ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 923 ราคา
ตอนที่ 923 ราคา
กระจกวิเศษที่อ้างตนว่าชื่ออาโรเดส มีระลอกคลื่นปรากฏบนผิว ความมืดรอบข้างพลันพร่าเลือน
คำในภาษาฟุซัคโบราณที่ดูเหมือนหยดเลือดปรากฏขึ้นบนกระจกอย่างรวดเร็ว
“ระวังยามค่ำคืน”
ระวังยามค่ำคืน? ลูเมี่ยนทวนคำตอบพลางมองออกไปนอก ‘ร้านของชำซิงเมิ่ง’
ยามนี้ แสงอาทิตย์เดือนสิงหาคมสว่างจ้า ทำให้กระจกฝั่งตรงข้ามสะท้อนแสงสีทอง มอบความรู้สึกมั่นคงปลอดภัยโดยไม่รู้ตัว ขณะที่ก็เกิดความกลัวความร้อนโดยสัญชาตญาณ
ลูเมี่ยนนึกถึงประสบการณ์สองคืนที่ผ่านมา พบว่าทุกคืนไม่เคยสงบ
คืนแรก รูปลักษณ์ในความฝันของเดนิสผู้แจ้งสารถูกลอบสังหาร พนักงานดูแลคนไข้จากโรงพยาบาลมู่ซูทำให้ศพ ‘นางมารสิ้นหวัง’ ฟื้นคืนชีพ
คืนที่สอง ตัวเองและพวกพบศพหญิงสาวคืนชีพในห้องควบคุม เกิดการต่อสู้ดุเดือด เกือบเป็นข่าวใหญ่เกี่ยวกับอาวุธปืน วัตถุระเบิด และสารพิษชีวภาพ โชคดีที่ตำรวจไม่เปิดเผยรายละเอียดเพื่อไม่ให้เกิดความตื่นตระหนก เพียงสืบสวนในทางลับ
เมื่อเทียบกัน สองช่วงกลางวันไม่มีเรื่องใหญ่ ความผิดปกติเพียงอย่างเดียวคือ ศพผู้แจ้งสารฟื้นคืนชีพและเดินเข้าโรงพยาบาลมู่ซู ซึ่งไม่ได้สร้างความวุ่นวายมากนัก
กลางวันค่อนข้างปลอดภัย กลางคืนอันตรายกว่า? กลางวัน พลังของมิสเตอร์ฟูลเหนือกว่า กลางคืน จิตสำนึกของราชันสวรรค์คึกคักกว่า? ลูเมี่ยนวิเคราะห์คำตอบของกระจกวิเศษอาโรเดสอย่างง่ายๆ
ขณะนั้น คำสีเลือดบนกระจกเงินบิดเบี้ยวเป็นข้อความใหม่
“ตามหลักการแลกเปลี่ยนเท่าเทียม ถึงคราวที่ข้าจะถามบ้าง”
“หากเจ้าตอบผิด โกหก หรือปฏิเสธตอบ เจ้าจะถูกลงโทษ”
ลูเมี่ยนพยักหน้าอย่างไร้ความกลัว อ็องโตนีที่อยู่ด้านข้างยังคงเงียบ
บนกระจกวิเศษ คำใหม่เริ่มก่อตัวทีละคำ
“เจ้ามีความรู้สึกอย่างไรต่อโอลัวร์พี่สาวของเจ้า…”
คิ้วของลูเมี่ยนกระตุกทันที ขณะเดียวกัน คำบนกระจกพร่าเลือนรวมตัวเป็นข้อความใหม่
“หลังเจ้ากลายเป็น ‘นางมาร’ เจ้าอยากจะถูกผู้ชายกระทำเรื่องอย่างว่าหรือไม่?”
“ไม่” ลูเมี่ยนตอบสั้นและชัดเจน
การลงโทษไม่ปรากฏ
ลูเมี่ยนพึมพำอย่างสงสัย
“คำถามง่ายแค่นี้หรือ?”
เริ่มจากเปลี่ยนคำถามชั่วคราว ไปเป็นถามคำถามที่ตัวเขาไม่เกิดความรู้สึกผิด แล้วจะสร้างความตายทางสังคมได้อย่างไร?
บนกระจกวิเศษ คลื่นน้ำกระเพื่อม ข้อความภาษาฟุซัคโบราณที่ดูราวกับหยดเลือดปรากฏขึ้นหลายบรรทัด
“สำหรับทุกคนที่เข้าสู่แดนฝัน และต้องการปลุกมิสเตอร์ฟูล อาโรเดสผู้ยิ่งใหญ่เป็นมิตรอย่างมาก!”
อย่างนี้นี่เอง…กระจกนี่ซื่อสัตย์จริงๆ…ลูเมี่ยนเพิ่งรำพึงจบก็เห็นคำบนกระจกเปลี่ยนไป
“ตามหลักการแลกเปลี่ยนเท่าเทียม ถึงคราวที่ข้าจะถามบ้าง”
“หากเจ้าตอบผิด โกหก หรือปฏิเสธตอบ เจ้าจะถูกลงโทษ”
นั่นนับเป็นคำถามด้วยหรือ? ลูเมี่ยนไม่คิดว่าคำพูดกับตัวเองก็กลายเป็นคำถามด้วย
เขาไม่ได้บังคับให้กระจกวิเศษอาโรเดสตอบเสียหน่อย!
บนผิวกระจกเงินโบราณ คำถามอาบโลหิตฉายเข้าสู่ดวงตาลูเมี่ยน
“การสวมชุดชั้นในสตรี ให้ความรู้สึกอย่างไรบ้าง?”
ก็เป็นมิตรอยู่จริงๆ…ลูเมี่ยนตอบอย่างไร้อารมณ์
“รู้สึกถูกรัดรึง ค่อนข้างบีบ ไม่ค่อยสบาย แต่ให้ความรู้สึกมั่นคงและปลอดภัย”
พิจารณาที่กระจกวิเศษอาโรเดสตอบคำถามแรกเพียง ‘ระวังยามค่ำคืน’ ลูเมี่ยนคิดว่าถามต่อคงไม่ได้ข้อมูลมากกว่านี้ จึงวางกระจกเงินโบราณที่สองข้างคล้ายมีตาสีดำกลับที่เดิม
เขามองไปที่เคาน์เตอร์คิดเงินอย่างครุ่นคิด ถามเจ้าของร้าน
“กระจกบานนี้ราคาเท่าไร?”
ถ้าราคาเหมาะสม อาจซื้อไว้เป็นของส่วนตัวของมิสเตอร์ฟูล บางทีกระจกวิเศษอาจให้ข้อมูลสำคัญในยามวิกฤติได้
เจ้าของร้านในชุดดำเงยหน้าขึ้นในที่สุด
ไม่รู้ว่าทำไม ลูเมี่ยนรู้สึกว่าแสงอาทิตย์ภายนอกมืดลงเล็กน้อย ราวกับมีก้อนเมฆใหญ่ลอยผ่าน
ภายในร้านซิงเมิ่งยิ่งมืดลงไปอีก
ในสภาพเช่นนี้ ลูเมี่ยนผู้มี ‘เนตรมองกลางคืน’ ยังเห็นลักษณะเจ้าของร้านได้ชัดเจน
ดวงตาของเธอเป็นสีดำสนิทหายาก ใบหน้างดงามผิดปกติ แต่ไม่เหมือนคนท้องถิ่น
เจ้าของร้านยิ้มตอบ
“ห้าล้าน”
“เท่าไรนะ?” ลูเมี่ยนหลุดปากออกมา แม้แต่อ็องโตนีก็ยังมีการเปลี่ยนแปลงบนสีหน้า
“ห้าล้าน” เจ้าของร้านพูดซ้ำราคาอีกครั้ง
ตอนนี้แค่จะจ่าย 50 หยวน ฉันยังต้องคิดหนัก แล้วคุณบอกราคาห้าล้าน…ลูเมี่ยนล้มเลิกความคิดซื้อกระจกวิเศษอาโรเดส
เขารู้ว่าราคานี้จริงๆ แล้วถูก นี่เป็นของส่วนตัวของมิสเตอร์ฟูล อาโรเดสผู้ยิ่งใหญ่ มูลค่าแท้จริงคุ้มค่ากับห้าล้าน หรือเกินกว่านั้นมาก แต่ก็ต้องยอมให้คนไม่มีเงินบ่นได้สักสองประโยค
ลูเมี่ยนชี้ไปที่หนังสือที่ดูเหมือนหล่อจากทองเหลืองด้วยทัศนคติอยากรู้อยากเห็น
“อันนี้ราคาเท่าไร?”
“เก้าล้าน” เจ้าของร้านตอบด้วยท่าทีดีมาก
ลูเมี่ยนถามต่อไม่ลงแล้ว
ตอนนี้เขารู้แค่ว่า หนังสือสีทองเหลืองนี้มีค่ามากกว่ากระจกวิเศษอาโรเดส!
เจ้าของร้านยิ้มเสริม
“สินค้าส่วนใหญ่ในร้านเป็นของโบราณ และเกี่ยวกับศาสตร์เร้นลับ จึงไม่ใช่ของถูก แต่คุณสามารถเช่าได้ คิดราคาเป็นรายวัน”
“เช่าหรือ?” ลูเมี่ยนชี้ไปที่กระจกวิเศษอาโรเดสด้วยความประหลาดใจ “เช่าวันละเท่าไร?”
“สองแสนสองหมื่น” เสียงของเจ้าของร้านนุ่มนวลราวเพลงกล่อมยามราตรี
สองแสนสองหมื่น…ไม่ต่างอะไรกับซื้อขาดห้าล้านเลย ยังไงเราก็จ่ายไม่ไหว…ลูเมี่ยนบ่นในใจสองประโยค แล้วด้วยประสบการณ์อันมากมายในแดนฝันและลางสังหรณ์ทางพลังวิญญาณของ ‘นางมาร’ เขาพึมพำเบาๆ
“การออมเงินให้ครบห้าล้านเพื่อซื้อกระจกวิเศษ กับสองแสนสองหมื่นเพื่อเช่าวันเดียว ทั้งสองมีความหมายเชิงสัญลักษณ์หรือ?”
เจ้าของร้านไม่ได้คาดหวังว่าลูเมี่ยนจะเช่าหรือซื้อ จึงก้มลงเล่นโทรศัพท์อีกครั้ง
ตอนนี้ลูเมี่ยนไม่มีกำลังจะเช่าหรือซื้อจริงๆ เขาจึงเดินไปยังประตูร้านขายของชำซิงเมิ่งพร้อมกับอ็องโตนี
เดินได้สองก้าว เขานึกบางอย่างได้ จึงหันกลับถามอย่างรวดเร็ว
“ก่อนหน้านี้มีคนเคยเช่ากระจกวิเศษไหม?”
เจ้าของร้านเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง บนใบหน้างดงามปรากฏรอยยิ้มบางๆ
“มี”
ม่านตาของลูเมี่ยนขยายกว้างทันที
“ใคร?”
มีคนเคยเช่ากระจกวิเศษอาโรเดสในเมืองแห่งความฝันนี้จริงๆ หรือ?
“ใช้เพื่ออะไร?”
เจ้าของร้านตอบด้วยรอยยิ้มจางๆ
“การรักษาความเป็นส่วนตัวและความลับของลูกค้า คือหน้าที่ของฉัน”
ในสมองของลูเมี่ยน ความคิดหลายอย่างแล่นผ่านไปราวกับสายฟ้า
สุดท้ายเขาไม่ได้ซักถามอีก หันกลับและเดินออกจากร้านขายของชำซิงเมิ่ง
พอเข้าใกล้ที่จอดรถ ลูเมี่ยนและอ็องโตนีเห็นชายต่างชาติผมสีน้ำตาลอ่อนนั่งยองๆ อยู่ข้างรถเก๋งสีเทาที่ทีมพวกเขาเช่ามา มองซ้ายมองขวา บางครั้งก็ถ่ายรูป
เมื่อเห็นเจ้าของรถกลับมา ชายต่างชาติค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
เขาสูงพอๆ กับลูเมี่ยน สวมแว่นตากรอบบาง มีเคราสีเหลืองอ่อนเล็กน้อย กล้ามอกแข็งแรง แขนเป็นมัดกล้าม ทำให้เสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินดูเหมือนจะแตกออก ส่วนล่างสวมกางเกงยีนซีดขาว ด้านหลังสะพายกระเป๋าเป้สีดำสำหรับเดินทาง
“คุณถ่ายรูปรถของพวกเราทำไม?” ลูเมี่ยนถามอย่างระมัดระวัง
ตอนนี้เขาเป็นโรคชนิดหนึ่ง โรคที่มองทุกคนในความฝันและคิดว่า พวกเขามีตัวตนและความหมายเชิงสัญลักษณ์
ชายต่างชาติคนนั้นกล่าวว่า
“รถเก่าแก่อย่างนี้หาดูได้ยาก มันช่วยเติมเต็มช่องว่างในความรู้ของผม”
“ความรู้?” ลูเมี่ยนสงสัยและถามกลับ
ไอ้หมอนี่เป็นนักวิจัยรถยนต์หรือไง?
ชายต่างชาติยิ้มพลางกล่าวว่า
“ผมเป็นนักเรียนต่างชาติ เรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยแห่งนี้ ผมชอบเมืองนี้มาก ชอบทุกสิ่งที่นี่ เวลาไม่มีเรียน ผมจะสะพายกระเป๋า ถือโทรศัพท์ เดินไปทั่ว ถ่ายภาพไปทั่ว บันทึกทุกรายละเอียดที่ประกอบขึ้นเป็นอารยธรรมนี้”
“อย่างนี้นี่เอง…” ลูเมี่ยนรู้สึกว่าคนคนนี้แปลกไปหน่อย แต่เขาที่ยังอยู่ในขั้นสังเกตการณ์แรกไม่อยากมีปฏิสัมพันธ์มากเกินไป
ตอนนั้น อ็องโตนีถามขึ้นมาทันที
“คุณชื่ออะไร?”
ชายต่างชาติมองอ็องโตนีแวบหนึ่ง ตอบด้วยรอยยิ้มว่า
“สเตียโน่”
“แล้วพวกคุณล่ะ?”
“หลี่หมิง” ลูเมี่ยนบอกชื่อปลอมที่ใช้ในเมืองแห่งความฝัน
อ็องโตนีแนะนำตัวเอง
“อันเรย์”
หลังคุยกันอีกไม่กี่ประโยค สเตียโน่ก็สะพายกระเป๋า ถือโทรศัพท์ เดินไปเรื่อยๆ อย่างไร้จุดหมาย
ขึ้นรถแล้ว ลูเมี่ยนคาดเข็มขัดนิรภัย มองไปที่อ็องโตนี
“ทำไมคุณถึงถามชื่อเขา?”
ปกติอ็องโตนีแทบไม่มีพฤติกรรมกระตือรือร้นเช่นนี้
อ็องโตนีคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า
“เขาทำให้ผมรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด”
“เดี๋ยวผมจะใช้วิธีสะกดจิตถามจิตใต้สำนึกของตัวเอง ดูว่าความรู้สึกคุ้นเคยนี้มาจากที่ไหน”
ลูเมี่ยนพยักหน้าเบาๆ แล้วสตาร์ทรถ
ขับไปได้ครึ่งทาง อ็องโตนีก็ยกเลิกการสะกดจิตอย่างฉับพลัน แล้วพูดกับลูเมี่ยนว่า
“ผมพบที่มาของความรู้สึกคุ้นเคยแล้ว ทุกครั้งที่เข้าวิหารศาสนจักรไอน้ำ ผมจะมีความรู้สึกคล้ายกันนี้”
เขาเคยเป็นผู้ศรัทธาศาสนจักรไอน้ำมาก่อน
“ภาพสะท้อนในความฝันของผู้นำระดับสูงในศาสนจักรไอน้ำหรือ?” แม้ลูเมี่ยนจะเคยปลอมตัวเป็นผู้ศรัทธาในลัทธิไอน้ำ แต่แทบไม่เคยเข้าวิหาร จึงไม่มีความรู้สึกเช่นเดียวกับอ็องโตนี
“อาจเป็นได้” อ็องโตนีไม่ค่อยแน่ใจนัก
……………
ช่วงเที่ยงวัน ในห้องเช่า
ลูเมี่ยนพูดกับจินนาที่กำลังพยุงฟรังก้าออกมากินข้าวว่า
“ช่วงบ่าย คุณกับอ็องโตนีพาลุดวิกไปดูสถานที่จริงของโรงเรียนกวดวิชาเมิ่งเสี่ยง ฉันจะอยู่บ้านดูแลฟรังก้า”
“ตามข้อมูลจากไพ่อาร์คาน่าใหญ่ มิสเตอร์ฟูลก็สมัครเรียนที่โรงเรียนกวดวิชานี้ นี่เป็นหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดที่เราจะได้ติดต่อกับเขาอย่างเป็นธรรมชาติ”
“นอกจากนี้ ยังสามารถสังเกตผลกระทบจากการตายของผู้แจ้งสารที่มีต่อโรงเรียนกวดวิชานี้ด้วย”
“อืม” คนพูดคือฟรังก้า “ผู้แจ้งสารซึ่งเป็นผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่แล้ว แค่ไม่กลับบ้านคืนเดียว ก็ถูกแจ้งว่าหายตัว รู้สึกแปลกนิดหน่อย”
จินนาคิดสักครู่แล้วพูดว่า
“อาจเป็นเพราะจิตใต้สำนึกของมิสเตอร์ฟูลคิดว่า เรื่องนี้เร่งด่วนมาก”
“อาจมีเหตุผลอื่นด้วย” ลูเมี่ยนชำเลืองมองลุดวิกที่สีหน้าแย่ลงหลังได้ยินเรื่องโรงเรียนกวดวิชา แล้วกล่าวว่า “จินนารับผิดชอบการสื่อสารและหยั่งเชิง อ็องโตนีรับผิดชอบการสังเกตการณ์ เรื่องนี้ฝากพวกคุณแล้ว”
……………………………………………………..
YOU MAY ALSO LIKE
