ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 667 ใกล้ความสงบ

ตอนที่ 667 ใกล้ความสงบ

กามูส์รู้สึกตึงเครียดฉับพลัน มือซ้ายรีบยันพื้นลุกขึ้นยืน พลางกวาดตามองรอบข้างด้วยความระแวดระวัง

เขาพบว่าตนเองยังคงอยู่ที่ชั้น 2 ของบ้านเทวานาโค ส่วนเรียห์ที่พิงเสาไม้อยู่นั้น กำลังลุกขึ้นด้วยท่าทางมึนงง

ทุกสิ่งรอบกายยังคงเหมือนก่อนที่เขาจะเคลิ้มหลับไป

“คุณกำลังล้อพวกเราเล่นหรือ?” กามูส์เอ่ยถามหลุยส์·แบรีอย่างระวังปาก

เทศกาลฝันอะไรกัน?

นี่มิใช่เพียงการตื่นขึ้นตามปกติหลังจากงีบหลับไปเท่านั้นหรอกหรือ!

ลูเมี่ยนเอียงกายพลางชี้ไปนอกหน้าต่าง

“ลองฟังเสียงจากป่าดั้งเดิมดูสิ”

กามูส์และเรียห์ลองเงี่ยหูฟังเสียงจากภายนอก แล้วพบว่าป่าที่อยู่ไม่ไกลออกไป ช่างเงียบสงัดราวกับหลับใหลไปในรัตติกาล

นี่มัน…แววตาของเรียห์หรี่ลงเล็กน้อย

เธอเติบโตมาในป่าดั้งเดิม และพำนักอยู่ในเมืองทิซาโมเกือบหนึ่งปี ย่อมทราบดีว่าป่าไม่มีทางเงียบสนิทได้เช่นนี้

ลูเมี่ยนชี้ไปบนพื้นข้างเทียนไล่ยุง

“ลองดูตรงนี้อีกที”

กามูส์และเรียห์เหลียวมองตาม จนพบว่าซากยุงที่ควรจะมีอยู่นั้น บัดนี้ไม่เหลือหลอ

ลูเมี่ยนพูดยิ้มๆ

“แน่นอน คุณจะคิดว่าผมตื่นก่อน รีบจัดการทำความสะอาดสถานที่ และแอบบั่นทอนการได้ยินเสียงจากตำแหน่งไกลๆ ล่วงหน้า เพื่อแกล้งพวกคุณเอาสนุกก็ได้เหมือนกันนะ”

กามูส์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ย

“ผมค่อนข้างเชื่อคุณ แต่ต้องพิสูจน์บางสิ่งเสียก่อน”

“ใช่” เรียห์ผู้แบกธนูและลูกศรสนับสนุน

ลูเมี่ยนมองดูพวกเขา พยักหน้ารับแล้วสรุปด้วยความใจเย็น

ค่อนข้างชัดเจนแล้วว่า การที่คนเรายังคงมีสติแจ่มชัดหลังเข้าสู่แดนฝันพิเศษแห่งนี้ เป็นผลจากพลังบางชนิดที่ซ่อนอยู่ในบ้านของฮิโซกะ หาใช่คุณสมบัติพิเศษติดตัวเรา

การที่เด็กหนุ่มเชื้อเชิญกามูส์กับเรียห์มานอนในบ้านฮิโซกะ เพื่อพาเข้าสู่แดนฝันพิเศษ มิใช่เพียงเพราะต้องการแบ่งปันข่าวกรองกับหน่วยลาดตระเวนหรือหาผู้ช่วยเพิ่ม

แต่นี่ยังเป็นการทดลอง การทดลองเพื่อยืนยันรายละเอียดสำคัญ!

ในหลายวันที่ผ่านมา ลูเมี่ยนได้ทำการทดลองเช่นนี้หลายครั้ง จนเข้าใจกฎเกณฑ์มากมายเกี่ยวกับแดนฝัน

เด็กหนุ่มล้วงสองมือสอดกระเป๋า เดินตามหลังกามูส์และเรียห์ที่รีบร้อนลงบันได คอยดูว่าพวกเขาจะพิสูจน์ความจริงของแดนฝันแห่งนี้อย่างไร

เมื่อออกจากบ้านของเทวานาโค สมาชิกหน่วยลาดตระเวนทั้งสองก็มุ่งตรงไปยังบ้านชาวเมืองหลังใกล้ที่สุด

หลังพบว่าสัตว์เลี้ยงที่อยู่ชั้นล่างทุกตัวหายไปอย่างไร้ร่องรอย เรียห์ก็รีบก้าวขึ้นชั้นสอง ใช้กุญแจเหล็กสีดำเรียบง่ายพยายามไขประตู

กามูส์อ้าปากค้าง ดูเหมือนจะห้ามปราม แต่สุดท้ายก็มิได้เอ่ยวาจาใด

เห็นภาพตรงหน้า ลูเมี่ยนพยักศีรษะครุ่นคิด พลางพึมพำกับตนเองเงียบงัน

“ผู้วิเศษเส้นทาง ‘ผู้ตัดสิน’ มักจะรักษากฎระเบียบโดยสัญชาตญาณ ไม่ปรารถนาจะทำลายมัน”

“หากผู้วิเศษเส้นทางนี้ยังดำรงตำแหน่งทางการด้วยแล้ว แนวโน้มเช่นนี้ก็จะยิ่งเด่นชัด…”

เรียห์งัดประตูเข้าไปในบ้าน พร้อมกามูส์เดินสำรวจทุกห้อง แต่ก็ไม่พบครอบครัวที่อาศัยอยู่แม้แต่คนเดียว

จากนั้น ทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังสถานีตำรวจใกล้กับโบสถ์นักบุญฌอน

หน่วยลาดตระเวนท้องถิ่นประจำที่นี่จะมีห้องทำงานถึงห้าห้อง

โคโลโบ เมสโล และโลบัน ล้วนหายไป ตำรวจยามค่ำคืนสองนายก็ไม่เห็นแม้แต่เงา

“ฉันเชื่อแล้วว่านี่คือแดนฝัน” กามูส์หันกายกล่าวกับหลุยส์·แบรี ผู้สวมหมวกสานสีเหลืองทอง มือล้วงกระเป๋ากางเกง เดินตามมาอย่างไม่รีบร้อน “แต่ฉันกลับมีสติแจ่มชัด ราวกับมิได้กำลังฝันอยู่”

ก่อนที่ลูเมี่ยนจะตอบ เรียห์เจ้าของใบหน้าสีน้ำตาลอ่อนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“คุ้นเคยหรือ?” ลูเมี่ยนคลายคิ้วคลายตา ถามอย่างสงบ

หรือว่าการทดลองครั้งนี้ จะได้ผลลัพธ์เหนือความคาดหมาย?

เรียห์ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนเอ่ย

“เหมือนกับว่า ฉันเคยฝันอะไรแบบนี้มาก่อน”

“ในฝันดังกล่าวก็มืดเช่นนี้ เงียบสงัด ถนนหนทางว่างเปล่า มีเพียงฉันคนเดียววิ่งไปทั่ว ค้นหาไปทั่ว…”

“เป็นเพียงภาพเสี้ยว หรือความฝันที่สมบูรณ์?” ลูเมี่ยนซักต่อ

เรียห์ระลึกอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ

“ฉันไม่แน่ใจ จำได้เพียงภาพเสี้ยวเช่นนี้ไม่กี่ภาพ”

“ฝันบ่อยหรือเป็นนานๆ ครั้ง?” ลูเมี่ยนนำพาเรียห์ให้ยืนยันรายละเอียด

เรียห์ตอบอย่างแน่ใจ

“นานๆ ครั้ง”

นานๆ ครั้ง…

แม้ผู้คนในเมืองทิซาโมจะไม่ได้มานอนที่บ้านหลังนี้ในวันที่กำหนด ก็ยังอาจเข้าสู่แดนฝันพิเศษได้เป็นครั้งคราว แต่ไม่สามารถรักษาสติให้กระจ่าง เป็นได้เพียงความฝันธรรมดาน่ะหรือ?

บางที นั่นอาจมิใช่การเข้าถึงที่แท้จริง แต่เป็นเพียงการเชื่อมโยงระหว่างพลังวิญญาณกับแดนฝัน ซึ่งเกิดขึ้นเป็นครั้งคราวเนื่องจากสภาพแวดล้อมแปรเปลี่ยน อาทิ พระจันทร์สีแดง…น่าเสียดายที่เรียห์จำสภาพของดวงจันทร์ หรือสภาพอากาศในยามที่ฝันเห็นฉากนั้นไม่ได้ หากเราสามารถใช้ ‘ทำนายด้วยฝัน’ ก็คงช่วยให้เธอระลึกได้บ้าง…

ชาวทิซาโมที่เราเคยไต่ถามที่เมืองท่าไพลอส ไม่มีผู้ใดกล่าวถึงความฝันเช่นนี้ อา…หนึ่งก็เพราะคนเราสามารถฝันกันได้ ไม่มีผู้ใดจดจำเป็นพิเศษ สองก็เพราะพวกเขาจากเมืองทิซาโมมาหลายปีแล้ว…” ในขณะที่ความคิดพลุ่งพล่าน ลูเมี่ยนก็เหลียวมองกามูส์ครู่หนึ่ง ดูว่านักสอบสวนผู้นี้มีสิ่งใดจะไต่ถาม

กามูส์ครุ่นคิดด้วยท่าทีหนักแน่นเกินวัย แล้วถามเรียห์ว่า

“ตามความเห็นของคุณ ชาวเมืองทิซาโมมีสิ่งใดที่พิเศษไปจากปกติบ้างไหม?”

หลักแหลมจริงๆ เมื่อห้วงฝันนี้ดูเหมือนจะส่งผลต่อผู้คนทั้งเมืองและบริเวณโดยรอบ ย่อมมีความเป็นไปได้ไม่น้อยที่ผู้คนเหล่านั้นจะแสดงความผิดปกติบางประการในชีวิตจริง…ลูเมี่ยนพยักหน้ากับตัวเองเบาๆ

เรียห์ใช้เวลาครุ่นคิดครู่ใหญ่จึงเอ่ยปาก

“ไม่มีสิ่งใดพิเศษ จะมีก็แค่เรื่องที่ถูกฝึกระเบียบมาเป็นอย่างดี…”

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ เรียห์ถอนหายใจแผ่วเบา

“พวกเขาสุภาพมาก มารยาทดีงาม อ่อนโยน อารมณ์มั่นคง ว่านอนสอนง่าย เชื่อฟังคำสั่ง แม้โกรธก็สงบลงได้เร็ว เมื่อพบปัญหาก็มักให้ทางการเป็นผู้สะสาง แทนที่จะทะเลาะวิวาทหรือโต้เถียงกันกลางถนน…”

ลูเมี่ยนเคยได้ฟังเรื่องพวกนี้จากกามูส์แล้ว อีกทั้งยังได้พบเห็นในเอกสาร ภายนอกจึงดูไม่มีปัญหาใด เป็นสภาวะปกติหลังจากถูกอบรมสั่งสอน

เรียห์กล่าวเสริมทิ้งท้าย

“ปัญหาเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขาคือ ความไม่กระตือรือร้น ทุกคนล้วนไร้ซึ่งความกระตือรือร้น ไม่ใช่ว่าพวกเขาใช้ความสุภาพเรียบร้อยเป็นหน้ากากปิดบังความเย็นชาหรือความเกลียดชังในใจ พวกเขาเพียงแค่ไม่กระตือรือร้นอย่างแท้จริง ราวกับไม่ปรารถนาจะแสดงอารมณ์นั้นออกมาตรงๆ”

เมื่อได้ฟังถึงตรงนี้ ลูเมี่ยนก็นึกถึงชาวทิซาโมที่ได้พบปะในช่วงไม่กี่วันหลัง

เว้นเพียงเหล่าผู้ดีจากทวีปเหนือ ผู้คนที่เหลือล้วนสงบนิ่ง อ่อนโยน ไม่ชอบการวิวาท ทุกครั้งล้วนสนทนากับผู้อื่นด้วยความสุภาพนอบน้อม

ทันใดนั้น ลูเมี่ยนก็นึกถึงชาวทิซาโมไม่กี่คนที่เคยสอบถามที่ท่าเรือไพลอส

พวกเขายังมีความหวาดกลัว ความกังวล การประจบประแจง สีหน้าแววตาหลากอารมณ์ จิตใจเปี่ยมชีวิตชีวา

ช่างแตกต่างกับชาวเมืองทิซาโมที่นี่เหลือเกิน!

“ผู้คนที่นี่…อารมณ์ความรู้สึกส่วนใหญ่ถูกแดนฝันดูดกลืนไปหรือ?” ในที่สุดลูเมี่ยนก็พบความผิดปกติในตัวชาวทิซาโม

ปัญหาของพวกเขาชัดเจนว่ามิได้มาจากการโจมตี หรืออิทธิพลของชนเผ่าดั้งเดิมในป่าเพียงอย่างเดียว!

เมื่อได้ยินข้อสันนิษฐานของหลุยส์·แบรี กามูส์ก็อดส่งเสียง ‘ซี้ด’ ไม่ได้

“ผมก็คิดว่าชาวทิซาโมดูไม่ปกติ ว่านอนสอนง่ายเกินไป แม้แต่วัวม้าแท้ๆ ยังมีบ้างที่อารมณ์พลุ่งพล่าน ต่อต้านขัดขืน…ที่แท้ก็มีสาเหตุเช่นนี้นี่เอง…”

เรียห์รู้สึกสะท้านในใจ กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งแฝงความหวาดหวั่น

“ฉันอยู่ที่นี่มาเกือบปีแล้ว รู้สึกว่าตัวเองอ่อนโยนลงไม่น้อยเลย…”

“อารมณ์รุนแรงที่สุดของฉันไม่ได้หายไปไหน มันยังคงอยู่ในใจ เพียงแต่หลายๆ ครั้งจะเหมือนกับหลับใหลไป…”

เรียห์เริ่มวิเคราะห์ตนเอง

“ดูเหมือนว่าผู้คนในเขตเมืองทิซาโม ล้วนค่อยๆ ได้รับอิทธิพลจากแดนฝันพิเศษนี้ เมื่อออกไปจึงค่อยๆ หลุดพ้น” ลูเมี่ยนเหลือบมองกามูส์ครู่หนึ่ง “พวกเราที่เพิ่งมาถึงไม่กี่วัน ยังไม่เกิดปัญหาใดก็จริง แต่หากอยู่นานเข้าก็คงจะอ่อนโยนไม่ต่างกัน”

โดยไม่รอให้กามูส์ตอบ ลูเมี่ยนก็เปลี่ยนเรื่องถามว่า

“กำลังเสริมจากหน่วยลาดตระเวน และกองทัพของนายพลจะมาถึงเมื่อใด?”

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ สีหน้ากามูส์พลันเปลี่ยนเป็นไม่สู้ดีนัก พลางกัดฟันสบถว่า

“ไอ้พวกเห็นแก่ตัวชั่วช้านั่น! คงไม่มีกำลังเสริมมากนักหรอก…”

“หน่วยองครักษ์นายพลแจ้งว่า พวกเขามีหน่วยผู้วิเศษอยู่แถวนี้แล้ว อีกทั้งยังมีกองทัพ ส่วนหน่วยลาดตระเวนมีแค่หัวหน้าเลอาซาที่บอกว่าจะมาช่วย ไอ้พวกบัดซบ! เฮงซวยจริงๆ!”

ลูเมี่ยนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา

องค์กรที่เพิ่งตั้งขึ้นภายใต้การปกครองของนายพลพื้นเมือง นับว่าแตกต่างจากองค์กรทางการของทวีปเหนืออยู่พอสมควร

หากเปลี่ยนจากหน่วยลาดตระเวนเป็นศาสนจักรสุริยันเจิดจรัสหรือศาสนจักรพระแม่ธรณี ผู้วิเศษทางการคงวางแผนเสร็จสรรพ ส่งกำลังพลที่เข้มแข็งและมากพอมาจัดการปัญหาแล้ว อีกทั้งยังเตรียมพร้อม ‘ทำลายล้าง’ เมืองทิซาโมให้ราบคาบหากสถานการณ์ไม่เป็นไปตามที่คาด

“สถานการณ์ตอนนี้คือ นายพลไควลาริลเห็นว่าพวกคุณยังมีผม นักผจญภัยคนดังผู้มีศาสนจักรเดอะฟูลคอยหนุนหลัง จึงคิดจะอาศัยกำลังรบของศาสนจักรเดอะฟูลช่วยแก้ไขปัญหาของเมืองทิซาโม ไม่จำเป็นต้องส่งผู้วิเศษในสังกัดของตนมาเสี่ยงอันตราย?”

“ก็สมควรอยู่ ผู้วิเศษมิใช่ผักกาดที่จะงอกเงยจากดิน หากต้องสูญเสียผู้ใต้บังคับบัญชาฝีมือเก่งกาจไป นายพลไควลาริลมิเพียงจะเสียดายเท่านั้น ยังจะไม่สามารถปกครองรัฐมาตานีได้อย่างมีเสถียรภาพอีกด้วย…”

“หากพึ่งเพียงการสรรหาสมาชิกใหม่ ย่อมไม่อาจเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างได้เร็วนัก อีกทั้งยังยากที่จะเชื่อใจในเร็ววัน แม้จะสามารถเก็บกู้ตะกอนพลังมาพัฒนาคนที่เหลืออยู่ได้ ปัญหาก็ยังไม่หมดไป ลำดับต่ำอาจยังพอไหว แต่การเลื่อนลำดับกลางจะมีโอกาสล้มเหลวไม่น้อย ด้วยผู้วิเศษส่วนใหญ่ที่นี่ยังไม่ได้แตกฉานเทคนิคการสวมบทบาท…” ลูเมี่ยนเข้าใจความคิดของนายพลไควลาริลในทันที

“ผมจะพาพวกคุณเดินชมแดนฝันนี้ให้ทั่ว แล้วอธิบายให้ฟัง”

“ตกลง” กามูส์สูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง

เขากับเรียห์ติดตามลูเมี่ยน เดินวนเวียนไปในเมืองเล็กๆ ที่มืดมิด เงียบสงัด และว่างเปล่าไร้ผู้คน

ผ่านไปเนิ่นนาน ลูเมี่ยนนำสมาชิกหน่วยลาดตระเวนทั้งสองเข้าสู่ป่าดั้งเดิม พร้อมทั้งเล่าว่าตนได้เห็นร่างของเทวานาโคในมิติอันวุ่นวาย ซึ่งราวกับประกอบขึ้นจากเศษเสี้ยวความฝัน โดยสงสัยว่าที่นี่อาจมีรอยประทับของอัครสาวกแห่งตัณหาหลงเหลืออยู่

ขณะเดินผ่านทิวแถวต้นไม้ที่ดูราวกับคนยักษ์ในราตรีกาล กามูส์ก็ยิ่งรู้สึกกดดัน

เขายังไม่ทันได้ไต่ถามรายละเอียดเกี่ยวกับร่างของเทวานาโค ก็พลันได้ยินเสียงสายธนูถูกดึง

ฟุ่บ!

ลูกธนูเรืองแสงด้วยสายฟ้าพุ่งมาแต่ไกล พ้นผ่านกามูส์ที่หลบทันท่วงที ปักเข้าต้นยางพาราเบื้องหลัง

ท่ามกลางเสียงแตกเปรี๊ยะของสายฟ้าที่เผาไหม้ต้นไม้จนดำเกรียม ลูเมี่ยน กามูส์ และเรียห์มองไปยังตำแหน่งไม่ไกลนัก จนพบสตรีนางหนึ่งยืนอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่

หญิงสาวผู้นั้นสวมเกราะหนังสีเข้ม มือถือธนูล่าสัตว์และลูกธนู ผมสีน้ำตาลถักเป็นสองเปียปล่อยตามธรรมชาติ

ผิวพรรณของเธอเป็นสีน้ำตาลอ่อน บนใบหน้าที่งามสง่าดุจสัตว์ป่า ฉายแววเยือกเย็นและความเกลียดชังที่ไม่อาจปิดบัง

เรียห์!

เธอคือเรียห์!

……………………………………………………..