ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 1076 ‘นักปราชญ์’

ตอนที่ 1076 ‘นักปราชญ์’

“3: ทุกสามนาที หน้ากากใบนี้จะสูบพลังชีวิตจากผู้สวมใส่หนึ่งครั้ง”

“เมื่อพลังชีวิตของหน้ากากลดต่ำถึงขีดจำกัด มันจะสูบพลังชีวิตจากสิ่งมีชีวิตในรัศมีห้ากิโลเมตรเพื่อเติมเต็มตัวเอง”

“ความเร็วในการสูญเสียพลังชีวิตของหน้ากากขึ้นอยู่กับความถี่ในการใช้งาน หากวางทิ้งไว้ตลอด จะอยู่ได้นานสุดเจ็ดวัน แต่หากใช้งานบ่อยและไม่สามารถเติมพลังชีวิตจากผู้สวมใส่ได้ จะคงอยู่ได้เพียงสามส่วนสี่ของชั่วโมง”

“หน้ากากใบนี้มีสัญญาณชีพ แม้ขณะใช้งานก็ต้องเฝ้าดูอย่างเข้มงวด มิฉะนั้นมันจะโจมตีผู้สวมใส่และพวกพ้อง”

“หน้ากากใบนี้ปรารถนาร่างกายที่สมบูรณ์ มันจะชักจูงผู้สวมใส่และคนรอบข้างให้ค่อยๆ แทนที่ร่างกายด้วยสิ่งประดิษฐ์กลไก”

“คนที่ถูกมันชักจูงจะไม่ถูกสูบพลังชีวิต และจะไม่ถูกมันโจมตี”

“4: วิธีปิดผนึกคือ ทำให้มันหลับใหล เติมพลังชีวิตให้มันเป็นระยะ ช่วงเวลาขึ้นอยู่กับสภาพการใช้งาน”

“มันสามารถถูกโน้มน้าวได้”

สมบัติปิดผนึกที่มีสัญญาณชีพ และสามารถถูกโน้มน้าวได้? ลูเมี่ยนฟังคำบอกเล่าของฟรังก้าจบ ก็ยื่นมือขวาไปหา ‘ใบหน้าแห่งความลับ’ ที่เธอถืออยู่

ระหว่างนั้น เขาได้กระตุ้นออร่าตกค้างของ ‘จักรพรรดิโลหิต’ บนฝ่ามือ พร้อมทำให้ตราผนึกของ ‘นักพรตโลกแห่งความตาย’ และรูเข็มสีดำน่าสะพรึงกลัวปรากฏออกมาด้วย

บนหน้ากากกลไกที่มีเพียงใบหน้าซีกซ้าย สปริง ลานไข หมุดย้ำ เฟือง และชิ้นส่วนอื่นๆ ต่างก็เริ่มมีอาการเหมือนสูญเสียความยืดหยุ่น ค่อยๆ คลายตัวลง

ประหนึ่งสุนัขตัวน้อยที่กำลังขู่ฟ่อ พลันทิ้งตัวลง สี่ขาชี้ฟ้า เผยให้เห็นท้องกลมป่อง

ลูเมี่ยนใช้นิ้วลูบไล้สองครั้ง พลางพูดยิ้มๆ

“สามารถถูกโน้มน้าวได้จริงๆ ด้วย”

ทันใดนั้น ลุดวิกก็เข้ามาใกล้ จ้องมองดู ‘ใบหน้าแห่งความลับ’ ด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ แล้วเอ่ยถาม

“กินได้มั้ย?”

ที่เขาถามไม่ใช่ว่าหน้ากากกลไกกินได้หรือไม่ แต่เป็นว่า ตัวเขามีสิทธิ์กินมันหรือเปล่า

บน ‘ใบหน้าแห่งความลับ’ ไม่ว่าจะเป็นสปริง ลานไขลง เฟือง หรือตลับลูกปืน ต่างหดเข้าด้านในทันที ส่งเสียงราวกับเครื่องจักรเริ่มทำงาน

“ไม่ได้” ลูเมี่ยนตอบคำถามของลุดวิก

หลังกลายเป็น ‘สัตว์ประหลาดทะเล’ ดูเหมือนลุดวิกจะสามารถกินตะกอนพลังและสมบัติวิเศษเข้าไปตรงๆ ได้เลย แล้วดึงพลังที่สอดคล้องกันออกมาใช้งาน

เขาจะไม่คลุ้มคลั่งเพราะสิ่งนี้ แต่จะสะสมความบ้าคลั่งและความหิวโหย

ลุดวิกหยิบอมยิ้มออกมาด้วยความผิดหวัง ใช้ขนมหวานปลอบประโลมจิตใจตัวเอง

“สามารถถูกโน้มน้าวได้ก็หมายความว่า ฟังเหตุผลได้สินะ…”

“การนอนหลับวันละครั้ง ไม่ใช่ว่าควรเป็นกิจวัตรปกติหรอกหรือ?” ลูเมี่ยนยิ้มพลางดึงนิ้วกลับ “อีกไม่นาน อ็องโตนีน่าจะกลายเป็น ‘จอมบงการ’ ลำดับ 4 ได้แล้ว ถึงตอนนั้น ถ้าเด็กไม่ยอมนอน ก็ ‘สะกดจิต’ ให้มันหลับ เด็กที่ไม่นอนจะถูกลุดวิกกิน”

ส่วนเรื่องเติมพลังชีวิตเป็นประจำนั้น ลูเมี่ยนคิดว่าแก้ไขได้ง่าย ตอนนี้เขาต้องพาลุดวิกไปกินอิ่มในทะเลทุกวันอยู่แล้ว

หลังยืนยันว่า ‘ใบหน้าแห่งความลับ’ กล่อมตัวเองให้หลับ ฟรังก้าก็ส่งสมบัติปิดผนึกระดับ 1’ ชิ้นนี้ให้จินนา

“คุณเก็บรักษาไว้ เราสองคนใครจะใช้ก็หยิบไป”

จินนาไม่ปฏิเสธ พลางเก็บ ‘ใบหน้าแห่งความลับ’ ใส่ ‘กระเป๋านักเดินทาง’ แล้วพูดอย่างครุ่นคิด

“ฉันรู้แล้วว่าควรให้ยูเลียนเลือกเส้นทางไหน”

“เส้นทางไหน?” ฟรังก้าคาดเดาคำตอบได้รางๆ

จินนาถอนหายใจพูด

“นักปราชญ์”

เธออธิบายอย่างจริงจัง ราวกับต้องการโน้มน้าวตัวเอง

“นักปราชญ์ส่วนใหญ่เน้นความรู้ด้านวิทยาศาสตร์ เพิ่มพูนความจำ สติปัญญา และความสามารถเชิงตรรกะ จะไม่เหมือน ‘ผู้ส่องความลับ’ และเส้นทางประเภทเดียวกันที่มีพลังวิญญาณสูง มองเห็นสิ่งที่ไม่ควรเห็น ได้ยินเสียงที่ไม่ควรได้ยิน และไม่ดึงดูดหายนะ ค่อนข้างปลอดภัยในชีวิตประจำวัน”

“อีกอย่าง ยูเลียนเป็นช่างเทคนิคอยู่แล้ว ชอบเครื่องจักรกลไก เสริมความรู้อีกเดือนสองเดือน น่าจะย่อยโอสถได้หมด”

“สำหรับ ‘นักโบราณคดี’ ระดับต่อไปก็ง่ายเช่นกัน เราหาซากปรักหักพังที่ไม่อันตรายมากให้เขาสำรวจ หยิบยื่นวัตถุทางประวัติศาสตร์และเอกสารที่คัดกรองแล้ว แนะนำให้เขาทำวิจัย”

“ด้วยวิธีนี้ บวกกับเงื่อนไขที่วันสิ้นโลกใกล้เข้ามา เขาจะกลายเป็น ‘นักประเมิน’ ลำดับ 7 ได้ในเวลาอันสั้น”

“แม้ ‘นักประเมิน’ จะไม่แข็งแกร่งในตัว แต่สามารถประเมินสมบัติวิเศษ หลีกเลี่ยงความเสี่ยงจากการใช้พวกมันได้ดี”

“ถึงตอนนั้น เมื่อเราให้ยืมสมบัติปิดผนึกที่ทัดเทียมลำดับ 5 เขาก็สามารถป้องกันตัวได้ในระดับหนึ่งแล้ว เทียบเท่าผู้วิเศษลำดับ 5 ที่ถูกเร่งปลุกปั้น”

“นอกจากนี้ ผลการเก็บเกี่ยวจาก ‘นิกายมอสส์’ ของฉัน ทั้งตะกอนพลังและสูตรโอสถลำดับกลางถึงต่ำ นอกจากเส้นทาง ‘จอมเวท’ แล้ว ส่วนใหญ่ก็เป็นเส้นทาง ‘นักปราชญ์’ นี่แหละ”

เรียกได้ว่าไม่ขาดวัสดุและสูตร

“คิดแบบนี้แล้ว เส้นทาง ‘นักปราชญ์’ เหมาะสมที่สุดจริงๆ ทั้งใช้พลังภายนอกได้อย่างมีประสิทธิภาพ หากไม่ขุดค้นโบราณคดีมั่วซั่ว ก็ไม่เข้าไปพัวพันกับโลกศาสตร์เร้นลับมากเกินไป” ฟรังก้าเห็นด้วยกับคำพูดของจินนา

ลูเมี่ยนหันไปบอกจินนา

“งั้นก็ปรับแผนเดิมของคุณเถอะ ประเด็นสำคัญคือ ทำอย่างไรให้พี่ชายคุณได้สัมผัสและเลือก ‘นักปราชญ์’ อย่างเป็นธรรมชาติและสมเหตุสมผล”

“อืม” จินนาพยักหน้าอย่างจริงจัง

…………

วันพฤหัสบดี ยามบ่าย สถานีรถไฟสายทรีอาร์เหนือ

ยูเลียนสวมชุดคนงานสีเทาน้ำเงิน สวมหมวกแฟลตแก๊ป ถือกระเป๋าเดินทางใบหนึ่ง ยืนอยู่บนทางเดินตู้โดยสารชั้นสองอันแออัด

ท่ามกลางเสียงหวูดไอน้ำที่ดังรอบสถานี เขาค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า

เขาสูงเกือบหนึ่งเมตรเจ็ดสิบห้า ผมสีเชือกป่าน หน้าตาหล่อเหลา หลังจากไปแลกเปลี่ยนเรียนรู้มาครึ่งปี เขามั่นใจในฝีมือทางเทคนิคของตัวเองอย่างยิ่ง แสดงออกถึงความทะเยอทะยานทั้งในบุคลิกและท่าทาง

เขาเชื่อว่าตัวเองจะได้รับการยกย่องในไม่ช้า ได้เลื่อนตำแหน่งและเพิ่มเงินเดือน อีกไม่นานก็จะกลายเป็นช่างฝีมือระดับสูงที่รับศิษย์ได้

หลังเงินเดือนเพิ่ม ก็ย้ายออกจากถนนปลาสเตอร์ ไปอยู่ย่านที่ดีกว่า เชเลียก็ไม่ต้องทำงานพิเศษอีก มุ่งมั่นเรียนการแสดงละครได้เต็มที่…คิดถึงอนาคตอันสดใส ยูเลียนยืดหลังตรง ทุกย่างก้าวมั่นคงหนักแน่น

ตามกระแสผู้คน ยูเลียนออกจากรถไฟไอน้ำและชานชาลาที่พอสะอาด เข้าสู่สถานีรถไฟสายเหนือ ผ่านด่านตรวจ

เขามองไปรอบๆ กวาดตาหาน้องสาวที่สัญญาว่าจะมารับ

หาไปหามา เขาสังเกตเห็นนักเดินทางจำนวนมาก ต่างหันไปมองมุมหนึ่งโดยไม่รู้ตัว ไม่ยอมละสายตานานหลายนาที บางคนถึงกับเดินไปทางนั้น

ยูเลียนแม้จะอยากรู้อยากเห็น แต่ไม่ได้ไปดูความวุ่นวาย

สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือ ไปพบกับเชเลีย!

เดินไปอีกหลายก้าว ในที่สุดเขาก็เหลือบเห็นร่างอันคุ้นเคย

เป็นร่างเดียวกับที่สายตามากมายกำลังจับจ้องอยู่

ยูเลียนเห็นผมสีเชือกป่านอมน้ำตาลของเชเลีย·เบลโล น้องสาวของตน เข้มขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก รวบเป็นมวยผมง่ายๆ

ใบหน้าไร้การแต่งแต้มใดๆ แต่กลับดูสดชื่นสะอาดสะอ้าน ราวกับดอกไม้ที่เพิ่งถูกฝนชำระล้าง

เชเลียดูสวยขึ้นอีกแล้ว สวยกว่ารูปถ่ายสมัยแม่ยังสาวอีก…ยูเลียนรีบเบียดเข้าไป บังชายคนหนึ่งที่เตรียมทักทายน้องสาวไว้ข้างหลัง

“ยินดีต้อนรับกลับบ้าน!” จินนาสวมกอดพี่ชาย

ขณะเดียวกัน เธอรำพันในใจ

นางมารถ้าไม่ปกปิดรูปโฉม ออกจากบ้านทีก็ลำบากที แม้จะใช้ ‘คำลวง’ ปรับเปลี่ยนใบหน้าให้เหมือนเดิมแล้ว ตัวเองก็ลดความเย้ายวนลงแล้ว ก็ยังดึงดูดสายตาอยู่ดี เพียงแต่ไม่โดดเด่นมากนัก…

“เราไปกันเถอะ” ยูเลียนมองชายหนุ่มที่กระตือรือร้นรอบๆ แล้วรีบพาน้องสาวออกจากสถานีรถไฟสายเหนือ

จินนาชี้ไปยังรถม้าสาธารณะสองชั้น

“คันนี้เต็มแล้ว เรารอคันต่อไปกันเถอะ”

ยูเลียนมองไปรอบๆ แล้วชี้ไปทางรถม้ารับจ้าง

“เรานั่งคันนั้นกลับกันเถอะ ช่วงนี้ฉันก็เก็บเงินได้บ้าง”

เขาคิดว่าน้องสาวจอมตระหนี่จะคัดค้าน ต้องเสียเวลาพูดโน้มน้าว แต่ใครจะคิดว่าจินนาพยักหน้าตกลงทันที

ยูเลียนสัมผัสได้ทันทีว่า ในครึ่งปีนี้ น้องสาวของตนเปลี่ยนไปไม่น้อย

หลังเข้าไปนั่งในรถม้ารับจ้างสองล้อสองเบาะ จินนาก็ถามพร้อมรอยยิ้ม

“การเรียนคราวนี้เป็นยังไงบ้าง? ในจดหมายฉบับก่อนๆ เล่าไม่ค่อยละเอียด”

ยูเลียนยืดหลังตรงโดยไม่รู้ตัว

“ฉันคิดว่า ตอนนี้ฝีมือฉันพอๆ กับอาจารย์ที่เคยสอนแล้ว”

เขาเล่ารายละเอียดทางเทคนิคอีกมากมาย แต่จินนาฟังไม่เข้าใจ

จินนาชมตามน้ำไปสองสามประโยค แล้วเปลี่ยนเรื่องคุย

“ฉันเคยรู้จักผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคที่เก่งมากคนหนึ่ง เธอบอกว่าตัวเองเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิค ฉันก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ตอนเธอซ่อมเครื่องจักร ฝีมือดูแล้วไม่ธรรมดาเลยจริงๆ แม้แต่ฉันยังรู้สึกว่าเก่ง”

“เธอบอกว่า พอพี่กลับมา ทุกคนแลกเปลี่ยนความรู้กันได้”

‘เธอ’ สินะ? ยูเลียนวางใจลง

เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม

“ได้สิ นัดเวลากับทางนั้นมาเลย”

ตอนนี้เขามั่นใจในฝีมือของตัวเองมาก

“วางกระเป๋าเสร็จก็ไปเลย กินมื้อเย็นด้วยกัน!” จินนาตัดสินใจรวดเร็ว ราวกับที่เกริ่นมาทั้งหมดก็เพื่อนำไปสู่ประเด็นนี้

ยูเลียนมองน้องสาวด้วยสายตากังขา ระแวงว่าเธอต้องการแนะนำคู่ให้เขา

แต่พี่น้องเพิ่งกลับมาพบกันหลังห่างหาย เขาก็ปฏิเสธไม่ลง

หลังวางกระเป๋าที่บ้านเช่าบนถนนปลาสเตอร์ จินนาพายูเลียนมายังโรงงานแห่งใหม่ทางใต้เขตสวนพฤกษศาสตร์

ในโรงงาน สตรีผมสั้นสวมแว่นกันลม ถือค้อนเหล็ก คีมและเครื่องมือต่างๆ กำลังทุบตีไปรอบๆ เครื่องจักรขนาดยักษ์ ติดตั้งหมุดย้ำ คันโยก ตลับลูกปืน และชิ้นส่วนอื่นๆ อย่างต่อเนื่อง

ท่าทางของเธอลื่นไหล เรียบง่ายแต่ไม่ธรรมดา ทุกรายละเอียดพอเหมาะพอดี ไม่ขาดไม่เกิน ไม่มีความผิดพลาดแม้แต่น้อย

ยิ่งยูเลียนมองดู สายตาก็ยิ่งตะลึงงัน ความมั่นใจที่เคยท่วมท้นค่อยๆ พังทลายลง

มนุษย์ทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ?

ต่อให้ใช้เครื่องจักรสร้างเครื่องจักร ก็ไม่มีทางทำได้ถึงระดับนี้แน่!

หรือนี่คือพรคุ้มครองจากเทพแห่งเทคโนโลยีที่ศาสนจักรไอน้ำชอบป่าวประกาศ?

พอสตรีคนนั้นทำงานเสร็จ จินนาก็ก้าวไปข้างหน้า ทักพร้อมรอยยิ้มว่า

“มิสเบลล่า ทิวาสวัสดิ์”

ร่างกายของเบลล่าสั่นเล็กน้อยโดยสัญชาตญาณ แล้วหันกลับมามอง พูดพร้อมรอยยิ้มว่า

“เชเลีย นี่พี่ชายของคุณใช่ไหม?”

“ใช่ค่ะ พี่ชายฉันเอง ยูเลียน” จินนาแนะนำ

ยูเลียนพยักหน้างงๆ

บัดนี้ ความทะเยอทะยานที่เคยมีหดหายไปหมดแล้ว

……………………………………………………..