ระบบสัตว์วิญญาณกับวิถีเซียนจ้าวอสูร - ตอนที่ 7 หออวี้ติ่ง!
“เฮ้อ… สรุปแล้วข้าก็ยังใจร้อนเกินไปสินะ”
หลังจากเดินออกมาจากโรงหมอจี้อัน กู้หย่วนก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ
จะว่าไปแล้ว วันนี้ที่เขาแบกหวงจิงเข้าเมืองมาขาย มันก็ค่อนข้างจะวู่วามไปหน่อยจริงๆ
ถึงหวงจิงที่เขาขุดมาได้จะไม่ใช่สมุนไพรวิญญาณ แต่มันก็อายุไม่น้อยและมีมูลค่าสูงพอสมควร ยิ่งประกอบกับการแต่งกายที่ดูซอมซ่อไร้หัวนอนปลายเท้าของเขาแล้ว มันก็ยิ่งง่ายที่จะตกเป็นเป้าสายตาและปลุกความโลภของคนอื่น
การที่หลงจู๊สวีเมื่อครู่นี้แสดงท่าทีไม่ประสงค์ดีออกมาอย่างโจ่งแจ้ง ก็เพราะมันมองออกว่าเขาเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาๆ และมั่นใจว่าต่อให้กู้หย่วนถูกเอาเปรียบ เขาก็ไม่มีปัญญาไปเอาเรื่องเอาราวอะไรมันได้ เรียกได้ว่าเป็นลูกแกะอ้วนท้วนรอให้เชือดชัดๆ
“โรงหมอจี้อันพึ่งไม่ได้ แล้วทีนี้ข้าควรจะเปลี่ยนไปร้านอื่นดีไหมเนี่ย? คงเป็นไปไม่ได้หรอกมั้งที่ร้านขายยาทั้งอำเภอจะเป็นร้านเถื่อนกันหมด?”
กู้หย่วนเดินไปตามถนนพลางครุ่นคิด จู่ๆ จมูกของเขากระตุกฟุดฟิด ราวกับได้กลิ่นอะไรบางอย่าง
“หืม? กลิ่นนี้มัน… หรือว่าจะเป็น…”
“น้องชาย จะเอาสมุนไพรมาขายงั้นรึ?”
เสียงทุ้มๆ ดังขึ้นข้างตัวกู้หย่วนอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำเอาเขาสะดุ้งเฮือก
พอหันไปมอง เขาก็พบว่าเจ้าของเสียงคือชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำที่ถูกเรียกว่าท่านปรมจารย์เฉิงเมื่อครู่นี้นี่เอง
“เรื่องเมื่อครู่นี้ ต้องขอบคุณพี่ชายมากที่ช่วยกู้หน้าข้าไว้”
กู้หย่วนประสานมือขอบคุณก่อนเป็นอันดับแรก ก่อนจะยิ้มเจื่อนๆ แล้วอธิบายว่า
“ถูกต้องแล้ว ข้าเป็นแค่ชาวป่าชาวเขา วันนี้โชคดีขุดหวงจิงมาได้นิดหน่อย ตั้งใจจะเอามาขายแลกข้าวสารไว้กินตอนหน้าหนาว ใครจะไปคิดว่าหลงจู๊สวีเห็นข้าเป็นคนซื่อ ก็เลยคิดจะเอาเปรียบข้าซึ่งๆ หน้า”
“น้องชายไม่ต้องเกรงใจไป ข้าชื่อเฉิงกังก็แค่คนเก็บสมุนไพรธรรมดาๆ คนหนึ่งนั่นแหละ ข้าเองก็ทนดูไอ้แก่แซ่สวีนั่นรังแกคนอื่นไม่ได้เหมือนกัน เป็นหมอซะเปล่า แต่วันๆ เอาแต่ทำเรื่องเลวทรามต่ำช้า น่ารังเกียจจริงๆ”
เฉิงกังหัวเราะร่วน แล้วชี้มือไปทางถนนข้างหน้า
“ถ้าเจ้าอยากขายสมุนไพรล่ะก็ ลองไปดูที่หออวี้ติ่งสิ ที่นั่นถึงกฎเกณฑ์จะจุกจิกไปหน่อยและมักจะรับซื้อสมุนไพรจากพวกคนเก็บสมุนไพรอาชีพเท่านั้น แต่ราคาก็ยุติธรรม ไม่หลอกลวงเด็กหรือคนแก่แน่นอน”
“ขอบคุณพี่เฉิงที่ชี้แนะ!”
กู้หย่วนกล่าวขอบคุณอย่างจริงจัง เขาดูออกว่าเฉิงกังผู้นี้เป็นคนตรงไปตรงมาและมีน้ำใจ จึงอดสงสัยไม่ได้และเอ่ยถามไปว่า
“พี่ชายดูไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไปเลย น่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธใช่ไหมขอรับ แล้วทำไมถึงเรียกตัวเองว่าคนเก็บสมุนไพรล่ะ?”
เขาเข้าใจความหมายของคำว่าคนเก็บสมุนไพรดี แต่ตลอดทางที่เดินมา เขาเจอคนเก็บสมุนไพรหลายคน ซึ่งแทบทุกคนล้วนมีวรยุทธ์ติดตัว ไม่ใช่คนธรรมดาหาเช้ากินค่ำ เรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย
“การเก็บสมุนไพรคืออาชีพหาเลี้ยงปากท้องและหาเงินมาฝึกยุทธของข้า ส่วนวิชายุทธก็คือเครื่องมือที่ใช้ปกป้องชีวิต สองอย่างนี้มันไม่ได้ขัดแย้งกันเลยนี่”
เฉิงกังเองก็รู้สึกว่าคำพูดคำจาและท่าทางของกู้หย่วนดูแตกต่างจากชาวบ้านป่าชาวเขาธรรมดาทั่วไปอยู่บ้าง แต่ด้วยนิสัยใจกว้าง เขาจึงไม่คิดเล็กคิดน้อยและตอบกลับไปตามตรง:
“เจ้าอาจจะไม่รู้ ในป่าลึกมีสัตว์ดุร้ายชุกชุม แถมยังมีพวกภูตผีปีศาจอีกต่างหาก คนเป็นคนเก็บสมุนไพร ถ้าไม่มีวรยุทธ์ติดตัวแล้วทะเล่อทะล่าเข้าไปเก็บสมุนไพรในป่าล่ะก็… มันก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายหรอก”
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง…”
กู้หย่วนกลับมองเห็นภาพที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น:
“เกรงว่าจะไม่ใช่แค่นั้นสิ เทือกเขาอวิ๋นเมิ่งอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร และยังเป็นแหล่งกำเนิดของสมุนไพรวิญญาณและของวิเศษมากมาย หากคนเก็บสมุนไพรบังเอิญไปเจอสัตว์อสูรหรือภูตผีปีศาจที่เฝ้าของวิเศษพวกนั้นอยู่ล่ะก็ ถ้าไม่มีฝีมือจริงๆ ก็คงเอาชีวิตไม่รอดแน่ๆ”
ยกตัวอย่างเช่นตะขาบอสูรสีเหล็กที่กู้หย่วนเจอเมื่อเช้านี้ คนธรรมดาเข้าไปเจอก็มีแต่ตายกับตาย มาสิบตายสิบ มาร้อยตายร้อย!
“ถ้าเป็นแบบนั้น การที่คนเก็บสมุนไพรส่วนใหญ่จะเป็นผู้ฝึกยุทธ มันก็สมเหตุสมผลแล้วล่ะ”
เมื่อคิดได้ดังนั้น กู้หย่วนก็ประสานมืออำลาเฉิงกัง แล้วเดินตามคำแนะนำมุ่งหน้าไปยังหออวี้ติ่งทันที
หออวี้ติ่งเป็นอาคารไม้สูงห้าชั้น รูปลักษณ์ภายนอกดูโอ่อ่าคลาสสิก ใช้ไม้หนานมู่สีทองเป็นเสาหลัก แกะสลักลวดลายเมฆามงคลและสัตว์มงคลต่างๆ ไว้อย่างวิจิตรบรรจงราวกับมีชีวิต ตัวอาคารทั้งหลังดูยิ่งใหญ่อลังการและทรงพลัง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งป้ายชื่อร้านเหนือประตูที่สลักคำว่า หออวี้ติ่ง ด้วยลายมือตวัดพู่กันอันทรงพลัง แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความดุดันเฉียบขาด กู้หย่วนเพียงแค่จ้องมองมันแวบเดียว ก็ถึงกับรู้สึกแสบตาขึ้นมาดื้อๆ
คนที่มีสมองสักนิด คงจะดูออกทันทีว่า หออวี้ติ่งแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ที่จะมาล้อเล่นด้วยได้!
กู้หย่วนแบกถุงผ้าเดินเข้าไปในโถงใหญ่ ไม่มีใครเข้ามาขวางทางเขาเลยสักคน แต่กลับมีลูกจ้างคนหนึ่งเดินรี่เข้ามารับหน้าด้วยความสุภาพ:
“นายท่าน ไม่ทราบว่ามีอะไรให้รับใช้หรือไม่ขอรับ?”
กู้หย่วนปลดถุงผ้าลง แล้วเข้าประเด็นทันที:
“ข้ามีหวงจิงเพิ่งขุดมาใหม่ๆ ตั้งใจจะมาขายที่ร้านของพวกท่าน”
ลูกจ้างคนนั้นไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจอะไร เขารับถุงผ้าไปเปิดดู พอเห็นของข้างในก็พยักหน้ายอมรับคุณภาพของหวงจิงเหล่านี้ และเห็นว่าคุ้มค่าที่จะรับซื้อ:
“นายท่านโปรดรอสักครู่ ข้าจะไปเชิญผู้อาวุโสประจำหอมาประเมินราคาให้ขอรับ”
“รบกวนพี่ชายด้วย”
กู้หย่วนรับคำ พลางลอบพยักหน้าชื่นชมอยู่ในใจ
“หออวี้ติ่งนี่ทำงานเป็นมืออาชีพจริงๆ ด้วย”
ตามที่เฉิงกังบอก หออวี้ติ่งแห่งนี้มีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา พวกเขามีสาขาตั้งอยู่ตามเมืองและอำเภอต่างๆ ทั่วทั้งหกแคว้นในชายแดนใต้ มีสถานะที่พิเศษมาก ทำธุรกิจค้าขายสมุนไพรเป็นหลัก โดยเน้นรับซื้อสมุนไพรและของหายากจากป่าเขาในราคาสูง
การที่สามารถขยายเครือข่ายธุรกิจไปได้ทั่วทั้งหกแคว้นแดนใต้ ย่อมการันตีได้ว่าผู้หนุนหลังของพวกเขาต้องยิ่งใหญ่คับฟ้าแน่ๆ!
เมื่อพิจารณาจากเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างเช่น ลูกจ้างต้อนรับธรรมดาๆ ของหออวี้ติ่งก็ยังมีสายตาแหลมคมในการแยกแยะสมุนไพร แถมยังมีมารยาทในการต้อนรับแขกอย่างดีเยี่ยม นี่ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า หออวี้ติ่งนั้นมีรากฐานที่มั่นคงและมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลเพียงใด!
ไม่นานนัก ชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งก็ถูกเชิญตัวมา หลังจากตรวจสอบหวงจิงทั้งหมดที่กู้หย่วนนำมาอย่างละเอียด เขาก็เสนอราคารับซื้อให้สูงถึงสามตำลึงหกเฉียน!
เฉพาะหวงจิงหัวใหญ่ที่สุดหัวเดียว ซึ่งถูกประเมินว่ามีอายุถึงสามสิบปี ก็ถูกตีราคาไปถึงสองตำลึงเงินแล้ว!
รวมๆ แล้ว ราคาที่หออวี้ติ่งให้ สูงกว่าราคาที่โรงหมอจี้อันเสนอให้เมื่อครู่นี้ถึงสิบกว่าเท่า!
ดูจากตรงนี้ ก็รู้เลยว่าหลงจู๊สวีนั่นใจดำอำมหิตขนาดไหน!
เมื่อได้ยินราคาที่ผู้อาวุโสเสนอมา กู้หย่วนก็ตอบตกลงอย่างไม่ลังเล
“หวงจิงพวกนี้ ข้าขาย!”
“ดีมาก ถ้างั้นเชิญนายท่านตามสบาย ข้าไม่รบกวนแล้ว”
ผู้อาวุโสท่านนั้นไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจอะไร เขาเอ่ยลาตามมารยาทแล้วก็หมุนตัวเดินจากไป
หลังจากนั้นไม่นาน ลูกจ้างคนเดิมก็ถือเงินเดินกลับมาส่งให้กู้หย่วน
หลังจากกู้หย่วนตรวจนับเงินจนครบถ้วนและกำลังจะหันหลังกลับ เขาก็เอ่ยปากเรียกลูกจ้างคนนั้นไว้:
“พี่ชาย รบกวนหยุดก่อน”
ลูกจ้างคนนี้หน้าตาธรรมดาๆ แต่แววตาดูเฉลียวฉลาดมีไหวพริบ เมื่อได้ยินกู้หย่วนเรียก เขาก็ถามกลับว่า:
“นายท่านยังมีอะไรให้รับใช้อีกหรือขอรับ?”
“ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่มีเรื่องอยากจะสอบถามพี่ชายสักเล็กน้อยน่ะ”
กู้หย่วนหยิบเงินหนึ่งเฉียนออกมา ยัดใส่มือลูกจ้าง พอเห็นอีกฝ่ายมีทีท่าระแวดระวัง เขาก็รีบอธิบายว่า
“วางใจเถอะ ไม่เกี่ยวกับหออวี้ติ่งหรอก แค่เรื่องจิปาถะทั่วไปน่ะ”
ลูกจ้างหนุ่มคลึงเศษเงินในมือ รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้า เขาพยักหน้าแล้วตอบว่า:
“นายท่านมีอะไรสงสัย ถามมาได้เลยขอรับ”
กู้หย่วนไม่เกรงใจ เอ่ยถามตรงประเด็นทันที:
“ข้ามีความสนใจในวิถีแห่งวรยุทธ์ ไม่ทราบว่าในอำเภอเป่ยเหลียงแห่งนี้ มีช่องทางไหนที่ข้าจะสามารถเรียนรู้วิชายุทธ์ได้บ้าง?”
หออวี้ติ่งมีเบื้องหลังไม่ธรรมดา ลูกจ้างพวกนี้วันๆ ต้องคอยต้อนรับแขกเหรื่อมากมาย ย่อมต้องหูตากว้างไกลและรู้ข่าวสารต่างๆ มากมาย การยอมเสียเงินเล็กน้อยเพื่อซื้อข้อมูลข่าวสาร จึงถือเป็นเรื่องที่คุ้มค่ามาก
“อ้อ ที่แท้นายท่านก็อยากฝึกวรยุทธ์นี่เอง เรื่องนี้ข้าน้อยพอจะรู้ข้อมูลอยู่บ้างขอรับ”
ลูกจ้างทำหน้าเหมือนอ้อเข้าใจแล้ว ดูเหมือนจะชินกับคำถามแบบนี้ เขาจึงเริ่มเล่าข้อมูลที่ตัวเองรู้ออกมา…
…
“เจ้าว่าไงนะ ไอ้เด็กนั่นมันไปที่หออวี้ติ่งงั้นเรอะ?”
ณ โรงหมอจี้อัน หลงจู๊สวีจ้องเขม็งไปยังลูกจ้างในร้านด้วยสีหน้าดำทะมึน
ลูกจ้างถูกจ้องจนขนลุกซู่ รีบก้มหน้างุดตอบเสียงสั่นว่า
“ขะ…ขอรับท่านหลงจู๊ ข้าน้อยเห็นมันเดินเข้าไปในหออวี้ติ่งกับตาเลยขอรับ”
YOU MAY ALSO LIKE
