ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 2 รู้จักตนเอง
สิ้นสุดการรอคอยอันยาวนาน... ในที่สุดชิปชีวภาพอัจฉริยะก็ประมวลผลระบบจนเสร็จสิ้นอย่างทุลักทุเล ไม่นานนัก ข้อมูลค่าสถานะพื้นฐานของกริมก็ถูกฉายวาบเข้ามาในสมอง ปรากฏเป็นหน้าต่างโฮโลแกรมชัดเจน
ชื่อ: กริม
เผ่าพันธุ์: มนุษย์
ค่าสถานะ: พละกำลัง 4 | ความว่องไว 4 | ความอึด 3 | พลังจิตวิญญาณ 8
ฝ่าย: เป็นกลาง-รักษากฎ
อาชีพ: ผู้ฝึกหัดเวท (ระดับต้น)
พลังชีวิต: 11/11
ประสบการณ์อาชีพ: 614/1000
สถานะ: แข็งแรง
ทักษะอาชีพ: จารึกม้วนคาถา, เนตรอ่านมนตรา
ทักษะส่วนตัว: หัตถ์เพลิงผลาญ
ในโลกใบนี้ มนุษย์ทุกคนเมื่อเกิดมาจะมีค่าสถานะทางร่างกายติดตัวมาด้วย จากการค้นคว้าและรวบรวมข้อมูลของเหล่าจอมเวทรุ่นแล้วรุ่นเล่า พวกเขาได้ตกผลึกองค์ความรู้และจำแนกค่าสถานะเหล่านี้ออกเป็น 4 หมวดหลัก ได้แก่ พละกำลัง, ความอึด, ความว่องไว และพลังจิตวิญญาณ
ซึ่งการเลื่อนระดับชั้นของจอมเวททั้งหมด ล้วนยึดโยงอยู่กับรากฐานทั้งสี่ประการนี้
พละกำลัง คือตัววัดมวลกล้ามเนื้อและความแข็งแกร่งทางกายภาพ ค่านี้สำคัญมากสำหรับสายต่อสู้ระยะประชิด มันส่งผลโดยตรงต่อความรุนแรงของอาวุธและความแม่นยำในการโจมตี สำหรับคนธรรมดาทั่วไป การมีพละกำลัง 3-5 แต้มถือเป็นเกณฑ์ปกติ และหากใครมีถึง 5 แต้ม ก็เทียบชั้นได้กับชายฉกรรจ์ที่แข็งแรงกำยำ
ความว่องไว เป็นตัวชี้วัดการประสานงานระหว่างสายตากับมือ ความคล่องตัว ปฏิกิริยาตอบสนอง และการทรงตัว ค่านี้คือหัวใจสำคัญของนักรบเกราะเบา โจร หรือใครก็ตามที่อยากจะเป็นยอดนักธนู
ความอึด แสดงถึงพื้นฐานสุขภาพและความทนทานของร่างกาย ค่าโบนัสจากความอึดจะถูกนำไปคำนวณเพิ่มพลังชีวิตโดยตรง ดังนั้นมันจึงสำคัญต่อทุกสายอาชีพ นอกจากนี้มันยังส่งผลต่อการตรวจสอบความทรหดซึ่งใช้ต้านทานพิษและภัยคุกคามทางกายภาพ รวมถึงการตรวจสอบสมาธิ ทักษะที่ขาดไม่ได้สำหรับผู้ใช้เวทมนตร์
กฎเหล็กของค่าความอึดมนุษย์นั้นเรียบง่าย… ค่าต่ำสุดคือ 1 หากมนุษย์คนไหนมีค่าน้อยกว่า 1 ผลลัพธ์มีแค่ทางเดียวคือ… ความตาย!
และสุดท้าย พลังจิตวิญญาณ ตัวกำหนดขีดความสามารถในการเรียนรู้และการใช้เหตุผล นี่คือค่าสถานะที่สำคัญที่สุดสำหรับจอมเวท เพราะมันคือกุญแจที่กำหนดจำนวนบทเวทมนตร์ที่ร่ายได้ ความยากในการต้านทานเวทมนตร์ และความรุนแรงของคาถา
สัตว์ทั่วไปมักมีค่าพลังจิตวิญญาณอยู่ที่ 1 หรือ 2 สิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์อาจมีอย่างน้อย 3 แต่สำหรับคนธรรมดาที่ฝันจะเป็นจอมเวท… ต้องมีค่าพลังจิตวิญญาณพื้นฐานแตะเกณฑ์ 21 แต้ม เป็นอย่างต่ำ!
จากการวิเคราะห์ผลกระทบของค่าสถานะ สิ่งที่กริมต้องการมากที่สุดในตอนนี้หนีไม่พ้น พลังจิตวิญญาณ เพราะขอแค่เขามีค่านี้ถึง 21 แต้ม เขาก็จะสามารถก้าวกระโดดขึ้นไปสู่ทำเนียบของ จอมเวททางการ ได้ทันที
ทางเดียวที่จะเพิ่มพูนพลังจิตวิญญาณได้ คือการหมั่นเพียรฝึกสมาธิอย่างต่อเนื่อง การอ่านตำราเวทมนตร์ หรือศึกษาบันทึกและเกร็ดความรู้จากเหล่าจอมเวทอาวุโส แต่สิ่งเหล่านั้น… ช่างดูไกลเกินเอื้อมเหลือเกิน!
ในโลกแห่งจอมเวทที่เย็นชาและโหดร้าย ความรู้คือพลัง และถ้าอยากได้พลัง ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงลิ่ว
ทำไมผู้ฝึกหัดเวทจำนวนมากถึงยอมเอาชีวิตมาทิ้งไว้ในหอคอยจอมเวทเสียดฟ้า ทั้งที่รู้ว่ามันเต็มไปด้วยอันตราย? คำตอบนั้นง่ายนิดเดียว…
ก็เพราะความรู้และทรัพยากรทั้งหมดกระจุกตัวอยู่ที่นี่ หากก้าวเท้าออกจากหอคอยไป ต่อให้คุณรวยระดับซื้อประเทศได้ในโลกมนุษย์ ก็อย่าหวังว่าจะหาความรู้เวทมนตร์ที่เป็นระบบ หรือได้รับการสืบทอดประสบการณ์ล้ำค่าแบบนี้ได้
ในโลกมืดใบนี้ เทคนิคการร่ายเวทเหนือธรรมชาติและภูมิปัญญาคาถาอาคมทั้งหมดถูกผูกขาดโดยกลุ่มจอมเวท คนธรรมดาไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะมอง!
ดังนั้น ความรู้และทรัพยากรจึงเปรียบเสมือนปีกสองข้างที่จำเป็นสำหรับการโบยบินไล่ตามความฝัน มีแค่คนที่กำสิ่งของสองสิ่งนี้ไว้ในมืออย่างมั่นคงเท่านั้น อนาคตบนเส้นทางสายเวทถึงจะส่องสว่าง!
เมื่อพิจารณาค่าสถานะจบ กริมก็เบนความสนใจไปที่ช่องทักษะ ทักษะอาชีพของเขามีเพียง จารึกม้วนคาถา และ เนตรอ่านมนตรา สองอย่างนี้คือเครื่องมือทำมาหากินพื้นฐานที่สุดของผู้ฝึกหัดเวท
อย่างแรกช่วยให้ผู้ฝึกหัดสามารถคัดลอกองค์ความรู้เวทมนตร์ลงในม้วนคาถาได้อย่างถูกต้องตามหลักการ ส่วนอย่างหลังคือรากฐานของการอ่านตำราเวทมนตร์
หากไม่มีทักษะเนตรอ่านมนตรา คนธรรมดาที่บังอาจเปิดอ่านตำราเวทจะถูกตัวอักษรที่แฝงพลังอำนาจลี้ลับเข้าครอบงำจิตใจ จนเกิดอาการบ้าคลั่งหรือแสดงพฤติกรรมหลุดโลก
มีเพียงผู้ฝึกหัดเวทที่ผ่านการฝึกฝนจิตใจมาอย่างเข้มงวดเท่านั้น ถึงจะสามารถต้านทานภาพลวงตาและเข้าถึงแก่นความรู้ที่ซ่อนอยู่ข้างในได้
ส่วนในช่องทักษะส่วนตัวที่มีเพียง หัตถ์เพลิงผลาญ นั้น… มันคือหลักฐานที่น่าเจ็บปวดว่า ตลอดหกปีของการเป็นผู้ฝึกหัดเวท นี่คือเวทมนตร์โจมตีบทเดียวที่กริมเรียนรู้สำเร็จ
หัตถ์เพลิงผลาญสามารถเสกเปลวไฟธาตุขึ้นมาห่อหุ้มฝ่ามือ เปลี่ยนใครก็ตามที่โง่พอจะเข้ามาแตะต้องให้กลายเป็นหมูย่าง…
แต่นั่นก็เป็นเพียงเวทมนตร์ระดับต่ำ ช่วยไม่ได้ที่กริมในตอนนี้ยังเป็นแค่ผู้ฝึกหัดเวท เขาไม่สามารถขับเคลื่อนวงจรเวทมนตร์บทใดได้อย่างสมบูรณ์ ทำได้แค่ดึงอนุภาคธาตุเวทที่มีความเข้ากันได้กับตัวเองมาใช้เล่นกลปาหี่ ที่ดูภายนอกสวยหรูแต่ผลลัพธ์งั้นๆ
และอนุภาคธาตุเวทที่กริมมีความเข้ากันได้สูงสุด… แน่นอนว่าคือธาตุไฟ!
พรสวรรค์แบบนี้ในหอคอยบึงถือเป็นเรื่องน่าหนักใจ เพราะเป็นที่รู้กันดีว่าความเข้ากันได้ทางธาตุของท่านแอนเดอร์สันคืออนุภาคความมืดและอนุภาคลม แนวทางของกริมกับอาจารย์แทบจะสวนทางกัน การจะขอคำแนะนำจึงเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ บ่อยครั้งที่เขาต้องคลำทางเอาเองในความมืด
ปัญหานี้เคยเป็นหนามยอกอกกริมมาตลอด แต่ตอนนี้เมื่อชิปชีวภาพอัจฉริยะเริ่มทำงาน กริมเชื่อมั่นว่าเขาจะค้นพบเส้นทางจอมเวทที่เหมาะกับตัวเองได้ในไม่ช้า
ส่วนช่องประสบการณ์อาชีพ จากการวิเคราะห์ข้อมูลของชิป กริมก็เริ่มเข้าใจกลไกของมัน ชิปได้สรุปเงื่อนไขการเลื่อนขั้นของจอมเวทออกเป็นสองข้อ โดยอ้างอิงจากความทรงจำในอดีต
ข้อแรก แน่นอนว่าค่าสถานะหลักอย่างพลังจิตวิญญาณต้องถึงเกณฑ์ ตัวอย่างเช่น ตอนนี้กริมมีพลังจิตวิญญาณ 8 แต้ม ซึ่งถือว่าเป็นอัจฉริยะในหมู่คนธรรมดาแล้ว แต่ยังห่างจากเป้าหมาย 21 แต้มสำหรับการเป็นจอมเวททางการอยู่อีกถึง 13 แต้ม… แต่เรื่องพวกนี้เร่งไม่ได้ ต้องอาศัยการสะสมจากการอ่านตำราเวทมนตร์เท่านั้น
ข้อสอง ระบบองค์ความรู้ของตนเองต้องได้มาตรฐาน นั่นหมายความว่า ต่อให้กริมมีพลังจิตวิญญาณถึง 21 แต้ม แต่ถ้าค่าประสบการณ์อาชีพยังไม่เต็ม เขาก็ไม่มีวันได้เลื่อนขั้น ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไปไม่ได้เด็ดขาด
วิธีได้รับค่าประสบการณ์นั้นมีหลากหลาย ตั้งแต่การจารึกม้วนคาถา, ใช้เนตรอ่านมนตรา, ฝึกร่ายเวท, สร้างไม้กายสิทธิ์, ไปจนถึงวิเคราะห์ไอเทมเวทมนตร์… สรุปง่ายๆ คือ กิจกรรมใดๆ ก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการสะสมความรู้ศาสตร์ลึกลับ ล้วนมอบค่าประสบการณ์ให้กริมได้ทั้งสิ้น
ฟังดูเหมือนง่าย… แต่ทำจริงนั้นยากเลือดตาแทบกระเด็น เพราะระบบจะนับเฉพาะกระบวนการที่สำเร็จและเกิดความเข้าใจอย่างแท้จริงเท่านั้น อ่านหนังสือเวทมนตร์หนึ่งเล่ม ถ้ากริมตีความไม่แตกฉาน ต่อให้อ่านจบไปร้อยรอบ โลกก็จะไม่มอบค่าประสบการณ์ให้แม้แต่หยดเดียว!
ดังนั้น แม้จะมีชิปชีวภาพเป็นตัวช่วย แต่กริมก็ยังต้องทุ่มเทความพยายามอย่างหนักหนาสาหัสอยู่ดี
ขณะที่กริมกำลังจมอยู่ในความคิด เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังขึ้นที่ทางเดินหน้าห้อง
“กริม! ออกมาเร็วเข้า ถึงเวรพวกเราไปทำภารกิจแล้ว!” สิ้นเสียงหยาบกระด้าง ประตูไม้ก็ถูกทุบดัง ปัง! ปัง!
คนมาตามคือ โทนี่ เพื่อนผู้ฝึกหัดเวทที่มีสถานะใกล้เคียงกับกริม สำหรับผู้ฝึกหัดระดับล่างอย่างพวกเขา ทุกๆ เจ็ดวันจะต้องออกลาดตระเวนรอบหอคอยจอมเวทเสียดฟ้าเพื่อเก็บเกี่ยววัตถุดิบเวทมนตร์ นี่คือภารกิจบังคับที่เจ้าของหอคอยกำหนดไว้
กริมขานรับสั้นๆ เก็บของจำเป็น หยิบเสื้อคลุมสีดำที่แขวนอยู่บนผนังมาสวมทับ แล้วจึงเปิดประตูเดินออกไป
โทนี่เป็นชายหนุ่มไหล่กว้างร่างกายกำยำ หน้าตาดูดุร้ายป่าเถื่อน ผมยาวกระเซอะกระเซิงเหมือนรังนก ดูไปแล้วเหมือนพวกคนเถื่อนมากกว่าจอมเวท ได้ยินมาว่าเขามาจากอาณาจักรแห่งหนึ่งในที่ราบสูงกรีนแลนด์ ถิ่นที่ลือกันว่าผู้คนมีสายเลือดคนเถื่อนผสมอยู่
เมื่อทั้งสองเจอกัน ก็ไม่มีคำพูดทักทายเยิ่นเย้อ แค่พยักหน้าให้กันนิดหน่อย แล้วหันหลังเดินคู่กันไปตามทางเดินมืดสลัว มุ่งหน้าสู่บันไดหิน
แม้ข้างนอกจะเป็นเวลากลางวัน แต่ข้างในหอคอยกลับเงียบสงัดแทบไร้เงาผู้คน ทั้งที่ในหอคอยบึงแห่งนี้มีผู้ฝึกหัดเวทอาศัยอยู่อย่างน้อยห้าสิบชีวิต แต่เวลาส่วนใหญ่ของพวกเขา ถ้าไม่ยุ่งอยู่กับการฝึกสมาธิ ก็คงหมกตัวอยู่กับการทดลองเวทมนตร์วิปริต น้อยคนนักที่จะออกมาเดินเล่นในพื้นที่ส่วนกลาง นี่คือสาเหตุที่ทำให้หอคอยบึงดูวังเวงเหมือนสุสานอยู่ตลอดเวลา
ทั้งสองเดินผ่านโถงทางเดินยาว ลงบันไดหินวนมายังโถงชั้นหนึ่ง บรรยากาศที่นี่ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง เพราะเป็นที่อยู่ของเหล่า ศิษย์ส่องวิถี
เด็กน้อยเหล่านี้อายุราวแปดถึงสิบสี่ปี มีจำนวนประมาณยี่สิบคน เจ้าตัวเล็กที่เดินทางมาจากดินแดนห่างไกล ต่างแบกความฝันที่จะเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่มาเต็มเปี่ยม โดยไม่รู้เลยว่า… เส้นทางสายนี้ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ แต่มันเต็มไปด้วยขวากหนามและความตายที่รออยู่ข้างหน้า
ในหมู่ผู้ฝึกหัดมีการแบ่งชนชั้นอย่างชัดเจน เด็กใหม่เหล่านี้ส่วนใหญ่มีพลังจิตวิญญาณอยู่ที่ 3-5 แต้ม ยังไม่นับว่าเป็นผู้ฝึกหัดเวทตัวจริง จึงถูกเรียกว่าศิษย์ส่องวิถี
เหล่าศิษย์ส่องวิถีจะได้เรียนรู้ภาษาและตัวอักษรที่นี่ ต้องรอจนกว่าการฝึกสมาธิจะผ่านเกณฑ์ สามารถสัมผัสถึงความเข้ากันได้ของธาตุ และรวบรวมอนุภาคธาตุเวทเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จ ถึงจะมีสิทธิ์ก้าวขึ้นไปสู่ชั้นสองในฐานะผู้ฝึกหัดเวทอย่างเป็นทางการ… ส่วนพวกที่ทำไม่ได้ ก็จะถูกคัดทิ้งอย่างไม่ปรานี
หน้าที่ในการดูแลเจ้าตัวเล็กพวกนี้ ทั้งสอนภาษา ช่วยฝึกสมาธิ และปลูกฝังกฎเกณฑ์ของโลกเวทมนตร์… งานระดับล่างพรรค์นี้ไม่มีทางที่จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่จะลดตัวลงมาทำ มันจึงตกเป็นภาระประจำวันของเหล่าผู้ฝึกหัดเวท แต่งานสบายๆ และปลอดภัยแบบนี้ ชัดเจนว่าไม่มีทางตกถึงมือกริม
กริมทักทายกับวาเลนส์ที่กำลังสอนภาษาให้พวกเด็กๆ อยู่เล็กน้อย ทั้งสองเดินผ่านสายตาอันเร่าร้อนเปี่ยมความหวังของเหล่าศิษย์ส่องวิถีไปโดยไม่ใส่ใจ มุ่งตรงไปยังประตูหินบานใหญ่ที่ปิดสนิท
โทนี่วางมือขวาหนาหนักลงบนผิวประตูหิน แล้วเอ่ยเสียงต่ำด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “คูริม อาดา”
สิ้นเสียงรหัสลับเวทมนตร์ ประตูหินโบราณก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก แยกตัวไปสองข้างอย่างช้าๆ… เผยให้เห็นโลกภายนอกหอคอยที่มืดสลัวและน่าสยดสยอง ปรากฏแก่สายตาของทั้งสองคน
YOU MAY ALSO LIKE
