ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 602 ‘ผ่าตัด’

ตอนที่ 602 ‘ผ่าตัด’

ลูกาโนลืมตาขึ้น ดวงตาว่างเปล่าไร้ประกายขณะดึงประตูห้องชุดเปิดออก ก้าวเข้าสู่โถงทางเดินอันว่างเปล่า ซึ่งมีเพียงเสียงคลื่นกระทบฝั่งดังก้องกังวาน

ยามนี้ นอกจากลูกเรือที่เข้าเวร ผู้คนทั้งหลายล้วนดำดิ่งสู่ห้วงนิทรา

ลูกาโนลากเท้าก้าวไปข้างหน้า เสียงฝีเท้าดังแผ่วเบา โคมน้ำมันบนผนังส่องแสงสลับกับความมืดมิด

เขาเดินมาถึงปลายสุดของชั้น หยุดยืนอยู่เบื้องหน้าบานประตูไม้สีแดงเข้ม

แอ๊ด! บานประตูบรรจงเปิดออกอย่างเชื่องช้า เผยให้เห็นความมืดมิดภายใน ราวกับจะกลืนกินแสงสว่างทั้งมวล

ลูกาโนสีหน้าเรียบเฉยดุจท่อนไม้ เดินฝ่าความมืดมิดเข้าสู่ห้อง

เบื้องหลังเขา บานประตูไม้สีแดงเข้มถูกมือล่องหนดึงรั้ง บรรจงปิดลงอย่างแผ่วเบา

นี่คือห้องชุด ห้องรับแขกที่รวมกับห้องอาหารมิได้จุดโคมไฟหรือเทียนไข อาศัยเพียงแสงจันทร์สีแดงเรื่อที่ลอดผ่านผืนผ้าม่านเข้ามา ส่องสว่างน้อยนิดจนแทบมองไม่เห็นสิ่งใด

ข้างโต๊ะอาหารมีเงาดำสองร่างยืนอยู่ หนึ่งในนั้นเห็นได้ชัดว่าสูงวัย เส้นผมสีทองแซมด้วยสีขาวประปราย ดวงตาสีฟ้าลึกล้ำดุจสระน้ำในราตรีกาล ราวกับถูกความมืดย้อมสี

นอกจากรอยย่นตรงหางตา ที่ทั้งลึกและมีมาก ผิวพรรณของเขายังดูดีอยู่ แต่งกายด้วยเสื้อคลุมยาวหลวมสีดำสนิท

ร่างฝั่งซ้ายมือของชายชราคือเอนิโอ ผู้ป่วยประหลาดที่เพิ่งมาเยือนลูกาโนเมื่อค่ำ ใบหน้าซีดขาว ผมสีน้ำตาลเข้ม ดวงตาสีน้ำตาล

เขายังคงดูไร้ชีวิตชีวา เพียงแต่ประกายเล็กๆ ในดวงตาที่เคยมี บัดนี้ไม่หลงเหลืออีกต่อไป เอาแต่เหม่อมองโต๊ะยาวที่ว่างเปล่าไร้ภาชนะใดๆ

ลูกาโนที่ดูราวกับละเมอ ยืนนิ่งเงียบผิดวิสัยข้างกายเอนิโอ

ชายชราในเสื้อคลุมดำหลวมเอียงศีรษะมองไปทางเอนิโอ

ในทันใด คนป่วยผู้นั้นก็เดินไปทางโต๊ะอาหาร ปีนขึ้นไปนอนราบนิ่งไม่ไหวติง

ชายชราผมสีทองแซมขาว หยิบมีดผ่าตัดคมกริบออกมา แล้วแกะเสื้อโค้ตสักหลาด เสื้อไหมพรมแคชเมียร์ และเสื้อเชิ้ตผ้าฝ้ายของเอนิโอออก จากนั้นจ่อคมมีดลงบนร่าง กึ่งกลางระหว่างอกและท้อง

เมื่อช่องอกและช่องท้องถูกเปิดออก สภาพภายในร่างของเอนิโอก็ปรากฏชัดใต้แสงจันทร์สีชาด

ภายในนั้นว่างเปล่า ไร้กระเพาะ ไร้ปอด ไร้ลำไส้เล็กและลำไส้ใหญ่ ทั้งตับและไตก็หายไป เหลือเพียงหัวใจสีแดงฉานที่ยังเต้นอ่อนแรง มีเส้นเลือดไม่กี่เส้นทอดยาวออกไปโดยรอบ

ชายชราในเสื้อคลุมยาวสีดำสนิท สอดมีดผ่าตัดคมกริบเข้าไปในร่าง มืออีกข้างเปล่งแสงริบหรี่พร้อมกับกดลงไป

ด้วยการเคลื่อนไหวรวดเร็วจนตาแทบมองไม่ทัน เขาดึงมือซ้ายออกมาพร้อมหัวใจสีแดงฉานที่ยังคงเต้นแผ่วเบา

ช่องอกและช่องท้องของเอนิโอว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง เหลือเพียงเส้นเลือดไม่กี่เส้นที่ห้อยระโยงระยาง ไร้ของเหลวใดไหลออกมา

ชายชราผู้นั้นรีบประกบแผลเข้าหากัน บีบแน่น ใช้ประกายแสงริบหรี่ปิดมันจนสนิท

เพียงพริบตา ท้องของเอนิโอก็กลับคืนสู่สภาพเดิม ไร้ร่องรอยบาดแผลใดหลงเหลือ

ตลอดกระบวนการ คนไข้พิเศษผู้นี้ลืมตาค้างไว้ ราวกับผู้ถูกผ่าตัดมิใช่ตนเอง

ในยามนั้น เอนิโอพลิกตัวลงจากโต๊ะ ก้าวเดินอย่างเชื่องช้าด้วยดวงตาว่างเปล่าไปทางประตู แล้วออกจากห้องไป

ชายชราเปิดกระเป๋าเดินทางที่วางอยู่แทบเท้า หยิบโหลแก้วออกมาทีละใบ

ในโหลแก้วแต่ละใบบรรจุของเหลวสีอำพันอ่อน ภายในลอยคว้างไปมาด้วยอวัยวะต่างๆ ทั้งม้าม ปอด ตับ ไต กระเพาะ ลำไส้…

ชายชราในเสื้อคลุมดำหลวม วางสิ่งเหล่านี้ลงบนโต๊ะอาหารตามลำดับอันแปลกประหลาด ล้อมรอบหัวใจสีแดงฉานที่ยังคงเต้นแผ่วเบา

จากนั้น ชายชราผมสีทองแซมขาวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เริ่มเปล่งวาจาภาษาโบราณ ชั่วร้าย แต่กลับให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด

ขณะที่เสียงกระซิบพึมพำแผ่วเบาในภาษาปริศนาดังก้องไปทั่ว อวัยวะภายในเหล่านั้นก็ถูกพลังล่องหนยกลอยขึ้นทีละนิด

สุดท้ายพวกมันลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ บ้างสูง บ้างต่ำ ราวกับจำลองตำแหน่งอวัยวะภายในของมนุษย์ยามยืนตรง

หัวใจ ตับ ม้าม ปอด และไต พร้อมใจกันเรืองแสงริบหรี่ ค่อยๆ ร่างเค้าโครงร่างกายขึ้นมา ทว่าไร้ศีรษะ ไร้แขนขา อีกทั้งยังไม่มีโครงกระดูกและเนื้อหนังห่อหุ้ม

ร่างดังกล่าวดูสมจริงขึ้นเรื่อยๆ บรรจงก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างทีละนิด

ทันใดนั้น เสียงร้องกระจองอแงของทารกก็ดังขึ้น แผ่วเบาแต่ชัดเจน

ทว่าในท้ายที่สุด ร่างดังกล่าวก็พลันบิดเบี้ยว ดิ้นทุรนทุราย แล้วสลายตัว ร่วงหล่นลงบนโต๊ะอาหาร

ชายชราในเสื้อคลุมดำหลวมเห็นดังนั้น จึงถอนหายใจด้วยความเสียดาย

แต่ไม่รู้ด้วยเหตุอันใด รอยย่นตรงหางตาของเขากลับน้อยลงกว่าเดิมมาก ทั้งยังตื้นขึ้น เส้นผมสีขาวบนศีรษะส่วนใหญ่กลับคืนเป็นสีทองอ่อนดังเดิม

เขาดูอ่อนวัยลงถึงเจ็ดแปดปี

หลังจากรับรู้ถึงสภาพร่างกายอันสมบูรณ์ของตน ชายชราผู้นี้ก็หันสายตาไปยังลูกาโน

ราวกับถูกเสียงเรียกบางอย่าง ลูกาโนบรรจงเคลื่อนกายมายังข้างโต๊ะอาหาร แล้วทอดกายลงนอน ลืมตาค้าง รอคอยอย่างเงียบงัน

ชายชราแกะกระดุมเสื้อเชิ้ตผ้าลินินของลูกาโนออก หยิบมีดผ่าตัดที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา แล้วลองวาดมีดเหนือหน้าอกและท้องของ ‘แพทย์’ ผู้นี้หลายครั้ง ราวกับกำลังพิจารณาว่า ควรลงมีดตรงจุดใดจึงจะเหมาะสม

ทันใดนั้น เสียงดังสนั่นก็แว่วมาสู่โสตประสาทของชายชรา

บานประตูสีแดงเข้มพลันเปิดผางไปด้านหลัง กระแทกเข้ากับผนังอย่างแรง

เปลวเพลิงสีแดงฉานพุ่งทะลักเข้ามาในห้อง ขับไล่ความมืด ไต่ระเรื่อยขึ้นผนัง แผ่คลุมเพดาน

เพียงชั่วพริบตา ที่แห่งนี้ก็กลายเป็นนรกเพลิง

ลูเมี่ยน เจ้าของเรือนผมสีดำขลับกับดวงตาสีเขียวมรกต เดินเข้ามาจากประตูห้องชุด แต่งกายด้วยเสื้อเชิ้ตผ้าฝ้าย กั๊กสีดำ กางเกงขายาวสีเข้ม บนศีรษะสวมหมวกสานสีเหลืองทอง

เขาจ้องมองชายชราในอาภรณ์สีดำหลวมโพรก ก่อนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ไม่รู้หรือว่าเขาคือบ่าวรับใช้ของผม?”

ดวงตาของชายชราหรี่ลง ในท่าเตรียมจะกดมีดผ่าตัดลง แนบกับลำคอของลูกาโน

ทว่ามือขวาของเขากลับไม่อาจขยับลงแม้เพียงครึ่งนิ้ว ราวกับมีพลังล่องหนต้านทานและผลักไสฝ่ามือให้ออกห่าง

ลูเมี่ยนหยุดเดิน เอาแต่ยืนนิ่งท่ามกลางเปลวเพลิงสีแดงฉานที่ลุกโชน ไม่รีบร้อนลงมือ เพียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงกระหยิ่มยิ้มย่อง

“การผ่าตัดเมื่อครู่ช่างน่าสนใจจริงๆ ชำแหละเอาอวัยวะภายในของผู้อื่นออก โดยยังปล่อยให้เหยื่อมีชีวิตอยู่ เพียงแต่จะค่อยๆ สิ้นอายุขัยไปเอง”

“แล้วก็นำอวัยวะเหล่านั้นมาประกอบพิธีกรรม ทำให้ตัวเองอ่อนเยาว์ลง อีกทั้งยังเกือบสร้างชีวิตประหลาดขึ้นมาด้วย”

“คุณรู้ได้ยังไง?”

ไม่ใช่ว่าเพิ่งตามบ่าวรับใช้มาถึงห้องนี้หรอกหรือ?

อีกทั้งก่อนหน้านี้ ก็ไม่เคยมีผู้ใดย่างกรายเข้ามา!

ลูเมี่ยนแค่นหัวเราะ

“คุณไม่จำเป็นต้องรู้หรอก”

ฉันยังมีอำนาจ ‘ผู้ว่าการแห่งทะเล’ อีกสักสองสามชั่วโมง ในน่านน้ำแถบนี้จะ ‘เห็น’ อะไรก็มิใช่เรื่องยากเย็น

ชายชรารับรู้ถึงความมั่นใจ ความแน่วแน่ ความผ่อนคลาย และท่าทีที่ปราศจากความก้าวร้าวของลูเมี่ยน จึงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนเอ่ยปาก

“ชีวิตคือสิ่งล้ำค่าสูงสุด มันจึงเป็นเครื่องสังเวยสุดประเสริฐ และยังเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศ”

เขามิได้อธิบายถึงการผ่าตัดและพิธีกรรมโดยละเอียด เพียงแต่แถลงถึงแนวคิดและสัจธรรมที่ตนไขว่คว้า

สรรเสริญชีวิต แต่ก็ลบหลู่ชีวิต? ลูเมี่ยนเลิกคิ้วขึ้น รู้สึกถึงความคุ้นเคยอยู่รางๆ

สิ่งนี้ทำให้เด็กหนุ่มนึกถึงเหล่าผู้ได้รับพรจาก ‘องค์มารดาผู้ยิ่งใหญ่’ อย่าง ‘มาดามจันทรา’ และ ‘คุณนายราตรี’

ลูเมี่ยนพินิจพิเคราะห์ชายชราในอาภรณ์ดำที่อยู่หลังโต๊ะอาหารอย่างถี่ถ้วน เมื่อแน่ใจว่าอีกฝ่ายมิใช่สตรี เขาจึงผ่อนคลายความตึงเครียดที่พลันผุดขึ้นลงชั่วคราว

เด็กหนุ่มก้มลงมองลูกาโนที่นอนอยู่บนโต๊ะอาหารด้วยดวงตาว่างเปล่า แล้วถามราวกับกำลังสนทนาเล่น

“คุณควบคุมบ่าวรับใช้ของผมด้วยวิธีใด?”

ชายชราจ้องหน้าลูเมี่ยนด้วยสายตาลึกล้ำ ราวกับกำลังคาดเดาเจตนาอันแท้จริงของอีกฝ่าย พลางชั่งใจว่าควรฉวยโอกาสเผยแพร่สัจธรรม หรือควรลงมือต่อสู้เสียก่อน เพื่อหยั่งเชิงว่าสามารถกำจัดปัญหาได้หรือไม่

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“เขาเป็นบริวารของ ‘องค์มารดาผู้ยิ่งใหญ่’ เขาได้ยินเสียงร่ำไห้ของบุตรแห่งเทพ”

องค์มารดาผู้ยิ่งใหญ่? เพียงแค่ได้ยินวลีนี้ ลูเมี่ยนก็พลันขนลุกซู่

หากมิใช่เพราะยังคงมีอำนาจ ‘ผู้ว่าการแห่งทะเล’ อยู่ เด็กหนุ่มคงจะโจมตีสุดกำลังออกไปแล้ว ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้พูดหรือเตรียมตัว

อย่างไรเสีย ถึงสังหารไปแล้วก็ยังสามารถ ‘สื่อวิญญาณ’ ได้ อีกทั้งยังใช้เลี้ยงลุดวิกได้อีกด้วย!

เมื่อชายชราเรียกลูกาโนว่าเป็นบริวารขององค์มารดาผู้ยิ่งใหญ่ ลูเมี่ยนรู้สึกประหลาดใจในทีแรก แต่แล้วก็ตัดความหมายแบบตรงตัวทิ้งไป

เขามั่นใจว่าลูกาโนเป็นมนุษย์ ไม่มีสายเลือดชาวต่างดาวแน่นอน

หลังจากลูกาโนบาดเจ็บที่โรงแรมโซโลว์ จินนาได้เก็บรวบรวมเลือดที่หกกระจาย แล้ว ‘ทำนายด้วยกระจกวิเศษ’ ตามคำสั่งของลูเมี่ยนในภายหลัง

เพียงครู่เดียว ลูเมี่ยนก็พบความหมายที่แท้จริงในคำพูดของชายชรา

“ผู้วิเศษแห่งเส้นทาง ‘นักเพาะปลูก’ ล้วนเป็นบริวารขององค์มารดาผู้ยิ่งใหญ่หรือ?”

“แล้วเช่นนี้จะให้ ‘พระแม่ธรณี’ ไปอยู่ที่ใด? ‘นักเพาะปลูก’ คือเส้นทางหลักของศาสนจักรพระแม่ธรณีมิใช่หรือ…”

“หรือว่า…องค์มารดาผู้ยิ่งใหญ่เปรียบดังราชันสวรรค์กับมิสเตอร์ฟูล ผู้ครอบครองจุดสูงสุดของหลายเส้นทาง? ทั้ง ‘นักเพาะปลูก’ และ ‘ผู้หว่านเมล็ด’? แม้แต่ชื่อเรียกก็ยังฟังดูสอดคล้องกัน…”

ในขณะที่ความคิดของลูเมี่ยนแล่นปราด ประเด็นที่เด็กหนุ่มให้ความสำคัญยิ่งกว่าคือ การดำรงอยู่ของ ‘บุตรแห่งเทพ’ ซึ่งชวนให้นึกถึงเปลเด็กอันว่างเปล่าในหมู่บ้านกอร์ตู ชวนให้นึกถึงสมญานาม ‘ผู้ฟูมฟักเทพ’ ของ ‘มาดามจันทรา’…

บัดซบ ทำไมพอเจอเรื่องเกี่ยวกับ ‘องค์มารดาผู้ยิ่งใหญ่’ ถึงได้หนีไม่พ้นเรื่องเด็ก บุตรแห่งเทพ และทารกอยู่เรื่อย? นางชอบออกลูกถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ลูเมี่ยนอมยิ้มอย่างสงบนิ่งภายนอก แล้วจึงกล่าวว่า

“ดูเหมือนว่า บุตรแห่งเทพของพวกคุณยังมิได้ถือกำเนิดอย่างแท้จริงสินะ”

ชายชราในอาภรณ์ดำหลวมพลันเปลี่ยนเป็นคลั่งไคล้ทันที

“พระองค์ได้ถือกำเนิดในโลกวิญญาณแล้ว เพียงแต่ยังไม่อาจเสด็จสู่โลกแห่งความเป็นจริงเท่านั้น”

“คุณไม่สังเกตบ้างหรือ? เพียงแค่พระองค์ปรากฏร่าง ก็ทำให้ผมอ่อนวัยลงไปหลายปี หากพระองค์ถือกำเนิดจริง ผมคงได้กลับคืนสู่วัยหนุ่มในบัดดล!”

ใครจะไปรู้ว่าแกพยายามสร้างสิ่งชั่วร้ายใดอยู่? ลูเมี่ยนคิดในใจก่อนจะเอ่ยปาก

“ด้วยพิธีกรรมที่มีชีวิตเพียงรวยรินเช่นนี้ คุณยังคิดจะปั้นแต่งร่างกายให้บุตรแห่งเทพอีกหรือ?”

ชายชราชะงักไปครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าว

“นี่คือพิธีกรรมที่ได้รับจากวิวรณ์ขององค์มารดาผู้ยิ่งใหญ่ ย่อมต้องได้ผลแน่นอน!”

ลูเมี่ยนยิ้มน้อยๆ

“เอนิโอผู้นั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงสามัญชน ผลของพิธีกรรมย่อมไม่อาจดีได้ หากเปลี่ยนเป็นผู้วิเศษที่มีแสงแห่งชีวิตเข้มข้น ผลลัพธ์อาจแตกต่างโดยสิ้นเชิง”

ชายชราเห็นด้วยโดยสัญชาตญาณ

“ใช่แล้ว ดังนั้น ผมจึงคิดจะลองใช้อวัยวะภายในของบ่าวรับใช้ของคุณ…”

พูดถึงตรงนี้ ชายชราพลันชะงักงัน พลางจดจ้องลูเมี่ยนอย่างระแวดระวัง

เด็กหนุ่มยิ้มกว้างพลางเสนอแนะ

“คุณเคยคิดจะลองสังเวยเครื่องในของตัวเองดูบ้างไหม?”

“หากไม่ยอมสละตนเป็นเครื่องบูชา จะแสดงถึงความศรัทธาอันแรงกล้าต่อองค์มารดาผู้ยิ่งใหญ่ และความเลื่อมใสในบุตรแห่งเทพได้อย่างไรเล่า?”

“วางใจเถิด บุตรแห่งเทพจะชุบชีวิตคุณขึ้นใหม่ พร้อมประทานความเยาว์วัยแก่คุณเอง!”

เมื่อสิ้นคำพูด แสงสีเขียวอมเทาก็พลันรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนในมือขวาของลูเมี่ยน

……………………………………………………..