ราชันเร้นลับ Lord of the Mysteries - บทที่ 381 คาดเดา

ท้องฟั้าพลันสว่างวาบ เส้นสายฟั้าสีเงินอมขาวแตก
กิ่งก้านสาขาท่ามกลางท้องฟั้ามืดครึ้มในช่วงต้นฤดูหนาว
สายฟั้ามิได้ผ่าลงถึงพื้น เพียงส่องแสงกลางอากาศเป็นฉาก
หลังให้ไคลน์ ช่วยสร้างความสว่างไสวประหนึ่งกลางวัน
ผู้ขับขานแห่งเทพ เอซ·สเน็ก เบือนหน้ามาด้านข้างและ
พึมพำด้วยสีหน้าอึมครึม
“โรงเรียนกุหลาบ? น่าแปลก เขาไม่ใช่ทั้งวิญญาณอาฆาต
หรืออันเดด…”
ขณะเดียวกัน ชายวัยกลางคนผู้มีดวงตาสีทอง ชำเลืองศพ
คาพินด้านข้างพลางกล่าว
“ศพเปั้าหมายถูกคลุมด้วยไพ่ทาโรต์… ในรอบสอง
เดือนหลัง เคยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมาแล้วครั้งหนึ่ง…”
“เมื่อไร?” คาร์ดินัลเสน็กถามเสียงขรึม
ชายวัยกลางคนในสูทดำเนี้ยบกระแอม

“เมื่อพระผู้สร้างแท้จริงพยายามลงมายังโลกมนุษย์ด้วย
ความช่วยเหลือของนักต้มตุ๋น”
“…แปลว่าไม่ใช่โรงเรียนกุหลาบ”
สเน็กสรุปสถานการณ์อย่างมั่นใจ
แม้ว่าบรรดาองค์กรลับผู้นับถือเทพมารจะไม่เคยแยแสฝั่าย
อื่นนอกจากตัวเอง แต่พวกมันไม่มีทางทำลายแผนจุติของพระ
ผู้สร้างแท้จริงแน่นอน ตรงกันข้าม องค์กรลับเหล่านี้ต้องการให้
เกิดความโกลาหลมากเข้าไว้ จึงปรารถนาให้พระผู้สร้างแท้จริง
ลงมาจุติสำเร็จ
“คิดเหมือนกัน บางที่ นี่อาจเป็นฝีมือขององค์กรลับแห่ง
ใหม่ เอกลักษณ์ของพวกมันคือการโปรยไพ่ทาโรต์ไว้ในจุดเกิด
เหตุ” ชายวัยกลางคนดวงตาทองอมยิ้ม “หน้าไพ่บนตัวศพจะ
แฝงความนัยแตกต่างกันเสมอ… คราวนี้มีสองใบ
ประกอบด้วย ‘จัดจ์เมนต์’ และ ‘ดิเอ็มเพอเรอร์’ … จัดจ์
เมนต์อาจหมายถึงจุดประสงค์และเปั้าหมาย ส่วนดิเอ็มเพอเรอร์
อาจเป็นโค้ดเนมของบางสิ่ง…”

“อย่างไรก็ตาม ห้ามตัดความเป็นไปได้ทางอื่นทิ้งเด็ดขาด
ตัวอย่างเช่น นี่อาจเป็นขั้นตอนสำคัญของพิธีกรรมลับชั่ว
ร้าย”
คาร์ดินัลสเน็กไม่แสดงความเห็น เพียงกวาดสายตาไป
รอบตัว
“มาดูกันเถอะ ว่าเกิดอะไรขึ้นในนี้บ้าง”
ขณะเดียวกัน หน่วยจิตแห่งจักรกลกลุ่มแรกเพิ่งเดินทาง
มาถึงคฤหาสน์ของคาพิน
…
เหนือสายหมอกสีเทา ไคลน์ค่อนข้างพึงพอใจกับผลลัพธ์
มันใช้เวทมนตร์สลับร่างกระดาษคนไปทั้งสิ้น 3 จาก 4 หน สิ่งนี้
หมายความว่า การต่อสู้กับกลุ่มของเฮรัสยังไม่ถึงขีดจำกัดเสีย
ทีเดียว
ชายหนุ่มอมยิ้มและเตรียมทำนายถึงสถานการณ์ของเดซี่
หลังจากนี้ :
“เดซี่กลับบ้านอย่างปลอดภัย”

ด้วยลูกตุ้มวิญญาณในมือซ้าย ไคลน์หลับตาลงพลางพึมพำ
ประโยคทำนาย
เมื่อครบเจ็ด มันลืมตาขึ้นและพบว่า ลูกตุ้มหมุนทวนเข็ม
ด้วยความเร็วแสนเชื่องช้า แถมองศาการหมุนก็ยังแคบมาก
หมายความว่า การกลับบ้านของเดซี่จะไม่ราบรื่นนัก แต่ก็
ไม่ได้อันตรายจนต้องกังวล…
เมื่อวิเคราะห์ผลการทำนายเสร็จ ไคลน์สลายความกังวลใจ
ไปอีกหนึ่งข้อ
ถัดมา มันจ้องมองวัตถุสองชิ้นบนโต๊ะทองแดงโบราณ พวก
มันกำลังแผ่คลื่นพลังวิญญาณเข้มข้นออกมาตลอดเวลา
ชิ้นแรกเป็นผลึกใสสีฟั้าอ่อน ทรงกระบอกหกเหลี่ยม
ลักษณะคล้ายต้นเสา แผ่แสงเจือจางไม่หยุดพัก ราวกับเป็น แสง
จากจิตใต้สำนึกส่วนลึกสุดของมนุษย์
สิ่งนี้คือตะกอนพลังของมาดามเคธี่
อีกหนึ่งชิ้นเป็นของพาร์คเกอร์ ชายผู้ไม่มีบทบาทด้านการ
ต่อสู้เลย เนื่องจากถูกทำให้อ่อนแอตั้งแต่เริ่มศึก ตะกอนพลัง

พาร์คเกอร์ควบแน่นจนมีลักษณะคล้ายลูกบอลผลึก ขนาดเท่า
กำปันเด็ก
‘กำปัน’ ประกอบด้วยสามสี ดำมันวาวเหมือนเหล็ก
แดงเข้ม และแถบสีเงินคั่นกลาง
ไคลน์รีบเสกกระดาษและปากกาหมึกซึม เตรียมใช้สองสิ่งนี้
เป็นวัตถุทำนายถามถึงสูตรโอสถเกี่ยวข้อง
ก่อนจะพัฒนาตัวเองมาถึงลำดับ 7 ไคลน์ไม่สามารถทำนาย
หาสูตรโอสถได้จากตะกอนพลังพิเศษด้วยหลายเหตุผล ไม่ว่าจะ
เป็นปัจจัยจากภายนอกหรือความอ่อนแอของพลังวิญญาณ
ตัวเอง และถึงจะมีห้วงมิติเหนือสายหมอกคอยกีดขวางการ
รบกวน ก็ไม่ได้ทำให้สถานการณ์ดีขึ้นมากนัก
ดังนั้น ในอดีต การได้รับสูตรโอสถจึงมาจากพิธีกรรมสื่อ
วิญญาณกับคนตายทั้งสิ้น
แต่หลังจากกลายเป็นนักมายากล ไคลน์ยกระดับจน
สามารถทำนายถามสูตรโอสถได้จากตะกอนพลังด้วย แต่มี
เงื่อนไขว่าต้องกระทำบนห้วงมิติเหนือสายหมอกเทาเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ก็ไม่ร้อยเปอร์เซ็นต์ โอกาสพลาดยังมี
ค่อนข้างมาก
และครั้งนี้ก็เช่นกัน ผลการทำนายออกมาล้มเหลวไม่เป็นท่า
แต่อย่างน้อยก็ยังได้รับข้อมูลสำคัญบางเรื่องเกี่ยวกับศาสตร์
เร้นลับ รวมถึงได้ทราบชื่อเส้นทางของตะกอนพลังทั้งสองชนิด
พาร์คเกอร์คือลำดับ 8 เจ้าพนักงาน ส่วนเคธี่คือลำดับ 7
นักสอบสวน…
นี่มันเส้นทางผู้ตัดสินไม่ใช่หรือ? เส้นทางในความควบคุม
ของราชวงศ์ กองทัพ และตระกูลขุนนางเก่าแก่ของโลเอ็น หาก
ตรวจพบการรั่วไหลจะลงมือจัดการอย่างแข็งกร้าวทันที…
หรือว่ากลุ่มเด็กหญิงไร้เดียงสาจะถูกลักพาตัวเพื่อนำไปส่ง
ให้ตระกูลขุนนาง?
แต่ถ้าทำไปเพียงเพื่อสนองรสนิยมอันน่าขยะแขยงของ
ตัวเอง ก็ไม่จำเป็นต้องส่งผู้วิเศษมากถึงสี่คนมาคอยสนับสนุน
คาพิน…
ไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด…

เฮรัสแข็งแกร่งกว่าเคธี่พอสมควร มันอาจอยู่ในลำดับ 6 แต่
เมื่อสวมถุงมือจะแข็งแกร่งเทียบเท่าลำดับ 5…
หรือพวกมันจะมีเอี่ยวกับองค์กรชั่วร้ายซึ่งคลั่งไคล้การ
ประกอบพิธีกรรมบูชายัญเด็กหญิง? แถมยังเปิดเผยตัวตนไม่ได้?
หากนับรวมนอกอาณาจักรโลเอ็น ราชวงศ์กาสตีญ่าแห่ง
เฟเนพ็อตเองก็ควบคุมเส้นทางผู้ตัดสินไว้ บางทีอาจถ่ายทอด
ให้กับกองทัพและหน่วยข่าวกรองเช่นกัน… หรือนี่จะเป็น
ความขัดแย้งระหว่างอาณาจักรอีกแล้ว?
หลังจากนั้น ไคลน์พยายามทำนายหาผลลัพธ์ในอีกหลาย
แง่มุม แต่ก็ประสบความล้มเหลวทั้งหมด
ชายหนุ่มไม่มีทางเลือกนอกจากพับเรื่องนี้เก็บไว้ก่อน ปลาย
นิ้วนำมาใช้เคาะขอบโต๊ะพลางครุ่นคิด :
หากใครก็ตามมีสูตรโอสถและวัตถุดิบรองครบตามจำนวน
ตะกอนพลังทั้งสองชนิดนี้สามารถนำไปใช้แทนวัตถุดิบหลักของ
โอสถนักสอบสวนและเจ้าพนักงานได้ทันที…

ถ้าเราจำไม่ผิด เพื่อนของมิสเมจิกเชี่ยนยังขาดวัตถุดิบหลัง
ของโอสถเจ้าพนักงานสินะ…
เราสามารถขายตะกอนพลังให้มิสเมจิกเชี่ยนผ่านเดอะเวิร์ล
ได้ โดยเงินก้อนดังกล่าวจะถูกนำไปใช้เป็นงบประมาณสำหรับ
หาซื้อวัตถุดิบโอสถ ‘ผู้ไร้หน้า’ …
หืม… ในระยะหลัง เราเริ่มทำการซื้อขายผ่านเดอะเวิร์
ลบ่อยครั้งเกินไป เหตุการณ์คราวนี้จึงไม่ค่อยเหมาะสมสักเท่าไร
โดยเฉพาะกับจัสติสคนนั้น หากเธอทราบข่าว คงปักใจเชื่อว่า
เป็นฝีมือ ‘ผู้รับใช้’ ของเราอีกแน่…
ถ้าอย่างนั้น คงต้องให้เดอะฟูลประกาศขายตะกอนพลังด้วย
ตัวเอง ทุกคนจะได้เข้าใจว่าเป็นฝีมือของ ‘ผู้รับใช้’ คน
เดิม…
ไคลน์วางแผนอนาคตเสร็จสรรพ จากนั้นก็โยนตะกอนพลัง
ทั้งสองชิ้นลงไปบนกองขยะ
ชักอยากรู้แล้วว่าโอสถลำดับ 6 และ 5 ของเส้นทางผู้ตัดสิน
จะมีชื่อว่าอย่างไร…

หืม… ใช้พลังจำพวกกฎและคำสั่งใช่ไหม…
หรือจะเป็น ‘อัยการ’?
ไคลน์สลัดความคิดไร้สาระทิ้ง มันหลับตาลงและเพ่งสมาธิ
เพื่อตระหนักถึงสภาพร่างกายของตัวเองในปัจจุบัน
ชายหนุ่มสัมผัสได้อย่างแจ่มชัดว่าพลังวิญญาณมีชีวิตชีวา
มากขึ้น และโอสถมีพัฒนาการอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อเกิดความมั่นใจ ไคลน์สรุปกฎเหล็กของนักมายากล
ออกเป็นข้อๆ โดยใช้สัญชาตญาณประกอบเล็กน้อย
อาจมีกฎย่อยอื่นๆ ร่วมอยู่ด้วยเป็นส่วนเสริม แต่การมี
หรือไม่มีของกฎย่อย ก็ไม่กระทบกับกฎหลักมากนัก ถึงจะขาด
ไปก็ไม่ได้ทำให้การย่อยโอสถช้าลงจนน่าเป็นกังวล…
หลังจากเสกกระดาษกับปากกา ไคลน์เพ่งความทรงจำและ
เขียนลงไป
“กฎของนักมายากล 1.ห้ามแสดงกลโดยไม่เตรียมตัว 2.
หมั่นท้าทาย ‘ความเป็นไปไม่ได้’ อยู่เสมอ ถึงแม้ผลลัพธ์
สุดท้ายจะเกิดจากภาพลวงตา”

ไคลน์เชื่อว่ากฎสองข้อข้างตนคือแก่นสำคัญของนักมายากล
ส่วนกฎข้ออื่นเป็นเพียงส่วนเสริม ถ้ามีก็ดี แต่ถ้าไม่มีก็ไม่เป็นไร
เป็นเรื่องของความสมบูรณ์แบบและอรรถรส
“3 หมั่นหาโอกาสชิงลงมือก่อน 4 พยายามเรียกเสียง
ปรบมือจากผู้ชม 5 บงการความสนใจของผู้ชมให้ได้”
…
ไคลน์วางปากกาหมึกซึมลงพลางอ่านทวนซ้ำเพื่อหา
ข้อบกพร่อง
หากเราสวมบทบาทโดยการสลับใช้ ‘กฎ’ วันละสามสี่
หนอย่างสม่ำเสมอ เท่านี้ก็มากพอจะช่วยให้เราย่อยโอสถได้
เสร็จสมบูรณ์ก่อนถึงปีใหม่ และยิ่งถ้าสวมบทบาทด้วยกฎ ‘ท้า
ทายความเป็นไปไม่ได้’ เสริมบางครั้งบางคราว ความเร็วใน
การย่อยก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นจากเดิม…
อาจถึงระดับการย่อยโอสถในอุดมคติ…
ก่อนจะถึง 1 มกราคม 1350 ยังมีเวลาเหลืออีกราวสอง
เดือน…

เมื่อจัดการตัวเองเสร็จ ไคลน์นวดขมับพลางเตรียมห่อหุ้ม
ร่างกายด้วยพลังวิญญาณเพื่อส่งตัวเองกลับโลกจริง
หลังจากเก็บไพ่จักรพรรดิมืด ขวดพิษชีวภาพ และสมบัติ
วิเศษอื่นๆ ไว้บนห้วงมิติเหนือสายหมอก ชายหนุ่มยิ้มแห้งพลาง
รำพันติดตลกกับตัวเองแผ่วเบา
“ท้าทายความเป็นไปไม่ได้… ฟังดูเหมือนกับการรนหา
ความตายเลยไม่ใช่หรือ…”
ขณะเกิดเสียงสะท้อนทั่วพระราชวังโบราณ ร่างมายาของ
ไคลน์เลือนหายไปอย่างเงียบงัน
ณ โรงแรมราคาถูกแห่งหนึ่งในย่านสะพานเบ็คลันด์ ชาย
หนุ่มลืมตาขึ้นและได้พบกับเทียนไขสว่างไสวบนแท่นบูชา
หลังจากเก็บกวาดห้องเสร็จ ไคลน์หยิบแจ็กเกตคนงานราคา
4 ซูลออกมาสวมและเดินไปทางหน้าต่าง
มือขวากำลังถือชาเย็นซึ่งซื้อมาเตรียมไว้ล่วงหน้า
ขณะเดียวกันก็จ้องมองภาพสะท้อนของตัวเองบนกระจก
หน้าต่าง รอยยิ้มแสนพึงพอใจเริ่มปรากฏบนให้หน้า

จากนั้นก็พึมพำแผ่วเบา
“ดื่ม”
เมื่อกล่าวจบ ไคลน์ใช้ขอบแก้วชนกระจกหน้าต่างและชัก
มือกลับมา ของเหลวด้านในถูกกระดกจนหมดในอึกเดียว
หลังจากนั้น ชายหนุ่มเช็กเอาต์และเดินกลับออกมาบนถนน
มันพบว่าเสาตะเกียงของข้างทางเริ่มส่องสว่าง ผู้คนริมถนนเดิน
เบียดเสียดหนาแน่น คงเป็นความเอะอะวุ่นวายอันเกิดจากเหตุ
ระเบิดในจุดระหว่างเขตเชอร์วู้ดและเขตตะวันตก
ไคลน์เดินวนเวียนในผับวีรบุรุษสักพัก
จนกระทั่งถึงเวลา 19 : 58 น มันเคาะประตูบ้านหลังหนึ่ง
ซึ่งถูกใช้จัดการชุมนุมลับของเนตรแห่งปัญญา
ชายหนุ่มสวมหน้ากากเหล็กและผ้าคลุมหัวตามปรกติ
พยายามทำตัวให้กลมกลืนไปกับความธรรมดา
…

ในเวลาเดียวกัน ซิลตระเวนแลกเปลี่ยนข้อมูลล่าสุดกับ
บรรดาสายข่าวรอบเขตตะวันออกตามปรกติ ทว่า หญิงบังเอิญ
ได้พบสัญญาณพิเศษซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
เป็นสัญญาณจากชายสวมหน้ากากสีทอง ผู้ขายสูตรโอสถ
‘เจ้าพนักงาน’ ให้เธอในชุมนุมลับของมิสเตอร์ A
สิ่งนี้หมายความว่า อีกฝั่ายนัดหมายเพื่อมอบภารกิจ
บางอย่าง!
เขาไม่เคยติดต่อมาสักครั้ง เราจึงทำเป็นลืมว่าเคยมีเรื่อง
ดังกล่าวเกิดขึ้น แล้วทำไมถึงได้นัดพบกะทันหันเช่นนี้…
ซิลครุ่นคิดเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจเลือกไปพบอีกฝั่าย
ชายคนนั้นยื่นข้อเสนอว่าจะมอบภารกิจเพื่อแลกกับเงิน
และสัญญาว่าจะขายวัตถุดิบหลักของโอสถให้หากเรามีเงินมาก
พอ…
ลงเอยด้วย ซิลรีบเคลื่อนยายตัวเองไปยังจุดนัดหมายให้
ทันเวลา

ครึ่งชั่วโมงถัดมา หญิงสาวร่างเล็กเดินออกจากจุดหลบซ่อน
เมื่อสำรวจทุกซอกมุมในบริเวณดังกล่าวจนมั่นใจว่าไม่มีอันตราย
สองเท้าก้าวตรงไปหาชายสวมหน้ากาก
อีกฝั่ายยังคงสวมทักซิโด้สีดำเช่นเคย ดวงตาน้ำตาลอ่อน
มองเลยศีรษะซิลไป
“ผมมีภารกิจมาให้”
“ระดับความยาก ค่าตอบแทน”
ซิลถามอย่างมืออาชีพ
ชายลึกลับใช้ปลายนิ้วดันขอบหน้ากากทองคำขึ้นเล็กน้อย
“อาจไม่อันตรายเลย หรืออันตรายมาก ขึ้นอยู่กับ
พฤติกรรมของคุณ ค่าตอบแทนเริ่มต้น 30 ปอนด์ หากคุณมอบ
ข้อมูลล้ำค่า บางที่ ผมอาจพิจารณามอบวัตถุดิบหลักของโอสถ
เจ้าพนักงานให้คุณทันที”
“รายละเอียด” ซิวขมวดคิ้วซักไซ้
ชายสวมหน้ากากทองจ้องหญิงสาวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“จงใช้สายข่าวทั้งหมดของคุณ สืบหาว่ามีใครหมายหัว
คาพินบ้าง”
“คาพิน? พ่อค้ามนุษย์คนนั้น?”
ซิลย้อนถาม · ชายสวมหน้ากากผงกหัว
“ถูกต้อง”
“ขอปฏิเสธ! ฉันเกลียดมัน!”
ซิลทำหน้าฉุนเฉียว · อีกฝั่ายหัวเราะคิกคัก
“ผมไม่ได้ให้คุณทำงานรับใช้คาพิน …เพราะว่าเขาตายไป
แล้ว”
“ตาย?” ดวงตาหญิงสาวพลันเบิกโพลง
“ตายในบ้านของตัวเอง ศพถูกคลุมด้วยกองไพ่ทาโรต์
บนใบหน้ามีไพ่จัดจ์เมนต์และดิเอ็มเพอเรอร์วางอยู่ …ยิ่งไปกว่า
นั้น ช่วยติดตามคดีเก่าตลอดสองสามปีหลัง นับเฉพาะ
เหตุการณ์เกี่ยวข้องกับไพ่ทาโรต์และยังไม่ถูกรายงานให้ตำรวจ
ทราบ” ชายสวมหน้ากากทองกล่าวเสริม