ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 1116 ฝันร้าย

ตอนที่ 1116 ฝันร้าย

กรุงทรีอาร์ เขตตลาดคนซื่อ

ลีออนในคราบบัณฑิต ยืนตระหง่านอยู่หน้าห้องรับแขก ขณะประกาศธรรมแก่บรรดาสาวกแห่งนิกาย ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึมสงบนิ่ง

เขาได้ย้ายออกจากโรงแรมระกาทองแล้ว เพราะนิกายขยายใหญ่เรื่อยๆ

แม้ว่าฝ่ายทางการของเขตตลาดคนซื่อ จะดูเหมือนไม่ค่อยสนใจเรื่องที่เขาเผยแผ่ความเชื่อเทพแปลกปลอมอย่างลับๆ แต่ลีออนทราบดีว่า ตนควรต้องระมัดระวังอยู่ อย่าให้เกิดเสียงอึงคะนึงใหญ่โต

หากสาวกผู้ศรัทธาและคลั่งไคล้ใน ‘สุริยันเจิดจรัส’ หรือ ‘เทพจักรกลไอน้ำ’ บางส่วนในเขตตลาดค้นพบนิกายโรค แล้วพากันไปร้องเรียนประท้วงที่มหาวิหารวันแล้ววันเล่า ศาสนจักรทั้งสองแม้ไม่อยากยุ่ง ก็คงต้องลงมือจัดการบ้าง!

อีกทั้ง เมื่อจำนวนสาวกที่สังกัดตนเพิ่มจำนวนขึ้น ลีออนก็ต้องการสถานที่ชั่วคราวเพื่อใช้เป็นโบสถ์ใต้ดิน

ลีออนที่ประกาศธรรมเสร็จสิ้นแล้ว ชูสองมือขึ้น ทำท่าผลักออกไปข้างหน้า น้ำเสียงพลันดังกังวานทันใด

“บริวารแห่งราชันเหลืองดำ นักบวชแห่งจุดจบและสงคราม ผู้หลายหน้าที่พิชิตสรรพสิ่ง เทพแห่งโรคที่แท้จริงจงเจริญ!”

“ตัวตนโบราณที่อยู่เหนือยุคสมัย ผู้เยาว์วัยนิรันดร์ ทูตแห่งไข้และโรคระบาด สุภาพสตรีผู้หว่านทุกข์ระทมและสิ้นหวัง ผู้พิทักษ์จิตวิญญาณแห่งการผจญภัยของมนุษย์ คู่ครองของเทพแห่งโรคผู้ยิ่งใหญ่!”

บรรดาศาสนิกที่ชุมนุมกันในห้องรับแขก ต่างทำท่าทางเดียวกันตาม เสร็จสิ้นวาจาสรรเสริญสุดท้ายแห่งพิธีกรรม

ลีออนฟังเสียงของพวกเขาที่ก้องกังวาน พลันรู้สึกงุนงงเล็กๆ อยู่ในที

เขาไม่ค่อยเข้าใจนักว่า เหตุใดนามอันทรงเกียรติของเทพทั้งสองจึงเปลี่ยนแปลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยเฉพาะ ‘เทพแห่งโรคระบาด’ ผู้ยิ่งใหญ่

นามอันทรงเกียรติของพระองค์เปลี่ยนไปหลายครั้งแล้ว แทบไม่มีอะไรเหมือนกับคำบรรยายในช่วงแรกเริ่มเลย อีกทั้งยังได้สมญา ‘เทพแห่งโรค’ กลับคืนมา ส่วน ‘เทพแห่งไข้’ ก็กลายเป็นคู่ครอง มเหสีของพระองค์

ลีออนเคยสอบถามเรื่องนี้กับองค์สันตะปาปา และได้รับคำตอบว่า นี่เป็นสัญลักษณ์ของการยกระดับศักดิ์และอำนาจของ ‘เทพแห่งโรคระบาด’

เมื่อการสรรเสริญสิ้นสุดลง ลีออนส่งสัญญาณให้ผู้ช่วยอธิการแจกจ่ายศีลมหาสนิท

ศีลมหาสนิทประกอบด้วย เครื่องดื่มหนึ่งอย่าง และอาหารหนึ่งชิ้น

เลือกหนึ่งในอัปแซ็งต์ ไวน์แดง หรือน้ำเปล่าที่เย็นแล้ว

เลือกหนึ่งในมันฝรั่งบด หรือพายเนื้อ

เห็นบรรดาศาสนิกมีใบหน้าเปี่ยมด้วยความพึงพอใจ เสวยศีลมหาสนิทด้วยความจริงใจจากก้นบึ้ง ลีออนรู้สึกอย่างแท้จริงว่า ความพยายามของตนในรอบปีที่ผ่านมาไม่สูญเปล่า ความภาคภูมิใจกำลังเอ่อล้น

พอถึงยามบ่าย เขาออกจากอพาร์ตเมนต์ มุ่งหน้าไปยังวิหารนักบุญโรแบร์บนถนนใหญ่ตลาด

นี่มิใช่เพราะเขายังแอบศรัทธาใน ‘สุริยันเจิดจรัส’ เพียงแต่รู้สึกว่า นิกายโรคพัฒนาได้รวดเร็ว หลายเรื่องจะต้องเป็นระเบียบแบบแผนมากขึ้น ตนและเหล่าบิชอปต้องคิดรายละเอียดบางจุดไว้ล่วงหน้า เตรียมพร้อมอยู่เสมอเพื่อถวายคำแนะนำแก่องค์สันตะปาปา ปรับปรุงทุกแง่มุมของการสวดภาวนาประจำวัน พิธีมิสซาใหญ่ และพระคัมภีร์ของศาสนจักร

ในเรื่องนี้ ศาสนาจารีตนับเป็นแบบอย่างที่ดียิ่งสำหรับการอ้างอิง

ถนนใหญ่ตลาดยังคงคึกคักเช่นเคย ผู้คนต่างถิ่นจากสถานีรถไฟไอน้ำ หลั่งไหลเข้าสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่ชื่อทรีอาร์ดุจกระแสวารี บ้างเลือกนั่งรถม้า บ้างหิ้วกระเป๋าเดินทางเดินด้วยสองขา บ้างไม่ระมัดระวังพอ ถูกล้วงกระเป๋าสตางค์ ร้อนรนตะโกนไล่ตาม ตำรวจลาดตระเวนให้ความช่วยเหลืออย่างไม่ค่อยกระตือรือร้นนัก

ลีออนเข้าไปในวิหารนักบุญโรแบร์ เห็นบิชอปที่ค่อนข้างแปลกตายืนอยู่หน้าแท่นบูชา

เขาเดินเข้าไปใกล้ ถามด้วยความสงสัย

“วันนี้บิชอปคริสโตเฟอร์ไม่อยู่หรือครับ?”

บิชอปหนุ่มแปลกหน้ายิ้มน้อยๆ ด้วยสีหน้าซับซ้อน

“บิชอปคริสโตเฟอร์ย้ายไปที่อื่นแล้ว ผมจะมารับช่วงต่อแทน”

“คุณเรียกผมว่าอีฟลินได้”

บิชอปใหม่อีกคน…ลีออนอดขมวดคิ้วไม่ได้

ในบ้านเกิดของเขา นอกจากหลวงพ่อและบิชอปที่มีแววจนไต่เต้าได้รวดเร็ว คนอื่นๆ ล้วนประจำอยู่ที่เดิมนานหลายปี บางคนถึงขั้นดูแลโบสถ์ชนบทแห่งเดิมเป็นเวลาสิบกว่าปี หรือยี่สิบสามสิบปี

แต่วิหารนักบุญโรแบร์ในรอบปีที่ผ่านมา เปลี่ยนบิชอปไปทั้งสิ้นห้าคนแล้ว

ช่วงครึ่งปีแรกของปีที่แล้ว ก็ไม่ได้เป็นแบบนี้สักหน่อย…

บิชอปคนที่ประจำตอนเรามาถึงทรีอาร์ใหม่ๆ ก็อยู่มาเกือบครึ่งปีเลยนะ…

ลีออนนึกถึงการเปลี่ยนแปลงมากมายของศาสนจักร ‘สุริยันเจิดจรัส’ ในรอบปีที่ผ่านมาทันที

‘สุริยันเจิดจรัส’ ที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงนามอันทรงเกียรติมาก่อน กลับประทานบัญชาสวรรค์ลงมาเฉกเช่น ‘เทพแห่งโรคระบาด’ ของตน แก้ไขนามอันทรงเกียรติเดิมหลายจุด แม้แต่สถานะของตราศักดิ์สิทธิ์รูปดวงอาทิตย์ก็เปลี่ยนไปด้วย ไม่ประดิษฐานบนแท่นบูชาอีกต่อไป ลดระดับลงเป็นเพียงหนึ่งในสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น!

ลีออนหันไปมองแท่นบูชา แลเห็นไม้กางเขนขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่

เขาพูดคุยทักทายกับบิชอปอีฟลินสองสามประโยค แล้วนั่งลงบนเก้าอี้แถวหน้า แกล้งทำเป็นสวดวิงวอน

ไม่นานนัก เขาผู้เป็น ‘จอมเวท’ พลันสัมผัสถึงลางสังหรณ์ทางพลังวิญญาณเบาๆ จึงลืมตาขึ้นทันที หันไปมองด้านข้าง

เขาเห็นลูกาโน ผู้กลับมาเป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงของตนอีกครั้ง

อาร์ชบิชอปเขตทรีอาร์ของนิกายโรค ‘ดรูอิด’ ลำดับ 5 รายนี้ กลับปรากฏตัวในวิหารนักบุญโรแบร์ของศาสนจักร ‘สุริยันเจิดจรัส’!

ลูกาโน เจ้าของคิ้วหนาตาโต เมื่อพบว่าลีออนก็อยู่ที่นี่เช่นกัน มิได้แสดงสีหน้าตื่นตระหนกหวาดกลัว เพียงถอดหมวกผ้าไหมทรงกึ่งสูงออกจากศีรษะ นั่งลงข้างลูกน้อง จ้องมองไม้กางเขนมหึมาบนแท่นบูชา แล้วถามเสียงแผ่ว

“คุณมาทำอะไรที่วิหารของสุริยันเจิดจรัสหรือ?”

“ท่านเจ้าคุณอาร์ชบิชอป ผมอยากเรียนรู้วิธีประกาศธรรมให้ดียิ่งขึ้นครับ” ลีออนอธิบายอย่างนอบน้อม

เขาไม่ได้ถามจุดประสงค์ที่ลูกาโนมาเยือนวิหารนักบุญโรแบร์

ลูกาโนหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง

“ผมก็เหมือนกัน”

พูดถึงตรงนี้ เขาถอนหายใจพลางเสริม

“ขณะเดียวกันก็มาสัมผัสแสงอาทิตย์ด้วย”

“สัมผัสแสงอาทิตย์?” ลีออนถามด้วยความไม่เข้าใจ

ลูกาโนจ้องมองไม้กางเขนมหึมาบนแท่นบูชาพลางตอบ

“ผมรู้สึกเสมอว่า แสงอาทิตย์ข้างนอกไม่แผดเผาพอ ไม่อบอุ่นพอ ยากจะขับไล่ความหนาวเย็นและความหวาดกลัวในใจผม”

“มีเพียงแสงอาทิตย์ที่นี่เท่านั้น ที่ส่องเข้าถึงจิตวิญญาณผม ช่วยให้ผมลืมความไม่สงบเหล่านั้นได้”

“ไม่สงบ?” ลีออนก็รู้สึกไม่สงบเช่นกัน

เขาไม่สงบเพราะถ้อยคำของท่านเจ้าคุณอาร์ชบิชอป ฟังเหมือนดูหมิ่นเทพไม่เบา ไม่ศรัทธาเพียงพอ

ความหนาวเย็นและความหวาดกลัวอะไรกันที่ ‘เทพแห่งโรค’ ผู้ยิ่งใหญ่ ‘มเหสีเทพแห่งโรค’ ผู้ยิ่งใหญ่ ไม่อาจแก้ไขหรือขจัดให้หายไปได้?

เหตุใดไม่สวดวิงวอนต่อพระองค์ ไม่ขอความช่วยเหลือจากองค์สันตะปาปา กลับต้องมาวิหารนักบุญโรแบร์ของศาสนจักร ‘สุริยันเจิดจรัส’ เพื่อสัมผัสแสงอาทิตย์?

แล้วเราที่ได้ยินถ้อยคำดูหมิ่นเทพของท่านอาร์ชบิชอป จะถูกปิดปากไปด้วยไหม? ท่ามกลางความวิตกของลีออน ลูกาโนละสายตากลับมา สังเกตบิชอปอีฟลินที่เดินไปยังโต๊ะยาวด้านข้างโบสถ์แล้ว กดเสียงต่ำพลางพูดว่า

“ผมฝันร้ายมาเนิ่นนาน คุณไม่มีบ้างหรือ?”

“ไม่มีครับ” ลีออนตอบอย่างมั่นใจยิ่ง

“แล้วคุณเคยรู้สึก ‘ไม่สงบ’ บ้างหรือเปล่า?” ลูกาโนถามต่อ

ลีออนส่ายหน้าก่อน จากนั้นจึงตอบอย่างไม่ค่อยแน่ใจ

“ผมเป็น ‘จอมเวท’ พลังวิญญาณแข็งแกร่ง เมื่อเจอปัญหาจะมีลางสังหรณ์ไม่สงบ แต่มันก็ช่วยให้แก้ปัญหาที่ตามมาได้ง่าย ความไม่สงบที่เกี่ยวข้องจึงหายไปด้วยครับ”

ลูกาโนถอนหายใจอีกครั้ง

“ผมฝันร้ายมานานแสนนาน ทุกครั้งล้วนตื่นเพราะความกลัว”

“ท่านไม่เคยทูลถามองค์สันตะปาปาถึงต้นตอของปัญหาหรือครับ?” ลีออนถามอย่างระแวดระวัง

ลูกาโนยิ้มน้อยๆ

“ถามแล้ว ผมยังสวดวิงวอนต่อ ‘เทพแห่งโรค’ ผู้ยิ่งใหญ่และ ‘มเหสีเทพแห่งโรค’ ผู้ยิ่งใหญ่ด้วย คำตอบที่ได้รับคือ”

“ไม่ต้องใส่ใจ แต่อย่าเข้าใกล้”

ไม่ต้องใส่ใจเราเข้าใจ แต่อะไรคืออย่าเข้าใกล้? การถลำลึกเข้าไปในฝันร้าย จะทำให้ตัวเองหลงทาง ถูกลากลงสู่นรกหรือ? ลีออนวิเคราะห์ถ้อยคำสองประโยคนี้ตามสัญชาตญาณ

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงเรื่องหนึ่งได้

แวดวงศาสตร์เร้นลับที่ตนเข้าร่วมอยู่ เมื่อไม่นานมานี้เกิดปัญหา ดูเหมือนต้นตอจะมาจากผู้วิเศษเส้นทาง ‘นักเพาะปลูก’

และในอีกแวดวงศาสตร์เร้นลับที่เขามีความเกี่ยวข้องด้วย ทั้งผู้ดำเนินการและสมาชิกจำนวนมาก ต่างตักเตือนทุกคนให้ระวังผู้วิเศษเส้นทาง ‘นักเพาะปลูก’ และ ‘นักปรุงยา’

ท่านเจ้าคุณอาร์ชบิชอปก็คือ ‘ดรูอิด’ ลำดับ 5 ของเส้นทาง ‘นักเพาะปลูก’…เขาฝันร้ายบ่อยครั้ง เกี่ยวข้องกับความผิดปกติของสองเส้นทางนี้หรือ? ลีออนไม่กล้าพูดถ้อยคำในใจออกมา

ลูกาโนกล่าวต่อไป

“องค์สันตะปาปายังบอกผมว่า เมื่อสภาพย่ำแย่ถึงขีดสุด ให้ลองมานั่งในวิหาร ‘สุริยันเจิดจรัส’ สักพักดู”

“อย่างนี้นี่เอง…” ลีออนแสดงความเข้าใจ

แต่ในส่วนลึกของหัวใจเขา ยังคงตั้งใจจะอาศัยกระจกบานนั้น รายงานเรื่องนี้ให้องค์สันตะปาปาทราบ จะปล่อยให้ท่านเจ้าคุณอาร์ชบิชอปพูดอะไรก็เชื่อตามนั้นไม่ได้!

ลูกาโนนั่งอยู่ในวิหารนักบุญโรแบร์จนถึงยามเย็นจึงจากไป วุ่นกับการบริหารงานต่างๆ ของนิกายโรคเขตทรีอาร์

เมื่อราตรีลึกล้ำมาถึง เขาจึงกลับสู่อพาร์ตเมนต์ที่เช่าอยู่ ดื่มนมหนึ่งแก้ว บริหารร่างกายเล็กน้อย เสร็จสิ้นการสวดวิงวอนก่อนนอน

ทำความสะอาดร่างกายเรียบร้อย ลูกาโนนอนลงบนเตียง ดับตะเกียงแก๊สติดผนัง

เขาจ้องมองเพดานที่จมอยู่ในความมืด จ้องมองแสงจันทร์สีแดงเข้มที่แทรกซึมผ่านม่านหน้าต่าง จ้องมองลวดลายบิดเบี้ยวที่เกิดจากแสงและเงาสานกัน นานแสนนานไม่อยากหลับตา

เขากลัวการนอนหลับ กลัวการฝัน

เขาเคยลองเปลี่ยนกิจวัตร ทำงานตอนกลางคืน พักผ่อนตอนกลางวัน แต่ฝันร้ายนั้นยังคงมาเยือน

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร ลูกาโนก็หลับไปในที่สุด

ท่ามกลางความมึนงง เขาพลันสะดุ้งตื่น เสมือนสติเพิ่งกลับเข้าร่าง

เขาเห็นหมอกสีเทาขาวอันคุ้นเคย เห็นแผ่นหินที่มีน้ำซึมออกมา

มาอีกแล้ว…ลูกาโนไม่แปลกใจแม้แต่น้อย

ฝันร้ายนั้น มาตามนัดหมายเช่นเคย

เขาเดินโซซัดโซเซไปยังขอบหมอกสีเทาขาว แต่ไม่กล้าก้าวออกไป ได้แต่หยุดอยู่ตรงนี้ มองออกไปข้างนอก มองไปยังส่วนลึกของแดนฝัน

เขาเห็นถนนสายหนึ่งที่คุ้นเคยรางๆ

มันคือบริเวณที่เขาอาศัยอยู่ในปัจจุบัน

แต่ถนนในฝัน บ้านเรือนล้วนพังทลายลงหมดสิ้น ไม่มีแม้แต่หลังเดียวที่รอดพ้น ไกลออกไปก็เป็นภาพคล้ายกัน มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ภายใต้แสงจันทร์สีแดงเข้ม ซากปรักหักพังเหล่านี้ทั้งยุ่งเหยิง ทรุดโทรม เยือกเย็น เงียบสงัดราวกับความตาย แสดงถึงความงามอันน่าขนลุก ซึ่งรกร้างมาเนิ่นนานแต่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณพิเศษ

พืชพรรณสีเขียวปกคลุมสิ่งก่อสร้างที่ถูกทำลาย บ้างหนาแน่นเบียดเสียด ราวกับคลุมผ้าห่อศพให้บ้านเรือนที่ตายไป บ้างผลิดอกออกผลดกหนา สดชื่นน่ารับประทาน

ลูกาโนมองภาพดังกล่าว ความหวาดกลัวปะทุจากก้นบึ้งหัวใจ ทั่วร่างเย็นเฉียบ ราวกับเห็นอนาคตของกรุงทรีอาร์ เห็นจุดจบของตนและคนอื่นๆ

นี่คือฝันร้ายที่เขาเห็นทุกคืน

ทรีอาร์อันเงียบสงัด มนุษย์ทุกคนถูกฝังไว้ สิ่งก่อสร้างล้วนพังทลาย

กรุงทรีอาร์ที่มีเพียงแสงจันทร์สีแดงเข้มชั่วนิรันดร์

……………………………………………………..