ระบบสังหาร: จักรพรรดิไร้พ่ายแห่งสมรภูมิ - บทที่ 99 พวกเจ้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้นหรือไม่?

บทที่ 99 พวกเจ้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้นหรือไม่?

เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่กระโจม เสียงฝีเท้าของเขาดังขึ้นเบา ๆ แต่กลับดึงดูดความสนใจของผู้คนที่อยู่ภายในทันที เสวียปิงและจางเมิ่งที่กำลังรอคอยอยู่ต่างรีบลุกขึ้นและเข้ามาห้อมล้อมรอบตัวเขา สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เสวียปิงก้าวขึ้นมาใกล้ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นเป็นคนแรก “หัวหน้า ท่านแม่ทัพจ้าวเรียกท่านไปทำอะไรหรือ?”

“ก็อย่างที่เจ้าคิดนั่นแหละ เลื่อนขั้นและแต่งตั้งบรรดาศักดิ์”

“จริงหรือ?”

จางเมิ่งถามต่อ “เลื่อนตำแหน่งอะไร? ได้บรรดาศักดิ์อะไร?”

หลี่เต้าลูบไปที่ไป๋เฉียนที่เข้ามาใกล้ แล้วพูดตรง ๆ ว่า “หัวหน้าหมู่ และบรรดาศักดิ์ทางทหารชั้นสี่”

“หัวหน้าหมู่หรือ?” เสวียปิงดีใจ “หัวหน้า นั่นก็หมายความว่าท่านสามารถบังคับบัญชาทหารได้แล้วน่ะสิ?”

“บังคับบัญชาทหารหรือ?” จางเมิ่งรีบพูดต่อ “เช่นนั้นพวกเราไปขอท่านแม่ทัพจ้าวให้ย้ายพวกเราไปอยู่ด้วยกันเถอะ”

หลี่เต้าส่ายหน้า “ไม่จำเป็นแล้ว ทางแม่ทัพจ้าวได้จัดสรรพวกเจ้าทั้งสิบเก้าคนมาอยู่ในหน่วยของข้าแล้ว”

“จริงหรือ!” ทุกคนต่างยิ้มแย้มด้วยความดีใจ เสวียปิงถึงกับพูดตรง ๆ ว่า “หัวหน้า ดูเหมือนท่านแม่ทัพจ้าวจะเห็นแววดีในตัวท่านจริง ๆ โดยปกติแล้วนายหมู่จะมีทหารใต้บังคับบัญชาสิบคน แต่หน่วยของท่านมีเกือบสองเท่า”

จางเมิ่งถอนหายใจยาวพลางกล่าว “อีกอย่าง หัวหน้าเพิ่งเข้ากองทัพวันแรกก็ได้บรรดาศักดิ์ทหารชั้นสี่แล้ว ข้าเสียเวลามาหลายปีเปล่า ๆ”

เสวียปิงพูดอย่างหงุดหงิด “เจ้าก็ยังได้บรรดาศักดิ์ทหารชั้นสาม พวกเราส่วนใหญ่ได้แค่ชั้นหนึ่ง บางคนยังไม่มีบรรดาศักดิ์ด้วยซ้ำ”

จางเมิ่งหัวเราะเบา ๆ พร้อมทำท่าอวดกล้าม “ก็เพราะข้าแข็งแกร่งอย่างไรเล่า”

ไม่มีใครโต้แย้งประโยคนี้ ด้วยระดับที่สี่ขั้นปลาย นับว่าเป็นหนึ่งในทหารที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว หากไม่ใช่เพราะจางเมิ่งเข้าประจำการช้า อีกทั้งยังก่อความผิดบ่อยครั้ง ด้วยพละกำลังของเขา การเป็นหัวหน้ากองร้อยก็ไม่ใช่เรื่องยาก ภายในค่ายหวงซาทั้งหมด เขาให้เกียรติเพียงแม่ทัพจ้าวเท่านั้น แม้แต่หัวหน้ากองร้อยคนอื่น ๆ เขาก็ไม่เคยยอมรับ

เมื่อเห็นสายตาอิจฉาของเสวียปิงและคนอื่น ๆ หลี่เต้ารู้สึกสะท้อนใจ จึงถามขึ้น “พวกเจ้าอยากแข็งแกร่งขึ้นหรือไม่?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสวียปิงตอบทันทีโดยไม่ลังเล “ต้องอยากอยู่แล้ว แต่ไม่มีทางเลือก พวกเราส่วนใหญ่นอกจากจางเมิ่งแล้ว ล้วนเป็นคนธรรมดา หนึ่งคือพ้นวัยฝึกฝนไปแล้ว วิชายุทธ์ที่ทางกองทัพมอบให้ก็ฝึกยากมาก สองคือพรสวรรค์ไม่ดี ฝึกฝนก็เสียเวลาเปล่า การฝึกเพื่อเพิ่มพลังยังสู้การฝึกร่างกายไม่ได้เลย”

หลี่เต้าเข้าใจเรื่องนี้ดี นี่เองคือเหตุผลที่ทหารธรรมดาส่วนใหญ่ในกองทัพไม่มีพื้นฐานวรยุทธ์ติดตัว

จากที่เขาเข้าใจ ในกองทัพมีวิชายุทธ์พิเศษสำหรับทหารธรรมดาที่ใช้ฝึกฝน เพราะไม่มีราชวงศ์ใดต้องการกองทัพที่มีแต่ผู้ฝึกยุทธ์ทั้งนั้น วิชานั้นถูกออกแบบมาเพื่อการใช้งานที่เรียบง่ายและมีประสิทธิภาพในสนามรบ เพราะท้ายที่สุด เหตุผลแท้จริงนั้นไม่มีราชวงศ์ใดต้องการกองทัพที่เต็มไปด้วยผู้ฝึกยุทธ์ เพราะกองทัพที่แข็งแกร่งเกินไป ย่อมแฝงไว้ด้วยภัยคุกคามต่ออำนาจของตน

ยิ่งไปกว่านั้น ความเป็นไปได้ในการฝึกฝนผู้คนจำนวนมากเช่นนั้นก็แทบไม่มีเลย ทรัพยากรที่จำเป็น ทั้งเวลา อาหาร ยา และตำราวิชา ล้วนต้องใช้อย่างมหาศาล การทุ่มกำลังเพื่อเปลี่ยนทหารธรรมดาทุกคนให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ จึงเป็นความฝันที่เกินเอื้อมและไม่คุ้มค่าในสายตาของผู้บัญชาการ

แม้จะมีทรัพยากรและกำลังมากพอ ก็จะมอบให้เฉพาะกองทัพพิเศษบางกองทัพเท่านั้น ทหารส่วนใหญ่อย่างมากก็ได้รับตำราวิชาพื้นฐานเล่มหนึ่ง แล้วให้พวกเขาฝึกฝนด้วยตัวเอง ผู้ที่มีพรสวรรค์และฝึกฝนได้ดี หากคว้าโอกาสได้ก็สามารถเลื่อนขั้นขึ้นไปได้ ส่วนผู้ที่ไม่มีพรสวรรค์และฝึกฝนได้ไม่ดี ก็ต้องเป็นทหารธรรมดาต่อไป

หลังจากฟังคำอธิบายของเสวียปิง หลี่เต้ากล่าวต่อว่า “ข้ามีวิธีฝึกทหารอย่างหนึ่งที่จะทำให้พวกเจ้าแข็งแกร่งขึ้นในเวลาอันสั้น พวกเจ้าสนใจจะลองดูหรือไม่?”

ที่พูดเช่นนี้เพราะหลี่เต้านึกถึงวิธีฝึกทหารเกราะหนักที่อยู่ในกลยุทธ์ฝูถู แม้ว่าการฝึกทหารธรรมดาให้กลายเป็นทหารเกราะหนักจะมีข้อกำหนดที่สูงมาก แต่หลังจากศึกษามาหลายวัน เขาพบว่าสามารถลดทอนวิธีการฝึกลงได้ ถึงแม้จะฝึกไม่ออกมาเป็นทหารเกราะหนัก แต่ก็ยังให้ผลลัพธ์ในการฝึกทหารได้มาก

ดังนั้น หลี่เต้าจึงครุ่นคิดและตัดสินใจอย่างแน่วแน่ เขาต้องการลองทดสอบประสิทธิภาพของวิธีการฝึกฝนที่เขาได้สรุปและปรับปรุงขึ้นมาด้วยตนเอง หากผลลัพธ์เป็นไปตามที่คาดหวัง และวิธีการนี้พิสูจน์แล้วว่าได้ผล เขาก็จะนำมาใช้เป็นแนวทางหลักในการฝึกฝนคนของเขาให้แข็งแกร่งขึ้น ทั้งด้านพละกำลังและความพร้อมในสนามรบ

เมื่อจำนวนคนที่ฝึกฝนและภักดีต่อเขาเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ เขาก็จะสามารถวางรากฐานและจัดตั้งกองทหารเกราะหนักที่แท้จริงได้ กองทหารเกราะหนักที่เคยไร้เทียมทานบนสนามรบในอดีตกาล

“หัวหน้า พูดจริงหรือ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสวียปิงและคนอื่น ๆ ต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ

“ข้าจะหลอกพวกเจ้าไปเพื่ออะไร?” หลี่เต้ามองไปที่เสวียปิงและคนอื่น ๆ “เช่นนั้นพวกเจ้าอยากลองดูหรือไม่?”

“อยากลองสิ ใครบ้างไม่อยากแข็งแกร่งขึ้น”

แม้ดูภายนอกเสวียปิงและพรรคพวกจะเป็นพวกอันธพาลหัวรั้น อารมณ์ร้อน แต่ความจริงมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ถึงความทุกข์ของตนเอง อยู่ในดินแดนชายแดนห่างไกลที่สุดของราชวงศ์ต้าเฉียน ต้องคอยระแวดระวังชนเผ่าเป่ยหมานบุกโจมตีค่ายทุกวัน ต้องทนรับแรงกดดันทั้งร่างกายและจิตใจ

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ หากใครต้องอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน ไม่ว่าใครก็ตาม ย่อมมิอาจหลีกเลี่ยงผลกระทบต่อจิตใจได้ ความโดดเดี่ยวและความอึดอัดที่ค่อย ๆ กัดกร่อนความคิด ย่อมนำไปสู่ปัญหาทางอารมณ์และจิตวิญญาณอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่าหากพวกเขาแข็งแกร่งขึ้น ความสามารถในการควบคุมและปลดปล่อยพลังงานส่วนเกินจะช่วยขจัดความฟุ้งซ่านในจิตใจ ดั่งกระแสน้ำเชี่ยวที่พบทางออก ไม่ต้องปล่อยให้พลังงานนั้นสะสมจนกลายเป็นความกดดันอีกต่อไป

อีกแง่มุมหนึ่งของความแข็งแกร่ง คือการปลดเปลื้องภาระที่เกาะกินอยู่ในจิตใจ เมื่อจิตวิญญาณของพวกเขาเข้มแข็งขึ้น ดวงใจจะไม่ถูกพันธนาการด้วยความทุกข์หรือความกังวลอีกต่อไป ทิ้งไว้เพียงความสงบและความมั่นคงที่มาพร้อมกับพลังแห่งการเติบโต

เสวียปิงเป็นคนแรกที่ก้าวออกมาแสดงจุดยืน จากนั้นคนอื่น ๆ ที่ยืนอยู่รอบ ๆ รวมถึงจางเมิ่ง ต่างพยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่ลังเล ราวกับว่าพวกเขาต่างรอคอยใครสักคนที่จะเอ่ยปากนำทาง

หลี่เต้าจ้องมองใบหน้าของทุกคนด้วยสายตาเคร่งขรึม ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและแฝงไว้ด้วยความจริงจัง “พวกเจ้าคิดดีแล้วหรือ? หากพวกเจ้าตัดสินใจที่จะฝึกฝนตามเส้นทางนี้ มันจะไม่ใช่เรื่องง่ายดายอีกต่อไป ทุกย่างก้าวล้วนเต็มไปด้วยความลำบาก และ… ไม่มีที่ว่างสำหรับการถอยหลังหรือลังเลใจอีกต่อไป”

ประโยคที่เปี่ยมไปด้วยความเคร่งขรึมและคำเตือนที่หนักแน่นเช่นนี้ ย่อมทำให้ผู้คนส่วนใหญ่ลังเลหรือหวาดกลัวกับสิ่งที่อาจรออยู่เบื้องหน้า ทว่า สำหรับทหารอันธพาลเหล่านี้แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง พวกเขามิใช่คนธรรมดาที่จะถูกครอบงำด้วยความหวาดหวั่น ในทางกลับกัน คำพูดอันทรงพลังของหลี่เต้ากลับเป็นเหมือนเชื้อเพลิงที่จุดไฟในใจพวกเขาให้ลุกโชน

“แค่ฝึกทหารเท่านั้น จะมีอะไรลำบากนักหนา”

“หัวหน้า ข้าอยู่ตรงนี้แล้ว ตราบใดที่ไม่ตายจากการฝึก ท่านจะฝึกข้าหนักแค่ไหนก็ได้ ข้าไม่กลัวหรอก”

“ความยากลำบากมันเรื่องเล็ก ชีวิตข้าไม่เคยมีคำว่าลำบากอยู่ในสายเลือด ขอเชิญหัวหน้าทรมานข้าได้อย่างเต็มที่”

ทุกคนต่างพูดคนละประโยคสองประโยค พร้อมทุบอกอย่างมั่นใจ

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่เต้าจะพูดอะไรได้ ได้แต่หัวเราะเบา ๆ พลางกล่าวว่า “หวังว่าพวกเจ้าจะทนได้สมดังที่พูดไว้จริง ๆ”

ไม่รู้เพราะเหตุใด ทั้งที่เป็นรอยยิ้มที่ดูอ่อนโยนเป็นมิตร แต่กลับทำให้เสวียปิงและคนอื่น ๆ รู้สึกขนลุก แต่พวกเขาก็กลับมาสงบใจได้อย่างรวดเร็ว เคยเฉียดความตายมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว แค่ความลำบากเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่มีอะไรน่ากังวลเลย