ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 81 จดหมายรายงานตัว

บทที่ 81 จดหมายรายงานตัว
ในช่วงแรกเริ่มแห่งการก่อตั้งค่ายหวงซา สถานที่แห่งนี้ยังคงมีภาพลักษณ์อันสง่างามและความหวังใหม่สำหรับการปกป้องดินแดน ทหารใหม่จำนวนมากจึงถูกส่งมาประจำการที่นี่ เพื่อเริ่มต้นเส้นทางของพวกเขาในกองทัพ

ทว่ากาลเวลาผ่านไป เมื่อค่ายหวงซาค่อย ๆ เปลี่ยนแปลงจากที่พำนักของวีรชน กลายเป็นค่ายอันธพาลที่เต็มไปด้วยอิทธิพลมืดและความป่าเถื่อน สุดท้ายแล้วก็ไม่มีทหารใหม่คนใดกล้าหรือถูกส่งมาที่แห่งนี้อีกต่อไป

ด้วยเหตุที่ทหารใหม่ซึ่งถูกส่งไปยังค่ายอันธพาล มักไม่สามารถหลีกหนีชะตากรรมอันโหดร้ายได้ บ้างถูกบีบคั้นจนต้องยอมจำนน กลายเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มอันธพาลที่ครอบงำค่ายนั้น บ้างก็ถูกข่มเหงรังแกอย่างทารุณจนแทบเอาชีวิตไม่รอด ความสิ้นหวังและความเจ็บปวดผลักดันให้พวกเขาต้องละทิ้งศักดิ์ศรี วิ่งร้องไห้กลับมาพร้อมกับการฟ้องร้องถึงความอยุติธรรมที่พวกเขาได้รับ

เมื่อเป็นเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ทหารใหม่ส่วนใหญ่ไม่อาจดำรงอยู่ในค่ายแห่งนี้ได้ ด้วยความหวาดกลัวและความทรมานที่ถาโถมเข้ามา จึงไม่มีผู้ใดกล้าพอที่จะยืนหยัดหรือท้าทายต่อสภาพการณ์ที่โหดร้ายของค่ายอันธพาลแห่งนี้อีกต่อไป

ตอนแรกหลายคนยังคิดจะจัดการค่ายอันธพาลให้เรียบร้อย แต่ปัญหาคือพวกอันธพาลทั้งหมดล้วนฉลาดหลักแหลม ทำอะไรก็ไม่ทิ้งร่องรอย แม้แต่การรังแกคนก็ทำในขอบเขตที่กฎกำหนด ไม่ถึงขั้นทำให้ตายหรือพิการ เพียงแค่แกล้งกันเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่มีข้ออ้างที่จะลงโทษได้

เวลาผ่านไป ชื่อเสียงอันเลวร้ายของค่ายอันธพาลก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นเรื่อย ๆ ตอนนี้ฉีเซิ่งให้เขาส่งหลี่เต้าไปค่ายหวงซา เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีเจตนาดี นึกถึงปฏิกิริยาของอีกฝ่ายเมื่อได้ยินชื่อหลี่เต้าเขาก็พอจะเดาได้คร่าว ๆ

ในชั่วขณะนั้น จางซื่อรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ปัญหาคือเขาก็ไม่อาจแสดงอาการโกรธเคืองได้ เพราะถึงอย่างไรฉีเซิ่งก็เพียงแค่เสนอแนะด้วยวาจาเท่านั้น เขาสามารถไม่ฟังได้ แต่ผลที่ตามมาก็คือการทำให้ฉีเซิ่งขุ่นเคือง

คนหนึ่งเป็นคนโปรดของเจิ้นเป่ยโหวเสิ่นจง เป็นอัจฉริยะหนุ่มที่มีพรสวรรค์เหนือผู้คน ส่วนอีกคนเป็นทหารใหม่ที่ไร้ชาติตระกูลและภูมิหลัง มีเพียงพละกำลังที่ติดตัวมาแต่กำเนิด แต่ไม่สามารถฝึกยุทธ์ได้ ใคร ๆ ก็รู้ว่าควรเลือกอย่างไร?

จางซื่อก็ไม่ต่างกัน แม้ว่าเขาจะไม่อยากทำแบบนี้ แต่เรื่องก็เป็นแบบนี้ เขาก็ทำได้เพียงแค่ปล่อยเลยตามเลย ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จางซื่อก็พยักหน้า “ได้ ข้าเข้าใจแล้ว พอดีที่ค่ายหวงซาก็ขาดคน ข้ารู้สึกว่าเขาก็เหมาะกับที่นั่น”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฉีเซิ่งก็ยิ้มบาง ๆ “ดูเหมือนท่านจางจะเข้าใจความรู้สึกของข้า ข้าจะบอกท่านแม่ทัพเสิ่นถึงข้อดีของท่านจางที่รู้จักรับฟังความคิดเห็นของผู้อื่น” จางซื่อได้แต่ยิ้มรับ

ฉีเซิ่งหมุนตัวจากไปทันที ยืนอยู่นอกกระโจม นึกถึงทหารใหม่ที่ชื่อหลี่เต้า เขาคิดในใจ : ใครใช้ให้เจ้าดันใช้ชื่อนี้ด้วย ก็ต้องถือว่าเป็นโชคร้ายของเจ้าเอง

…

สองวันต่อมา หลี่เต้านั่งอยู่ในห้องโถงใหญ่ของบ้าน พลิกอ่านกลยุทธ์ฝูถูที่หยิบออกมาจากหีบใหม่อีกครั้ง แม้ว่าเขาจะจดจำเนื้อหาของกลยุทธ์ฝูถูได้ทั้งหมดแล้ว แต่เขารู้สึกว่าการอ่านจากตำราให้ความรู้สึกที่ดีกว่า

“ก๊อกๆๆ!” ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูดังขึ้นเป็นชุดจากด้านนอก หลี่เต้าจึงต้องวางตำราในมือลง ยังไม่ทันที่เขาจะลุกขึ้น เสียงของจิ่วเอ๋อร์ก็ดังขึ้นจากลานบ้านด้านนอก

“มาแล้ว” จิ่วเอ๋อร์เปิดประตู มองดูทหารในชุดเกราะที่ยืนอยู่ด้านนอกด้วยความสงสัย “ท่านคือผู้ใด?”

“ที่นี่คือจวนของหลี่เต้าใช่หรือไม่?” ทหารผู้นั้นถามขึ้น

“ใช่ ท่านมีธุระอันใดกับคุณชายของข้าหรือ?”

“ข้ามาส่งจดหมายรายงานตัว หลี่เต้าผ่านการคัดเลือกเข้ากองทัพแล้ว” เมื่อพูดจบ ทหารก็ยื่นจดหมายสีเหลืองส่งมาให้

“เจ้าค่ะ” จิ่วเอ๋อร์ทำหน้าเข้าใจ รีบรับจดหมายมาทันที หลังจากทหารคนนั้นจากไปแล้ว นางปิดประตูบ้าน พอหันกลับมาก็เห็นคุณชายของตนยืนอยู่กลางลานบ้านเสียแล้ว

“คุณชาย จดหมายรายงานตัวของท่านเจ้าค่ะ” จิ่วเอ๋อร์วิ่งเหยาะ ๆ มาหาหลี่เต้าแล้วส่งซองจดหมายให้ หลี่เต้าลูบศีรษะจิ่วเอ๋อร์พลางรับจดหมายมาเปิดอ่าน

“ค่ายหวงซา?” หลี่เต้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พบว่าในบรรดาค่ายทหารที่ตนรู้จักนั้นไม่มีค่ายนี้อยู่เลย แต่เมื่อเป็นจดหมายรายงานตัวที่ทางการส่งมา คงไม่มีปัญหาอะไร

จากนั้นเขาก็อ่านเนื้อหาส่วนที่เหลือต่อ ใจความสำคัญคือเขาต้องไปรายงานตัวที่ค่ายหวงซาภายในสามวัน ห้ามล่าช้าเป็นอันขาด มิเช่นนั้นจะถูกจัดการเยี่ยงทหารหนีทัพ

หืม? ในตอนนั้นเอง หลี่เต้าสังเกตเห็นว่าด้านหลังจดหมายดูเหมือนจะมีตัวอักษรจาง ๆ อยู่อีกชั้นหนึ่ง พอพลิกดูอีกฝั่งก็พบว่าเป็นข้อความหมายเหตุหนึ่งบรรทัด เขียนไว้ว่า : หากไม่สามารถปรับตัวได้ สามารถยื่นเรื่องขอปลดประจำการได้ที่ค่ายทหารทางเหนือของเมืองภายในสามวัน

หลี่เต้าขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาจำไม่ได้ว่ากองทัพต้าเฉียนมีมนุษยธรรมแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ในความทรงจำของเขา เพียงแค่เข้าร่วมกองทัพแล้วอยากจะลาออกก็ยากเย็นนัก

ในกองทัพสมัยโบราณไม่มีทางพูดถึงเรื่องการบริหารจัดการที่คำนึงถึงความเป็นมนุษย์ หากไม่มีบาดแผลหรือพิการ การขอปลดประจำการก็ทำได้ แต่ต้องยอมให้สักตัวอักษรบนใบหน้า ที่นี่ไม่เหมือนชาติก่อนที่การสักเป็นแฟชั่นนิยม

ในต้าเฉียน เว้นแต่จะสักตัวอักษรที่มีความหมายดีงาม เช่น ‘จงรักภักดีต่อแผ่นดิน’ มิเช่นนั้น การสักมักหมายความว่าผู้นั้นไม่ใช่คนดีหรือเป็นอาชญากร อย่างคนที่สักรูปเสือดุ ส่วนใหญ่เป็นเพราะถูกสักตัวอักษรที่ดูไม่สวย จึงต้องสักลายใหม่ทับลงไปเพื่อให้ดูดีขึ้น หากไม่จำเป็นคนปกติคงไม่ทำเช่นนี้

ดังนั้น หลี่เต้าจึงรู้สึกว่าข้อความหมายเหตุด้านหลังช่างแปลกประหลาด “ช่างเถอะ บางทีอาจเป็นนโยบายใหม่ของท่านเจิ้นเป่ยโหวก็ได้” หลี่เต้าไม่ได้ใส่ใจกับรายละเอียดเล็กน้อยเหล่านี้

หากเขาสามารถปรับตัวได้ในค่ายนักโทษประหาร ค่ายทหารธรรมดาเช่นนี้จะมีอะไรให้ปรับตัวอีก หากปรับตัวไม่ได้จริง ๆ ก็คงเป็นค่ายทหารที่ต้องปรับตัวตามเขา ไม่ใช่เขาที่ต้องปรับตัวตามค่ายทหาร

“สามวันหรือ…” หลี่เต้ามองไปที่จิ่วเอ๋อร์ที่อยู่ข้างกาย จู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงบอกลาจิ่วเอ๋อร์แล้วรีบออกไปข้างนอก

ไม่นานนัก เขาก็พบกับคนผู้หนึ่ง “แขกผู้มีเกียรติ พบกันอีกแล้ว” คนที่พบกับหลี่เต้าไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเสี่ยวเอ้อร์ในโรงรับจำนำที่พาเขาไปดูห้องเมื่อก่อน

หลี่เต้าโยนเงินก้อนหนึ่งไปให้พลางถามตรง ๆ “ของที่ให้เจ้าช่วยหา หาเจอแล้วหรือไม่?”

เสี่ยวเอ้อร์รับเงินไว้ ยิ้มกว้างขึ้น “เรื่องของท่าน ข้าน้อยจำใส่ใจไว้ตลอด หาไว้ให้แล้ว ตอนนี้ไปตรวจสอบได้เลยขอรับ” หลี่เต้ารู้สึกประหลาดใจ เสี่ยวเอ้อร์ผู้นี้มีความสามารถไม่น้อย เรื่องที่พูดเมื่อวาน วันนี้ก็จัดการเสร็จแล้ว

“ได้ ไปดูกัน” ภายใต้การนำทางของเสี่ยวเอ้อร์ หลี่เต้าเดินตามมาจนถึงตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง บริเวณรอบด้านไร้ผู้คน เงียบสงัดยิ่งนัก เป็นสถานที่เหมาะแก่การปล้นฆ่าชิงทรัพย์

ดูเหมือนเสี่ยวเอ้อร์จะกังวลว่าจะทำให้ลูกค้าของตนตกใจ จึงรีบอธิบายว่า “ขออภัยท่านด้วย ที่นี่ล้วนเป็นกิจการสุจริต ที่มาอยู่แถวนี้ก็เพราะค่าเช่าที่ถูกเท่านั้น” หลี่เต้าพยักหน้า ไม่ได้เอ่ยวาจาใด

หรือจะพูดว่าไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนดีหรือคนเลวก็ล้วนแต่เป็นประโยชน์ต่อเขาไม่มีโทษ หากอีกฝ่ายมีเจตนาร้ายจริง เขาก็จำต้องรับคุณสมบัติที่ส่งตรงถึงมือด้วยตนเองนี้เสีย ไม่นาน เสี่ยวเอ้อร์ก็มาถึงบ้านหลังหนึ่ง

“ก๊อกๆๆ!” หลังจากเสียงเคาะประตู เสียงจากด้านในก็ดังขึ้นอย่างรวดเร็ว “ใครน่ะ!”

“ข้าเอง” เมื่อได้ยินเสียงเสี่ยวเอ้อร์ชัดเจน ประตูห้องก็เปิดออกจากด้านใน เผยให้เห็นชายตาเดียวหน้าตาบึ้งตึง ดูไม่เหมือนคนดีเท่าใดนัก