ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 510 วันแรกบนทะเล

ตอนที่ 510 วันแรกบนทะเล

‘สกุณาโบยบิน’ แล่นท่ามกลางควันบาง เยื้องกรายเข้าสู่ส่วนลึกของทะเลหมอก หัวเรือกำลังหันไปทางทิศตะวันตก โดยอันดับแรกจะจอดแวะแถวหมู่เกาะทะเลหมอก ซึ่งเป็นอาณานิคมโพ้นทะเลของอินทิส นี่คือหมู่เกาะเดียวกับในสุภาษิต ‘อย่าไว้ใจชาวหมู่เกาะเป็นอันขาด’ จากนั้นจะเลี้ยวลงใต้ มุ่งสู่ท่าเรือซานตาทางตะวันตกเฉียงเหนือของราชอาณาจักรเฟเนพ็อต

แม้ทะเลหมอกจะมีชื่อเสียงในเรื่องความหนาทึบของหมอก แต่ในบริเวณทะเลใกล้ฝั่ง ปรากฏการณ์ดังกล่าวมิได้รุนแรงนัก ลูเมี่ยนอ่านหนังสือไปเกือบสามชั่วโมงภายใต้แสงอาทิตย์อันสดใส

เป็นตำราเบื้องต้น สอนภาษาที่ราบสูงของราชอาณาจักรเฟเนพ็อต แม้ลูเมี่ยนจะมีลูกาโนเป็นทั้งล่ามและไกด์ แต่ก็ไม่อยากปล่อยให้ตัวเองกลายเป็น ‘คนหูหนวกตาบอด’ ผู้ต้องพึ่งพาข้อมูล พึ่งพาการสื่อสารจากลูกาโนทั้งหมด ในสถานการณ์ดังกล่าว หากลูกาโนคิดไม่ซื่อ จงใจปิดบังหรือบิดเบือนความหมายสำคัญ เขาก็จะไม่รู้ตัวเลย ซึ่งอาจทำให้สถานการณ์ยุ่งยากหรือยิ่งอันตราย

ก่อนถึงท่าเรือซานตา ลูเมี่ยนอยากเรียนรู้คำศัพท์ภาษาที่ราบสูงในชีวิตประจำวันให้ได้บางส่วน อาจยังไม่ถึงกับสามารถสื่อสารกับคนท้องถิ่น แต่ก็เพียงพอต่อการตรวจสอบความครบถ้วนของการแปล

โดยปกติแล้ว สำหรับผู้วิเศษนอกเส้นทาง ‘นักอ่าน’ การจะเรียนภาษาที่ราบสูงเบื้องต้นระหว่างการเดินทางไม่ถึงสิบวัน นั้นแทบจะไม่ได้เรื่องเลย แต่ลูเมี่ยนรู้ภาษาฟุซัคโบราณ ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของภาษาที่ราบสูง ทั้งสองภาษามีโครงสร้างประโยคคล้ายคลึงกัน มีความหมายของคำ ไวยากรณ์ และการสร้างคำคล้ายคลึงกัน ช่วยให้ลูเมี่ยนเรียนภาษาที่ราบสูงได้เร็วกว่าปกติสามเท่า หรืออาจสี่เท่า โดยใช้ความพยายามเท่าเดิม

“มื้อเย็นจะมาส่งตอนไหน?” ลุดวิกเดินวนเวียนหน้าเก้าอี้ตัวที่ลูเมี่ยนนั่ง รู้สึกหงุดหงิดเมื่อท้องฟ้าด้านนอกเริ่มมืดแล้ว แต่ยังไม่เห็นบริกรส่วนตัวเข็นรถอาหารมาเสียที

ลูเมี่ยนปิดหนังสือท่ามกลางแสงสนธยาที่เหลือเพียงริ้ว กับแสงจากตะเกียงน้ำมันก๊าดที่จุดเอง พลางหัวเราะเบาๆ

“ใครใช้ให้นายสั่งมากขนาดนั้นล่ะ? ต้องให้เวลาพ่อครัวปรุงอาหารด้วยสิ ดีนะที่เฟิร์สคลาสแม้ไม่มีอาหารฟรี แต่มีครัวแยกต่างหาก ไม่งั้นคงจะยุ่งจนทำไม่ทัน…”

เขาพูดยังไม่ทันจบ กริ่งประตูก็ดังขึ้น

เสียงกริ๊งๆ ดังก้องไปทั่ว ลูกาโนเปิดประตูไม้สีแดงสดหนาทึบ เห็นบริกรหนุ่มเข็นรถอาหารเข้ามาในห้องที่ปูพรมหนาสีน้ำตาลเหลือง

ภายใต้สายตาเร่งเร้าของลุดวิก บริกรบรรจงปูผ้าปูโต๊ะ แล้วจัดวางเครื่องใช้บนโต๊ะอย่างไม่รีบร้อน

“นี่คืออาหารพื้นเมือง ปลาเฮอร์ริ่งกัตติ ทำจากปลาเฮอร์ริ่งนุ่มรมควัน หมักกับหัวหอมและแครอทหั่นแว่นในน้ำมันมะกอก เพิ่มกลิ่นด้วยไทม์ ใบกระวาน และเครื่องเทศอีกนานาชนิด ตากในร่มนาน 24 ถึง 48 ชั่วโมง เหมาะแก่การรับประทานคู่กับสลัดมันฝรั่งรสอ่อน…”

“นี่คือมันฝรั่งทอด ในแคว้นชายฝั่งบนมีสุภาษิตว่า ไม่มีมันฝรั่งทอด ก็ไม่มีสวรรค์…”

“นี่คือขนมปังครีมลูกเกด…”

“นี่คือหอยนางรมสดและหอยนานาชนิด…”

“นี่คือไก่งวงฟอส นี่คือแพนเค้กม้วนแฮมเห็ด นี่คือเป็ดบดอูห์มกับวาฟเฟิลน้ำตาลทรายแดงและวานิลลา…”

“นี่คือชีสส้มแบบดั้งเดิม…และยังมีชีสเทากลิ่นแรง คุณอยากลองไหมครับ?”

“นี่คือไซเดอร์แอปเปิลที่ชาวแคว้นชายฝั่งบนชื่นชอบที่สุด…” (หมายเหตุ 1)

ลูเมี่ยนฟังบริกรแนะนำอาหารแต่ละจานด้วยความสนใจ ส่วนลุดวิกทำให้เขาประหลาดใจที่ไม่รีบลงมือกินทันที กลับอดทนรอจนกระทั่งอีกฝ่ายพูดจบ แล้วจึงเริ่มกินขนมปังก่อนอาหาร ตามด้วยชิมเนื้อปลาเฮอร์ริ่งรมควันหมัก

เกิดตื่นรู้อะไรขึ้นมา? ลูเมี่ยนชำเลืองมองเด็กน้อยอย่างสงสัย

“ไม่เลวทีเดียว รมควันมาอย่างพอเหมาะ ผสมผสานกับกลิ่นหอมและเครื่องปรุงรส ทำให้เกิดรสสัมผัสที่หลากหลายมาก…” ลุดวิกวิจารณ์ด้วยน้ำเสียงแบบมืออาชีพ แต่เมื่อประกอบกับใบหน้าอวบอูม และรูปกายไม่ต่างจากเด็กเจ็ดแปดขวบ ลูเมี่ยนไม่รู้สึกชื่นชมแม้แต่น้อย กลับมองเป็นเรื่องตลกและเหลวไหลสิ้นดี

ท่าเรือกัตติอยู่ติดทะเล หอยนางรมกับหอยนานาชนิดจึงอร่อยมาก ไม่เพียงแต่อร่อยกว่าภัตตาคารส่วนใหญ่ในกรุงทรีอาร์ แต่ยังถูกกว่าด้วย ลูเมี่ยนจิบไซเดอร์แอปเปิลไปพลาง รับประทานอาหารเย็นอันเปี่ยมด้วยรสชาติท้องถิ่นไปพลาง

ด้วยผลงานของลุดวิก อาหารเย็นปริมาณสำหรับแปดคน ถูกจัดการจนเหลือเพียงจานเปล่ากับเศษกระดูก

อันที่จริง ลูเมี่ยนกับลูกาโนก็ไม่ได้กินน้อย แต่ละคนรับประทานสำหรับสองคน แต่เมื่อเทียบกับลุดวิกแล้วยังถือว่าห่างไกลอยู่มาก โดยต้องไม่ลืมว่า เด็กคนนี้กินชามื้อบ่ายมาแล้ว และพอจบมื้ออาหารก็เริ่มกินของหวานต่อทันที

เข้าห้องน้ำก็ไม่บ่อยนี่นา…อาหารที่เขมือบเข้าไป หายไปไหนหมด? ท้องเป็นหลุมไร้ก้นหรือไง? ลูเมี่ยนมองสำรวจลุดวิกครู่หนึ่ง แล้วลุกขึ้นกล่าวกับลูกาโน

“ฉันอยากไปบาร์บนเรือ ไปด้วยกันไหม?”

“เมื่อวานผมไม่ได้นอนทั้งคืน วันนี้เลยอยากเข้านอนเร็วหน่อยครับ” ลูกาโนไม่เข้าใจว่า เหตุใดนายจ้างผู้อดนอนทั้งคืนเหมือนตน และต้องเดินทางตลอดทั้งวันเหมือนตน ถึงยังมีกำลังวังชามากเพียงนี้ ดูไม่ง่วงเลยแม้สักนิด ถึงขนาดจะไปต่อในบาร์อีกหลายชั่วโมง

หรือเป็นเพราะเขามีลำดับที่สูงกว่า?

เด็กชายตัวน้อย ผู้มีความอยากอาหารในระดับผิดปกติ ก็ยังดูกระปรี้กระเปร่าเช่นกัน…

ลูเมี่ยนเลิกซ้ำซี้ชวนล่าม เพียงทิ้งอาหารมื้อดึกไว้ให้ลุดวิก แล้วเปลี่ยนเสื้อเป็นแจ็กเกตสีน้ำตาลเข้มเรียบง่าย เดินออกจากห้อง มุ่งไปยังบาร์ของเฟิร์สคลาส

บาร์ถูกตกแต่งอย่างหรูหรา มีเสียงดนตรีนุ่มนวลจากวงดนตรีขนาดเล็กดังก้องกังวาน ลูกค้ามีไม่มาก ต่างคนต่างนั่งแยกกันคนละที่ บรรยากาศค่อนข้างเงียบสงบ

ลูเมี่ยนมองผ่านประตูเข้าไปสักพัก แล้วส่ายหัว เดินจากไป

เขาเดินลงบันไดไปเรื่อยๆ จนถึงดาดฟ้าเรือ แล้วเข้าไปในบาร์สำหรับผู้โดยชั้นสามกับลูกเรือทั่วไป

เสียงอึกทึก เสียงตะโกน เสียงทุบตี และเสียงร้องเพลงเพี้ยนๆ ดังออกจากห้องพร้อมกับกลิ่นเหล้าหึ่ง ก้องไปรอบตัวลูเมี่ยน

ลูเมี่ยนรู้สึกคุ้นเคยประหนึ่งได้กลับบ้าน ผ่อนคลายตัวเองลงไม่น้อย ทุกเซลล์ในร่างกายพลันมีชีวิตชีวาขึ้นมา

บรรยากาศแบบนี้สิถึงจะถูก…ในฐานะลูกค้าประจำของร้านเหล้าคร่ำครึมาตั้งแต่อายุยังน้อย ลูเมี่ยนโยกตัวด้วยความชำนาญ เบียดเสียดเข้าไปจนถึงหน้าเคาน์เตอร์บาร์

“ขอนางฟ้าหยกหนึ่งแก้ว” เขาเคาะโต๊ะไม้เบาๆ

บาร์เทนเดอร์เป็นชายหนุ่ม มีจุดเด่นของชาวเฟเนพ็อต ใบหน้าค่อนข้างผอม ผมดำตาดำ โครงหน้าลึก ผิวค่อนข้างเหลือง หน้าตาก็ถือว่าไม่เลวเลย

“ได้ครับ 10 ริกต์” บาร์เทนเดอร์ตอบเป็นภาษาอินทิสด้วยสำเนียงต่างชาติจ๋าๆ

ของบนเรือแพงกว่าในกรุงทรีอาร์อีก…ลูเมี่ยนเพิ่งจะนับเหรียญออกมา ก็เห็นบาร์เทนเดอร์เหลือบมองด้านข้างเยื้องหลังตน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจระคนกระตือรือร้น

“มาดาม คุณต้องการดื่มอะไรครับ?”

“ขอไวน์เชอร์รี่หนึ่งแก้ว” ผู้ตอบเป็นสตรีสวมกระโปรงหนาสีเหลือง ใบหน้าสะสวย ดวงตาสีเขียวอ่อน

“ได้ครับ!” บาร์เทนเดอร์ไม่ได้เก็บเงินก่อน แต่เตรียมรินเครื่องดื่มให้มาดามผู้นี้ทันที

“ผมมาก่อนนะ” ลูเมี่ยนเตือนบาร์เทนเดอร์พร้อมรอยยิ้ม

บาร์เทนเดอร์ตอบโดยไม่มีอาการติดขัด

“มาดามท่านนี้ทั้งงดงามทั้งเจิดจรัส หัวใจของผมกำลังบอกว่า ควรต้องให้บริการเธอก่อน”

หึ! ชาวเฟเนพ็อตตัวจริงเสียงจริง…ลูเมี่ยนไม่ได้โกรธ กลับรู้สึกเหมือนกำลังดูละครสัตว์

ชาวเฟเนพ็อตมีนิสัยโรแมนติกโดยกำเนิด มักไล่ตามความรักอยู่เสมอ ศาสนาหลักของพวกเขาคือ ‘พระแม่ธรณี’ ซึ่งให้ความสำคัญกับสถานะทางสังคมของสตรี ดังนั้น เมื่อผู้ชายในอาณาจักรได้พบกับสตรีคนใดก็ตาม ก็มักจะสรรเสริญเยินยอเธอทันที และหากถูกใจอย่างแท้จริง ก็จะเดินหน้าจีบโดยไม่ปิดบังหรือเกรงใจ

โอลัวร์เคยกล่าวว่า ผู้ชายเฟเนพ็อตคือสุดยอดนักเกี้ยวพาราสีแบบชาวบ้าน แม้คำพูดของพวกเขาจะฟังดูเลี่ยนและน่ารำคาญ แต่เมื่อมาพร้อมกับท่าทีจริงใจอันเหนือธรรมดา รวมถึงความตรงไปตรงมาและเปิดเผย ก็ไม่ได้ดูน่ารังเกียจอะไรนัก แต่กลับมีเสน่ห์อีกแบบหนึ่ง

ในแง่นี้ ชาวอินทิสที่มีนิสัยโรแมนติกเช่นกัน ก็ยังสู้ชาวเฟเนพ็อตไม่ได้

ทว่า ชาวเฟเนพ็อตส่วนใหญ่ได้รับอิทธิพลจากประเพณีและความเชื่อ จึงให้ความสำคัญกับครอบครัว ให้ความสำคัญกับการมีบุตร และให้ความสำคัญกับเด็กๆ มาก มักอาศัยอยู่รวมกันเป็นครอบครัวใหญ่ หากตัดสินใจออกเรือนโดยไม่ถูกคลุมถุงชน พวกเขาจะเปลี่ยนไปเป็นชาวโลเอ็นหัวโบราณสุดโต่ง ไม่ยอมรับการมีชู้นอกสมรสโดยเด็ดขาด

แน่นอน พวกผ่าเหล่าผ่ากอมีอยู่ทุกหนแห่ง แม้แต่ในราชอาณาจักรโลเอ็นที่หัวโบราณกว่าใคร ก็ยังมีคนนอกใจไม่น้อย แต่ก็ไม่ได้รุนแรงและแพร่หลายเท่ากับในอินทิส ซึ่งหลายคนถึงกับเชื่อว่าความรักไม่มีอยู่จริงในชีวิตสมรส

หลังจากสตรีผู้นั้นจ่ายเงิน แล้วถือไวน์เชอร์รี่เดินไป บาร์เทนเดอร์จึงริน ‘นางฟ้าหยก’ ให้ลูเมี่ยน พร้อมตกแต่งด้วยใบสะระแหน่

เขาพูดโดยไม่รู้สึกผิดแต่อย่างใด

“ย่าของผมสอนว่า ให้ปฏิบัติต่อสตรีทุกคนเป็นพิเศษ โดยเฉพาะสตรีผู้เลอโฉม”

“ผมเข้าใจ” ลูเมี่ยนเข้าสู่โหมดลูกค้าประจำร้านเหล้าคร่ำครึ จิบอัปแซ็งต์พลางเริ่มแต่งเรื่องขึ้นมา “ผมเคยมีคู่ควงสวยๆ หลายคนเหมือนกัน สวยยิ่งกว่าสตรีคนเมื่อกี้เสียอีก น่าเสียดาย ตัวผมมีแค่คนเดียว ไม่สามารถเป็นสามีของพวกเธอพร้อมกันได้…”

บาร์เทนเดอร์รู้สึกทันทีว่าเจอคนพวกเดียวกัน

“ผมก็มักจะเสียดายคล้ายๆ กัน โลกนี้มีหญิงงามอยู่เต็มไปหมด แต่ผมดันมีแค่คนเดียว”

“เรียกคุณว่าอะไรดีครับ?”

“หลุยส์ เรียกผมว่าหลุยส์ก็พอ” ลูเมี่ยนบอกชื่อปลอม

ตอนนี้ตัวตนของเขาคือหลุยส์·แบรี

“ผมชื่อฟรานเชสโก” บาร์เทนเดอร์เริ่มพูดคุยกับลูเมี่ยนอย่างเป็นกันเอง

สภาพแวดล้อมอันคุ้นเคย การคุยโม้ที่เคยชิน บรรยากาศอันคึกคัก ทำเอาลูเมี่ยนรู้สึกกึ่มๆ แม้จะดื่มไปได้ไม่เท่าไร

ถ้าไม่มีหายนะทางศาสตร์เร้นลับพวกนั้น ถ้าโอลัวร์ยังมีชีวิตอยู่ ถ้าเขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้แล้ว ไม่มีเรื่องกังวลอื่นใด แค่ได้นั่งดื่มในบาร์แบบนี้ คงจะดีแค่ไหน…

เหล่าผู้สัญจรทางทะเล มักหนีไม่พ้นการพูดคุยเรื่องโจรสลัด บาร์เทนเดอร์ฟรานเชสโกเล่าให้ลูเมี่ยนฟังว่า

“นับตั้งแต่เทคโนโลยีเรือหุ้มเกราะถูกนำมาใช้กับเรือพาณิชย์อย่างแพร่หลาย ชีวิตของพวกโจรสลัดก็ยากลำบากขึ้น เรือใบของพวกเขาไล่ตามสัตว์ประหลาดเหล็กที่แล่นได้ 16-17 นอตไม่ทัน อยากจะปล้นก็ปล้นไม่ได้!”

พูดถึงตรงนี้ ฟรานเชสโกลดเสียงลง

“สมัยนี้ ลูกไม้ยอดนิยมของพวกโจรสลัดคือ ส่งคนแฝงตัวเป็นผู้โดยสาร ขึ้นเรือจากท่าต่างๆ เมื่อถึงน่านน้ำที่นัดแนะกันไว้ พวกเขาจะก่อจลาจลภายใน ควบคุมเรือในเบื้องต้น เพื่อให้เรือโจรสลัดที่รออยู่ใกล้ๆ เล่นเข้ามาประชิด”

“จริงหรือ?” ลูเมี่ยนถามอย่างสนใจ “คุณคิดว่าใครบนเรือลำนี้ ดูเหมือนโจรสลัดนอกเครื่องแบบบ้าง?”

ฟรานเชสโกชะงักไปครู่หนึ่ง

“นี่เพิ่งวันแรกเอง จะดูออกได้ยังไง?”

ลูเมี่ยนยิ้มแล้วถามต่อ

“คุณเคยเจอเหตุการณ์ทำนองนั้นมาก่อนหรือ?”

หมายเหตุ 1: อ้างอิงจาก ‘การเดินทางชิมอาหารฝรั่งเศส’

……………………………………………………..