ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 538 ต้นกำเนิดทางประวัติศาสตร์

ตอนที่ 538 ต้นกำเนิดทางประวัติศาสตร์

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

แม้จะผ่านหน้าต่างกระจก แต่ลูเมี่ยนยังคงได้ยินเสียงดาบยาวของสองหนุ่มด้านนอกดังกระทบกัน

เด็กหนุ่มเลิกคิ้วอย่างอดไม่ได้

ต่อสู้กันจริงๆ?

แม้ว่าประเพณีการดวลจะแพร่หลายในกรุงทรีอาร์ แต่ก็แทบไม่เคยมีเหตุการณ์ชักอาวุธออกมาแลกกันทันทีทันใดเช่นนี้ หากเกิดความขัดแย้งแล้วกระสันอยากดวลจริงๆ ก็ยังต้องผ่านขั้นตอนเหล่านี้ก่อน — เริ่มจากการตัดสินใจว่า จะดวลกันด้วยอาวุธเย็นหรือปืนลูกโม่ จากนั้นก็ลงนามในสัญญา แล้วหาพยานที่ทั้งสองฝ่ายยอมรับ สุดท้ายก็ไปยืมปืนหรือดาบจากเคาน์เตอร์ร้านกาแฟหรือบาร์ มีเพียงการดวลแบบนี้เท่านั้นที่ถือว่าถูกกฎหมาย จะไม่ถูกตำรวจขัดขวางหรือจับกุม

การชักดาบออกมาสู้กันโดยไม่พูดพร่ำทำเพลงเช่นนี้ หากไม่ใช่สัญญาณของการจลาจล ก็ต้องเป็นการล้างแค้นระหว่างแก๊ง การต่อสู้ตามปกติมักไม่ใช้อาวุธเย็น ที่อาจทำให้ถึงตายได้ง่ายดายนัก

เมืองท่าซานตา หรืออีกนัยหนึ่งคือราชอาณาจักรเฟเนพ็อต มีระดับความปลอดภัยย่ำแย่ถึงเพียงนี้เชียว? ลูเมี่ยนค่อนข้างประหลาดใจกับสถานการณ์

นับตั้งแต่ลงจากเรือสกุณาโบยบินมา ระหว่างทางไปยังโรงแรมโซโลว์ เด็กหนุ่มสังเกตเห็นว่าผู้คนในเมืองท่าซานตาชอบพกพาดาบหรือกระบี่ติดตัว ชวนให้รู้สึกเหมือนหลุดเข้าไปในบทบรรยายของนิยายคลาสสิก

แถมยังถูกกฎหมายอีกด้วย!

แม้แต่เมืองท่าฟาริม ซึ่งเป็นอาณานิคมทางทะเล ก็ไม่มีใครพกพาของแบบนี้อย่างเปิดเผย กระทั่งจะแขวนมีดสั้นก็ต้องซ่อนให้มิดชิด

แน่นอน สำหรับเด็กหนุ่มแล้ว นี่เป็นเรื่องที่ดี

เขามองดูชายหนุ่มทั้งสองต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายด้านนอกหน้าต่าง แววตาขณะมองเปี่ยมไปด้วยความสนใจ พลางวิจารณ์เทคนิคการต่อสู้อยู่ในใจเป็นระยะ

ทันใดนั้นเอง มีกลุ่มคนวิ่งเหยาะๆ มาจากปลายถนน

พวกเธอล้วนเป็นสตรี สวมหมวกผ้าสองมุมสีดำลายขาว เครื่องแบบด้านในเป็นสีดำ แล้วสวมเกราะหนังสีน้ำตาลทับ ด้านหลังมีผ้าคลุมสีดำเข้มกับดาบสองเล่มไขว้กัน ตรงเอวทั้งซ้ายและขวามีปืนลูกโม่สีทองเหลืองฝั่งละกระบอก

ผู้นำกลุ่มเป็นสตรีอายุราวยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปด ผมดำดกหนา เป็นลอนธรรมชาติ คิ้วหนาตาโต ริมฝีปากแดงอวบอิ่ม ค่อนข้างงดงาม

เธอสูงกว่าหนึ่งเมตรเจ็ด ชักดาบตรงออกจากหลัง พลางตะโกนบางสิ่งด้วยใบหน้าเคร่งขรึม ใส่ชายสองคนที่กำลังดวลดาบกันกลางถนน

ลูเมี่ยนเข้าใจเพียงคำว่า ‘หยุด’

ชายหนุ่มสองคนนั้นก็ยอมหยุดอย่างว่าง่าย เพียงยืนอยู่ริมถนน ยอมรับการตำหนิจากกลุ่มหญิงสาว ท่าทีขึงขังก่อนหน้านี้มลายหายไปหมดสิ้น

ผ่านไปสองสามนาที พวกเขาก็แยกย้ายพร้อมกับพกดาบยาวของตัวเองไปด้วย โดยไม่ได้ถูกจับกุม

ลูเมี่ยนจิบกาแฟโตเลย์ ในใจยังตามสถานการณ์ไม่ค่อยทัน

การไม่รู้ภาษาถือเป็นความยุ่งยากอย่างแท้จริง

จนกระทั่งลุดวิกจัดการอาหารบนโต๊ะจนหมด โดยพยายามกินให้ช้ากว่าปกติ ลูกาโนผู้มีใบหน้าสุดแสนจะธรรมดาก็เข้ามาในร้าน

ลูเมี่ยนไม่รีบถามอีกฝ่ายว่า ได้เจอกับพ่อค้าตลาดมืดที่สามารถสร้างตัวตนปลอมหรือไม่ แต่เปิดบทสนทนาอย่างเป็นกันเอง

“ในเมืองท่าซานตา การพกพาอาวุธเย็นเป็นเรื่องถูกกฎหมายหรือไง?”

ลูกาโนกดหมวกสีดำทรงกลมปีกสั้นบนศีรษะลงต่ำ แล้วพูดเสียงแผ่วเบา

“ใช่ครับ มันคือประเพณีท้องถิ่น แม้แต่รัฐบาลเฟเนพ็อตก็เคารพธรรมเนียมนี้เช่นกัน และสำหรับพวกเขาแล้ว การมีคนในแคว้นกายาตายเพิ่มขึ้นนั้นถือเป็นเรื่องดี”

“ทำไมล่ะ?” ลูเมี่ยนถามอย่างสนใจ

ลูกาโนใช้มือปิดครึ่งใบหน้า คล้ายกับกลัวการถูกสะกดรอยตาม

พอเห็นแบบนั้น ลูเมี่ยนก็โยนต่างหู ‘คำลวง’ ไปให้

ลูกาโนรีบเดินไปเข้าห้องน้ำทันที แล้วเปลี่ยนกลับเป็นรูปลักษณ์เดิม แน่นอนว่าหน้าตาดูดีขึ้นเล็กน้อย

เมื่อเขาวางใจ จึงเริ่มอธิบาย

“ท่านเคยได้ยินเกี่ยวกับ ‘ศึกตระบัดสัตย์’ บ้างไหม?”

ลูเมี่ยนผู้ได้รับการศึกษาจากโอลัวร์อย่างเข้มงวด ตอบกลับไปในทันที

“หมายถึงศึกตระบัดสัตย์ในปี 738 แห่งยุคที่ห้า? สงครามที่ทำให้ลุนเบิร์ก มาซิน เซกัล กับกลุ่มประเทศเล็กในภูมิภาคมัชฌิมทักษิณแยกตัวออกจากภาคเหนือของราชอาณาจักรเฟเนพ็อต? และยังเป็นสงครามที่ทำให้ศาสนจักร ‘เทพแห่งปัญญาความรู้’ แตกหักกับ ‘พระแม่ธรณี’ สินะ?”

ลูกาโนฟังแล้วก็อึ้งไป

“ครับ”

เขาเพียงแค่ทราบข้อมูลคร่าวๆ แต่อีกฝ่ายกลับระบุได้ยันปีของสงคราม รวมถึงผลลัพธ์สุดท้าย

ผ่านไปสองสามวินาที ลูกาโนพูดพลางลดเสียงลงอีกครั้ง

“ในระหว่างศึกตระบัดสัตย์นั่น ทั่วทั้งแคว้นกายา โดยเฉพาะพื้นที่ใกล้กับเทือกเขาดาลีแอช ต่างก็ต้องการแยกตัวเป็นอิสระเช่นกัน แต่น่าเสียดายที่ไม่ประสบความสำเร็จ”

“ในภายหลัง ด้วยความระแวงที่ยังมีต่อชาวเมือง แม้ว่าทางใต้ของเทือกเขาดาลีแอชจะมีเหมืองแร่เหล็กกับถ่านหินคุณภาพดี แต่ราชอาณาจักรเฟเนพ็อตกลับสร้างเพียงโรงถลุงเหล็ก โดยไม่ได้ตั้งโรงงานผลิตปืนหรือเครื่องกระสุน กองกำลังที่ประจำการก็ไม่มีคนท้องถิ่นเลยสักคน ทหารท้องถิ่นถูกส่งไปประจำการที่อื่นกันหมด”

“ที่นี่เคยนับถือเทพแห่งปัญญาความรู้เป็นศาสนาหลักสินะ?” ขณะถาม ลูเมี่ยนอดไม่ได้ที่จะหันไปมองลุดวิก ผู้กำลังเพลิดเพลินกับของหวานหลังอาหาร

ปัจจัยสำคัญที่ทำให้ลุนเบิร์ก มาซิน เซกัล และกลุ่มประเทศอื่นในภูมิภาคมัชฌิมทักษิณสามารถแยกตัวเป็นอิสระได้คือ สังคมของพวกเขานับถือเทพแห่งปัญญาความรู้เป็นหลัก ไม่ใช่พระแม่ธรณี

“ผมไม่ทราบ” ลูกาโนส่ายหน้าอย่างจริงใจ

แล้วจึงเล่าต่อ

“ตอนนี้คุณคงเห็นภาพชัดเจนแล้ว แคว้นกายาโบราณประกอบด้วยคนสี่กลุ่มหลัก หนึ่งคือชาวนา สองคือชาวประมงในท่าเรือซานตา สามคือชาวเขาที่พึ่งพาเหมืองแร่กับการล่าสัตว์เพื่อยังชีพ และสี่คือคนเลี้ยงสัตว์ที่ท่านคุ้นเคยที่สุด สามกลุ่มหลังมีนิสัยดุดันเหี้ยมหาญ ชื่นชอบดาบและไม่กลัวการกระทบกระทั่ง”

ลูเมี่ยนพยักหน้าเมื่อได้ฟัง

มันเป็นแบบนั้นจริงๆ

ทั้งชาวประมง ชาวเขา และคนเลี้ยงสัตว์ ต่างก็ล้วนยากจนเป็นส่วนใหญ่ ต้องเผชิญกับความโหดร้ายของธรรมชาติ ต้องดิ้นรนท่ามกลางอันตรายนานาชนิดนอกถิ่นของมนุษย์ แถมยังต้องคอยระวังเพื่อนมนุษย์ด้วยกันเองที่มีเจตนาร้าย ดาบจึงจำเป็นอย่างยิ่ง มิใช่เพียงเครื่องประดับ

ลูเมี่ยนเคยฟังคนเลี้ยงสัตว์ที่ผลัดถิ่น เล่าถึงการถูกฝูงหมาป่าจู่โจม เล่าถึงความโหดร้ายของโจรป่า เด็กหนุ่มจึงจดจำเรื่องราวทำนองนี้ได้ดีเป็นพิเศษ

ลูกาโนดื่มน้ำมะนาวที่เพิ่งสั่งมาจนหมดแก้ว แล้วพูดพลางถอนหายใจ

“หนึ่งในสามนิกายยุทธ์ของ ‘พระแม่ธรณี’ จะประจำการอยู่ในแคว้นกายาตลอดเวลา แง่หนึ่งก็เพื่อป้องกันพวกเราจากทางเหนือ และลุนเบิร์กจากทางตะวันออกเฉียงเหนือ อีกแง่หนึ่งก็เพื่อเฝ้าระวังคนท้องถิ่น”

“หึๆ ในแคว้นกายา โดยเฉพาะเมืองท่าซานตา การได้เจอกับแม่ชีนักรบถือเป็นเรื่องปกติ บรรยากาศรอบตัวพวกเธอช่างแตกต่างจากสตรีทั่วไปจริงๆ …”

ลูกาโนเล่าไปพลางทำหน้าเคลิบเคลิ้ม

กลุ่มคนเมื่อครู่คือแม่ชีนักรบที่คอยดูแลความสงบเรียบร้อยสินะ? ลูเมี่ยนกระจ่างทันที

เด็กหนุ่มยิ้มแล้วแซวลูกาโน

“นั่นแม่ชีเลยนะ”

ลูกาโนอมยิ้มแฝงเลศนัย

“แม่ชีของพระแม่ธรณีไม่ได้ถือพรหมจรรย์ แต่กลับสาบานว่าจะมีลูกกี่คนก่อนถึงอายุเท่าไร ถ้าพวกเธอสนใจในตัวคุณ ทางนั้นจะเป็นฝ่ายรุกเข้าหาด้วยตัวเอง บางครั้งก็แทบจะกึ่งๆ บังคับเลยล่ะ พวกหนุ่มๆ แถวนี้จึงชอบแสดงความเป็นชายชาตรีและความห้าวหาญต่อหน้าพวกเธอ เผื่อว่าจะมีใครสักคนมาสนใจ”

สาบานว่าจะมีลูกกี่คนก่อนอายุเท่าไร…ฟังดูแปลกประหลาดจริงๆ …ถึงมันจะสอดคล้องกับหลักคำสอนของศาสนาพระแม่ธรณี แต่เราได้ยินแล้วกลับนึกถึงอีก ‘แม่’ หนึ่ง…ประเพณีท้องถิ่นเอย การปล่อยปละละเลยของรัฐบาลเอย อิทธิพลจากคำสอนทางศาสนาเอย รวมถึงพฤติกรรมของผู้คนที่ไม่ต่างจากสัตว์ป่าติดสัด ทั้งหมดหล่อหลอมให้เกิดวัฒนธรรมการต่อสู้กลางถนนด้วยอาวุธโบราณ…ลูเมี่ยนไม่อยากเชื่อว่าเหตุการณ์เล็กๆ เมื่อสักครู่ จะมีต้นกำเนิดทางประวัติศาสตร์ซับซ้อนถึงเพียงนี้

เมื่อลองพิจารณาอย่างละเอียด มันก็น่าสนใจอยู่ไม่น้อย

ในวินาทีนี้ ลูเมี่ยนเพิ่งจะเข้าใจคำกล่าวหนึ่งในอดีตของโอลัวร์

“ถ้าได้กลับไปเรียนมหาวิทยาลัยอีกครั้ง โดยปราศจากแรงกดดันในเส้นทางอาชีพ ฉันจะเลือกเรียนประวัติศาสตร์”

ฟู่…ลูเมี่ยนถอนหายใจแผ่วเบา พลางพูดกับลูกาโน

“แล้วงานล่ะ ได้เรื่องไหม?”

ลูกาโนผู้ยังคงฝันถึงแม่ชีนักรบอยู่ สะดุ้งเฮือกแล้วแน่นิ่งไปชั่วขณะ ยังรวบรวมสติตอบกลับมาไม่ได้

“พวกชาวอินทิสเนี่ยนะ…” ลูเมี่ยนเดาะลิ้น

ลูกาโนเพิ่งเข้าใจคำถามของลูเมี่ยน จึงยิ้มแหยๆ ขณะตอบ

“ได้เรื่องครับ ได้เจอพ่อค้าตลาดมืดที่มีลูกไม้แพรวพราว แถมยังเส้นสายใหญ่โต”

“อยากไปเจอเขาไหมครับ? ทางนั้นก็เป็นลูกหลานชาวดาลีแอชเหมือนกัน”

“เอาสิ” ลูเมี่ยนกระดกกาแฟที่เหลือจนหมดแก้ว แล้วลุกขึ้นยืน

…………

ทรีอาร์ สุสานใต้ดินชั้น 4

จินนากับฟรังก้าต่างก็ถือเทียนไขสีขาวที่กำลังลุกไหม้คนละเล่ม พลางจ้องมองห้องฝังศพโบราณที่ ‘ประตู’ เปิดอ้าอยู่ แต่ไม่มีใครกล้าก้าวเดินเข้าไป

พวกเธอไม่ทราบว่าด้านในฝังสิ่งใดไว้ หรือจะมีสิ่งน่ากลัวโผล่ออกมาหรือไม่

ถ้าอยู่บนดินตามปกติ นางมารทั้งสองคงสามารถทำนายถามถึงอันตรายและภาพรวมของสถานการณ์ได้ แต่พอลงมายังใต้ดิน พวกเธอมิอาจสร้างการเชื่อมโยงกับโลกวิญญาณได้ตามปกติ ผลลัพธ์จึงแทบไม่ต้องเดา

ต้องไม่ลืมว่า แม้แต่ลูเมี่ยนก็ยังไม่สามารถ ‘ข้ามโลกวิญญาณ’ ลงไปได้โดยตรง ทำได้แค่ ‘เทเลพอร์ต’ อยู่ภายใน

ลังเลอยู่สักพัก ฟรังก้าตัดสินใจส่งกระจกตัวแทนของตนให้จินนา แล้วเริ่มก้าวเดินอย่างหนักแน่น อาศัยลางสังหรณ์จากพลังวิญญาณช่วยนำทางเข้าไปในห้องฝังศพโบราณตรงหน้า

เมื่อเข้าไปใกล้มากพอ แสงเทียนสลัวในมือเธอเริ่มมอบความสว่าง ส่องให้เห็นกองกระดูกสีซีดที่กองอยู่ใกล้กับทางเข้า

บนกองกระดูกมีร่องรอยของเชื้อราสีเขียวอ่อนเกือบดำ

ฟรังก้ายกเทียนไขสีขาวในมือไว้สูงๆ พลางมองเข้าไปในส่วนลึกของห้องฝังศพ

ภายในเต็มไปด้วยโครงกระดูก กองเรียงรายระเกะระกะ ครอบคลุมทุกตารางนิ้วของพื้นห้อง ใจกลางมีโลงหินหนึ่งโลง แต่ไม่ได้เรียบเสมอพื้น มันวางเอียงเทไปด้านหนึ่ง จนกระดูกจำนวนมากที่ใกล้ผุพังเต็มทีหล่นไปกองกันอยู่ฝั่งเดียว

ฟรังก้ามองสำรวจต่ออีกสักพัก ก่อนจะเอ่ยปาก

“ดูแล้วไม่มีของมีค่า”

ในบรรดาสิ่งของที่ถูกฝังพร้อมกับศพ พวกอัญมณีต่างๆ ได้หายไปหมดแล้ว คงจะสูญหายไปตอนสร้างสุสานใต้ดินแล้วต้องเปิดห้องฝังศพโบราณ ส่วนสิ่งของมีค่าชิ้นอื่น หากไม่ผุพังไปตามเวลา ก็ล้วนแตกหักไปหมดแล้ว กระทั่งจิตรกรรมฝาผนังก็ยังหลงเหลือร่องรอยเพียงเล็กน้อย

จินนามองตามสักพัก แล้วกล่าวอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก

“แล้วจุดที่ถูกกระดูกพวกนี้ทับอยู่ล่ะ?”

“เดี๋ยวฉันดูให้” ฟรังก้าเดินต่อไปอีกหลายก้าว แล้วยืด ‘ใยแมงมุม’ ที่มองไม่เห็นออกไปพันรอบกองกระดูกสีซีดใกล้กับประตู เพื่อเคลื่อนย้ายตำแหน่งของพวกมัน

ทันใดนั้น ชิ้นส่วนกระจกที่มีรูปร่างไม่สมมาตร ดูคล้ายถูกทาด้วยสีดำ ก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงไฟเทียนไข

จินนากับฟรังก้าต่างก็เพ่งมองมันโดยไม่ละสายตา

น…นี่มัน ดูคล้ายกับชิ้นส่วนของ ‘โลกในกระจก’ ที่พวกเธอได้รับจากทรีอาร์ยุคที่สี่มาก!

“เคยมี ‘คนในกระจก’ เสียชีวิตตรงนี้?” ฟรังก้าพึมพำในลำคอ “ร่างของกริสโมนาเมื่อสักครู่ ปรากฏขึ้นเพื่อบอกใบ้เรื่องนี้กับเรา? แต่ทำไมพระองค์ต้องโจมตีเราด้วยล่ะ?”

จินนาก็งุนงงไม่ต่างกัน ประมวลผลอยู่สักพักจึงเอ่ยปาก

“ทำไม ‘คนในกระจก’ ถึงเสียชีวิตตรงนี้ได้ล่ะ? ห้องฝังศพนี้เป็นของใคร หรือพูดอีกอย่างคือ เป็นของตระกูลเก่าแก่ไหน?”

ฟรังก้าเพ่งมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าขึงขังพลางกล่าว

“นี่คงเป็นประเด็นสืบสวนถัดไปของเรา”

เมื่อยืนยันว่าไม่พบความผิดปกติ ทั้งสองจึงเก็บชิ้นส่วนกระจกนั่นกลับไป แล้วอาศัยใยแมงมุมที่มองไม่เห็นของนางมารสุขสม ตระเวนค้นหาทุกซอกทุกมุมของห้องฝังศพ แต่ก็ไม่พบร่องรอยที่สามารถระบุตัวตนของเจ้าของสุสาน

“เฮ้อ…กลับไปแล้วค่อยคิดกันใหม่” ฟรังก้าพูดพลางถอนหายใจ “ตอนนี้เราไปเอาขวดน้ำตาโบราณให้ผู้ว่าจ้างกันเถอะ”

……………………………………………………..