ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 96 ข้อเรียกร้องอะไร?
บทที่ 96 ข้อเรียกร้องอะไร?
ยังมีเรื่องราวเกี่ยวกับการอภิเษกสมรสระหว่างเผ่าถ่ามู่และองค์หญิงหมิงเยว่แห่งต้าเฉียน ซึ่งเป็นเหตุการณ์สำคัญที่ถูกกำหนดขึ้นเพื่อเชื่อมโยงความสัมพันธ์ระหว่างสองแคว้น
แต่เดิมนั้น เขาได้วางแผนใช้เรื่องการอภิเษกสมรสนี้เป็นหมากสำคัญในการสร้างความเชื่อมโยงกับความขัดแย้งภายในของแคว้นต้าเฉียน ด้วยหวังว่าจะสามารถพลิกสถานการณ์บางอย่างที่ซ่อนเร้นอยู่ พร้อมทั้งปูรากฐานให้แผนการอันล้ำลึกในอนาคต
ทว่า ผลลัพธ์กลับพลิกผันโดยไม่คาดคิด เพราะยังไม่ทันได้ออกจากเขตแดนของชนเผ่าเป่ยหมาน พวกเขากลับถูกลอบโจมตีและสกัดกั้นเสียก่อน ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างต้องหยุดชะงักอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
เรื่องราวทั้งหมดนี้กลับกลายเป็นเรื่องตลกขบขันที่น่าขมขื่นเสียจนเขาไม่อาจเดินหน้าดำเนินการใด ๆ ต่อไปได้อีก
ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะไม่ราบรื่นเอาเสียเลย ไม่มีสิ่งใดที่สามารถสำเร็จลุล่วงไปตามแผนการที่วางไว้
กระทั่งในช่วงเดือนล่าสุด สถานการณ์ที่เคยสับสนวุ่นวายกลับเริ่มคลี่คลายลงทีละน้อย ทุกอย่างจึงค่อย ๆ กลับเข้าสู่ภาวะปกติ แม้จะยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่ก็พอให้มองเห็นแสงเรืองรองของความหวังอีกครั้ง
บนบัลลังก์ ราชาถ่ามู่ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น สายตาที่เปี่ยมด้วยความเกรี้ยวกราดกวาดมองผู้ใต้บังคับบัญชาเบื้องล่าง ก่อนจะหยุดอยู่ที่บุคคลผู้หนึ่ง
“เซินถู เรื่องที่เจ้าเจรจากับเผ่าลั่วอวิ๋นเมื่อไม่นานมานี้เป็นอย่างไรบ้าง?”
ราชาถ่ามู่จ้องมองชายร่างท้วมผู้สวมอาภรณ์แปลกตา ประดับประดาด้วยทองและเงินทั่วร่าง พลางถาม
เมื่อได้ยินดังนั้น เซินถูก็คุกเข่าลงอย่างเชื่องช้า ก้มศีรษะกล่าวอย่างนอบน้อม “ทูลฝ่าบาท ความขัดแย้งภายในเผ่าลั่วอวิ๋นภายหลังการสิ้นพระชนม์ขององค์ชายสามแห่งลั่วอวิ๋น ทำให้ฝ่ายเหยี่ยวค่อย ๆ ได้อำนาจในการควบคุม พวกเขาเห็นด้วยกับความคิดที่จะเป็นพันธมิตรกับพวกเรา แต่ข้อเรียกร้องของพวกเขาค่อนข้างโลภมาก กระหม่อมไม่กล้าตัดสินใจเอง”
“โอ้” แววตาของราชาถ่ามู่เคลื่อนไหวเล็กน้อย “ข้อเรียกร้องของพวกเขาคืออะไร?”
“วัวและแกะสองหมื่นตัว ม้าพันธุ์ดีสามพันตัว อีกทั้งทองและเงิน และสุดท้าย…” เซินถูกล่าวเสียงเบา “สุดท้ายพวกเขายังต้องการผลประโยชน์สองส่วนหลังจากแผนการของพวกเราสำเร็จ”
“ผลประโยชน์สองส่วน?” ราชาถ่ามู่หัวเราะเยาะก่อนเอ่ยว่า “ช่างกล้าเรียกร้องเสียจริง”
“พ่ะย่ะค่ะ แล้วพวกเราควรตอบพวกเขาว่าอย่างไร?”
“ผลประโยชน์สองส่วนงั้นรึ? บอกพวกเผ่าลั่วอวิ๋นว่าได้ แต่ว่า…” ราชาถ่ามู่มองเซินถูแล้วกล่าวเสียงเรียบว่า “แต่ข้าต้องการให้พวกเขาส่งกำลังทหารมาช่วยพวกเราครึ่งหนึ่ง”
“ฝ่าบาท หากพวกเขาไม่ยินยอมเล่า?”
“ไม่ยินยอมรึ? เช่นนั้นก็บอกคนของเผ่าลั่วอวิ๋นตรง ๆ ไปเลยว่า หากพวกเขาไม่ร่วมมือ พวกเราก็จะติดต่อไปหาเพื่อนบ้านที่ดีของพวกเขา นั่นก็คือเผ่าหูเหยียน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเซินถูก็เป็นประกาย เขาก้มศีรษะกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณยิ่ง เผ่าหูเหยียนกับเผ่าลั่วอวิ๋นมีความแค้นเก่า พวกเขาคงไม่ปล่อยให้พวกเราหันไปติดต่อกับเผ่าหูเหยียนแน่”
ราชาถ่ามู่โบกมือ เซินถูจึงหมุนตัวเดินจากไป จากนั้นเขาจึงหันไปมองบุรุษที่อยู่ทางขวามือ
“เซินต้า เรื่องของเผ่าเลี่ยหั่วเป็นอย่างไรบ้าง?”
เซินต้าก้าวออกมาทูลตรง ๆ ว่า “ทูลฝ่าบาท เผ่าเลี่ยหั่วก็มีข้อเรียกร้องเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ”
“ข้อเรียกร้องอะไร?”
“พวกเขาหวังว่าพวกเราจะมอบเหมืองเหล็กขนาดกลางที่อยู่ใกล้กับเผ่าเลี่ยหั่วให้พวกเขา”
“เหมืองเหล็กหรือ…” ราชาถ่ามู่ลังเลชั่วครู่ก่อนเงยหน้าขึ้นกล่าว “ตกลง ถึงอย่างไรสิ่งเหล่านี้ก็ไม่สามารถแปรเปลี่ยนเป็นอาวุธยุทโธปกรณ์ได้ในตอนนี้ แต่ก็อย่าให้เสียเปรียบมากเกินไป พยายามเจรจาต่อรองเอาอาวุธยุทโธปกรณ์จากมือคนเผ่าเลี่ยหั่วให้ได้มากที่สุด เพื่อจะได้นำมาติดอาวุธให้ชายชาวเผ่าถ่ามู่ของพวกเรา ลดการสูญเสียของพวกลง”
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”
เมื่อนึกถึงความสูญเสียเหล่านี้ ราชาถ่ามู่ก็นึกถึงเรื่องน่าปวดหัวในช่วงก่อนหน้านี้ หากจัดการเรื่องเหล่านั้นให้เรียบร้อยได้ ก็คงไม่ต้องมายุ่งยากเช่นนี้ และไม่ต้องลากยาวมาจนถึงตอนนี้
ราชาถ่ามู่นวดขมับพลางเบนสายตาไปมองแม่ทัพร่างบึกบึนผู้หนึ่ง
“เซินเก๋อ เรื่องที่ข้าให้เจ้าทำช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง”
แม่ทัพนามว่าเซินเก๋อก้าวออกมากล่าวว่า “ทูลฝ่าบาท แผนการก่อกวนก่อนหน้านี้ราบรื่นดี ค่ายทหารต้าเฉียนส่วนใหญ่ที่อยู่ใกล้เขตกันชนทนการรบกวนไม่ไหว ตอนแรกพวกเขายังไล่ตามอย่างบ้าคลั่ง แต่เมื่อเวลาผ่านไปนาน พบว่าพวกเราแค่หยอกล้อเล่นกับพวกเขาเท่านั้น พวกเขาก็เริ่มหย่อนยานลง”
“แต่วันนี้มีเหตุการณ์เกิดขึ้นที่ค่ายหวงซาที่ปะทะกับพวกเราอย่างยาวนาน หน่วยทหารม้าที่ส่งออกไปจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับมา เป็นไปได้มากว่าพลีชีพแล้ว”
เมื่อได้ยินดังนั้น ราชาถ่ามู่จึงถามว่า “ค่ายหวงซาหรือ?”
“นั่นคือค่ายใหญ่ที่เคยมีปัญหาขัดแย้งกับพวกเราอย่างรุนแรงใช่หรือไม่?”
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”
“เช่นนั้น นอกจากค่ายหวงซาแล้ว ที่อื่น ๆ ราบรื่นดีใช่หรือไม่?”
“ทุกที่ดำเนินการไปด้วยดีพ่ะย่ะค่ะ”
ราชาถ่ามู่พยักหน้า “เช่นนั้นก็ดีแล้ว มีเพียงที่เดียวเท่านั้นที่มีปัญหา รอให้ที่อื่น ๆ จัดการเรียบร้อยก่อน ถึงเวลานั้นค่อยจัดการกับค่ายหวงซาโดยเฉพาะ”
จากนั้นราชาถ่ามู่กวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วมองขุนนางคนอื่น ๆ “ช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่มีค่าที่สุดของพวกเรา พวกเจ้าจงจัดการงานในมือให้เรียบร้อย หากผู้ใดก่อปัญหาขึ้นมา ผู้นั้นต้องรับผิดชอบด้วยทั้งตระกูล”
“พ่ะย่ะค่ะ!” เหล่าขุนนางคุกเข่าลงพร้อมกัน
…
ค่ายหวงซา เมื่อรุ่งอรุณของเช้าวันใหม่มาเยือน
“ฮ่าๆๆ พี่จาง พวกเจ้าเป็นอะไรไปหมด เมื่อคืนไปขโมยของมาหรือ?”
“ทำข้าตกใจหมด หรือว่าเมื่อคืนแม่ทัพจ้าวไปตรวจกองที่หกของพวกเจ้า?”
“โธ่เอ๊ย ดูสภาพที่โดนตีสิ น่าสงสารจริงๆ”
ขณะล้างหน้าล้างตาในยามเช้า ผู้คนจากกระโจมอื่น ๆ ที่เดินผ่านไปมาต่างเหลือบมองสภาพอันย่ำแย่ของจางเมิ่งและพรรคพวก ก่อนจะพากันหัวเราะเยาะด้วยความขบขันอย่างไม่ปิดบัง
เสียงหัวเราะดังลั่นนั้นทำให้จางเมิ่งและเหล่าสหายรู้สึกอับอายจนหน้าแดงก่ำ ราวกับเลือดในกายพลุ่งพล่านด้วยความขุ่นเคือง
จนกระทั่งในที่สุด จางเมิ่งไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป เขาสะบัดผ้าขนหนูในมืออย่างแรง ก่อนจะยืนตัวตรง คอตั้งแข็ง หน้าขึ้นสีแดงฉาน ดวงตาเต็มไปด้วยโทสะ เขาชี้นิ้วไปที่กลุ่มคนรอบข้าง พร้อมตะโกนเสียงดังลั่นว่า “ใครกล้าพูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว ข้าจะฉีกปากมันออกเดี๋ยวนี้!”
แม้เขาจะยอมรับการสั่งสอนของหลี่เต้าแล้วก็ตาม แต่สิ่งนั้นไม่ได้หมายความว่าหนามแหลมที่เป็นส่วนหนึ่งของนิสัยเขาจะถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้น ตรงกันข้าม ต่อหน้าผู้คนอื่น ๆ เขายังคงเป็นจางเมิ่งคนเดิม ผู้เปี่ยมไปด้วยความหยิ่งผยอง
อาจเป็นเพราะท่าทางโกรธเกรี้ยวของจางเมิ่งที่แสดงออกอย่างจริงจัง ผู้คนที่หัวเราะเยาะก่อนหน้านี้จึงเริ่มลดเสียงหัวเราะลงจนแทบจะเงียบ
อีกทั้งเหตุผลสำคัญที่ทำให้พวกเขาไม่กล้ากล่าวอะไรต่อไป ก็คือความจริงที่ว่าจางเมิ่งนับเป็นหนึ่งในคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม ซึ่งไม่มีใครอยากลองดีด้วยโดยไม่จำเป็น
โดยปกติแล้ว หากจางเมิ่งอยู่เพียงลำพัง พวกเขามักจะหัวเราะเยาะเขาอย่างเปิดเผยโดยไม่เกรงกลัวใด ๆ เพราะรู้ดีว่าเขาไม่มีทางต้านทานคนหมู่มากได้
ทว่าวันนี้สถานการณ์กลับแตกต่างออกไป ผู้คนที่อยู่รอบ ๆ มีจำนวนมาก หากยังคงหัวเราะเยาะกันต่อไป อาจเป็นการยั่วยุให้ฝ่ายตรงข้ามเกิดความไม่พอใจ และมีโอกาสสูงที่จะถูกจางเมิ่งและพรรคพวกหันมาเล่นงานรวมตัวกันตอบโต้
“หลบไป” ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นเบื้องหลังจางเมิ่ง
เมื่อได้ยินเสียง จางเมิ่งสะดุ้งเฮือก ความโกรธบนใบหน้าหยุดชะงักทันที สีหน้าเปลี่ยนเป็นว่านอนสอนง่ายในพริบตา จากนั้นก็หลบทางให้ ส่วนคนอื่น ๆ ในกองที่หกเมื่อเห็นคนที่มาก็พากันหลบทางเช่นกัน
ภาพที่เกิดขึ้นทำเอาคนที่ก่อนหน้านี้หัวเราะเยาะจางเมิ่งและพรรคพวกถึงกับตะลึง
นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมเหล่าอันธพาลพวกนี้ถึงได้ยอมอ่อนข้อให้ทหารใหม่คนนี้?
แต่จางเมิ่งและพรรคพวกไม่สนใจปฏิกิริยาของคนเหล่านั้น ยอมก็คือยอม ไม่มีการเสียใจภายหลัง
พวกเขาไม่สนใจคนอื่น ๆ เดินตามหลี่เต้าไปล้างหน้าล้างตาอย่างว่าง่าย ทิ้งไว้เพียงฝูงชนที่ยืนดูเรื่องสนุกอยู่เต็มพื้นที่
YOU MAY ALSO LIKE
