ร้านขายของชำวันสิ้นโลก: แค่มาม่าก็แลกทองได้แล้ว - บทที่ 217 - แด่ผู้ล่วงลับ ดื่มให้กับความหวัง!

บทที่ 217 – แด่ผู้ล่วงลับ ดื่มให้กับความหวัง!

เฮลิคอปเตอร์ลงจอดบนดาดฟ้าของบริษัท หย่วนซิง เทคโนโลยี หลินโม่ไม่ได้สนใจหวังเจี้ยนจวินที่อยากจะพูดแต่ก็ไม่พูด เดินจากไปทันที มุ่งหน้าไปยังลานจอดรถ ขับรถบรรทุกตรงไปยังที่อยู่โกดังที่ถังเข่อชิงส่งมา
นั่นคือเขตคลังสินค้าขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ชานเมืองอันห่างไกล ตอนที่รถบรรทุกของหลินโม่มาถึง ทั้งพื้นที่ไม่มีใครอยู่ มีเพียงประตูม้วนขนาดใหญ่บานหนึ่งที่เปิดอ้าอยู่ ราวกับปากยักษ์ที่รอจะกลืนกินทุกสิ่ง
หลินโม่จอดรถไว้ไกลๆ แล้วเดินเข้าไปในโกดังคนเดียว
ภายในโกดังสว่างไสว แต่กลับเงียบสงัด
ชั้นวางของเรียงเป็นแถวสูงจรดเพดาน ด้านบนกองเต็มไปด้วยเสบียงต่างๆ
ด้านซ้ายมือคือวัสดุก่อสร้าง เหล็กเส้นข้ออ้อยที่มัดเป็นขดติดป้ายกำกับไว้ ปูนซีเมนต์พิเศษที่พิมพ์เกรดสูงไว้บนถุง กองสูงราวกับกำแพง
ด้านขวามือคือเสบียงยังชีพ ข้าวสารและแป้งสาลีที่บรรจุในถุงสุญญากาศกองเป็นภูเขา ข้างๆ เป็นตู้แช่แข็งขนาดใหญ่ ข้างในเรียงรายไปด้วยเนื้อหมูและเนื้อวัวแช่แข็งอย่างเป็นระเบียบ
ลึกเข้าไปอีก ยังมียา, ผ้า, และของใช้ในชีวิตประจำวันต่างๆ
ตระกูลถังแทบจะย้ายสต็อกของตัวเองออกมาเกินครึ่ง ถึงจะรวบรวมเสบียงชุดแรกได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้
หลินโม่ยืนอยู่กลางโกดัง หลับตาลง
คลื่นที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไป
เสบียงที่กองเป็นภูเขา ถูกเก็บเข้าคลังมิติทั้งหมดภายในไม่กี่นาที
โกดังที่แต่เดิมเต็มแน่น ในทันทีก็กลับว่างเปล่า
เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จ หลินโม่ก็กลับไปที่ร้านขายของชำ ดึงประตูม้วนลง
พร้อมกับมิติที่บิดเบี้ยวเล็กน้อย เขาก็กลับมายังโลกวันสิ้นโลก
…
ยามเย็น เมืองใหม่
แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์อาบไล้เมืองเหล็กแห่งนี้ให้กลายเป็นสีทองอันอบอุ่น
ความตึงเครียดและบรรยากาศแห่งความตาย หลังสงครามครั้งใหญ่ ได้ถูกแทนที่ด้วยบรรยากาศที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง
กลิ่นหอมของอาหาร
กลิ่นเนื้อที่เข้มข้นผสมกับกลิ่นหอมหวานของธัญพืชที่ถูกหุงต้ม ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ ไปยังทุกซอกทุกมุมของเมืองใหม่
ในครัวกลางที่สร้างขึ้นชั่วคราว กำลังคึกคักอย่างยิ่ง
เตาขนาดใหญ่ที่ก่อขึ้นชั่วคราวหลายสิบเตาเรียงเป็นแถวเดียว เปลวไฟที่ลุกโชนเลียอยู่ใต้ก้นหม้อ
เหล่าพ่อครัวที่คัดเลือกมาจากผู้รอดชีวิต ในตอนนี้ต่างก็ถลกแขนเสื้อ แต่ละคนหน้าแดงก่ำ
เนื้อหมูชิ้นใหญ่ถูกผัดอยู่ในน้ำมันเดือด เกิดเป็นเสียงฉ่าๆ ความมันวาวสีน้ำตาลแดงดูน่ากิน
ในหม้อนึ่งขนาดใหญ่ใบหนึ่ง ข้าวสวยขาวๆ กำลังส่งกลิ่นหอมบริสุทธิ์ของธัญพืช ไอน้ำดันฝาหม้อจนเกิดเสียงดังปังๆ
“เกลือ! ขอเกลืออีกสองถุง!”
“ทางนี้ ซีอิ๊วไม่พอ ใครไปยกที่โกดังมาอีกกล่อง!”
“ดูไฟด้วยนะ หมูตุ๋นหม้อนี้ถ้าตุ๋นจนแห้งไปล่ะก็ ฉันไม่ปล่อยแกไว้แน่!”
อาจารย์เฒ่าที่เคยเป็นเชฟระดับ งานเลี้ยงระดับชาติ ในตอนนี้กำลังควงตะหลิว สั่งการด้วยเสียงที่ทรงพลัง เสียงดังกว่าหัวหน้าคนงานก่อสร้างเสียอีก
การจัดงานเลี้ยงสำหรับคนหลายพันคน ก็เป็นครั้งแรกของเขาเช่นกัน
แต่ความตื่นเต้นบนใบหน้าของเขา ก็ปิดไว้ไม่มิด
ในวันสิ้นโลก การมีโอกาสแบบนี้ ให้เขาได้แสดงฝีมือที่เก็บงำไว้ทั้งหมดออกมา ถือเป็นความสุขที่ฟุ่มเฟือยอย่างหนึ่ง
กลิ่นหอมที่รุนแรง พัดผ่านถนน ข้ามกำแพงเมือง ไปยังเขตก่อสร้างคูนอกเมือง
เหล่าผู้รอดชีวิตที่กำลังเหงื่อไหลไคลย้อย ขุดดินอย่างสุดกำลัง ต่างก็พร้อมใจกันหยุดการกระทำ สูดจมูก ดมกลิ่นในอากาศอย่างแรง
“เนื้อ… เป็นกลิ่นเนื้อ!” ชายหนุ่มคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย
“พูดไร้สาระ ยังต้องให้แกบอกอีกเหรอ!” ชายฉกรรจ์ข้างๆ ใช้แขนเสื้อที่สกปรกเช็ดเหงื่อ แววตาเป็นประกาย “กลิ่นนี้ ต้องเป็นเนื้อตุ๋นหม้อใหญ่แน่นอน! แบบที่มีทั้งมันทั้งเนื้อนั่นแหละ!”
“กลิ่นหอมขนาดนี้ ต้องเป็นฝีมือเชฟใหญ่แน่!”
หลังจากการวิจารณ์สั้นๆ ก็ไม่รู้ว่าใครในกลุ่มคนตะโกนขึ้นมาประโยคหนึ่ง
“อย่ามัวแต่อึ้งกัน! วิศวกรจ้าวบอกแล้ว คืนนี้มีงานเลี้ยง! ทำตรงนี้เสร็จ กลับไปกินเนื้อ!”
“โอ้ว!”
กลุ่มคนโห่ร้องด้วยความดีใจ ร่างกายที่แต่เดิมอ่อนล้าไปบ้าง ราวกับถูกฉีดพลังใหม่เข้าไปในทันที
เสียงพลั่วกระทบกับดิน ยิ่งดังและมีพลังมากขึ้น
หลินโม่ยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองดูทั้งหมดนี้
ภาพที่คึกคักในเขตก่อสร้าง ควันไฟที่ลอยขึ้นมาจากในครัว ประกอบกันเป็นภาพที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา
“บอสคะ”
เสียงของเย่อิงดังขึ้นข้างหลัง
เธอเปลี่ยนเป็นชุดต่อสู้ที่สะอาด ผมยาวสีแดงเพลิงมัดไว้ด้านหลัง ดูคล่องแคล่วและเฉียบขาด
“อนุสาวรีย์สร้างเสร็จแล้วค่ะ” เธอรายงานเสียงเบา “อยู่ทางทิศตะวันออกของจัตุรัส”
หลินโม่พยักหน้า “เรียกรวมพลทั้งหมด”
ก๊อง! ก๊อง!
เสียงระฆังที่หนักแน่นดังไปทั่วเมืองใหม่ ทุกคนวางงานในมือลง แล้วมารวมตัวกันที่จัตุรัส
ที่เกิดเหตุเงียบมาก
คนหลายพันคนมารวมตัวกันที่นี่ แต่กลับไม่ได้ยินเสียงจอแจอะไร
คนงานที่เพิ่งจะลงมาจากเขตก่อสร้าง บนตัวยังคงมีกลิ่นดิน พวกเขายืนเงียบๆ อยู่แถวหลัง มองดูศิลาสีดำที่อยู่ข้างหน้า
ทหารหน่วยองครักษ์ยืนอยู่แถวหน้าสุด รูปร่างยืนตรงแน่ว ก่อตัวเป็นแนวป้องกันที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า
ครอบครัวของทหารบางคน ยืนอยู่ข้างๆ กลุ่มคน เสียงร้องไห้ที่ถูกกดไว้ดังมาเป็นระยะๆ
ในอากาศ กลิ่นหอมของอาหารยิ่งเข้มข้นขึ้น แต่กลิ่นหอมนี้กลับไม่ได้นำมาซึ่งความสุขแม้แต่น้อย แต่กลับตัดกับความโศกเศร้าที่นี่อย่างรุนแรง
หลินโม่เดินผ่านฝูงชน ไปยังหน้าศิลา
ฝูงชนแยกทางให้เขาโดยอัตโนมัติ
ศิลาสูงสามเมตร สร้างจากหินออบซิเดียนทั้งก้อน ผิวเรียบราวกับกระจก
ด้านบนสลักชื่อไว้สี่สิบเอ็ดชื่อ
สมาชิกหน่วยองครักษ์สามสิบสี่นาย สมาชิกหน่วยคมมีดราตรีเจ็ดนาย
นอกจากสามสิบสามคนที่เสียชีวิตในที่เกิดเหตุแล้ว แปดคนที่เหลือ ล้วนเป็นผู้ที่บาดเจ็บสาหัสและไม่สามารถยื้อชีวิตไว้ได้
แม้จะพยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่การขาดแคลนเงื่อนไขทางการแพทย์ ก็ยังทำให้ทหารทั้งแปดนายนี้ต้องหลับตาลงตลอดกาล
หลินโม่เงยหน้ามองชื่อบนศิลา ตั้งแต่ชื่อแรก ไปจนถึงชื่อสุดท้าย
เป็นเวลานาน เขาถึงจะหันกลับมา เผชิญหน้ากับทุกคนในจัตุรัส
“ทหารเหล่านี้ใช้ชีวิต แลกกับสิทธิ์ที่เราได้มายืนอยู่ที่นี่ในวันนี้”
เสียงของหลินโม่เต็มไปด้วยความสงบนิ่งและน่าเคารพ
“แลกกับการที่เราได้กลิ่นเนื้อ ได้เห็นดวงอาทิตย์ของวันพรุ่งนี้”
คำพูดของเขาตรงไปตรงมา ไม่มีการปรุงแต่งใดๆ
“ศิลาแท่งนี้ จะตั้งอยู่ที่นี่ตลอดไป ตราบใดที่เมืองใหม่ยังอยู่ มันก็จะยังอยู่”
“ในอนาคต จะมีชื่อถูกสลักเพิ่มขึ้นไปอีก”
“เพราะสงคราม เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น”
ในจัตุรัสยังคงเงียบสงบ แต่แววตาของผู้คนเริ่มเปลี่ยนไป
ความโศกเศร้ายังคงอยู่ แต่ความรู้สึกที่ซับซ้อนกว่านั้น กำลังก่อตัวขึ้นในนั้น
“เย่อิง เอาเหล้ามา!”
หลินโม่รับชามกระเบื้องใบใหญ่และไหเหล้าขาวมาจากมือของเย่อิง เดินไปที่หน้าศิลา เปิดฝาดินออก แล้วเทเหล้าขาวจนเต็มชาม
เขาไม่ได้ดื่ม แต่หันหน้าไปทางศิลา แล้วค่อยๆ เทเหล้าขาวในชามลงบนฐานของศิลา
เหล้าไหลไปตามหินออบซิเดียนที่เย็นเฉียบ ซึมลงบนพื้นเป็นรอยสีเข้ม
“แด่ผู้ล่วงลับ”
เสียงของหลินโม่ลอยไปทั่วจัตุรัส
เขาวางชามเปล่าลง แล้วเทจนเต็มอีกครั้ง ยกขึ้นสูง
“ดื่มให้กับความหวัง!”