ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 59 การตั้งแผงลอย
หอคอยจอมเวทสาขาที่ สมาคมจอมเวทแห่งป่าสันโดษ ส่งมาประจำการ ณ ถ้ำใต้พิภพแห่งนี้ จัดเป็นหอคอยขนาดกะทัดรัด โดยมีโครงสร้างส่วนที่อยู่เหนือพื้นดินเจ็ดชั้น และหยั่งรากลึกลงไปใต้ดินอีกสองชั้น สิริรวมทั้งหมดเก้าชั้น
เมื่อพิจารณาผังโครงสร้างภายใน ก็แทบจะถอดแบบออกมาจาก หอคอยจอมเวทเสียดฟ้าแห่งบึงมรณะ ที่กริมจากมาแทบทุกกระเบียดนิ้ว
พื้นที่ชั้นหนึ่งถึงชั้นสามบนดินถูกจัดให้เป็นโซนสาธารณะ เป็นแหล่งรวมตัวและทำกิจกรรมหลักของเหล่าผู้ฝึกหัดเวท มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันครอบคลุมทุกความต้องการพื้นฐาน ส่วนชั้นสี่ถึงชั้นเจ็ดนั้นคือเขตหวงห้าม เป็นพื้นที่พักอาศัยและห้องทดลองส่วนตัวของเหล่าจอมเวททางการ
หากผู้ฝึกหัดเวทหน้าไหนบังอาจทะเล่อทะล่าเดินขึ้นไปโดยไม่มีใบอนุญาต รับรองว่าจะได้สัมผัสรสชาติการโจมตีไร้ความปรานีจากระบบป้องกันของหอคอยจนร่างพรุนแน่นอน
ในขณะนี้ กริมกำลังเดินทอดน่องสำรวจบรรยากาศภายในห้องโถงสาธารณะชั้นหนึ่งอย่างเงียบเชียบ
บรรยากาศที่นี่แตกต่างจากหอคอยจอมเวทเสียดฟ้าแห่งบึงมรณะราวฟ้ากับเหว ถ้ำใต้พิภพแห่งนี้เป็นดินแดนแบบเปิดที่อนุญาตให้ผู้ฝึกหัดเวทรวมปาร์ตี้ออกผจญภัยได้อย่างอิสระเพื่อเฟ้นหาวัตถุดิบและทรัพยากร ดังนั้นความอุดมสมบูรณ์ของไอเทมต่างๆ จึงเหนือกว่าบึงมรณะที่แห้งแล้งหลายเท่าตัว
นอกเหนือจากโลกใต้ดินอันมืดมิดและน่าสะพรึงกลัวแล้ว บนผิวโลกเหนือถ้ำยังเป็นที่ตั้งของ เทือกเขาเครล่า แหล่งขุมทรัพย์ทางธรรมชาติอันมหาศาล ท่ามกลางหุบเขาสลับซับซ้อนและหน้าผาสูงชัน เต็มไปด้วยสมุนไพรวิเศษนานาชนิด และแน่นอน... มันยังเป็นรังของสัตว์เวทมนตร์ทรงพลังนับไม่ถ้วนที่ซ่อนตัวอยู่
พูดกันตามตรง ทำเลที่ตั้งรอบถ้ำใต้พิภพแห่งนี้ คือสวรรค์สำหรับการขัดเกลาฝีมือและเร่งการเติบโตของเหล่าผู้ฝึกหัดเวทอย่างแท้จริง
ผู้ฝึกหัดเวทระดับต้นมักจะจับกลุ่มกันออกลาดตระเวนตามป่าเขาและพื้นที่รกร้างใกล้หอคอย ใช้สัตว์ป่าธรรมดาเป็นกระสอบทรายฝึกเวทมนตร์ ส่วนระดับกลางที่ปีกกล้าขาแข็งขึ้นมาหน่อย ก็จะมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขาเพื่อวัดฝีมือแบบตัวต่อตัว
และสำหรับระดับสูงที่เป็นพวกเดนตาย… พวกเขาจะเลือกเส้นทางลงสู่ชั้นตื้นของถ้ำใต้พิภพ เพื่อประลองความตายกับสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดของจริง อย่างเช่น มนุษย์หนู, อสูรกรงเล็บสยอง, และพวก สิ่งมีชีวิตอมตะ
ผู้ฝึกหัดเวทที่ผ่านการชุบตัวในสมรภูมิเลือดแบบขั้นบันไดเช่นนี้ ย่อมมีความดุร้ายและกลิ่นอายความแข็งแกร่งที่เหนือชั้นกว่าผู้ฝึกหัดสาย “นั่งสมาธิรอเวลา” ในบึงมรณะอย่างเทียบไม่ติด ถ้าให้เปรียบเทียบ กริมในตอนนี้ก็เหมือนเด็กเรียนสายวิชาการที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องสมุด ในขณะที่คนพวกนี้คือนักรบกลาดิเอเตอร์ที่ผ่านการฆ่าฟันมาอย่างโชกโชน
แม้จะเป็นเวลาเช้าตรู่ แต่ห้องโถงสาธารณะกลับคึกคักไปด้วยผู้คน ผู้ฝึกหัดเวทระดับต้นและระดับกลางเดินขวักไขว่หาปาร์ตี้ร่วมทีม นานๆ ทีถึงจะเห็นระดับสูงโผล่มาให้เห็นเป็นบุญตาสักคน
นอกจากนี้ยังมีผู้ฝึกหัดจำนวนมากจับจองพื้นที่มุมห้อง ปูผ้าสีดำวางขายสินค้าหน้าตาพิสดารนับสิบชิ้น เจ้าของร้านเหล่านี้มักจะนั่งกอดหนังสืออ่านอย่างไม่แยแสโลก จะเงยหน้ามาตอบคำถามลูกค้าแบบขอไปทีก็ต่อเมื่อถูกสะกิดถามเท่านั้น
ภาพวิถีชีวิตที่แตกต่างจากหอคอยจอมเวทเสียดฟ้าอย่างสิ้นเชิงนี้ ทำให้กริมรู้สึกอิจฉาตาร้อนผ่าว แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้
เพราะก่อนก้าวเท้าเข้าสู่หอคอยจอมเวทเสียดฟ้า ผู้ฝึกหัดทุกคนต้องเซ็นสัญญาเวทมนตร์ผูกวิญญาณกับ จอมเวทแอนเดอร์สัน ซึ่งผูกมัดให้พวกเขาต้องสังกัดหอคอยบึงมรณะไปตลอดชีวิต หนทางสู่อิสรภาพมีเพียงสองทาง… หนึ่งคือได้รับอนุญาตจากท่านแอนเดอร์สันโดยตรง หรือสอง… ต้องตะเกียกตะกายเลื่อนขั้นจนกลายเป็น จอมเวททางการ ให้ได้เสียก่อน
หากผู้ฝึกหัดภายใต้สัญญาคนใดบังอาจทรยศหนีออกจากหอคอย สถานะผู้ฝึกหัดเวทจะถูกริบทันที และถูกตีตราว่าเป็น ผู้ทรยศ ที่ใครๆ ก็สามารถไล่ล่าสังหารเพื่อแลกรางวัลได้
และในบรรดา จอมเวทตกอับ ที่หลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของถ้ำใต้พิภพ ก็มีไม่น้อยที่กลายสภาพมาจากพวกผู้ทรยศเหล่านี้ ทว่าสถานะจอมเวทของพวกเขาจะไม่ได้รับการยอมรับจากสมาคมจอมเวทแห่งป่าสันโดษอีกต่อไป ทำได้เพียงปิดบังตัวตนใช้ชีวิตเยี่ยงสัมภเวสีพเนจร
ดังนั้น ต่อให้กริมจะอิจฉาชีวิตอิสระที่นี่จนน้ำลายหก เขาก็ทำได้แค่ถอนหายใจปลงตกกับชะตากรรมของตัวเองเงียบๆ
กริมเดินแทรกตัวไปในฝูงชน สายตากวาดมองแผงลอยริมทางสลับกับลอบสังเกตเหล่าผู้ฝึกหัดเวทเจ้าถิ่น
สิ่งที่กริมค้นพบทำเอาเขาแทบจุก... ผู้ฝึกหัดที่นี่ยืนตะโกนหาทีมกันปาวๆ ต่อให้เป็นแค่ระดับต้น แต่ของในตัวนี่จัดเต็มระดับ “เทพทรู” ทั้งไม้กายสิทธิ์ร่ายเวทฉับพลัน, ม้วนคาถาและน้ำยาเวทมนตร์ที่อัดแน่นจนกระเป๋าคาดเอวตุง, เครื่องประดับเวทมนตร์วิบวับเต็มตัว…
แต่ละคนคือคลังแสงเคลื่อนที่ชัดๆ แม้พลังต่อสู้เพียวๆ อาจจะไม่เท่าไหร่ แต่ด้วยไอเทมเสริมระดับนี้ แค่ระดมยิงเวทใส่ก็เพียงพอจะถมทับศัตรูให้จมดินได้สบายๆ
ในสายตากริม คนพวกนี้คือเหรียญทองเดินได้! ตั้งแต่หัวจรดเท้า ทุกตารางนิ้วแผ่กลิ่นอายของความ “รวย” ออกมากระแทกตา พอหันกลับมาดูสารรูปตัวเอง… ความภาคภูมิใจเล็กๆ น้อยๆ จากชัยชนะก่อนหน้านี้พลันถูกความจนกัดกร่อนจนสลายหายไปเกลี้ยง
ดูเหมือนกลุ่มเดียวในที่นี้ที่มีฐานะยากจนพอฟัดพอเหวี่ยงกับกริม ก็คือพวกผู้ฝึกหัดระดับต้นที่นั่งเฝ้าแผงลอยอ่านหนังสือพวกนั้น มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวก “มือใหม่หัดขับ” ที่เพิ่งเลื่อนขั้นหมาดๆ และยังไก่อ่อนเกินกว่าจะออกไปลุยป่าดงดิบ
หลังจากเดินวนเก็บข้อมูลจนพอใจ กริมก็ล็อกเป้าหมายไปที่เจ้าของแผงลอยคนหนึ่งที่ดูท่าทางคล่องแคล่วช่างเจรจา แล้วเดินเข้าไปทักทาย
หมอนี่เป็นชายหนุ่มร่างท้วม ชุดคลุมผู้ฝึกหัดแขนสั้นที่ทางหอคอยแจกดูจะรัดติ้วจนอึดอัดเมื่ออยู่บนร่างเขา ทำให้ลุคดูตลกขบขัน ประกอบกับเครื่องหน้าบนใบหน้าที่ขยับเต้นระบำทุกครั้งที่พูด ทำให้แผงลอยของเขากลายเป็นจุดที่ดูครื้นเครงที่สุดในละแวกนี้
“หวัดดี ฉันชื่อกริม!”
“โอ้… หวัดดีเพื่อน ฉันแซม” เจ้าหนุ่มร่างท้วมตอบกลับด้วยน้ำเสียงขี้เล่น “มีอะไรให้พี่ช่วยไหม?”
“หวัดดีแซม ฉันแค่อยากถามว่า… ถ้าจะตั้งแผงขายของที่นี่ต้องมีขั้นตอนอะไรพิเศษไหม?”
“หืม…”
แซมกวาดตามองกริมตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วถามด้วยความสงสัย “นายเป็นเด็กใหม่ระดับต้นที่เพิ่งมาเหรอ?”
“ใช่! ฉันเพิ่งมาถึงเมื่อสองวันก่อน” กริมตอบเลี่ยงๆ เขาขี้เกียจอธิบายสาธยายความยืดยาวว่าทำไมถึงระเห็จมาทำภารกิจเสี่ยงตายที่นี่
“โธ่เอ๊ย น่าสงสารจริงๆ! มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเด็กใหม่ที่โดนอาจารย์ทอดทิ้ง แต่ไม่ต้องห่วง! มาเป็นน้องรักพี่แซมคนนี้ รับรองว่าไม่ช้าก็เร็ว นายจะมีอุปกรณ์เวทมนตร์ใส่เต็มตัวเหมือนพวกนั้นแน่…” แซมเปิดโหมดพี่ชายแสนดีผู้โอบอ้อมอารีทันที
แต่ทว่าพอกริมเหลือบมองข้อมูลสเตตัสที่ชิปฉายขึ้นมา ก็ได้แต่พูดไม่ออก
แซมผู้เรียกตัวเองว่า “พี่” คนนี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงผู้ฝึกหัดเวทระดับต้นที่ “บริสุทธิ์ผุดผ่อง” และ “อ่อนหัด” สุดกู่ มี พลังจิตวิญญาณ แค่ 6 แต้ม เท่านั้น… นี่มันไก่อ่อนสอนจระเข้ชัดๆ
“เอ่อ… คือแซม ฉันแค่อยากถามว่า… ฉันขอตั้งแผงขายของสักสองสามชิ้นตรงนี้บ้างได้ไหม?”
“ไม่มีปัญหา! พี่แซมคนนี้ชอบปั้นเด็กใหม่อยู่แล้ว มาเลย… ตรงนี้ว่าง นายลงของได้เลย!”
เมื่อได้รับไฟเขียว กริมก็จัดการปูผ้าสีดำขนาดเท่าถาดอาหารลงบนพื้น แล้วล้วงหยิบสินค้าห้าชิ้นออกมาวางเรียงทีละชิ้น… ต่างหูที่ซ่อมแซมตัวเองได้ด้วยพลังพืช, ท่อนไม้สีเขียวมรกตสำหรับทำไม้กายสิทธิ์, รองเท้าหนังเดินป่า, วัตถุดิบเวทมนตร์ กบส่งเสียง, และสมุดบันทึกเวทมนตร์เล่มนั้นที่ยึดมาจากศัตรู
ส่วนเหตุผลที่รองเท้าหนังคู่นั้นมาโผล่ที่นี่… ถ้าพูดไปกริมคงแค้นจนอกแตกตาย เพราะแม่นางแมรี่ดันรังเกียจว่าลวดลายเวทมนตร์บนรองเท้ามัน “เห่ย” ไม่มีความสวยงาม เลยโยนใส่หน้ากริมเมื่อเช้าแล้วบอกให้จัดการตามใจชอบ
เจอเหตุผลแบบนี้เข้าไป กริมบอกได้คำเดียวว่า “เข้าไม่ถึง” เขาจึงจัดให้แมรี่เข้าไปอยู่ในหมวดหมู่สิ่งมีชีวิตลึกลับที่เข้าใจยากที่สุดในจักรวาล
เมื่อเห็นกริมจัดแผงอย่างจริงจัง แซมที่นั่งข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะจนตัวงอ เขาตบไหล่กริมแล้วเตือนด้วยความหวังดี “น้องชาย อย่าหาว่าพี่สอนเลยนะ แผงนายทำแบบนี้ขายไม่ออกหรอกเชื่อสิ!”
“ดูแผงฉันนี่ ใหญ่เบ้อเริ่มเทึ่ม ของวางเต็มพึ่บพั่บ ส่วนแผงนายนี่เล็กนิดเดียว จะเอาอะไรไปดึงดูดลูกค้าหา! แถมของก็มีแค่… เอ๊ะ เดี๋ยว… นี่มันอะไรกัน?”
ต่อให้แซมจะมีพลังจิตวิญญาณกากแค่ไหน เขาก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังเวทมนตร์เข้มข้นที่แผ่ออกมาจากสินค้าตรงหน้าได้อย่างชัดเจน... คุณพระช่วย! วางของมาห้าชิ้น แต่สี่ชิ้นดันเป็นไอเทมเวทมนตร์ของจริง! แถมดูจากรูปแบบอักขระที่สลักอยู่… นี่มันงานฝีมือสไตล์โลกใต้ดินชัดๆ
แซมมือสั่น ยื่นมือไปหยิบต่างหูคู่นั้นขึ้นมาพินิจพิเคราะห์ แล้วจู่ๆ ก็แหกปากร้องเสียงหลง
“ต่างหูแห่งการฟื้นฟู! นี่มัน ต่างหูแห่งการฟื้นฟู ของจริงเรอะ!?”
เสียงอุทานไม่ได้ดังมาก แต่ก็มากพอจะเรียกแขก เหล่าผู้ฝึกหัดเวทที่เดินผ่านไปมาต่างชะงักฝีเท้า หันขวับมาจ้องมองต่างหูในมือเจ้าอ้วนเป็นตาเดียว
“ไอ้อ้วนแซม แกตะโกนบ้าอะไรหา? น้ำหน้าอย่างแกเนี่ยนะจะมีต่างหูแห่งการฟื้นฟู? อย่ามาโม้น่า!”
“ใช่! อยากได้ของจนเพี้ยนไปแล้วมั้ง พ่อค้ากระจอกอย่างแกจะไปหาของระดับนั้นมาจากไหน ฮ่าฮ่า…”
ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะเย้ย หน้าอูมๆ ของแซมแดงก่ำไปจนถึงใบหู แต่มือของเขากลับกำต่างหูคู่นั้นไว้แน่นไม่ยอมปล่อยเหมือนกลัวมันจะบินหนี
ทันใดนั้น หญิงสาวผู้ฝึกหัดหน้าตาสะสวยพร้อมรอยยิ้มหวานหยดก็แหวกฝูงชนเข้ามาที่หน้าแผง
“แซม… ขอดูต่างหูคู่นั้นหน่อยได้ไหมจ๊ะ?”
“เอ่อ…” แก้มเจ้าอ้วนกระตุกยิกๆ เหมือนอยากจะตบปากตัวเองสักฉาดที่เผลอตะโกนออกไป
แต่สุดท้าย เขาก็ต้องจำใจแบมือยื่นต่างหูรูปลักษณ์งดงามประณีตส่งให้ผู้ฝึกหัดสาว
หญิงสาวผู้มีระดับพลังถึงขั้นผู้ฝึกหัดเวทระดับกลาง ใช้นิ้วเรียวงามคีบต่างหูขึ้นมาตรวจสอบ ส่งพลังเข้าไปกระตุ้นเบาๆ… ทันใดนั้น แววตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นความตื่นตะลึงระคนยินดี ต่างหูธรรมดาพลันเปล่งแสงสีเขียวมรกตเจิดจ้า กลิ่นหอมสดชื่นของพืชพรรณกระจายฟุ้งออกมาตลบอบอวล
เสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ดังระงมไปทั่วห้องโถง
“ต่างหูแห่งการฟื้นฟู ของจริงว่ะ!”
“พระเจ้าช่วย! มีคนเอาไอเทมเวทมนตร์ระดับ 3 มาวางขายแบกะดินเนี่ยนะ…”
“ไม่ได้การ! ฉันต้องรีบแจ้งลีน่า เธอบ่นอยากได้รุ่นนี้มาเป็นชาติแล้ว!”
“ฉันก็ต้องรีบส่งข่าวให้ลูกพี่เหมือนกัน…”
“…”
ความโกลาหลบังเกิดทันที ผู้คนต่างรีบควักอุปกรณ์สื่อสารเวทมนตร์หน้าตาประหลาดสารพัดชนิดออกมาจากอกเสื้อ ชั่วพริบตาเดียว เสียงร้องระงมสารพัดสัตว์ ทั้งเสียงกบ เสียงนก เสียงจิ้งหรีด เสียงหมาป่าหอน... ต่างดังเซ็งแซ่ก้องไปทั่วห้องโถงราวกับสวนสัตว์แตก!
YOU MAY ALSO LIKE
