ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 97 ติดตามท่าน …ขอให้ท่านเป็นหัวหน้า

บทที่ 97 ติดตามท่าน …ขอให้ท่านเป็นหัวหน้า

เมื่อเดินมาถึงริมบ่อน้ำ หลี่เต้ากำลังจะก้มตัวลงยกถังเพื่อตักน้ำขึ้นมา แต่ในจังหวะนั้นเอง มือหยาบกร้านข้างหนึ่งก็ยื่นมาจากด้านข้างอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแย่งถังน้ำในมือของเขาไป

ยังไม่ทันที่หลี่เต้าจะได้เอ่ยปากถามอะไร จางเมิ่งกลับหัวเราะเบา ๆ พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริงว่า “พี่หลี่ ท่านไม่ต้องลำบากหรอก ข้าจะช่วยท่านเอง”

หลี่เต้าชะงักไปชั่วครู่ เขาจ้องมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นของจางเมิ่ง ก่อนจะหันมามองใบหน้าของตัวเองที่สะท้อนในผิวน้ำใส ซึ่งยังดูดีและเรียบเนียนพอประมาณในความคิดของเขาเอง พลางตั้งคำถามในใจว่า เขาดูแก่ถึงเพียงนั้นเลยหรือ?

แม้จะไม่เข้าใจเหตุผล แต่มีคนมาช่วยเขาก็ยินดีเป็นธรรมดา

“ขอบใจ” หลี่เต้าตอบพลางรับถังน้ำที่จางเมิ่งส่งมาให้

จางเมิ่งเกาศีรษะพลางกล่าว “พี่หลี่ ท่านพูดอะไรเช่นนั้น พวกเราเป็นพี่น้องร่วมค่ายเดียวกัน จะมาเกรงใจกันไปไย”

หลี่เต้ามองใบหน้าของจางเมิ่งด้วยสายตาสงบนิ่ง ก่อนจะละสายตาไปยังกลุ่มคนที่ยืนรวมตัวกันอยู่ด้านหลังเขา จากนั้นเขาก็วางถังน้ำที่ถืออยู่ลงกับพื้น

การกระทำกะทันหันนี้ทำให้จางเมิ่งและพรรคพวกเกิดความตกใจอย่างไม่ทันตั้งตัว ด้วยสัญชาตญาณ พวกเขาจึงถอยหลังออกไปเล็กน้อย ราวกับกำลังระแวดระวังว่าหลี่เต้าอาจจะทำอะไรบางอย่าง

แต่แล้วทุกคนก็ต้องรู้สึกขบขันในใจ เมื่อพบว่าหลี่เต้าไม่ได้คิดจะทำสิ่งใดเลย นอกจากการวางถังน้ำลงเพื่อจะหยิบกระบวยเล็ก ๆ ที่อยู่ด้านในถังออกมาใช้งานเท่านั้น ทุกคนจึงรู้สึกอึดอัดกับพฤติกรรมของตนเองเมื่อครู่

หลี่เต้าเหลือบมองกลุ่มคนตรงหน้า ล้างหน้าล้างตาพลางกล่าวว่า “พูดมาตรง ๆ เลย มีอะไรก็ว่ามา ไม่ต้องอ้อมค้อม”

จางเมิ่งสูดหายใจลึก แล้วเอ่ยว่า “พี่หลี่ พวกเราอยากจะขอติดตามท่าน …ขอให้ท่านเป็นหัวหน้า”

“ติดตามข้า?” หลี่เต้าชะงักมือ ถามว่า “หมายความว่าอย่างไร?”

“ก็พวกข้าอยากอยู่ใต้บังคับบัญชาของท่าน”

“อยากอยู่ใต้บังคับบัญชาของข้า?” หลี่เต้าล้างหน้าและตัวเล็กน้อย แล้วหันไปมองคนเหล่านั้น “พวกเจ้าอยากเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของข้าหรือ?”

“ขอรับ”

“พวกเจ้าคิดมากเกินไปแล้ว ตอนนี้ข้าก็เป็นแค่ทหารธรรมดาเหมือนพวกเจ้า”

“แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ด้วยความสามารถของพี่หลี่ ต้องได้เลื่อนขั้นในเร็ววัน ตอนนั้นให้พวกข้าติดตามท่านได้หรือไม่?”

หลี่เต้าเช็ดน้ำบนตัวจนแห้งสนิท ก่อนจะหันไปจ้องมองกลุ่มคนตรงหน้าด้วยสายตาจริงจังเป็นครั้งแรก

ตั้งแต่ที่เขาเดินทางมาถึงเมืองหวงซาเมื่อวานนี้ เขาก็ได้มีโอกาสพบเจอกับเหล่าอันธพาลเหล่านี้ และสังเกตพวกเขาอย่างเงียบ ๆ

เมื่อเปรียบเทียบกับทหารที่เคยอยู่ใต้บังคับบัญชาของเว่ยอวิ๋นในอดีต หลี่เต้าก็อดยอมรับไม่ได้ว่า ชายหนุ่มในค่ายหวงซากลุ่มนี้ดูมีความแข็งแกร่งและทรหดอดทนมากกว่าทหารทั่วไปที่เขาเคยพบมาอย่างชัดเจน

เขาย่อมมีความคิดที่จะดึงคนเหล่านี้มาอยู่ใต้บังคับบัญชาของตน เพื่อจุดประสงค์ในการเพิ่มพูนกำลังและอำนาจ

แต่เดิมเขาคิดว่าเรื่องเช่นนี้ต้องค่อย ๆ ดำเนินการ เพราะพวกอันธพาลเหล่านี้ยากที่จะฝึกฝน ไม่อาจสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน ทว่าไม่คาดคิดว่าเพียงผ่านไปหนึ่งคืน จางเมิ่งและคนอื่น ๆ กลับมาหาเขาเอง

แม้จะมีเพียงสิบเก้าคน แต่นี่ก็เป็นจุดเริ่มต้น อีกทั้งการควบคุมพวกอันธพาลเหล่านี้ก็ง่ายกว่าที่เขาคิดไว้

ด้วยความคิดที่ว่องไวของเขา จึงเข้าใจสาเหตุได้อย่างรวดเร็ว พวกทหารอันธพาลแตกต่างจากทหารทั่วไป ไม่ง่ายที่จะยอมให้ใครมาควบคุม ทหารธรรมดาเพียงแค่เจ้ามีตำแหน่งผู้บังคับบัญชาพวกเขาก็จะเชื่อฟังคำสั่ง แต่พวกทหารอันธพาลนั้นแม้เจ้าจะมีตำแหน่งก็ไม่พอ จำเป็นต้องทำให้พวกเขายอมรับจากใจจริงในความหมายบางอย่าง และบทเรียนเมื่อคืนที่ผ่านมา โดยบังเอิญกลับทำให้พวกอันธพาลเหล่านี้ยอมรับเขาได้สำเร็จ

แน่นอน เมื่อเทียบกับทหารทั่วไป พวกอันธพาลก็มีข้อดีอยู่ ประการแรกคือมีคุณภาพในทุกด้านเหนือกว่าทหารทั่วไป และเมื่อยอมรับแล้ว ความจงรักภักดีของพวกเขาจะสูงกว่าทหารธรรมดามาก

เมื่อเห็นสายตาคาดหวังของจางเมิ่งและคนอื่น ๆ หลี่เต้าก็ผุดรอยยิ้มบาง ๆ ขึ้นบนใบหน้า “หากอยากจะติดตามข้า ก็รอให้ข้าได้เลื่อนตำแหน่งเสียก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จางเมิ่งก็รู้สึกตาสว่างขึ้นมาทันที นี่คงจะถือว่าตกลงแล้ว ในใจพลันรู้สึกโล่งอก

เสวียปิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ รีบเปลี่ยนคำพูดทันที “พี่ใหญ่ เรื่องนี้ท่านไม่ต้องกังวล ราชวงศ์ต้าเฉียนของพวกเรามีระบบยศทหาร ด้วยความดีความชอบที่ท่านสร้างไว้เมื่อวาน ก็เพียงพอที่จะทำให้ท่านได้เลื่อนตำแหน่งและได้รับยศทหารแล้ว”

“ข้าคิดว่าวันนี้ทางแม่ทัพจ้าวคงจะตัดสินใจได้แล้ว ถึงอย่างไรมีคนเก่งกาจอย่างท่านอยู่ในมือ ใครเล่าจะปล่อยให้เป็นแค่ทหารธรรมดาได้”

พูดถึงเรื่องบังเอิญก็บังเอิญจริง เพราะเสวียปิงเพิ่งพูดจบ ก็มีทหารในชุดเครื่องแบบเรียบร้อยเดินเข้ามา

“เจ้าคือหลี่เต้าใช่หรือไม่?” ทหารเดินเข้ามาเห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยของหลี่เต้าก็ถามตรง ๆ

ในชั่วพริบตาต่อมา กลุ่มของเสวียปิงก็ล้อมทหารนายนั้นเอาไว้ จางเมิ่งถึงกับคว้าคอเสื้อทหารแล้วถามด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร “เจ้าหนุ่ม มีธุระอะไรกับหัวหน้าของพวกข้า”

ทหารนายนั้นมึนงง ข้าเป็นใคร ข้าอยู่ที่ไหน? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ทหารใหม่มาได้เพียงวันที่สองก็มีตำแหน่งสูงถึงเพียงนี้

“พอเถอะ ปล่อยเขาลงมา” เมื่อได้ยินเสียงของหัวหน้าของตน จางเมิ่งจึงปล่อยทหารลงมา แล้วตบไหล่เบา ๆ “หัวหน้าของพวกเราต้องการพบเจ้า ทำตัวดี ๆ ล่ะ”

ที่พวกเขามีท่าทีเช่นนี้ ก็เพราะเมื่อพวกเขายอมรับหลี่เต้าเป็นหัวหน้า ยิ่งยกสถานะของเขาให้สูงเท่าไหร่ สถานะของพวกเขาก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย ดังนั้นสิ่งแรกที่พวกเขาทำคือแยกหลี่เต้าออกจากทหารทั่วไป มิเช่นนั้นพวกเขาจะไม่กล้าเงยหน้าต่อหน้าทหารคนอื่น ๆ

เมื่อเห็นทหารที่ดูตื่นตระหนก หลี่เต้าจึงถามตรง ๆ “มีธุระอันใดกับข้าหรือ”

ทหารคนนั้นมองไปรอบๆ เห็นเหล่าทหารอันธพาลที่อยู่รายล้อม กลัวว่าตนจะพูดผิดแล้วจะถูกรุมทำร้าย จึงค่อย ๆ พูดอย่างระมัดระวัง “คือ…คือแม่ทัพจ้าวสั่งให้ข้ามาเรียกท่าน”

หลี่เต้าได้ยินดังนั้นจึงกล่าว “ได้ ข้าเข้าใจแล้ว รอข้าแต่งตัวแล้วจะรีบไป”

ทหารพยักหน้า แล้วเดินจากไปท่ามกลางสายตาของทุกคน เมื่อไม่มีคนอื่นแล้ว เสวียปิงก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “พี่ใหญ่ แม่ทัพจ้าวคงเรียกท่านไปคิดบัญชีความดีความชอบแน่ ๆ”

“ไปแล้วก็รู้เอง”

… ไม่นานหลังจากนั้น หลี่เต้าที่สวมชุดเกราะต้าเฉียนก็มาถึงกระโจมของแม่ทัพจ้าว

“แม่ทัพจ้าว” เมื่อได้ยินเสียง แม่ทัพจ้าวก็เงยหน้าขึ้น พอเห็นว่าเป็นหลี่เต้าก็ยิ้มพลางกล่าว “เจ้ามาได้พอดี ข้ากำลังคำนวณความดีความชอบของเจ้าอยู่พอดี ดูซิว่าควรจะได้รับรางวัลอะไร”

เขาถือสมุดในมือพลางกล่าวว่า “ตามการคำนวณความดีความชอบของต้าเฉียน ทหารศัตรูธรรมดาหนึ่งคนมีค่าเท่ากับความดีความชอบหนึ่งส่วน”

“ทหารม้าเป่ยหมานเป็นทหารพิเศษ หนึ่งคนสามารถนับเป็นความดีความชอบได้สองส่วน”

“ขณะเดียวกัน ตามวรยุทธ์ที่แตกต่างกัน ก็จะมีการเพิ่มความดีความชอบที่แตกต่างกันด้วย”

คิดมาถึงตรงนี้ จ้าวถ่งเงยหน้าขึ้นกล่าวเพิ่มเติม “ข้ามีเรื่องหนึ่งต้องบอกเจ้า”

“เนื่องจากนอกจากหัวหน้าทหารม้าเป่ยหมานที่รู้ระดับวรยุทธ์ที่แท้จริงแล้ว ทหารม้าเป่ยหมานที่เหลือไม่ทราบ ดังนั้นพวกเขาจึงนับเป็นความดีความชอบแบบธรรมดา มีเพียงหัวหน้าทหารม้าเป่ยหมานเท่านั้นที่สามารถคำนวณความดีความชอบตามระดับวรยุทธ์ให้เจ้าได้ เจ้าเข้าใจหรือไม่?”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เต้าพยักหน้า “เข้าใจแล้ว”

“ดี” จ้าวถ่งคำนวณต่อไป “ครั้งนี้เจ้าสังหารทหารม้าเป่ยหมานทั้งหมด 153 คน ได้รับความดีความชอบสามร้อยหกส่วน”

“หัวหน้าทหารม้าเป่ยหมานมีตำแหน่งพิเศษ คนเดียวนับเป็นห้าสิบส่วน และเพราะเขามีวรยุทธ์ระดับผู้ฝึกยุทธ์โฮ่วเทียนระดับหนึ่งจึงเพิ่มความดีความชอบให้เจ้าอีกหนึ่งร้อยส่วน”