ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 53 การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในโลกใต้ดิน
ความใจเย็นจนเกินเหตุของกริม เริ่มทำให้มนุษย์กิ้งก่ารู้สึกระแวงในตัว “ตัวประกัน” ที่เขาจับไว้
แต่ยังไม่ทันได้ขยับตัว แมรี่ที่ดูอ่อนแอไร้เรี่ยวแรงก็ชิงลงมือก่อน ร่างกายที่ขาวผ่องลื่นไหลประดุจปลา เพียงเธอบิดตัวสองสามครั้งก็หลุดจากการควบคุมได้ง่ายๆ เพียงชั่วพริบตาเดียว แมรี่ก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังฝ่ายตรงข้าม ส่วนมนุษย์กิ้งก่ากลับยืนค้าง แขนขาห้อยตกลงมาอย่างชาหนึบ ราวกับสูญเสียความสามารถในการต่อต้านไปโดยสิ้นเชิง
มีเพียงกริมที่มองเห็นทุกอย่างชัดเจน บริเวณข้อมือและข้อเท้าของมนุษย์กิ้งก่าภายใต้เกล็ดสีเขียวเข้ม มีรอยเส้นเลือดฝอยซึมออกมาจางๆ เส้นเอ็นของมันถูกกรงเล็บของแมรี่ตัดขาดสะบั้นไปเรียบร้อยแล้ว
บาดแผลระดับนี้หากเป็นคนธรรมดาคงหมดสภาพไปนานแล้ว แต่สำหรับมนุษย์กิ้งก่าที่มีพลังฟื้นฟูยอดเยี่ยม มันเป็นเพียงแผลเล็กน้อย แม้แขนขาจะขยับไม่ได้ แต่มันยังเหลือปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวเลื่อยอันแหลมคม
น่าเสียดายที่แมรี่หลบอยู่ด้านหลัง ทำให้พยายามจะหันไปกัดฉีกยังไงก็เปล่าประโยชน์ ในขณะที่มันกำลังคลุ้มคลั่ง ร่างกายสีเขียวเข้มนั้นก็พลันแข็งทื่อ แมรี่ดึงกรงเล็บแหลมคมออกจากกระดูกสันหลังของมันพร้อมรอยยิ้ม
ในการต่อสู้ระยะประชิด แมรี่สามารถแทงผ่านช่องว่างระหว่างเกล็ดเพื่อตัดกระดูกสันหลังส่วนคอได้โดยตรง มาถึงจุดนี้ มนุษย์กิ้งก่าจึงหมดสภาพอย่างสมบูรณ์
“ทำไม? นายยังคิดจะอยู่ดูพวกเราพลอดรักกันต่ออีกเหรอ?”
แมรี่พูดจาหยอกล้อกริมที่เริ่มทำหน้ากระอักกระอ่วน ในขณะที่เธอกำลังเกาะเกี่ยวอยู่บนร่างมนุษย์กิ้งก่า พร้อมค่อยๆ เลื่อนริมฝีปากแดงสดหยาดเยิ้มไปยังลำคออันอ่อนนุ่มของเหยื่อ
โฉมงามกับอสูร! มนุษย์ตัวเขียวปะทะแวมไพร์!
ฉากเด็ดแบบนี้กริมแทบอยากจะตบมือเชียร์ แต่พอนึกถึงฉากสยองขวัญระดับฮาร์ดคอร์ที่กำลังจะตามมา เขาคิดว่าการหลบฉากไปก่อนน่าจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด แตกต่างจากภาพจำที่แวมไพร์จะฝังเขี้ยวอย่างอ่อนโยน แมรี่ชุดแดงคนนี้ชอบการ “กัดกระชาก” เลือดเนื้อคำโตๆ มากกว่า
ฉากสยองที่มีเลือดสดๆ ผสมเศษหลอดลม หากจ้องดูนานไปกริมเกรงว่าจะหมดความอยากอาหารเอาได้ เขาจึงทำได้เพียงหันหลังเดินจากไปอย่างเสียดาย
เมื่อเดินอ้อมผ่านหินย้อยไปได้ไม่นาน เสียงฉีกกระชากเนื้อที่น่าสยดสยองก็ดังแว่วมาจากด้านหลัง พร้อมกับเสียงครวญครางอย่างโรคจิตของแมรี่ และเสียงร้องโหยหวนแผ่วเบาก่อนสิ้นใจของเจ้าตัวซวย… กริมถึงกับตัวสั่นสะท้าน รีบเร่งฝีเท้าหนีไปให้ไวที่สุด
ผ่านไปครึ่งชั่วโมง แมรี่ถึงเดินนวยนาดออกมาจาก “ห้องอาหาร” พลางจัดแจงชุดกระโปรงให้เข้าที่
ดูจากสีหน้าที่เปล่งปลั่งและท่าทางสดใสของเธอ คงไม่มีใครจินตนาการออกเลยว่าเพิ่งเกิดเรื่องสยองอะไรขึ้น
“เก็บตัวอย่างจากจุดภารกิจเสร็จแล้ว?” กริมที่นั่งรอมาครึ่งค่อนวันปิดหนังสือเวทมนตร์ลง
“เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว!” แมรี่พูดอย่างภาคภูมิใจ พร้อมกับโยน ผลึกรูน ก้อนหนึ่งมาให้กริม
กริมตรวจสอบความถูกต้อง เมื่อแน่ใจแล้วจึงเก็บมันใส่กระเป๋าคาดเอว
ที่ก้นสระน้ำมีวงเวทขนาดเล็กที่จอมเวทสมาคมติดตั้งไว้ จุดภารกิจห้าจุดจะสอดคล้องกับ จุดเชื่อมต่อวงเวท ห้าจุด การเก็บข้อมูลเหล่านี้จะทำให้พวกจอมเวทรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของหลุมยุบมืดได้แม้จะนั่งอยู่ในหอคอยก็ตาม
ภารกิจของพวกเขาก็คือการใช้ผลึกรูนดึงข้อมูลที่ถูกบันทึกไว้ ส่วนเวลานอกเหนือจากนั้นถือเป็นเวลาอิสระในการกอบโกยทรัพยากร
ตอนที่แยกกลุ่มกัน พวกเขาตกลงกันว่าจะมารวมตัวกันอีกครั้งในอีกสามวันข้างหน้า เมื่อมีเวลาเหลือเฟือจึงสามารถเดินเล่นได้อย่างสบายใจ
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ทั้งสองกำลังเดินเล่นกันอย่างสุนทรีย์ ภายในถ้ำที่ห่างออกไปห้าลี้ (สองกิโลครึ่ง) การต่อสู้อันระทึกขวัญเพิ่งจะเปิดฉากขึ้น
ลีโอ จาก ป่าเห็ด ในเขต ลอฟเฟินเฮ กำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน โดยมีผู้ฝึกหัดชุดดำสองคนระดับ ว่าที่จอมเวท ไล่ล่าตามมาติดๆ ส่วน มาร์ค ผู้ฝึกหัดระดับสูงที่มาด้วยกันนั้นไม่รู้หายไปไหน เกรงว่าคงจะมีจุดจบที่ไม่สวยงามนัก
ลีโอสมกับที่เป็นว่าที่จอมเวทหนุ่มที่ทางตระกูลให้ความสำคัญ เขามีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์สายฟ้า แม้จะไม่โดดเด่นเรื่องความไว แต่ภายใต้การห้อมล้อมของอนุภาคธาตุลมสีขาวโพลน ร่างกายของเขาก็เบาหวิวและวิ่งได้เร็วปานม้าศึก หากไม่ใช่เพราะเส้นทางที่คดเคี้ยว เขาคงสลัดพวกมันหลุดไปนานแล้ว
ทุกครั้งที่ผ่านทางแคบ เขาจะสร้างลูกบอลสายฟ้าสีฟ้าครามโยนไปด้านหลัง ไม่เกินสิบวินาทีหลังจากนั้น เสียงระเบิดอันบ้าคลั่งและเสียงก่นด่าด้วยความโกรธเกรี้ยวก็จะดังสนั่นตามมา
ทันใดนั้น ร่างเงาสองร่างที่ไหม้เกรียมก็ฝ่าพายุสายฟ้าออกมา แม้จะมีเวทมนตร์คุ้มกาย แต่สายฟ้าฟาดเมื่อครู่ก็ทำเอาชุดคลุมขาดวิ่นไปหมด
คนทางขวาที่ชุดคลุมขาดกระจุย เผยให้เห็นชุดเกราะอ่อนรัดรูปสีดำ ในมือถือไม้เท้าหัวงู ใบหน้ามีดวงตาที่มีรูม่านตาแนวตั้งสีแดงฉานดูน่าขวัญผวา
“ยังจะตามต่ออีกเหรอ? ไอ้หมอนี่รับมือยากนะ!”
คนทางซ้ายปัดหมวกคลุมศีรษะลง เผยให้เห็นใบหน้าชายวัยกลางคนที่ดูดุร้าย เขาเค้นเสียงลอดไรฟันตอบกลับมา
“ตาม! ไอ้เด็กนี่ไม่คุ้นเคยภูมิประเทศ รอให้มันวิ่งเข้าทางตันก่อนเถอะ แล้วค่อยจัดการ”
“แล้ว แอนนา กับ แกรี่ ล่ะ? ทำไมยังไม่ตามมาอีก? หรือแค่จัดการผู้ฝึกหัดระดับสูงคนเดียวยังต้องใช้เวลานานขนาดนั้น?” ชายตาสีเลือดเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“พวกนั้นเปลี่ยนเส้นทางแล้ว! พวกเขาเค้นความลับจากผู้ฝึกหัดระดับสูงคนนั้นมาได้ และส่งข้อมูลทีมศัตรูมาให้แล้ว ตอนนี้คงกำลังไปหาเรื่องทีมที่อ่อนแอที่สุดในโซนหมายเลขเจ็ดแล้วล่ะ!” ชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มกล่าว
“บ้าเอ๊ย ข้ารู้อยู่แล้ว! ดูท่าต้องเร่งมือหน่อย ไม่งั้นถ้ามันหนีไปได้ วันนี้เราคงต้องกลับมือเปล่า!” ชายตาสีเลือดกระแทกไม้เท้าหัวงูลงกับพื้น ร่างกายพลันเปลี่ยนเป็นควันดำพุ่งชนผนังหินหายวับไปทันที
หัวหน้าชุดดำแสยะยิ้ม วงแหวนแสงสีดำกระพริบวูบหนึ่ง ความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นถึงสองเท่าในทันที
ครู่ต่อมา ภายในอุโมงค์ที่ห่างไกลออกไปก็เกิดเสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาท
คลื่นกระแทกอันรุนแรงแผ่ขยายทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า หินงอก หินย้อย และดินโคลนถูกกวาดกระเด็นไปคนละทิศละทาง ผนังหินถูกเจาะจนเป็นหลุม ทางเดินถูกแรงระเบิดทำลายจนพังทลายลงมา
การต่อสู้เสี่ยงชีวิตระหว่างว่าที่จอมเวทสร้างความเสียหายระดับทำลายล้าง และส่งผลกระทบต่อภูมิประเทศในรัศมีสองถึงสามลี้ การถล่มและการเคลื่อนตัวของชั้นหินอาจปิดตายเส้นทางเดิม แต่ในขณะเดียวกันมันก็อาจจะเปิดเส้นทางใหม่ๆ ขึ้นมา
ความเคลื่อนไหวใหญ่ขนาดนี้ย่อมไม่อาจปิดบังผู้ฝึกหัดทุกคนในพื้นที่ได้ ต่างคนต่างรีบหาที่ซ่อนตัวและเฝ้าเดาถึงต้นตอของความวุ่นวายนี้
ในถ้ำที่แตกหักพังทลายแห่งหนึ่ง เงาร่างสีดำขนาดใหญ่ผุดขึ้นมาจากใต้ดินกินพื้นที่ไปเกือบครึ่ง
“ให้ตายสิ ทำไมจู่ๆ ถึงเกิดแผ่นดินไหว? หรือพวกจอมเวทจะเลือกเส้นทางลาดตระเวนไม่ดีกันนะ?” เสียงหวานเย้ายวนของแมรี่ดังขึ้น
“เกรงว่าจะไม่ใช่แผ่นดินไหวตามธรรมชาติหรอก!” เสียงหนักแน่นของกริมดังตามมา “จุดกำเนิดการสั่นสะเทือนอยู่ห่างไปทางตะวันออกเฉียงใต้ห้าลี้ ลึกกว่าพวกเราแค่ยี่สิบเมตร ถ้าเป็นแผ่นดินไหวจริงๆ จุดศูนย์กลางไม่น่าจะตื้นขนาดนี้ ดังนั้น…”
“ดังนั้นมันเป็นฝีมือมนุษย์!” แมรี่หันมาจ้องกริมด้วยความทึ่ง เธอรู้สึกเหลือเชื่อที่เขาสามารถรักษาทิศทางได้อย่างแม่นยำแม้จะอยู่ในความมืดมิด “นายจะบอกว่ามีทีมย่อยปะทะกับศัตรูงั้นเหรอ?”
“เป็นไปได้สูงมาก!” กริมวิเคราะห์ “จุดกำเนิดเสียงใกล้ขนาดนี้ ต้องเกี่ยวกับทีมเราแน่ และสิ่งมีชีวิตใต้ดินแถวนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างภัยคุกคามให้ว่าที่จอมเวทจนต้องสู้ตายขนาดนี้ ถ้าอย่างนั้นก็เหลือความเป็นไปได้เดียว…”
“อืม!” แมรี่พยักหน้าเห็นด้วย “น่าจะเป็นไอ้พวกเด็กเปรตชุดดำฝั่งตรงข้ามนั่นแหละ อยากรู้จังว่าฝีมือจะสักแค่ไหน ถ้าอาศัยหุ่นเชิดของนาย เราอาจจะมีโอกาสลอบโจมตีพวกมันก็ได้นะ!”
“ปฏิบัติการครั้งนี้พวกเราประมาทเกินไป ก่อนจะคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม เราควรจะรวมกลุ่มกันไว้ก่อนจะดีกว่า อีกอย่าง…”
“อีกอย่างอะไร?”
“อีกอย่าง เธออย่าลืมสิ! ความแข็งแกร่งของพวกเราถือว่าอ่อนแอที่สุดในกลุ่มแล้ว ถ้าศัตรูจะเลือกที่ลอบโจมตีใครสักคน ทีมเรานี่แหละคือเป้าหมายชั้นดี!”
“ไม่ปล่อยก็ไม่ปล่อย ฉันเองก็อยากจะลองของดูเหมือนกัน หุ่นเชิดธาตุดินของนายพอจะตรวจจับความเคลื่อนไหวของศัตรูได้ไหม? ขอแค่ช่วยจับไอ้เด็กเปรตได้สักตัว พี่สาวคนนี้จะยอมนอนกับนายสักคืนเป็นไงล่ะ?” แมรี่กรีดนิ้วไปบนริมฝีปากของกริมแล้วหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง
กริมถึงกับตัวสั่นสะท้าน เขารู้สึกปวดหัวกับรสนิยมอันวิปริตของแมรี่เสียจริง
ดูเหมือนแมรี่จะเริ่มสนุกกับการหยอกล้อผู้ชายมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงดวงตาสีเลือดที่แดงฉานคู่นั้น กริมทำได้เพียงข่มความปรารถนาในใจลงไป เขาไม่อยากกลายเป็นหนูทดลองที่ถูกอีกฝ่ายเล่นสนุกตามอำเภอใจหรอกนะ
YOU MAY ALSO LIKE
