ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 925 ถ้อยคำแฝงเลศนัย ....................

ตอนที่ 925 ถ้อยคำแฝงเลศนัย

………………..

จินนาที่จูงลุดวิกอยู่ตั้งใจจ้องมองแอนเดอร์สัน

“ฉันได้ยินว่า อาจารย์เดที่แจกใบปลิวให้พวกเราหายตัวไป มีข่าวอะไรแล้วหรือยัง?”

ครูใหญ่เอ็ดวิน่า ดวงตาของเธอพลันหม่นหมองลง

“เขาถูกฆ่าแล้ว”

“ตายจริง…เกิดเรื่องกับเขาจริงหรือ?” จินนาได้ซักซ้อมปฏิกิริยาไว้แล้ว แม้กระทั่งใช้คำพูดติดปากที่คนทั่วไปในแดนฝันชอบใช้

และก่อนออกจากบ้าน เธอยังตั้งใจแต่งหน้าให้ตัวเองดูไม่สวยนัก เพื่อไม่เป็นจุดสนใจของคนเดินถนน

พนักงานต้อนรับผิวคล้ำพยักหน้าอย่างหนักอึ้ง

“พวกเราไปพิสูจน์ศพที่สถานีตำรวจแล้ว แม้เขาจะชอบโอ้อวด วู่วาม ชอบแสดงตัวไปบ้าง แต่เขาเป็นคนดีมากๆ ทำไมถึงมีคนฆ่าเขากันนะ?”

“ปล้นทรัพย์?” จินนาเสนอข้อคาดเดา

“โทรศัพท์และของมีค่าที่ติดตัวเขาอยู่ยังอยู่ครบ” ครูใหญ่ปฏิเสธ “รอผลการสืบสวนของตำรวจดีกว่า หวังว่าจะจับคนร้ายมาลงโทษตามกฎหมายได้โดยเร็ว”

สีหน้าของเธอดูเศร้า เห็นได้ชัดว่าไม่อยากคุยเรื่องนี้

ครูต่างชาติแอนเดอร์สันพูดว่า

“เมื่อคืนก่อน ก่อนเขาออกไป เขาบอกผมว่าตอนกลับจะขอคำแนะนำเรื่องจีบผู้หญิง ผมรอจนดึก ส่งข้อความก็ไม่ตอบ โทรก็ไม่รับ ตอนนั้นผมคิดว่าเขาคงไม่มีทางได้พบรักน่ะ นอกจากจะใช้เงินซื้อ แต่เขาก็ตระหนี่ เก็บเงินไว้หมด บอกว่าจะซื้อบ้าน…”

“คุณรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ เลยแจ้งตำรวจใช่ไหม?” จินนาทำหน้าเหมือนเพิ่งเข้าใจ

ในขณะเดียวกัน เธอก็อดไม่ได้ที่จะด่าในใจ

ทั้งที่กำลังพูดเรื่องเศร้า ทำไมฉันรู้สึกเหมือนคุณกำลังเยาะเย้ยคนตาย?

นี่คือนักล่าที่แข็งแกร่งที่สุดของทะเลหมอกในอดีต แอนเดอร์สัน·ฮู้ดหรือ?

ในข้อมูลจากไพ่อาร์คาน่าใหญ่ระบุว่า ครูใหญ่ของโรงเรียนกวดวิชาเมิ่งเสี่ยง นานา สัมพันธ์กับพลเรือโทธารน้ำแข็ง เอ็ดวิน่า นายพลโจรสลัดเมื่อหลายปีก่อน ส่วนครูต่างชาติแอนเดอร์สัน·ฮู้ด คือนักล่าที่แข็งแกร่งที่สุดในทะเลหมอกในโลกจริง แน่นอนว่าฉายานี้มีข้อโต้แย้งแล้ว หลุยส์·แบรี มีผู้สนับสนุนไม่น้อย

แอนเดอร์สันพยักหน้า

“ใช่ การแจ้งตำรวจต้องรวดเร็ว ถ้าเขาเจอปัญหาจริง ตำรวจอาจช่วยได้ทัน ถ้าเขาแค่ใช้เงินไปหาผู้หญิงมั่ว ตำรวจก็จะจับเขาคาเตียง ใครจะรู้…เฮ้อ”

คุณห่วงใยผู้แจ้งสารจริงๆ หรือแค่มีความแค้นกับเขากันแน่…จินนาแยกไม่ออกว่าแอนเดอร์สันกำลังล้อเล่นหรือไม่

โศกนาฏกรรมแบบนี้ไม่เหมาะจะเอามาล้อเล่นนี่!

จินนาถามทางอ้อมอีกหลายคำถาม ยืนยันได้ว่า แอนเดอร์สันแจ้งความหลังผู้แจ้งสารเสียชีวิตไม่ถึงชั่วโมง และตำรวจให้ความสำคัญมาก ไม่ได้อ้างว่าผู้ชายต้องหายไป 48 ชั่วโมงก่อน แค่หลังเที่ยงคืนก็ออกตามหาแถวๆ ร้านอาหารกลางคืนแล้ว

นี่ใกล้เคียงกับที่คาดไว้ คงเพราะจิตใต้สำนึกของมิสเตอร์ฟูลคิดว่าเรื่องนี้สำคัญ หรือผู้แจ้งสารมีความสำคัญมาก ตำรวจจึงผิดปกติ รีบสืบสวนทันที…จินนาไม่คุยเรื่องการตายของผู้แจ้งสารต่อ เริ่มจ่ายเงินกรอกแบบฟอร์ม ลงทะเบียนให้ลุดวิกเรียนภาษาอังกฤษพื้นฐานในวันสุดสัปดาห์

เธอรู้ว่าในสถานการณ์แบบนี้ ควรพูดและถามเรื่องที่ทำให้คนอื่นเศร้าให้น้อยที่สุด โดยเฉพาะเรื่องเกี่ยวกับความตาย นอกจากเขาจะเต็มใจเล่าเอง

ออกจากโรงเรียนกวดวิชาเมิ่งเสี่ยงแล้ว ขณะเดินไปป้ายรถเมล์ จินนามองอ็องโตนีที่แทบไม่ได้พูดอะไรเลย ครูใหญ่ แอนเดอร์สัน และคนอื่นๆ ดูเหมือนไม่มีใครรู้สึกถึงการมีอยู่ของเขา

“คุณสังเกตเห็นรายละเอียดผิดปกติอะไรไหม?”

“ตัวละครสำคัญของโรงเรียนกวดวิชาเมิ่งเสี่ยงตรงกับข้อมูลเกือบทั้งหมด ท่าทีต่อการตายของผู้แจ้งสารก็ปกติ” อ็องโตนีตอบ “แต่ผมรู้สึกว่าคำพูดของแอนเดอร์สัน·ฮู้ด บางอย่างค่อนข้างเกินเลย ซ่อนความหมายแฝงไว้ เหมือนต้องการจะบอกอะไรบางอย่างกับเรา…”

อ็องโตนีพูดยังไม่ทันจบ ก็พลันมีเสียงดังขึ้นจากด้านหลัง

“ผมได้ยินพวกคุณเอ่ยชื่อผม”

จินนาและอ็องโตนีหันหลังพร้อมกัน พบว่าแอนเดอร์สัน·ฮู้ดออกมาจากโรงเรียนกวดวิชาเมิ่งเสี่ยงตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่ทราบได้ อยู่ห่างจากพวกเขาแค่สี่ห้าเมตร

“พวกเรากำลังคุยกันว่า คุณดูไม่ได้เศร้ากับการตายของอาจารย์เด แถมยังเยาะเย้ยเขาด้วย”

แอนเดอร์สันยิ้ม มองซ้ายมองขวาแล้วพูด

“เพราะผมรู้สึกว่าคนรอบข้างเปลี่ยนไปแปลกๆ ในช่วงนี้”

“แปลก?” จินนาถามอย่างสงสัย

แอนเดอร์สันลดเสียงลง

“พวกคุณไม่เคยรู้สึกแบบนี้บ้างหรือ?”

“คนรอบข้างเหมือนกำลังถือบทต่างๆ แสดงประกอบกับคุณ แต่บางครั้งก็ใช้แรงมากไป หรือไม่ละเอียดพอ ทำให้คุณรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ น่ากลัว ไม่สมจริง”

“ก่อนหน้านี้ พวกเขาแสดงได้ดี แต่ช่วงหลังๆ ข้อบกพร่องเพิ่มขึ้นชัดเจน”

นี่มัน…แอนเดอร์สัน·ฮู้ดล่วงรู้ถึงแก่นแท้ของเมืองในความฝันนี้แล้วหรือ? แต่เขาเป็นแค่ภาพในความฝัน ไม่ใช่การฉายภาพจากคนจริงๆ ไพ่อาร์คาน่าใหญ่ก็บอกว่า แอนเดอร์สันในโลกจริงไม่มีวัตถุพิเศษหรือความเชื่อมโยงพิเศษใดๆ เข้าสู่ความฝันของมิสเตอร์ฟูลไม่ได้…

ตอนนี้เขาเหมือนตัวละครในหนังสือที่ค้นพบว่าตัวเองเป็นเพียงตัวละครในเรื่อง…จินนาตกใจ รู้สึกเหลือเชื่อ

เมื่อเห็นจินนาอึ้ง แอนเดอร์สันก็หัวเราะ

“คุณเชื่อหรือ?”

“ดูเหมือนเรื่องที่ผมแต่งจะไม่เลวนะ การแสดงของผมก็ใช้ได้…”

พูดจบ แอนเดอร์สันก็โบกมือแล้วเดินไปที่ร้านสะดวกซื้อข้างๆ

เบื้องหลังเขา นักเรียนมากมายทะลักออกจาก ‘โรงเรียนกวดวิชาเมิ่งเสี่ยง’ หลังเลิกเรียน

จินนากับอ็องโตนีสบตากัน ไม่ได้โกรธกับการเล่นตลกของแอนเดอร์สัน แต่รู้สึกว่าเขาซ่อนบางอย่างไว้

คนที่น่าจะเป็นเพียงภาพในความฝันคนนี้ ดูมีอะไรพิเศษอยู่

หลังมองนักเรียนที่เดินออกจากตึกสถาบัน จินนาก็ละสายตาแล้วเดินไปยังป้ายรถเมล์

ขณะรอรถ เธอถามลุดวิกด้วยความอยากรู้

“ตอนเห็นครูใหญ่เอย์ นายดูกลัวๆ นะ?”

ลุดวิกพูดอย่างอุบอิบ

“เธอเป็นหนึ่งในอาจารย์เก่าของผม”

อาจารย์ของลุดวิกในศาสนจักรความรู้สินะ…จินนาเข้าใจทันที

…………

ภายในห้องเช่า

ลูเมี่ยนฟังจินนาและอ็องโตนีเล่าจบ ครุ่นคิดสักครู่ก่อนพูด

“ตอนนี้เรายังอยู่ในขั้นสังเกตบุคคลสำคัญ อย่าเพิ่งติดต่อแอนเดอร์สันเพิ่มเติม รอจนจบขั้นตอนการสังเกต แล้วค่อยหาโอกาสที่รอบตัวเขาไม่มีครูหรือนักเรียนจากโรงเรียนกวดวิชาเมิ่งเสี่ยง แล้วลองหยั่งเชิงดู”

ฟรังก้าที่กลับมาแข็งแรงแล้ว ความสามารถในการคิดก็กลับมาเป็นปกติ

“คุณสงสัยว่า มิสเตอร์ฟูลสมัครเรียนที่โรงเรียนกวดวิชาเมิ่งเสี่ยง ทำให้ครูและนักเรียนบางส่วนมีปัญหา การตายของผู้แจ้งสารเป็นการต่อเนื่อง ไม่ใช่จุดเริ่มต้น และแอนเดอร์สันสงสัยเพราะพบความผิดปกติเล็กน้อยใช่ไหม?”

“มีความเป็นไปได้สูง” ลูเมี่ยนลุกขึ้นพูด “ฉันจะไปทำอาหารละ”

เขาเดินไปห้องครัว จินนาตามไปช่วยอย่างเป็นธรรมชาติ

ลูเมี่ยนหุงข้าวในหม้อหุงข้าวไฟฟ้าไว้ล่วงหน้าแล้ว ตอนนี้เขากำลังตักข้าวใส่ชามใบใหญ่หลายใบ ราดด้วยซอสเผ็ดพวกหลาวกั่นหม่า

“ลุดวิกกินพวกนี้หมด ก็จะอิ่มประมาณเจ็ดแปดส่วน แล้วจะกินอาหารเย็นกับพวกเราได้ปกติ” ลูเมี่ยนพูดกับจินนา

จินนาช่วยยกชามข้าวสองชาม พยักหน้าจริงจัง

“ใช่ อาหารที่ให้ลุดวิกต้องแบ่งเป็นสองประเภท อย่างหนึ่งสำหรับเติมท้อง อีกอย่างสำหรับลิ้มรสชาติ ไม่สามารถมีแค่อาหารเติมท้องอย่างเดียว”

“คุณดูห่วงเขานะ?” ลูเมี่ยนยกชามที่เหลือขึ้น พูดพร้อมหัวเราะ

จินนาหัวเราะเยาะตัวเอง

“รู้สึกผิดนิดหน่อยน่ะ”

หลังนำข้าวไปวางตรงหน้าลุดวิกแล้ว ลูเมี่ยนล้างหม้อหุงข้าวให้สะอาด แล้วหุงข้าวอีกหม้อสำหรับตัวเองและคนอื่นๆ ด้วยโหมดเร่งด่วน

“รอให้มีเงิน ต้องซื้อหม้อหุงข้าวอีกใบ…” ลูเมี่ยนพึมพำ พร้อมหยิบผักและเนื้อจากตู้เย็น

จินนารับมา ล้างผักที่ก๊อกน้ำ และใช้ความสามารถควบคุมน้ำแข็งของ ‘นางมาร’ ละลายน้ำแข็งที่เนื้อ

เธอล้างของทีละอย่าง ส่งให้ลูเมี่ยน เขาใช้มีดน้ำแข็ง ฉับๆๆ หั่นเป็นชิ้นๆ

ทั้งสองคุยกันไปเรื่อยๆ บางครั้งก็เงียบลง ฟังฟรังก้าสอนลุดวิกดูการ์ตูนในห้องนั่งเล่น มือที่เตรียมอาหารไม่ได้ช้าลงเลย

จินนามองท้องฟ้าสีทองแดงยามเย็นนอกหน้าต่างแล้วพูด

“คงไม่ออกไปข้างนอกกลางคืนชั่วคราว…แผนพรุ่งนี้มีอะไรบ้าง?”

ในช่วงสังเกตการณ์ ต้องระมัดระวังอย่างมาก เมื่อกระจกวิเศษอาโรเดสบอกว่ากลางคืนมีปัญหา ก็จะไม่ออกไปหลังฟ้ามืด

ลูเมี่ยนหั่นเนื้อด้วยมีดน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว มองเส้นเนื้อที่เพิ่มขึ้น พูดโดยไม่ลังเลว่า

“ช่วงเช้าไปร้านขายของชำซิงเมิ่ง รับข้อความตอบกลับจากไพ่อาร์คาน่าใหญ่ แล้วสังเกตสถานีตำรวจแถวนั้น”

“ช่วงบ่ายไปสังเกตเป้าหมายสำคัญที่สุดคนหนึ่ง”

“เผิงเติง เพื่อนของมิสเตอร์ฟูล?” จินนารู้ว่าลูเมี่ยนกำลังพูดถึงใคร

เผิงเติงเป็นคนพิเศษในเมืองแห่งความฝัน เขาเป็นเพื่อนสนิทของมิสเตอร์ฟูล หรือโจวหมิงรุ่ย แต่ในโลกจริงไม่มีตัวตนของเขา

ตามหลักที่ว่า ตัวละครยิ่งใกล้ชิดมิสเตอร์ฟูลเท่าไร ยิ่งควรสำคัญเท่านั้น เผิงเติงควรมีสถานะสูงในโลกจริง แต่ไพ่อาร์คาน่าใหญ่และผู้ถือเหรียญทองคนอื่นๆ ยังไม่พบว่า เขาเป็นตัวแทนหรือสัญลักษณ์ของใคร

ขณะเดียวกัน พวกเขาไม่พบว่าเผิงเติงในความฝันมีปัญหาอะไร

ลูเมี่ยนพยักหน้าเล็กน้อย

“จากประสบการณ์ ตัวละครในตำแหน่งเช่นนี้ ต้องมีความหมายเชิงสัญลักษณ์ที่แข็งแกร่ง เพียงแต่เรายังไม่พบแนวทางตีความ”

“มิสเตอร์สตาร์กลายเป็นเป้าหมายสำคัญ เหตุผลที่เขาถูกราชันสวรรค์เตะออกจากความฝัน อาจเพราะเขามีความเชื่อมโยงกับ ‘เทวทูตกาลเวลา’ ของมิสเตอร์ฟูล ผู้เชี่ยวชาญถอดรหัสคนนั้น หากได้สัมผัสกับเผิงเติงจริงๆ อาจมองเห็นอะไรบางอย่าง”

“อืม” จินนาล้างผักเสร็จ สะบัดมือ ทำให้หยดน้ำกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งร่วงหล่น

…………

เช้าวันรุ่งขึ้น หน้าร้านขายของชำซิงเมิ่ง

ฟรังก้าติดตามลูเมี่ยนเข้าไปด้วยความหวาดกลัวบ้างแต่ก็ตื่นเต้น

กระจกวิเศษอาโรเดสสร้างเงาในใจให้เธอ แต่เธอก็อยากรู้เกี่ยวกับหนังสือทองเหลืองที่แพงกว่ากระจกวิเศษมาก และตัวตนที่แท้จริงของเจ้าของร้าน

……………………………………………………..