ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 699 ไหนล่ะบาป?
ตอนที่ 699 ไหนล่ะบาป?
ม่านหมอกควันที่เกิดจากอุกกาบาต ในที่สุดก็จางหายไปเกือบหมด เสียงอึกทึกบนท้องถนนเริ่มซาลง ผู้บาดเจ็บทั้งหลายได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที พ้นขีดอันตรายแล้วเป็นส่วนใหญ่ แต่ก็ยังมีผู้เสียชีวิต ทำให้เสียงร่ำไห้ดังขึ้นเป็นระยะ
ภายในโบสถ์นักบุญฌอน หลวงพ่อคาลีเสร็จสิ้นการสารภาพบาป ลุกขึ้นยืน หันกายมองไปยังลูเมี่ยนที่นั่งเงียบอยู่แถวหน้าสุด
ลูเมี่ยนหัวเราะในลำคอ เอ่ยถามอย่างไม่เป็นทางการ
“มาสารภาพบาปตอนนี้จะไปมีประโยชน์อันใด?”
โดยไม่รอคำตอบจากหลวงพ่อคาลี เด็กหนุ่มเอ่ยเสริมตามนิสัย
“คุณคงรู้ตัวเองดี ว่าความตายได้ถูกกำหนดไว้แล้ว อีกไม่กี่วันก็มิอาจรอดพ้น”
ใบหน้าสีน้ำตาลเข้มของหลวงพ่อคาลีซีดลงเล็กน้อย พลางตอบด้วยน้ำเสียงที่ยังคงราบเรียบ
“หากการสารภาพบาปเกิดผล ก็มิใช่การสารภาพบาปอีกต่อไป”
เมื่อเอ่ยวาจานี้จบ ท่าทางของเขาดูผ่อนคลายลงบ้าง
“ฉันสารภาพบาปเพราะอยากทำ มิใช่เพื่อแลกเปลี่ยนกับการให้อภัย หรือโอกาสแห่งการไถ่บาป”
“ย้อนไตร่ตรองถึงเหตุการณ์ที่ผ่านมา ฉันได้ก่อความผิดพลาดไว้มากมายนัก โลภหวังในตำแหน่งที่สูงกว่า โลภหวังการยอมรับจากผู้คนของทวีปเหนือ จนความปรารถนาบดบังดวงจิต หลงเชื่อคำยุยงของมาร”
ฟังมาถึงตรงนี้ ลูเมี่ยนเปล่งเสียงหัวเราะเยาะ
“เป็นเช่นนั้นจริงหรือ?”
“ความปรารถนาบดบังดวงจิตของคุณจริงหรือ?”
เมื่อเห็นสีหน้าของหลวงพ่อคาลีดูสับสน ลูเมี่ยนพิงพนักเก้าอี้ จ้องมองตราศักดิ์สิทธิ์แห่งสุริยันพลางอธิบาย
“เพราะความโลภในตำแหน่งสูงกว่า เพราะปรารถนาที่จะถูกยอมรับโดยผู้คนจากทวีปเหนือหรอกหรือ ที่บีบบังคับให้คุณร่วมมือกับเทวานาโค บีบบังคับให้คุณกลายเป็น ‘วิญญาณอาฆาต’ ในนามอธิการโบสถ์สุริยันเจิดจรัส บีบบังคับให้คุณยอมรับการล่อลวงของมาร บีบบังคับให้คุณล่วงละเมิดเด็กชาย?”
“ผิดแล้ว ทั้งหมดล้วนเป็นการเลือกของตัวคุณเอง”
ริมฝีปากหลวงพ่อคาลีขยับเขยื้อน ราวกับอยากจะโต้แย้ง แต่กลับไม่อาจเรียบเรียงถ้อยคำได้ชั่วขณะ
ลูเมี่ยนอมยิ้ม ก่อนจะกล่าวต่อไป
“ในโลกนี้ยังมีผู้คนอีกมากที่โลภหวังในตำแหน่งสูงกว่า โลภหวังการยอมรับจากผู้คนบางกลุ่ม ในจำนวนนั้น ส่วนใหญ่เพียงทุ่มเทสร้างผลงาน มุ่งมั่นชำระล้างความชั่วร้าย ไม่เคยติดต่อกับมารแม้แต่น้อย หวังจะได้มาซึ่งสิ่งที่ปรารถนาด้วยวิถีทางอันชอบธรรม แม้ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า ก็มิอาจทำให้พวกเขาตกลงสู่นรก”
“เมื่อมีความปรารถนาเฉกเช่นเดียวกัน เหตุใดพวกเขาจึงควบคุมตนเองได้ แต่คุณกลับทำไม่ได้?”
“มิใช่ความปรารถนาที่บดบังดวงจิต หากแต่ดวงจิตคุณเองที่เลือกหนทางแห่งความเสื่อม”
หลวงพ่อคาลีถึงกับพูดไม่ออก
ลูเมี่ยนยิ้มพลางถอนหายใจ
“ญาติคนหนึ่งของฉันเคยกล่าวไว้ว่า”
“ความปรารถนาอันแรงกล้าคือแรงขับเคลื่อนให้มนุษย์ก้าวไปข้างหน้า แต่ก็เป็นมารที่ฉุดรั้งมนุษย์ให้ตกสู่นรก จะเป็นคุณหรือเป็นโทษ จะเป็นแสงสว่างหรือความมืด ล้วนขึ้นอยู่กับตัวเรา ขึ้นอยู่กับความนึกคิด ณ ชั่วขณะนั้น”
หลวงพ่อคาลีผู้มีสีหน้าซีดเซียวยิ่งกว่าเดิม ก้มศีรษะลงต่ำ เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
“ฉันเป็นคนบาป…”
ลูเมี่ยนยกมือแตะอกด้านซ้าย สีหน้าทอดลงสู่ห้วงคำนึง
เด็กหนุ่มมองดูหลวงพ่อคาลี ยิ้มเยาะตนเองพลางเอ่ยต่อ
“ฉันก็มีความปรารถนาอันแรงกล้า ทุกคนล้วนมีความปรารถนาอันแรงกล้าเป็นของตน”
“หากการมีความปรารถนาอันแรงกล้าคือบาป เช่นนั้นคุณก็มีบาป ฉันก็มีบาป พวกเราทุกคนล้วนมีบาป”
หลวงพ่อคาลีนิ่งงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะบรรจงหมุนกายกลับหลัง
เขาคุกเข่าลงเบื้องหน้าแท่นบูชาอีกครั้ง จ้องมองตราศักดิ์สิทธิ์แห่งสุริยันอันมโหฬาร แล้วเอ่ยเสียงต่ำว่า
“พวกคุณไร้บาป ความปรารถนาอันแรงกล้ามิใช่บาป ผมต่างหากที่เป็นคนบาปตัวจริง”
เขาก้มศีรษะลงต่ำ ปล่อยให้ร่างค่อยๆ พร่าเลือน จนแทบโปร่งใส
ด้วยประการฉะนี้ หลวงพ่อคาลีจึงแสดงร่าง ‘วิญญาณอาฆาต’ ของตนเบื้องหน้าตราศักดิ์สิทธิ์แห่งสุริยัน
กระแสพลังอันเยือกเย็นและน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมา กระทบถึงตราศักดิ์สิทธิ์และแท่นบูชา
โบสถ์ทั้งหลังสั่นไหวแผ่วเบา รัศมีดุจดวงสุริยาผุดขึ้นจากแท่นบูชา จากตราศักดิ์สิทธิ์ จากกระจกสี จากภาพจิตรกรรมทางศาสนาบนผนัง เคลื่อนพลิ้วไปมาอย่างรวดเร็ว รวมตัวกัน ณ โดมทรงกลมเบื้องบน
ลำแสงสีทองเจิดจ้าและยิ่งใหญ่พร้อมด้วยเสียงสวดอันศักดิ์สิทธิ์ทอดลงมา ตกกระทบร่างหลวงพ่อคาลี
หลวงพ่อคาลีในร่างวิญญาณอาฆาตสั่นเทาแผ่วเบา แต่มิได้หลบเลี่ยง
ท่ามกลางแสงตะวันอันเจิดจ้า ร่างของเขาเริ่มละลายหาย กลายเป็นธุลีในพริบตา
ลูเมี่ยนมองดูฉากตรงหน้า แววตายังคงไร้ความรู้สึก
เด็กหนุ่มมิได้ยินดี ทั้งมิได้โศกเศร้า
เมื่อรัศมีศักดิ์สิทธิ์ที่ทอดลงมาจากโดมจางหายไป จนในโบสถ์เหลือเพียงแสงเทียน ลูเมี่ยนยังคงนั่งอยู่แถวหน้าสุด เงียบมองไปยังตำแหน่งที่หลวงพ่อคาลีถูกชำระล้าง มิได้ลุกจากไปไหน
ผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ กามูส์และเรียห์ ผู้เสร็จสิ้นภารกิจช่วยเหลือผู้ประสบภัย ย่างกรายเข้าสู่โบสถ์
เมื่อเห็นหลุยส์·แบรีนั่งอยู่แถวหน้าสุด กามูส์ก็ถอนหายใจโล่งอก
เขาอมยิ้มพลางเอ่ยปาก
“พวกเรายังเยือกเย็นไม่พอ เมื่อเกิดเหตุก็มักตื่นตระหนก เมื่อครู่มัวแต่คิดช่วยเหลือผู้บาดเจ็บและผู้ประสบภัย ลืมนึกไปเลยว่า คนอย่างหลวงพ่อคาลีที่สมควรตายแต่ยังไม่ตาย อาจเกิดคลุ้มคลั่งกะทันหัน คิดจะลากผู้คนให้ตายเป็นเพื่อน โชคดีที่คุณอยู่ที่นี่”
เรียห์มองไปรอบตัว แล้วเอ่ยปาก
“หลวงพ่อคาลีล่ะ?”
ลูเมี่ยนจ้องมองไปด้านหน้าแท่นบูชา แล้วตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“เขาสารภาพบาปแล้ว และอาศัยพลังวิญญาณที่สั่งสมในโบสถ์ รวมถึงความพิเศษของตราศักดิ์สิทธิ์ ชำระล้างตนเอง”
เรียห์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
ผ่านไปไม่กี่วินาที เธอก็กางแขนออก เปล่งเสียงชัดถ้อยชัดคำว่า
“สุริยันจงเจริญ!”
จากนั้น เรียห์นั่งลงบนม้านั่งแถวหน้าสุดอีกฝั่งของทางเดิน ประสานมือ ก้มศีรษะลง เริ่มสวดภาวนาอย่างจริงจัง
กามูส์เริ่มไม่รู้ว่าตนควรนั่งลงหรือยังคงยืนอยู่ดี
ลูเมี่ยนเหลียวมองเขาครู่หนึ่ง
“ตะกอนพลังของเลอาซา พวกคุณนำไปเก็บรักษาแล้วหรือยัง?”
กามูส์ไม่ตอบในทันที ผ่านไปครู่ใหญ่จึงค่อยเอ่ยปาก
“เก็บไว้แล้ว”
“แล้วของเมสโลล่ะ?” ลูเมี่ยนละสายตา หันกลับไปมองตราศักดิ์สิทธิ์สุริยันอีกครั้ง
“ไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน” กามูส์ตอบ
ลูเมี่ยนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“น่าจะอยู่แถวๆ จุดตกของอุกกาบาต”
กามูส์ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนเอ่ยถาม
“อุกกาบาตลูกนั้น มีหน้าที่พาวิญญาณผู้ล่วงลับส่วนใหญ่จากไปหรือ?”
“พลังของเทศกาลฝัน ทรงอานุภาพถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
“ยิ่งกว่านี้อีก” ลูเมี่ยนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราวกับกำลังสนทนาเรื่องดินฟ้าอากาศวันพรุ่ง “ทั้งเลอาซาและเมสโล ล้วนเป็นคนของฝ่ายราชวงศ์แห่งนิกายวิญญาณ นายพลไควลาริลย่อมทราบฐานะของพวกเขาดี อีกทั้งยังทราบด้วยว่า เลอาซามาที่เมืองทิซาโมเพื่อปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากผู้นำฝ่ายราชวงศ์”
สีหน้าของกามูส์แปรเปลี่ยนไปหลายครา ก่อนจะถอนหายใจยาวอย่างเชื่องช้า แล้วเอ่ยว่า
“ถึงคุณจะไม่เล่าเรื่องพวกนี้ ผมก็ไม่ได้แค้นเคืองหรือเกลียดชังหัวหน้าเลอาซาแม้แต่น้อย เขาเคยช่วยชีวิตผมไว้หลายครั้ง อีกทั้งในคราวนี้ เขาก็ไม่ได้ทรยศผมโดยตรง หากแต่ทรยศต่อหน่วยลาดตระเวน ซึ่งผมก็ไม่ได้ผูกพันกับหน่วยลาดตระเวนมากนัก”
“มาตอนนี้ยิ่งรู้สึกโล่งใจ ที่เขาไม่ใช่คนทรยศ”
“นับเป็นโชคดีของคุณเช่นกัน ตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยที่เมืองท่าไพลอสว่างลง และคู่แข่งของคุณก็ล่วงลับไปแล้ว”
กามูส์มิได้หลงกลคำยั่วยุ เพียงยิ้มขื่นขมพลางเอ่ยตอบ
“ผมตั้งใจว่าจะออกจากรัฐมาตานี”
“ขอบคุณในความเอื้อเฟื้อของคุณ ผมสามารถรวบรวมเงินทองสำหรับการเลื่อนลำดับ 6 ได้มากพอแล้ว แทนที่จะแสวงหาเอาจากโลกภายนอก การกลับไปติดต่อกับสายหลักของตระกูล ย่อมปลอดภัยและง่ายดายกว่า”
“หน่วยลาดตระเวนมิใช่องค์กรใหญ่โตอะไร ลำดับ 6 ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว หากต้องการเลื่อนสู่ลำดับ 5 ย่อมต้องสร้างสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับนิกายวิญญาณ โรงเรียนกุหลาบ หน่วยแปดแห่งอินทิส ศาสนจักรสุริยันเจิดจรัส หรือศาสนจักรพระแม่ธรณี หรือไม่ก็ต้องเป็นคนสนิทของนายพลไควลาริล ในเมื่อผมมีนามสกุลกาสตีญ่า เหตุใดจึงต้องเลือกด้วยล่ะ?”
คงจะอยากให้ราชวงศ์กาสตีญ่ายอมรับจริงๆ สินะ…ถ้าเป็นแบบนี้ เพดานของเขาจะสูงขึ้นมากทีเดียว…ลูเมี่ยนหัวเราะในลำคอ ก่อนเอ่ยต่อไปว่า
“ผมนึกว่าคุณอกหักรักสลาย จึงเลือกที่จะหนีห่างจากสถานที่อันเจ็บปวดเสียอีก”
กามูส์พลันสำลักน้ำลาย ไอติดต่อกันหลายครั้ง
เมื่อเรียห์สวดภาวนาเสร็จ เธอก็ออกจากโบสถ์นักบุญฌอนพร้อมกับกามูส์
ลูเมี่ยนยังคงนั่งอยู่แถวหน้าสุด ประหนึ่งกำลังเพลิดเพลินกับบรรยากาศอันว่างเปล่า
ครู่ต่อมา อมันดีนในชุดล่าสัตว์สีดำ ได้ปรากฏกายที่ประตูโบสถ์
“ทำไมถึงมีแค่คุณล่ะ?” สาวน้อยพึมพำ
เธอกวาดสายตาซ้ายขวา ราวกับกำลังมองหาบางสิ่ง
“คุณมาทำอะไร?” ลูเมี่ยนถามอย่างไม่ใส่ใจนัก
อมันดีนนั่งลงข้างกายเขา หัวเราะคิกคักพลางเอ่ยตอบ
“ฉันแอบมาดูว่า โรเบิร์ตจะมาเยี่ยมหลวงพ่อคาลีผู้ใกล้สิ้นใจหรือไม่ แต่กลับได้พบเพียงคุณ”
“หลวงพ่อคาลีชำระล้างตัวเองไปแล้ว โรเบิร์ตคงไม่ได้มาหรอก” ลูเมี่ยนกล่าวตามความเป็นจริง
“เช่นนั้นหรือ…” อมันดีนแสดงความเสียดายระคนผิดหวัง “หากเขามาชกต่อยหลวงพ่อคาลีสักหมัด ก็จะแสดงว่าเขายังเป็นลูกผู้ชายอยู่…”
อมันดีนหันหน้าไปทางแท่นบูชาและตราศักดิ์สิทธิ์ แล้วสวดภาวนาอย่างเรียบง่าย
เมื่อจัดการเสร็จ เธอก็หลิ่วตามอง พลางถามด้วยแววตาที่แฝงความคาดหวัง
“ปีหน้าจะมีเทศกาลฝันอีกไหม?”
“มี” ลูเมี่ยนมิได้ปิดบัง
ความปีติฉายชัดบนคิ้วและมุมปากของอมันดีนในทันใด
“หลุมศพโบราณสีดำจะยังอยู่หรือไม่? ฉันจะยังได้รับพลังวิเศษจากการสัมผัสมันอยู่หรือไม่?”
“ได้” ลูเมี่ยนเอียงศีรษะ ยิ้มมองอมันดีน “แต่ผู้มาเยือนในเทศกาลฝันปีหน้า จะแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม เหนือกว่าตุ๊กตาชั่วร้าย กะโหลกคริสตัล และชายหนังมนุษย์ที่คุณได้พบเห็นเสียอีก”
สีหน้าของอมันดีนพลันห่อเหี่ยวทันที
“เช่นนั้นหรือ งั้นฉันคงต้องหาข้ออ้างอยู่ที่เมืองท่าไพลอสในช่วงเทศกาลฝันปีหน้า และต้องพาทั้งท่านพ่อท่านแม่ไปด้วย”
“คุณได้กลับไปยังคฤหาสน์ต้นปาล์มหรือยัง?” ลูเมี่ยนเปลี่ยนเรื่องถาม
อมันดีนร้อง ‘เอ๊ะ’ ในลำคอ ก่อนยิ้มพลางเอ่ยตอบ
“กลับไปดูแล้ว แต่ไม่อยากรบกวนพวกเขาแสร้งรักใคร่กัน จึงออกมาข้างนอก”
เธอหยุดชั่วครู่ ก่อนถามด้วยดวงตาเป็นประกาย
“นอกจากการสัมผัสหลุมศพโบราณสีดำ ฉันยังมีหนทางอื่นในการเลื่อนลำดับอีกไหม?”
“ซื้อสูตร ดื่มโอสถ คุณสามารถเลือกหนึ่งในสามเส้นทางระหว่าง ‘ผู้ไร้หลับ’ ‘ผู้เก็บซากศพ’ และ ‘นักรบ’” ลูเมี่ยนมิได้ปิดบังความรู้ด้านศาสตร์เร้นลับ ครุ่นคิดสักพักจึงกล่าวต่อไป “อีกอย่าง ความจริงแล้วมิใช่หลุมศพโบราณสีดำที่ประทานพลังวิเศษแก่คุณ หากแต่เป็นร่างนั่น…”
กล่าวมาถึงตรงนี้ ลูเมี่ยนพลันชะงักงัน
อมันดีน โรเบิร์ต และนักพรตโลกแห่งความตาย นับเป็นความสัมพันธ์เช่นไรกัน?
โดยปกติแล้ว พรย่อมประทานจากเทพหรือเทวทูตแก่ศาสนิกชน แต่อมันดีนและโรเบิร์ตกลับมิได้ศรัทธาต่อนักพรตโลกแห่งความตาย อีกทั้งยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายมีตัวตนอยู่
หากเทียบกับธรรมเนียมขององค์กรลับต่างๆ ตามจารีตที่ฟรังก้าเคยเอ่ยถึง อมันดีนสมควรจะต้องเรียกนักพรตโลกแห่งความตายว่า ‘อาจารย์’ มิใช่หรือ!
……………………………………………………..
YOU MAY ALSO LIKE
