ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 779 ท่าเรือโจรสลัด

ตอนที่ 779 ท่าเรือโจรสลัด

ท่าเรือบานาโม

ขณะที่เดินอยู่บนถนน ลูเมี่ยนรู้สึกราวกับได้มาถึงกรุงเบ็คลันด์ เมืองหลวงของอาณาจักรโลเอ็น แม้ว่าเขาจะไม่เคยไปที่นั่น แต่ท้องฟ้าที่มัวซัวไปด้วยหมอก สภาพแวดล้อมที่ชื้นเย็น ล้วนตรงกับคำเยาะหยันถึงเบ็คลันด์ในหนังสือพิมพ์และนิตยสารของทรีอาร์ทุกประการ

แน่นอนว่า รูปแบบสถาปัตยกรรมที่นี่ยังคงมีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากเบ็คลันด์ โดยแบ่งเป็นสองประเภทหลัก ประเภทแรกมีขนาดใหญ่แต่ไม่หยาบกระด้าง มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวแบบฟุซัค อีกประเภทสร้างจากหินและไม้ผสมกัน เรียบง่ายและหยาบ ขาดการวางผัง บางครั้งเบียดเสียดกัน บางครั้งก็ห่างกันพอสมควร

ผู้คนที่สัญจรไปมาบนถนนส่วนใหญ่แต่งกายแบบโจรสลัดทั่วไป สะพายดาบสั้นเฉียงๆ ปืนพกเหน็บเอวอย่างเปิดเผย ส่วนคนที่ดูเหมือนชาวท้องถิ่น ผิวสีน้ำตาลเข้ม มักจะมีรอยยิ้มและสีหน้าประจบประแจง

ลูเมี่ยนเข้าใจหัวอกของชาวพื้นเมืองเป็นอย่างดี เพราะถ้าบังเอิญทำให้โจรสลัดคนใดไม่พอใจขึ้นมา ก็อาจจะถูกลากไปฆ่าที่มุมใดมุมหนึ่ง หรือไม่ก็ถูกย่องเข้าห้องมาฆ่าระหว่างกำลังนอน ซึ่งคนฆ่าก็จะกลับขึ้นเรือโจรสลัดของตัวเอง แล่นเรือจากไปอย่างไม่ไยดี

ผู้ปกครองเกาะบานาโมในปัจจุบัน พยายามจะรับสมัครโจรสลัดและนักผจญภัยให้เป็นกำลังในการรักษาความสงบเรียบร้อย โดยหวังว่าเหล่าโจรสลัดใหญ่จะสามารถตกลงกัน เพื่อสร้างกฎระเบียบของโจรสลัด เพื่อควบคุมพฤติกรรมของโจรสลัดในท่าเรือ แต่มาตรการเหล่านี้ให้ผลค่อนข้างจำกัด

เหตุผลก็คือ คนที่เคยชินกับการเป็นโจรสลัด แม้จะมาเป็นเจ้าพนักงาน เป็นตำรวจ ก็ไม่อาจเปลี่ยนให้เคารพกฎหมายและเคร่งครัดกับตัวเองได้ อีกทั้งท้องถิ่นก็ขาดอำนาจที่เข้มแข็งพอจะปราบปรามพวกเขา ดังนั้น พฤติกรรมที่เจ้าพนักงานรู้กฎหมายแต่ฝ่าฝืนกฎหมาย จึงเกิดขึ้นบ่อยครั้ง การรับสินบนและช่วยปกป้องอาชญากร มีมากมายจนไม่อาจบันทึกได้หมด

กฎระเบียบโจรสลัดที่เหล่าโจรสลัดใหญ่ตกลงกัน ไม่มีการบังคับใช้เป็นลายลักษณ์อักษร แม้จะมีคนฝ่าฝืนจริง ก็แค่ถูกลงโทษเล็กน้อยภายในกลุ่มโจรสลัดของตัวเอง เพราะไม่มีใครยอมส่งคนของตัวเองไปให้คนอื่นจัดการ

ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดของมาตรการเหล่านี้คือ ทำให้ท่าเรือบานาโม ‘ดูเหมือน’ จะมีความเป็นระเบียบอยู่บ้าง

ขณะที่ลูเมี่ยนชื่นชมบรรยากาศอันคึกคักตามท้องถนน เขาได้ยินเสียงร้องโหยหวน หรือไม่ก็เสียงปืน ดังมาจากตรอกซอกซอยทั้งสองข้างเป็นระยะ

“ที่นี่ช่างเหมาะกับ ‘นักล่า’ จริงๆ…” เด็กหนุ่มพูดด้วยความรู้สึกจากก้นบึ้ง

เมื่อโจรสลัดสองกลุ่มทะเลาะกันโดยไม่ต้องมีเหตุผล และเริ่มต่อสู้กันกลางถนน ลูเมี่ยนก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

“การระบาดใหญ่ที่จำเป็นสำหรับพิธีเลื่อนลำดับ ‘นางมารสิ้นหวัง’ จะเอามาปล่อยที่นี่ก็ไม่เลวนะ…”

“แต่ก็ต้องแอบพัฒนายาที่ป้องกันการติดเชื้อ หรือบรรเทาอาการป่วยของโรคระบาด แล้วแจกจ่ายให้ชาวเมืองดื่มอย่างลับๆ…”

“ปัญหาเดียวก็คือ ค่อนข้างชัดเจนว่ามีโจรสลัดไม่ถึงสามหมื่นคน อา…ในหมู่โจรสลัดมีผู้วิเศษอยู่ไม่น้อย ถ้าทำให้พวกเขาติดเชื้อ ให้ได้ลิ้มรสความเจ็บปวดสิ้นหวัง ก็น่าจะช่วยลดจำนวนคนที่ต้องใช้ในพิธีได้พอสมควร…”

ลูเมี่ยนไตร่ตรองถึงความเป็นไปได้ในการประกอบพิธีของ ‘นางมารสิ้นหวัง’ ที่ท่าเรือบานาโม ระหว่างนั้นก็เฝ้าดูการต่อสู้ของเหล่าโจรสลัดอย่างสนอกสนใจ

เมื่อการต่อสู้ของเหล่าโจรสลัดใกล้จะจบลง เจ้าพนักงานก็มาถึงในที่สุด พร้อมกับขับไล่ทั้งสองกลุ่มให้แยกย้าย โดยสุ่มจับกุมมาสองสามคนพอเป็นพิธี

เพื่อให้กลุ่มโจรสลัดที่เกี่ยวข้อง มาจ่ายค่าปรับในภายหลัง!

ส่วนเรื่องที่ว่าฝ่ายใดเสียเปรียบจนต้องการแก้แค้น ต้องขออภัยด้วย เจ้าพนักงานท้องถิ่นรับผิดชอบเพียงการรักษาความสงบเรียบร้อย ไม่ได้อำนวยความยุติธรรม พวกคุณไปสู้กันกลางทะเลเอาเองก็แล้วกัน

ในระหว่างนั้น ศพโจรสลัดที่ยังไม่ได้ขนย้ายออกไปจากถนน ถูกนักผจญภัยและชาวบ้านแอบลากหายไปสองสามศพ

ลูเมี่ยนดูแล้วแทบอยากจะปรบมือให้กับความเป็นระเบียบเช่นนี้

ในขณะที่ฟ้ายังไม่มืด แสงอาทิตย์ยังส่องผ่านหมอกเข้ามาได้ เด็กหนุ่มก็เดินเที่ยวชมถนนในท่าเรือบานาโมต่อไป

เมื่อเดินผ่านบ้านหินที่มีลานไม่กว้างนักแห่งหนึ่ง เขาก็เห็นผู้คนราวสิบกว่าถึงยี่สิบคน ส่วนใหญ่ดูเหมือนชาวท้องถิ่น โดยที่แท่นหินด้านหน้าพวกเขา มีโจรสลัดคนหนึ่งสวมหมวกสองเขา สวมเสื้อผ้าสีน้ำเงินทำจากผ้าสักหลาดยืนอยู่

โจรสลัดคนนั้นกำลังตะโกนเป็นภาษาฟุซัคว่า

“พวกแกเป็นแค่ลูกหมาที่เพิ่งจากอ้อมอกแม่มา อยากจะเป็นโจรสลัดที่มีคุณภาพก็ต้องผ่านการฝึกฝนที่เหมาะสม ตอนนี้ ฉันจะสอนบทเรียนแรกให้พวกแก นั่นก็คือในทะเลนั้น ใครที่แกรังแกได้ ใครที่แกรังแกไม่ได้…”

ภาษาฟุซัคมีความแตกต่างจากภาษาฟุซัคโบราณน้อยที่สุด ลูเมี่ยนที่เชี่ยวชาญภาษาฟุซัคโบราณจึงพอฟังออกว่า โจรสลัดคนนั้นพูดอะไร และพบว่านี่คือการรับสมัครสมาชิกใหม่ของกลุ่มโจรสลัด พร้อมจัดการฝึกอบรมพื้นฐาน

“ยังกับบริษัทใหญ่ในทรีอาร์กำลังรับพนักงานใหม่เลยแฮะ…” ลูเมี่ยนจิกกัดในใจ เมื่อเห็นโจรสลัดบนแท่นหินแขวนใบประกาศรางวัล รวมถึงภาพเหมือนหลายภาพ แล้วแนะนำทีละคนเกี่ยวกับราชาทั้งหกแห่งท้องทะเล นายพลทั้งเก้า และนักผจญภัยคนดัง

นี่คือข้อมูลที่ลูเมี่ยนต้องการรวบรวมพอดี เขาจึงหยุดยืน และฟังจากระยะห่างที่เหมาะสม

ไม่ผิดจากที่คาด เด็กหนุ่มเห็นภาพเหมือน รวมถึงคำอธิบายโดยละเอียดของหลุยส์·แบรี

ในตอนท้าย โจรสลัดหมวกสองเขาบนแท่นหินชี้ไปยังภาพเหมือนภาพหนึ่งแล้วเอ่ยปาก

“แม้ค่าหัวของเขาจะไม่สูง แต่พวกแกห้ามดูถูกเขาเด็ดขาด รวมถึงห้ามติดต่อกันทุกรูปแบบ”

ห้ามติดต่อในทุกรูปแบบหรือ? ลูเมี่ยนจ้องมองอย่างตั้งใจ พบว่าตัวละครในภาพเหมือนคือชายวัยสามสิบกว่า รูปร่างกำยำ ขนสีน้ำตาลดกหนา สวมกางเกงมีสาย เสื้อเชิ้ตสีขาว

จากนั้น โจรสลัดหมวกสองเขาก็แนะนำให้โจรสลัดมือใหม่ฟังด้วยน้ำเสียงขึงขัง

“เขาชื่อแฟรงค์·ลี รองกัปตันของ ‘ราชินีดวงดาว’ เป็นดรูอิด”

“ดรูอิดคืออะไรน่ะหรือ? รอให้ถึงตอนที่แนะนำความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับผู้วิเศษ แล้วฉันจะอธิบายอีกทีหนึ่ง แต่โดยสรุปก็คือ ‘ดรูอิด’ อยู่ในลำดับ 5 เทียบเท่ากับพวกนายพลโจรสลัด ดังนั้น เข้าใจแล้วใช่ไหมว่าแฟรงค์·ลีน่ากลัวเพียงใด?”

“แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลหลักๆ ที่ทำให้เหล่านักผจญภัยและโจรสลัด ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยชื่อเขาในทะเล เหตุผลที่แท้จริงนั้น ฉันเองก็ไม่ทราบเช่นกัน รู้เพียงว่าโจรสลัดกับนักผจญภัยทุกคนที่เคยเจอกับแฟรงค์·ลี ล้วนกลายเป็นเหมือนคนป่วย แค่พูดถึงคนผู้นี้ ก็จะกลัวจนต้องกระโดดลุกจากเก้าอี้ บางคนถึงขั้นอาเจียนตรงนั้น พวกเขามักจะเล่าให้ฟังด้วยความตื่นตระหนกว่า ให้อยู่ห่างๆ จากแฟรงค์·ลีเอาไว้ และอย่าทิ้งเลือดของตัวเองไว้ใกล้กับแฟรงค์·ลีเด็ดขาด รวมถึงอย่ากินอาหารที่อยู่รอบๆ ตัวแฟรงค์·ลีด้วย…”

ที่แท้แฟรงค์·ลี ดรูอิดในตำนาน ก็เป็นรองกัปตันของราชินีดวงดาวนี่เอง…แต่ทำไมเหล่าโจรสลัดกับนักผจญภัยทั้งหลาย ถึงต้องหวาดกลัวเขาขนาดนี้? ต่อให้เขาแข็งแกร่งระดับนายพลโจรสลัด ทั้งยังมีนิสัยโหดร้าย ก็ไม่น่าจะทำให้เกิดปรากฏการณ์แบบนี้ได้นี่นา…ลูเมี่ยนพึมพำกับตัวเอง พลางฟังคำแนะนำจากโจรสลัดหมวกสองเขา

เขารู้สึกสงสัยว่า แฟรงค์·ลีพิเศษตรงไหนกันแน่

หลังจากดูการรับสมัครสมาชิกใหม่ของกลุ่มโจรสลัดจบ ลูเมี่ยนก็เดินไปยังบาร์คะนองที่อยู่ไม่ไกล

เด็กหนุ่มเบียดผ่านกลุ่มโจรสลัดที่ไม่คิดจะปิดบังตัวตน แล้วนั่งลงบนเก้าอี้สูงหน้าเคาน์เตอร์บาร์ สั่งแลงติร้อนแรงหนึ่งแก้ว

ภาษาที่ใช้กันทั่วไปในท่าเรือบานาโมคือฟุซัค แต่เหล่าโจรสลัดที่ผ่านไปมา ก็สื่อสารกันด้วยหลายภาษา อีกทั้งพวกเขาก็ไม่ได้ใฝ่เรียนอะไร มีไม่กี่คนที่เชี่ยวชาญหลายภาษา ดังนั้น คนที่พูดภาษาฟุซัคก็จะอยู่กันเป็นกลุ่ม คนที่พูดภาษาอินทิสก็จะอยู่อีกกลุ่มหนึ่ง ส่วนเหตุผลที่ลูเมี่ยนเลือกบาร์คะนองก็เพราะว่า คำบนป้ายร้านทั้งหมดเป็นภาษาอินทิส

ท่ามกลางบรรยากาศอึกทึกครึกครื้น ลูเมี่ยนจิบแลงติร้อนแรงสองอึก วางแก้วลง มองไปทางบาร์เทนเดอร์ แล้วถามเสียงดังเป็นภาษาอินทิสว่า

“คุณมีข้อมูลของนายพลโจรสลัดทั้งเก้าบ้างไหม? ขอแบบละเอียดๆ ไม่เอาที่เขียนไว้ในใบประกาศจับนะ” ทันใดนั้น เสียงทั้งหมดภายในบาร์ก็เงียบหายไป โจรสลัดทุกคนในร้าน ต่างก็หันมาจ้องลูเมี่ยนซึ่งนั่งอยู่ตรงเคาน์เตอร์บาร์

บรรยากาศเงียบสงัดเสียจน ได้ยินแม้แต่เสียงกลืนน้ำลายแผ่วเบาของบางคน

สีหน้าของบาร์เทนเดอร์เปลี่ยนเป็นอึดอัดระคนเยาะหยัน ก่อนจะพูดกับลูเมี่ยนว่า

“คุณเป็นนักผจญภัยหรือ?”

กล้าดียังไงถึงมาถามหาข้อมูลอย่างละเอียดของนายพลโจรสลัด ถึงในบาร์ที่เป็นแหล่งมั่วสุมของโจรสลัด!

ลูเมี่ยนไม่ตอบบาร์เทนเดอร์ เพียงหันกายครึ่งซีก มองไปยังเหล่าโจรสลัดที่กำลังจ้องเขาอยู่

รอบตัวเด็กหนุ่มมีแสงไฟลุกโชน ลูกไฟสีแดงเกือบขาวทยอยก่อตัวขึ้นทีละดวงสองดวง ลอยค้างอยู่กลางอากาศ

จากนั้น ลูเมี่ยนก็ยิ้ม เชิดคางขึ้นเล็กน้อยพลางกล่าว

“ถึงค่าหัวของพวกแกจะไม่สูง จนฉันขี้เกียจลงมือ แต่ถ้าใครอยากประเคนเงินให้ฉันเอง ทางนี้ก็ไม่รังเกียจที่จะรับไว้หรอกนะ”

สีหน้าของเหล่าโจรสลัดแปรเปลี่ยนในทันที แต่แววตาของลูเมี่ยนกลับยิ่งบ้าคลั่ง โดยยังคงกวาดตามองใบหน้าของเหล่าโจรสลัด แล้วถามด้วยเสียงเยาะเย้ย

“จะเข้ามาไหม?”

เงียบ บรรยากาศยังคงเงียบ ทั้งบาร์คะนองยังคงรักษาความเงียบเอาไว้

ลูกไฟสีแดงเกือบขาวสิบกว่าลูกล้วนแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันตราย โจรสลัดทุกคนในบาร์ต่างรับรู้ได้อย่างชัดเจน

ลูเมี่ยนหยุดยั่วยุ ชี้ไปยังเก้าอี้ห่างจากหลังตนไปไม่กี่เมตร พลางเอ่ยปาก

“อย่าอยู่ข้างหลังฉัน อย่าคิดจะฉวยโอกาสลอบสังหารฉันในสถานการณ์ชุลมุน”

“ใครก็ตามที่ล้ำเก้าอี้ตัวนี้มา ฉันจะฆ่าทิ้งทั้งหมด”

เมื่อพูดจบ ลูเมี่ยนก็หันหลังกลับ ท่ามกลางลูกไฟสิบกว่าดวงที่ลอยล้อมรอบ เด็กหนุ่มพูดกับบาร์เทนเดอร์อย่างยิ้มแย้มว่า

“เอาล่ะ ตอบคำถามมา”

เห็นนักผจญภัยคนนี้ไม่เคยแนะนำตัวเอง ทั้งยังไม่เคยโอ้อวดเรื่องราวในอดีต แต่ทุกคำพูดทุกการกระทำกลับแสดงถึงความมั่นใจอันแรงกล้า ทั้งยังวางตัวเหมือนการฆ่าคนเป็นเรื่องง่ายดายราวกับดื่มน้ำ บาร์เทนเดอร์จึงยิ้มอย่างประจบประแจง

“สิ่งที่พวกเรารู้ ก็ไม่ต่างจากที่เขียนในใบประกาศจับนักหรอกครับ ถ้าท่านอยากรู้เรื่องราวเชิงลึก ก็ต้องลองไปถามศัตรูของนายพลโจรสลัดแต่ละคนดู จักรพรรดิโรซายล์เคยกล่าวไว้ว่า คนที่รู้จักใครสักคนดีที่สุด ก็คือศัตรูของเขานั่นแล”

“บอกรายละเอียดศัตรูของนายพลโจรสลัดแต่ละคนมาสิ” ลูเมี่ยนจิบแลงติร้อนแรงอีกอึก

ในห้องโถงของบาร์ เหล่าโจรสลัดเห็นนักผจญภัยผู้นี้รักษาลูกไฟไว้ด้วยท่าทีผ่อนคลาย จึงได้แต่กลับไปคุยโวโอ้อวดกับพวกพ้องของตนต่อ บางส่วนก็แอบหนีออกจากร้าน ดูเหมือนจะไปตามหาผู้ช่วย

ลูเมี่ยนไม่ได้ขัดขวาง แม้แต่จะมองสักแวบก็ไม่

หลังจากฟังบาร์เทนเดอร์พูดจบ เขาก็พอเข้าใจแล้วว่า ศัตรูของ ‘พลเรือเอกทะเลลึก’ ฮาล·คอนสแตนตินคือใคร

นายพลโจรสลัดผู้มีสายเลือดของสัตว์ประหลาดทะเลผู้นี้ มักจะเก็บตัวเงียบเชียบอยู่เสมอ นอกจากการทำกิจกรรมของโจรสลัดตามปกติ ซึ่งมักใช้วิธีการที่ค่อนข้างเหี้ยมโหดและนองเลือด เขาแทบไม่เคยขัดแย้งกับนายพลโจรสลัดคนอื่น หรือกลุ่มอิทธิพลใหญ่ใด แต่ ‘พลเรือโทสนธยา’ คนเก่า หรือ ‘ราชาสนธยา’ คนปัจจุบัน บูลาทอฟ·อีวาน กำลังสงสัยว่า ‘เรือดำน้ำ’ สองลำของฮาล·คอนสแตนติน ได้มาจากสมบัติในตำนานแห่งหนึ่งกลางทะเล นั่นคือ ‘นิวอินส์ที่สาบสูญ’ เขาจึงจับคอยตาดู ‘พลเรือเอกทะเลลึก’ ผู้นี้อยู่ โดยหวังจะสืบหาข้อมูลของนิวอินส์ ทั้งสองฝ่ายจึงปะทะกันบ่อยครั้ง

จนกระทั่งบูลาทอฟได้เป็นราชาแห่งท้องทะเล ‘พลเรือเอกทะเลลึก’ ฮาล·คอนสแตนตินก็จำใจต้องหลบหน้ายอดฝีมือรายนี้ รวมถึงกองเรือของเขา

……………………………………………………..