ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 542 สถานการณ์ผิดปกติ

ตอนที่ 542 สถานการณ์ผิดปกติ

สะสางแล้ว? เสร็จงานแล้ว? จอร์เจียสงสัยจากใจจริงว่าล่ามอาจแปลคำสำคัญผิดไป จึงถามย้ำอีกครั้งตามสัญชาตญาณ

“จะรีบสะสางในทันที หรือว่าสะสางเรียบร้อยแล้วนะคะ?”

ลูกาโนมองคุณนายคนสวยด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจ เฉกเช่นตอนที่เขามองตัวเองหลังจากเห็นข่าวในหนังสือพิมพ์ เรื่องที่นายจ้างของตนคือผู้สังหาร ‘จอมเวทปีศาจ’

สัตว์ประหลาดที่ถูกบอดี้การ์ดคนธรรมดาใช้ปืนกระบอกเล็กไล่ต้อนลงไปขังในห้องใต้ดินได้ จะมาเทียบกับบูลแมนผู้มีค่าหัว 600,000 เฟลคินได้อย่างไรเล่า?

แม้จะรู้สึกว่าไม่จำเป็น แต่ลูกาโนยังคงรักษาความเป็นมืออาชีพ ด้วยการถ่ายทอดคำถามของจอร์เจียให้ลูเมี่ยนฟัง

ลูเมี่ยนถอดหมวกสานบนศีรษะออกพร้อมกับกล่าว

“คุณสามารถสั่งให้คนรับใช้ไปเก็บกวาดห้องใต้ดินได้เลย”

พอฟังคำแปลจากลูกาโนจบ รูม่านตาของจอร์เจียก็พลันเบิกกว้างกว่าเดิม เธอเอาแต่จ้องลูเมี่ยนด้วยความประหลาดใจระคนสงสัย ไม่รู้ว่าควรตอบสนองเช่นไรดี

ขณะเดียวกัน บอดี้การ์ดคนหนึ่งที่คอยเฝ้าหน้าห้องใต้ดินจนถึงเมื่อครู่ กำลังวิ่งขึ้นมาด้านบน

เมื่อเห็นจอร์เจีย เขารีบวิ่งเข้าไปหา พร้อมกับรัวกระซิบกระซาบบางสิ่ง

สีหน้าของจอร์เจียแปรเปลี่ยนอยู่หลายหน จนกระทั่งเธอยิ้มออกมา แล้วกล่าวกับลูเมี่ยน

“สมแล้วที่เป็นนักผจญภัยชื่อดัง ก่อนหน้านี้ฉันยังลังเลอยู่ว่าคุณคือผู้สังหาร ‘จอมเวทปีศาจ’ จริงหรือ แต่ตอนนี้หมดข้อสงสัยแล้วค่ะ คุณมีฝีมือเพียงพอที่จะสร้างชื่อให้กระฉ่อนไปทั่วห้าห้วงสมุทร”

เธอเว้นวรรคเล็กน้อย แล้วกล่าวด้วยสีหน้ารู้สึกผิด

“ขอโทษด้วยค่ะ ทางเรายังเตรียมอาหารเย็นไม่เสร็จ คงต้องรบกวนให้คุณรออยู่ในห้องรับรองเล็กสักพักหนึ่ง”

“ให้ผมรอ ดีกว่าให้มาดามคนสวยต้องรอ” ลูเมี่ยนตอบพร้อมรอยยิ้ม

นี่คือมารยาท!

จากนั้น เด็กหนุ่มเดินตามสาวใช้ของจอร์เจียเข้าไปในห้องรับรองเล็ก ที่จัดไว้ให้ลุดวิกกินของว่างก่อนอาหาร

ส่วนจอร์เจียเดินลงไปยังห้องใต้ดินพร้อมกับบอดี้การ์ด

เมื่อเห็นเลือดเนื้อสดๆ สาดกระจายอยู่เต็มห้อง และยืนยันได้ว่ากิ้งก่ากึ่งมนุษย์นั่นไม่มีตัวตนอยู่อีกแล้ว จอร์เจียก็ถอนหายใจโล่งอก

อาหารเย็นถูกจัดเตรียมแบบส่วนตัวภายในห้องหนึ่ง มีเพียงคณะของลูเมี่ยนสามคน กับจอร์เจียอีกหนึ่ง ส่วนที่เหลือเป็นสาวใช้ที่คอยยกอาหารและไวน์มาเสิร์ฟ

ลูเมี่ยนสังเกตสภาพแวดล้อมด้วยความสนใจ โดยพบว่าครอบครัวใหญ่ที่มีสมาชิกไม่น้อยนี้ ได้คำนึงว่าอาจมีสมาชิกบางคนต้องการเชิญแขกมาที่บ้านเป็นการส่วนตัว เพราะนอกจากห้องจัดเลี้ยงใหญ่อันกว้างขวางแล้ว ก็ยังมีห้องส่วนตัวเล็กๆ อีกเป็นจำนวนมาก เพื่อรับประกันความเป็นส่วนตัวของมื้ออาหาร

ในมื้ออาหารเย็นนี้ ทุกคนต่างก็รับประทานด้วยความสุข — ลูเมี่ยนได้รับธนบัตรมูลค่า 15,000 ลิโซ; จอร์เจียได้ปลดเปลื้องความกังวล ประหนึ่งได้ยกภูเขาออกจากอก; ลุดวิกเอ่ยชมพ่อครัวของคฤหาสน์ไม่ขาดปาก; ส่วนลูกาโนก็เพิ่งเคยได้รับเชิญให้เข้าร่วมมื้ออาหารหรูหราเช่นนี้

นักผจญภัยผู้รักการโอ้อวดและมุกตลก เปลี่ยนจากความเย็นชาในยามล่าประหลาด มาสร้างบรรยากาศครึกครื้นบนโต๊ะอาหารแทน

ความผ่อนคลายและอิ่มหนำสำราญนี้ ดำเนินไปจนถึงตอนที่ลูเมี่ยนจูงมือลุดวิก เดินออกจากคฤหาสน์เลขที่ 21 ถนนนักบุญลานาพร้อมกับลูกาโน

ลูกาโนผู้ดื่มไวน์ขาวไปบ้าง จนใบหน้าแดงเรื่อ หันกลับไปมองอาคารที่มีแสงไฟสว่างไสว พลางกล่าวด้วยความรู้สึกจากก้นบึ้ง

“เมื่อไรผมจะมีบ้านหลังใหญ่แบบนี้กันนะ…มีคนรับใช้มากมาย มีพ่อครัวส่วนตัว และมีภรรยาแบบจอร์เจีย”

“ประเด็นสำคัญอยู่ที่ประโยคสุดท้ายใช่ไหม?” ลูเมี่ยนแซวพอขำขัน

ลูกาโนยิ้มเขินๆ พร้อมกับชวนเปลี่ยนเรื่อง

“ฟังจากที่ท่านเล่ามา ผมเองก็น่าจะจัดการกับกิ้งก่ากึ่งมนุษย์นั่นได้เหมือนกันนะ”

กล่าวคือ เขามีฝีมือเพียงพอที่จะรับงานมูลค่า 30,000 เฟลคินได้แล้ว!

และหากเขาทำภารกิจแบบนี้สำเร็จไปเรื่อยๆ ความฝันที่พูดไว้เมื่อครู่ ก็อาจเป็นจริงได้ในสักวัน!

“ถ้าเตรียมปืนกับกระสุนวิเศษไว้ล่วงหน้า และเคยผ่านการต่อสู้มาเพียงพอ แม้แต่ ‘นักเพราะปลูก’ ก็คงจัดการได้จริงๆ นั่นแหละ” ลูเมี่ยนประเมินไกด์ของตนอย่างเป็นกลาง

เด็กหนุ่มไม่ได้ใช้คำว่า ‘แพทย์’ เรียกแทนลูกาโน เพราะพลังส่วนใหญ่ของลำดับนี้จะเกี่ยวข้องกับการรักษา แทบไม่ส่งเสริมสมรรถภาพด้านการต่อสู้สักเท่าไร

พอได้ยินแบบนั้นลูกาโนก็เริ่มตื่นเต้น พบว่าชีวิตของตนยังเต็มไปด้วยความหวัง

ลูเมี่ยนชำเลืองมองเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มพลางพูดเสริม

“แต่ถ้านายเป็นคนรับงานนี้ ค่าตอบแทนอาจเหลือแค่สองถึงสามพันทองลิโซ”

“ที่เหลือมันคือค่าธรรมเนียมสำหรับจ้างนักผจญภัยชื่อดัง รวมถึงค่าปิดปากสำหรับคนมีชื่อเสียงแบบฉัน”

“หรือก็คือ นายต้องล่า ‘จอมเวทปีศาจ’ ให้ได้เสียก่อน ถึงจะรับงานที่มีค่าตอบแทนสูงระดับนี้ได้”

รอยยิ้มบนใบหน้าลูกาโนค่อยๆ จางลง

ถ้าฉันเก่งพอที่จะล่า ‘จอมเวทปีศาจ’ ได้ตามลำพัง ถึงตอนนั้นคงบรรลุความฝันไปแล้ว ไม่ต้องประกอบอาชีพนักผจญภัยแล้วก็ได้!

ลูเมี่ยนมิได้ใส่ใจอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของล่าม เพียงหันกลับไปมองคฤหาสน์สูงห้าชั้น พลางพูดด้วยใบหน้าครุ่นคิด

“ไม่เจอ ‘ย่าเฒ่า’ ของครอบครัวนี้เลยแฮะ…”

สมาชิกคนอื่นในบ้านไม่โผล่หน้าก็ไม่เป็นไร แต่ตามหลักแล้ว ‘ย่าเฒ่า’ ผู้เป็นหัวหน้าครอบครัว อย่างน้อยก็ควรออกมาขอบคุณนักผจญภัยที่ช่วยแก้ปัญหาให้พวกเขาไม่ใช่หรือ?

เด็กหนุ่มไม่เชื่อว่าคฤหาสน์หลังนี้จะไม่มี ‘ย่าเฒ่า’ — เหตุผลข้อแรกคือ สำหรับครอบครัวใหญ่แบบนี้ ย่อมต้องมีสตรีสูงวัยที่เคยให้กำเนิดบุตรมากกว่าหนึ่งคนแน่นอน หาก ‘ย่าเฒ่า’ คนหนึ่งเสียชีวิตไป ย่อมมี ‘ย่าเฒ่า’ คนใหม่ขึ้นมาดำรงตำแหน่งแทนทันที เหตุผลข้อที่สอง ศาสนาพระแม่ธรณีโด่งดังด้านการรักษาโรคมาก ถือเป็นอันดับหนึ่งทั่วทวีปเหนือใต้ อายุขัยเฉลี่ยของพลเมืองเฟเนพ็อตสูงกว่าอาณาจักรโลเอ็น อินทิส และฟุซัคอย่างเห็นได้ชัด การที่ชายหญิงจะอายุยืนถึงเจ็บสิบปีนั้นไม่ใช่เรื่องผิดวิสัย อีกทั้ง ด้วยความมั่งคั่งของครอบครัวจอร์เจีย พวกเขาย่อมไม่ขาดแคลนทรัพยากรทางการแพทย์แน่นอน

ลูเมี่ยนถอนสายตากลับ เดินไปอีกสองสามก้าวแล้วพูดต่อ

“คืนนี้นายไปที่บาร์นะ ช่วยสืบเรื่องครอบครัวของจอร์เจียมาให้ฉันหน่อย”

เด็กหนุ่มพูดพลางนับเงิน 1,000 ลิโซให้ลูกาโน

“นี่คือค่าใช้จ่ายสำหรับการทำงาน รวมถึงค่าอาหารของลุดวิกตอนที่ฉันออกไปข้างนอกด้วย”

“ครับ เจ้านาย” สิ่งที่ลูกาโนชื่นชอบที่สุดในตัวนายจ้าง ก็คือความใจกว้างเป็นมหาสมุทรของเขา

เมื่อใกล้รุ่งสาง ‘แพทย์’ คนนี้ก็กลับมาถึงห้องชุดของโรงแรมโซโลว์พร้อมกับกลิ่นเหล้าโชยหึ่ง แล้วพูดกับลูเมี่ยน ผู้กำลังนั่งมองลุดวิกกินมื้อดึก

“ถามมาให้แล้ว จอร์เจียเป็นภรรยาของรูวิโอ·ปาโก ผู้ถือหุ้นบริษัทประมงท่าเรือซานตา และยังเป็นคนของสมาคมประมงด้วย ส่วน ‘ย่าเฒ่า’ ของตระกูลปาโกมีชื่อว่ามาร์ตา เป็นแม่ของรูวิโอ”

กรรมการสมาคมประมง…ลูเมี่ยนเริ่มตื่นตัวทันที

นี่คือบุคคลที่รู้ขั้นตอนโดยละเอียดของพิธีบูชาทะเลเมื่อปีก่อน ย่อมต้องรู้เกี่ยวกับการเล่นพิเรนทร์นั่นด้วย

“เรื่องอื่นล่ะ?” ลูเมี่ยนถามผ่านๆ

หลังจากลูกาโนจ้ออยู่สักพัก เขาก็พูดทิ้งท้าย

“อ้อ…มาร์ตาเคยเป็น ‘สาวใช้แห่งทะเล’ มาก่อนด้วย”

สาวใช้แห่งทะเล…เคยเป็น ‘สาวใช้แห่งทะเล’ จนถูกผู้คนนับหน้าถือตา แล้วแต่งเข้ากับตระกูลปาโก? ลูเมี่ยนครุ่นคิดอยู่สักพักก่อนจะถาม

“ได้ถามถึงสถานการณ์ปัจจุบันของมาร์ตาไหม?”

“ไม่ได้ถามครับ” ลูกาโนส่ายหน้า

ลูเมี่ยนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ โดยไม่ได้ถามสิ่งใดต่อ คล้ายกับเริ่มง่วงนอนแล้ว

วันรุ่งขึ้น เด็กหนุ่มยังคงหมกตัวอยู่ในโรงแรมโซโลว์ ไม่ได้ออกไปไหนเลย เพื่อรอให้วาเลรีจัดการเอกสารยืนยันตัวตนใหม่ให้เสร็จ

เมื่อใกล้ค่ำ ผู้ส่งสารของเขา บายินเฟลผู้สำนึกบาป ก้าวเท้าออกจากความว่างเปล่า พร้อมกับส่งจดหมายฉบับหนึ่งให้

ลูเมี่ยนมองศพไหม้เกรียมที่มีเปลวไฟสีดำเหนียวหนืดลุกไหม้ตามร่างกายหลายจุด แล้วถามแบบไม่ใส่ใจ

“ผู้ส่งเป็นใคร?”

คนที่รู้จักคาถาอัญเชิญผู้ส่งสารของเขา ปัจจุบันมีเพียงห้าคนเท่านั้น

“สตรีนางหนึ่ง อยู่ใกล้กับความตายมาก ความมืดก็เช่นกัน” บายินเฟลตอบ

ลูเมี่ยนคลี่กระดาษจดหมายออก แล้วก็พบลายมือที่คุ้นเคย

“การชุมนุมจะถูกจัดในคืนนี้ เวลาสี่ทุ่มตรง…”

เป็นจดหมายจาก ‘เฮล่า’ — หลังจากลูเมี่ยนได้รับผู้ส่งสารแล้ว และเตรียมจะออกจากกรุงทรีอาร์ เขาได้อัญเชิญผู้ส่งสารของ ‘เฮล่า’ ออกมาเพื่อแจ้งคาถาอัญเชิญผู้ส่งสารของตนให้อีกฝ่ายทราบ เพราะต่อจากนี้ไป เขาอาจต้องเดินทางอยู่ตลอด เปลี่ยนที่พักบ่อยครั้ง จึงไม่สะดวกนักที่ต้องคอยอัญเชิญผู้ส่งสารของ ‘เฮล่า’ ทุกครั้งที่เข้าพักในโรงแรมใหม่ ดังนั้น มันจึงง่ายกว่าถ้า ‘เฮล่า’ เป็นฝ่ายอัญเชิญบายินเฟลเพื่อส่งจดหมายให้ลูเมี่ยนแทน

ผู้ส่งสารของแต่ละคนจะผูกมัดกับเจ้านายอย่างแน่นแฟ้น ผ่านการเชื่อมโยงทางศาสตร์เร้นลับอันเกิดจากพันธสัญญา ผู้ส่งสารสามารถระบุตำแหน่งของเจ้านายได้ตลอดเวลา ไม่ว่าจะเปลี่ยนตำแหน่งไปจากเดิมมากแค่ไหน

สมาคมวิจัยฯ จัดชุมนุมอีกแล้วสินะ…หลังจากส่งบายินเฟลกลับ ลูเมี่ยนเดินไปยังริมหน้าต่างของห้องนอนใหญ่

เด็กหนุ่มทอดสายตาไปไกล มองไปยังเทือกเขากระดำกระด่างทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

ใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น สันเขาเหล่านั้นดูราวกับกำลังหลับใหลท่ามกลางท้องฟ้าที่ลุกไหม้

ลูเมี่ยนจ้องมองอย่างเงียบงันสักพัก ก่อนจะหยิบต่างหู ‘คำลวง’ สีเงินอ่อนออกมา แล้วสวมมันไว้กับติ่งหูซ้าย

เรือนของผมเด็กหนุ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีทองทันที พร้อมกับยืดยาวออกมา

…………

22:00 นาฬิกา ณ พระราชวังโบราณเก่าแก่อันกว้างขวางในอาณาจักรราตรี

ลูเมี่ยนปรากฏตัวในเสื้อคลุมสีดำ สวมฮู้ดทับศีรษะ สวมหน้ากากครึ่งหน้าสีเงินอ่อน โดยติดป้ายชื่อ ‘มักเกิ้ล’

เด็กหนุ่มได้พบกับฟรังก้า ผู้สวมชุดนักลอบสังหารที่สวมฮู้ดทับศีรษะเหมือนกัน

เมื่อฟรังก้าเห็นเขา ก็มิได้ปิดบังความสัมพันธ์อันดีระหว่างกันอีกต่อไป รีบเดินเข้ามาใกล้พร้อมกับพูดเสียงเบา

“ในเมืองท่าซานตายังไม่มีโรคบ้าระบาดใช่ไหม?”

“ผมไม่ใช่ร่างอวตารของหายนะสักหน่อย” ลูเมี่ยนตอบกลับ

จากนั้น เขากล่าวกับฟรังก้าต่อ

“รบกวนหน่อยสิ ช่วยถามกลุ่มย่อยต่างๆ ให้หน่อยว่ามียาน้ำ หรือยันต์ หรือวัตถุที่ช่วยให้ชำนาญภาษาใดภาษาหนึ่งภายในเวลาสั้นๆ บ้างไหม ไม่จำเป็นต้องชำนาญถาวรก็ได้ เอาแค่ช่วงเวลาหนึ่งก็พอ”

“ไม่ใช่ว่าคุณมีล่ามอยู่แล้วหรือไง?” ฟรังก้าถามกลับอย่างไม่เข้าใจ

ลูเมี่ยนตอบยิ้มๆ

“ผมแค่นึกสงสัยขึ้นมา หากทุกคนเชื่อว่าผมไม่รู้ภาษาที่ราบสูง แต่ความจริงแล้วฟังออกทั้งหมด บางที มันอาจมอบผลลัพธ์ที่แตกต่างไปจากเดิม”

เธอมองไปทางมุมหนึ่งของพระราชวังพร้อมกับเอ่ยปาก

“ถ้าจะหาของแบบนั้น กลุ่มที่มีโอกาสสูงก็คงเป็น ‘วิทยาลัย’ แต่คุณคงไม่สะดวกที่จะถามเอง เพราะนั่นจะทำให้ถูกสงสัยได้ง่าย”

“พอดีเลย วันนี้ฉันตั้งใจจะไปถามกลุ่ม ‘วิทยาลัย’ ว่ามีใครเชี่ยวชาญห้องฝังศพโบราณในสุสานใต้ดินทรีอาร์บ้าง พอดีอยากรู้ว่าใครเป็นเจ้าของห้องฝังศพหนึ่ง หึๆ ในหมู่พวกเขาก็มีพวกกึ่งๆ นักประวัติศาสตร์อยู่หลายคน แต่ถ้าไม่มีใครรู้จริงๆ ก็คงต้องไปรบกวนให้ 007 ไปค้นเอกสารลับของศาสนจักรมา”

“อยากรู้ไปทำไมล่ะ?” ลูเมี่ยนขมวดคิ้ว

ฟรังก้าเล่าประเด็นสำคัญในภารกิจที่ทำให้เธอกับจินนาบังเอิญได้พบ ‘เศษชิ้นส่วนของโลกในกระจก’ ชิ้นใหม่จากสุสานใต้ดิน

ลูเมี่ยนฟังจนจบด้วยความตั้งใจ แล้วยิ้มเยาะหยัน

“พวกคุณนี่ใจกล้ากันจริงๆ”

“จินนาก็ดูเหมือนจะติดเชื้อความกล้าไปจากคุณด้วย”

เด็กหนุ่มเพิ่งจะพูดจบ ก็เห็น ‘007’ เดินตรงเข้ามาอย่างดุดัน

……………………………………………………..