ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 1123 ถอนธง

ตอนที่ 1123 ถอนธง

………………..

เมื่อสัมผัสได้ว่า กลิ่นอายของลูเมี่ยนแปรเปลี่ยนไป 0-01 ซึ่งมีรูปลักษณ์เป็นธงไหม้เกรียม รีบตอบสนองในทันที

ผืนธงที่มีจุดเลือดอันตรายปกคลุม เริ่มแกว่งไกวขึ้นมา

ลูเมี่ยนพลันเกิดอารมณ์ซับซ้อน ทั้งความหวาดกลัว เกรงขาม เลื่อมใส ทยอยผุดขึ้นจากส่วนลึกของจิตใจ

เขารู้สึกเพียงว่า อากาศเบื้องบนกลายเป็นภูเขาหนักอึ้ง กลายเป็นฝ่ามือที่หล่อด้วยเหล็กกล้า กดทับลงมาบนศีรษะ ต้องการให้เขาก้มคอ หักกระดูกสันหลัง งอเข่าลง

เขาอยากจะยอมจำนนตามสัญชาตญาณ และการยอมจำนนนี้ ไม่ใช่แค่ยอมจำนนทางจิตใจเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการยอมจำนนของจิตสำนึก การยอมจำนนของร่างกาย การยอมจำนนของดวงวิญญาณ หากเขาก้มศีรษะลงจริงๆ ก็จะกลายเป็นหุ่นเชิดของ 0-01 ทันที ไม่มีเจตจำนงส่วนตัวอีกต่อไป

ร่างกายของลูเมี่ยนลุกโชนในพริบตา กระดูกสีดำเหล็กส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

รอยประทับสีเลือดบนหว่างคิ้วของเขาทวีความสด พรั่งพรูความกล้าหาญใหม่เข้ามา ค้ำจุนศีรษะของเขาไว้ จนเขาไม่สามารถก้มหน้าลง

คนโปรดของ ‘นครภัยพิบัติ’ จะยอมจำนนต่อเอกลักษณ์ของ ‘นักบวชสีชาด’ ได้อย่างไร?

อาศัยพลังต้นกำเนิดที่วิงวอนมาล่วงหน้า ลูเมี่ยนเดินขึ้นภูเขาซากศพอย่างโงนเงนแต่มั่นคงยิ่ง

ฉับพลันนั้น ‘ท่อนแขนบวมเน่า’ จีดาส ผู้งามงดดุจงานศิลป์ รวมถึงกองทัพหุ่นเหล็ก และทหารศพจำนวนมากที่ขวางหน้าอยู่ ได้ผนึกกำลังกันเป็นทีม สกัดกั้นลูเมี่ยนไม่ให้เดินขึ้นไป

ขณะเดียวกัน จุดเลือดจำนวนมากบนธงไหม้เกรียม ก็พากันเปลี่ยนจากสีทึมกลับไปเป็นแดงสดๆ อีกครั้ง

นี่ทำให้ทั้งสามเศียรของลูเมี่ยน สัมผัสถึงแรงฉีกที่มองไม่เห็น เสมือนถูกกระชากออกจากร่างกาย พร้อมกับกระดูกสันหลังที่เปื้อนเลือด

ศีรษะบนไหล่ซ้ายของลูเมี่ยนเริ่มหมุนทันที ใบหน้าของอลิสต้า·ทูดอร์ที่อ่อนโยนงดงามขึ้นมาก หันไปมองทางจีดาส

‘ท่อนแขนบวมเน่า’ จีดาสที่ไร้สีหน้า เป็นเพียงหุ่นเชิด ยืนแน่นิ่งไปกะทันหัน

พระองค์รู้สึกเหมือนว่า อีกฝ่ายก็คือตัวเอง

ตัวเองจะเป็นผู้ทรยศได้อย่างไร?

ตัวเองจะรับมือกับตัวเองได้อย่างไร?

ความสับสนของพระองค์ทำให้หุ่นเหล็กกล้าและทหารศพที่ติดตามพระองค์ หยุดการเคลื่อนไหวเช่นกัน

ขณะที่ 0-01 เตรียมจะสั่งการใหม่ ใบหน้าของอลิสต้า·ทูดอร์ก็เงยขึ้น มองไปยังธงไหม้เกรียมนี้

การสะท้อนและการยอมรับบางอย่าง เริ่มก้องกังวานในความว่างเปล่า

0-01 ที่ยังไม่ตื่นขึ้นอย่างแท้จริง เพียงแค่ตอบสนองตามอัตโนมัติเพื่อขัดขวาง พลันสงบนิ่งลงทันที

ร่างของลูเมี่ยนหายไปจากตำแหน่ง ย้ายไปปรากฏเบื้องหน้า 0-01 ที่มีอีกชื่อว่า ‘ธงแห่งเทพผู้ร่วงหล่น’

เขาเหยียดมือขวาออกไป กำเสาธงสีดำเหล็กนั้น

เพียงพริบตา ร่างกายของเขาเริ่มเน่าเปื่อย ไม่ว่าจะเป็นเปลวไฟสีม่วง หรือกระดูกโลหะที่ถักทอด้วยสัญลักษณ์ลวดลายซับซ้อน ทุกสิ่งต่างเน่าเปื่อย หลั่งหนองสีเหลืองแกมเขียวน่าขยะแขยงลงมา

ดวงวิญญาณของเขาก็กำลังตายเช่นกัน ความคิดของเขากำลังจะจมดิ่งสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์

ศีรษะบนไหล่ซ้ายของเขาหันกลับมาหน้าตรง ใบหน้าที่ก่อร่างจากวังวนปฐมกาลหันไปทาง 0-01

ไม่ว่าจะเป็นการเน่าเปื่อย ความพังทลาย ความเสื่อมสลาย หรือการหลับใหลชั่วนิรันดร์ ณ ขณะนี้ล้วนชะลอตัวลง ราวกับถูกข่มขวัญด้วยบางสิ่ง

พลังส่วนหนึ่งของพวกมัน รวมตัวไปยังใบหน้าวังวน แล้วจะกลายเป็นหนึ่งในความเป็นไปได้ที่ถูกรองรับ

ลูเมี่ยนคว้าโอกาสนี้ กำเสาธงที่เย็นเยียบดุจเหล็กกล้า แฝงความรู้สึกแสบร้อนเบาๆ

เขารีบลงมือก่อนที่ 0-01 จะตื่นอย่างแท้จริง

ระหว่างที่อีกฝ่ายยังอยู่ในสภาพถูกผนึก ลูเมี่ยนกลายเป็นยักษ์เหล็กกล้า ลุกโชนด้วยเปลวไฟสีม่วง พลางใช้มือฝืนดึงธงที่เปื้อนจุดเลือดอันตรายออกจากภูเขาซากศพ

ครืนนน!

ทั้ง ‘เมืองเนรเทศ’ สั่นสะเทือนหนักหน่วง ราวกับประสบแผ่นดินไหวรุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ บ้านเรือนพังถล่มลงทีละหลัง รอยแยกแต่ละเส้นกลืนกินนักโทษหนักมากมายที่หลบไม่ทัน

ครืนนน!

ทุ่งร้างรอบภูเขาซากศพ พร้อมกับอนุสาวรีย์บรรจุศพใต้ดิน ล้วนพังทลายเข้าหา ‘ธงโลหิตซาลินเจอร์’ ในมือลูเมี่ยน ไถลเข้าสู่ความมืดมิดที่ว่างเปล่าเป็นผืนใหญ่

ในความมืดมิดดังกล่าว กาลอวกาศล้วนอลหม่าน ราวกับจะผสานเป็นจุดเดียว

อนุสาวรีย์บรรจุศพใต้ดินกำลังถูกทำลาย โมโรลากำลังถูกทำลาย นี่คือพลังกลายพันธุ์ที่เกิดขึ้นหลังจากเอกลักษณ์ของ ‘นักบวชสีชาด’ ถูกมลทินจากสาขาของ ‘แม่น้ำอันธการนิรันดร์’

การพังทลายนี้จะกลืนกินลูเมี่ยน กลืนกินเขาที่ถือ 0-01 อยู่

กาลอวกาศอลหม่านแล้ว ลูเมี่ยนไม่อาจหลุดพ้นจากบริเวณนี้ ได้แต่อยู่บนยอดภูเขาซากศพ

เขายิ้มมองภาพดังกล่าว แล้วชูธงไหม้เกรียมเปื้อนเลือดขึ้น เสมือนการถอนธงของฝ่ายศัตรูในสนามรบ

วินาทีถัดมา เขากดกระแทก 0-01 เข้าหาศีรษะบนไหล่ซ้ายของตน แทงใส่ใบหน้าที่ก่อร่างจากวังวนปฐมกาล

0-01 สั่นสะท้านทันที

มันยังไม่ทันตื่นจากการผนึกอย่างแท้จริง ก็ถูกลูเมี่ยนปักเข้าในใบหน้าที่ไม่มีตา ไม่มีจมูก ไม่มีปาก มีเพียงวังวนโกลาหล ปักไว้ตรงตำแหน่งหว่างคิ้ว

ใบหน้าของอลิสต้า·ทูดอร์พลันร้องคำราม แต่ไร้อำนาจ ไม่อาจแย่งชิง 0-01 มาเป็นของตนได้

ลูเมี่ยนไม่ปล่อยให้ 0-01 ธงไหม้เกรียมเปื้อนเลือดผืนนี้ หลอมรวมเข้ากับใบหน้าปฐมกาลโดยสมบูรณ์ เพียงแค่ปักเอาไว้บนหน้าผาก ครึ่งหนึ่งอยู่ข้างใน ครึ่งหนึ่งอยู่ข้างนอก

ของเหลวโกลาหลที่รองรับทุกสีสัน เริ่มแผ่ขยายออกมาจากภายใน ส่งผลให้การพังทลายของอนุสาวรีย์บรรจุศพใต้ดินและเมืองโมโรลา ชะลอตัวลงทันที

ทุ่งร้างที่ตกลงสู่ความว่างเปล่าไปแล้วเกินครึ่ง หยุดไถลลงเป็นผืนใหญ่

ลูเมี่ยนนำหน้ากากประหลาดสีทองเข้มที่ถืออยู่ในมืออีกข้าง ครอบลงบนใบหน้าที่ก่อร่างจากวังวน ปิดบังเทพที่ไม่อาจจ้องมองโดยตรง และปิดบัง 0-01 ไปพร้อมกัน

จากเบื้องสูง หมอกสีเทาขาวเริ่มปรากฏชัด ภายในมีดวงดาวระยิบระยับซ่อนเร้นอยู่

แสงดาวโรยลงมา ส่องสว่างหน้ากากประหลาดสีทองเข้มนั่น แล้วหลอมรวมเข้าด้วยกัน สำเร็จการผนึกเบื้องต้น

สำหรับตอนนี้ ที่ต้องผนึกมีเพียง 0-01 และเป็นเพียงการผนึกชั่วคราว ไม่ต้องใช้พลังของ ‘ปราสาทต้นกำเนิด’ อย่างเป็นรูปธรรมเหมือนครั้งก่อน

ส่วนใบหน้าที่ก่อร่างจากวังวนปฐมกาล หยุดการกลายพันธุ์ไปแล้ว ขัดขวางการรั่วไหลพิเศษของพระองค์

เพียงช่วยปิดบังรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมันได้ ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

ขณะที่หน้ากากประหลาดสีทองเข้ม ถูกสวมใส่เรียบร้อยอย่างแท้จริง การพังทลายของอนุสาวรีย์บรรจุศพใต้ดินและโมโรลาก็สงบนิ่งโดยสิ้นเชิง

หลายแห่งที่กลายเป็นความว่างเปล่า ทยอยฟื้นฟูกลับมา หลายแห่งก็ยังหลงเหลืออยู่ มีบ้านเรือนพังทลาย มีถนนที่เต็มไปด้วยเศษหินกองสูง

เมื่อกาลอวกาศไม่อลหม่านอีกต่อไป ลูเมี่ยนก็ ‘เทเลพอร์ต’ ออกจากภูเขาซากศพ

จีดาสและทหารของ 0-01 ล้วนถูกผนึกไว้ที่นี่ รอจนกว่าลูเมี่ยนจะกลายเป็น ‘นักบวชสีชาด’ จึงค่อยกลับมาดึงไปร่วมกองทัพ

ลูเมี่ยนยืนอยู่บนถนนสายหนึ่งของ ‘เมืองเนรเทศ’ โมโรลาที่ยังไม่ถูกทำลาย มองไปรอบๆ แล้วก็หัวเราะ

บนท้องฟ้าสูง อุกกาบาตลูกแล้วลูกเล่าพุ่งลงมาพร้อมเสียงหวีดหวิว ลุกโชนโชติช่วง กระหน่ำลงมายังเบื้องล่าง

ครืนนน!

โมโรลาประสบหายนะล้างโลก ในที่สุดเหล่านักโทษหนักก็ได้เผชิญกับวันสิ้นโลก

ท่ามกลางควันหนาทึบที่อุกกาบาตจำนวนมากพัดพาขึ้นมา ร่างของลูเมี่ยนได้อันตรธานไปแล้ว

……………

กรุงทรีอาร์ ภายในคฤหาสน์หรู

ร่างของลูเมี่ยนปรากฏรวดเร็วกลางห้องรับแขก

“ได้ 0-01 มาแล้วหรือ?” ฟรังก้าที่รออยู่ตลอด ถามด้วยความห่วงใยปนอยากรู้อยากเห็น

ลูเมี่ยนยิ้มอ่อน

“ของที่ถูกผนึกไว้อยู่แล้ว แค่ไปเอามาจะยากอะไร?”

“ฉันว่าไม่ง่ายอย่างที่คุณพูดหรอก นี่คือ 0-01 ที่กระทั่งศาสนจักรความรู้ยังไม่อาจใช้ประโยชน์ ได้แต่ผนึกไว้”

“คุณต้องเตรียมการล่วงหน้าไม่น้อยแน่ๆ ถึงสำเร็จได้ในที่สุด” ฟรังก้าพูดอย่างสงสัย

ลูเมี่ยนนั่งลงบนโซฟาเดี่ยว มองไปยังฟรังก้า อ็องโตนี และลุดวิก แล้วกล่าวว่า

“ก็นิดหน่อย”

“ฉันไป ‘ดินแดนเทพทอดทิ้ง’ ก่อน เพื่อ ‘เยี่ยม’ พระองค์ที่ชุมนุมแสงเหนือศรัทธา”

“แล้วไงต่อ?” ฟรังก้าถามต่อ

ลูเมี่ยนหัวเราะขึ้นมา

“แล้วก็ประเคนให้พระองค์สองหมัด”

“นี่เรียกว่าเตรียมการหรือ?” ฟรังก้าทั้งตกใจทั้งขำ

ไปต่อยท่านผู้นั้นสองหมัดจริงๆ หรือ?

แม้ว่าหมัดหนึ่งจะทำแทน ‘เทวทูตสีชาด’ เมดีซีก็ตาม

ลูเมี่ยนยิ้มตอบ

“ที่เหลือก็ไม่มีอะไร”

“พูดได้แค่ว่า อาศัยพลังจากจุดสูงสุดของสองเส้นทางภัยพิบัติ ส่วนประกอบจีดาสในตัวฉัน ใบหน้าอลิสต้า·ทูดอร์ และความพิเศษอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเศียรนี้ ฉันสามารถผ่านการทดสอบต่างๆ ของ 0-01 จนได้สมบัติปิดผนึกระดับ ‘0’ ชิ้นนี้มาครอง”

ขณะพูด ลูเมี่ยนดีดหน้ากากประหลาดสีทองเข้มเบาๆ

“แล้ว 0-01 ล่ะ?” ฟรังก้าตระหนักถึงคำถามนี้ในที่สุด “อย่าบอกนะว่าปรองดองกับมันไปแล้ว?”

“ใครจะไปทำ?” ลูเมี่ยนพูดไปขำไป “สำหรับตอนนี้ หลายสิ่งหลายอย่างไม่อาจส่งอิทธิพลต่อฉันได้ก็จริง แต่ก็มีอย่างหนึ่งที่ต้องปฏิบัติตาม”

“ไม่สิ ไม่ใช่ว่าต้องปฏิบัติตาม เพียงแต่ว่า ระหว่างที่ฉันยังทำ ‘สิ่งที่อยากทำ’ ไม่เสร็จ ก็ควรต้องให้เกียรติมันสักหน่อย”

“ฉันไม่อาจทำลายสมดุลอันละเอียดอ่อนและเปราะบางของร่างนี้ หากรองรับ 0-01 และตะกอนพลัง ‘ผู้พิชิต’ สองก้อนของเมดีซีเข้าไป สมดุลหยินหยางจะแตกสลายทันที ใครก็ช่วยฉันไม่ได้”

“ถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นเทพแท้จริงหรือเทพมาร ต่างก็ต้องต้อนรับสัตว์ประหลาดที่ไม่ค่อยอยากเผชิญหน้า”

ฟรังก้าเข้าใจทันที

“ต้องหา ‘นางมารต้นกำเนิด’ ชีคให้เจอก่อน แล้วนำเอกลักษณ์กับตะกอนพลังลำดับ 1 ของพระองค์มาสินะ”

“แต่ ‘นางมารต้นกำเนิด’ ยังเป็นเทพแท้จริง เทพแท้จริงที่เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ส่วนเทพแท้จริงองค์อื่นๆ คงไม่มีเวลามารับมือพระองค์” อ็องโตนีแสดงความกังวล

“วางใจเถอะ อย่างน้อยก็มี ‘ผู้มาโปรดที่ถูกลิขิต’ คอยให้ความช่วยเหลือฉันอยู่” ลูเมี่ยนหัวเราะเบาๆ “แต่ก่อนก่อบาปไว้มากเพียงใด ตอนนี้ก็ต้องไถ่บาปมากเท่านั้น”

“เทพแท้จริงสองลำดับในช่วงเวลาสั้นๆ บวกกับคุณที่เป็นราชาเทวทูต เทวทูตของชุมนุมทาโรต์ ก็มีความหวังพอสมควร” ฟรังก้านั่งตัวตรงทันที ในดวงตาสีฟ้าใสราวทะเลสาบดูเหมือนมีเปลวไฟลุกโชน “ปัญหาตอนนี้คือ จะหาชีคเจอได้ยังไง?”

ลูเมี่ยนสีหน้าเหม่อลอยไปชั่วครู่ ราวกับนึกถึงเรื่องที่ตอนนี้จงใจไม่นึกถึง

เขากลับมายิ้มอีกครั้ง

“ชีคส่วนหนึ่งอยู่ในตัวฉัน เรามีความเชื่อมโยงทางศาสตร์เร้นลับที่แข็งแกร่งยิ่ง อาศัยความเชื่อมโยงนี้ สามารถขอให้มิสเตอร์ฟูล เทพแห่งปัญญาความรู้ ราชินีเงื่อนงำ มาดามเฮอร์มิท ช่วยทำนายหรือมอบวิวรณ์ที่มีประสิทธิภาพได้”

“และ…”

พูดไปพลาง เขาก็หยิบ ‘คัมภีร์วิวรณ์ภาคต่อ’ ออกจาก ‘กระเป๋านักเดินทาง’ แล้วยิ้มอย่างไม่ค่อยใส่ใจนัก

“มาดูกันก่อนว่า หนังสือเก่าๆ เล่มนี้จะทำนายอะไร”

ครืดคราด! หนังสือเก่าแก่ที่ทำจากกระดาษหนังแพะ ถูกลูเมี่ยนพลิกไปมาอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อลูเมี่ยนหยุดการเคลื่อนไหวของมือ บนหน้ากระดาษหนังแพะที่เปิดออกมา ปรากฏตัวอักษรสีเงินถูกเขียนรวดเร็ว

“ลูเมี่ยน·ลีจะพบ ‘นางมารต้นกำเนิด’ ชีคในโลกซากปรักหักพัง”

……………………………………………………..