ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 895 การต่อสู้อันแสนสั้น

ตอนที่ 895 การต่อสู้อันแสนสั้น

‘นางมารดำ’ เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ปล่อยเสียงกรีดร้องแหลม

คลื่นเสียงมองไม่เห็นทำให้กระจกกลายเป็นสีเทาขาวหม่น พร้อมกันนั้น เส้นผมของแคลริสก็หลุดจากพันธนาการ สลัดหมวกออก ลอยละล่อง แต่ละเส้นหนาขึ้นราวกับสลักจากหิน

สีเทาขาวแผ่จากกระจกบานเต็มตัว ทำให้งูไฟขาวอมเขียวที่พุ่งไปกลายเป็นรูปปั้นกลางอากาศ ไม่สามารถระเบิดกระจกตามที่ลูเมี่ยนหวัง และไม่อาจทำลาย ‘กระจกตัวแทน’ ที่ ‘นางมารดำ’ ใช้แทรกแซงภายใน ‘ขวดเสกสรร’

สีเทาขาวที่แคลริสสร้างยังคงแผ่ขยาย ดุจคลื่นเชี่ยวกราก รวดเร็วท่วมทับเก้าอี้เอนหลัง ชุดโซฟา และตู้โชว์ใกล้เคียง ทำให้ทุกอย่างสูญเสียความเปล่งประกาย เปรอะสีเทาขาว ดูแข็งกระด้างขึ้นมาก

‘คลื่น’ สีเทาขาวพลันท่วมทั้งห้อง ครอบคลุมทั้งลูเมี่ยนและฟรังก้า

ภายใต้ข้อจำกัดของ ‘ขวดเสกสรร’ เมื่อเผชิญการโจมตีครอบคลุมมิติเช่นนี้ ‘กระจกตัวแทน’ ดูจะหมดประสิทธิภาพ เพราะแม้ใช้ตัวแทนแล้ว การปรากฏก็ยังอยู่ในมิติ ซึ่งทำให้กลายเป็นหินได้อยู่ดี

วินาทีถัดมา ร่างของลูเมี่ยนและฟรังก้าที่มีฝุ่นหนาเกาะ เริ่มเสื่อมสภาพกลายเป็นกระจกหินสีเทาขาว แต่ร่างของพวกเขาไม่ปรากฏที่ใดเลยใน ‘ขวดเสกสรร’

ตัว ‘ขวดเสกสรร’ เองก็ดูจะถูกทำให้กลายเป็นหิน เป็นกรงขังสีเทาขาวที่ปิดสนิทโดยสมบูรณ์

เห็นภาพนี้ ‘นางมารดำ’ ในกระจกบานเต็มตัวพึมพำเสียงต่ำ

“หนีไปแล้วหรือ?”

สถานการณ์ทั้งหมดบ่งชี้ว่า ลูเมี่ยนใช้พลังของ ‘นางมารสิ้นหวัง’ เอง ส่วนฟรังก้าอาศัยพลัง ‘เครื่องรางน้ำแข็ง’ รีบหลบเข้ากระจกก่อนกลายเป็นหิน แล้วฉวยโอกาสเคลื่อนที่ผ่านกระจกหนีไป

ปัญหาตอนนี้คือ ด้วยการควบคุมโลกในกระจกของ ‘นางมารดำ’ เธอสามารถดักสกัดทั้งสองในอุโมงค์มืดบางแห่งได้ง่ายๆ แต่กลับไม่รับรู้ถึงความเคลื่อนไหวใดเลย

ขณะนั้น ‘นางมารดำ’ แคลริสได้รับการเตือนจากพลังวิญญาณ พลันหันกาย ทอดตาไปยังใยแมงมุมเลือนรางที่เรียงรายแน่นขนัดเบื้องหลัง

ในอุโมงค์มายามืดมิดสายหนึ่ง ลูเมี่ยนสวมเสื้อคลุมดำ รูปร่างสูงโปร่ง กำลังถือดาบตรงสีเหล็กดำประหลาดด้วยมือเดียวเฉียงขึ้น ในท่ากระโจนฟันจากฟากฟ้าใส่ ‘นางมารดำ’

หนี?

คนถือ ‘ดาบเหี้ยมหาญ’ ไม่มีตัวเลือกนี้!

หากจะหนีจริง ก็เป็นการถอยเพื่อรุก วางกับดัก!

เปลวไฟขาวจัดอมเขียวบน ‘ดาบเหี้ยมหาญ’ พลันเปลี่ยนเป็นสีดำเจิดจ้าในชั่วพริบตา ราวกับยางมะตอยเดือดพล่าน แฝงความอำมหิตและความบ้าคลั่งที่จะทำลายทุกสรรพสิ่ง ทั้งวิญญาณและเนื้อหนัง

ขณะเดียวกัน ฝ่ามือซ้ายของลูเมี่ยนที่ปล่อยตามธรรมชาติ ก็กดลงมาทาง ‘นางมารดำ’ อย่างไร้ร่องรอย

ข้อมืองดงามดั่งงานศิลป์ สวมสร้อยข้อมือสีเงินผสมดำดูราคาถูก ดวงตาใสสีฟ้าอ่อนของเขาเปลี่ยนเป็นสีเงินดำ

โครม!

เปลวไฟสีดำที่กักกั้นความเจิดจ้าและความบ้าคลั่ง ระเบิดกลางอากาศ คลื่นกระแทกรุนแรงพัดพาเปลวไฟดำนับไม่ถ้วนถาโถมใส่ ‘นางมารดำ’ แคลริส

‘นางมาร’ ผู้ไม่แก่ชรา ไม่ได้ใช้ ‘กลายเป็นหิน’ รับมือแต่อย่างใด ร่างของเธอบางลงเล็กลงกะทันหัน กะพริบแสงสลัว

เธอกลายเป็นกระจกบานหนึ่ง

เพล้ง! กระจกแตกละเอียดในการระเบิด พลังวิญญาณเหือดแห้งในเพลิงทมิฬ

‘ไฟประลัยกัลป์’ ที่ปะปนในการระเบิดอันน่าสะพรึง แผ่ขยายทั่วบริเวณหลังกระจก ทำลายทุกสรรพชีวิต

แต่รอจน ‘ไฟประลัยกัลป์’ มอดดับ รอจนคลื่นกระเพื่อมจากการระเบิดสิ้นสุด เงาของ ‘นางมารดำ’ จึงปรากฏในมุมหนึ่งของมิติมืดมิดว่างเปล่าหลังกระจก

หลังใช้ ‘กระจกตัวแทน’ ดูเหมือนเธอจะหน่วงเวลากลับสู่ความจริง เพื่อไม่ต้องปรากฏตัวระหว่างที่ ‘ไฟประลัยกัลป์’ ยังคงลุกไหม้

ทันใดนั้น เบื้องหลัง ‘นางมารดำ’ กระจกที่ซ่อนในความมืดปรากฏขึ้น มันสะท้อนเงาแคลริสโดยตรง และในกระจกยังมีลูเมี่ยนที่ใบหน้าเรียบง่าย ถูกแสงไฟที่หลงเหลือส่องให้เห็นเป็นเงาสลัว

ภาพฉายในกระจก!

ลูเมี่ยนเพียงปรากฏตัว ก็แปลงกายเป็นเปลวไฟดำที่เงียบสงบแต่ชั่วร้าย ห่อหุ้มเงา ‘นางมารดำ’ ในกระจกไว้

กระทั่งตอนนี้ ‘นางมารดำ’ จึงเหมือนรับรู้อันตราย เริ่มใช้ ‘กระจกตัวแทน’ อย่างจริงจัง

แต่เธอยังช้าไปหนึ่งจังหวะ การที่เธอปรากฏในมุมนี้ ปรากฏหน้ากระจกที่มี ‘การฉายภาพในกระจก’ ของลูเมี่ยนอยู่ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นบทสรุปที่ถูกวางแผนอย่างพิถีพิถัน!

ลูเมี่ยนเมื่อครู่ ดูเหมือนใช้ ‘ดาบเหี้ยมหาญ’ โจมตีใส่อย่างหนักหน่วง แต่ความจริงแล้ว เขาเน้นที่ฝ่ามือซ้ายที่ไม่ได้จับดาบ

เขาสวม ‘ห่วงพันธนาการ’ เพื่อให้ความสามารถ ‘กระตุ้นชะตา’ ของตนบรรลุถึงลำดับ 4!

เมื่อครู่เขาใช้พลังวิญญาณไปเกือบหนึ่งในสาม ทำให้โชคชะตาที่ ‘นางมารดำ’ จะปรากฏที่ใดหลังใช้ ‘กระจกตัวแทน’ กลายเป็นสิ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้กระแสลำธารที่เกี่ยวข้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของลำน้ำหลัก

ดังนั้น ‘นางมารดำ’ จึง ‘เต็มใจ’ เดินเข้ากับดัก ยืนอยู่หน้ากระจกที่มี ‘การฉายภาพในกระจก’ ของลูเมี่ยน

ขณะเดียวกัน เพื่อไม่ให้ ‘นางมารดำ’ รับรู้ถึงอันตรายได้ทันท่วงที ลูเมี่ยนในแง่หนึ่ง ก่อนเริ่มโจมตี ได้เล่นตุกติกกับกระจก ด้วยการต่อต้านการทำนาย อีกแง่ก็จงใจให้ ‘ไฟประลัยกัลป์’ ครอบคลุมบริเวณหลังกระจก ทำให้ทุกมุมดูเหมือนไม่มีการซุ่มโจมตี แม้จะมี ก็ดูจะถูกทำลายด้วย ‘ไฟประลัยกัลป์’ ค่อนข้างแน่นอน แต่ความจริงแล้วเขาใช้คุณสมบัติ ‘แม่นยำ’ ทำให้ ‘ไฟประลัยกัลป์’ บางส่วน เลี่ยงกระจกที่วางเตรียมไว้อย่างแนบเนียน

ภายใต้แผนร้ายเหล่านี้ ‘นางมารดำ’ ไม่อาจใช้ ‘กระจกตัวแทน’ ได้ทัน ก่อนที่ ‘การฉายภาพในกระจก’ ของลูเมี่ยนจะเริ่มสาป ‘นางมาร’

นัยน์ตาสีเทาเข้มดุจฝนและหมอกของ ‘นางมารดำ’ เบิกกว้างทันที ขณะที่เปลวไฟสีดำอันเงียบงันและชั่วร้าย ทยอยผุดพรายจากภายในร่าง

เพลิงทมิฬลุกไหม้รุนแรง เผาวิญญาณ ‘นางมารดำ’ แคลริสทันใด พร้อมการระเบิดไร้เสียง

คำสาปบวกกับ ‘การเก็บเกี่ยว’!

เพล้งเพล้ง! ร่าง ‘นางมารดำ’ แฟลชไปมา กลายเป็นกระจกบานแล้วบานเล่า

บรรดากระจกค่อยๆ มืดลง แต่ไม่อาจดับเพลิงทมิฬที่เผาไหม้ ‘นางมารดำ’ จากในสู่นอกได้

ผ่านไปไม่กี่วินาที ‘นางมารดำ’ แคลริสที่อ่อนแรงจนใช้ ‘กระจกตัวแทน’ ไม่ได้อีก เห็นร่างลูเมี่ยนเดินมาหยุดเบื้องหน้า

หญิงงามในผ้าคลุมดำ ช่วยขับผิวหน้าให้ยิ่งขาวซีด ยกดาบใหญ่ที่ลุกด้วยเปลวไฟขาวแกมเขียวจ้า

ดาบยักษ์สีดำสนิทฟาดลงมาพร้อมเสียงคำรามกึกก้อง ฟันเข้าที่ลำคอ ‘นางมารดำ’

เปรี้ยง!

มาดามผู้น่าสงสาร แตกเป็นเสี่ยงๆ ทันที กระจายเป็นชิ้นศพ มีเปลวไฟดำห่อหุ้มไปทั่ว

ร่างฟรังก้ากลับมาจากอุโมงค์มายามืดมิดอีกช่องหนึ่ง มองชิ้นส่วนศพมากมายบนพื้น กล่าวด้วยสีหน้าตกตะลึงว่า

“จัดการได้แล้วหรือ?”

นี่คือ ‘นางมารดำ’ เชียวนะ ‘นางมาร’ ที่มีชื่อตามสีเชียวนะ!

ก่อนหน้านี้ ฟรังก้าเพียงหวังให้ลูเมี่ยนหยุด ‘นางมารดำ’ ชั่วคราว ไม่ให้แคลริสขัดขวางแผนหลบหนีผ่านโลกในกระจก หากตนหลบหนีสำเร็จ ลูเมี่ยนในฐานะลำดับ 4 ครึ่งเทพ ก็จะถอนตัวจากการต่อสู้ได้ง่ายขึ้นมาก

แน่นอน ฟรังก้าย่อมหวังจะพบโอกาสใช้ ‘สั่งตาย’ จากพลัง ‘ปืนสั่งได้’ เพื่อสังหารครึ่งเทพ หากไม่สำเร็จ ก็ยังใช้ ‘ไม่พลาดเป้า’ ร่วมกับกระสุนตั้งครรภ์ มอบโอกาสให้ลูเมี่ยนทำลายศัตรูได้

ลูเมี่ยนไม่เก็บ ‘ดาบเหี้ยมหาญ’ จ้องชิ้นส่วนศพที่ยังลุกไหม้ พลางกล่าวอย่างระมัดระวังว่า

“เธอแสดงพลังบางด้านของลำดับ 3 แต่โดยรวมดูแข็งทื่อไร้ชีวิตชีวา ไม่เพียงไม่เหมือน ‘นางมารยุพนิรันดร์’ ผู้เชี่ยวชาญ แต่ยังอ่อนแอกว่า ‘นางมารสิ้นหวัง’ ปกติ ตอนที่ฉันพรางตัวมาวางกระจก เธอยังไม่รู้ตัวเลย…”

ยังพูดไม่ทันจบ ขณะที่เพลิงทมิฬของ ‘นางมาร’ สิ้นสุดการเผาไหม้ ชิ้นส่วนศพเหล่านั้นเริ่มจางลง ค่อยๆ ละลาย ราวกับจะกลับสู่ความไร้รูป

“นี่ไม่ใช่สภาวะปกติของ ‘นางมารดำ’” ฟรังก้าด่วนสรุป

“นั่นหมายความว่า เราไม่มีของรางวัลจากการต่อสู้” ลูเมี่ยนหัวเราะในลำคอ บอกฟรังก้าที่ใช้พลัง ‘ข้ามกระจก’ ครั้งสุดท้ายของ ‘เครื่องรางน้ำแข็ง’ ไปแล้ว “กลับโลกความจริงกันก่อน เดี๋ยวฉันจะมาตรวจดูว่า สุดท้ายเหลืออะไรบ้าง”

ฟรังก้าเข้าใจถึงความกังวลของลูเมี่ยนที่ว่า ‘นางมารดำ’ ในสภาวะผิดปกตินี้ อาจกลายร่างหลังตาย หรือก่อเหตุไม่คาดฝัน หากเขามาตรวจสอบคนเดียว ก็จะปลอดภัยกว่ามาก

ไม่ได้ทำเก่ง ฟรังก้าวางมือบนพื้นผิวหลังกระจก ออกจากมิติแห่งนี้ไป กลับสู่ห้องนั่งเล่นของห้อง 702 พร้อมลูเมี่ยน

ทุกสิ่งในห้องกลายเป็นหินหมดแล้ว และเมื่อ ‘ขวดเสกสรร’ ถูกปลด ผงสีเทาขาวก็ร่วงกราวลงมาดั่งสายฝน

ฟรังก้าปิดปากจมูก พึมพำว่า

“นี่มันมลทินขั้นรุนแรงชัดๆ”

เธอล้วงมือเข้า ‘กระเป๋านักเดินทาง’ เตรียมนำเฟลคินที่เหลือมาวางไว้ เพื่อชดใช้ความเสียหายของเฟอร์นิเจอร์

ตอนนั้นเอง ลูเมี่ยนพลันเกิดลางสังหรณ์ ร่างเขาหายวับ กลืนเข้ากับเงา ซ่อนตัวในห้องนอนที่จินนาเคยพัก

วินาทีถัดมา ฟรังก้าก็รับรู้ถึงพลังวิญญาณบางอย่าง จึงเหลือบมองไปยังหน้าต่างกระจก ซึ่งเคยได้รับการปกป้องจาก ‘ขวดเสกสรร’ และยังไม่กลายเป็นหิน

ด้านซ้ายของหน้าต่างกระจกบานเปิดคู่ พลันมืดสนิท ราวภาพสะท้อนบนผิวน้ำ วาดเส้นเป็นรูปร่างหนึ่งทันที

ร่างนั้นสวมชุดราตรียาวสีดำงามแบบราชสำนัก ผมดำสนิทมวยไว้ประณีต สวมหมวกมีผ้าคลุมหน้าสีเข้ม ใบหน้างดงามเกินบรรยาย ดวงตาสีเทาเข้มเปล่งประกายแฝงความเศร้าที่ปิดไม่มิด ริมฝีปากแดงเชิดน้อยๆ คางโค้งงาม เป็นภาพที่ทั้งชายและหญิงต่างอดใจไม่ได้ ที่จะเกิดความสงสารจากส่วนลึก

นางมารดำ!

‘นางมารดำ’ แคลริส!

ขณะนั้น ฟรังก้าถึงกับชะงัก

‘นางมารดำ’ กลายร่างหลังความตายแล้วหรือ?

ไม่ใช่! แม้กลายร่างหลังตาย ก็ควรปรากฏในกระจกเงาเต็มบานในห้องนั่งเล่นสิ!

ถ้าไม่ใช่การกลายร่าง คนที่เห็นตอนนี้คือใคร และคนเมื่อครู่คือใคร?

ขณะที่จิตใจฟรังก้าตึงเครียดกะทันหัน ‘นางมารดำ’ บนกระจกหน้าต่างก็พยักหน้า ถามด้วยเสียงนุ่มนวลว่า

“เกิดอะไรขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน ที่ทำให้คุณเพิ่งกลับมาเอาป่านนี้?”

ท่าทีแบบนี้…อ่อนโยนจัง…ฟรังก้าที่กำลังจะชักปืน กลับต้องรู้สึกงุนงง

……………………………………………………..