ร้านขายของชำวันสิ้นโลก: แค่มาม่าก็แลกทองได้แล้ว - บทที่ 39 - ราชันย์คนใหม่แห่งดินแดนรกร้าง

บทที่ 39 – ราชันย์คนใหม่แห่งดินแดนรกร้าง

ประโยคที่ว่า “ได้กินเนื้อทุกมื้อ” ทรงพลังยิ่งกว่าคำสั่งการทางทหารใดๆ

มันเหมือนตะปูที่ตอกลึกลงไปในกระดูกของทุกคนที่อยู่ที่นั่น

ร่างของหลินโม่หายเข้าไปในความมืดของร้านขายของชำ แต่ตัวตนของเขากลับปกคลุมไปทั่วทั้งลานกว้าง ยิ่งกว่าดวงจันทร์บนฟ้าที่ส่องสว่าง

งานเลี้ยงยังคงดำเนินต่อไป

ไขมันหยดลงบนถ่านไฟ ส่งเสียงดังฉี่ฉ่า กลิ่นเนื้อหอมกรุ่นผสมกับกลิ่นมอลต์ของเบียร์ ก่อเกิดเป็นบรรยากาศที่ทำให้มัวเมา

เหล่าทหารปลดปล่อยตัวเองเต็มที่ พวกเขาโอบบ่าคล้องคอ ร้องเพลงเสียงดัง ใช้คำพูดหยาบคายที่สุดเพื่อสรรเสริญเนื้อย่างและเบียร์ และสรรเสริญคุณหลินผู้มอบสิ่งเหล่านี้ให้แก่พวกเขา

ซาโซริกลายเป็นจุดสนใจของงาน เขาเหมือนวัวกระทิงผู้ชนะ ถือขวดเบียร์เดินไปมาท่ามกลางฝูงชน รับการคารวะจากทุกคน ตบอกตัวเองดังปังๆ

คำประกาศความภักดีของเขา ทุกคนได้ยินกันหมดแล้ว

อีกมุมหนึ่งของลานกว้าง ค่อนข้างเงียบกว่า

ไป๋ลู่, หวงเฟิง และศาสตราจารย์จี้ นั่งล้อมโต๊ะง่ายๆ ตัวหนึ่ง บนโต๊ะมีเนื้อย่างกับเบียร์เช่นกัน แต่ไม่มีใครมีอารมณ์จะสนใจมันนัก

บรรยากาศค่อนข้างอึดอัด

หวงเฟิงกระดกเบียร์รวดเดียวหมดขวด แล้วกระแทกขวดเปล่าลงบนพื้นอย่างแรง

“คุณหลินไม่ต้องการพันธมิตร” เสียงของหวงเฟิงแหบพร่า “เขาต้องการแค่นักเลงที่เชื่อฟังคำสั่ง”

ศาสตราจารย์จี้ขยับแว่นบนสันจมูก สิ่งที่เขาสนใจมักจะแตกต่างจากคนอื่นเสมอ

“ผมกำลังคิดถึงปัญหาหนึ่ง คุณหลินสนใจแบตเตอรี่ธอร์-7 มาก แต่กลับไม่ให้เราขนแบตเตอรี่ทั้งหมดในโกดังกลับมา เอามาแค่ส่วนเล็กๆ ที่เหลือให้เก็บรักษาไว้ที่เดิม การเก็บรักษาแบบง่ายๆ นั่น กันพวกนักเก็บขยะที่ละโมบไม่ได้หรอก”

คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย

“แล้วก็สายการผลิตสองสายนั่น ดูเหมือนเขาก็ไม่ได้ใส่ใจเป็นพิเศษ กลับกัน เขาให้ความสำคัญกับข้อมูลพวกนั้นอย่างผิดปกติ หรือว่าเขาคิดจะไปสร้างสายการผลิตขึ้นมาใหม่ที่อื่น?”

“เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว”

ในที่สุดไป๋ลู่ก็เปิดปาก เสียงของเธอเยือกเย็น ตัดบทความคิดของอีกสองคน

เธอไม่ได้แตะต้องอาหารตรงหน้า เพียงแค่ถือแก้วเบียร์ มองดูฟองอากาศที่ผุดขึ้นมาไม่หยุดในแก้ว

“ที่สำคัญคือ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป กฎของดินแดนรกร้างแห่งนี้ เปลี่ยนไปแล้ว”

เธอมองไปยังซาโซริที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งกำลังถูกเหล่านักรบของฐานที่มั่นผาหินแบกขึ้นสูง

“คำพูดของซาโซริเมื่อครู่นี้ เท่ากับว่าเอาฐานที่มั่นผาหินทั้งหมด มาวางเดิมพันบนโต๊ะพนันนี้”

สีหน้าของหวงเฟิงดูซับซ้อนเล็กน้อย “ซาโซริเป็นแค่รองหัวหน้าของฐานที่มั่นผาหิน เขาตัดสินใจแบบนี้ ราชาหินต้องบิดคอเขาแน่”

“ไม่ เขาไม่ทำหรอก”

ไป๋ลู่ส่ายหน้า น้ำเสียงแน่วแน่

“ราชาหินเป็นพวกมองโลกตามความเป็นจริงยิ่งกว่าใครๆ เจ้านายที่สามารถทำให้ลูกน้องได้กินเนื้อย่างสดใหม่ทุกมื้อ ไม่มีใครปฏิเสธ และไม่มีใครกล้าปฏิเสธ ซาโซริไม่ได้ทำเกินหน้าที่ เผลอๆ ก่อนที่เขาจะมาที่นี่วันนี้ ก็อาจจะได้รับคำสั่งจากราชาหินมาแล้ว”

สายตาของไป๋ลู่กวาดผ่านหวงเฟิง ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของศาสตราจารย์จี้

“แล้วราชินีผึ้งของรังผึ้งล่ะ? ปราชญ์ของที่หลบภัยประภาคารล่ะ? พวกเขาจะเลือกยังไง?”

คำถามนี้ทำให้อากาศที่เคยจอแจรอบๆ ราวกับแข็งตัว

ซาโซริ, ไป๋ลู่, หวงเฟิง, ศาสตราจารย์จี้

พวกเขาต่างเป็นผู้มีอำนาจระดับสูงในกองกำลังของตน เป็นผู้บัญชาการที่ออกคำสั่งในสนามรบ

แต่พวกเขา ไม่ใช่ผู้นำที่แท้จริง

เหนือพวกเขาขึ้นไป ยังมี “ราชาหิน” ของฐานที่มั่นผาหิน, “ราชินีผึ้ง” ของรังผึ้ง, “ปราชญ์” ของที่หลบภัยประภาคาร และ “กัปตัน” ผู้ลึกลับที่สุดของฟางโจว

ฐานที่มั่นผาหินเลือกที่จะก้มหัว แล้วพวกเขาล่ะ

จะยอมจำนน หรือจะต่อต้าน?

นี่เป็นคำถามที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ความคิดที่จะต่อต้านแวบเข้ามาในหัวของหวงเฟิงเพียงชั่วครู่ ก็ถูกเขาดับมันทิ้งไปเอง

ต่อต้านอะไร? ใช้อะไรต่อต้าน?

ทหารไม่ใช่คนตาบอด ต่อให้พวกเขาไม่เข้าใจภาพรวม อย่างน้อยก็รู้ว่าใครที่ทำให้พวกเขาอิ่มท้องได้

ส่วนผู้ปลุกพลังของสี่กองกำลังหลัก…

พวกเขายิ่งมองโลกตามความเป็นจริงมากกว่า

ที่ของคุณหลินไม่เพียงแต่มีอาหารและน้ำดื่ม ยังมีของฟุ่มเฟือยอย่างบุหรี่และเหล้าอีกด้วย

ให้พวกเขาไปต่อกรกับคุณหลิน ไม่หันกลับมาเล่นงานกันเองทันทีก็ถือว่าดีแค่ไหนแล้ว

รองหัวหน้าที่สามของขวานศึกก็เป็นตัวอย่างให้เห็นแล้วว่าเสบียงสำคัญแค่ไหน

ไม่มีข้าวกิน ใครจะสนว่าคุณเป็นรองหัวหน้าที่สามหรือเป็นหัวหน้า ฆ่าได้ก็ฆ่า!

…

ไฟถ่านค่อยๆ มอดดับ ภูเขาเนื้อลูกนั้นถูกกำจัดจนเกลี้ยงเกลา แม้แต่กระดูกก็ยังถูกแทะจนขาวโพลน

เหล่าทหารที่อิ่มหนำสำราญ ใบหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจที่ดูเหมือนฝัน พวกเขาพิงรถหุ้มเกราะเป็นกลุ่มๆ เรอออกมาเสียงดัง สายตาเลื่อนลอย

งานเลี้ยงครั้งนี้ พวกเขาได้กินเนื้อมากกว่าที่เคยกินมาตลอดทั้งปีรวมกันเสียอีก

ประตูม้วนเลื่อนขึ้นอย่างเงียบเชียบ

หลินโม่ออกมาอีกครั้ง ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยเช่นเคย

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เขาทันที บรรยากาศที่เริ่มจะหย่อนยานกลับกลายเป็นเคร่งขรึมและจริงจังในบัดดล

หลินโม่ไม่ได้พูดอะไร

เขาเพียงแค่ยกมือขึ้น โบกอีกครั้ง

บนลานกว้าง ปรากฏกองเสบียงสูงเป็นภูเขาขึ้นมาอีกครั้งจากความว่างเปล่า

บิสกิตอัดแท่งเป็นลังๆ ข้าวสารขาวบริสุทธิ์เป็นกระสอบๆ เนื้อกระป๋องที่วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ และบุหรี่อีกนับไม่ถ้วน

ของเหล่านี้ ก่อนวันหายนะถือว่าธรรมดาจนไม่มีอะไรจะธรรมดาไปกว่านี้แล้ว แต่วันนี้ พวกมันคือชีวิต คือสกุลเงินที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนรกร้าง

“ตรงนี้มีสองส่วน ส่วนหนึ่งคือค่าตอบแทนตามที่ตกลงกันไว้ ให้ฐานที่มั่นผาหิน, ฟางโจว, รังผึ้ง และที่หลบภัยประภาคารแบ่งเท่าๆ กัน อีกส่วนหนึ่งแบ่งให้ทุกคนที่เข้าร่วมรบในวันนี้”

“ตามผลงาน ไปรับกันเอง”

เสียงของหลินโม่ไม่ดังนัก แต่กลับส่งไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน

“ไป๋ลู่ เธอมาจัดการแบ่ง ซาโซริ พวกนายคอยช่วยอยู่ข้างๆ”

พูดจบ เขาก็หันหลังกลับเข้าไปในเงาของร้านขายของชำอีกครั้ง ราวกับไม่สนใจเสบียงที่มากพอจะก่อสงครามได้เลยแม้แต่น้อย

ลานกว้างเกิดเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นอีกครั้ง

นานๆ ทีมีซอมบี้สองสามตัวอยากจะมาดูความคึกคัก ก็จะถูกยิงหัวระเบิดทันที

เหล่าทหารมองกองเสบียง แม้แต่ลมหายใจก็ยังระมัดระวัง

ไป๋ลู่สูดหายใจลึก ก้าวออกมา เริ่มจัดการแบ่งของตามรายชื่อและบันทึกผลงานการรบ

กระบวนการทั้งหมด เป็นระเบียบเรียบร้อยจนน่ากลัว

ไม่มีการแย่งชิง ไม่มีการบ่น

เมื่อมองดูเหล่าทหารที่มาจากต่างกองกำลังโอบบ่าคล้องคอ อวดรางวัลที่ตัวเองได้รับ ไป๋ลู่ก็เข้าใจในที่สุด

คุณหลินไม่สนใจเรื่องการเป็นพันธมิตรเลยแม้แต่น้อย และก็ไม่สนใจท่าทีของสี่กองกำลังหลักด้วย

ตั้งแต่แรก เขาไม่ได้กำลังทำการค้ากับสี่กองกำลังหลัก

แต่กำลังใช้ความจริงบอกทุกคนว่า ยุคเก่าได้จบลงแล้ว

จากนี้ไป ดินแดนรกร้างแห่งนี้จะมีได้เพียงเสียงเดียว กฎเดียว

เสียงของเขา กฎของเขา

เสียงเครื่องยนต์คำราม ขบวนรถค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากลานกว้างที่สร้างปาฏิหาริย์แห่งนี้

ขบวนรถขับเข้าไปในซากปรักหักพัง แบ่งเป็นสี่ทิศทางเพื่อกลับไปยังที่ที่จากมา

แต่ไป๋ลู่และหวงเฟิงต่างรู้ดีว่า ทหารของพวกเขา ได้ทิ้งหัวใจไว้ที่นั่นแล้ว