ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 875 ตอบรับ

ตอนที่ 875 ตอบรับ

มาดามเมจิกเชี่ยนและเหล่าอาร์คาน่าใหญ่ ต่างตกอยู่ภายใต้อิทธิพลการบิดเบือนของระเบียบอีกครั้ง ทุกคนหลุดพ้นจากโลกดาราและล่องลอยกลางอากาศ

สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือ แท่นบูชาเปรอะเปื้อนเลือด และซากศพไม่สมประกอบนับไม่ถ้วน

บนแท่นยังมีภาพสีน้ำมันวาดนภาดาวประหลาด

มาดามเฮอร์มิท ผู้ถูกผนึกการได้ยิน เผยสีหน้าบิดเบี้ยว พลางพึมพำยากลำบาก

“ที่นี่…ภาพนั่น…”

เธอรู้สึกว่าเสียงน่าสะพรึงกลัวที่ส่งอิทธิพลต่อตน ซึ่งดังขึ้นกะทันหัน ต้นกำเนิดคือภาพนั่น!

“ได้ผลจริงๆ…” มาดามเมจิกเชี่ยนมองเด็กชายวิล·อัสติน ผู้ถือกล่องบุหรี่เหล็ก ไม่แน่ใจว่าชื่นชมวัตถุที่มีกลิ่นอายของมิสเตอร์ฟูล หรือชื่นชมความโชคดีที่เธออิจฉามาตลอด

เด็กชายวิลยักไหล่พลางกล่าว

“ผมเองก็ไม่คิดว่ามันจะได้ผลขนาดนี้”

ขณะที่เขาพูด มาดามเฮอร์มิทได้รวบรวมพลังสร้างหอกโบราณเปื้อนคราบเลือด แล้วปล่อยให้พุ่งไปยังภาพสีน้ำมันด้วยพลังทำลายล้าง

ทว่า ‘หอกลองกินุส’ จาก ‘เวทมนตร์เทพนิยาย’ เล่มนี้ ยังไม่ทันเข้าใกล้แท่นบูชา ก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว สลายเป็นประกายแสง

ดวงตาของมาดามเมจิกเชี่ยนสว่างวาบด้วยแสงดาราเจิดจ้า

รอบแท่นบูชา ประกายแสงวาดเป็นประตูใหญ่มหัศจรรย์ที่เปิดออก เพื่อย้ายภาพสีน้ำมันพร้อมแท่นบูชาไปยังนอกบาเรีย สู่นภาดาวมืดมิดไร้ขอบเขต

แต่ประตูที่วาดด้วยแสงดาวกลับไม่ขยับแม้แต่น้อย ไม่อาจเปิดได้

“หากไม่ได้เข้าร่วมพิธีวังวน ก็จะไม่อาจส่งอิทธิพลกับภาพนั้นได้” มิสจัสติสจ้องกล่องบุหรี่เหล็กในมือวิล ใจอยากหยิบมันมาเป็นสื่อกลางแสดงพลังทางกาย ดูว่าจะทำลายภาพนั้นได้หรือไม่

มาดามจัดจ์เมนต์แย่งชิงไปก่อน รับกล่องบุหรี่เหล็กของ ‘ราชินีเงื่อนงำ’ จากเด็กชายวิล กำมันไว้ในมือให้เป็นส่วนหนึ่งของหมัด

จากนั้น ผู้ถืออาร์คาน่าใหญ่ก็ตะโกนเสียงต่ำด้วยภาษาเฮอร์มิสโบราณ

“ประหาร!”

พร้อมคำสั่งนี้ หมัดขวาที่กำกล่องบุหรี่เหล็กก็พุ่งลงอย่างรุนแรง

ปัง!

แท่นบูชาบุ๋มลงเล็กน้อย แต่ภาพสีน้ำมันไม่มีร่องรอยความเสียหายชัดเจน

“มีผลอยู่บ้าง แต่ไม่มากนัก” มาดามเมจิกเชี่ยนประเมินอย่างแม่นยำ

เธอรับกล่องบุหรี่เหล็กมา ลองใช้พลังต่างๆ แต่ทำให้ภาพเสียหายได้เพียงเล็กน้อย ไม่อาจสั่นคลอนผลกระทบหลัก เพราะพวกเธอไม่ใช่ผู้เข้าร่วมพิธีวังวน ทำได้เพียงอาศัยกล่องบุหรี่เป็นสื่อกลาง แต่ตัวสื่อเองก็ไม่มีพลังทำลายล้าง

เมื่อมองภาพที่ยังคงส่งผลต่อตนและยอดฝีมืออีกหลายคน มาดามเฮอร์มิทอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายใจ

…………

ณ ใจกลางเกาะดั้งเดิม หน้าอนุสาวรีย์บรรจุศพของจักรพรรดิมืด ท่ามกลางหมอกขาวหนาทึบ

เมื่อลำแสงทั้งสี่หลอมรวมเข้ากับร่างโรซายล์ที่ลอยกลางอากาศ ใบหน้าเพิร์ลถูกดึงให้เปิดกว้างอย่างฉับพลัน แสดงท่าทีทั้งตลกขบขันและน่าสะพรึงกลัว ส่วนเงาสีเลือดและพระจันทร์สีเลือดย่อส่วน ซึ่งกำลังเคลื่อนไปยังจุดแสงในหมอก กลับถอยหลังอย่างประหลาด ราวกับเดินผิดทิศทาง

ภายในจุดแสงที่ ‘ร่างเทพแห่งความงาม’ เดินออกมา หมอกขาวที่ทำภารกิจสำเร็จ ซึ่งแต่เดิมสลายไปใต้การชำระของเสาแสงศักดิ์สิทธิ์ บัดนี้กลับเต็มขึ้นอีก ทั้งนักบุญวีฟที่ลอยกลางอากาศ และอ็องกูแลมกับสมาชิก ‘ผู้ชำระ’ อื่นๆ นอกคฤหาสน์ ต่างรู้สึกกลัวราวกับระเบียบปัจจุบันกำลังจะพังทลาย

อาณาเขตแสงไร้เงา บิดเบี้ยวในชั่วพริบตา มีความมืดแทรกซึมเข้ามา ก่อเกิดเป็นด้านที่หันหลังให้แสง

มิสเตอร์มูนที่พบการมีอยู่ของ ‘ร่างเทพแห่งความงาม’ แล้ว เตรียมจะเปลี่ยนเป็นแสงจันทร์สีชมพูแดง ส่องเข้าไปในหมอกขาว แต่กลับพบว่าตัวเองพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่วน ‘หนอนกาลเวลา’ ที่พาลีสแยกออกไป เพิ่งตัดสินใจกลับมารวมตัว รวบรวมสถานการณ์ และร่วมกันหลอกกฎเกณฑ์ แต่กลับหลงทิศในเส้นทางชีวิต

มิสเตอร์แฮงแมนผู้ควบคุมพายุ จมลงอย่างฉับพลัน เกือบสูญเสียความสามารถบิน ร่วงลงสู่พื้นดิน

ขณะที่ทุกหนแห่งในโลกเกิดปรากฏการณ์บิดเบี้ยวในระดับต่างกัน

ณ ใจกลางพิธีวังวน เพิร์ลค่อยๆ เงยหน้าอย่างยากลำบาก มองขึ้นไป

ที่ขอบโลกประหลาดอันเป็นนามธรรมและเหนือจริง ร่างโรซายล์ในชุดเกราะดำคลุมด้วยผ้าคลุมหรูหรา ยิ่งใหญ่โตและชัดเจนขึ้นตามลำดับ บนศีรษะมีมงกุฎประดับอัญมณีมืดมนมากมายกำลังก่อรูปอย่างรวดเร็ว

หมอกขาวที่แวดล้อมจักรพรรดิส่วนใหญ่ แทรกซึมเข้าร่างของพระองค์แล้ว ทำให้ใบหน้าบิดเบี้ยวไปบ้าง ทำให้ดวงตาสีน้ำเงินเข้มจนเกือบดำมีไอหมอกที่ค่อยๆ ขยายตัว

จักรพรรดิมืดฟื้นคืนชีพในโลกดาราแล้ว

โรซายล์ก้มศีรษะเล็กน้อย มองลงเบื้องล่าง ทอดสายตาไปยังหมอกขาวหน้าอนุสาวรีย์บรรจุศพ ไปยังกระแสที่เชื่อมระหว่างตัวเขากับหมอก ไปยังใบหน้าเพิร์ลที่อยู่ลึกในหมอก ด้วยท่วงท่าอันสง่างาม ลุ่มลึก

วินาทีถัดมา ‘จักรพรรดิมืด’ ยกมือขวา กำหมัด แล้วบิดข้อมือแผ่วเบา

“บิดเบือน!”

พระองค์อาศัยอำนาจตน อาศัยความเชื่อมโยงพิเศษระหว่างเส้นทาง ‘จักรพรรดิมืด’ กับ ‘หมอกไม่จีรัง’ และมลทินของ ‘หมอกไม่จีรัง’ ที่แทรกซึมร่างและวิญญาณอย่างล้ำลึกเป็นพื้นฐาน โดยพึ่งบาเรียไร้รูปที่ขวางเทพภายนอก บังคับให้เกิด ‘การบิดเบือน’

ในห้วงลึกของหมอกขาว เพิร์ลเหม่อลอยชั่วครู่ ก่อนตกตะลึงและงุนงงที่พบว่า สิ่งที่เชื่อมโยงกับพิธีวังวนของตนหาใช่ ‘หมอกไม่จีรัง’ ผู้ยิ่งใหญ่อีกต่อไป แต่กลายเป็น ‘จักรพรรดิมืด’ ที่ลอยอยู่กลางอากาศ

สิ่งที่เธอศรัทธา รากฐานแห่งพิธีกรรม ทั้งหมดได้ ‘บิดเบือน’ ไปหาจักรพรรดิโรซายล์!

หลังความสับสน เพิร์ลก็รู้สึกหวาดหวั่นปนสิ้นหวังอย่างแรงกล้าฉับพลัน

ไม่เพียงแค่เธอ ศาสนิกของ ‘หมอกไม่จีรัง’ ทั้งหมดบนทวีปเหนือใต้ ต่างพบว่าเบื้องหน้าพวกเขาปรากฏหมอกขาวบางๆ โดยในนั้นมีร่างเลือนรางอันสง่างามน่าเกรงขาม ตั้งตระหง่านอยู่

ร่างดังกล่าวสวมมงกุฎ คลุมด้วยชุดเกราะดำ กำลังก้มมองพวกเขาเงียบงัน

สิ่งแรกที่ ‘จักรพรรดิมืด’ ทำเมื่อฟื้นคืนชีพคือ ‘ยึดครอง’ ศรัทธาทั้งหมดที่พุ่งไปยัง ‘หมอกไม่จีรัง’ ไว้ชั่วคราว!

แน่นอนว่า นี่ทำให้พระองค์ตกอยู่ในสายตาของเทพมารนอกบาเรียมากขึ้น

ริ้วหมอกขาวอีกสายถูกแยกจากผิวดาวดวงหนึ่ง มาถึงสถานที่ซึ่งมีสงครามเทพอันดุเดือด อาศัยสภาพแวดล้อมพิเศษและสัญลักษณ์ของตัวมันเอง ทะลุบาเรียผ่านการเปลี่ยนแปลงอันไม่แน่นอนอีกครั้ง ตกลงบนร่างของจักรพรรดิโรซายล์ ณ ริมขอบโลกดารา ราวกับเส้นเบ็ดที่ควบคุมเป้าหมายได้สำเร็จ

สีหน้าของโรซายล์บิดเบี้ยวมากขึ้น

พระองค์ยังคงทอดพระเนตรลงมองเพิร์ลและเหล่าศาสนิกของ ‘หมอกไม่จีรัง’ ที่กระจายอยู่ทั่วโลก ตรัสด้วยน้ำเสียงสง่างามว่า

“‘คนกลาง’ สามารถรวบรวมเทพภายนอกเข้าด้วยกัน ทั้งยังลงมือปฏิบัติแล้ว อันตรายอย่างยิ่ง บาปนี้ไม่อาจให้อภัย!”

ขณะตรัส ‘จักรพรรดิมืด’ ทรงยื่นพระหัตถ์ขวาออกไปแล้วแบออก ราวกับจะฉวยคว้าบางสิ่ง

เมื่อประกาศความผิดเสร็จ พระหัตถ์ขวาก็กำแน่นฉับพลัน

บึ้ม บึ้ม บึ้ม! เหล่าศาสนิกของ ‘หมอกไม่จีรัง’ ในทวีปเหนือและใต้ต่างระเบิดออกทีละคน กลายเป็นกลุ่มหมอกเลือด

นี่มิใช่พลังการ ‘พิพากษา’ แต่เป็นการควบคุมของผู้ประทาน ที่มีต่อผู้รับพรในระบบพร เป็นการควบคุมของ ‘เทพมาร’ ที่มีต่อศาสนิกของตน!

จักรพรรดิมืดโรซายล์ ผู้ซึ่งบิดเบือนศรัทธาที่มีต่อ ‘หมอกไม่จีรัง’ ชั่วคราว อาศัยโอกาสนี้กวาดล้างเหล่าผู้ติดตามของเทพมารองค์นี้ ให้พวกเขาได้สัมผัสความโกรธแค้นของทวยเทพ พร้อมทั้งกวาดล้างให้หมดสิ้น

‘คนกลาง’ แต่ละคนอาจไม่อันตราย แต่พวกเขาสามารถถักทออันตรายทั้งหมดเข้าด้วยกัน จึงเป็นอันตรายที่ยิ่งใหญ่อันดับหนึ่ง!

“ไม่!”

เพิร์ลในหมอกขาว แม้พยายามต่อต้านสุดกำลัง แต่ก็ระเบิดออกอย่างไม่อาจควบคุม

ใบหน้านั้นแยกเป็นจมูก ดวงตา ปาก หู และส่วนอื่นๆ กระจายไปทั่วหมอกขาว จนสายหมอกถูกย้อมด้วยสีเลือดชัดเจน

แต่พิธีวังวนยังไม่หยุด ‘ร่างเทพแห่งความงาม’ และดวงจันทร์แดงย่อส่วน ยังคงเคลื่อนเข้าใกล้จุดแสงเป้าหมาย ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นกว่าเดิม

อย่างเงียบงัน ศาสนิกของ ‘หมอกไม่จีรัง’ ที่ระเบิดทั้งหลายในรูปหมอกเลือด ข้ามห้วงอากาศมาถึงที่นี่ ผสานเข้ากับหมอกวังวนที่เพิร์ลกลายเป็น ทำให้ ‘ร่างเทพแห่งความงาม’ และดวงจันทร์แดงย่อส่วน เคลื่อนที่เร็วขึ้นทุกขณะ การแลกเปลี่ยนที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์จึงยังคงเปล่งแสง ราวกับมีพลังอื่นคอยค้ำจุนพิธีกรรมนี้อยู่

ลักษณะเฉพาะของ ‘วังวน’ คือ หลังการแลกเปลี่ยนเริ่มขึ้น ผู้เข้าร่วมทุกคนจะมอบพลังส่วนหนึ่งเพื่อรักษาพิธีกรรม จนกว่าส่วนการแลกเปลี่ยนของตนจะเสร็จสมบูรณ์

ดังนั้น เมื่อ ‘วังวน’ ถูกก่อร่างขึ้น ความยากในการทำลายมัน จะพุ่งสูงขึ้นเป็นเส้นตรง!

โรซายล์มองหมอกขาวที่เชื่อมระหว่างตนกับมิตินอกบาเรีย สีหน้าทุกข์ทรมานชัดเจนยิ่งขึ้น

พระองค์เปล่งเสียงแผ่วเบา

“อาดัม! เจ้าอยู่ที่ใด?”

“หมอกไม่จีรังทุ่มเดิมพันหนักแล้ว หากเจ้าไม่เปิดไพ่ตาย พวกเราทั้งหมดจะพินาศ!”

เมื่อเห็นว่าไม่มีความเปลี่ยนแปลง โรซายล์หยุดครู่หนึ่ง แล้วคำรามด้วยความโกรธ

“อาดัม! เจ้าคิดจะรอจนกระทั่งโอกาสกลืนกิน ‘สุริยันเจิดจรัส’ ปรากฏขึ้นจริงหรือ?”

เพียงโรซายล์คำรามจบลง เสียงเย็นชาแต่นุ่มนวลก็ดังขึ้นในใจทันที

“ข้าอยู่ที่นี่”

…………

ภายในโลกกระจกพิเศษ

อัวซอง·ซ็องซงมองลูเมี่ยนที่กลายเป็นแกะสีเทาขาวด้วยความคาดหวังปนเคารพ พลางเห็นแสงสีเงินผสมดำพุ่งออกจากร่างแกะสายแล้วสายเล่า รอคอยให้องค์เทอร์มีโพลอสหลุดพ้นจากพันธนาการโดยสมบูรณ์

แสงเหล่านั้นถักทอกัน ณ จุดหนึ่งเบื้องหน้า กลายเป็นร่างบุคคลในพริบตา

ร่างนั้นโค้งตัวเล็กน้อย สวมเสื้อคลุมยาวสีดำแบบคลาสสิก หมวกนุ่มปลายแหลมสีเดียวกัน ใบหน้าผอมเรียว ผมสีดำหยักเล็กน้อย หน้าผากกว้าง ดวงตาสีดำสนิท

ลูเมี่ยนที่กำลังจะกระตุ้นออร่าตกค้างของ ‘จักรพรรดิโลหิต’ เพื่อพ้นจากสภาพแกะ เพียงเห็นภาพนั้นก็ชะงักไปทันที

นี่มัน…

อัวซอง·ซ็องซงและแฮร์ริสันต่างพากันสั่นสะท้าน ตามด้วยความ ‘งงงวย’ ในทันที

ร่างดังกล่าวบรรจงยืดตัวตรง ไม่แม้แต่จะมองอัวซอง·ซ็องซงและแฮร์ริสัน แต่หมุนร่างไปทางลูเมี่ยน

โดยไร้สัญญาณใดๆ ขนแกะบนร่างลูเมี่ยนหลุดลอกออกเอง กลับไปมีขนาดที่ปกคลุมเพียงศีรษะเท่านั้น

ลูเมี่ยนยังคงตกตะลึงและงุนงง

ร่างดังกล่าวหยิบเลนส์ตาเดียวที่ทำจากผลึกออกมา สวมลงบนเบ้าตาขวาอย่างไม่รีบร้อน พลางแย้มรอยยิ้มเล็กน้อยให้ลูเมี่ยน

“เจ้าสามารถเรียกข้าว่าอามุนด์ หรือจะเรียกว่า…”

เสียงของร่างนี้ค่อยๆ กลายเป็นน่าเกรงขามและก้องกังวาน รอยยิ้มบนใบหน้าชัดเจนยิ่งขึ้น

“เทอร์มีโพลอส”

……………………………………………………..