ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 672 ปัญหาที่ใหญ่กว่า

ตอนที่ 672 ปัญหาที่ใหญ่กว่า

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของหลวงพ่อคาลี เรียห์ก็ยกธนูล่าสัตว์ขึ้นทันที เล็งลูกศรที่เรืองรองด้วยแสงสีเงินไปยังนักบวชผู้สวมชุดคลุมสีเข้มลวดลายซับซ้อนผู้นี้

แตกต่างจากตอนที่เผชิญหน้ากับเถ้าแก่บูเนีย บัดนี้แววตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นชัดเจน ไร้ซึ่งความลังเลแม้เพียงน้อยนิด

หลวงพ่อกำลังลบหลู่ศาสนา กำลังทรยศต่อความเชื่อ!

ทันใดนั้น ฝ่ามือเรียวยาวทว่าทรงพลังได้ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าธนูล่าสัตว์ของเรียห์ ขวางกั้นลูกศรนั้นไว้

“คุณ…” เรียห์หันไปมองหลุยส์·แบรีด้วยความไม่เข้าใจ ว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงห้ามปรามตน

ลูเมี่ยนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบดังเคย

“ลองดูให้ดีอีกครั้ง”

ขณะที่คนทั้งสองสนทนากัน หลวงพ่อคาลีก็แย้มยิ้มอย่างเหิมเกริม หมุนกายกลับ อุ้มพระคัมภีร์เล่มนั้น ย่างกรายทีละก้าวกลับเข้าสู่โบสถ์นักบุญฌอน

โดมทองคำที่ยอดโบสถ์ รวมถึงรูปสลักบนผนังภายนอก ดูหม่นหมองลงอย่างประหลาดภายใต้แสงจันทร์สีชาด

เมื่อร่างของหลวงพ่อคาลีหายลับไปจากประตูใหญ่ของโบสถ์ที่เปิดกว้าง เรียห์ก็จ้องมองลูเมี่ยนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“มีอะไร?”

ลูเมี่ยนอมยิ้ม

“หลังจากพบว่าที่นี่น่าจะเป็นแดนฝัน ผมก็ครุ่นคิดถึงปัญหาหนึ่งมาตลอด”

พร้อมกับถ้อยคำของเด็กหนุ่ม เสียงกรีดร้องและเสียงตะโกนแหลมก็ดังระงมจากในเมืองทิซาโมและไร่นารอบนอก ก้องกังวานอยู่ใต้ท้องฟ้ายามราตรีอันมืดมิด

“ปัญหาอะไร?” เรียห์ซักถาม

ลูเมี่ยนไม่รีบตอบ แต่ย้อนถามกลับ

“ตอนนี้ผมค่อนข้างมั่นใจแล้วว่า พวกเรากำลังเข้าร่วมในเทศกาลฝัน”

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หากคุณโจมตีหลวงพ่อคาลีสำเร็จ แล้วรอจนกระทั่งเทศกาลฝันสิ้นสุดลง ทุกคนตื่นลืมตาขึ้นมา ถึงตอนนั้นคุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง?”

โดยไม่รอให้เรียห์ตอบ ลูเมี่ยนก็แย้มยิ้มอีกครา พลางเอ่ยต่อไปตามลำพัง

“หากลูกศรทะลุแขนเขา เมื่อตื่นขึ้น เขาคงรู้สึกเจ็บปวดราวกับเป็นโรคข้ออักเสบ พร้อมกับความรู้สึกว่ากล้ามเนื้อฉีกขาด”

“หากคุณใช้ค้อนฟาดศีรษะจนเขาสลบ เมื่อกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง เขาย่อมปวดศีรษะ วิงเวียน และเส้นประสาทกระตุก”

“หากคุณข่มขืนเขา ทำให้เขาตั้งครรภ์ เมื่อตื่นขึ้น เขาคงจะคลื่นไส้ แสบท้อง ท้องอืด และรู้สึกราวกับมีทารกในครรภ์”

“หากคุณมัดเขาไว้ แล้วใช้ไฟฟ้าช็อตและไฟเผา ในโลกแห่งความเป็นจริง เขาอาจรู้สึกว่าตนถูกวิญญาณอาฆาตสิง ถูกพันธนาการ และรู้สึกชาหรือเจ็บปวดไปทั่วร่าง”

เรียห์ฟังอย่างสงบ ไม่ทันได้สงสัยว่าเหตุใดหลวงพ่อคาลีจึงตั้งครรภ์ได้ แต่ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกสะท้านใจ

เพราะอาการต่างๆ ที่หลุยส์·แบรีบรรยาย ล้วนตรงกับรายงานของหน่วยลาดตระเวนเกี่ยวกับอาการทางจิตแบบกลุ่มของชาวเมืองทิซาโม!

ลูเมี่ยนเอียงศีรษะ เหลือบมองเรียห์ แย้มยิ้มพลางเอ่ยถาม

“หากเมื่อครู่ คุณยิงธนูปลิดชีพหลวงพ่อคาลีเสีย เมื่อม่านแดนฝันจางหาย คิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นตามมา?”

“เขาจะตายทันที? มิใช่…” เรียห์เริ่มปฏิเสธความคิดของตน

เพราะในเมืองทิซาโมไม่เคยมีเหตุการณ์ที่ผู้คนมากมายเสียชีวิตกะทันหันในความฝันเพียงชั่วข้ามคืน

ทันใดนั้น เรียห์ก็นึกถึงความผิดปกติของเมืองนี้

กว่าแปดในสิบของผู้เสียชีวิตในเมืองทิซาโมแต่ละปี จะตายในช่วงกลางถึงปลายเดือนธันวาคม ไปจนถึงกลางถึงปลายเดือนมีนาคม และอัตราการตายก็สูงกว่าเมืองท่าไพลอสและเมืองโดยรอบอย่างเห็นได้ชัด

เรียห์รีบเปลี่ยนคำพูดทันที

“พวกเขาจะค่อยๆ สิ้นใจภายในสามเดือน โดยไม่มีทางแก้ไขอีกต่อไป?”

ลูเมี่ยนผงกศีรษะรับพลางกล่าว

“ผมถึงกับสงสัยว่า การโจมตีหลายครั้งในช่วงสามเดือนนี้ของชนเผ่าดั้งเดิม ก็เพื่อสังหารผู้ที่ตายในความฝัน ให้พวกเขาตายในโลกแห่งความเป็นจริงอย่างสมเหตุสมผล ไม่ให้ความผิดปกติถูกเปิดเผย”

“เหตุที่ตั้งแต่เดือนธันวาคมปีที่แล้ว จนถึงเดือนธันวาคมปีนี้ พวกเขาโจมตีเพียงครั้งเดียว คงเป็นเพราะการโจมตีครั้งนั้นประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม ผู้ที่สมควรตายก็ตาย ผู้ที่ไม่สมควรตายก็ล้มตายไปบ้าง จึงไม่จำเป็นและไม่มีแรงจูงใจที่จะเสี่ยงมาที่เมืองทิซาโมอีก”

เรียห์ตั้งใจฟังจนจบ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยปาก

“ต้นตอของเทศกาลฝันคือชนเผ่านั้นเองหรือ?”

“ก็อาจเป็นไปได้ แต่เป็นไปได้มากกว่าว่า พวกเขาคือผู้พิทักษ์หรือผู้ศรัทธาใน ‘ต้นตอที่แท้จริง’ และลงมือตามวิวรณ์ที่ได้รับ” ลูเมี่ยนตอบรวบรัด

เรียห์ผงกศีรษะรับ

“ก็คงอย่างนั้น เพราะอย่างนี้สินะ คุณถึงห้ามไม่ให้ฉันยิงหลวงพ่อคาลี…ชาวเมืองทิซาโมล้วนเป็นเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย”

นี่คือเหตุผลที่เราไม่โต้ตอบผู้บุกรุกสองคนนั้น และเพียงแต่ใช้หมัดเดียวสังหารงูยักษ์ไป…เมื่อตื่นจากฝัน งูยักษ์ตัวนั้นจะเลื้อยมาตายต่อหน้าเราหรือไม่ หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็ได้อาหารเสริมให้ลุดวิกพอดี…ลูเมี่ยนกวาดตามองรอบลานกว้างร้างผู้คนซึ่งจมอยู่ในความมืด แล้วจึงเอ่ยปาก

“ไปหากามูส์กันเถอะ ดูว่าเขาจะมีสติรู้ตัวเหมือนกันหรือไม่”

…………

ณ ชั้น 3 ของกองบัญชาการตำรวจในเมืองทิซาโม มีห้องห้าห้องและห้องน้ำหนึ่งห้อง ซึ่งล้วนเป็นของหน่วยลาดตระเวน

ห้องหนึ่งใช้เป็นสำนักงานประจำวัน ห้องหนึ่งใช้เก็บเอกสารและสิ่งของ ส่วนอีกสามห้องเป็นอพาร์ตเมนต์ของสมาชิกหน่วยลาดตระเวนท้องถิ่น คนละหนึ่งห้อง

เมื่อกามูส์และโคโลโบมาถึง เมสโลได้ย้ายไปพักกับโลบันชั่วคราว สละห้องหนึ่งให้เพื่อนร่วมงานจากเมืองท่าไพลอส

แก๊ง! แก๊ง! แก๊ง!

ท่ามกลางเสียงระฆังที่ก้องกังวาน กามูส์สะดุ้งตื่นขึ้นมากะทันหัน

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นราตรีอันมืดมิด เห็นแสงจันทร์สีชาดที่ส่องสลัว ชั่วขณะหนึ่งรู้สึกงุนงง ไม่ทราบว่าบัดนี้เป็นเวลาเท่าใด

ขณะที่กามูส์เตรียมจะหยิบนาฬิกาพกขึ้นมาดูเวลา ก็พบว่าโคโลโบผู้ควรจะนอนอยู่บนเตียงชั่วคราว ได้หายตัวไปเสียแล้ว

ความเครียดเข้าเกาะกุมหัวใจของเขาทันที อาศัยแสงจันทร์สีชาด กามูส์พลิกกายลงจากเตียงอย่างไร้สุ้มเสียง แล้วสวมนาฬิกาพกและอาวุธกลับเข้าที่

เขาบรรจงย่างกรายออกจากห้อง จนกระทั่งพบว่าโถงทางเดินที่จมอยู่ในความมืดนั้น มีบรรยากาศเงียบสงัดผิดวิสัย ไร้ซึ่งเสียงแม้เพียงเบาบาง ทว่าด้านนอกกองบัญชาการตำรวจ ภายในเมืองทิซาโมและไร่นารอบนอก กลับยังคงมีเสียงกรีดร้องแหลมลึก รวมถึงเสียงครวญครางดังขึ้นเป็นระยะ

ขณะที่ก้าวเดิน กามูส์อาศัยความคุ้นเคยในฐานะ ‘เจ้าพนักงาน’ ผู้ดูแลเขตปกครอง สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางประการ

เขาพุ่งตัวลงกับพื้นทันที กลิ้งตัวไปข้างหน้า

เสียง ‘โครม’ ดังขึ้นจากห้องที่กามูส์ควรจะเดินผ่าน ประตูไม้พลันแตกออกเป็นสองซีก ปลิวกระเด็นออกมา

ดาบใหญ่เล่มหนึ่งฟันออกมาจากภายใน พร้อมด้วยกระแสลมดาบอันเกรี้ยวกราดบ้าคลั่ง สับลงบนโถงทางเดินอันว่างเปล่า

กามูส์พลิกกายในระหว่างที่กลิ้งตัว หันไปเห็นว่าใครคือผู้โจมตี

ไม่ใช่ใครนอกจากโลบัน สมาชิกหน่วยลาดตระเวนเจ้าของส่วนสูงเกินหนึ่งเมตรเก้า ผมสีทองอ่อนตัดสั้น นัยน์ตาสีน้ำเงินจาง

บนใบหน้าชายชาวฟุซัครายนี้ ประดับรอยยิ้มโหดเหี้ยม ดวงตาฉายแววละโมบอย่างไม่อาจปิดบัง

ภายใต้แสงจันทร์เลือนราง เงาดำทาบทับใบหน้าของเขาจนหนาทึบ ก่อให้เกิดความน่าสะพรึงกลัวและชั่วร้ายเกินจะพรรณนา

ในขณะที่สบตากับโลบัน ดวงตาของกามูส์พลันเปล่งประกายวาบดุจสายฟ้าสองสาย

ทะลวงจิต!

โลบันร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด สัญชาตญาณสั่งให้เขาทิ้งดาบใหญ่ในมือ ยกสองแขนขึ้นกุมศีรษะ

ฉวยโอกาสดังกล่าว กามูส์ชักปืนลูกโม่กระบอกใหญ่ออกมา ย่อกายครึ่งนั่งกับพื้น เล็งไปยังเพื่อนร่วมหน่วยผู้นี้

เมื่อมองดูใบหน้าคุ้นตาของโลบันที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด กามูส์ลังเลชั่วขณะ ในยามที่ยังไม่แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น จึงลดปากกระบอกปืนต่ำลง

ปัง!

กระสุนนัดหนึ่งพุ่งออกไป กระแทกเข้ากับหัวเข่าของโลบัน เศษเลือดเนื้อกระเด็น กระดูกแตกหัก

บาดแผลเช่นนี้ ‘แพทย์’ แห่งศาสนจักรพระแม่ธรณีย่อมเยียวยาให้หายได้!

ร่างของโลบันโงนเงนวูบหนึ่ง ก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้น สัญชาตญาณสั่งให้เขาฝืนขดตัว แต่ความเจ็บปวดบริเวณหัวเข่าทำให้สิ่งนั้นไม่เกิดขึ้น

กามูส์ลดปืนลูกโม่ลง ลุกขึ้นยืน แล้ววิ่งต่อไปยังปลายโถงทางเดิน

หัวใจของกามูส์ไหววูบ พลางร้องเรียกด้วยเสียงต่ำ

“โคโลโบ นั่นคุณหรือ?”

ภายในห้องเก็บของจมอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงของโคโลโบดังขึ้น เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกระคนหวาดกลัวจากก้นบึ้งหัวใจ

“อย่าเข้ามา! อย่าเข้ามาใกล้!”

“ปล่อยฉันไป!”

กามูส์ขมวดคิ้ว รู้สึกว่าสภาพจิตใจของโคโลโบดูจะผิดปกติไปบ้าง

แม้ปกติเขาจะกลัวนั่นกลัวนี่เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว และหลังจากได้พบหลุยส์·แบรี ก็ยิ่งไม่กล้าลืมตามองอะไรบ่อยครั้ง แต่ไม่เคยแสดงอาการเสียสติเช่นนี้มาก่อน เขาเป็นคนประเภทที่แม้จะกลัวมากเพียงใด ก็ยังฝืนทนทำงานให้สำเร็จ และเลือกทำในสิ่งที่ถูกต้องเสมอ

โคโลโบเป็นอะไรไป? กามูส์ครุ่นคิดอยู่ในใจ

เนื่องจากเขายืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ได้พยายามเข้าใกล้ โคโลโบในห้องเก็บของจึงเงียบลงอีกครั้ง ราวกับต้องการทำตัวล่องหน

ผ่านไปสิบกว่าวินาที กามูส์ตัดสินใจจะตรวจสอบสถานการณ์ของโคโลโบ คิดว่าหากมีปัญหาใหญ่หลวง ตนจะถอนตัวออกจากสำนักงานหน่วยลาดตระเวนทันที แล้วไปตามหาหลุยส์·แบรี

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงฝีเท้าสองคู่จากเบื้องล่างกำลังเคลื่อนขึ้นมา ขยับเข้าใกล้อย่างรวดเร็ว

กามูส์พลันเบี่ยงกาย ใช้ปืนลูกโม่เล็งไปทางบันไดเบื้องล่าง จนกระทั่งพบเห็นหลุยส์·แบรี ผู้สวมหมวกสานสีเหลืองทอง และเรียห์ผู้ถือธนูล่าสัตว์กับลูกศร

เมื่อเห็นปากกระบอกปืนดำมืดที่เล็งมาทางตน ลูเมี่ยนหัวเราะในลำคอ แล้วเอ่ยอย่างไม่ร้อนรน

“ยินดีต้อนรับสู่เทศกาลฝัน”

เทศกาลฝัน…บัดนี้คือเทศกาลฝันแล้วหรือ? กามูส์เข้าใจสภาวะของโลบัน โคโลโบ และเพื่อนร่วมหน่วยคนอื่นๆ ในทันที พลางมองไปยังหลุยส์·แบรีผู้มีรอยยิ้มประดับใบหน้า รวมถึงเรียห์ผู้มีสีหน้าเคร่งขรึม แล้วเอ่ยถามเสียงทุ้มต่ำ

“ทำไมพวกเราถึงยังมีสติรู้สึกตัวล่ะ?”

จากท่าทีของหลุยส์·แบรีและเรียห์ กามูส์พอจะตัดสินได้ว่า ทั้งสองไม่ได้ถูกครอบงำด้วยอารมณ์และตัณหารุนแรง แต่ก็ยังไม่ยอมลดปืนลูกโม่ในมือลง

“อาจเป็นเพราะพวกเราเคยหลับในบ้านของเทวานาโค จนได้เข้าสู่แดนฝันพิเศษนี้มาก่อนแล้ว” ลูเมี่ยนเล่าข้อสันนิษฐานของตนอย่างกระชับ

เรียห์ถือโอกาสบอกข้อคาดเดาแก่กามูส์ว่า สิ่งที่เกิดในความฝันอาจสะท้อนออกมายังโลกความจริงได้ในระดับหนึ่ง

กามูส์รู้สึกโล่งใจที่ตนไม่ได้ยิงสมองโลบันแหลกกระจาย แล้วจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ผู้วิเศษในเมืองทิซาโมไม่ได้มีแค่พวกเราสามคน หากถูกอีกฝ่ายโจมตี การที่ยังคงยึดมั่นในความคิดว่าห้ามสังหารพวกเขา จะส่งผลร้ายแรงต่อประสิทธิภาพในการต่อสู้ของพวกเรา”

ลูเมี่ยนอมยิ้ม

“แล้วใครบอกว่าห้ามฆ่าล่ะ?”

“หากเป็นภัยต่อผมจริง ทุกคนก็ตายได้ทั้งนั้น”

เรียห์กับกามูส์เงียบไปทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง กามูส์พยักหน้าเบารับ แล้วชี้ไปยังห้องเก็บของตรงมุมบันได

“โคโลโบมีท่าทีสุดโต่งเพราะความกลัว เขาไม่เป็นอันตรายต่อพวกเรา ปล่อยให้เขาซ่อนตัวอยู่ที่นี่ อย่าไปรบกวนเขาเลย”

เรียห์เพิ่งจะแสดงท่าทีเห็นด้วย ลูเมี่ยนก็พลันเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อย

เด็กหนุ่มเอ่ยถามว่า

“โคโลโบก็อยู่ในแดนฝันนี้ด้วยหรือ?”

โคโลโบที่เพิ่งมาถึงเมืองทิซาโมไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์เช่นเดียวกับเรา ก็ถูกบังคับให้เข้าร่วมเทศกาลฝันด้วยหรือ?

“ใช่” กามูส์ถามด้วยความสงสัย “มีปัญหาอะไรหรือ?”

ลูเมี่ยนกล่าวด้วยสีหน้าหม่นลงเล็กน้อย

“นั่นหมายความว่า ปัญหาอาจจะใหญ่และร้ายแรงกว่าที่เราคิด”

ซึ่งอาจน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเทศกาลฝันเสียอีก!

ก่อนที่กามูส์และเรียห์จะได้ทันซักถาม ลูเมี่ยนก็เอ่ยขึ้นมา

“พวกคุณรออยู่ที่นี่ก่อน”

เสียงยังไม่ทันขาดคำ เด็กหนุ่มก็ใช้พลังข้ามโลกวิญญาณ หายวับไปจากบันได

ร่างของลูเมี่ยนปรากฏขึ้น ณ ชั้น 2 ของโรงแรมบริโอ ตำแหน่งหน้าห้องชุดของตน

ในวินาทีถัดมา เด็กหนุ่มได้ยินเสียงร้องอันเจ็บปวดระคนหวาดผวา

เสียงนั้นเป็นของลูกาโน

……………………………………………………..