ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 1124 ผู้มาเยือน

ตอนที่ 1124 ผู้มาเยือน

“หนังสือเก่าๆ เล่มนี้มีประโยชน์บ้างเสียที” ลูเมี่ยนเปิดเนื้อหาของ ‘คัมภีร์วิวรณ์ภาคต่อ’ ให้ฟรังก้าและอ็องโตนีดู

ฟรังก้าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูด

“ตามคุณสมบัติของ ‘คัมภีร์วิวรณ์ภาคต่อ’ คำทำนายนี้ถึงจะเป็นของปลอม ขอเพียงเชื่อมันและเตรียมการไปในทิศทางนี้ มันก็จะกลายเป็นจริงในที่สุด”

“ปัญหาคือ หากเป็นคำทำนายปลอม จะสามารถส่งอิทธิพลต่อ ‘นางมารต้นกำเนิด’ ที่เป็นเทพแท้จริงได้หรือ?”

“ไม่รู้เหมือนกัน” ลูเมี่ยนส่ายหัวตรงกลาง “ยังไงเราก็ไม่ได้พึ่งแค่มันในการทำนาย”

“งั้นเราติดต่อมาดามเฮอร์มิทตอนนี้เลยไหม?” ฟรังก้าเสนอ

ในเรื่องนี้ไม่อาจแยกกันทำงานได้ เพราะสื่อสำคัญในการทำนายหรือพยากรณ์คือใบหน้าชีคของลูเมี่ยน คือตะกอนพลัง ‘นางมารสิ้นโลก’ ที่หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาแล้ว

ลูเมี่ยนพยักหน้าก่อน แล้วยิ้มเยาะตัวเอง

“ยังไม่ได้หรอก ‘ช่วงบางครั้งบางคราว’ ใกล้จะหมดแล้ว”

ฟรังก้าเม้มริมฝีปาก ลุกขึ้นยืนแล้วพูด

“งั้นเราออกไปข้างนอกเขตคุ้มครองกัน”

“อ็องโตนี เรื่องนิกายโรคให้คุณจัดการไปพลางก่อน ‘ยันต์กระจกน้ำแข็ง’ ยังมีอยู่ใช่ไหม?”

“มี” อ็องโตนีตอบฟรังก้าอย่างสุขุม

หลังจากลูเมี่ยนและฟรังก้าออกจากคฤหาสน์ เขาก็หยิบกระจกบานที่เป็นตัวแทนของสันตะปาปานิกายโรคออกจาก ‘กระเป๋านักเดินทาง’ ตรวจดูข้อความที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ แล้วใช้ ‘ยันต์กระจกน้ำแข็ง’ ตอบกลับไปทีละข้อความ

ลุดวิกนั่งบนโซฟา กินมันเทศอบธรรมดาไปพลาง มองอ็องโตนีทำงานอย่างยุ่งไปพลาง

ผ่านไปครู่หนึ่ง ขณะอ็องโตนีเตรียมจะเก็บกระจกบานนั้น ลุดวิกพลันเอ่ยถาม

“ชีวิตมนุษย์มักเต็มไปด้วยทุกข์โศกเสมอเลยหรือ?”

“ใช่”

ลุดวิกถามต่อ

“ถ้ามีโอกาสได้เริ่มใหม่ คุณยังเลือกจะเป็นมนุษย์อีกไหม?”

“คงเลือกมั้ง” อ็องโตนียิ้ม “ยังไงฉันก็ไม่มีประสบการณ์การเป็นเผ่าพันธุ์อื่น”

“แต่ชีวิตมนุษย์ก็เต็มไปด้วยทุกข์โศก ทำไมถึงยังอยากเป็นมนุษย์อีกล่ะ?” ลุดวิกถามอย่างไม่เข้าใจ

อ็องโตนีคิดอยู่ครู่แล้วตอบ

“ทุกข์โศกส่วนใหญ่ของมนุษย์ เกิดจากชีวิตแสนสั้นของเรา เกิดจากพลังอำนาจอันอ่อนแอของเรา เกิดจากการคิดใคร่ครวญเรื่องเหล่านี้อยู่ตลอดเวลา”

“แต่หากไม่คิด แม้แต่การดำรงอยู่ของตัวเอง ก็จะกลายเป็นสิ่งไร้ความหมาย”

“บางที คงเพราะชีวิตสั้นนัก พลังอำนาจอ่อนแอ เราจึงอยากทำอะไรบางอย่าง สร้างสรรค์อะไรบางอย่างอยู่เสมอ ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากผู้อื่นอยู่เสมอ และช่วยเหลือผู้อื่นด้วย”

“เรากอดกันไว้เพื่อความอบอุ่น เราพึ่งพาอาศัยกันเพื่อจินตนาการ เราสร้างความงดงามเล็กๆ สุดท้ายก็เป็นทุกข์เพราะสิ่งเหล่านี้”

“เคยมีกวีคนหนึ่ง ผมไม่รู้ว่าเป็นใคร สรุปแล้วไม่ใช่จักรพรรดิโรซายล์ เขาเคยพูดประโยคหนึ่งที่ผมคิดว่ามีเหตุผลมาก”

“‘หากข้าไม่เคยรู้สึกเจ็บปวดกับชีวิต นั่นแสดงว่าข้าไม่เคยรักชีวิตตัวเองเลย’”

ลุดวิกแสดงความไม่เข้าใจทางสีหน้า

อ็องโตนีเสริมอย่างสงบนิ่ง

“ทุกข์โศกเกิดจากความรักและความปรารถนา”

“คำว่าความงดงาม ความคาดหวัง ความปรารถนา ก็เหมือนดั่งเปลวไฟ ทำให้มนุษย์รู้สึกเจ็บปวด แต่ก็ทำให้มนุษย์เหมือนผีเสื้อกลางคืน พุ่งเข้าหาอยู่ตลอดเวลา เปล่งประกายแสงสั้นๆ แต่สดใส จนกระทั่งกลายเป็นขี้เถ้า”

“ฟรังก้าเคยบอกผมว่า โทนพื้นฐานของจักรวาลคือความมืด พวกเรามนุษย์ที่มีชีวิตแสนสั้น ต้องสร้างแสงสว่างขึ้นชั่วขณะแล้วชั่วขณะเล่าในความมืด รุ่นแล้วรุ่นเล่า”

“ผมก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไม”

อ็องโตนีหัวเราะ

“ฉันก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน”

“หากใครบอกว่าตนเองเข้าใจมนุษย์และชีวิตอย่างแท้จริง คนคนนั้นต้องไม่เข้าใจมนุษย์และชีวิตเลยแน่นอน”

“บางทีก็เพราะไม่เข้าใจ ชีวิตจึงทำให้คนหลงใหลได้ขนาดนั้น”

พูดจบ เขาลุกขึ้นยืน เดินไปยังขอบห้องรับแขก

ลุดวิกไม่ได้ถามว่าอ็องโตนีจะไปไหน ยังคงนั่งอยู่บนโซฟา พึมพำซ้ำสองคำเบาๆ

“ความงดงาม…ทุกข์โศก…”

เด็กชายตัวเล็กพูดกับตัวเอง เสมือนกำลังครุ่นคิดปัญหาปรัชญา

“ของพวกนี้ก็ไม่ได้มีแค่ในมนุษย์นี่นา…”

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลังจากกินมันเทศอบหมดแล้ว เขาส่ายหน้า หยิบตำราการศึกษาทั่วไปของอินทิสขึ้นมาจากโต๊ะกลาง

ลุดวิกพลิกดูไปพลาง บ่นพึมพำไปพลางว่า

“วิธีถ่ายทอดความรู้ที่ไร้ประสิทธิภาพ…”

อ็องโตนีออกจากคฤหาสน์ สัมผัสแสงอาทิตย์อันสดใสที่ส่องลงมา เดินเตร่อย่างไร้จุดหมายในเงามืดข้างถนน

ช่วงนี้เขายังไม่มีภารกิจหลัก

เพียงแต่มีหน้าที่รับผิดชอบสองเรื่อง

หนึ่งคือ ดูแลกิจการนิกายโรคแทนในยามที่ฟรังก้ายุ่ง ถือเป็นสันตะปาปานิกายโรคตัวจริง แต่เขามองออกว่าฟรังก้ายังไม่ยอมรับการจากไปของจินนา ยังคาดหวังว่าสักวันหนึ่งเธอจะคืนชีพได้ ดังนั้น หลายต่อหลายครั้งที่อยากจะส่งมอบ ‘มงกุฎ’ สันตะปาปาอย่างเป็นทางการ พอคำพูดมาถึงปากก็ถูกกลืนกลับลงไป

สองคือ ผ่านการเฝ้าติดตามทะเลจิตใต้สำนึกรวม เขาคอยช่วยเหลือผู้วิเศษฝ่ายทางการค้นหามนุษย์ที่ถูกกัดกร่อน หรือมีความผิดปกติแอบแฝง รวมทั้งแอบสอดส่องผู้วิเศษฝ่ายทางการบางคน สัญลักษณ์และอานุภาพขององค์มารดาผู้ยิ่งใหญ่ได้ทะลุบาเรียเข้ามาแล้ว ถึงแม้ตอนนี้พระองค์จะไม่ได้จดจ่อความสนใจมายังเขตคุ้มครอง แต่อิทธิพลก็ยังแผ่มาถึงโดยปริยาย ไม่เพียงแต่ผู้วิเศษสองเส้นทาง ‘นักเพาะปลูก’ และ ‘นักปรุงยา’ ที่อาจเกิดปัญหาได้ง่าย มนุษย์คนอื่นๆ ก็กลายพันธุ์เป็นครั้งคราว เพียงแต่เปรียบเทียบแล้วความถี่ไม่สูงนัก

เดินไปได้สักพัก อ็องโตนีเห็นนักดนตรีข้างถนนกำลังบรรเลงอยู่บนลานเล็กๆ เบื้องหน้า ชาวทรีอาร์หลายคนหยุดฟัง บางคนถึงกับเต้นรำอย่างร่าเริงสง่างาม

อ็องโตนีจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าพลันดูเหม่อลอย

เขาตัดสินใจที่จะดีต่อตัวเองสักหน่อย

ก่อนวันสิ้นโลกมาถึง เวลาที่จะได้เพลิดเพลินกับชีวิตนั้นเหลือน้อยลงทุกที

อ็องโตนีนั่งลงข้างโต๊ะกลมกลางแจ้งของร้านกาแฟแห่งหนึ่ง สั่งกาแฟอินทิสกลิ่นหอมเข้มหนึ่งแก้วกับไส้กรอกหมูหนึ่งชิ้น

เขาปล่อยความคิดให้ว่างเปล่า ชื่นชมการบรรเลงบนลานเล็ก เป็นครั้งคราวก็ตัดไส้กรอกเป็นชิ้นใส่ปาก หรือยกถ้วยกาแฟจิบเบาๆ

แสงแดดสดใส นำความร้อนระอุของฤดูร้อนมาแล้ว

ขณะที่อ็องโตนีเตรียมจะจากไป ชายชราคนหนึ่งสวมชุดทหารเก่าๆ เสื้อสีน้ำเงินกางเกงสีขาวเดินเข้ามา

ชายชราคนนี้มองซ้ายขวา พบว่ามีเพียงโต๊ะกลมของอ็องโตนีเท่านั้นที่ยังว่าง

เขานั่งลงอย่างไม่เกรงใจ สั่งเหล้านีโพสผสมน้ำมะเขือเทศ ในบาร์และคาบาเร่ต์ของทรีอาร์ ค็อกเทลชนิดนี้เรียกว่า ‘หญิงเจ้าชู้’

ชายชราผมขาวโพลนจ้องมองเครื่องกีดขวางมุมหนึ่งของลาน พูดกับอ็องโตนีอย่างเป็นกันเอง

“คุณรู้สึกไหมว่า กรุงทรีอาร์เปลี่ยนไป ไม่มีชีวิตชีวาเหมือนเดิมแล้ว?”

“ทำไมถึงคิดแบบนั้นล่ะครับ?” อ็องโตนีพออ่านออกว่าอีกฝ่ายต้องการสื่ออะไร แต่ก็ถามอย่างให้ความร่วมมือ

ชายชราหยิบไม้ค้ำที่พิงอยู่ข้างๆ กระแทกลงแล้วกล่าว

“ทรีอาร์ในอดีตน่ะ ปีไหนไม่มีผู้ทะเยอทะยานวางแผนก่อจลาจล ปีไหนไม่มีการไล่ล่าปีนข้ามเครื่องกีดขวาง ไม่มีการยิงต่อสู้และขว้างปาหลบหลังสิ่งกีดขวางบ้าง?”

“หนุ่มสาวสมัยนี้ช่างไร้ชีวิตชีวาเหลือเกิน กล้าแค่ลักเล็กขโมยน้อยเองหรือ?”

นี่เพราะรูปแบบการดำรงอยู่ของเขตคุ้มครองพิเศษ การระเบิดของคนคนหนึ่ง อาจลุกลามถึงคนนับพันนับหมื่น ดังนั้น มนุษย์ทุกคนในเขตคุ้มครองจึงได้รับการชี้นำทางจิตใต้สำนึก รู้ว่าอะไรทำได้ อะไรทำไม่ได้…แต่นี่ก็ช่วยได้เพียง ลดโอกาสถูกอิทธิพลขององค์มารดาผู้ยิ่งใหญ่กระทบจนเกิดการกลายพันธุ์ ไม่อาจขจัดได้หมดสิ้น…อ็องโตนีตอบในใจ

“คุณเคยร่วมจลาจลข้างถนนมาก่อนหรือ?” เขาหันไปถาม

ชายชราร้อง ‘หึ’

“ตอนผมยังอยู่ในกองทัพ มีหน้าที่รับผิดชอบปราบปรามพวกจลาจล ผู้ประท้วง พวกเขาสร้างเครื่องกีดขวางนับไม่ถ้วนขึ้นในชั่วข้ามคืน แล้วอาศัยเครื่องกีดขวาง ขว้างขวดไฟที่ใส่แอลกอฮอล์ ใช้อาวุธทุกชนิดที่นึกออกต่อต้านรัฐบาล…”

“ต่อมา ผมออกจากกองทัพ ถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมในทรีอาร์ ก็กลายเป็นผู้ประท้วงเสียเอง…”

ชายชราหวนระลึกถึงอดีต พูดพล่ามไม่หยุด

อ็องโตนีไม่รู้สึกรำคาญแม้แต่น้อย ราวกับกำลังอ่านหนังสือชีวประวัติเล่มหนึ่ง

รอจนอีกฝ่ายพูดจบ ดื่มเหล้านีโพสผสมน้ำมะเขือเทศ เขานิ่งเงียบไปสองสามวินาที แล้วตั้งคำถามที่ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับหัวข้อเมื่อครู่

“ในตอนแรกสุด คุณเข้าร่วมกองทัพเพราะอะไร?”

ชายชราหัวเราะ ‘ฮ่าๆ’

“แน่นอนว่าเพื่อความมั่งคั่ง เพื่อผู้หญิง เพื่อเป็นนายทหาร!”

“ผมเกิดมาจน ไม่ว่าจะไปเป็นลูกจ้างชาวนา คนเลี้ยงแกะ หรือไปทำงานในโรงงาน หรือรับจ้างใช้แรงงานอื่นๆ ก็ไม่มีทางร่ำรวย กินยังไม่อิ่มท้อง อยู่ได้ไม่กี่ปี ยังไม่เท่าเข้ากองทัพ อาจมีโอกาสสร้างความดีความชอบ ค้นกระเป๋าศพ อย่างแย่ที่สุดก็แค่ตายเร็วหน่อย”

ชายชรามองมาที่อ็องโตนี

“คุณก็เคยเป็นทหารหรือ? ผมรู้สึกว่าคุณมีบุคลิกทหาร”

“ใช่ครับ” อ็องโตนีไม่ปฏิเสธ

ชายชราหัวเราะ

“แล้วคุณเข้ากองทัพเพราะอะไรล่ะ?”

“คงไม่ใช่เพื่อความมั่งคั่งและผู้หญิงหรอกกระมัง?”

อ็องโตนีส่ายหน้า หันไปมองนักดนตรีข้างถนนที่ยังคงบรรเลง มองชาวเมืองที่ล้อมดูอีกครั้ง ไม่ตอบอะไร

เขาดื่มกาแฟหยดสุดท้าย ลุกขึ้นยืนก่อนที่ชายชราจะซักไซ้

ทันใดนั้น เขาเห็นรถม้าสี่ล้อสี่เบาะคันหนึ่ง แล่นมาจอดข้างร้านกาแฟ

ประตูรถม้าถูกเปิดออก ชายชราคนหนึ่งสวมชุดสูทสีดำ ผูกเนกไทสีเข้ม สวมหมวกผ้าไหมทรงกึ่งสูง ผมหงอกตรงขมับก้าวลงมา

ชายชราคนนี้ใบหน้าเป็นสัน หนวดเคราโกนเกลี้ยงเกลา ดวงตาสีน้ำเงินราวน้ำแข็ง

อ็องโตนีรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งดลใจ ตระหนักได้ว่าชายชราคนนี้มาหาตน

“ขอโทษครับ คุณคือมิสเตอร์อ็องโตนีใช่ไหม?” ชายชราถามอย่างสุภาพมีมารยาท

รอบดวงตาสีน้ำเงินคล้ำของเขา มีเส้นเลือดฝอยที่ไม่ชัดเจนนัก

อ็องโตนีชั่งใจก่อนตอบ

“ใช่ครับ ผมเอง ขอถามก่อนว่าคุณคือใคร มีธุระอะไร?”

ชายชราตาสีน้ำเงินคล้ำยิ้มตอบ

“เรียกผมว่านาโปริดิสลีก็ได้”

นาโปริดิสลี? นาโปริดิสลีที่ต้องสงสัยว่า เป็นร่างแบ่งภาคของราชาปีศาจ หนึ่งในเทพบรรพกาล? อ็องโตนีรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

เขายังไม่ลืม ลูเมี่ยนเคยเปรยไว้ว่า ร่างจริงของนาโปริดิสลีอยู่บนเกาะฮันต์ ได้รับพรคุ้มครองจาก ‘พระแม่ธรณี’ จึงไม่ถูก ‘มารดาพฤกษาแห่งแรงกระหาย’ กัดกร่อนจนหมดสิ้น และเมื่อพระจันทร์แดงมาถึง ‘พระแม่ธรณี’ ตกอยู่ในภวังค์ สถานะน่าเป็นห่วง คงไม่อาจให้ความช่วยเหลือแก่ร่างแบ่งภาคของราชาปีศาจนี้ได้อีกแล้ว

ลูเมี่ยนจึงสงสัยว่า นาโปริดิสลีคงถูกลากกลับนรกแล้ว จบสิ้นโดยสมบูรณ์

ใครจะไปทราบ วันนี้นาโปริดิสลีกลับปรากฏตัวในเขตคุ้มครอง สภาพดูเหมือนยังไม่เลวร้ายด้วยซ้ำ!

ชายชราตาสีน้ำเงินคล้ำ ผู้อ้างตัวว่าเป็นนาโปริดิสลี ยิ้มพลางอธิบายจุดประสงค์

“ผมอยากไปเยี่ยมคุณลูเมี่ยน·ลี”

……………………………………………………..