ราชันเร้นลับ 2 : วัฏจักรแห่งชะตา (Circle of Inevitability) - ตอนที่ 954 คำเตือน

ตอนที่ 954 คำเตือน

สืบเนื่องจาก ฟรังก้ากับโรแซนสั่งไก่และเผือกไว้ล่วงหน้า พร้อมขอให้ทำทันที ทั้งสามจึงได้กินอาหารร้อนๆ เร็วพอควร

ฟรังก้าให้พนักงานใส่น้ำซุปเผ็ดกลางในชามน้ำจิ้ม เติมกระเทียมสับ หอมซอย ผักชี แล้วราดน้ำมันหอย ซึ่งทั้งเค็ม หอม และหวานจางๆ ช่วยเสริมรสเผ็ดได้ดี เธอชอบปรุงแบบนี้ยามกินหม้อไฟ

เธอแอบมองโจวหมิงรุ่ย พบว่าเขาเลือกแบบเดียวกับตนเกือบไม่ผิดเพี้ยน

ยอดคนมักคิดเหมือนกัน…ฟรังก้าคีบเผือกขึ้นก่อนไก่ เผือกที่ต้มนุ่มในหม้อแรงดัน เมื่อกลิ้งในน้ำจิ้มแล้วเป่าสิบกว่าวินาที พอกัดคำแรก ก็เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของแป้งและรสเผือกแท้ ที่ดูดซับความเผ็ดหอมของน้ำซุปและความมันของน้ำมัน ผสานกับรสเค็มหอมและหวานจางๆ ของน้ำมันหอย ทำให้น้ำลายไหลรวดเร็ว ช่วยลดความร้อนที่เหลืออย่างได้ผล

ฟรังก้ากินเผือกไปสามชิ้น กว่าจะนึกถึงไก่ได้สักชิ้น

เธอยกให้เผือกเป็นผักท็อป 3 ในวงการหม้อไฟ อีกสองอย่างคือมันฝรั่งแผ่น และผักกาดหอมมีใบ

ทั้งสามกินเงียบๆ อยู่พักหนึ่ง หลังอิ่มท้องบ้างแล้ว โรแซนเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาต่างๆ ไม่ให้บรรยากาศกระอักกระอ่วน

ด้วยความมีชีวิตชีวาของเธอ ทั้งสามคุยกันสนุกสนานพอควร ตั้งแต่ข่าวลือและเรื่องชู้สาวในบริษัท ไปจนถึงสภาพการจ้างงานล่าสุด และความเป็นอยู่ของเพื่อนร่วมงานเก่าๆ

ยามหน้าตาดีก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาโดยปริยาย โรแซนเสียดายที่ช่วงนี้ ยามคนดังกล่าวไม่ได้เฝ้าประตูใหญ่ ทำให้เธอไม่ได้เห็นกับตา

ทันใดนั้น โจวหมิงรุ่ยถามถึงวิชาชีพของฟรังก้า สงสัยว่าทำไมเธอถึงเปลี่ยนอาชีพทันทีที่เรียนจบ

ฟรังก้าเล่าความรู้สึกจริงๆ ตอนเรียนว่า

“ทำงานหนักเหมือนวัวเหมือนม้า แต่ได้เงินน้อย มีความเสี่ยงต่อชีวิต ต้องอดทนจนอายุสามสี่สิบถึงจะมีรายได้ที่มั่นคง ฉันทนความลำบากแบบนั้นไม่ไหว เลยเปลี่ยนอาชีพ ชีวิตคนเราจะมีช่วงยี่สิบกว่าๆ สักกี่ครั้งเชียว?”

โจวหมิงรุ่ยแสดงความเข้าใจ

“ในเน็ตเต็มไปด้วยคำพูดว่า ใครชวนคนไปเรียนแพทย์ ขอให้โดนฟ้าผ่าตาย…แต่ว่านะ หมอก็เป็นอาชีพที่ดีช่วงหลัง ยิ่งอายุมากยิ่งเป็นที่นิยม ฉันมีเพื่อนสมัยเด็ก ก็เปลี่ยนอาชีพทันทีที่เรียนจบ แต่หลังทำงานอื่นสองงานแล้ว ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จสักที…”

พูดถึงตรงนี้ โจวหมิงรุ่ยหยุดชะงักครู่หนึ่ง ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว แล้วจึงพูดต่อ

เขามีเพื่อนสมัยเด็กแบบนี้ด้วย? ข้อมูลไม่เคยกล่าวถึงเลย…ชัดเจนว่าไม่ใช่เผิงเติง และไม่ใช่เพื่อนสมัยเด็กผู้หญิงที่ชอบท่องเที่ยว…ขณะที่ฟรังก้าผุดข้อสงสัย โจวหมิงรุ่ยก็เริ่มคุยเรื่องการแพทย์

ฟรังก้าสวมบทบาทอดีตนักศึกษาแพทย์ที่เปลี่ยนอาชีพมาสามปีได้อย่างสมบูรณ์แบบ พื้นฐานบางอย่างยังพอพูดได้ แต่เรื่องลึกกว่านั้นลืมไปเกือบหมดแล้ว

เธอไม่ใช่ ‘นักปราชญ์’ เสียหน่อย!

ตอนนี้ตัวตนปัจจุบันแทบไม่ต่างจากการคัดลอกสถานะของตัวเธอ สวมบทบาทได้ลื่นไหลเหมือนปลาได้น้ำ ต่างกันตรงที่ ความจริงแล้วเธอยังเรียนไม่จบ และเปลี่ยนอาชีพมาหกเจ็ดปีแล้ว

ขณะที่โจวหมิงรุ่ยพยักหน้าแทบไม่เห็น โรแซนมองฟรังก้าแวบหนึ่ง แล้วพูดยิ้มๆ

“คุณเคยดื่มเครื่องดื่มออกใหม่พวกนั้นไหม ที่ออกแบบดีมาก ชื่อเฉพาะตัวมากๆ น่ะ?”

ฟรังก้ายิ้มตอบ ไม่ตอบแต่ถามกลับ

“พวกคุณเคยดื่มหรือ?”

ไม่รอให้โจวหมิงรุ่ยกับโรแซนตอบ ฟรังก้าลดเสียงลง

“เมื่อไม่นานมานี้ ฉันได้ยินตำนานเมืองมาเรื่องหนึ่ง ตู้ขายของอัตโนมัติลึกลับจะปรากฏสุ่มๆ ในที่ต่างๆ ขายกล่องสุ่มเครื่องดื่มพิสดาร ในกล่องมีเครื่องดื่มบางส่วนที่มีผลพิเศษ ทำให้คนดื่มได้รับพลังตามชื่อของมัน ส่วนที่ซื้อในซูเปอร์มาร์เก็ตหรือร้านสะดวกซื้อ ล้วนเป็นเครื่องดื่มธรรมดา”

พูดประโยคนี้จบในคำเดียว เมื่อสำรวจตัวเองแล้วยังไม่พบความผิดปกติ ฟรังก้าค่อยๆ ผ่อนคลายลง

โจวหมิงรุ่ยมองฟรังก้าที่เพิ่งออกมาจากบ้าน ปัจจุบันสวมเสื้อยืดขาว กางเกงทรงหลวม รองเท้าผ้าใบขาว ผมมัดหางม้า แล้วพูดยิ้มๆ

“ผมก็เคยเห็นข่าวลือแบบนี้ในเน็ตเหมือนกัน”

สายตาของฟรังก้าตกลงบนใบหน้าโรแซน

โรแซนกัดริมฝีปาก ใช้น้ำเสียงแบบตั้งใจเล่าเรื่องผี

“พูดจริงนะ ฉันเคยเจอตู้ขายของอัตโนมัติลึกลับนั่นมาแล้ว”

โจวหมิงรุ่ยหันขวับไปมองเธอทันที

โรแซนหัวเราะในลำคอ

“ฉันซื้อกล่องสุ่มมา เครื่องดื่มข้างในคือ ‘ชาแมน’ แต่ดื่มแล้วไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่ได้รับพลังอะไรเลย”

“พูดตามตรง ตอนที่ฉันไปหาตู้ขายของอัตโนมัติเป็นครั้งที่สอง มันหายไปแล้ว ไม่ได้อยู่ในตำแหน่งเดิมแล้ว…”

น้ำเสียงของโรแซนในประโยคสุดท้าย กลายเป็นเสียงต่ำผิดปกติ ทำให้ฟองในหม้อไฟดูเหมือนแข็งค้างไปวินาทีหนึ่ง

โจวหมิงรุ่ยมองเธอ แต่ไม่พูดไม่จา ดูเหมือนกำลังประเมินว่านี่เป็นการเล่าเรื่องผีหรือพูดความจริง

โรแซนยิ้มกริ่ม แล้วพูดกับเขาทันที

“คุณก็ดื่มไม่ใช่หรือ? ฉันเจอตู้ขายของอัตโนมัติคล้ายกันในล็อบบี้บริษัทอีกทีหลังจากนั้น ซื้อมาเยอะแยะเลยละ แถมยังแบ่งให้คุณหนึ่งขวดด้วย ถ้าจำไม่ผิดจะชื่อ ‘นักกระตุ้น’ ละมั้ง?”

“ผมไม่ได้ดื่มน่ะ” โจวหมิงรุ่ยหัวเราะ “มีคนให้เห็ดแห้งผมมาหนึ่งห่อ บอกว่าแช่เครื่องดื่มหรือชาแล้วจะดีมาก ผมคิดจะลอง ก็เลยเทเครื่องดื่ม ‘นักกระตุ้น’ ใส่แก้ว แล้วแช่เห็ดแห้งลงไป หลังจากนั้น ผมไปยุ่งธุระอื่นนิดหน่อย พอกลับมาที่โต๊ะ แก้วก็ว่างเปล่าแล้ว”

“ตอนนั้น ผมคิดว่าคงไม่มีใครในออฟฟิศทำตัวน่ารังเกียจพอที่จะดื่มของในแก้วคนอื่น อาจเป็นป้าแม่บ้านเห็นเห็ดแช่น้ำดูน่าขยะแขยง เลยคิดว่าแก้วนี้ไม่ต้องการแล้ว ช่วยเก็บไปทิ้งให้เสร็จสรรพ”

“พอคิดอีกที เรื่องนี้ก็แปลกอยู่นะ”

เขากับโรแซนเล่าสลับกันไป ทำให้เรื่องเล่าแบบตำนานเมืองฟังดูจริงมากขึ้นเรื่อยๆ

ฟรังก้าไม่มีทีท่าตกใจเลย เพียงมองไปรอบๆ แล้วลดเสียงลง

“ในเมื่อพวกคุณเปิดอกขนาดนี้ ฉันก็จะพูดความจริงด้วยเหมือนกัน…อันที่จริง ฉันก็เคยเจอตู้ขายของอัตโนมัตินั่นด้วย”

โรแซนถามอย่างเข้ากับบรรยากาศ

“คุณได้อะไรมาล่ะ?”

ฟรังก้ามองโจวหมิงรุ่ย ดันแว่นกรอบดำบนสันจมูก แล้วยิ้มชัดเจน

“นักลอบสังหาร”

โจวหมิงรุ่ยเงียบมองเธอ รอให้เล่าต่อไป

ฟรังก้ายิ้มเสริม

“ฉันเป็นแฟน ‘Assassin’s Creed’ ดูสิ ชื่อวีแชตฉันยังใช้ว่า ‘ดาบซ่อนแขนแท้’ เลย”

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้น แสดงชื่อวีแชตให้โจวหมิงรุ่ยดู แล้วเล่าต่อ

“ฉันชอบชื่อเครื่องดื่มนั่นมาก จินตนาการว่าตัวเองเป็นนักลอบสังหาร สามารถ ‘Leap of Faith’ ได้เหมือนจริง ซ่อนตัวในเงามืดโดยไม่มีใครพบ…”

ฟรังก้าตั้งใจเล่าถึงการเปลี่ยนแปลงและพลังต่างๆ ที่โอสถ ‘นักลอบสังหาร’ มอบให้ เพื่อให้โจวหมิงรุ่ยเชื่อว่าเธอดื่มเครื่องดื่ม ‘นักลอบสังหาร’ จริง หรือรู้เรื่องเกี่ยวกับมันเป็นอย่างดี

ขณะบรรยาย หัวใจเธอเต้นเร็วอย่างไม่อาจควบคุม ตัวเธอเครียดขึ้น รู้สึกเหมือนกำลังจะถูกเตะออกจากแดนฝัน

โจวหมิงรุ่ยจิบนมถั่วเหลืองเย็นแบบหยั่งเชิง แล้วกินเผือกไปหนึ่งคำ

หลังวางตะเกียบ เขายิ้มให้ฟรังก้าและโรแซน

“นั่นก็เป็นความฝันของผมเหมือนกัน”

ฟรังก้าฉวยโอกาสเตือน

“คุณต้องระวังนะ ฉันเห็นข่าวลือว่าเครื่องดื่ม ‘นักกระตุ้น’ มีปัญหาใหญ่ตามมา เหมือนการอัปเลเวลในเกม พอดื่มถึงระดับหนึ่งจะเกิดเรื่องน่ากลัวขึ้นมา”

“เรื่องน่ากลัวแบบไหน?” โรแซนถามอย่างสงสัย

ฟรังก้าส่ายหัว

“ฉันก็ไม่รู้”

“แค่ได้ยินว่าหลังเครื่องดื่ม ‘นักลอบสังหาร’ คือ ‘นักกระตุ้น’ ส่วนที่มีปัญหาคือหลังจาก ‘นักกระตุ้น’…”

เสียงของเธอค่อยๆ เบาลง

โจวหมิงรุ่ยจบบทสนทนา

“พอเถอะๆ…ถ้าพวกเรายังแต่งเรื่องกันต่อ นี่จะกลายเป็นตำนานเมืองที่สมบูรณ์แน่ๆ”

“ใช่” ฟรังก้าอมยิ้ม สื่อว่าเรื่องที่เพิ่งเล่าไป คือเรื่องที่เธอแต่งขึ้นเอง

โรแซนก็เช่นกัน

ทั้งสามคุยเรื่องอื่นจนฟ้ามืด ทุกคนอิ่มหนำสำราญ

โบกมือลาโรแซนและฟรังก้า โจวหมิงรุ่ยเดินไปอีกฝั่งของถนน

รอยยิ้มบนใบหน้าเขาเริ่มจางลง ในหัวมีความคิดมากมายผุดขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“พวกเธอดูไม่เหมือนกำลังหยั่งเชิงฉัน แต่เหมือนกำลังชี้แนะเป็นนัยๆ… “

“เครื่องดื่ม ‘นักลอบสังหาร’ จะมีปัญหาใหญ่ตามมาในภายหลังจริงหรือ?”

“หรือเพราะเราเลือกที่ที่คนพลุกพล่าน พวกเธอเลยไม่ได้โอกาสใช้พลังวิเศษเล่นงานเรา…”

“ต่อไปต้องรอดูสักพัก ว่าจะมีเหตุไม่คาดฝันหรือการโจมตีหรือไม่…”

“ถ้ายืนยันจุดประสงค์หรือความหวังดีของพวกเธอได้ อาจหาโอกาสคุยกันจริงจังอีกครั้ง…”

“ถ้าการหนีปัญหาไม่ช่วยแก้ ก็ต้องเผชิญหน้า…”

ท่ามกลางความคิดสับสนว้าวุ่น โจวหมิงรุ่ยเลี้ยวเข้าซอยเล็ก เดินเข้าไปในเงามืด

อีกด้านหนึ่ง ฟรังก้าพาโรแซนไปยังห้างสรรพสินค้าที่ใกล้ที่สุด

ในชั่วโมงถัดไป เธออยากอยู่ที่ที่มีคนเยอะและสว่าง

เพิ่งออกจากร้านไก่ย่างอี้โจว เพิ่งเดินริมถนนได้สิบกว่าก้าว ฟรังก้าก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะทันที

วินาทีถัดมา เธอรู้สึกเหมือนปลาในทะเลลึกที่ถูกช้อนขึ้นจากมหาสมุทร พยายามหายใจสุดกำลังแต่สูดอากาศไม่ได้แม้แต่น้อย ขณะที่ศีรษะและร่างกายพองขยายอย่างน่าประหลาด ราวลูกโป่งเปราะบางที่ถูกสูบลมไม่หยุด

เธอกุมคอตัวเองอย่างเป็นทุกข์ ราวกับจะดึงหลอดลมออกจากเนื้อหนัง ให้สัมผัสอากาศโดยตรง

ขาทั้งสองเริ่มไร้เรี่ยวแรง ร่างล้มลงสู่พื้น ความคิดสะดุดติดขัด กระจกตัวแทนขาดการติดต่อ

ราชันสวรรค์สังเกตเห็นเราแล้วหรือ? ฟรังก้ามีความคิดแล่นผ่านเข้ามา

ในรถสีเทาที่จอดริมถนนฝั่งตรงข้าม ลูเมี่ยนมองฟรังก้าเงียบงัน เห็นใบหน้าเธอแดงก่ำ ริมฝีปากเปลี่ยนเป็นสีคล้ำดำ เห็นเธอจับลำคอเรียวยาว ข่วนเป็นรอยเลือดหลายรอยบนผิวขาวซีด

โรแซนที่ยืนข้างๆ ใบหน้าฉาบล้นด้วยความงุนงง ไม่รู้จะทำอย่างไร

ลูเมี่ยนที่นั่งข้างคนขับ ไม่ขยับเขยื้อนไปไหน ยังคงเงียบมองอีกฝ่ายต่อไป

เขาเห็นฟรังก้าล้มทรุดลง พยายามเปิดกระเป๋าถือ นำโทรศัพท์ออกมาอย่างยากลำบาก แล้วปลดล็อกหน้าจอ

บนหน้าจอเป็นอินเตอร์เฟซที่เตรียมไว้ล่วงหน้า สิ่งที่อยู่ในกระเป๋าพร้อมโทรศัพท์ ยังมีเครื่องสำอาง กระจกหลายด้าน และถุงสีดำใบเล็ก

ในสายตาลูเมี่ยน ดวงตาฟรังก้าเบิกโพลงด้วยสีหน้าทั้งทรมานและบิดเบี้ยว

หญิงสาวใช้นิ้วโป้งแตะที่หน้าจอโทรศัพท์

จากนั้น เธอล้มฟุบลงไป จนกระเป๋าถือตกบนพื้น

สิ่งของในกระเป๋ากลิ้งออกมา ถุงสีดำใบเล็กหายไปอย่างประหลาด

ผ่านไปสองสามวินาที ลูเมี่ยนในรถฝั่งตรงข้ามมองฟรังก้าที่บรรจงลุกยืนด้วยสายตาเหม่อลอย พลางกล่าวกับตัวเองและอ็องโตนีอย่างใจเย็น

“การติดต่อโจวหมิงรุ่ยตอนกลางคืน การบอกใบ้ถึงพลังวิเศษ จะทำให้ถูกเตะออกจากแดนฝันทันที”

……………………………………………………..