ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 1119 กลับบ้าน

ตอนที่ 1119 กลับบ้าน

หลังออกจากคฤหาสน์หรูที่แต่เดิมเป็นของตน แต่ปัจจุบันลูเมี่ยนและพรรคพวกอาศัยอยู่ มาดามจัสติสหยุดนิ่งสองวินาที แล้วหันไปพูดกับซูซี่ข้างกาย

“พวกเรากลับบ้านกันเถอะ”

“กลับบ้าน?” น้ำเสียงของซูซี่พลันแฝงอาการลังเล

“ใช่แล้ว กลับเบ็คลันด์” มาดามจัสติสยิ้มออกมา ดวงตาสีเขียวสว่างไสว เปี่ยมด้วยความหวังและความคาดหมาย ราวกับย้อนกลับไปสู่วัยสาวของตน

ซูซี่เข้าใจความหมายของออเดรย์อย่างถ่องแท้แล้ว ใบหน้าสุนัขเผยสีหน้าคะนึงหา

“ดีค่ะ”

หลายปีมานี้ เธอกับออเดรย์มิใช่ไม่เคยกลับเบ็คลันด์ หลังพระจันทร์แดงปรากฏ ยิ่งพักอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน คอยปกป้องตระกูลฮอลล์จากในเงามืด

แต่ครั้งนี้ สิ่งที่ออเดรย์ต้องการทำคือ กลับคืนสู่ครอบครัวอย่างแท้จริง กลับไปอยู่เคียงข้างบิดามารดาและญาติพี่น้อง

ร่างของ ‘จัสติส’ ออเดรย์เลือนรางในพริบตา พาซูซี่ที่กลายเป็น ‘จอมบงการ’ แล้ว แหวกว่ายผ่านทะเลจิตใต้สำนึกรวม

เสียงที่เปี่ยมด้วยความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ของเธอ ซึ่งยังคงตกค้างอยู่ในจุดเดิม ค่อยๆ สลายหายไปกับสายลม

“บทนำของศึกสุดท้ายกำลังจะบรรเลง หากไม่กลับบ้านตอนนี้ ก็จะไม่มีโอกาสอีกแล้ว ฉันไม่อยากพกความเสียใจไปเผชิญกับวันสิ้นโลกที่แท้จริง…”

ราชอาณาจักรโลเอ็น กรุงเบ็คลันด์

ร่างของ ‘จัสติส’ ออเดรย์และซูซี่ก้าวออกจากทะเลจิตใต้สำนึกรวม เข้าสู่ถนนสายหนึ่งใกล้กับเขตราชินี

พวกเธอไม่รีบร้อนกลับบ้าน เดินเอื่อยๆ ริมถนนด้วยท่าทีเพลิดเพลินกับชีวิตประจำวัน

ไม่มีใครสนใจพวกเธอ ไม่มีใครรู้ว่าบุตรสาวเอิร์ลฮอลล์ปะปนอยู่ในฝูงชนโดยไม่มีสาวใช้และองครักษ์ มองโน่นทีนี่ที

ขณะนี้ บรรดาสุภาพบุรุษสวมหมวกผ้าไหมทรงสูง แต่งกายเรียบร้อย และคุณหญิงคุณนายที่กางร่มกันแดด เข้าๆ ออกๆ ตามห้างสรรพสินค้า ร้านกาแฟชั้นสูง โรงอุปรากร รถม้าสองที่นั่งและสี่ที่นั่งวิ่งขวักไขว่รีบเร่ง ข้างน้ำพุกลางถนนมีคณะละครสัตว์เล็กๆ กำลังแสดง เด็กๆ มารุมล้อมล้นหลาม ไกลออกไป รถสี่ล้อกลไกพ่นไอขาวกำลังแล่นจากไป ส่งผลให้การสะเทือนของพื้นถนนค่อยๆ ห่างออกไป…

‘จัสติส’ ออเดรย์จ้องมองภาพเช่นนี้อย่างตั้งใจ ไม่ปิดบังความอาลัยอาวรณ์ของตน

ฉับพลันนั้น เธอเห็นแจ้งถึงบางสิ่ง จึงหันสายตาไปยังชายหญิงคู่หนึ่ง ซึ่งกำลังจะขึ้นรถม้าสี่ล้อสี่เบาะ

ฝ่ายชายสวมชุดทางการสีดำ ฝ่ายหญิงสวมชุดกระโปรงยาวสีเหลืองผ้าบางห้อยพริ้ว แต่งหน้าสดชื่น

ขณะที่ ‘จัสติส’ ออเดรย์มองไป คนทั้งสองพลันตัวแข็งทื่อ แน่นิ่งอยู่กับที่

หางตา รูจมูก ปาก รูหู และรูขุมขนหลายแห่งของพวกเขา งอกเงยพืชสีน้ำตาลแดง หรือเขียวคล้ำ ออกมาอย่างบ้าคลั่ง มีทั้งกิ่งก้านและเถาวัลย์

ดวงตาที่แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือดนกของพวกเขา ฉายแววอาฆาตมาดร้ายขณะมองไปยังคนขับรถ มองไปยังผู้คนรอบข้าง

พวกเขา ‘รู้สึก’ ว่าควรรออีกหน่อย รอให้สภาพตนเองดีขึ้นอีกนิด แล้วค่อยลงมือโจมตี

แต่การกลายพันธุ์ของพวกเขา ย่อมไม่พ้นสายตาคนขับรถและเหล่าธารกำลัง เสียงกรีดร้องหวาดผวาทิ่มแทงความสงบและความคึกคัก ก้องกังวานไปทั้งถนน

ผู้คนพยายามสุดกำลัง หนีออกจากจุดเกิดเหตุ เพียงไม่กี่วินาที รอบตัวชายหญิงคู่นั้นก็ว่างเปล่า

ความบ้าคลั่งของพวกเขาระเบิดปะทุ ท่ามกลางเสียงอึกทึก ก้อนเนื้อก้อนเลือด ปะปนกับพืชสีเขียวและแสงจันทร์สีแดงเลือดนก ได้กระเด็นออกมา

ไม่นานนัก หน่วย ‘เหยี่ยวราตรี’ ที่ติดตราศักดิ์สิทธิ์แห่งรัตติกาลก็มาถึง

พวกเขารีบจัดการเลือดเนื้อและซากศพที่ชวนให้ขนลุกซู่

ผู้คนที่กำลังวิ่งหนีพลันชะลอฝีเท้า บ้างกลับมาพูดคุยหัวเราะกับเพื่อน บ้างเลี้ยวเข้าร้านกาแฟข้างทาง สั่งกาแฟสักแก้ว คู่กับขนมหวาน ดื่มกินสบายอารมณ์

คนขับรถก็กลับขึ้นรถม้าของตน มองไปไกล รอคอยลูกค้าต่อไป

ทุกคนเมินเฉยต่อการเก็บกวาดของ ‘เหยี่ยวราตรี’ แม้แต่จะหันไปมองสักแวบก็ไม่

ดูเหมือนพวกเขาจะลืมเหตุการณ์เมื่อครู่เสียสนิท กลับสู่ชีวิตประจำวันตามปกติ

‘จัสติส’ ออเดรย์ยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง ถอนหายใจแผ่วเบา แล้วเดินต่อไปยังเขตราชินี

ไม่นานนัก เธอพาซูซี่เข้าสู่ทะเลจิตใต้สำนึกรวมอีกครั้ง ก้าวออกมาจากมุมห้องนอนที่ตนไม่ได้เหยียบย่ำมาหลายปี

ภายในห้อง ‘ออเดรย์’ อีกคนหนึ่งสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวขาว นั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง กำลังสวมต่างหูไข่มุกเม็ดเล็กให้ตนเอง

เธอเอียงตัว มองมายัง ‘จัสติส’ ออเดรย์ แล้วพูดด้วยความตื่นเต้นดีใจ

“ในที่สุดเธอก็กลับมา!”

หญิงสาวรีบถามต่อด้วยน้ำเสียงขอคำยืนยัน

“เธอกลายเป็นเทวทูตแล้วหรือ?”

‘จัสติส’ ออเดรย์ยิ้มพลางพยักหน้า

“ใช่แล้ว เสียเวลาเตรียมพิธีกรรมอยู่นาน จนกระทั่งสามเดือนก่อนถึงสำเร็จ”

พิธีกรรมเลื่อนลำดับของเส้นทาง ‘ผู้ชม’ ลำดับ 2 ‘ผู้เห็นแจ้ง’ กำหนดให้ลงลึกเข้าไปในจิตใต้สำนึกของมนุษย์อย่างน้อยหนึ่งหมื่นคน ทำความเข้าใจความกลัวอันแท้จริงที่สุด แรงกระหายตามสัญชาตญาณที่สุด และต้นตอของทุกปัญหาจิตใจของคนเหล่านั้น แล้วจึงฝังรอยประทับของตนไว้

นี่ไม่เพียงยุ่งยาก แต่ยังอันตรายยิ่ง เพราะทุกคนล้วนมีเทวบารมี ล้วนถูกกัดกร่อนและได้รับอิทธิพลจากทะเลจิตใต้สำนึกรวม สืบทอดความรู้และความประทับใจอันลึกซึ้งที่สุดของมนุษย์บรรพกาล จนกระทั่งส่วนลึกของจิตใต้สำนึกล้วนมีด้านที่วุ่นวาย บ้าคลั่ง ดิบเถื่อน

หากต้องการเห็นแจ้งสิ่งเหล่านี้ ก็ต้องเข้าไปประสบด้วยตนเอง เผลอเพียงนิดหรือเกิดอุบัติเหตุ ก็จะถูกมลทินปนเปื้อน จนจิตผิดปกติ หรือแม้กระทั่งคลุ้มคลั่ง

สำหรับพิธีกรรมนี้ ข้อกำหนดด้านจำนวนสามารถลดลงได้ด้วยการใช้ผู้วิเศษที่มีศักดิ์สูงกว่า แต่นั่นหมายถึงความเสี่ยงที่มากขึ้น หากลงลึกเข้าไปในจิตใต้สำนึกของมาดามเมจิกเชี่ยน ก็มีโอกาสสูงจะพบตราประทับทางจิตหรือเงาอดีตที่ราชันสวรรค์ฟ้าดินประทานโชคทิ้งไว้ หากใช้ลูเมี่ยนเป็นเป้าหมาย เขาคนเดียวก็เพียงพอต่อความต้องการของพิธีกรรม แต่ในการเห็นแจ้งจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับจิตวิญญาณอันดิบเถื่อนและบ้าคลั่งที่สุด เผชิญหน้ากับเงาของพระผู้สร้างต้นกำเนิดหรือ ‘พระเจ้าดั้งเดิม’

“อันตรายมากสินะ?” ออเดรย์ที่สวมต่างหูไข่มุกแล้ว ถามอย่างสนใจใคร่รู้

เธออายุยี่สิบกว่าแล้ว กิริยาท่าทางและบุคลิกเป็นผู้ใหญ่ขึ้น แต่คำพูดยังคงหลงเหลือความไร้เดียงสาของสาวน้อยอยู่บ้าง

‘จัสติส’ ออเดรย์ยิ้มแล้วกล่าว

“อันตรายจริงๆ ในระหว่างเตรียมพิธีกรรม ฉันเห็นธรรมชาติมนุษย์ที่เลวร้ายที่สุด แรงกระหายที่บ้าคลั่งที่สุด ความรู้ที่วุ่นวายที่สุด และยังเห็นบุคลิกที่สูงส่งที่สุด อารมณ์ความรู้สึกที่งดงามที่สุด และอุดมคติที่เลอค่าที่สุด”

“ในบางครั้ง คู่ที่ขัดแย้งกัน กลับอยู่ร่วมกันในส่วนลึกของจิตใต้สำนึกคนเดียวกัน”

“ธรรมชาติมนุษย์นั้นซับซ้อน” ออเดรย์พยักหน้าเห็นด้วย

เธอสังเกต ‘จัสติส’ ออเดรย์สองสามวินาที แล้วถามด้วยความรู้สึกทอดถอนใจปนอาลัยอาวรณ์

“หลายปีมานี้ เธอไปที่ต่างๆ มามากเลยสินะ?”

‘จัสติส’ ออเดรย์พูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า

“ฉันเคยอยู่เขตตะวันออกหนึ่งปี อยู่ทางใต้ของเขตสวนพฤกษศาสตร์ทรีอาร์หนึ่งปี อยู่ทวีปใต้หนึ่งปี อยู่ตามเมืองใหญ่หลายแห่งริมชายฝั่งทะเลกลางเกือบสองปี ที่นั่นเป็นอาณาจักรแห่งเหล็กกล้าและไอน้ำ มีอาคารประเภทหนึ่ง เหมือนต้นไม้ใหญ่ หล่อจากเหล็กกล้า ตั้งชิดติดกัน ‘กิ่งไม้’ เชื่อมถึงกัน ‘เปลือกไม้’ แต่ละแผ่นและ ‘ใบไม้’ แต่ละใบคือห้องหนึ่ง อยู่อาศัยหนึ่งครอบครัว เป็นครอบครัวของกรรมกร มีเพียง ‘ใบไม้’ และ ‘เปลือกไม้’ น้อยนิดที่รับแสงแดดได้…”

ออเดรย์ฟังอย่างหลงใหล ราวกับตนก็ได้ไปที่ต่างๆ มากมาย ได้เห็นเหตุการณ์เหล่านั้นด้วย

ต่อมา เธอถามด้วยความคาดหวัง

“เธอมีคำตอบแล้วหรือ?”

“ไม่มีคำตอบเดียวที่ตอบทุกคำถามได้” ‘จัสติส’ ออเดรย์หัวเราะเยาะตนเอง “ตอนนี้ฉันเข้าใจแค่เรื่องเดียว คือมนุษย์ต้องรวมตัวกัน แสดงพลังโดยรวมต่อเทพเจ้า จึงจะได้รับศักดิ์ที่สูงขึ้น”

“เหมือนที่กรรมกร ชาวนา คนเลี้ยงสัตว์ พนักงานตัวเล็กๆ ไม่กลัวอันตราย รวมตัวกัน แสดงพลังหมู่มากต่อชนชั้นสูง ต่อผู้ปกครอง จึงจะได้รับการปฏิบัติที่ดีขึ้น ได้รับการคุ้มครองมากขึ้น”

“ดังนั้น เราจึงไม่อาจยืนข้างสิ่งมีชีวิตที่เกิดมาเป็นเทพ พระองค์ไม่ต้องการหลักยึดเหนี่ยว มนุษย์ไม่มีประโยชน์และความหมายต่อพระองค์ หากพระองค์ได้รับชัยชนะสุดท้าย การดำรงอยู่และการดับสูญ ความสุขและทุกข์ของเรา จะขึ้นอยู่กับอารมณ์ดีใจ โกรธ เศร้า และความคิดอันวุ่นวายของพระองค์เป็นหลัก ตัวเองไร้อำนาจโดยสิ้นเชิง”

ออเดรย์ได้ยินความเศร้าหมองปนกังวลในน้ำเสียงของ ‘จัสติส’ จึงปลอบด้วยน้ำเสียงขี้เล่น

“เราไม่ต้องการสิ่งมีชีวิตที่เกิดมาเป็นเทพ แต่ต้องการผู้เกิดมาพร้อมกับความสูงศักดิ์”

“ไม่หรอก” ‘จัสติส’ ออเดรย์ส่ายหน้า กล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ “สิ่งที่สูงส่งไม่ใช่สายเลือด ฐานะ หรือตำแหน่ง แต่เป็นจิตใจและอุปนิสัย”

เธอยื่นมือขวาไปยังออเดรย์ที่สวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวขาว

“ยินดีต้อนรับกลับบ้าน~” ออเดรย์ยิ้มออกมา ตบมือกับ ‘จัสติส’ เบาๆ

ท่ามกลางเสียงดัง ‘แปะ’ ใสกังวาน ร่างทั้งสองพลันซ้อนทับกัน ไม่แยกกันอีกต่อไป

ออเดรย์เปลี่ยนเป็นชุดกระโปรงยาวสีเขียวขาวชุดนั้น สวมต่างหูไข่มุก แต่งหน้าเรียบง่าย เดินออกจากห้องนอน ภายใต้การติดตามของสาวใช้และซูซี่ เธอลงบันได ผ่านห้องโถง จนมาถึงชั้น 2 ของห้องเต้นรำ

ที่นี่มีโคมระย้าคริสตัลห้อยอยู่ มีวงดนตรีเต็มวงกำลังบรรเลง บรรดาชายหญิงแต่งชุดราตรีกิริยางามงด ถือแก้วเหล้า รวมกลุ่มกันสามคนห้าคนสนทนา หรือจับคู่กันเต้นรำตามจังหวะในฟลอร์

ออเดรย์หยิบแก้วแชมเปญสีทองอ่อนจากถาดที่บริกรถือ ยืนข้างราวกั้นชั้น 2 ยิ้มอ่อนโยนมองบิดาเอิร์ลฮอลล์ มารดาเลดี้เคทลิน สนทนากับขุนนางที่ตนคุ้นเคย มองพี่ชายคนโตและคนรองเต้นรำกับคุณหญิง

เธอไม่ไปร่วม เพียงยืนมองพร้อมรอยยิ้มมุมปาก

ยามดึกสงัด ผู้คนทั้งเบ็คลันด์ล้วนฝันแบบเดียวกัน

ภายในฝัน มีเสียงหนึ่งดูเหมือนกล่าวว่า

“มิสเตอร์เมดีซี ลูเมี่ยน·ลีอยากพบท่าน ให้ท่านกำหนดเวลาและสถานที่”

ตามปกติ เสียงนี้จะดังก้องในฝันหรือในใจชาวเบ็คลันด์เท่านั้น การแผ่ไปเมืองอื่นประเทศอื่น ต้องอาศัยทะเลจิตใต้สำนึกรวมช่วยแพร่กระจายและค่อยๆ ติดเชื้อ

แต่ครั้งนี้ สิ่งมีชีวิตนอกกรุงเบ็คลันด์กลับได้ยินโดยพร้อมเพรียง แทบไม่เว้นช่วงกับคนในเมือง

…………

“มิสเตอร์เมดีซี ลูเมี่ยน·ลีอยากพบท่าน ให้ท่านกำหนดเวลาและสถานที่”

‘เทวทูตสีชาด’ เมดีซีที่วางเท้าบนโต๊ะ นั่งแคะหู ถึงกับหัวเราะเยาะ ‘หึๆ’

“วันนี้ถึงกล้าตัดสินใจหรือ?”

“ข้ารอมาเกือบปีแล้ว”

……………………………………………………..