ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 1003 ‘คาถา’

ตอนที่ 1003 ‘คาถา’

ความมืดที่มองไม่เห็นก้นบ่อ ราวกับถูกดึงด้วยพลังบางอย่างจากเบื้องล่าง หรือถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นกดลงไปอย่างรุนแรง จนพังทลายลงฉับพลัน กลายเป็นวังวนบ้าคลั่งกว้างหลายเมตร

วังวนนี้หมุนวนลงสู่ปลายความมืดไม่หยุด ลึกลงไปเรื่อยๆ ราวกับบ่อน้ำโบราณ

ในเวลาเดียวกัน กระจกทุกบานบนตัวลูเมี่ยนแตกทยอยส่งเสียงปริแตก ประตูลิฟต์โลหะพลันปกคลุมด้วยสีโทนเทาขาว ราวกับถูกขัดด้วยเม็ดทราย

จากนั้น ลูเมี่ยนขยับไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กระโดดเข้าไปในวังวนดังกล่าว

ด้วยการปรากฏของวังวน เขาสัมผัสได้อย่างเลือนราง ถึงกระจกตัวแทนที่ตนทิ้งไว้ให้ฟรังก้า

ในขณะเดียวกัน เขายังรู้ว่าวังวนนี้เกิดจากการจ้องมอง เกิดจากพลังที่ตนอัญเชิญมาผ่านพิธีพันธลับ ซึ่งมันจะนำพาไปยังจุดหมายที่เขาต้องการ

และยังรู้ด้วยว่า หากปล่อยให้ตัวเองตกลงไปในวังวน เขาก็มีโอกาสสูงที่จะไปถึงฟรังก้า

ลูเมี่ยนไม่ได้ปล่อยให้ร่างกายตนร่อนลงเชื่องช้าราวกับขนนก แต่คงสภาพการตกอิสระ ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง สายลมแรงพัดผ่านหู เบื้องหน้าคือความมืดลึกล้ำซึ่งกลายเป็นหน้าผาสูงชัน

…………

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

หน้าต่างกระจกทุกชั้นของโรงพยาบาลมู่ซูแตกระเบิด วัตถุคล้ายกระจกทุกบานเต็มไปด้วยรอยขีดข่วน หรือกลายเป็นสิ่งที่มีลักษณะคล้ายหิน

ในศูนย์ฉุกเฉิน กระจกทุกบานที่กำลังสะท้อนเงาดำจากความมืด แตกร้าวดังแกร่กๆ รวมถึงแว่นตาสีเข้มอีกหลายอัน

โจวหมิงรุ่ยกับโรแซนต่างตกใจ รู้สึกเหมือนมีการระเบิดขนาดใหญ่เกิดขึ้นในบริเวณใกล้เคียง

แต่พวกเขาไม่ได้ยินเสียงทำนองนั้นเลย หูก็ไม่ได้อื้อตึงแต่อย่างใด

ท่ามกลางความตื่นตระหนกของคนไข้ พยาบาล และแพทย์ โจวหมิงรุ่ยก็เกิดความคิดวูบหนึ่ง จึงกระซิบบอกโรแซนว่า

“ความผิดปกติจากส่วนใต้ดินหรือเปล่า?”

“อาจจะ ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน…” โรแซนไม่ได้รู้มากกว่าโจวหมิงรุ่ยเท่าไร จึงได้แต่คาดเดาว่า อาจเป็นเพราะลั่วฝูทำอะไรบางอย่างใต้ดิน หรือไม่ก็เจออะไรบางอย่าง

โจวหมิงรุ่ยเร่งถามต่อไป

“ทำไมแค่การไปยืนที่ชั้นใต้ดิน 2 ของผม ถึงสามารถช่วยลั่วฝูได้?”

โรแซนตอบอย่างตะกุกตะกัก

“ฉ…ฉันแค่…เดา…”

“พ…เพราะคุณมีความพิเศษบางอย่าง!”

อย่างที่คิด…โจวหมิงรุ่ยรีบถามต่อทันที

“พิเศษแบบไหน?”

“คุณ…ที่จริงฉันเองก็ไม่ค่อยรู้รายละเอียด” โรแซนพลันรู้ตัวว่า ถ้าพูดออกไปชัดเจน อาจเกิดการเปลี่ยนแปลงอันคาดไม่ถึง จึงบังคับตัวเองให้กลับมาพูดเรื่องหลัก “ฉันเองก็ยังไม่แน่ใจว่า การที่คุณไปยืนที่ชั้นใต้ดิน 2 จะได้ผลหรือไม่…แต่ถ้าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย ม…มันก็แค่นั้น แต่ถ้ามีการเปลี่ยนแปลง แต่ยังไม่ถึงขั้นช่วยลั่วฝูหนีออกมาได้ คุณอาจจะต้องทำอะไรเพิ่มอีกสักหน่อย ส่วนจะทำอะไรนั้น ก็แล้วแต่สถานการณ์อีกที…ถึงตอนนั้น คุณอาจเลือกที่จะไม่ทำก็ได้ แต่ถ้าคุณเต็มใจทำ ฉ…ฉันจะเดินนำหน้าคุณเอง!”

โจวหมิงรุ่ยมองโรแซนลึกๆ ก่อนจะเงียบไปสองสามวินาทีแล้วเอ่ยปาก

“ตกลง”

หือ…โรแซนที่กำลังจะวิงวอนต่อ ถึงกับชะงักงัน

“พวกเราไปกันเถอะ” โจวหมิงรุ่ยวิ่งไปตามโถงทางเดินที่นำไปสู่ลิฟต์ใกล้เคียง “ช่วยคนต้องรีบเหมือนดับไฟ!”

โรแซนรีบตามไปไม่ห่าง วิ่งนำหน้าโจวหมิงรุ่ยได้อย่างง่ายดาย

พฤติกรรมของทั้งสองไม่ได้เด่นสะดุดตานักในศูนย์ฉุกเฉิน ซึ่งความวุ่นวายยังคงไม่ซาลง

จินนาที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เห็นดังนั้นจึงค่อยๆ ถอนหายใจโล่งอก

หลังจากที่โจวหมิงรุ่ยกับโรแซนวิ่งออกไปได้สักพัก เธอจึงเดินออกจากเงามืด เตรียมซ่อนกายตามหลังไป เพื่อรับมือกับเหตุไม่คาดฝัน

ทันใดนั้น เธอรู้สึกเป็นทุกข์อย่างรุนแรง คล้ายกับหายใจไม่ออก เลือดในกายราวกับพยายามดันทะลุผิวหนัง พุ่งกระเซ็นออกมา

สภาพเหมือนกับปลาจากก้นทะเลลึกที่ถูก ‘เทเลพอร์ต’ มาอยู่กลางอากาศกะทันหัน

นอกจากนี้ จินนายังรู้สึกว่าความคิดเริ่มติดขัด รวมถึงความแข็งทื่อของข้อต่อชิ้นต่างๆ

“กำลังจะถูกเตะออกจาก…แดนฝัน…หรือ?”

“ถึงจะ…ผ่าน…โรแซน…การบอก…เรื่องเหนือธรรมชาติ…กับโจวหมิงรุ่ย…ทางอ้อม…ในยามค่ำคืน…ก็ยัง…ทำให้…ตัวเอง…ถูกเตะออก?”

จินนาอยากจะทนอีกสักพัก เพื่อดูว่าการที่โจวหมิงรุ่ยเดินทางไปยังส่วนใต้ดิน จะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงในทางดีหรือไม่

แต่สุดท้ายก็ต้านไม่ไหว จำใจต้องปล่อยให้พลังที่เตะเธอออกจากแดนฝัน พาตนออกจากดินแดนแห่งนี้

…………

กรุงทรีอาร์ ภายในคฤหาสน์หรู

ยืนอยู่ข้างเตียงของฟรังก้า หันหน้าไปทางประตูดวงดาวและม่านหมอกสีเทาขาว มาดามจัสติสขมวดคิ้ว

“รับรู้สัญญาณของ ‘สองถ้วย’ ไม่ได้…ติดต่อกับเธอไม่ได้”

“ทั้งที่ฉันใช้ร่างกายของเธอเป็นสื่อกลางแท้ๆ…”

มาดามเมจิกเชี่ยนคิดอยู่สองวินาทีแล้วเอ่ยปาก

“ในเมืองแดนฝัน นอกเหนือจากจุดที่เรายังสำรวจไม่ถึง ยังไม่รู้จัก มีเพียงสามแห่งเท่านั้นที่สร้างผลลัพธ์แบบนี้ ทำให้การเชื่อมต่อระหว่างดวงวิญญาณ จิตสำนึก และร่างกายถูกตัดขาด”

“หนึ่งคือ ภายในสำนักงานตำรวจ สองคือ เรือนจำเมืองหยาง สามคือส่วนใต้ดินของโรงพยาบาลมู่ซู”

“ถ้าเป็นการถูกจับกุม ถูกคุมขัง ‘สองถ้วย’ คงไม่สิ้นหวังขนาดนี้” มาดามจัดจ์เมนต์ลงความเห็น “เธอน่าจะเข้าไปในส่วนใต้ดินของโรงพยาบาลมู่ซู ด้วยเหตุผลที่ยังไม่ทราบ”

ระหว่างที่มาดามเมจิกเชี่ยนกับมาดามจัดจ์เมนต์กำลังคิดและสนทนากัน มาดามจัสติสยังคงพยายามต่อไป

ทันใดนั้น พวกเธอก็หันศีรษะไปทางเดียวกัน มองไปยังห้องที่ลูเมี่ยนกำลังนอนหลับ

ทั้งสามสัมผัสถึงการสั่นสะเทือนอันไม่ปกติของผืนดิน ราวกับมีภูเขาไฟกำลังระเบิดลึกลงไปใต้พิภพ

ส่งผลให้กระจกและหน้าต่างทุกบานในคฤหาสน์ส่งเสียงสะเทือน เกือบจะแตกร้าว

ไม่กี่วินาทีถัดมา ดวงตาสีเขียวมรกตของมาดามจัสติสก็สว่างวาบ

“ฉันสัมผัสถึง ‘สองถ้วย’ ได้แล้ว!” เธอพูดพลางวาดสัญลักษณ์โปร่งใสที่เหมือนความฝันและภาพลวงตาขึ้นกลางอากาศ

สัญลักษณ์ดังกล่าวเพิ่งจะถูกวาดเสร็จ ก็เป็นราวผีเสื้อจากความฝัน บินลอดผ่านประตูดวงดาวอันเจิดจ้า ดำดิ่งเข้าไปในม่านหมอกสีเทาขาว

เมื่อจัดการเสร็จ มาดามจัสติสก็พูดกับมาดามจัดจ์เมนต์และมาดามเมจิกเชี่ยน

“‘เจ็ดถ้วย’ ถูกเตะออกจากแดนฝันแล้ว เราไปฟังสถานการณ์จริงจากเธอกันเถอะ”

…………

ภายในหมอกสีเทาขาว ซึ่งมีประตูแสงสว่างและดาวดวงลวงตาตั้งตระหง่าน เสียงกระซิบคำว่า ‘เชอร์โนบิล’ กับคำอื่นๆ ยังคงดังก้องไปมา

ฟรังก้าเพ่งมองทุกสิ่งตรงหน้า ร่างกายชาไปทุกส่วน สายตาเริ่มพร่าเลือน ไม่ว่าจะพยายามเท่าใดก็ไม่อาจมองเห็นได้ชัดเจน

ทันใดนั้นเอง เธอได้ยินเสียงแว่วมาแต่ไกล ราวกับมาจากขอบฟ้า เป็นเสียงของมาดามจัสติส

“ใช้ภาษาเฮอร์มิสโบราณเรียก เลโอเดโร”

ฟรังก้าสะดุ้งตื่นทันที ราวกับเพิ่งผ่านฝันร้ายอันยาวนาน ซึ่งแม้แต่จะนึกถึงก็ไม่กล้า ไม่อยากจะจินตนาการตาม

ริมฝีปากของเธอสั่นระริก ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา ราวกับต้องการจะหลับใหลอยู่ที่นี่ตลอดไป

ผ่านไปหลายวินาที ฟรังก้าจึงค่อยๆ ร้องเรียกเสียงเบา

“เลโอเดโร!”

เสียงของเธอแหบพร่าไปหมดแล้ว

…………

เหนือกลุ่มหมอกสีเทาขาว เท้าทั้งสองของลูเมี่ยนเหยียบลงบนผิวแก๊สเบาบางคล้ายก้อนเมฆ แต่เขาไม่สามารถทะลุผ่านมันเข้าไปข้างใน

เขารู้สึกว่า หมอกเหล่านี้มีความคล้ายคลึงกับหมอกที่ขวางกั้น ‘บ่อน้ำสตรีซามาเรีย’ มาก และเชื่อว่าหากร่างของตนยังมีตราประทับของมิสเตอร์ฟูล ก็คงสามารถตกลงไปข้างในได้เลย แทนที่จะถูกขวางกั้นไว้ด้านนอก

หลังจากลองใช้สองวิธีแล้วล้มเหลว ลูเมี่ยนจึงหันสายตาไปยังฝ่ามือขวาของตัวเอง

เมื่อพิธีพันธลับถูกบังคับให้ยุติ ตราประทับ ‘จักรพรรดิโลหิต’ บนฝ่ามือเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง สีของมันเข้มดำขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้เหมือนเลือดสดที่แดงฉ่ำอีกต่อไป แต่ใกล้เคียงกับเลือดเก่าสีแดงคล้ำ ซึ่งผ่านการออกซิไดซ์มาระยะหนึ่ง

สีแดงคล้ำนี้ ดูคล้ายผสานเข้ากับผิวหนังสีซีดที่ปกคลุมอยู่

ลูเมี่ยนยังไม่รู้ชัดว่า การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้จะนำพาสิ่งใดมา เขาเพียงต้องการใช้ตราประทับนี้กับเทียนน้ำมันศพ เพื่อเร่งมือประกอบพิธีพันธลับอีกครั้ง

ทันใดนั้น บนท้องฟ้ายามค่ำคืนของเมืองแดนฝัน เมฆดำก็ก่อตัวซ้อนทับกัน

นาคาเพลิงตัวเล็กนับไม่ถ้วนกระโดดโลดเต้น ผสานเข้าด้วยกันท่ามกลางกลุ่มเมฆเหล่านี้ ไม่นานก็ก่อตัวเป็นสายฟ้าเส้นใหญ่รูปทรงคล้ายต้นไม้

เมื่อสายฟ้าปรากฏ ก็พลันพุ่งจากฟ้าลงดิน ส่องสว่างไปทั่วทั้งเมือง

มันแหวกข้ามสายล่อฟ้าจำนวนมาก ผ่าใส่โรงพยาบาลมู่ซู แล้วดิ่งลงสู่ใต้ดิน

ขนบนตัวลูเมี่ยนลุกชันขึ้นอย่างไม่อาจยับยั้ง จนต้องถอยหลังไปสองก้าวตามสัญชาตญาณ

แทบจะในเวลาเดียวกัน แสงจ้าได้สว่างวาบตรงหน้าเขา จนมองไม่เห็นความมืดมิดและหมอกสีเทาขาวอีก

บนกระจกตาของเขายังคงหลงเหลือเงาของสายฟ้ารูปต้นไม้สีเงินขาว

เมื่อการมองเห็นกลับคืนมา ลูเมี่ยนพบว่าบนหมอกสีเทาขาว มีรูที่กำลังค่อยๆ สมานตัวอยู่

เขาไม่มัวพิรี้พิไร ย่ำเท้าออกไปหนึ่งก้าว แล้วกระโจนเข้าไปข้างในทันที

เขาทะลุผ่านหมอกรอบนอก ลงมายืนอยู่หน้าประตูแสงอันเจิดจ้า เห็นฟรังก้ากำลังมองตัวเองด้วยสายตาเหม่อลอย ขนบนผิวหนังและเส้นผมบางส่วนของเธอลุกตั้งชัน

กระจกตาของฟรังก้าสะท้อนภาพของลูเมี่ยน ซึ่งร่างกายสลับไปมาระหว่างรูปลักษณ์ชายหญิง แต่ก็ไม่เร็วเหมือนเมื่อก่อนแล้ว และกำลังจะหยุดนิ่งในรูปลักษณ์ของสตรี

“ไปกัน!” ลูเมี่ยนไม่พูดอะไรมาก คว้าแขนของฟรังก้าไว้ แล้วกระตุ้นรอยประทับสีดำบนไหล่ขวาทันที

ข้ามโลกวิญญาณ!

ในสภาวะที่วังวนยังคงอยู่ ลูเมี่ยนสามารถรับรู้ถึงบางมิติของโลกภายนอกได้!

ร่างของทั้งสองหายวับไปจากหน้าประตูแสงเจิดจ้า เบื้องบนคือรูโหว่ที่กำลังเล็กลง ใกล้จะจางหายไปเต็มที

ลูเมี่ยนพาฟรังก้าเคลื่อนผ่านโลกวิญญาณ ซึ่งเต็มไปด้วยแผ่นสีซ้อนทับ มุ่งหน้าไปยังจุดปลอดภัยที่กำหนดไว้

โดยปกติแล้ว เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งวินาทีก็จะถึงจุดหมาย แต่ด้วยเหตุผลบางประการ ตอนนี้เหมือนถูกของเหลวหนืดกับโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นรัดรึงไว้หลายชั้น จนเคลื่อนตัวได้ช้ามาก และมีแนวโน้มจะช้าลงเรื่อยๆ

ทันใดนั้น ลูเมี่ยนเห็นความมืดดำทึบและหนาแน่น ถาโถมมาจาก ‘ด้านหลัง’ พุ่งตรงมาหาทั้งสองคน

วังวนหายไปแล้ว

ในความมืดดังกล่าว มีร่างมนุษย์อันเลือนรางขนาดขนาดมหึมา กำลังยืนอยู่บนผิวน้ำไร้แสง โดยมีกระจกโบราณค่อยๆ ก่อตัว

ลูเมี่ยนกัดฟันกรอด พยายามเคลื่อนตัวไปข้างหน้าสุดกำลัง

ขณะที่เขากำลังจะแตะถึง ‘ทางออก’ ขณะที่ความมืดของห้วงลึกกำลังจะกลืนกินเขากับฟรังก้า ทุกอย่างก็สงบราบเรียบอย่างกะทันหัน

ลูเมี่ยนรู้สึกตัวเบาฉับพลัน ราวกับเป็นอาชญากรที่หลบหนีออกจากเรือนจำสำเร็จ

เขาทะลุผ่านโลกวิญญาณในชั่วพริบตา มาถึงเงามืดตรงมุมหนึ่งของศูนย์ฉุกเฉินโรงพยาบาลมู่ซู

ลางสังหรณ์ทางพลังวิญญาณแจ้งกับเขาว่า จินนาอยู่ที่นี่

…………

ชั้นใต้ดิน 2 ของโรงพยาบาลมู่ซู

โจวหมิงรุ่ยผู้เอาชนะความกลัวอันแรงกล้า กับโรแซน เดินออกจากลิฟต์พร้อมกัน

เกือบจะในเวลาเดียวกัน โจวหมิงรุ่ยเกิดความโล่งใจอย่างไร้สาเหตุ ความหวาดกลัวและหวาดผวาหายไปหมดสิ้น

เขาขมวดคิ้วด้วยความสงสัย แล้วเอ่ยถามกับโรแซน

“ลั่วฝูถูกขังอยู่ที่ไหนหรือ?”

โรแซนมองไปยังโถงทางเดินสีขาวด้านนอกห้องลิฟต์ ซึ่งแม้จะดูหม่นแต่ก็ยังปกติ

เธอจมอยู่กับความสับสนระคนครุ่นคิด

“ไม่ใช่ว่ามันควรจะพังทลายไปหมดแล้วหรือ…” เธอพึมพำแผ่วเบา

…………………………………………………….