ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 511 คำเตือน

ตอนที่ 511 คำเตือน

ฟรานเชสโกถอนหายใจแล้วกล่าว

“ช่วงครึ่งปีแรก สมัยผมเป็นบาร์เทนเดอร์บนเรือลำอื่น ผมเคยเจอโจรสลัด พวกเขาปะปนอยู่ในหมู่ผู้โดยสาร มีมากกว่าสิบคน พริบตาเดียวก็ยึดห้องเครื่องกับห้องหม้อไอน้ำสำเร็จ แถมยังตอบโต้การต่อต้านจากพวกลูกเรือ รอจนกระทั่งเรือโจรสลัดแล่นเข้ามาใกล้”

“ขอบคุณพระแม่ พวกเขาแค่ตระเวนค้นหาทรัพย์สินทีละห้อง ขอเพียงไม่ต่อต้าน ก็จะไม่ถูกทำร้าย แน่นอนว่าสตรีกับบุรุษหน้าตาดีเป็นข้อยกเว้น คุณจะคาดหวังให้พวกโจรสลัดมีศีลธรรมสูงส่งก็คงไม่ได้”

ลูเมี่ยนจิบอัปแซ็งต์ที่เติมรสมินต์ แล้วยิ้มมุมปากพลางกล่าว

“พวกเขาไม่กังวลหรือ ว่าในหมู่ผู้โดยสารอาจมีคนอย่างนักผจญภัยผู้ยิ่งใหญ่ เกอร์มัน·สแปร์โรว์? หากได้เจอกับยอดฝีมือที่ไม่ยอมส่งมอบเงินทองให้ พวกเขาจะทำยังไง? ลงมือปล้นต่อไป?”

คำถามของลูเมี่ยนทำให้ฟรานเชสโกอึ้งไปครู่หนึ่ง

ผ่านไปสักพัก เขาจึงตอบ

“การเป็นโจรสลัด ย่อมต้องแบกรับความเสี่ยงในอัตราสูง ไม่ใช่หรือ?”

“มีเหตุผล” ลูเมี่ยนพยักหน้าเห็นด้วย

ฟรานเชสโกกล่าวต่อ

“ตอนนี้เรือพาณิชย์หลายลำ จ้างทหารเรือปลดประจำการ หรือนักผจญภัยทางทะเล หรือทหารรับจ้างอาชีพ มาคอยให้การคุ้มครอง พวกเขาล้วนเก่งกาจ สามารถรับมือกับความวุ่นวายบนเรือได้ ทำให้พวกโจรสลัดยิ่งต้องระวังตัว เปิดช่องทางในการเจรจา”

“ก่อนหน้านี้ เคยมีเหตุการณ์ทำนองนี้เกิดกับเรือพาณิชย์ลำหนึ่ง พวกโจรสลัดถือไพ่เหนือกว่า ควบคุมเรือได้ แต่มองว่าการเอาชนะกองกำลังลูกเรือ ที่นำโดยนักผจญภัยหลายคน คงเกิดความสูญเสียใหญ่หลวงกับพวกตัวเอง จึงไม่ได้บุกโจมตีแนวป้องกัน แต่เลือกเจรจาเอาเงินค่าคุ้มครองก้อนหนึ่ง แล้วถอนตัวกลับไป ไม่ได้ปล้นสินค้าหรือค้นห้องโดยสาร”

ลูเมี่ยนหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยิน

“ถ้าผมเป็นโจรสลัด จะก่อตั้งบริษัทรักษาความปลอดภัยบนท่าเรือกัตติ จัดหาทหารรับจ้าง เลือกที่คุ้นเคยกับเหตุร้ายทางทะเล ใครอยากจ้างผมก็ได้ค่าแรงก้อนหนึ่ง ใครไม่อยากจ้างผมก็ปล้นเลย ยังไงก็ได้กำไร”

“คุณไม่ใช่พวกโจรสลัดนอกเครื่องแบบจริงๆ ใช่ไหม? แล้วอีกอย่าง อิทธิพลทางทะเลกำลังชุลมุนวุ่นวาย คุณจะปกป้องลูกค้าที่จ้างลูกน้องของคุณ ไม่ให้ถูกโจรสลัดอื่นปล้นได้แน่หรือ?”

“เฮ้อ…ผมไม่เคยชอบทะเลเลย ยืนบนผืนดินยังให้ความรู้สึกปลอดภัยกว่า”

“ธรณีจงเจริญ มารดาแห่งสรรพสิ่งจงเจริญ!”

ชาวเฟเนพ็อตขนานแท้ที่นับถือ ‘พระแม่ธรณี’ สินะ…ลูเมี่ยนถามอย่างขบขัน

“ในเมื่อไม่ชอบทะเล ทำไมถึงมาเป็นบาร์เทนเดอร์บนเรือล่ะ?”

สีหน้าของฟรานเชสโกค่อยๆ เปลี่ยนเป็นตื่นเต้น

“คุณไม่คิดว่าอาณาจักรอิสระที่ลอยอยู่กลางทะเล แถมยังติดต่อกับโลกภายนอกได้ยากนี้ ช่างโรแมนติกสุดๆ ไปเลยหรือ? หากได้พบกับหญิงงามบนเรือ คุณจะรู้สึกเหมือนกับโลกทั้งใบเหลือแค่คนสองคน พึ่งพาได้เพียงกันและกันเท่านั้น”

เป้าหมายสุดท้ายของชีวิตนาย คือการตามหาเนื้อคู่หรือไง? บางครั้งลูเมี่ยนก็ไม่อาจทำความเข้าใจชาวเฟเนพ็อตหรือชาวทรีอาร์ ที่มีนิสัยทำนองนี้ได้เลย

ทันใดนั้นเอง ฟรานเชสโกชี้ไปทางโต๊ะกลมตัวหนึ่ง

“คนนั้นคือฟิลิปโป หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของ ‘สกุณาโบยบิน’ เขาอ้างว่าเป็นนายทหารปลดประจำการจากกองเรือทะเลหมอก เคยยิงปืนใหญ่ทำลายเรือโจรสลัดมาหลายลำ เคยจับพวกโจรสลัดมีค่าหัวกับมือหลายคน”

ลูเมี่ยนมองตามนิ้วของฟรานเชสโก ปลายทางคือห้องโถงสว่างไสวด้วยโคมไฟน้ำมันก๊าดหลายดวง

ตรงโต๊ะกลมด้านข้าง มีกลุ่มชายหญิงห้อมล้อมชายวัยกลางคนผมสั้นสีทองอ่อน ดวงตาสีฟ้าจาง ใบหน้ามีร่องรอยลมฝน ดูไม่เคร่งขรึมและไม่ล้ำลึก

บุรุษนามว่าฟิลิปโปคนนี้ สวมเครื่องแบบลูกเรือผ้าสักหลาดสีน้ำเงินเข้มสลับขาว ถือแก้วแลงติร้อนแรง พูดด้วยน้ำเสียงโอ้อวดอย่างไม่เก็บซ่อน

“สมัยรับราชการบนเรือนักบุญมาร์ติน ผมเคยพบกับ ‘ราชินีโรคภัย’ เทรซี่ ตอนนั้นเธอยังเป็นแค่ ‘พลเรือโทโรคภัย’ เท่านั้น…จิ๊ๆ สมกับเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งห้าห้วงสมุทรจริงๆ …”

“ขอบอกไว้ตรงนี้เลยนะ ถ้าเจอโจรสลัดตัวเป้งเข้าจริงๆ ละก็ ไม่ต้องกังวลไปนัก ผมรู้จักพวกเขาทุกคน พอจะมีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง อย่างน้อยก็เจรจากันได้…”

“ฮ่าๆ อย่าถามว่าทำไมนายทหารเรือถึงมีความสัมพันธ์กับโจรสลัดตัวเป้ง พวกคุณยังไม่เข้าใจหลายๆ สิ่งในทะเล และไม่ควรทำความเข้าใจด้วย…”

ชายหญิงที่ล้อมหน้าล้อมหลังฟิลิปโป ต่างก็เงียบฟังอย่างตั้งใจ สลับกับคอยอุทานชื่นชมเป็นระยะเมื่อเขาเล่าว่า รู้จักกับบุคคลสำคัญคนใดบ้าง หรือเล่าเรื่องผจญภัยอันน่าตื่นเต้น

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไร มือซ้ายของฟิลิปโปโอบรอบเอวของสาวน้อยผู้หนึ่ง และเธอก็ไม่พยายามสลัดออก เพียงทำหน้าขวยเขิน

ลูเมี่ยนถอนสายตากลับ พูดกับบาร์เทนเดอร์ฟรานเชสโก

“เขารู้จักโจรสลัดตัวเป้งเยอะขนาดนั้นจริงหรือ?”

“เขาเป็นนายทหารปลดประจำการจากกองเรือทะเลหมอกจริงหรือ?”

ฟรานเชสโกเพิ่งเช็ดแก้วเสร็จ ยักไหล่พลางกล่าว

“ใครจะรู้ล่ะ?”

“แต่หลังจากเขาได้เป็นหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของเรือสกุณาโบยบิน ตลอดห้าเดือนหลัง เราออกทะเลห้าครั้งโดยไม่เจอโจรสลัดปล้นเลย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโชคดี หรือเขารู้จักโจรสลัดมากมายจริงๆ สามารถมองออกได้ทันทีว่าใครเป็นโจรนอกเครื่องแบบ แล้วตักเตือนล่วงหน้า”

ในห้าห้วงสมุทรที่เต็มไปด้วยโจรสลัด โอกาสเดินทางไกลโดยไม่เจอโจรสลัดปล้นเลยห้าครั้งติดต่อกัน เรียกได้ว่าค่อนข้างต่ำ…ลูเมี่ยนหันกายอีกครั้ง มองสำรวจฟิลิปโป ผู้มีผิวหน้าหยาบกร้านแดงระเรื่อ มีร่องรอยความกร้านโลก

เด็กหนุ่มดูไม่ออกว่าอีกฝ่ายเป็นผู้วิเศษหรือไม่ ยิ่งไม่รู้ว่าอาจอยู่ในลำดับใด เพียงแต่คำนึงจากสภาพร่างกาย ก็พอจะบอกได้ว่าชายคนนี้ใช้ชีวิตกลางทะเลมาเนิ่นนาน

ลูเมี่ยนรวบรวมสมาธิ สังเกตดวงชะตาของฟิลิปโปคร่าวๆ

สีออกไปทางแดงเลือด

ในอนาคตอันใกล้ เขาอาจต้องต่อสู้หรือได้รับบาดเจ็บ แต่ไม่ถึงกับเสียชีวิต…ลูเมี่ยนขมวดคิ้ว ดื่มอัปแซ็งต์ในมือจนหมด แล้วสั่งแลงติร้อนแรงอีกแก้ว

ผ่านไปสักพัก ฟิลิปโปพาสาวน้อยที่เคยโอบเอว เดินออกจากบาร์ไป ใบหน้าแดงระเรื่อ

ลูเมี่ยนแอบ ‘จิ๊’ เบาๆ แล้วพูดพลางส่ายหน้า

“พวกชาวอินทิสเนี่ยนะ”

ผ่านไปอีกสักพัก เสียงดนตรีดังขึ้นในบาร์ด้วยจังหวะหนักแน่น ลูกค้าหลายคนทยอยลุกยืน กรูกันไปยังลานว่างตรงกลาง แล้วเริ่มเต้นทวิสต์

ลูเมี่ยนถือเหล้ากลั่น ร่างกายแกว่งไกวแผ่วเบาตามจังหวะ ประหนึ่งดื่มด่ำไปกับบรรยากาศ

นับตั้งแต่ค้นพบว่า พวกผู้รับพรเทพมารกำลังวางแผนใหญ่ เขาก็แทบไม่ได้ผ่อนคลายตัวเองเลย ย้อนกลับไปครั้งสุดท้ายก็นานมากแล้ว

สำหรับตอนนี้ พิธีกรรมหอพักเป็นอดีตไปแล้ว ส่วนการสืบหาสมาชิกหลักของ ‘วันเอพริลฟูล’ ก็ต้องรอให้ถึงท่าเรือซานตาเสียก่อน

ถือเป็นเวลาพักผ่อนอันหาได้ยากยิ่ง

คาดว่าลุดวิกคงกินมื้อดึกรอบที่สองแล้ว ลูเมี่ยนวางแก้วลง แล้วออกจากบาร์ประจำดาดฟ้า

เดินตามบันไดไร้ผู้คน ฟังเสียงลมทะเลพัดหวีดหวิว ขณะกลับห้องโดยสารเฟิร์สคลาส ลูเมี่ยนกระซิบเสียงเบากับตัวเอง

“เทอร์มีโพลอส พอจะมีวิธีระบุตัวผู้วิเศษบนเรือบ้างไหม? รวมถึงวิธีแยกแยะพวกโจรสลัดนอกเครื่องแบบ ฉันอยากไปเคาะประตูทีละห้อง ตักเตือนพวกเขาทีละคน ให้ทำตัวสงบเสงี่ยมกันหน่อย อย่ามารบกวนการเดินทางอันเพลิดเพลินของฉัน”

ถ้ามีคนไม่ยอมฟังคำเตือน ก็สามารถนำไปขึ้นเงินค่าหัวผ่าน 007 ได้ ตะกอนพลังที่สกัดจากศพก็ยังเปลี่ยนเป็นเงินได้อีก!

เสียงอันน่าเกรงขามที่ซ้อนทับหลายชั้นของเทอร์มีโพลอส ดังกังวานในโสตประสาทลูเมี่ยน

“เมื่อเจ้ากลายเป็นครึ่งเทพแห่งชะตากรรม หรือเปลี่ยนเส้นทาง จึงจะมีวิธี”

โดยไม่รอคำตอบจากลูเมี่ยน เทวทูตผู้ถูกผนึกรายนี้ เสริมอีกประโยค

“เจ้าผู้มีออร่าของอลิสต้า·ทูดอร์ ซ้ำยังได้รับมลทินเล็กๆ จาก ‘0-01’ หากไปเตือนคนพวกนั้น มีแต่จะยิ่งสร้างหายนะเสียมากกว่า”

หมายความว่า ตัวเราคือหายนะอันดับหนึ่ง แค่ดูแลตัวเองให้ดีก็พอแล้ว? ลูเมี่ยน ผู้ตั้งใจจะจัดระเบียบโลกมืดของ ‘สกุณาโบยบิน’ เพื่อให้แน่ใจว่าการเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่น เข้าใจความนัยของเทอร์มีโพลอส จำใจต้องขยำแผนการทิ้งไป

ขณะนี้ ‘สกุณาโบยบิน’ จมอยู่ในความหลับใหล ลูเมี่ยนเดินไปบนพื้นไม้แข็งแรง ได้ยินเสียงลั่นเบาๆ กับเสียงร้องไห้แว่วๆ

ดูเหมือนว่าจะมีหญิงสาวสักคน กำลังร้องไห้ด้วยความเศร้าโศก อยู่ที่ใดสักแห่งบนเรือลำนี้

ในเรื่องทำนองนี้ ลูเมี่ยนไม่ใช่คนไร้ประสบการณ์ สมัยเพิ่งมาถึงโรงแรมระกาทอง เขามักได้ยินมิสอีแซงซ์ สาวที่ชาร์ลีหลงรัก ร้องไห้แบบเดียวกันอยู่บ่อยๆ

“ไม่ว่าที่ใดก็ล้วนมีคนเป็นทุกข์ มีคนเศร้าโศกทั้งนั้น…” ลูเมี่ยนเติบโตภายใต้อิทธิพลของพี่สาวผู้เป็นนักเขียน บางครั้งจึงมีด้านของศิลปินหนุ่มอยู่บ้าง

เด็กหนุ่มส่ายหัว เดินกลับไปห้องพักเฟิร์สคลาสหมายเลข 5 ของตน

ลูกาโนหลับไปแล้วในห้องคนรับใช้ ลุดวิกเปลี่ยนเป็นชุดนอน กางเกงนอน สวมหมวกนอน รอมื้อดึกของตัวเอง

ลูเมี่ยนถอนหายใจ เริ่มหยิบอาหารที่เก็บรักษาได้ง่ายออกจาก ‘กระเป๋านักเดินทาง’

เขารู้สึกโชคดีที่ได้เติมเสบียงอีกครั้งบนท่าเรือกัตติ

เด็กหนุ่มเคยประเมินเบื้องต้น ว่าการเลี้ยงดูลุดวิกในสถานการณ์ปกติ จะต้องจ่ายค่าอาหารวันละ 100 เฟลคิน หนึ่งปีก็ตกเกือบ 40,000 เฟลคิน ทำเอาลูเมี่ยนปวดหัวอยู่ไม่น้อย — ลุดวิกจะผลาญเงินเก็บของเขาจนเกลี้ยงได้ภายในสองปี

นี่ทำให้ลูเมี่ยนอดสงสัยไม่ได้ว่า หลังจากบารอนบรินิแยร์ยืนยันว่าลุดวิก ‘หลงทาง’ แล้วจริงๆ เขาแอบถอนหายใจโล่งอกอยู่หรือเปล่า?

หลังจากจัดเตรียมอาหารสำหรับสองมื้อดึกไว้ล่วงหน้า ลูเมี่ยนทำความสะอาดร่างกาย แล้วเอนกายลงบนเตียงในห้องนอนหลัก

ท่ามกลางความรู้สึกโยกคลอนแผ่วเบา จิตใจของเขาค่อยๆ ผ่อนคลาย จนกระทั่งผล็อยหลับไป

หกโมงเช้า ลูเมี่ยนตื่นตรงเวลา รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

อาหารบนโต๊ะถูกกวาดจนเกลี้ยงแล้ว ลุดวิกกับลูกาโนยังคงหลับอยู่

ลูเมี่ยนเปิดหน้าต่าง สูดอากาศบริสุทธิ์ แล้วออกกำลังกายเบาๆ

เมื่อใกล้ถึงเจ็ดโมง เขาได้ยินเสียงกริ่งประตูดัง

เราสั่งให้มาส่งอาหารเช้าตอนแปดโมงครึ่งไม่ใช่หรือไง…ลูเมี่ยนเปิดประตูห้อง เห็นฟิลิปโป หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของ ‘สกุณาโบยบิน’ ผมทองตาฟ้า ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยกร้านโลก

ชายวัยกลางคน ที่เมื่อคืนหัวเราะร่าเริงในบาร์ ตอนนี้กลับทำหน้าเคร่งขรึม พูดเสียงเย็นชา

“ผมตรวจสอบแล้ว บัตรประจำตัวของพวกคุณเป็นของปลอมทั้งหมด”

ตรวจสอบยังไง? แล้วทำไมถึงเจาะจงตรวจสอบบัตรประจำตัวของพวกเรา? ลูเมี่ยนไม่เชื่อว่า พวกตนสามคนจะแสดงพิรุธใดๆ หลังจากขึ้นเรือมา

“คุณคิดจะขู่กรรโชกพวกเรา?”

ฟิลิปโปมองเข้าไปในห้องนั่งเล่น พูดด้วยสีหน้าขึงขัง

“ผมไม่อยากรู้ว่าพวกคุณเคยเป็นใคร และไม่สนใจด้วยว่าจะไปทำอะไรต่อ ความต้องการเดียวของผมคือ ขอให้พวกคุณอยู่อย่างสงบเสงี่ยมบน ‘สกุณาโบยบิน’ ซื่อสัตย์ต่อกัน เพลิดเพลินกับการเดินทาง อย่าทำอะไรเกินเลย ไม่อย่างนั้น อย่ามาโทษว่าทางเราเสียมารยาท”

เขาตรวจสอบได้จริงๆ ว่าพวกเราใช้บัตรปลอม…ทำได้ยังไง? พอจะมีฝีมืออยู่บ้างสินะ ไม่ได้ไก่อ่อนหรือธรรมดาเหมือนภายนอก…ลูเมี่ยนตอบกลับอย่างสงบ โดยไม่ยอมรับผิดสักข้อกล่าวหาเดียว

“ผมไม่เข้าใจว่าคุณกำลังพูดเรื่องอะไร ระหว่างเราน่าจะเกิดความเข้าใจผิดกันอยู่นะครับ”

ฟิลิปโปจดจ้องเด็กหนุ่มสักพัก

“คุณเข้าใจความหมายของผมก็พอแล้ว”

พูดจบ เขาก็หันหลัง เดินไปยังปลายทางเดิน

……………………………………………………..