ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 1069 ศัตรูตามธรรมชาติ

ตอนที่ 1069 ศัตรูตามธรรมชาติ

‘ปราชญ์เร้นลับ’ รู้สึกว่าพระองค์จำต้องรับมือกับสถานการณ์นี้ แต่ชั่วขณะนั้นกลับไม่อาจตัดสินใจได้ว่าควรเลือกแผนใด:

จะรีบขับไล่ศัตรูที่บุกรุกเข้ามา หรือทำลายสถานที่ลึกลับที่พระองค์สร้างไว้ เพื่อก่อความวุ่นวาย หลบหนีการล็อกเป้า แล้วซ่อนตัวใหม่อีกครั้ง?

พระองค์ไม่เคยลังเลเช่นนี้มาก่อน ไม่สามารถตัดสินใจได้ ราวกับถูกพลังวิเศษบางอย่างกระทบ

แล้วพระองค์ก็ได้ยินเสียงระฆัง ‘กังวาน’

เสียงนั้นดุจมาจากยุคบรรพกาล ข้ามผ่านกาลเวลาอันยาวนาน

เงาเลือนรางของนาฬิกาที่ทรุดโทรมจากกาลเวลาปรากฏออกมา เข็มนาฬิกาที่กระโดดไปมาระหว่างสีเทาขาวและเขียวคล้ำ ถูกฝ่ามือซ้ายที่สวมถุงมือสีดำกดไว้

ในความนิ่งงันนั้น ‘เดอะฟูล’ ยกฝ่ามือขวา แทงไม้ตะพดที่กำแน่น

ไม้ตะพดนั้นฝังด้วยเศษดาวนับไม่ถ้วน มีอำนาจทำให้อวกาศที่ผ่านไป พังทลายชั้นแล้วชั้นเล่า พุ่งเข้าหา ‘ปราชญ์เร้นลับ’

…………

ขณะที่ไม้ตะพดของ ‘เดอะฟูล’ แทงออกไป ภายในโลกดาราที่เต็มไปด้วยมโนทัศน์นานาชนิด บิดเบี้ยวเป็นนามธรรมและสับสนวุ่นวาย แสงอ่อนๆ พลันสว่างไสว ราวกับจะนำภาพวาดหนาทึบและยิ่งใหญ่นับไม่ถ้วน ตกลงสู่สถานที่ลึกลับที่เกิดการต่อสู้นั่น

แต่แล้วทันใด บนท้องฟ้ายามกลางวัน จันทราแดงกลับปรากฏอย่างคมชัด

มันสว่างขึ้นเรื่อยๆ กลมขึ้นเรื่อยๆ สีก็เข้มขึ้นเรื่อยๆ

ค่อยๆ กลายเป็นเหมือนถูกย้อมด้วยเลือดสด

‘พระจันทร์เลือด’ มาเยือนแล้ว

แสงสีแดงเข้มของพระจันทร์เลือด ส่องลงบนบาเรียล่องหนในโลกดารา มอบความสว่างแก่มโนทัศน์อันบิดเบี้ยวภายใน ทำให้เทพทุกองค์ในนี้ไม่อาจหลุดพ้น จนแสงใสๆ นั่นไม่กล้าตกลงสู่จุดหมายที่กำหนดไว้

…………

เหนือทุ่งร้าง ทอริโอโบที่กำลังพุ่งไปยังแดนหมอกพร่างพรายในรูปแบบกระแสข้อมูล พลันพบว่าระยะทางที่เหลือเพียงไม่กี่สิบเมตร กลับกลายเป็นคดเคี้ยวและซับซ้อนเหนือพรรณนา อ้อมไปอ้อมมา ราวกับต้องเดินผ่านเขาวงกตจึงจะถึงจุดหมายได้

นอกเขาวงกตมีเพียงความมืดมิดจางๆ เนืองแน่นด้วยดวงดาวระยิบระยับ ไร้เส้นทางใดๆ

หากเข้าไป มีโอกาสสูงที่จะหลงทางทันที หาทางออกไม่เจอ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปยังจุดหมายที่ตั้งใจไว้

นี่คืออำนาจควบคุม ‘การเดินทาง’ และ ‘กาลอวกาศ’ ของผู้วิเศษระดับสูงเส้นทาง ‘ประตู’

แม้ว่าจะต้องมีบานประตู มีจุดสิ้นสุด แต่พระองค์สามารถตั้งทางออกไว้ไกลที่สุด และทำให้เส้นทางระหว่างกลาง กลายเป็นเขาวงกตที่ไม่อาจผ่านได้ง่ายนัก

นี่ก็เทียบเท่ากับการปิดผนึกชนิดหนึ่ง การปิดผนึกที่มีขีดจำกัดเวลา

หลังจำกัดการเคลื่อนไหวของทอริโอโบแล้ว ร่างของ ‘มาดามเมจิกเชี่ยน’ ที่สวมเสื้อคลุมสีดำประดับดาวเงิน ซึ่งลอยอยู่กลางอากาศ ก็แยกออกจากกันทันที

เธอแยกออกเป็นเก้าร่าง แต่ละร่างมีดาวเคราะห์สีต่างๆ ปรากฏรางๆ อยู่ด้านหลัง

แรงดูดอันน่าสะพรึงกลัวและมหาศาล แผ่ออกมาจากร่างทั้งเก้านี้ จนเขาวงกตที่กักขังทอริโอโบไว้ถูกฉีกขาดในพริบตา กระแสเวลาราวกับไหลช้าลง

แสงสว่างในมิติไหลไปยังดาวเคราะห์จางๆ รอบข้าง ไม่อาจส่องตามวิถีที่กำหนดไว้ได้อีก

ทอริโอโบที่กำลังประกอบร่างใหม่ ตั้งใจจะอาศัยข้อมูลที่เพิ่มเข้ามาก่อนหน้า ปล่อยคาถาหลายในคราวเดียว เพื่อผลักศัตรูออกไปอีกครั้ง แต่กลับรู้สึกว่ามีมือล่องหนเก้าข้างคว้าจับศีรษะ คอ ซี่โครงซ้าย ขาขวา และส่วนต่างๆ ของตน ดึงรั้งออกไปอย่างบ้าคลั่ง

พระองค์กำลังจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

พระองค์จึงจำต้องกลายเป็นข้อมูลอีกครั้ง แปลงเป็นกระแสจางๆ โปร่งใส และสลับซับซ้อน

กระแสข้อมูลนี้ก็ถูกฉีกดึงเช่นกัน ไหลออกไปเป็นสายๆ แต่โครงสร้างหลักยังไม่ถูกทำลาย

จนกระทั่งลูเมี่ยนเทเลพอร์ตเข้ามาในทุ่งร้างนี้

สิ่งที่เขาเห็นคือภาพ ‘มาดามเมจิกเชี่ยน’ เก้าร่างล้อมรอบบริเวณที่พายุกาลอวกาศพัดกระหน่ำ

ร่างทั้งเก้ากะพริบวูบวาบ สลับไปมาระหว่างจริงและเท็จอย่างต่อเนื่อง เร็วจนแยกแยะไม่ออก

ลูเมี่ยนเห็นดังนั้นจึงไม่ลังเล หยิบโทรศัพท์ที่ ‘เทพจักรกลไอน้ำ’ ผลิตออกมา โยนไปกลางอากาศ

ร่างทั้งเก้ารวมกลับเป็นหนึ่งทันที ไม่กะพริบอีกต่อไป

ตำแหน่งที่ ‘มาดามเมจิกเชี่ยน’ ปรากฏตัวพอดีคือจุดที่ลูเมี่ยนโยนโทรศัพท์ไป

เธอคว้าโทรศัพท์ไว้ได้ แล้วกดเข้าแอปพลิเคชันที่ต้องการอย่างชำนาญ

ขณะนั้น จากพายุกาลอวกาศที่ถูกฉีกขาด จากบริเวณมืดมิดที่เต็มไปด้วยอันตราย ข้อมูลจางๆ โปร่งใสหลายสายพุ่งออกมา ประกอบกลับเป็นร่างของทอริโอโบ

พระองค์เพียงแต่ได้รับบาดเจ็บ โครงสร้างโดยรวมของกระแสข้อมูลไม่ได้พังทลายหรือถูกบีบอัดภายใต้แรงดูดอันน่าสะพรึงกลัว

เมื่อเทียบกับตอนแรก ทอริโอโบดูเตี้ยลงเล็กน้อย หัวหมาป่าดุร้ายที่ควรอยู่ตรงอกขวา กลับย้ายไปอยู่ใกล้คอ มือทั้งสองปรากฏที่สะดือ ขาสองข้างยาวไม่เท่ากัน

ทั้งหมดนี้เกิดจากข้อมูลเลื่อนตำแหน่ง แต่โดยรวมยังคงสมดุลอยู่

ร่างของ ‘มาดามเมจิกเชี่ยน’ หายไปจากกลางอากาศอีกครั้ง ลูเมี่ยนเห็นดังนั้นจึงถอยออกจากขอบทุ่งร้างอย่างเงียบๆ

ทอริโอโบสมใจปรารถนา พลันแปลงกายเป็นกระแสข้อมูลอันซับซ้อนโปร่งใส พุ่งไปยังหลุมใหญ่ที่ทรุดตัวห่างออกไปเพียงไม่กี่สิบเมตร พุ่งไปยังจุดที่มีหมอกพร่างพราย

ในชั่วพริบตา พระองค์เห็น ‘เส้นทาง’ คดเคี้ยวอีกครั้ง เต็มไปด้วยการชักจูงผิดทาง

พระองค์ถูกกักในเขาวงกตอีกแล้ว

‘มาดามเมจิกเชี่ยน’ กลับมาอีกครั้ง!

ทันใดนั้น กระแสข้อมูลของทอริโอโบในเขาวงกตก็แตกกระจายทันที หายไปอย่างรวดเร็ว

นี่คือ ‘ข้อมูลเท็จ’!

นี่คือ ‘ข้อมูลเท็จ’ ที่ทอริโอโบเตรียมไว้สำหรับล่อลวงศัตรูโดยเฉพาะ!

ในขณะเดียวกัน ข้อมูลจริงที่พระองค์ซ่อนไว้ ได้แอบมาถึงทางเข้าช่องทางลับแล้ว ยังคงพุ่งเข้าหาหมอกพร่างพรายนั้นในรูปกระแสจางๆ โปร่งใส

ร่างของ ‘มาดามเมจิกเชี่ยน’ ที่สวมเสื้อคลุมสีดำประดับดาวเงิน แฟลชไปยังขอบทางออกทันที แฟลชไปยังด้านหน้าของทอริโอโบ

ทอริโอโบคาดการณ์ไว้แล้ว กระแสข้อมูลแตกกระจายเป็นข้อมูลหลายสายที่พันเกี่ยวกัน เตรียมอ้อมผ่านเหนือศีรษะ ด้านข้าง และใต้เท้าของศัตรู เข้าสู่ทางออก

ในกระบวนการนี้ แม้บางส่วนจะถูกสกัดกั้น ตราบใดที่โครงสร้างและความสมดุลโดยรวมยังอยู่ ทอริโอโบก็จะไม่ตาย อย่างมากหลังประกอบร่างใหม่ก็แค่ขาดแขนขาดขา สูญเสียคาถาไปบางส่วน ค่อยศึกษาและเพิ่มเติมใหม่ภายหลังก็ได้

เมื่อเห็นข้อมูลโปร่งใสเหล่านั้นกำลังจะกระจายหนีไป ‘มาดามเมจิกเชี่ยน’ ชูโทรศัพท์ในมือ กดปุ่มเปิดใช้งาน ‘ถังบดทำลายข้อมูล’

หน้าจอโทรศัพท์ที่สว่างอยู่พลันมืดมิด ราวกับแสงทั้งหมดถูกดูดเข้าไปในแอปพลิเคชันที่กำลังทำงาน

มันแผ่แรงดูดอันมหาศาลน่าสะพรึงกลัวออกมา แรงดูดที่มุ่งเป้าไปยังข้อมูล

ข้อมูลที่ทอริโอโบแยกออกมาเป็น ไม่อาจต้านทานได้เลย แปรเปลี่ยนจุดหมายในทันที พุ่งเข้าหาหน้าจอโทรศัพท์อันมืดมิด

ใบหน้าและหลังมือของ ‘มาดามเมจิกเชี่ยน’ ก็ปรากฏอาการเนื้อหนังดิ้นไหว

โดยแก่นแท้แล้ว สิ่งเหล่านี้ก็คือข้อมูลชนิดหนึ่ง ทุ่งร้างรอบข้างและหมอกพร่างพรายด้านหลังก็เช่นกัน

แต่ทว่า มันดำรงอยู่ในรูปแบบที่เป็นรูปธรรมอย่างมั่นคงยิ่ง สามารถต้านทานแรงดูดมหาศาลที่ส่งออกมาจากหน้าจอโทรศัพท์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เมื่อข้อมูลสายแล้วสายเล่าพุ่งเข้าสู่โทรศัพท์ในมือ ‘มาดามเมจิกเชี่ยน’ เสียงร้องระทมก็ดังมาจากส่วนลึกของหน้าจอมืดมิด

เสียงร้องนั้นตื่นตระหนกยิ่งนัก หวาดกลัวยิ่งนัก ราวกับพบศัตรูตามธรรมชาติ พานพบสิ่งน่ากลัวที่สุดในโลก!

เสียงร้องก็คือข้อมูล

เสียงร้องขาดหายไปทันที

เมื่อข้อมูลทั้งหมดที่ทอริโอโบแยกออกมาเป็น เข้าสู่ ‘ถังบดทำลายข้อมูล’ เรียบร้อยแล้ว หน้าจอโทรศัพท์กลับสว่างอย่างรวดเร็ว ‘ผลึก’ ที่ดูเหมือนก่อตัวจากข้อมูลโปร่งใสถูกคายออกมาทีละชิ้น ราวกับสัตว์ประหลาดกินมนุษย์แล้วคายกระดูกออกมา

นี่คือตะกอนพลังของเส้นทาง ‘ผู้ส่องความลับ’ ลำดับ 2 ‘ผู้ทรงปัญญา’

เทวทูตองค์หนึ่งร่วงหล่นแล้ว

เมื่อเห็นว่า ‘ผลึก’ ถูกคายออกมาหมดแล้ว ‘มาดามเมจิกเชี่ยน’ โยนโทรศัพท์คืนให้ลูเมี่ยนที่เข้ามาในทุ่งร้างอีกครั้ง

“รีบหน่อย” เธอกำชับ ส่วนตัวเองหายไปจากตำแหน่ง

เธอเตรียมเทเลพอร์ตกลับไปเปลี่ยนเสื้อคลุม แล้วค่อยกลับมาช่วยอีกที

ก็แค่หนึ่งสองวินาทีเท่านั้น เพราะเธอสวมเสื้อคลุมสองชั้น ถอดชั้นนอกออกก็พอ

ลูเมี่ยนรับโทรศัพท์ที่เป็นผลงานล่าสุด ซึ่งมีเทวานุภาพของ ‘เทพจักรกลไอน้ำ’ แล้วกระตุ้นรอยประทับ ‘เทเลพอร์ต’ บนไหล่ขวาไปพร้อมกัน

จุดหมายของเขาคือส่วนลึกของทุ่งร้าง ทางเข้าช่องทางลับที่เต็มไปด้วยหมอกพร่างพราย

…………

ภายในห้องสมุดที่ชั้นหนังสือวางระเกะระกะแต่มีหนังสือมากมาย

โอไฮซ์ ‘สิบเสาหลัก’ อีกคนที่เฝ้า ‘แดนมหัศจรรย์’ เพิ่งออกมาจากห้องผนึกสมบัติวิเศษ

เขาถือหน้ากากที่ดูเหมือนหล่อจากทองคำดำอยู่ในมือ

หน้ากากนี้ซ้ายขวาไม่สมมาตร ไม่ใช่แค่ข้างเล็กข้างใหญ่แบบมีระเบียบ แต่วุ่นวายยิ่งนัก

เบ้าตาซ้ายกว้างใหญ่ ขวาเล็ก สันจมูกซ้ายยุบ ขวาโด่ง โหนกแก้มซ้ายนูน ขวาตกย้อยลง โดยรวมให้ความรู้สึกบ้าคลั่งและน่าเกรงขามอย่างบอกไม่ถูก

นี่คือหนึ่งในสามสมบัติปิดผนึกระดับ ‘0’ ที่ ‘นิกายมอสส์’ ครอบครองอยู่

เป็นสิ่งที่ ‘นิกายมอสส์’ ได้มาท่ามกลางความวุ่นวายช่วง ‘สงครามสี่จักรพรรดิ’ ถูกตั้งชื่อว่า ‘หน้ากากโซโลมอน’

โอไฮซ์เลือกมันจากสมบัติปิดผนึกระดับ ‘0’ ที่เหลืออีกสองชิ้น เตรียมไปสนับสนุนรองประธานเลเทียหรือเพื่อนร่วมงานซีดิส

น่าเสียดายที่ครึ่งเทพผู้เฝ้า ‘แดนมหัศจรรย์’ อยู่ตอนนี้ มีแค่พวกเขาสามคนกับประธานทอริโอโบ อยากจะหานักบุญอีกคนมาใช้สมบัติปิดผนึกระดับ ‘0’ ชิ้นสุดท้ายก็ทำไม่ได้

ผลข้างเคียงของสมบัติปิดผนึกนั้น ร้ายแรงเกินไปสำหรับผู้วิเศษที่ไม่มีเทวบารมี ไม่อาจรับมือได้เลย

“ได้แต่หวังว่าประธานหรือรองประธานจะกลับมาเอา ‘คัมภีร์วิวรณ์ภาคต่อ’ แล้วขับไล่ผู้บุกรุก หรือไม่ก็พาทุกคนหนีไปด้วยกัน…” โอไฮซ์หันกลับมองห้องผนึก ภาวนาให้จอมเวทระดับกลางที่ฝึกฝนในด้านมืดหาทางมาได้

เมื่อมี ‘หน้ากากโซโลมอน’ แล้ว เขาก็ใช้สมบัติปิดผนึกระดับ ‘1’ ต่างๆ ไม่ได้อีก!

แต่หากสมบัติปิดผนึกเหล่านี้ไม่ถูกใช้งาน โอกาสชนะของ ‘นิกายมอสส์’ ก็จะลดลงอีก หรือหากต้องล่าถอยในภายหลัง ก็จำต้องทิ้งมันไว้ ขาดทุนสถานหนัก

ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ไม่ว่าจะมีลำดับ 5 หรือไม่ ใครใช้สมบัติปิดผนึกระดับ ‘1’ ได้ก็รีบถือไว้ เพื่อสะดวกในการพาไป!

มองหน้ากากทองคำดำที่ไม่สมมาตรแวบหนึ่ง โอไฮซ์กัดฟัน สวมมันลงบนใบหน้าตัวเอง

หน้ากากทองคำดำดิ้นไหวทันที ราวกับจะหลอมรวมกับเนื้อหนังของเขา

โอไฮซ์ส่งเสียงครางอึดอัด ร่างทั้งร่างใหญ่โตในพริบตา

ขณะนั้น ร่างหนึ่งสะท้อนในดวงตาของเขา

ร่างนั้นเท้าเปล่า สวมเสื้อคลุมเรียบง่าย รัดเอวด้วยเชือกถักจากเปลือกไม้ เรือนผมสีดำไหวเบาๆ อยู่ด้านหลัง

……………………………………………………..