ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 79 การจัดสรรกองกำลัง

บทที่ 79 การจัดสรรกองกำลัง

หนึ่งวันต่อมา หลังจากการรับสมัครเมื่อวาน การลงทะเบียนทั้งหมดก็เสร็จสิ้นลงแล้ว ต่อไปก็เป็นการจัดสรรทหารที่รับสมัครมารุ่นนี้ ขณะนี้ ณ ค่ายใหญ่ทางเหนือของเมืองอวิ๋นฉี ตัวแทนจากค่ายทหารต่าง ๆ ในกองทัพสายตรงของเจิ้นเป่ยโหวเสิ่นจงต่างมารวมตัวกันที่นี่ ยามนี้พวกเขาต่างจ้องมองกันด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร เพราะทุกคนที่อยู่รอบข้างล้วนเป็นศัตรูของพวกเขา ศัตรูที่จะมาแย่งชิงคนไป ไม่นานหลังจากนั้น ชายวัยกลางคนในชุดเกราะที่มีกลิ่นอายของบัณฑิตคนหนึ่ง เดินเข้ามาในกระโจมพร้อมกับสมุดเล่มหนึ่งโดยมีองครักษ์สองนายคอยคุ้มกัน

“ท่านจาง!” เมื่อเห็นผู้มาเยือน ทุกคนในกระโจมต่างลุกขึ้นกล่าวด้วยความเคารพ ชายวัยกลางคนพยักหน้าเบา ๆ แล้วเดินไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน ชายวัยกลางคนผู้นี้มีนามว่าจางซื่อ เป็นผู้ดูแลการรับสมัครทหารใหม่ในค่ายต่าง ๆ ของเมืองอวิ๋นฉี และยังรับผิดชอบการจัดสรรทหารที่รับเข้ามา นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำไมทุกคนถึงให้ความเคารพนับถือเขา เพราะหากทำให้ท่านผู้นี้ไม่พอใจ เมื่อถึงเวลาอาจจะยัดเยียดทหารที่ไร้ความสามารถให้กับเจ้า แล้วดูว่าเจ้าจะทุกข์ใจหรือไม่

จางซื่อวางสมุดในมือลงบนโต๊ะตรงหน้าแล้วค่อย ๆ เปิดออก เขาไม่พูดอ้อมค้อม กล่าวตรง ๆ ว่า “การรับสมัครทหารเมื่อวาน มีผู้เข้าร่วมการทดสอบทั้งหมดแปดพันกว่าคน ผู้ที่ผ่านการทดสอบร่างกายโดยไม่มีวิชายุทธ์มี 3,121 คน ผู้ที่มีวิชายุทธ์มี 238 คน ผู้ที่มีทักษะพิเศษมี 569 คน รวมทั้งหมด 3,928 คน”

จางซื่อเงยหน้าขึ้นมองไปยังทุกคนที่เหลือแล้วกล่าวว่า “ปัจจุบันกองทัพหลักหลังหักจำนวนทหารที่สูญเสียไปก่อนหน้านี้ แต่ละค่ายรวมกันแล้วควรมีทหารราวแปดพันคน จำนวนเหล่านี้เพียงพอที่จะเติมเต็มกำลังพลที่ขาดไปของกองทัพทั้งหมดแล้ว ต่อไปขอให้แต่ละคนรายงานว่าต้องการเพิ่มกำลังพลเท่าไร”

เมื่อเขาพูดเพิ่งจบลง ภายในกระโจมก็ตกอยู่ในความเงียบ ทุกคนมองหน้ากันไปมา ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจเท่านั้น ทันใดนั้น มีคนหนึ่งลุกขึ้นกล่าวว่า “ท่านจาง ข้าขอเพิ่มกำลังพลสองร้อยคนให้ค่ายของข้า ข้าไม่ได้ขอมากมาย แค่ครึ่งหนึ่งมีวรยุทธ์ อีกครึ่งเป็นทหารธรรมดาก็พอแล้ว” พอคำพูดนี้เอ่ยออกมา ทุกคนก็หันไปมองผู้พูดพร้อมกัน แต่ละคนเบิกตากว้าง ในใจคิดเจ้าหมอนี่กินเปิบใหญ่เกินไปแล้ว คนเดียวจะกินมากขนาดนี้

ไม่นานก็มีอีกคนลุกขึ้น “ค่ายของเจ้ามีแค่เจ็ดร้อยคน ยังกล้าขอคนมากขนาดนี้ เจ้ารับไหวหรือ? ข้าว่าเงื่อนไขของเจ้าเหมาะกับข้ามากกว่า ค่ายเสริมของข้ามีกำลังพันคน กำลังขาดคนพอดี” ไม่นาน มีอีกคนที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ค้านขึ้นมาว่า “ค่ายเสริมอะไรกัน ตอนที่โดนพวกเป่ยหมานจู่โจมก็ไม่รู้ว่าใครช่วยเจ้าไว้ เจ้ากล้าขอมากขนาดนั้น ข้าก็กล้ารับที่เหลือทั้งหมด”

“เจ้าจะหาเรื่องใช่หรือไม่?”
“หาเรื่องแล้วเป็นไร ลืมไปแล้วหรือว่าเจ้ายังติดหนี้ข้าอยู่ด้วยม้าดีสามร้อยตัว สุดท้ายก็บอกว่าจะไม่คืน”
“หึ! เรื่องที่เจ้าปล้นของรางวัลจากสงครามของข้า ข้ายังไม่ได้เอาเรื่องกับเจ้าเลย”
“ข้าจะปล้นแล้วจะทำไม ก็เจ้าติดหนี้ข้าอยู่นี่”
“บัดซบ! เจ้าอยากลองดีกับข้าหรือ?!”
“ลองดีก็ลองดีสิ”

ในตอนนั้น จู่ ๆ ก็มีก้อนดินลอยมาจากที่ไหนสักแห่งกระแทกเข้าที่หน้าผากของคนหนึ่ง บรรยากาศเงียบกริบลงชั่วขณะ ก้อนดินไม่ได้ทำให้บาดเจ็บมากนัก แต่เป็นการดูถูกอย่างรุนแรง ผู้บังคับกองพันผู้นั้นลูบก้อนดินบนหน้าผาก สีหน้าเปลี่ยนจากเขียวเป็นดำ จากดำเป็นแดง จู่ ๆ ก็ตบโต๊ะดังสนั่น “กล้าลงมือ งั้นก็อย่าเอาทั้งหมดเลย วันนี้ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้หลาบจำ”

ใครจะรู้ว่าฝ่ายตรงข้ามก็ไม่ได้หวั่นเกรงแม้แต่น้อย ผลักโต๊ะทันที “งั้นก็ไม่ต้องจัดการอะไรทั้งนั้น ข้าก็อดทนกับเจ้ามานานแล้ว” เพียงชั่วพริบตา ผู้บังคับกองพันทั้งสองก็ปะทะกันและเริ่มชกต่อย การลงมือครั้งนี้ราวกับจุดชนวนความโกรธของคนที่เหลือในกระโจม ผู้ที่สนิทกับฝ่ายนี้ก็เข้าไปช่วย ส่วนคนที่สนิทกับอีกฝ่ายก็เริ่มเข้าช่วยเช่นกัน เหตุการณ์บานปลายไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งคนในกระโจมกว่าสามสิบคนเริ่มตีกันวุ่นวาย

บนที่นั่งประธาน จางซื่อนั่งนิ่งอยู่หน้าโต๊ะ ถึงขนาดยังมีอารมณ์รินน้ำชาดื่ม ด้านข้าง องครักษ์ของเขาเห็นภาพเหตุการณ์นี้จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม “ท่าน ท่านจะไม่ห้ามพวกเขาสักหน่อยหรือขอรับ?” จางซื่อเงยหน้าขึ้น แสดงสีหน้าที่คุ้นชินกับเหตุการณ์นี้มานานแล้วพลางกล่าวอย่างสงบนิ่ง “ห้ามไปทำไม ปล่อยให้พวกเขาต่อสู้กันไปเถอะ ทุกปีที่พวกเขาพบหน้ากันก็เป็นเช่นนี้ การต่อสู้กันก็มีข้อดี ได้ระบายความแค้นและความโกรธที่สะสมมาตลอดทั้งปีออกไป จากนั้นค่อยพูดคุยเรื่องงานกันอย่างจริงจัง หากไม่ได้ต่อสู้กันเช่นนี้ เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าแม้แต่หนึ่งเดือนก็ยังตกลงเรื่องนี้กันไม่ได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น องครักษ์ทั้งสองก็ถึงกับอึ้งไป ไม่คิดว่าจะมีเหตุผลเช่นนี้ อีกอย่าง ผู้ที่จะเป็นผู้บังคับกองพันของท่านเจิ้นเป่ยโหวเสิ่นจงได้นั้น อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์เซียนเทียน หากต่อสู้กันจริง ๆ คงไม่ใช่แค่การปะทะเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนี้ พวกเขาสังเกตเห็นว่าผู้บังคับกองพันเหล่านี้ต่างก็ใช้การต่อสู้ประชิดตัวอย่างจริงจัง ไม่มีผู้ใดใช้พลัง ดูเหมือนจะเป็นการระบายอารมณ์อย่างแท้จริง

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วยามอย่างรวดเร็ว การต่อสู้วุ่นวายในกระโจมก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว ผู้ที่ต้องการต่อสู้ต่อก็ลุกขึ้นสู้ ส่วนผู้ที่ไม่อยากสู้แล้วก็นั่งดูอยู่บนพื้น ในที่สุด เมื่อผู้บังคับกองพันคู่สุดท้ายทิ้งตัวนั่งลงบนพื้น ทุกอย่างก็จบลง แม้การต่อสู้จะยุติลงแล้ว แต่การโต้เถียงทางวาจายังคงดำเนินต่อไป

“บัดซบ! ใครกันที่ลงมือโหดร้ายถึงเพียงนี้ กัดก้นข้าเข้าให้” ผู้บังคับกองพันคนหนึ่งลูบก้นของตน แล้วก็สัมผัสได้ถึงรอยฟันที่ประทับอยู่ แต่เขากลับเงียบเสียงด่าทันทีเมื่อเห็นคนข้างกาย เนื่องจากเสื้อผ้าบริเวณหน้าอกของอีกฝ่ายถูกกระชากขาด เผยให้เห็นสองสิ่งนั้น…

“อยากหัวเราะก็หัวเราะไปเถอะ” ผู้บังคับกองพันคนนั้นที่กำลังปิดหน้าอกตนเองพูดอย่างหงุดหงิด ขณะมองดูใบหน้าแดงก่ำของผู้คนรอบข้าง

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ” พอได้ยินคำพูดนั้น ผู้คนรอบข้างก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา แต่ละคนล้วนมีบาดแผลติดตัวมากบ้างน้อยบ้าง แต่ก็ไม่ได้ร้ายแรงอะไร ในตอนนั้นเอง เสียงของจางซื่อก็ดังขึ้น “สู้กันเสร็จแล้วหรือยัง? ถ้าเสร็จแล้วก็รีบจัดการข้าวของเสีย ไม่อย่างนั้นคราวนี้อย่าหวังว่าจะได้คนมาเพิ่ม ข้าจะเสนอให้แม่ทัพเสิ่นแยกกองทัพออกมาใหม่เลยดีกว่า”

พอได้ยินดังนั้น ทุกคนก็รีบลุกขึ้นจากพื้นแล้วเก็บข้าวของทันที ไม่นานต่อมา ทุกคนก็กลับมานั่งประจำที่ของตน บรรยากาศภายในกระโจมก็ไม่ได้ตึงเครียดเหมือนตอนแรกอีกต่อไป “เอาล่ะ” จางซื่อกวาดตามองทุกคน “ตอนนี้จงพูดจากับข้าให้ดี ๆ ผู้ใดพูดจาไม่เข้าท่า ก็จงออกไปซะ” เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดโวยวายอีก เขาจึงกล่าวต่อ “เช่นนั้น เริ่มจากคนแรก…” ยังพูดไม่ทันจบ จู่ ๆ ม่านกระโจมก็ถูกเลิกขึ้น ทหารนายหนึ่งวิ่งเข้ามาจากด้านนอก รีบเข้าไปกระซิบบอกบางอย่างข้างหูจางซื่อ

หลังจากฟังจบ จางซื่อชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า “เช่นนั้นก็เชิญเข้ามาเถิด” หลังจากทหารเดินออกไป ไม่นานม่านก็ถูกเลิกขึ้นอีกครั้ง ชายหนุ่มท่าทางอายุราวยี่สิบกว่าปีเดินเข้ามา ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นเมื่อเห็นผู้มาเยือน ต่างพากันชะงัก แล้วรีบลุกขึ้นยืนทันที “รองหัวหน้าฉี วันนี้มีธุระอะไรถึงมาที่นี่หรือ?”

จางซื่อเดินไปหน้าทักทาย ชายผู้นั้นประสานมือคำนับ “ท่านจาง ข้ามาด้วยภารกิจ”

“โอ้ แม่ทัพเสิ่นมอบภารกิจอันใดให้เจ้า” จางซื่อสนใจขึ้นมาทันที ชายผู้นั้นมองไปยังผู้อื่น พูดอย่างช้า ๆ “มาคัดเลือกทหารองครักษ์สำรองให้แม่ทัพเสิ่น”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างตะลึงงัน หลังจากได้สติ สีหน้าของแต่ละคนล้วนไม่สู้ดีนัก พูดให้ดูดีว่ามาคัดเลือกคน แต่ความจริงแล้วก็คือมาแย่งตัวคนโดยเฉพาะ จางซื่อกลับไม่มีปฏิกิริยามากนัก เพียงแต่ถามว่า “ข้าจำได้ว่ากองกำลังองครักษ์ของแม่ทัพเสิ่นยังคงเป็นปกติดี เหตุใดจึงต้องรับคนเพิ่มอย่างกะทันหัน”

ชายหนุ่มสกุลฉีผู้นั้นตอบตรง ๆ ว่า “เพราะอาจารย์ของข้าจะย้ายออกในไม่ช้า และจะพาคนบางส่วนไปด้วย ดังนั้นจึงต้องเตรียมการไว้ล่วงหน้า”

“อ้อ”