ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 751 ‘ช่วย’

ตอนที่ 751 ‘ช่วย’

ลูเมี่ยนเดิมทีคิดว่า ผู้ดูแลสุสานที่มีรอยด่างสีน้ำตาลอ่อนบนใบหน้าผู้นี้ คงถูกสุสานใต้ดินกลืนกลายเป็นส่วนหนึ่งของสถานที่พิเศษแห่งนี้ไปแล้ว และเมื่อเวลาผ่านไป ก็จะยิ่งเข้าใกล้ความเป็นศพมากขึ้นเรื่อยๆ สูญเสียลมหายใจแห่งชีวิตไปอย่างสิ้นเชิง หลับใหลชั่วนิรันดร์ในโลงศพผุพังที่ตั้งตระหง่าน

ใครจะรู้ว่าเขายังสามารถออกจากห้องฝังศพใหญ่ที่เป็นทางไปสู่ ‘บ่อน้ำสตรีซามาเรีย’ ได้ มิหนำซ้ำ ในมือยังถือเทียนขาวที่กำลังลุกไหม้อยู่ด้วย

“คงสลับกันเฝ้าทางเข้า ‘บ่อน้ำสตรีซามาเรีย’ สินะ…ยิ่งอยู่ที่นั่นนานเท่าไร ก็ยิ่งถูกพลังพิเศษของสุสานใต้ดินกัดกร่อนลึกเท่านั้น ยิ่งไม่เหมือนคนเป็น จนในที่สุด ก็ไม่จำเป็นต้องใช้เทียนขาวที่จุดไว้ปกป้องตัวเองอีก? พอได้สลับออกไป ก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสภาพกลับเป็นปกติ?” ลูเมี่ยนคาดเดาพลางมองผู้ดูแลสุสานชราที่ค่อยๆ ก้าวขึ้นบันไดมาทีละขั้น

เมื่อระยะห่างลดลง ภายใต้แสงเทียน นักศึกษามหาวิทยาลัยก็ทยอยมองเห็นรูปลักษณ์ของผู้มาเยือนอย่างชัดเจน

พวกเขาทุกคนรู้จักเครื่องแบบของผู้ดูแลสุสาน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้พบผู้ดูแลสุสานที่แก่หง่อมจนดูเหมือนกำลังเน่าเปื่อย

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยกระสีน้ำตาลอ่อนของคนแก่ ดวงตาสีดำสนิทเย็นเยียบ ลมหายใจที่อ่อนระโหยจนแทบไม่มี ทำให้พวกเขาอดรู้สึกหวาดกลัวไม่ได้ สัญชาตญาณทำให้ขยับเข้าหากัน หวังจะได้รับความอบอุ่นและความกล้าจากผองเพื่อน

ตึก ตึก ตึก! เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก้องกังวาน ผู้ดูแลสุสานชราหยุดยืน ณ ทางเข้าห้องเก็บกระดูกเก่า

จู่ๆ เขาก็เบี่ยงตัว ทอดสายตาที่ราวกับไร้อุณหภูมิมายังลูเมี่ยน

“มีธุระกับคุณ” ผู้ดูแลสุสานผู้นี้เอ่ยด้วยเสียงแหบแห้ง พูดตรงๆ อย่างไม่อ้อมค้อม

กับเรา? พวกเรารู้จักกันด้วยหรือ? อีกอย่าง วันนี้ที่เรามาเฝ้าตรงนี้ ก็ไม่ได้บอกใครเลย เป็นแค่การตัดสินใจชั่ววูบที่ถูกแรงกระตุ้นผลักดัน แล้วจะมีธุระกับเราได้ยังไง? ลูเมี่ยนรู้สึกงุนงง

เหล่านักศึกษามหาวิทยาลัยก็เช่นกัน

พวกเขาไม่คิดว่าสหายใหม่ที่มีนิสัยพิสดาร ทั้งยังชอบทำให้คนตกใจรายนี้ จะรู้จักกับผู้ดูแลสุสานที่น่าสะพรึงกลัวด้วย

เขาคงไม่ได้สำรวจสุสานใต้ดินมานับครั้งไม่ถ้วน จนสนิทสนมกับพวกผู้ดูแลกระมัง?

ท่ามกลางความสงสัย ลูเมี่ยนลุกขึ้นยืน เดินตามผู้ดูแลสุสานชราไปยังด้านข้างของห้องเก็บกระดูกเก่า

ในความมืดหนาทึบ ผู้ดูแลสุสานที่ถือเทียนขาวท่อนสั้น เจ้าของใบหน้าที่ยิ่งดูน่ากลัวใต้แสงเทียนสลัว กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้อารมณ์

“ชั้น 4 มุมตะวันตกเฉียงใต้มีศพเกิดความผิดปกติ ไปจัดการหน่อย”

“ผมเหรอ?” ลูเมี่ยนใช้มือขวาที่ไม่ได้ถือเทียนขาว ชี้เข้าหาตัวเอง

เรื่องแบบนี้คุณน่าจะมองหาผู้ดูแลสุสานคนอื่น หรือไม่ก็หาผู้วิเศษทางการสิ ทำไมต้องมาหาผมด้วย?

แถมยังพูดเป็นเชิงสั่งอีก!

หรือว่าเขามองออก ว่าเราคือนักผจญภัยรับจ้าง? แต่ก็ไม่ได้บอกค่าตอบแทนสักหน่อยนี่…

“ใช่” ผู้ดูแลสุสานชราพยักหน้ารับ “วิญญาณและร่างกายของผม ใกล้จะเน่าเปื่อยแล้ว ไม่สามารถต่อสู้ได้อีกต่อไป”

ลูเมี่ยนมองสำรวจผู้ดูแลคนนี้อย่างสงสัย แล้วถามด้วยท่าทีระแวง

“คุณรู้จักผมหรือ?”

บนใบหน้าของผู้ดูแลสุสานชรา ริ้วรอยลึกค่อยๆ คลี่ออกทีละชั้น ก่อตัวเป็นรอยยิ้มประหลาด

“เพราะคุณคือพวกเดียวกับเรายังไงล่ะ”

พวกเดียวกัน…ลูเมี่ยนงุนงงแต่ก็พอจะเดาได้รางๆ

“รีบไปจัดการเถอะ ยิ่งปล่อยไว้นานจะยิ่งยุ่งยาก” ผู้ดูแลสุสานชราหมุนตัว เดินกลับไปยังห้องเก็บกระดูกเก่า

ฉันมาเฝ้าแฮร์ริสันจากเกาะแห่งการคืนชีพ ไม่ได้มาทำงานให้นายสักหน่อย…ลูเมี่ยนรำพันในใจ พลางเดินตามหลังผู้ดูแลสุสานที่ดูเหมือนศพมากกว่าคนเป็น ก้าวลงบันไดหินทีละขั้นด้วยความอยากรู้และอยากพิสูจน์บางอย่าง

ระหว่างนั้น เด็กหนุ่มยิ้มพลางโบกมือให้กลุ่มนักศึกษามหาวิทยาลัย ทำเอาพวกเขาตกใจจนเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าตอบรับ

เมื่อร่างของลูเมี่ยนกับผู้ดูแลชราหายลับไปในบันไดหิน จนเหลือเพียงแสงไฟริบหรี่ กลุ่มนักศึกษาจึงค่อยผ่อนคลายลง ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ไอ้หมอนั่นสนิทกับผู้ดูแลสุสานจริงๆ!

เขาต้องรู้จักที่นี่เป็นอย่างดีแน่ๆ!

ข่าวลือที่เขาเล่าเมื่อกี้ คงเป็นเรื่องจริงกระมัง?

เมื่อนึกถึงเรื่องที่ลูเมี่ยนเล่า เกี่ยวกับความผิดปกติในหอพัก รวมถึงผลของการดับเทียน นักศึกษาทุกคนต่างก็สั่นสะท้านโดยพร้อมเพรียง พากันดึงเทียนขาวในมือเข้าหาตัว

ลงไปทีละชั้น ผ่านสุสานของฟรองซัวและห้องโถงของนิกายสีเลือด ลูเมี่ยนเดินตามหลังผู้ดูแลชรา ไม่นานก็มาถึงมุมตะวันตกเฉียงใต้ของสุสานใต้ดินชั้น 4

อาศัยแสงจากเทียนขาวที่เหลืออยู่หนึ่งในสาม ลูเมี่ยนเห็นโครงกระดูกสูงสามถึงสี่เมตร

มันประกอบขึ้นจากกระดูกขาวซีดหลายชิ้น มาจากศพแตกต่างกัน โดยรวมมีรูปร่างเหมือนมนุษย์ มีกะโหลกศีรษะเจ็ดถึงแปดหัว ในเบ้าตาของทุกกะโหลกมีเพียงความมืดมิด ปราศจากเปลวไฟสีสันลุกไหม้

ขณะนี้ โครงกระดูกขนาดมหึมากำลังเปิดประตูห้องฝังศพ ห้องแล้วห้องเล่า นำกระดูกแหลมคมออกมา เพิ่มเข้าไปในดาบกระดูกเล่มยักษ์ในมือของมัน

แสงเทียนแผ่ขยายไป ส่องสว่างได้เพียงน้อยนิดในบริเวณนั้น ความมืดราวกับสายน้ำที่ไหลวนอยู่ นำมาซึ่งความเย็นยะเยือก นำมาซึ่งความน่าสะพรึงกลัวอันยากจะบรรยาย

ลูเมี่ยนยังไม่ทันได้เข้าใกล้อย่างแท้จริง ก็อดรู้สึกหวาดกลัวและต่อต้านไม่ได้ ราวกับกำลังค่อยๆ เดินเข้าหาความตาย

ดวงตาสีน้ำเงินของเด็กหนุ่มเปลี่ยนเป็นสีดำเหล็ก สะท้อนสีขาวซีดบนร่างโครงกระดูกกลายพันธุ์

มันอยู่ลึกในช่องอก ราวกับต้องผ่าเปลือกกระดูกขาวหลายชั้นออก จึงจะสัมผัสถึง

“เห็นไหม? จัดการมันให้หน่อย” ผู้ดูแลสุสานชราพูดด้วยน้ำเสียงประหนึ่งสั่งการลูกน้อง

“มันมีพลังแบบไหน?” ลูเมี่ยนไม่รังเกียจที่จะช่วยเหลือ ในเมื่อเขาเพิ่งได้รับของวิเศษมา ทั้งยังอยากจะลองใช้ แต่จะบุ่มบ่ามเข้าต่อสู้เลยก็ไม่ได้ อย่างน้อยต้องทำความเข้าใจสถานการณ์ของสัตว์ประหลาดเสียก่อน เพื่อวางแผนการต่อสู้ให้รัดกุม

เทียนขาวในมือผู้ดูแลสุสานชราเหลือเพียงไม่มาก เปลวไฟสีเหลืองอ่อนยังคงยื้อตัวเองอย่างดื้อรั้น

เขาส่ายหัวพลางเอ่ยปาก

“ไม่ทราบแน่ชัด แต่มันถูกสุสานกดทับอยู่ จึงไม่สามารถแสดงความพิเศษออกมาได้มากนัก”

“แต่ถ้าข้างนอกมืด มันก็ไม่แน่แล้ว ดังนั้นจึงต้องจัดการเสียตั้งแต่ตอนนี้”

ถูกสุสานใต้ดินกดทับอยู่…ลูเมี่ยนครุ่นคิดก่อนเอ่ยถาม

“ที่ผ่านมามีการกลายพันธุ์แบบนี้เกิดขึ้นกี่ครั้งแล้ว ความถี่สูงไหม?”

“ไม่สูง ยังคงเดือนละหนึ่งถึงสองครั้ง” ผู้ดูแลสุสานชราตอบด้วยเสียงแหบพร่า

แม้จะมีตราผนึก ก็ยังเกิดความผิดปกติขึ้นอยู่อีกหรือ? สถานการณ์คล้ายกับพื้นที่อื่นๆ ของทรีอาร์ใต้ดิน…ขณะที่ลูเมี่ยนเตรียมถามเพิ่มเติม โครงกระดูกประหลาดที่เต็มไปด้วยดินและเชื้อรา คล้ายกับสังเกตเห็นพวกเขา จึงพลันหมุนกายกลับมา ยกดาบใหญ่ที่ทำจากกระดูกแหลมคมนับไม่ถ้วนขึ้น

ผิวของดาบยักษ์พลันลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีขาวซีด

ตึงๆๆ! โครงกระดูกที่มีเจ็ดแปดหัว เคลื่อนไหวแข็งทื่อแต่รวดเร็วยิ่ง วิ่งเข้าหาลูเมี่ยนกับผู้ดูแลสุสาน

ความมืดที่ไหลเวียนรอบด้านพลันถาโถมเข้าใส่ นำมาซึ่งไอหนาวเย็นคล้ายกับไขกระดูกถูกแช่แข็ง นำมาซึ่งความน่าพรั่นพรึงที่แทงทะลวงวิญญาณ

ลูเมี่ยนไม่ลังเล รีบยื่นมือเข้าไปใน ‘กระเป๋านักเดินทาง’ คว้า ‘ดาบเหี้ยมหาญ’ ออกมา

กระแสความร้อนแผ่ซ่านไปทั่วร่างของเด็กหนุ่มในทันที

“ยังต้องกลัวอะไรอีก?”

“ลุย! ลุย! ลุย!”

ลูเมี่ยนชักดาบตรงสีดำเหล็กเล่มเขื่องออกมา แล้วพุ่งเข้าโครงกระดูกยักษ์ที่ถือดาบกระดูก

จากนั้น เด็กหนุ่มฟันดาบเหี้ยมหาญขึ้นไปด้านบน

เปลวไฟสีขาวอมเขียวพลันลุกโชนขึ้นบนใบดาบ

แคร้ง!

ดาบตรงสีดำเหล็ก กับดาบยักษ์ที่ประกอบจากกระดูกแหลมนับไม่ถ้วน ปะทะกันกลางอากาศ

ลูเมี่ยนย่อเข่าลง เท้าทั้งสองจมลงในดิน

พละกำลังของโครงกระดูกนับว่ามหาศาล เปลวไฟสีขาวอมเขียวกับเปลวไฟสีขาวซีดพันกันไปมา ก่อนจะดับมอดไปด้วยกัน

ลูเมี่ยนมิได้หวาดหวั่นแต่อย่างใด

เด็กหนุ่มเกร็งต้นขาด้วยแววตาตื่นเต้น ทันใดนั้นก็ยืดเข่า แทนที่จะถอย กลับพุ่งเข้าไปฟันดาบตรงสีดำเหล็กใส่ร่างมหึมานั่น

ดาบยักษ์ที่ทำจากกระดูกแหลม ตอบโต้ในลักษณะคล้ายหินขนาดใหญ่ถล่มลงมา

ตูม!

การปะทะครั้งนี้สร้างแรงระเบิดอย่างหนักหน่วง คลื่นกระแทกอันดุดันม้วนตัวไปกับเปลวไฟสีขาวอมเขียว ซัดเข้าใส่ผิวนอกของโครงกระดูกยักษ์ จนมันต้องถอยหลังไปสองก้าว

ลูเมี่ยนไล่ตามไป แล้วฟันดาบเหี้ยมหาญอีกครั้ง

บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!

ในการปะทะระหว่างดาบใหญ่ ท่ามกลางเสียงระเบิดอึกทึกครึกโครมไม่ขาดสาย กระดูกมากมายบนร่างของโครงกระดูกทยอยหลุดร่วง ทยอยไหม้เกรียม แม้แต่ดาบกระดูกก็หดลีบลงไป

จนในที่สุด ลูเมี่ยนก็ฟันทะลุการป้องกันของมัน ปลายดาบพุ่งเข้าสู่หน้าอกของมัน

บึ้ม!

ก้อนไฟสีขาวอมเขียวพองตัวขยายออก ทะลุผ่านร่างทั้งหมด

โครงกระดูกยักษ์พลันแข็งค้างทันที

ครืน! มันพังครืนลงมาทั้งร่าง ราวกับปราสาทที่ก่อจากบล็อกไม้ถูกผลักล้ม

ลูเมี่ยนชักดาบตรงสีดำเหล็กกลับ หันกายครึ่งหนึ่ง ยิ้มแล้วพูดกับผู้ดูแลสุสานชราว่า

“เรียบร้อยแล้ว”

ขณะที่พูด เด็กหนุ่มก็ยัดดาบเหี้ยมหาญกลับเข้าไปในกระเป๋านักเดินทาง

เมื่อจัดการเสร็จ ลูเมี่ยนก็ได้สติกลับมาทันที

จบแล้ว? แค่นี้?

แม้ว่าตอนที่จับดาบ เราจะวางแผนพุ่งเข้าไปประจันหน้า แต่ก็ไม่คิดเลยว่า สุดท้ายจะทำแค่แลกดาบกันตรงๆ…

สมกับเป็นดาบเหี้ยมหาญจริงๆ…

ความคิดของลูเมี่ยนพลันแล่นปราด อาศัยที่ตนเพิ่งช่วยเหลืออีกฝ่าย จึงถามโดยแสร้งไม่ใส่ใจ

“ในช่วงไม่กี่เดือนมานี้ มีใครไปที่บ่อน้ำสตรีซามาเรียบ้างไหม?”

ตรงนั้นน่าจะเป็นจุดที่มี ‘พลังความตาย’ เข้มข้นที่สุดในสุสานใต้ดินแล้ว ย่อมมีโอกาสที่แฮร์ริสันอาจจะถูกดึงดูดไป

ผู้ดูแลสุสานชราเหลือบมองลูเมี่ยนอย่างไม่รีบร้อน พลางกล่าวด้วยเสียงแหบพร่า

“ดับเทียนซะ”

อะไรนะ? ดับเทียน? อยากให้เราฆ่าตัวตายหรือไง? ท่าทีแรกของลูเมี่ยนคือ คิดว่าผู้ดูแลสุสานตรงหน้าต้องการทำร้ายตน

หากอยู่ที่นี่โดยปราศจากเทียนขาวจุดไฟ ก็ต้องถูกลบหายไปอย่างน่าพิศวง ถูกทุกคนลืมเลือนไปตลอดกาล!

ทันใดนั้น เทียนในมือของผู้ดูแลสุสานก็ไหม้มาถึงปลาย หลังจากวูบวาบครั้งหนึ่งก็ดับสนิท

ความมืดถาโถมเข้าใส่ชายชราผู้นี้ ราวกับจะนำพาเขาเข้าสู่ความเงียบสงัดที่เหมือนความตาย

เขาไม่ได้หายไปไหน

ทันใดนั้น ลูเมี่ยนพลันนึกย้อนถึงหลายสิ่ง รวมถึงเรื่องที่ผู้ดูแลสุสานมองว่าตนเป็นพวกเดียวกัน รวมถึงข้อสันนิษฐานของตัวเขาเอง

เด็กหนุ่มยังไม่ทันได้ตัดสินใจอย่างบ้าบิ่น ความมืดรอบกายผู้ดูแลสุสานก็แผ่ขยายอย่างเกรี้ยวกราด จนกระทั่งปกคลุมเขาไว้ด้านใน

เทียนขาวของเด็กหนุ่มดับวูบลงทันที

…………………………………………………….