ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 894 คุณค่า

ตอนที่ 894 คุณค่า

หลังจินนาเปลี่ยนชุดเรียบร้อย เธอเล่าทั้งสภาพร่างกายปัจจุบัน รวมถึงข้อมูลทั้งหมดที่ได้จากกริสโมนาโดยละเอียด

จากนั้นจึงกล่าวอย่างเสียดาย

“เวลาไม่พอจริงๆ…มีแค่ช่วงสั้นๆ ที่ต้องทนรับโอสถจนกว่าจะฟื้นคืนสติสมบูรณ์ จึงจะได้พบมาดามกริสโมนา”

“แต่คราวหน้า ฉันจะถามให้ชัดเจนว่าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวนั้นคืออะไรกันแน่”

ลูเมี่ยนกวาดตามองรอบๆ พลางเอ่ยปาก

“เมื่อครู่ ฉันรับรู้ได้เพียงว่า มีเศษความคิดของกริสโมนาปรากฏ แต่มองไม่เห็นหรือสัมผัส อาจเพราะพระองค์กับตราผนึกของสุสานใต้ดินเป็นหนึ่งเดียวกัน หรือเพราะพระองค์มีความพิเศษ ซึ่งส่งอิทธิพลต่อเหล่านางมารได้แม่นยำกว่า”

“ฉันว่าเลือกทุกข้อ” ฟรังก้าบอกจินนาด้วยความกังวล “ฉันเคยคิดว่าอันตรายใหญ่สุดของ นางมาร สตรีคือความเกลียดชังจากต้นกำเนิด จะถูกรบกวนตอนเลื่อนลำดับ แม้ทนผ่านไปได้ ภายหลังก็ยังถูกนิกายนางมารตามล่า ไม่คิดว่าจะมีปัญหาซ่อนอยู่แบบนี้ เรื่องน่าสะพรึงที่กริสโมนาพูดถึงแม้แต่ ‘นางมารต้นกำเนิด’ ยังหวาดระแวง น่าจะเกี่ยวกับความลับชั้นลึกสุดของโลกในกระจกพิเศษ…เธอจะลองเปลี่ยนไปเส้นทางนักล่าก่อน แล้วค่อยกลับมาเส้นทาง นางมาร ทีหลังไหม?”

จินนานิ่งไปครู่หนึ่งแล้วว่า

“ฉันอยากรอให้เข้าใจชัดว่า เรื่องน่าสะพรึงนั้นคืออะไร แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะสลัดตัวตน ‘นางมารสตรีแท้’ หรือไม่”

จากเรื่องของลูเมี่ยน เธอไม่ได้รังเกียจการเปลี่ยนเพศชั่วคราวแทนถาวรมากนักแล้ว

จินนาหยุดครู่หนึ่งแล้วยิ้มเยาะตัวเอง กึ่งถอนใจกึ่งปลอบลูเมี่ยน

“ฉันอยู่ในเขตสวนพฤกษศาสตร์ ในเขตตลาด มาหลายปี เห็นเรื่องอนาถมากมาย บทเรียนหนึ่งคือ ถ้าแม้แต่คุณค่าที่จะถูกคนอื่นใช้ประโยชน์ยังไม่มี ก็ยากจะดิ้นหลุดจากโคลนตม”

“ในฐานะนางมารสตรีแท้ การเชื่อมโยงกับความลับชั้นลึกของโลกในกระจกพิเศษ คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ฉันได้รับคำเตือนจากมาดามกริสโมนา ต่อไปนี้ ในเมื่อเข้านิกายนางมารไม่ได้ ฉันก็ต้องย่อยโอสถให้เร็วขึ้น เลื่อนลำดับได้ดีขึ้น เพื่อต่อต้านความคลุ้มคลั่งและการเสียสติ เพื่อให้มีพลังแท้จริงในการปกป้องครอบครัวและเพื่อน นี่จึงเป็นปัจจัยสำคัญอีกข้อ จะต้องมีบุคคลลำดับสูงที่หวังใช้ ‘นางมารสตรีแท้’ กระทำบางสิ่ง ให้แตะความลับชั้นลึกของโลกในกระจก ซึ่งต้องให้ ‘ผลประโยชน์’ บางอย่างแก่ฉัน”

“พึ่งไพ่อาร์คาน่าใหญ่เป็นทางหนึ่ง แต่ไม่ควรมีแค่ทางเดียว”

ลูเมี่ยนนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วว่า

“ก่อนเผชิญเรื่องน่าสะพรึงนั้น คุณน่าจะยังมีโอกาสสอบถามร่างของกริสโมนาได้อีก”

“รอให้เข้าใจแก่นของปัญหาก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะเสี่ยงหรือไม่”

“ใช่” ฟรังก้าเห็นด้วยกับลูเมี่ยน “ตอนเลื่อนลำดับเป็นนางมารสิ้นหวัง น่าจะได้ติดต่อกับกริสโมนาอีกครั้ง อย่างไรเสีย เรื่องน่าสะพรึงกลัวนั่น เร็วสุดก็คงปรากฏในช่วงนางมารยุพนิรันดร์”

ลูเมี่ยนที่คลุมผ้าคลุมดำและถือเทียนขาวส่ายหัว

“นั่นเป็นทางเลือกสุดท้าย เราไม่อาจสันนิษฐานว่า กริสโมนาเป็นคนดีแน่ และพูดความจริงทั้งหมด บางทีอาจเป็นว่า นางมารสตรีแท้เมื่อถึงระดับนางมารสิ้นหวังก็จะเผชิญเรื่องนั้นแล้ว กริสโมนากำลังรอเหตุไม่คาดฝันนี้อยู่”

“โอกาสที่ฉันพูดถึงคือ อีกไม่กี่วัน เราน่าจะเข้าสู่แดนฝันของมิสเตอร์ฟูลได้ มีโอกาสไม่น้อยที่จะติดกลิ่นอายของมิสเตอร์ฟูล แบบนั้นก็จะผ่านตราผนึกได้ เผชิญหน้ากับร่างของกริสโมนาโดยตรงที่บ่อน้ำสตรีซามาเรีย”

“นอกจากนี้ พิธีเลื่อนลำดับเป็นนางมารสิ้นหวัง ปัจจุบันวิธีที่ยอมรับได้ที่สุดคือไปโมโรลา ซึ่งแน่นอนว่าไม่ทันกลับมาทรีอาร์ มาเลื่อนลำดับที่นี่”

ลูเมี่ยนกล่าวต่อด้วยความคิดชัดเจน

“ยังมีอีกวิธีคือ ใช้ ‘คนในกระจก’ ในโลกกระจกพิเศษ เป็นวัตถุสำหรับพิธี แต่นี่เหมาะกับฟรังก้าเท่านั้น ในฐานะนางมารสตรี หากจินนาใช้วิธีนี้ทำพิธี อาจทำให้เรื่องน่าสะพรึงนั้นมาถึงเร็วขึ้น”

เพราะมันมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับความลับชั้นลึกสุดของโลกกระจกพิเศษ

“อา” จินนาและฟรังก้าต่างเห็นด้วยกับคำอธิบายของลูเมี่ยน

ลูเมี่ยนเรียกอ็องโตนีที่ยืนอยู่มุมห้อง ยกเลิก ‘วงกตกระจก’ เก็บกระจก ถือเทียนขาวที่ลุกไหม้ แล้วเดินขึ้นชั้นบนของสุสานใต้ดิน

ฟรังก้าเดินเคียงข้างเขา คิดครู่หนึ่งแล้วพูด

“อ้อ โอสถสิ้นหวังที่คุณดื่ม น่าจะมีส่วนผสมตั้งแต่ลำดับ 9 ถึงลำดับ 5 ด้วยใช่ไหม? ตอนที่ฉันคิดจะข้ามไปเส้นทางนักล่า ก็เคยขอคำปรึกษาจากมาดามจัดจ์เมนต์ เธอบอกว่า ปัญหาของการเปลี่ยนไปเส้นทางใกล้เคียงคือ ต้องย่อยโอสถลำดับก่อนหน้าทั้งหมดอีกรอบ ไม่งั้นจะกระทบสภาวะตัวเอง เพิ่มความเสี่ยงในการเลื่อนลำดับครั้งต่อไปมาก”

ซึ่งไม่เหมือนการเลื่อนลำดับในเส้นทางเดียวกัน ที่สภาวะกายใจจิตได้ปรับให้เหมาะกับการย่อยโอสถลำดับก่อนหน้าแล้ว ไม่ต้องใช้เวลานานก็ทำให้สภาวะมั่นคงได้

ลูเมี่ยนยิ้มอ่อน จนสุสานใต้ดินอันมืดและน่าขนพอง ดูมีสีสันขึ้นมาบ้าง

“จากสภาวะของฉันตอนนั้น และหลังจากนั้น ไม่จำเป็นต้องกังวลกับโอสถทุกข์ระทม มันเข้ากันได้ดี เพียงไม่กี่วันก็ย่อยหมดแล้ว”

“โอสถสุขสมก็เช่นกัน ประสบการณ์ช่วงก่อนหน้าเปลี่ยนสภาวะ กับเช้าวันนั้น ฉันยังอยู่ในสภาวะเดิม ไม่ถึงขั้นที่กายใจจะกลับคืนสู่สภาพเดิม จึงไม่จำเป็นต้องย่อยอีก”

“นักกระตุ้นก็คล้ายกัน พวกคุณไม่ได้บอกบ่อยๆ หรือ ว่าฉันเป็นนักกระตุ้นที่เก่งกาจ?”

“เมื่อเทียบแล้ว ช่วงหลังมานี้ ฉันมักต่อสู้ทางตรง สังหารศัตรูซึ่งหน้า ส่วนวิธีเปลี่ยนชะตาในอดีต ก็เป็นเพียงหนึ่งวิธี ไม่ใช่วิธีหลัก ดังนั้น โอสถนักลอบสังหารและแม่มดจำเป็นต้องสวมบทบาทจริงจัง ย่อยสักครั้ง แต่เพราะเป็นแค่ส่วนรอง ตอนนี้แทบไม่ส่งผลต่อสภาวะฉันแล้ว เป็นเพียงความเสี่ยงแฝงสำหรับการเลื่อนลำดับในอนาคต”

“อย่างนี้นี่เอง…” ฟรังก้าพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม

หลังจากนั้น เนื่องจากจินนาต้องกลับไปพักผ่อน ทำให้สภาวะมั่นคง สกัดผลกระทบจากการไหลล้นของโอสถ จึงเหลือเพียงลูเมี่ยนกับฟรังก้าสองคนที่นั่งรถม้าสี่ล้อสี่เบาะไปยังถนนโอโรเซในเขตหอรำลึก

ก่อนไปเมืองชาโยหานางมารดำ พวกเขาตั้งใจแวะกลับอพาร์ตเมนต์ที่เช่าอยู่ เพื่อดูว่านางมารดำเคยมาหาฟรังก้าหรือไม่ ทิ้งข้อมูลอะไรไว้บ้าง

เหตุผลที่เลือกนั่งรถม้าเช่าแทนรถม้าสาธารณะ หรือรถไฟใต้ดิน เพราะนางมารทั้งสองแม้จะสวมหมวกและเสื้อผ้าหลวม ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงการถูกรังควานได้

ฟรังก้าและลูเมี่ยนไม่กลัว แต่รู้สึกไม่จำเป็นต้องทำให้ตัวเองอึดอัด พวกเขาไม่ใช่นางมารที่สวมบทบาทสุดโต่ง

เขตหอดูดาวกับเขตหอรำลึกอยู่ติดกัน ไม่นานนัก นางมารทั้งสองก็กลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ 702 บ้านเลขที่ 9 ถนนโอโรเซ แล้วเปิดประตูเข้าไป

แม้จากมาเพียงไม่กี่วัน ฟรังก้ายังไม่ทันบอกเจ้าของห้องว่า จะยกเลิกสัญญาเช่าก่อนกำหนด ไม่ต้องคืนเงินมัดจำ แต่เมื่อเห็นการจัดวางเครื่องเรือน เห็นเก้าอี้เอนหลังตัวนั้น พวกเขาอดรู้สึกไม่ได้ว่า มันเหมือนผ่านไปคนละยุคสมัย

ความทรงจำมากมายแล่นผ่านความคิดฟรังก้า ในบางขณะ เธอรู้สึกหวานชื่น บางขณะก็อดถอนหายใจเงียบงันไม่ได้

เมื่อลูเมี่ยนซ่อนร่างไปแล้ว ฟรังก้าจึงเข้าห้องคนเดียว ปิดประตูไม้ และตรวจสอบทุกรายละเอียดอย่างจริงจัง โดยเฉพาะสิ่งของทุกชิ้นที่มีกระจกหรือผิวสะท้อน

“ไม่มีข้อความทิ้งไว้ ไม่มีร่องรอยอะไร แต่ฉันรู้สึกว่ามีคนมาที่นี่…” ฟรังก้าพึมพำขณะดึงมือจากกระจกบานเต็มตัวในห้องนั่งเล่น

เธอหมุนตัว เดินไปทางห้องนอนใหญ่

ทันใดนั้น กระจกบานดังกล่าวก็มืดลง ราวกับถูกวางในที่ไร้แสง

ในความมืดตรงหน้า ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นรวดเร็ว

อีกฝ่ายสวมชุดกระโปรงยาวสีดำแบบราชสำนัก ผมดำเกล้าเรียบร้อย มีหมวกคลุมผ้าคลุมหน้าสีเข้มพลิ้ว ใบหน้างดงามจนยากบรรยาย เพียงแต่ค่อนข้างซีดเซียว ดวงตาสีเทาเข้มราวหมอกฝนพร่างพราย เปล่งประกายชัดเจน แฝงบุคลิกที่ชวนให้รู้สึกสงสาร

นี่คือนางมารดำ แคลริส!

ตอนนี้ บนใบหน้านางมารดำไม่มีอารมณ์ใดแสดงออก ในดวงตาสีเทาเข้มสะท้อนเงาหลังอันสูงโปร่งอ่อนหวานของฟรังก้า

มุมปากเธอยกขึ้นเล็กน้อย เส้นผมไม่กี่เส้นที่ตกลงมาตามธรรมชาติ มุดออกจากกระจก ราวกับมีชีวิต เคลื่อนเข้าหาฟรังก้าที่หันหลังให้อย่างไร้เสียง

ฟรังก้าได้รับการเตือนกะทันหัน เตือนจากพวกพ้อง

เธอไม่ทันคิด กระตุ้น ‘กระจกตัวแทน’ ขึ้นมาทันที

วินาทีถัดมา ร่างของเธอก็ถูกเส้นผมสีดำเหล่านั้นสัมผัส เริ่มกลายเป็นกระจก แล้วถูกปกคลุมด้วยสีเทาขาว ตกพื้นเสียงดังเกรียวกราว

กระจกกลายเป็นหินไปแล้ว

เกือบพร้อมกัน นางมารดำแคลริสในกระจกเห็น ร่างหนึ่งกระโดดลงมาจากที่สูง

ร่างดังกล่าวสวมเสื้อคลุมสีดำ ดวงตาสีฟ้าอ่อน ริมฝีปากสีจาง ใบหน้าเรียบง่ายสะอาดตา เครื่องหน้าสดใสโดดเด่น สีหน้าเย็นชาสงบนิ่ง สูงกว่าหนึ่งเมตรแปดเล็กน้อย ร่างโค้งงอเล็กน้อย สองมือจับดาบใหญ่ตรงสีเหล็กดำ

ดาบใหญ่ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีขาวจัดอมเขียว ฟาดลงพื้นเสียงดังโครม

มันไม่ได้ตัดพื้นขาดหรือทะลุ แต่กระทบอุปสรรคที่มองไม่เห็น ระหว่างนั้น ทั่วทั้งห้องสั่นไหวแผ่วเบา ปลุกงูไฟสีขาวจัดอมเขียวตัวดุร้าย พุ่งใส่กระจกเต็มตัวบานนั้นอย่างรวดเร็ว ระหว่างทางจุดไฟโต๊ะกลางกับแผ่นไม้ ทำให้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

ขวดเสกสรร!

ตอนที่เส้นผมนางมารดำแทงออกจากกระจก ลูเมี่ยนก็เตรียมพร้อมช่วยคนแล้ว!

เขาไม่คิดว่านางมารดำจะตรงไปตรงมาและเด็ดขาด ถึงขนาดเตรียมเปลี่ยนฟรังก้าให้เป็นหินเลย ไม่พูดสักคำ แต่นั่นไม่ได้ขัดขวางเขาจากการทำตามสัญชาตญาณการต่อสู้ ตอบโต้อย่างทันท่วงที

นางมารดำในกระจก ยังคงมีท่าทีชวนสงสาร ดวงตาที่สะท้อนเงาลูเมี่ยนพลันถูกปกคลุมด้วยสีเทาขาวชั้นหนึ่ง สีของความเย็นชา

……………………………………………………..