ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 98 เลื่อนขั้นได้เป็นหัวหน้าหมู่

บทที่ 98 เลื่อนขั้นได้เป็นหัวหน้าหมู่

“ดังนั้น เมื่อวานเจ้าได้รับความดีความชอบรวมทั้งสิ้นสี่ร้อยห้าสิบหกส่วน” จ้าวถ่งมองไปที่หลี่เต้าแล้วทำเสียงดัง “ความดีความชอบของเจ้าถือว่าทำลายสถิติการรบครั้งแรกของทหารใหม่ในค่ายหวงซาแล้ว”

“ตอนนี้ในค่ายหวงซาทั้งหมด ยกเว้นข้าและหัวหน้ากองร้อยอีกไม่กี่คน ก็ไม่มีใครมีความดีความชอบสูงกว่าเจ้าอีกแล้ว”

“ว่าแต่ เจ้าคงรู้จักระบบยศทหารของต้าเฉียนพวกเราใช่หรือไม่”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เต้าจึงพยักหน้า เรื่องการตัดสินใจเลือกเข้าร่วมกองทัพ หลี่เต้าย่อมเข้าใจสถานการณ์และความสำคัญของมันอย่างลึกซึ้ง

ในประวัติศาสตร์ของชาติก่อน ระบบยศทหารของราชวงศ์ฉินถูกกำหนดไว้อย่างเข้มงวด โดยแบ่งออกเป็น 20 ขั้น ซึ่งสะท้อนถึงการจัดระเบียบที่เรียบง่ายแต่ทรงประสิทธิภาพ

ทว่า สำหรับราชวงศ์ต้าเฉียนในปัจจุบัน ระบบยศทหารกลับแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ด้วยการแบ่งยศออกเป็นทั้งหมด 30 ขั้น เพื่อรองรับความซับซ้อนของกองทัพที่เติบโตขึ้น และสะท้อนถึงความเปลี่ยนแปลงของยุคสมัย ซึ่งยังถูกแบ่งออกเป็นหลายระดับ แต่ละระดับมีสิทธิพิเศษที่แตกต่างกัน

ยศทหารขั้นต่ำสุดอาจทำให้มีสถานะสูงกว่าสามัญชนเพียงเล็กน้อย แต่หากเป็นยศทหารขั้นสูงสุด สถานะจะทัดเทียมกับองค์ชายเชื้อพระวงศ์

อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ราชวงศ์ต้าเฉียนก่อตั้งระบบยศทหารมา ยังไม่เคยมีผู้ใดสามารถเลื่อนยศถึงขั้นสูงสุดได้

สาเหตุเป็นเพราะยศทหารระดับสูงสุดนั้น นอกจากจำนวนชัยชนะในสงครามแล้ว ยังมีข้อกำหนดพิเศษอื่น ๆ อีก และตลอดประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ต้าเฉียน นอกจากแม่ทัพผู้ก่อตั้งราชวงศ์เพียงไม่กี่คนแล้ว แทบไม่มีผู้ใดสามารถบรรลุข้อกำหนดพิเศษเหล่านี้ได้

ยกตัวอย่างเช่น ยศทหารขั้นที่ 30 ซึ่งเป็นขั้นสูงสุด มีข้อกำหนดว่าผู้นั้นต้องเป็นแม่ทัพใหญ่ของราชวงศ์ต้าเฉียน และต้องทำสงครามยึดครองดินแดนจนสำเร็จจึงจะมีสิทธิ์ขอเลื่อนยศ

หากย้อนกลับไปในช่วงเริ่มต้นการก่อตั้งราชวงศ์ต้าเฉียน ในยุคที่มีการตั้งร้อยอาณาจักรขึ้นร่วมกัน แม้สถานการณ์จะเต็มไปด้วยความยากลำบากและท้าทาย แต่ก็ยังมีความเป็นไปได้ในการสร้างอำนาจและการขยายแผ่นดิน ทว่าในปัจจุบัน สภาพการณ์ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง อาณาจักรรอบราชวงศ์ต้าเฉียนได้รวมตัวกันเหลือเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น และแต่ละอาณาจักรที่เหลืออยู่ก็มีอำนาจและกำลังรบที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ในสถานการณ์เช่นนี้ การทำสงครามเพื่อทำลายล้างหรือยึดครองอาณาจักรอื่น ๆ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ความหวังที่จะขยายอำนาจอย่างราบรื่นนั้นเริ่มดูริบหรี่ลงทุกที เพราะหากจำเป็นต้องทำสงครามเพื่อทำลายล้างอาณาจักรอื่น ถึงแม้จะทำสำเร็จ แต่วันที่เจ้าทำลายอาณาจักรผู้อื่น ก็คือวันที่อาณาจักรของเจ้าจะถูกทำลายเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ราชวงศ์อื่น ๆ ไม่ได้เป็นเพียงผู้ชมที่คอยดูอยู่ข้าง ๆ ด้วยเหตุนี้ บรรดาตำแหน่งขุนนางชั้นสูงสุดที่ได้จากการทำความดีความชอบในการรบ จึงแทบจะกลายเป็นเพียงตำแหน่งลอย ๆ ไปแล้ว

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีผู้คนมากมายที่ทยอยกันเข้ามาเป็นทหาร เพราะแม้จะตัดตำแหน่งขุนนางชั้นสูงสุดออกไป ตำแหน่งขุนนางที่เหลือก็มากพอที่จะทำให้สามัญชนยอมทุ่มเทชีวิตต่อสู้ หรือแม้กระทั่งยอมสละชีพในสนามรบ

สุดท้าย หลี่เต้ายังรู้ถึงลักษณะพิเศษอีกอย่างของตำแหน่งขุนนางที่ได้จากการรบ นั่นก็คือ ตำแหน่งขุนนางประเภทนี้ไม่สามารถสืบทอดได้

ผู้ที่ครอบครองตำแหน่งขุนนางจากการรบส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ที่มีอำนาจในมือ ดังนั้น ผู้ที่ตั้งระบบตำแหน่งขุนนางจากการรบจึงกำหนดเงื่อนไขว่าไม่สามารถสืบทอดได้ เพื่อป้องกันไม่ให้อำนาจทางทหารสืบทอดจนแข็งแกร่งเกินไป

แน่นอน เบื้องบนก็ไม่ได้ปิดกั้นหนทางทั้งหมด หากต้องการสืบทอดตำแหน่งก็ทำได้ โดยการเปลี่ยนตำแหน่งขุนนางจากการรบเป็นตำแหน่งขุนนางชนชั้นสูง เช่น ตำแหน่งหัวหน้าแคว้น หรือเจ้าผู้ครองเมือง ซึ่งเป็นตำแหน่งขุนนางดั้งเดิม แต่เมื่อมีการเปลี่ยนยศ อำนาจทางทหารก็จำเป็นต้องส่งมอบด้วย

โดยสรุปแล้ว เมื่อเทียบกับระบบยศทหารในราชวงศ์ฉินชาติก่อน ราชวงศ์ต้าเฉียนนั้นเข้มงวดกว่ามาก ในขณะที่มีการกระจายอำนาจและส่งเสริมอำนาจทางทหารอย่างอิสระ ก็ยังมีวิธีอื่นในการปกป้องอำนาจของฮ่องเต้ด้วยเช่นกัน

จ้าวถ่งกล่าวต่อว่า “เมื่อเจ้าเข้าใจแล้ว เรื่องนี้ก็ง่ายขึ้น ในบรรดายศทหารทั้งสามสิบขั้น ห้าขั้นแรกนั้น แต่ละขั้นต้องใช้ชัยชนะหนึ่งร้อยส่วน นั่นหมายความว่าเจ้าสามารถขอรายงานเลื่อนขั้นเป็นยศทหารขั้นสี่ได้”

การที่ต้องใช้ชัยชนะมากมายเช่นนี้ มิได้หมายความว่าเพียงแค่การสังหารศัตรูเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้บรรลุผลสำเร็จ ยังมีวิธีการอื่น ๆ ที่สามารถนำมาซึ่งชัยชนะได้ เช่น การสั่งสมประสบการณ์อย่างต่อเนื่อง ทหารธรรมดาที่เข้าประจำการและทำหน้าที่ได้อย่างเต็มที่เพียงแค่หนึ่งสัปดาห์ ก็จะได้รับชัยชนะหนึ่งส่วนโดยทันที

ในขณะเดียวกัน การฝึกฝนและการทำภารกิจต่าง ๆ ภายในค่ายทหารก็มีบทบาทสำคัญไม่น้อย ทั้งการปฏิบัติหน้าที่ในฐานะทหารและการพัฒนากำลังพล ทำให้ทหารแต่ละคนสามารถเติบโตและสร้างคุณค่าให้แก่กองทัพได้มากขึ้น

เพียงแต่เมื่อเทียบกับวิธีการเหล่านี้ การเลื่อนยศทหารในช่วงเริ่มต้นผ่านการออกรบและการสังหารศัตรูนั้นสามารถทำได้รวดเร็วกว่า แต่เมื่อเวลาผ่านไปถึงช่วงหลัง การเลื่อนยศไม่ใช่เรื่องง่าย ๆ ที่จะได้จากการต่อสู้เพียงอย่างเดียว จำเป็นต้องมีการบัญชาการทัพอย่างชาญฉลาดและทำภารกิจสำคัญต่าง ๆ ให้สำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์แบบ นอกจากนี้ยังต้องสร้างความดีความชอบที่มีน้ำหนักพอสมควรเพื่อให้การเลื่อนยศทหารเป็นไปได้ตามที่ต้องการ

เหตุผลที่ในช่วงหลังต้องการชัยชนะที่มาจากการทำภารกิจและความดีความชอบมากขึ้น ก็เพราะว่า หากทำตามกฎระเบียบของราชวงศ์ต้าเฉียนอย่างเคร่งครัดแล้วนั้น การที่จะได้รับชัยชนะจากการสังหารศัตรูเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอสำหรับการเลื่อนยศทหารให้สูงขึ้น

เพียงแค่การเลื่อนขั้นเป็นยศทหารขั้นสิบก็ต้องการจำนวนศัตรูที่ต้องสังหารมากมายมหาศาล ซึ่งสำหรับทหารทั่วไปแล้วถือเป็นจำนวนที่สูงเกินกว่าจะทำได้ง่าย ๆ หลังจากนั้น ก็เป็นการเดินบนภูเขาซากศพและทะเลเลือดเพื่อปูทางให้ตนเอง

ความสำเร็จของแม่ทัพต้องแลกมาด้วยกองกระดูกนับหมื่น นี่เป็นเรื่องจริงที่เกิดขึ้น และนั่นเป็นเพียงแค่แม่ทัพธรรมดาเท่านั้น หากแม่ทัพระดับสูงต้องการเลื่อนขั้นด้วยการสังหาร ก็ต้องอ้างอิงคำพูดที่ว่า ‘ต้องสังหารให้ได้เก้าล้านคน จึงจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในหมู่ผู้ยิ่งใหญ่’

“ท่านแม่ทัพรบกวนท่านแล้ว” หลี่เต้าพยักหน้าพลางกล่าว

“รบกวนอะไรกัน นี่เป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ” พูดจบ จ้าวถ่งก็เอ่ยปากต่อทันทีว่า “การขอรับบรรดาศักดิ์ทางทหารนั้นต้องผ่านขั้นตอนมากมาย ไม่อาจได้มาในเร็ววัน แต่ข้ามีรางวัลพิเศษจะมอบให้เจ้า”

หลี่เต้าดวงตาเป็นประกาย “ขออนุญาตถามว่าเป็นรางวัลอะไรหรือ?”

จ้าวถ่งจ้องมองมาด้วยดวงตาคู่นั้น พูดตรง ๆ ว่า “เจ้าอยากบัญชาการทัพหรือไม่?”

เป็นรางวัลแบบนี้จริง ๆ ด้วย! ตั้งแต่จ้าวถ่งเอ่ยปาก หลี่เต้าก็เดาได้บ้างแล้ว เมื่อเจอคำถามเช่นนี้ หลี่เต้าพยักหน้าทันทีพลางกล่าวว่า “แน่นอนว่าข้าคิดเช่นนั้น”

จ้าวถ่งยิ้ม “ข้าก็รู้” จากนั้นเขาก็พูดต่อว่า “ด้วยความสามารถของเจ้า การเป็นหัวหน้ากองร้อยไม่ใช่เรื่องยาก แต่เจ้าเพิ่งเข้ากองทัพ แม้จะมีชัยชนะในสงครามมากพอ แต่อาวุโสยังไม่เพียงพอ แต่เจ้าไม่ต้องกังวล ในกองทัพมีการเลื่อนขั้นพิเศษ หากเจ้าสามารถสร้างผลงานในสงครามต่อไปได้ ข้าก็จะเลื่อนขั้นพิเศษให้เจ้าเป็นหัวหน้ากองร้อยได้ ตอนนี้ เจ้าเป็นหัวหน้าหมู่ก่อน เรียนรู้วิธีบัญชาการทหารไปก่อน ข้าจำได้ว่าเจ้าพักอยู่ที่กองที่หก เช่นนั้นข้าจะมอบคนในกองที่หกให้เจ้าดูแลทั้งหมด เจ้าว่าอย่างไร?”

ต้องกล่าวว่า การจัดการของจ้าวถ่งในครั้งนี้ตรงกับความคาดหวังของหลี่เต้าอย่างแท้จริง

หลี่เต้าพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบว่า “เช่นนี้ก็ดีแล้ว”

… ไม่นานหลังจากนั้น หลี่เต้าก็เดินออกจากกระโจมไปอย่างเงียบ ๆ จ้าวถ่งที่ยืนมองตามเงาร่างของหลี่เต้าที่ค่อย ๆ หายลับไป ก็เผลอพูดออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า “ไม่รู้ว่าคนโง่คนไหนถึงส่งทหารดี ๆ อย่างนี้มา…”

เมื่อเขาสังเกตเห็นคำพูดของตัวเองแล้ว จ้าวถ่งรู้สึกเหมือนกับว่าเขากำลังพูดอะไรที่ไม่สมควรออกไป เขาหยุดพูดทันทีและรู้สึกได้ว่าหากเขาพูดประโยคนี้ต่อไป มันอาจจะกลายเป็นการดูหมิ่นตัวเองมากกว่าการพูดถึงคนอื่นเสียด้วยซ้ำ ดังนั้นจึงเปลี่ยนคำพูดกลางคัน พูดพึมพากับตัวเองว่า “ทหารที่ดีเช่นนี้ สมควรอยู่ในค่ายที่ดี ช่างเหมาะสมกับค่ายหวงซาของพวกเราจริง ๆ”

หลังจากพูดจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้างออกมา