ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 773 เสียงร่ำไห้

ตอนที่ 773 เสียงร่ำไห้

สีขาวซีดแผ่ซึมเข้าโลกอีกฝั่งของสัตว์ประหลาดรูปทารกเล็บนก ทำให้ทุ่งร้างที่แผ่กว้างซีดจางลง เหลือเพียงสีเดียว ไม่มีความแตกต่างชัดเจนจากซากพระราชวัง หอคอย และโถงทางเดินรอบข้าง

โลกอีกฝั่งก็สูญเสียคุณสมบัติในการแบ่งแยกภายในภายนอกไปด้วย

มันเหี่ยวเฉาและตายไปแล้วโดยแท้จริง

เมื่องูยักษ์กระดูกพังทลาย ลูเมี่ยนก็ร่วงหล่นลงสู่ซากปรักหักพังที่กระจายอยู่ในทุ่งร้าง

เด็กหนุ่มส่งแรงไปยังสะโพกและหลัง เพื่อโน้มกายไปข้างหน้า พลิกตัวกลางอากาศหนึ่งรอบ แล้วลงสู่พื้นดินอย่างมั่นคง โดยไม่ต้องใช้ร่างเปลวไฟสีขาวในรูปหอก เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายจากการตกจากที่สูง

ในดินแดนขาวซีดนี้ พลังของผืนดินและกฎของโลก ดูเหมือนจะถูกกัดกร่อนไปด้วย การตกจากความสูงสี่สิบถึงห้าสิบเมตรลงสู่พื้น จึงเทียบเท่ากับการกระโดดจากตึกสูงห้าหกเมตร

ในตอนนี้ ศีรษะของลูกออลเซโตได้หดกลับเข้าไปในก้อนเนื้อสีขาวซีด ชารอน ครึ่งเทพแห่งฝ่ายระงับตัณหาถูกบีบให้หลุดออกจากร่างของมัน ลอยค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

ในบริเวณใกล้กับพระราชวังหลักของเทพมรณา อันเดดรูปร่างน่าสะพรึงกลัวห้าหกตน เริ่มได้รับผลกระทบจากโลกอีกฝั่ง จึงโซเซลุกขึ้นยืน

ในจำนวนนั้นมีงูยักษ์สองตัว ต่างก็มีปีกและขนยาวงอกจากซากศพ มีคนยักษ์สีดำอมเขียวที่พองบวมจากการเน่าเปื่อย มีภูเขารูปมนุษย์ที่ก่อตัวจากกระดูกขาวซีด มีสตรีเจ้าของเส้นผมหนาเท่างูทุกเส้น และใบหน้าเน่าเปื่อยไปแล้วสองในสาม

วิญญาณคนตายเหล่านี้ ซึ่งถูกสัตว์ประหลาดทารกเล็บนกปลุกขึ้นมา แต่ละตนล้วนทำให้ ‘อัศวินดาบ’ มาริครู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาล

ลำดับ 5 แห่งเส้นทาง ‘นักโทษ’ ที่สามารถควบคุมซอมบี้ได้อย่างเขา กลับรู้สึกว่าตนไม่อาจควบคุมซากศพเหล่านี้ได้เลย หากคิดจะฝืนปลุกพวกมัน ผลลัพธ์เดียวที่รออยู่คือ ร่างและวิญญาณจะถูกเหล่าศพฉีกทึ้งในทันที

เพียงพริบตา ร่างไร้วิญญาณที่ทั้งมหึมา น่าสะพรึงกลัว หรือทั้งสองอย่าง ต่างตรึงสายตาอยู่กับชารอน ครึ่งเทพแห่งฝ่ายระงับตัณหา

แต่การเคลื่อนไหวของพวกมัน ทั้งทื่อและเชื่องช้า ราวกับได้รับผลกระทบบางอย่าง จึงไม่อาจเปิดฉากโจมตีได้ในทันที

ชารอนก็สามารถควบคุมซอมบี้และบงการวิญญาณคนตายได้เช่นกัน และเธอเป็นครึ่งเทพตัวจริง มีศักดิ์สูงส่งกว่าสัตว์ประหลาดทารกเล็บนกที่คลอดก่อนกำหนดอยู่มาก!

การที่ชารอนต้องแบ่งสมาธิไปควบคุมผู้ติดตามของเทพมรณาโบราณ ช่วยให้ลูกของออลเซโตได้โอกาสฟื้นคืนชีพใหม่ ก้อนเนื้อสีขาวซีดบานออกดุจดอกไม้ คายร่างทารกยักษ์ที่ดูเหมือนผ่านการชำระล้างด้วยน้ำในทะเลสาบบริสุทธิ์ออกมา ส่วนตัวมันเองก็เหี่ยวเฉาในพริบตา กลายเป็นสีขาวซีด เน่าเปื่อยร่วงลงสู่พื้น

ในขณะที่ทารกยักษ์กำลังกางปีกสีขาวซีดและสีน้ำตาลออกอีกครั้ง ชารอนก็สละการควบคุมเหล่าอันเดด

ในดวงตาสีขาวซีดของเธอ สะท้อนภาพสัตว์ประหลาดทารกเล็บนกที่ลอยอยู่กลางอากาศ

หญิงสาวอ้าปากเพื่อปล่อยเสียงกรีดร้องที่ดูเหมือนมาจากส่วนลึกของดวงวิญญาณอีกครั้ง

ทารกยักษ์ชะงักค้างทันที เพียงพริบตาเดียวก็กลายร่างเป็นลูกแกะที่ปกคลุมด้วยขนสีขาวซีด

ลูกแกะย่อมบินไม่ได้ ทั้งยังใช้พลังวิเศษไม่ได้ด้วย จึงร่วงลงสู่พื้นโดยปริยาย ตกลงไปใกล้กับลูเมี่ยนที่กำลังถือดาบเหี้ยมหาญไว้ในมือทั้งสอง

สาปให้เป็นแกะ!

เมื่อไร้การค้ำจุนจากลูกของออลเซโต โลกอีกฝั่งก็เริ่มพังทลายลง ซากศพอันน่าสะพรึงกลัวที่ถูกปลุกขึ้นมาเหล่านั้น สูญเสียรากฐานที่ค้ำจุนการดำรงอยู่ของตน ภายใต้อิทธิพลสีขาวซีด พวกมันค่อยๆ หยุดเคลื่อนไหว จนกระทั่งล้มลงตามจุดต่างๆ ของซากปรักหักพัง

ร่างของลูกแกะที่ปกคลุมด้วยขนสีขาวซีด ดูแล้วคงได้รับมลทินจากภายใน โดยขณะที่ร่วงหล่น ผิวหนังของมันแยกออก งอกขนนกสีขาวซีดปนน้ำตาล ท้องบวมยุบพอง ราวกับกำลังให้กำเนิดชีวิตใหม่

สิ่งมีชีวิตใดก็ไม่อาจหลีกหนีโชคชะตาแห่งการให้กำเนิดชีวิต ไม่เว้นแม้กระทั่งลูกแกะธรรมดาตัวหนึ่ง!

นี่คือคุณสมบัติของเส้นทาง ‘คุณนาย’ แม้แต่ ‘สาปให้เป็นแกะ’ ก็ไม่อาจทำให้ผู้วิเศษสูญเสียคุณสมบัติสองอย่างนี้ได้!

ชารอนไม่เคยหวังว่าจะจัดการกับลูกที่คลอดก่อนกำหนดของออลเซโตได้ด้วยเพียง ‘สาปให้เป็นแกะ’ อยู่แล้ว เธอถือโอกาส ปล่อยให้ร่างที่แปดเปื้อนสีขาวซีดของตน สะท้อนเข้าสู่ดวงตาของลูกแกะที่กำลังกลายพันธุ์

ความเร็วในการยุบพองท้องลูกแกะเริ่มช้าลง การกลายพันธุ์อันเกิดจากมลทิน ก็ไม่รุนแรงเท่าแต่ก่อน

มันยังคงร่วงลงสู่พื้นด้วยความเร็วสูงลิบ

ลูเมี่ยนที่ยืนอยู่บนพื้นเงยหน้ามอง แย้มยิ้มมุมปาก พลางยกดาบใหญ่ที่ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีขาวอมเขียวขึ้น

ในอึดใจที่ลูกแกะกำลังจะเข้าสู่ระยะโจมตี หอกยาวที่ก่อตัวจากแสงอาทิตย์บริสุทธิ์ ก็พุ่งออกจากซากหอคอยที่พังครึ่งไปหนึ่ง

‘อัศวินดาบ’ มาริคกัดฟันทนรับความเสียหายเอาไว้ไม่น้อย รวมถึงความเจ็บปวดอันน่าสะพรึงกลัว เพื่อซัดหอกแสงอาทิตย์ ซึ่งสามารถส่องสว่างดินแดนอันขาวซีดแห่งนี้ออกไป

คราวนี้ สัตว์ประหลาดทารกเล็บนกที่ยังอยู่ในร่างลูกแกะ ไม่สามารถหลบหลีกได้อีก และหาผู้ช่วยที่จะรับหอกแทนตนไม่ได้ด้วย ทำได้แต่จ้องมองหอกแสงอาทิตย์สีเหลืองทอง แทงทะลุท้องของตน แล้วระเบิดออกในทันที

จวบจนบัดนี้ จนกระทั่งแสงอาทิตย์อันร้อนระอุและเจิดจ้าท่วมท้นเป้าหมาย ชารอน ครึ่งเทพแห่งฝ่ายระงับตัณหาจึงอาศัยดวงตาของลูเมี่ยน อาศัยทองคำบริสุทธิ์ในซากปรักหักพังใกล้เคียง ใช้ ‘กระโจนกระจก’ หลบออกจากบริเวณที่เต็มไปด้วยแสงอาทิตย์เจิดจ้า

ในกระบวนการดังกล่าว แม้จะมีร่างลูกแกะช่วยบั่นทอนความเสียหายในช่วงแรกของการระเบิด แต่วิญญาณมารอย่างเธอ ก็ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงผลกระทบที่ค่อนข้างหนักหน่วง

เมื่อร่างของชารอนปรากฏบนลวดลายทองคำ ซึ่งฝังอยู่บนผนังห่างออกไปหลายร้อยเมตร เธอก็จางลงอีกครั้งอย่างชัดเจน มีของเหลวคล้ายขี้ผึ้งหยดลงมาเหมือนเหงื่อ

ลูเมี่ยนอยู่ใกล้ลูกแกะสีขาวซีดตัวนั้นมาก ทั้งยังเปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญ ไม่หลบหนี ยืนตัวตรงอยู่กับที่ ปักหลัก ‘ต้อนรับ’ แสงอาทิตย์ที่แผ่ขยายเข้ามาอย่างมั่นคง

เด็กหนุ่มที่สวมหน้ากากทองคำของตระกูลอายเกส ถูกไฟคลอกทั้งตัวในทันที ร่างกายเกรียมดำ แล้วเริ่มละลายเหมือนเทียนไข นำมาซึ่งความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

โชคยังดี เขาไม่ได้อยู่ ณ ศูนย์กลางการระเบิดของแสงอาทิตย์ ความเสียหายส่วนใหญ่จึงตกอยู่กับทารกกรงเล็บนกไป ชารอนก็ช่วยรับเอาไว้บางส่วน หากไม่แล้ว เด็กหนุ่มอาจถูกหอกแสงอาทิตย์ชำระล้างในคราวเดียว

แน่นอน ‘ดาบเหี้ยมหาญ’ ช่วยแบ่งเบาความเสียหายไปครึ่งหนึ่ง ช่วยให้บาดแผลที่ได้รับจริง ไม่รุนแรงเท่าที่เห็นจากภายนอก

ลูเมี่ยนกัดฟันอดทน ไม่ถอยแต่รุกคืบ สองมือเงื้อดาบตรงที่ถูกกัดกร่อนจนซีดขาวขึ้น วิ่งตึงๆ อย่างบ้าคลั่งไปยังจุดที่ทารกประหลาดกรงเล็บนกกำลังจะร่วงลงมา

ในเสียงปะทะแผ่วเบา ลูกแกะสีซีดขาวที่ละลายไปกว่าครึ่ง จนดูน่าขนลุกขนพอง ร่วงลงบนกองหินแตกสลายที่หม่นหมอง

ลูเมี่ยนมาถึงในอึดใจถัดมา ดวงตาของเด็กหนุ่มเป็นสีดำเหล็กก่อน แล้วจึงเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด

เขาออกแรงทั้งสองมือ ฟันสับดาบเหี้ยมหาญลงไป

แสงไฟสีขาวอมเขียวลุกโชนทันที ดาบตรงอันแข็งแกร่งคมกริบ ฟันฉับใส่หน้าอกและท้องของลูกแกะสีซีดขาว

เสียงระเบิดแม้จะไม่ดังนัก แต่แสงไฟและคลื่นกระแทกอันบ้าคลั่งที่เกิดขึ้น กลับเหวี่ยงเศษหินโดยรอบกระเด็นกระดอน ระเบิดหน้าอกและช่องท้องของลูกแกะสีซีดขาว จนเกิดรอยฉีกขาดน่าสยดสยองที่ปากแผลเหวอะหวะ

เปรี้ยง! เปรี้ยง!

ลูเมี่ยนฟันดาบลงไปอย่างมั่นคงอีกสองครา สับร่างลูกแกะของทารกกรงเล็บนกออกเป็นหลายชิ้น ทุกชิ้นไหม้เกรียมไปทุกส่วน

ความไหม้เกรียมถูกกัดกร่อนด้วยสีขาวซีดในชั่วพริบตา นำมาซึ่งความรู้สึกหม่นหมองและความตาย

ขณะที่ลูเมี่ยนกำลังจะฟันดาบเหี้ยมหาญอีกครั้ง ชิ้นส่วนศพบริเวณท้องของลูกแกะสีซีดขาว ก็เกิดระเบิดขึ้นกะทันหัน สาดเนื้อเน่าและของเหลวที่มีกลิ่นอายแปลกประหลาด สาดกระจายไปทั่วสารทิศ

อาศัยสัญชาตญาณ ลูเมี่ยนฟันดาบเหี้ยมหาญใส่ความว่างเปล่าเบื้องหน้า ตัดทุกสิ่งที่อยู่ตรงนั้น

ท่ามกลางเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เปลวไฟสีขาวโชติช่วง พร้อมด้วยคลื่นกระแทกอันบ้าคลั่ง ได้รวมตัวกันเป็นกำแพงแข็งกล้า คอยกั้นชิ้นเนื้อเน่าและของเหลวชั่วร้ายผิดปกติไว้ด้านนอก

พร้อมกับการระเบิดช่องท้องของลูกแกะสีซีดขาว มีร่างเล็กๆ ที่มองเห็นไม่ชัด ห่อหุ้มร่างกายด้วยชั้นน้ำบริสุทธิ์ มีกรงเล็บนกและปีก ได้บินออกมาจากตรงนั้น พุ่งตรงไปยังไข่สีดำที่อยู่ใต้ร่างของเทพมรณาโบราณ

ในครานี้ ทารกประหลาดกรงเล็บนกได้กลายเป็นเงา ทั้งยังเลิกทำตัวพะว้าพะวัง เลิกบินวนเวียนดูลาดเลาอย่างเชื่องช้า

‘อัศวินดาบ’ มาริคไม่อาจซัดหอกแสงอาทิตย์ได้อีก เพราะนั่นจะทำให้เขาที่บาดเจ็บสาหัส สลายไปท่ามกลางแสงที่ขับไล่เงามืดทั้งปวง เขาทำได้เพียงกางแขนทั้งสองออก เสกลำแสงศักดิ์สิทธิ์ที่พันด้วยเปลวไฟบริสุทธิ์ สาดลงมาจากฟากฟ้า ปกคลุมร่างของทารกประหลาดกรงเล็บนกที่บินไปยังยอดมหาวิหารของ ‘เทพมรณา’

ร่างของทารกกรงเล็บนกหายไปก่อน แล้วโผล่อีกครั้งในชั่วพริบตา หลบการโจมตีของลำแสงศักดิ์สิทธิ์ได้ แต่กลับถูกดวงตาสีขาวซีดของชารอน ครึ่งเทพแห่งฝ่ายระงับตัณหาล็อกเป้าไว้

ชารอนกลายเป็นตุ๊กตาที่หม่นหมองไร้ชีวิตชีวา ห่อหุ้มตัวเองด้วยน้ำแข็งหลายชั้น

พร้อมกับนั้น รอบตัวทารกกรงเล็บนกก็ผุดน้ำแข็งใสระยิบหลายชั้น จนร่างของมันถูกตรึงไว้กับตำแหน่ง ไม่อาจหายตัวหรือเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้

ทารกประหลาดกรงเล็บนกเงยหน้ามอง พลางปล่อยเสียงครวญครางแหลมสูง ก้องกังวานอยู่ภายในกรงน้ำแข็ง

กรงน้ำแข็งแตกสลายไปอย่างไร้สุ้มเสียง

และน้ำใสบริสุทธิ์ที่ห่อหุ้มร่างของทารกกรงเล็บนก ได้สาดกระเซ็นไปยังศพของเทพมรณาโบราณ กลายเป็นหยดของเหลวสีทองอ่อนใสกระจ่าง ซึ่งยังไม่ถูกย้อมด้วยสีขาวซีด

ของเหลวเหล่านี้ถูกพลังงานบางชนิดดึงดูด จนรวมตัวกันเป็นสาย พัดพาทารกกรงเล็บนกลอยไปยังไข่สีดำที่ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีขาวซีด

ขณะที่ลูเมี่ยนเห็นภาพดังกล่าว สัญชาตญาณก็เตือนให้หลีกเลี่ยงศพของต้นตระกูลฟีนิกซ์ เขาจึงรีบเอนตัวไปด้านหลัง พร้อมกับยกแขนขึ้น ขว้างดาบเหี้ยมหาญในมือออกไปสุดแรง

ดาบตรงที่ถูกกัดกร่อนจนขาวซีด แต่ยังคงลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีขาวอมเขียว พุ่งแหวกอากาศปานกระสุนปืนใหญ่ที่มีสมอง ลัดผ่านระยะทางหลายร้อยเมตร ทิ้งเส้นแสงไว้กลางอากาศ พุ่งปะทะกับทารกประหลาดกรงเล็บนก

ล็อกเป้า!

บึ้มบึ้ม!

ท้องฟ้าในตำแหน่งใกล้ไข่สีดำ เริ่มปั่นป่วนเพราะแสงไฟสีขาวที่พองตัว จนก่อตัวเป็นเมฆสีซีดคล้ายเห็ด

ในความเงียบงัน ท่ามกลางแสงไฟและก้อนเมฆที่ยังขยายตัว เศษศพทยอยร่วงกราว ดุจดังสายฝนฝุ่นผงกระหน่ำลงมา

ฝุ่นผงเหล่านั้นกลายเป็นสีขาวซีดก่อนจะถึงพื้นเสียอีก บางส่วนถูกลมพัดปลิว โปรยลงบนไข่ยักษ์สีดำ

เกือบจะพร้อมกันนั้น ลูเมี่ยนได้ยินเสียงแตกสลายลวงตา พลางพบว่าโอสถยมทูตของตนถูกย่อยเสร็จสมบูรณ์แล้ว

เขายังไม่ทันได้ดีใจ สติสัมปชัญญะที่ได้รับการปกป้องจากหน้ากากทองคำตระกูลอายเกส ก็ถูกความกลัวและหวาดหวั่นถาโถมอย่างท่วมท้น

เด็กหนุ่มก้มศีรษะ คุกเข่าลงกับพื้น กอดร่างตัวเองไว้อย่างสั่นเทา

เขาอยากรับคำสั่งจากศพของต้นตระกูลฟีนิกซ์เท่านั้น

อันเดดอย่างเขาเริ่มสูญเสีย ‘ความกล้าหาญ’ ไป แม้แต่สายตาก็เริ่มมืดมัว

ตึกตักตึกตัก…ลูเมี่ยนที่กำลังหวาดกลัวสุดขีด ได้ยินเสียงหัวใจเต้น ได้ยินเสียงเลือดไหลเวียน

เสียงดังกล่าวมาจากไม่ไกลเบื้องหน้า มาจากบางสิ่งในดินแดนสีขาวซีดแห่งนี้

มันก่อให้เกิดการสั่นพ้องอันน่าประหลาดกับลูเมี่ยน

ในความพร่าเลือน ลูเมี่ยนได้ยินเสียงร้องไห้โหยหวน

“ลูกของข้า!”

ใครคือลูกของแก? แล้วแกเป็นใคร? ลูเมี่ยนเกิดความคิดสองประการนี้โดยปริยาย

เสียงร้องไห้โหยหวนยังคงดังต่อไป

“ลูกของข้า เจ้าอยู่ที่ใด?”

เสียงหยุดลงไปครู่หนึ่ง แล้วดังแหลมกว่าเดิมเล็กน้อย

“โอมีเบล่า เจ้าอยู่ที่ใด?”

……………………………………………………..