ราชันเร้นลับ Lord of the Mysteries - บทที่ 144 ธุรกิจสามทาง

อันที่จริงเธอมีสามแผ่น แต่ตัวอักษรซับซ้อนและยากจะ
บันทึกลงในความทรงจำหมด ด้วยพลังปัจจุบัน ออเดรย์สามารถ
จดจำได้ติดต่อกันเพียงสองแผ่นกับอีกครึ่ง เกินกว่านี้อาจเกิด
ความผิดพลาด
คงต้องไว้ชุมนุมรอบหน้า…ออเดรย์รำพัน
ไดอารีสองหน้า?
สีหน้าไคลน์เริ่มยิ้มแย้ม มันพยายามเก็บงำความสุขไว้ใน
สายหมอก ก่อนจะเอ่ยปากถาม
“แล้วเจ้าต้องการสิ่งใดแลกเปลี่ยน”
นัยน์ตาออเดรย์ส่องประกาย
“ท่านคงทราบดีแล้ว ปัจจุบัน ดิฉันย่อยพลังโอสถผู้ชม
ใกล้เสร็จสมบูรณ์ จึงต้องการสูตรผลิตโอสถนักอ่านใจล่วงหน้า
เพื่อจะได้เตรียมหาวัตถุดิบวิเศษได้ทันเวลา ไดอารีเพียงสอง
แผ่นอาจมีมูลค่าเทียบเท่าโอสถนักอ่านใจไม่ได้ ดิฉันจึงยินดีมอบ

ให้อีกหนึ่งแผ่นในคราวหน้า และถ้าข้อเสนอยังไม่น่าพึงพอใจ
ดิฉันจะใช้เงินชดเชย…”
ยังไม่ทันกล่าวจบ เด็กสาวพลันชะงักคำพูด ดวงตาเบิกโพลง
พร้อมกับหลุดจากภาวะผู้ชมในพริบตา
มิสเตอร์ฟูลเป็นตัวตนระดับใกล้เคียงเทพ ท่านไม่มีทาง
ต้องการเงินแน่!
นังโง่ออเดรย์ เธอกำลังคิดอะไรอยู่!
เด็กสาวตำหนิตัวเองในใจ ก่อนจะรีบตอบกลับเสียง
ตะกุกตะกัก
“ข…ขออภัยค่ะ! ดิฉันมิได้มีเจตนาเช่นนั้น มิสเตอร์ฟูล
หากข้อเสนอยังไม่พึงพอใจท่าน ดิฉันยินดีชดเชยเพิ่มเติมด้วยวิธี
อื่น”
สาวน้อย…แต่ฉันอยากได้เงินมากกว่า
มิสเตอร์ฟูลยาจกตัดพ้ออย่างผิดหวัง
หากออเดรย์เสนอเงินมาจริง ไคลน์คิดจะตอบกลับไปว่า :
มิสจัสติส หากเจ้าย่อยโอสถผู้ชมเสร็จสมบูรณ์เมื่อใด เจ้าจะ

ได้รับสูตรโอสถลำดับถัดไปตามที่ต้องการ โดยสามารถนำเงิน
มอบให้ลูกน้อง…ไม่สิ ควรใช้คำว่า ‘ผู้รับใช้’ มากกว่า ฟังดู
มีพลังและเปียมมนต์ขลัง
มันจะอ้างกับเด็กสาวว่า ผู้รับใช้ของตนมีปัญหาขัดสนด้าน
การเงินเล็กน้อย เธอสามารถโอนเงินเข้าบัญชีนิรนามของ
ธนาคารเบ็คลันด์ได้ทันที่
แต่ไคลน์ยังไม่ได้กล่าวสิ่งใดออกไป มันต้องไตร่ตรองเรื่อง
ละเอียดอ่อนเช่นนี้ให้รอบคอบ
ธนาคารเบ็คลันด์ถือเป็นหนึ่งในเจ็ดธนาคารใหญ่ของ
อาณาจักรโลเอ็น สามารถโอนเงินไปยังบัญชีบุคคลอื่นได้
ระบบโอนเงินของอาณาจักรโลเอ็นจะหมายถึง การโยกย้าย
เงินสดจากบัญชีธนาคารของบุคคลหนึ่ง ไปยังบัญชีธนาคารอีก
บุคคลหนึ่งภายในเมืองเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม ระบบธนาคารของโลเอ็นยังไม่แข็งแรง
เหมือนกับสาธารณรัฐอินทิส ทุกธนาคารในโลเอ็นมีความน่าเชื่อ
ไม่เท่าเทียม ส่งผลให้ธนาคารใหญ่ได้เปรียบมาก พวกมันมีทั้ง

ความน่าเชื่อถือและเงินทุนสำรองก้อนใหญ่ บรรดาธนาคารเล็ก
จึงต้องหันมาพึ่งพาอย่างเลี่ยงไม่ได้
ยิ่งการถอนเงินข้ามเมืองยิ่งแล้วใหญ่ สามารถทำได้เฉพาะ
ธนาคารใหญ่ที่มีสาขามาก และต้องทำธุรกรรมผ่านบัญชีตัวเอง
โชคดีว่าระบบขนส่งอย่างโทรเลขและรถจักรไอน้ำพัฒนา
อย่างต่อเนื่อง การถอนเงินข้ามเมืองจึงไม่ยุ่งยากเหมือนสมัย
อดีต
หรือก็คือ หากจัสติสโอนเงินเข้าบัญชีนิรนามของธนาคาร
เบ็คลันด์สาขาเบ็คลันด์ ชายหนุ่มจะถอนเงินจากธนาคารเบ็ค
ลันด์สาขาเมืองทิงเก็นได้ทันที่
ทันใดนั้น เดอะซัน เดอร์ริค·เบเกอร์พูดขึ้น
“สูตรโอสถนักอ่านใจ? ใช่ผู้วิเศษลำดับก่อนนักจิต
วิเคราะห์ไหม”
ออเดรย์รีบหันไปมองเดอะซันด้วยสีหน้าประหลาดใจ
“คุณรู้จักหรือ”

ขณะเดียวกัน ความช่างสังเกตของจัสติสทำให้เธอฉุกคิด
บางสิ่งได้ : อีกฝั่ายไม่ได้พูดชื่อนักจิตบำบัด แต่เป็นการเอ่ยถึง
ชื่อโบราณอย่างนักจิตวิเคราะห์
แปลกคนชะมัด…ออเดรย์รีบใช้เนตรผู้ชมสำรวจเดอร์ริคอ
ย่างละเอียด
เด็กหนุ่มกล่าวต่อไปด้วยเสียงเรียบเฉย ราวกับคำพูดของตน
ไม่มีจุดแปลกประหลาด
“ผมหาสูตรผลิตโอสถนักอ่านใจให้คุณได้”
มันเว้นวรรคเล็กน้อย สีหน้ากำลังนึกเสียดาย เนื่องจากไม่
สามารถมอบข้อมูลให้อีกฝั่ายได้ทันที่
“เส้นทางผู้ชมมีต้นกำเนิดจากเผ่ามังกร ส่วนบรรพบุรุษ
ผู้ปกครองเมืองเงินพิสุทธิ์ของพวกเราคือราชายักษา อย่างที่
พวกคุณทราบ เผ่ามังกรและเผ่าคนยักษ์เคยทำสงครามห้ำหั่น
อย่างเอาเป็นเอาตายในสมัยอดีตกาล ส่งผลให้เมืองเงินพิสุทธิ์
ครอบครองสูตรโอสถเส้นทางมังกรลำดับ เก้า แปด และ เจ็ด
ผมสามารถหาให้คุณได้ไม่ยาก”

เจ้าหนูคนนี้…
ตนเคยเตือนไปแล้ว ว่าอย่าเปิดเผยตัวตนโดยไม่จำเป็น
ไคลน์ทำได้เพียงใช้มือกุมขมับ
เฮ่อ…เห็นว่าเป็นเด็กนิ่งเกินวัย สามารถอดทนต่อความ
เจ็บปวด และมีบุคลิกเงียบขรึมเมื่อเทียบกับอายุ แต่เด็กก็ยัง
เป็นเด็กอยู่ดี
ไม่ใช่เรื่องง่ายหากจะบอกให้เดอะซันหยุดพูดกลางคัน
ไม่อย่างนั้น จัสติสและแฮงแมนคงไม่กระจ่าง อาจถึงขั้นเข้าใจว่า
เด็กคนนี้กำลังโกหก
แต่อย่างน้อยไคลน์ก็ได้ทราบว่า เส้นทางผู้ชมมีต้นกำเนิดมา
จากเผ่ามังกร และเป็นสาเหตุให้สัญลักษณ์บนเก้าอี้มิสจัสติส คือ
จักรราศีมหามังกร
ชายหนุ่มไม่มีทางเลือกนอกจากปล่อยเลยตามเลย ให้
เดอะซันเล่าเรื่องราวชีวิตตัวเองต่อ

ขณะเดียวกันก็เป็นผลดี ยิ่งเดอะซันมาจากเมืองพิศวงมาก
เพียงใด ภาพลักษณ์ของตนในสายตาสมาชิกชุมนุมก็ยิ่งทรงพลัง
และน่าเคารพนับถือมากเท่านั้น
ลงเอยด้วย ไคลน์เลือกนั่งเอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยมาดสง่างาม
พร้อมรอยยิ้ม
ราชายักษา เผ่ามังกร เมืองเงินพิสุทธิ์…
ออเดรย์กำลังสับสนสุดขีด เธอเข้าใจคำพูดของเดอะซันได้
ไม่ถึงครึ่ง เด็กสาวรีบหันไปมองแฮงแมนด้านข้าง และพบว่าอีก
ฝั่ายแสดงท่าทีประหลาดใจไม่ต่างจากตน
ลงเอยด้วย ออเดรย์หันไปมองทางเก้าอี้ประธานชุมนุม เธอ
เห็นเดอะฟูลกำลังเอนตัวในลักษณะผ่อนคลาย ศอกขวาวางค้ำ
บนที่วางแขน ส่วนกำปันขวากำลังเท้าคาง
ปราศจากอาการตกตะลึงโดยสิ้นเชิง สายตาเดอะฟูลจ้อง
มองมาทางทั้งสองด้วยท่าทางเอ็นดู
ท่านทราบ…ทราบอยู่ก่อนแล้ว…!
ออเดรย์และอัลเจอร์ได้ข้อสรุปพร้อมกัน

“เมืองเงินพิสุทธิ์…ดิฉันไม่เคยได้ยินมาก่อน ไม่ทราบว่า
อยู่แถวไหนหรือ”
ออเดรย์ลองถามหยั่งเชิง ด้านอัลเจอร์รอฟังคำตอบอย่างใจ
จดใจจ่อ
ทันใดนั้น ในหัวของเดอร์ริค·เบเกอร์พลันเต็มไปด้วย
คำถาม หลังจากชำเลืองมองบุคคลโดยรอบ มันพอจะทราบว่า
นอกจากเดอะฟูลผู้เป็นบุคคลใกล้เคียงเทพ ทั้งแฮงแมนและจัส
ติสต่างก็เป็นผู้วิเศษ
สำหรับเด็กหนุ่ม มันไม่เคยได้ยินมาก่อนว่า บนดินแดนเทพ
ทอดทิ้ง จะมีชุมชนเผ่ามนุษย์อื่นอาศัยด้านนอกเมืองเงินพิสุทธิ์
อยู่อีก
ด้วยความฉงน เดอร์ริคตัดสินใจถามกลับไปอย่างซื่อตรง
“ถ้าไม่ใช่ชาวเมืองเงินพิสุทธิ์…แล้วพวกคุณมาจาก
ดินแดนใด”
เฮ่อ…
ไคลน์ถอนหายใจเหนื่อยหน่าย

ขณะเดียวกัน ริมฝีปากออเดรย์พลันสั่นระริก หมดสิ้นคำพูด
ไปชั่วขณะ
เด็กสาวตีความคำตอบของเดอะซันได้ว่า : ถ้าไม่คิดจะ
เปิดเผยที่อยู่ของตัวเอง อย่าได้ซักถามที่อยู่ของผู้อื่นก่อน!
มิสจัสมิสมองว่าทัศนคติดังกล่าวสมเหตุสมผลแล้ว แม้แต่
เธอยังไม่กล้าบอกที่อยู่กับใครเลยสักครั้ง แล้วเหตุใดถึงคิด
ซักถามที่อยู่ของคนอื่นซึ่งหน้า
ด้านอัลเจอร์ก็กำลังเข้าใจแบบเดียวกัน พวกมันทั้งสองไม่มี
ทางทราบเลยว่า แท้จริงแล้วเดอะซันกำลังซักถามอย่างซื่อตรง
ปราศจากการประชดประชันหรือแฝงความนัย
สองสมาชิกชุมนุมพลันเงียบงัน
เมื่อเดอร์ริคไม่ได้คำตอบ มันเริ่มตระหนักว่ามีบางสิ่งไม่ชอบ
มาพากล และหยุดสนทนาเรื่องที่อยู่ไว้เพียงเท่านั้น รีบเข้า
ประเด็นความต้องการของตัวเอง

“ผมจะหาสูตรโอสถนักอ่านใจมาให้คุณโดยเร็ว โดย
ต้องการสิ่งแลกเปลี่ยนคือ สูตรโอสถเริ่มต้นของเส้นทาง
สุริยัน”
“ลำดับเก้าเส้นทางสุริยัน…? หมายถึงนักขับขานใช่
ไหม”
อัลเจอร์ส่งเสียงถาม · เดอร์ริคครุ่นคิด
“อาจจะใช่ ผมก็ไม่แน่ใจ ยังมีข้อมูลเกี่ยวกับเส้นทาง
ดังกล่าวไม่มาก”
หลังจากเงียบงันอยู่เนิ่นนาน ไคลน์ตัดสินใจมีส่วนร่วมกับ
การเจรจา มันไม่ต้องการให้ผู้ใดแย่งชิงธุรกิจสำคัญไปจากตน!
ชายหนุ่มอมยิ้ม เปล่งเสียงลุ่มลึกกังวาน
“มิสจัสติส เจ้าไม่มีสูตรผลิตโอสถนักขับขานใช่ไหม”
แต่สำหรับแฮงแมน มันอาจหามาได้ด้วยความช่วยเหลือ
จากโบสถ์วายุสลาตัน
เมื่อเห็นออเดรย์ผงกศีรษะ ไคลน์อมยิ้มพลางอธิบายต่อ

“เราจะมอบสูตรผลิตโอสถนักขับขานให้เดอะซัน ส่วน
เดอะซันก็มอบสูตรผลิตโอสถนักอ่านใจให้มิสจัสติส พยายาม
จัดการให้เสร็จภายในสองการชุมนุมถัดไป ด้านมิสจัสติส เจ้า
มอบไดอารีให้เราก็พอ เป็นอันลงตัวทุกฝั่าย จากกฎการ
แลกเปลี่ยนเท่าเทียม จะเห็นได้ว่าเดอะซันยังเสียเปรียบอยู่
เล็กน้อย เพราะเขาต้องขวนขวายหาสูตรโอสถลำดับแปด ซึ่งสูง
กว่าลำดับเก้าของตัวเอง ไว้เดอะซันหาสูตรโอสถนักอ่านใจได้
เมื่อไร มิสจัสติสคงต้องตอบแทนเพิ่มเติมอีกสักหน่อยเพื่อให้เกิด
ความเท่าเทียม หรือยังอีกวิธีหนึ่ง เราจะช่วยชดเชยให้เดอะซัน
แทน ส่วนมิสจัสติสต้องจ่ายเงินส่วนต่างกับ ‘ผู้รับใช้’ ของเรา
ได้ยินว่าเขากำลังต้องการเงินเพื่อไปจัดการบางสิ่ง…เราขอ
แนะนำอย่างหลังมากกว่า เพราะเดอะซันคนนี้คงมิอาจรับเงิน
หรือวัตถุดิบวิเศษจากมิสจัสติสโดยตรงได้…หึหึ”
ไคลน์จงใจทิ้งปริศนาไว้ท้ายประโยค หวังให้จัสติสและแฮง
แมนฉุกคิดว่า เหตุใดเดอะซันถึงไม่สามารถรับเงินหรือวัตถุดิบได้
โดยตรง และยังเป็นการกลบเกลื่อนเรื่องผู้รับใช้ร้อนเงินของตน
ไปในตัว

รับเงินหรือวัตถุดิบตอบแทนไม่ได้…
เดอะซันอยู่ที่ไหนกันแน่? ทวีปใต้?
อัลเจอร์ขมวดคิ้วสงสัย
ขณะเดียวกัน ออเดรย์ตระหนักได้ว่า ต้นกำเนิดของ
เดอะซันเริ่มไม่ธรรมดาเสียแล้ว
ส่วนความคาใจอีกหนึ่งเรื่องได้ถูกไขกระจ่าง มิสเตอร์ฟูลมี
ผู้รับใช้ภายในโลกจริงดังคาด
เมื่อเห็นโอกาสเลื่อนลำดับอยู่ตรงหน้า เด็กสาวไม่มัวคิดให้
มากความ เธอรีบระงับความตื่นเต้นพร้อมกับพยักหน้า
“ตกลงค่ะ”
“ผมก็ไม่คัดค้าน”
เดอร์ริคก็ไม่ต่าง เมื่อเห็นโอกาสได้รับโอสถเส้นทางสุริยัน
มันไม่มีเหตุผลให้ต้องปฏิเสธ ไม่สนด้วยซ้ำว่าอีกฝั่ายจะชดเชย
เพิ่มเติมด้วยสิ่งใด เพียงเท่านี้ก็พึงพอใจแล้ว
อัลเจอร์นั่งเงียบงัน เมื่อไม่ได้เข้าร่วมในธุรกิจสามทาง จึงมิ
อาจร่วมวงสนทนาได้

ตัวมันอาจเข้าถึงโอสถนักขับขานได้ก็จริง แต่ต้องใช้เวลา
อย่างต่ำหนึ่งถึงสองสัปดาห์
หลังจากเจรจาธุรกิจให้เลื่อนออกไป ไคลน์กำลังยิ้มอย่าง
ตื่นเต้นหลังม่านหมอกหนาทึบ ทันใดนั้น กระดาษหนังพร้อม
สูตรผลิตโอสถนักขับขานถูกเสกวางบนโต๊ะตรงหน้าเดอะซัน
“สูตรผลิตโอสถนักขับขาน วัตถุดิบหลักประกอบด้วย 1.
ดอกทานตะวันคริสตัล หรือ ขนหางวิหคศิลาอัคคี โตเต็มวัย
หรือ ขนหางวิหคเพลิง และ 2.ศิลาปีศาจทะเล หรือ ดอก
ทานตะวันขับขาน วัตถุดิบรองประกอบด้วย หญ้าคิมหันต์ หนึ่ง
ราก.ไวน์กรกฎ ห้า หยด.และใบภูตทมิฬ”
เดอร์ริคก้มหน้าอ่านด้วยสีหน้าคาดหวัง ในตอนแรกแสดง
ท่าทีตกตะลึง แต่หลังจากนั้นได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก
สำหรับเมืองเงินพิสุทธิ์ ชื่อโอสถและวัตถุดิบทุกชนิดจะยัง
เป็นแบบโบราณ แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับไคลน์ มันได้รับ
ความรู้จากเทพสุริยันเจิดจรัสโดยตรง หมายความว่าข้อมูลใน
หัวมีทั้งชื่อเก่าและชื่อใหม่ มันเลือกแสดงชื่อโบราณให้เดอะซัน
อ่าน

ถัดมา ไคลน์ชำเลืองมองมิสจัสติส
ขณะเด็กสาวกำลังจ้องมองเดอะซันก้มหน้าอ่านสูตรโอสถ
นักขับขาน เมื่อสัมผัสถึงสายตาจากเดอะฟูล เธอรีบหันไปผงก
ศีรษะ เป็นนัยส่งสัญญาณความพร้อม
ทันใดนั้น กระดาษเปล่าสองแผ่นถูกสร้างขึ้นตรงหน้าออ
เดรย์ เด็กสาวบรรจงเขียนตัวอักษรภาษาจีนลงไปจนเต็มพรืด
ไคลน์โบกมือแผ่วเบา เสกให้แผ่นกระดาษหนังหายไปและ
โผล่ในมือตนแทน
เฉกเช่นทุกครั้ง ชายหนุ่มก้มหน้าอ่านทันที่
“3 พฤศจิกายน มาทิลด้าตั้งท้องได้สามเดือนแล้ว จะว่า
ไป บรรดาสาวใช้จากบ้านนอกก็น่ารักไม่หยอก แต่คงต้องยับยั้ง
ชั่งใจไว้ก่อน เราไม่ควรลดมาตรฐานตัวเองลง ช่างบังเอิญเสีย
จริง เคาต์เทสฟราอีสชวนเราไปร่วมงานสังสรรค์ลับพอดี… ฮี่ฮี่
8 พฤศจิกายน อาร์คบิชอปฟาน·แอสตินส่งจดหมายขอความ
ช่วยเหลือจากเรา หืม…อย่างเราจะช่วยอะไรอาร์คบิชอปได้
หรือ 9 พฤศจิกายน เราได้พบความลับของเส้นทางผู้วิเศษอันน่า

ตกตะลึงเข้า อาร์คบิชอปแอสตินเล่าให้ฟังว่า หลังจากลำดับห้า
เป็นต้นไป ผู้วิเศษทุกคนสามารถดื่มโอสถลำดับสี่ของเส้นทางอื่น
ได้ แต่จำกัดไว้เพียงไม่กี่เส้นทาง และต้องมีธรรมชาติของพลัง
คล้ายคลึงกับเส้นทางเก่า หากดื่มผิด เลือกเส้นทางไม่เกี่ยวข้อง
กับเส้นทางเดิม ผู้วิเศษจะเกิดอาการกึ่งคลุ้มคลั่ง ในกรณี
อันตรายน้อยสุดคือ บุคคลดังกล่าวจะไม่สามารถเลื่อนระดับได้
อีกชั่วชีวิต หรืออีกความหมายหนึ่ง ผู้วิเศษสามารถเปลี่ยน
เส้นทางได้เมื่อถึงลำดับสี่ พบเห็นได้บ่อยระหว่างเส้นทางผู้ไร้
หลับและนักเก็บซากศพของโบสถ์รัตติกาล สองเส้นทางดังกล่าว
มีพลังคล้ายคลึงกัน หากเป็นของโบสถ์จักรกลไอน้ำของเรา
เส้นทางนักปราชญ์และเส้นทางผู้ส่องความลับก็สามารถสลับกัน
ได้เมื่อถึงลำดับสี่เช่นกัน”