ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 1028 สื่อกลาง

ตอนที่ 1028 สื่อกลาง

“ระวังโจวหมิงรุ่ย!”

เสียงของอันเสี่ยวเทียนก้องกังวานในห้องผู้ป่วย กลบเสียงเตือนของเครื่องติดตามอาการ

นี่มัน…ขณะที่อ็องโตนีไม่อาจซ่อนความตกตะลึงปนประหลาดใจ เสียงฟ้าร้องครืนๆ ก็ดังมาจากภายนอก

ท้องฟ้าทั่วเมืองแดนฝันพลันมืดสลัว แสงอาทิตย์อันสดใสดูเหมือนถูกกีดกันไว้ด้านนอกโดยเมฆหมอก

ในสายตาของอ็องโตนี ร่างของอันเสี่ยวเทียนกลายเป็นพร่าเลือนทันที บางครั้งพองขยาย บางครั้งหดตัว ราวกับความฝันอันสับสนวุ่นวาย

วินาทีถัดมา อ็องโตนีและลุดวิกตระหนักถึงการต่อต้านอย่างรุนแรงจากแดนฝัน รู้สึกว่าตัวเองกำลังกลายเป็นหุ่นเชิด

…………

ภายในสถานีรถไฟความเร็วสูงเมืองหยาง

โรแซนรีบวิ่งตามโจวหมิงรุ่ยและโจวซาซา เข้าไปขวางก่อนที่พวกเขาจะเลี้ยวเข้าไปยังลานจอดรถ

“โจวหมิงรุ่ย!” โรแซนตะโกนเรียก

โจวหมิงรุ่ยที่เพิ่งเก็บนาฬิกาพกสีเงินลงในกระเป๋ากางเกง หันกลับมามองด้วยความฉงน สายตาจับจ้องโรแซนที่กำลังเร่งเข้ามาใกล้

“คุณมาที่นี่ได้ยังไง?”

ก่อนหน้านี้ยังอยู่ที่บริษัท แชตคุยกับเราอยู่เลยไม่ใช่หรือ?

โจวซาซามองดูโรแซน แล้วมองดูพี่ชายของเธอ ก่อนจะปิดปากอย่างฉลาด ไม่พูดอะไร

โรแซนหยุดในตำแหน่งที่สามารถเอื้อมมือไปถึงโจวหมิงรุ่ย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน

“มีเรื่องสำคัญต้องบอกคุณ”

มีอะไรที่ WeChat หรือโทรศัพท์พูดไม่ได้ ถึงกับต้องรีบมาหาเพื่อบอกกันต่อหน้า? โจวหมิงรุ่ยนึกถึงคำเตือนครั้งก่อนๆ ของโรแซน มองเพื่อนร่วมงานคนนี้ด้วยความสงสัย รอเธออธิบายเพิ่มเติม

โรแซนตัดสินใจแล้วระหว่างวิ่งมา ว่ากลยุทธ์วันนี้คือ ‘ความจริงใจ’

เธอพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“มีของชิ้นหนึ่งที่ตอนนี้คุณยังไม่ควรแตะต้องมัน ฉันจะช่วยเก็บเอาไว้ให้ก่อน”

ระหว่างที่โจวหมิงรุ่ยกำลังสับสนครุ่นคิด เธอพลันยื่นมือออกไปด้วยความเร็วสูงสุดของ ‘นักข่าว’

โจวหมิงรุ่ยไม่ทันหลบหลีก ถูกโรแซน ‘ชิง’ นาฬิกาพกสีเงินขาวลายเถาวัลย์และใบไม้จากกระเป๋ากางเกง

“นี่แหละ!” โรแซนรีบอธิบาย

โจวหมิงรุ่ยที่ตั้งใจจะแย่งคืนโดยสัญชาตญาณ ชะงักการเคลื่อนไหวทันที มองนาฬิกาพกเรือนดังกล่าว พลางพึมพำอย่างไม่ค่อยเชื่อ

“มัน?”

มันจะมีปัญหาอะไรได้

ฉากตรงหน้าทำให้โจวซาซาข้างๆ เกิดความสับสนงุนงง จนเผลอพูดออกมาว่า

“พี่…นี่มันเรื่องอะไร?”

พวกคุณกำลังคุยอะไรกัน?

หรือว่ากำลังหยอกล้อแบบคนรัก?

โจวหมิงรุ่ยไม่ตอบคำถามของโจวซาซา สายตายังคงจดจ่ออยู่กับโรแซน

โรแซนไม่มีเวลาปิดบัง และคิดไม่ออกว่าควรบอกใบ้อย่างไร จึงชูนาฬิกาพกสีเงินขึ้น แล้วพูดอย่างตรงไปตรงมา

“มันจะนำอันตรายมาสู่คุณ!”

“ลองดูให้ดีสิ มันแตกต่างจากเดิมไปบ้างหรือเปล่า?”

แม้โรแซนจะไม่รู้ว่านาฬิกาพกในมือเธอมีปัญหาตรงไหน แต่จากบทสนทนาระหว่างจินนาและหลี่หมิง เธอรู้ว่านาฬิกาพกมีความเชื่อมโยงกับ ‘เศษชิ้นส่วนโลกในกระจก’ หรืออะไรทำนองนั้น

นั่นหมายความว่า นาฬิกาพกเปลี่ยนไปจากเดิม หากความผิดปกตินี้มีอยู่แต่เดิม โจวหมิงรุ่ยคงมีปัญหาไปนานแล้ว!

โจวหมิงรุ่ยจมอยู่ในความทรงจำทันที ขมวดคิ้วเล็กน้อย

จริงด้วย กระจกหน้าปัดนาฬิกาเหมือนถูกเปลี่ยนไป…

ปกติใครเขาจะใช้กระจกสีดำทำหน้าปัดนาฬิกากัน ไม่ว่ามันจะใสแค่ไหนก็ตาม…

โจวซาซาข้างๆ พึมพำออกมาทันที

“ฉันซ่อมมันไปแล้ว ก็ต้องแตกต่างจากเดิมบ้างอยู่แล้ว”

โจวหมิงรุ่ยคิดอยู่สองสามวินาที แล้วพูดกับโรแซนอย่างระวังคำ

“ตกลง ช่วยเก็บไว้ให้ผมสักสองสามวันนะ”

แม้ว่านาฬิกาพกเรือนนี้จะมีคุณค่าทางใจที่สำคัญกับเขา แต่ของมีค่าแค่ไหนก็เทียบไม่ได้กับความปลอดภัยที่จับต้องได้ ต่อให้มันสูญหายไปเพราะโรแซน เขาก็แค่เสียดายและเศร้าใจ แต่ไม่มีวันเสียใจ

เป็นคนที่เข้าใจหัวอกคนอื่นจริงๆ…เหมือนกับทุกทีเลย…แล้วอีกอย่าง ยังไม่เกิดปัญหาขึ้นกับเรา! โรแซนรู้สึกอุ่นใจระคนโล่งอก

เธอรีบส่งสัญญาณตาให้โจวหมิงรุ่ย

“ฉันไปก่อนนะ”

หลังจากได้รับอนุญาตจากโจวหมิงรุ่ย เธอหมุนตัว เดินกลับไปยังตำแหน่งของจินนาและหลี่หมิง

หญิงสาวกดความปลาบปลื้มที่กำลังเอ่อล้นเอาไว้ในใจ ยังไม่รีบแสดงออกมาบนผิวนอก

ฉันทำสำเร็จแล้ว!

ฉันทำได้แล้ว!

ฉันเสี่ยงชีวิตเพื่อทำสิ่งที่มีความหมายสำคัญสำเร็จแล้ว!

โรแซนที่กำลังเดินตัวปลิว พลันรู้สึกว่าร่างกายของเธอเบาหวิวกะทันหัน

ลำคอของเธอเริ่มตีบตัน ราวกับถูกเชือกเส้นหนึ่งรัดไว้

ลมหายใจของเธอเริ่มติดขัดในทันที หัวเข่าและข้อพับแขนเหมือนถูกเทกาวเหนียวๆ เข้าไป

“นึกว่าจะรอด…”

“เราจะถูกรัดคอตาย…เงียบๆ แบบนี้…ต่อหน้าผู้คนมากมาย…หรือ…?”

ในสภาวะปัจจุบัน โรแซนได้ยินเสียงฟ้าร้องครืนๆ

เธอพบว่ารอบข้างมืดลงอย่างมาก หม่นหมองผิดวิสัย ผู้คนที่เดินไปมาล้วนปรากฏในสภาพพร่าเลือนบิดเบี้ยว

“ที่นี่…คือความฝัน…จริงๆ…” โรแซนพลันเข้าใจแจ่มแจ้ง เป็นความเข้าใจที่อุดมด้วยความเศร้าปนตื้นตัน

ในตอนนี้ เธอเห็นจินนา

จินนายังคงชัดเจน

ทันใดนั้น โรแซนมองเห็นสีหน้ากังวลระคนเป็นห่วงบนใบหน้าของจินนา

มันดูชัดเจนอย่างยิ่ง

เธอได้ตระหนักอีกครั้งว่า ชีวิตของตนคือความจริง

มันคือสิ่งที่มีความหมาย

เธอพยายามยิ้มให้จินนาอย่างยากลำบาก

ร่างกายโรแซนค่อยๆ พร่าเลือนไป ประหนึ่งตัวละครฉากหลังที่เห็นอย่างเลือนรางในความฝัน

ครืนๆ!

ท่ามกลางเสียงฟ้าร้องดังสนั่น โจวหมิงรุ่ยก็สังเกตเห็นความพร่าเลือนบิดเบี้ยวของผู้คนรอบข้าง สังเกตเห็นความมืดสลัวและไม่จริงของสถานีรถไฟความเร็วสูง

แสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวมาจากด้านหลังเยื้องข้างของเขาและโจวซาซา มาจากทางเดินที่มุ่งไปยังลานจอดรถ

แสงสว่างใสบริสุทธิ์รวมตัวกันที่นั่น ราวกับก่อตัวเป็นประตูบานใหญ่

โจวหมิงรุ่ยจับต้นแขนของโจวซาซาด้วยสัญชาตญาณ ไม่สนใจกระเป๋าเดินทางอีกต่อไป รีบวิ่งสุดชีวิตไปทางประตูแสงนั่น

วิ่งไปได้สองสามก้าว เขารู้สึกว่าโจวซาซาหยุดลง ร่างกายหนักอึ้ง ทำให้เขาไม่สามารถลากเธอไปข้างหน้าได้อีก

ซาซาก็ได้รับผลกระทบจากความผิดปกตินี้ด้วย? โจวหมิงรุ่ยเอียงศีรษะมองน้องสาวด้วยความเป็นห่วง

ในสายตาของเขา โจวซาซาได้กลายเป็นโปร่งใสไปแล้ว กลายเป็นบางเบา ราวกับกระจกบานหนึ่ง โดยมีเงาคนสะท้อนอยู่ในกระจก

ชุดเดรสสีดำของโจวซาซาและ ‘กระจก’ หลอมรวมกัน จนพื้นผิวดูมืดสลัว

โจวหมิงรุ่ยเห็นตัวเองในกระจกมืดสลัวนั่น

เรือนผมสีดำค่อนข้างสั้น ดวงตาสีน้ำตาลเข้ม แว่นตากรอบบางไร้เลนส์ โครงหน้ามีเส้นสายนุ่มนวล มอบบรรยากาศสง่างาม…

ระหว่างที่โจวหมิงรุ่ยมองเห็นภาพในกระจกอย่างชัดเจน ตัวเขาในกระจกพลันยกมุมปาก เผยรอยยิ้มแปลกประหลาดน่าขนลุก

โจวหมิงรุ่ยในกระจกเริ่มซ้อนทับกับโจวซาซา ซึ่งเสื่อมสภาพกลายเป็นเพียงเค้าโครงของสตรี

นี่มัน…โจวหมิงรุ่ยถอยหลังไปสองก้าวด้วยสัญชาตญาณ

ในตอนนั้นเอง เขาได้ยินเสียงปืนดัง ‘ปัง’

กระสุนปืนที่เคลือบด้วยสีเขียวหม่น ยิงแหวกอากาศมาจากที่ใดสักแห่ง พุ่งชนกระจกที่หลอมรวมกับโจวซาซา ทะลุร่างของโจวหมิงรุ่ยที่สะท้อนบนผิวกระจก

สั่งตาย!

ฟรังก้าให้จินนายืม ‘ปืนสั่งได้’

เพล้ง!

กระจกบานนั้นแตกกระจายทันที ร่วงหล่นลงสู่พื้นราวกับสายฝน

เศษกระจกทุกบานสูญเสียความเงางาม ไม่สะท้อนสิ่งใดอีกต่อไป

โจวหมิงรุ่ยเอียงข้างโดยไม่รู้ตัว แลเห็นจินนาผู้ถือปืนลูกโม่สีทองเหลือง รูปโฉมงดงาม ไม่มีความพร่ามัวหรือบิดเบี้ยวแต่อย่างใด

เขาไม่รู้จักหญิงงามผู้นี้

จินนาพยักหน้าเบาๆ ให้โจวหมิงรุ่ย พยายามแสดงออกถึงความปรารถนาดีของตน

เมื่อครั้งโจวหมิงรุ่ยเห็นตัวเองในกระจก ยิ้มอย่างน่าขนลุกเพียงนั้น ก็ตัดสินแล้วว่านี่คือศัตรู เป็นคนที่ประสงค์ร้ายต่อตน

เขาคิดเป็นลำดับขึ้นมาว่า

“พวกมันใช้ประโยชน์จากซาซา!”

“ต้องสืบให้รู้ว่า ตอนนี้ซาซาตัวจริงเป็นยังไง!”

เมื่อได้ข้อสรุปข้างต้น โจวหมิงรุ่ยจึงไม่รู้สึกว่า จินนาที่ยิงใส่กระจกและตัวเขาในกระจก คือภัยคุกคามแต่อย่างใด โดยเชื่อว่าเธอเป็นฝ่ายมิตรที่ถูกส่งมาเพื่อหยุดยั้งหายนะ

พอเห็นโจวหมิงรุ่ยพยักหน้าตอบอย่างเป็นมิตร จินนายังไม่ทันได้รู้สึกยินดี ยังไม่ทันได้คิดว่าจะช่วยโรแซนอย่างไร ก็พลันพบว่าแดนฝันกำลังผลักไสเธออย่างแรงกล้า รู้สึกว่าความคิดของตนเริ่มติดขัด รู้สึกถึงความทุกข์ทรมานสองด้านที่โถมใส่พร้อมกัน

เธอกำลังถูกเตะออกจากแดนฝัน กำลังถูกเปลี่ยนเป็นหุ่นเชิด

โจวหมิงรุ่ยกำลังจะถามหญิงสาวตรงหน้าว่า ควรทำอย่างไรต่อไป ก็พบว่าใบหน้าของอีกฝ่ายเริ่มบิดเบี้ยว ดูเหมือนกำลังเจ็บปวดอย่างมาก

เธอถูกโจมตี? การโจมตีที่มองไม่เห็น? โจวหมิงรุ่ยรีบมองไปรอบๆ ตัวอย่างร้อนรน มองหาศัตรูที่อาจมีอยู่

จากนั้น เขาเห็นเสาแต่ละต้น หน้าจอแต่ละบานในสถานีรถไฟความเร็วสูง เริ่มกลายเป็นภาพลวงตา บ้างก็ยืดยาวออก บ้างก็ขยายกว้าง กลายเป็นกระจกมืดสลัวบานแล้วบานเล่า

กระจกทุกบานสะท้อนร่างของโจวหมิงรุ่ยที่กำลังมองไปรอบๆ

ทว่าโจวหมิงรุ่ยทุกคนในกระจก ล้วนมีรอยยิ้มเย็นชาน่าขนลุกโดยไม่มีข้อยกเว้น

‘พวกเขา’ หยุดกะทันหัน แล้วมองจินนาอย่างพร้อมเพรียง

ทุกคนพูดพร้อมหัวเราะดังซ้อนทับกัน

“สายเกินไปแล้ว!”

“โจวซาซาต่างหากที่เป็นสื่อกลาง สื่อกลางที่ชี้นำไปสู่โลกในกระจก!”

จินนาที่กำลังต่อสู้กับพลังที่ผลักไสตนออกจากแดนฝัน ต่อสู้กับการเปลี่ยนเป็นหุ่นเชิด ดวงตาพลันแข็งค้างไป

สายเกินไปแล้ว?

โจวหมิงรุ่ยในกระจกถือกำเนิดขึ้นแล้ว?

ราชันสวรรค์กำลังจะใช้ประโยชน์จากจุดนี้?

ณ ด้านหนึ่งของสถานีรถไฟความเร็วสูงที่กลายเป็นโลกในกระจก ลูเมี่ยนที่ยังไม่ได้ปรากฏตัว หยิบกระจกวิเศษอาโรเดสออกมาอย่างไม่รีบไม่ร้อน

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“คำถามข้อที่สอง”

บนพื้นผิวกระจกวิเศษ ตัวอักษรสีขาวซีดปรากฏอย่างรวดเร็ว

“ถามเร็ว!”

อาโรเดสไม่ได้ทวนซ้ำกฎเกณฑ์ของตัวเองอีก เพราะนี่เป็นคำถามข้อที่สอง ไม่ใช่คำถามข้อแรก

ลูเมี่ยนยกมุมปากเล็กน้อย

“ท่านเป็นอาวุธ หรือเป็นสื่อกลาง?”

บนผิวกระจกมืดสลัวที่ส่องประกายวูบวาบราวกับผิวน้ำ ตัวอักษรสีขาวซีดเคลื่อนไหวแปรเปลี่ยน ก่อตัวเป็นข้อความใหม่

“สื่อกลาง!”

จากนั้น กระจกวิเศษอาโรเดสก็ถามในส่วนของตัวเอง

“เจ้าต้องการใช้ข้าอย่างไร?”

“แน่นอนว่าไม่ใช่เอาไปใช้ทุบคนเหมือนก้อนอิฐ” ลูเมี่ยนหัวเราะ

…………

ถนนสี่ทิศ หมู่บ้านจิ่นซิ่วตะวันออก ในสตูดิโอวาดภาพของคนใบ้

แอนเดอร์สัน·ฮู้ดนั่งอยู่หน้ากระดานวาด อ้าปากหาวด้วยความเบื่อหน่าย

ทันใดนั้นเอง เขาได้ยินเสียงฟ้าร้องครืนๆ พร้อมกับรู้สึกว่า แสงสว่างพลันมืดลง สภาพแวดล้อมกลายเป็นอึดอัดยิ่ง

แอนเดอร์สันลุกยืน เดินไปริมหน้าต่าง พบว่าผู้คนด้านล่างพร่าเลือนไปหมด

เขายิ้มออกมา แหงนมองท้องฟ้าแล้วพูดว่า

“ภารกิจของเรา ใกล้จะเสร็จแล้วสินะ”

ขณะพูด เขายกมือขวาขึ้น ดีดนิ้วดังเป๊าะ

บึ้มบึ้ม!

เกิดการระเบิดอย่างรุนแรงในส่วนลึกของตึกนี้ เปลวไฟลุกโชนจากทุกซอกมุม

เพียงพริบตา ‘โรงแรมหรู’ ที่เพิ่งตกแต่งเสร็จ ยังไม่มีผู้เข้าพัก ก็ถูกเปลวเพลิงสีแดงฉานกลืนกินโดยสมบูรณ์

……………………………………………………..