ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 60 เทศกิจต่างโลก
กริมยกมือขึ้นลูบจมูก มองดูความโกลาหลตรงหน้าด้วยความตื่นตะลึง ส่วนเจ้าอ้วนแซมนั้นได้แต่เดินวนไปวนมา ปากก็พึมพำไม่หยุดเหมือนคนเสียสติ
“ซวยแล้ว! ซวยบัดซบเลย! ถ้ารู้แต่แรกว่าเป็น ต่างหูแห่งการฟื้นฟู ฉันคงไม่ปากสว่างตะโกนป่าวประกาศออกไปแบบนั้นหรอก ขืนเรื่องรู้ถึงหูลูกพี่เคิร์น มีหวังฉันโดนด่ายับแน่…” พูดจบ เขาก็รีบล้วงลูกแก้วผลึกทรงกลมเกลี้ยงออกมา แล้วเริ่มทำการติดต่อสื่อสารกับใครบางคนที่อยู่ห่างไกลออกไปทันที
ความวุ่นวายรอบข้างทำให้กริมขมวดคิ้วมุ่น เขาไม่เข้าใจที่มาที่ไปของละครฉากนี้ ก็แค่ต่างหูรักษาตัวเองธรรมดาๆ คู่หนึ่งไม่ใช่หรือไง ทำไมถึงสร้างความฮือฮาได้ขนาดนี้? แต่ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบไว กริมสามารถจับใจความสำคัญจากบทสนทนาที่กระจัดกระจายของผู้ฝึกหัดรอบข้างได้ในเวลาอันสั้น
ไอเทมเวทมนตร์ระดับ 3!
เนื่องจากกริมเคยแต่อ่านผ่านตาในตำราเล่นแร่แปรธาตุ ไม่เคยศึกษาระบบการจำแนกประเภทของไอเทมเวทมนตร์ในตลาดอย่างจริงจังมาก่อน เขาจึงรู้สึกไม่คุ้นหูและไม่เข้าใจความสำคัญของคำว่า “ระดับ 3” นี้เลยสักนิด
ในขณะที่เขากำลังยืนงงในดงผู้ฝึกหัด หญิงสาวหน้าตาหมดจดคนนั้นก็เอ่ยถามขึ้นท่ามกลางความชุลมุน “ขอโทษนะ พวกนายสองคน ใครเป็นเจ้าของ ต่างหูแห่งการฟื้นฟู คู่นี้?”
เจ้าอ้วนแซมที่เพิ่งวางลูกแก้วสื่อสารลงด้วยท่าทางคอตก รีบชี้นิ้วมาทางกริมอย่างคนหมดอาลัยตายอยาก
กริมทำได้เพียงลูบจมูกแก้เก้อแล้วพยักหน้ารับอย่างจำใจ “ของฉันเอง!”
“นายตั้งใจจะขายเท่าไหร่? กี่ ผลึกเวท?” ผู้ฝึกหัดสาวถามด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง
“ชิ้นนี้ไม่ขาย!”
“ไม่ขาย? ไม่ขายแล้วนายเอามาวางโชว์ทำไม?”
“ฉันรับแลกของอย่างเดียว ไม่รับผลึกเวท ของธาตุพืชมันไม่เหมาะกับฉัน ฉันต้องการแลกกับ…”
ยังไม่ทันที่กริมจะพูดจบ ฝูงชนก็แตกฮือขึ้นมาอีกระลอก ผู้คนรีบแหวกทางออกเป็นสองฝั่ง ชายฉกรรจ์ร่างกำยำเหงื่อท่วมตัวหลายคนวิ่งตะบึงตรงเข้ามา เมื่อคนกลุ่มนี้มาประจันหน้ากันที่หน้าแผงลอย ต่างฝ่ายต่างก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะจ้องหน้ากันด้วยสายตาเกรี้ยวกราด
“ไอ้ลูกแหง่ตระกูลบาร์ตัน! ทำไมต้องเป็นแกทุกทีวะ? ของชิ้นนี้พวกข้าเห็นก่อน พวกแกอย่าหวังว่าจะแย่งไปได้!” ชายร่างใหญ่ท่าทางหยาบกระด้างคนหนึ่งสะพายดาบยักษ์ไว้กลางหลัง สวมชุดเกราะหนังประณีต ท่าทางและคำพูดคำจาแผ่กลิ่นอายกดดันผู้คนออกมาอย่างชัดเจน
อีกด้านหนึ่ง ผู้ฝึกหัดเวทสวมชุดคลุมสีเทาที่รีบร้อนตามมาก็ไม่ยอมน้อยหน้า ตอกกลับด้วยสีหน้าอำมหิตและน้ำเสียงดูแคลน “พวกแกเห็นก่อนงั้นเหรอ? เหอะ! ตรรกะปัญญาอ่อนแบบนี้ฉันขี้เกียจจะเสวนากับแก ของที่วางขายที่นี่ใครกระเป๋าหนักกว่าคนนั้นก็ได้ไป ถ้าแกมีปัญญา ก็เหมาของทั้งตลาดนี้ไปเลยสิ!”
เห็นได้ชัดว่าชายสองคนนี้ต่างเป็นหัวหน้าทีมปาร์ตี้ขาประจำ และต่างก็มีฝีมือระดับผู้ฝึกหัดเวทระดับสูง ดังนั้นเมื่อมาเผชิญหน้ากัน รังสีฆ่าฟันที่รุนแรงราวกับคลื่นยักษ์จึงแผ่ออกมาจนแทบจะทำให้คนรอบข้างหายใจไม่ออก แต่เนื่องจากที่นี่คือเขตหอคอยจอมเวท พวกเขาจึงไม่กล้าลงไม้ลงมือกันจริงๆ ทำได้เพียงใช้แรงกดดันทางจิตวิญญาณเข้าข่มขวัญฝ่ายตรงข้ามอย่างดุเดือด
“เอาล่ะๆ พวกนายสองคนเจอกันทีไรต้องกัดกันทุกทีสิน่า ในเมื่อทุกคนต่างก็มาเจอ ต่างหูแห่งการฟื้นฟู คู่นี้เหมือนกัน งั้นก็มาประมูลแข่งกัน ใครให้ราคาสูงสุดก็ได้ครอบครอง!” ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังวัดพลังกันอย่างสูสี เสียงที่ฟังดูนุ่มนวลกว่าก็แทรกขึ้นมา
ฝูงชนแหวกทางออกอีกครั้ง ชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีแดงคนหนึ่งเดินเข้ามาด้วยท่วงท่าสบายๆ
ชายผู้นี้ดูอายุไม่มากนัก แต่แววตากลับแฝงไว้ด้วยความสุขุมเยือกเย็นเหมือนคนที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน หน้าตาจัดว่าธรรมดา ไม่ได้หล่อเหลาแต่ก็ไม่ขี้ริ้วขี้เหร่ ทว่าที่มุมปากมักจะประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ อยู่เสมอ
“เฮ้ย! นั่นมันลูกพี่เคิร์นไม่ใช่เหรอ?” “งานนี้สนุกแน่!” “อย่าเบียดสิวะ! ฉันรอดูเรื่องสนุกอยู่!”
…… ……
เสียงเซ็งแซ่ดังระงมไปทั่วบริเวณ ชายหนุ่มชุดแดงหันไปกวาดสายตามองรอบๆ สายตาของเขาลากผ่านไปทางไหน เสียงอึกทึกตรงนั้นก็เงียบกริบลงทันที สุดท้ายเขาหันมายิ้มให้ทุกคนอย่างอ่อนโยน
“เอาล่ะ ทุกคนอย่ามุงกันนักเลย วันนี้ในเมื่อมีโอกาสดีที่ได้เจอของดีอย่าง ต่างหูแห่งการฟื้นฟู และทุกคนต่างก็อยากได้มันมาครอบครอง งั้นก็มาดูกันว่าสุดท้ายใครจะเป็นผู้โชคดีคนนั้น!”
เมื่อมีชายหนุ่มชุดแดงเข้ามาคุมสถานการณ์ หัวหน้าทีมคู่ปรับทั้งสองจำต้องเก็บรังสีอำมหิตกลับไป แล้วเดินมายืนหน้าแผงลอยของกริม สายตาจ้องเขม็งไปที่ต่างหูบนฝ่ามือของผู้ฝึกหัดสาวอย่างไม่วางตา
ผู้ฝึกหัดสาวคนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นสมาชิกในทีมของชายร่างยักษ์แบกดาบ พอเขาเห็นเธอก็ยิ้มร่าอย่างดีใจ “ไฮดี้ ตาถึงจริงๆ! เป็นไง ได้ต่างหูคู่นั้นมาหรือยัง? ถ้า ผลึกเวท ไม่พอ พวกเราช่วยกันลงขันได้นะ เธอต้องเอามาให้ได้นะ!”
ผู้ฝึกหัดชุดเทาและเคิร์นชุดแดงต่างก็ขมวดคิ้ว
“แต่เขาบอกว่าต่างหูคู่นี้ไม่ขาย รับแลกของอย่างเดียวนะคะ!” ไฮดี้กระทืบเท้าด้วยความขัดใจ
“แลก?” หัวหน้าทีมทั้งสามคนชะงักกึก “แลกกับอะไร?”
“แลกกับไอเทมเวทมนตร์ธาตุไฟ!”
ทั้งสามคนเงียบกริบโดยมิได้นัดหมาย
ที่นี่คือที่ไหน? ถ้ำใต้พิภพ! วัตถุดิบธาตุไฟในที่แห่งนี้หายากยิ่งกว่าทองคำ ส่งผลให้ไอเทมเวทมนตร์ธาตุไฟก็พลอยหายากตามไปด้วย
แต่หัวหน้าทีมระดับนี้ย่อมไม่ใช่พวกยอมแพ้ง่ายๆ พวกเขารีบส่งกระแสจิตสื่อสารลับกับกริม เพื่อยื่นข้อเสนอแลกเปลี่ยนในรูปแบบอื่นๆ แต่ก็ถูกกริมปฏิเสธอย่างหนักแน่นทุกครั้ง
ในขณะที่เหล่าหัวหน้าทีมกำลังวุ่นวายกับการตะโกนสั่งลูกน้องให้ไปเสาะหาไอเทมธาตุไฟ กริมก็อาศัยจังหวะนี้สอบถามจากปากของเจ้าอ้วนแซม จนได้รู้สาเหตุที่แท้จริงว่าทำไม ต่างหูแห่งการฟื้นฟู ถึงเนื้อหอมขนาดนี้
สำหรับผู้ฝึกหัดเวทระดับต้นและกลาง แม้ทรัพยากรในถ้ำใต้พิภพจะมีมูลค่าสูง แต่ก็อันตรายเกินตัว ขอบเขตการฝึกฝนของพวกเขาส่วนใหญ่จึงยังจำกัดอยู่ที่ เทือกเขาเครล่า การไล่ล่าสัตว์อสูร เก็บสมุนไพร และสำรวจพื้นที่ลึกลับ ย่อมมาพร้อมกับอันตรายที่คาดเดาไม่ได้ หากในปาร์ตี้มีสมาชิกที่เชี่ยวชาญด้านการรักษาพยาบาลร่วมทางไปด้วย ย่อมการันตีโอกาสรอดชีวิตของทีมได้อย่างมหาศาล
ลำพังแค่พึ่งพายาสมานแผลและน้ำยาเพิ่มพลังชีวิตเพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ ต้นทุนค่าใช้จ่ายจะสูงลิ่วจนกินกำไรจากการผจญภัยไปเกือบหมด แต่การมี เวทฟื้นฟู สายธาตุพืช จะช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายส่วนเกินก้อนโตไปได้แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพลังงานธาตุพืชในต่างหูหมดลง ขอเพียงแค่ไปพักอยู่ในพื้นที่ป่าสักระยะ พลังงานก็จะฟื้นฟูกลับมาเต็มเปี่ยมได้เองโดยอัตโนมัติ
นี่ทำให้ความคุ้มค่าของมันพุ่งสูงขึ้นจนประเมินค่าไม่ได้!
ส่วนสิ่งที่เรียกว่า ไอเทมเวทมนตร์ระดับ 3 นั้น เป็นเกณฑ์การแบ่งระดับไอเทมในหมู่ผู้ฝึกหัด
หากกระตุ้นแล้วมีค่าพลังงานอยู่ระหว่าง 10-20 แต้ม จะจัดเป็น ระดับ 1 ซึ่งเครื่องประดับชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่ผู้ฝึกหัดทั่วไปสร้างขึ้นมักจะอยู่ในระดับนี้
หากค่าพลังงานคงที่อยู่ระหว่าง 20-30 แต้ม จะจัดเป็น ระดับ 2 ซึ่งต้องเป็นผลงานชิ้นเอกที่ผู้ฝึกหัดฝีมือดีสร้างขึ้นนานๆ ครั้งถึงจะแตะระดับนี้ได้
และหากค่าพลังงานอยู่ระหว่าง 30-40 แต้ม… นั่นคือ ระดับ 3! ของประเภทนี้ส่วนใหญ่มักเป็นผลงานที่ จอมเวททางการ สร้างขึ้นเพื่อฝึกฝนทักษะการเล่นแร่แปรธาตุ แต่เมื่อมันหลุดมาอยู่ในมือของผู้ฝึกหัด มันจะกลายเป็นไม้ตายก้นหีบที่ช่วยพลิกสถานการณ์ได้ทันที
หลังจากฟังเจ้าอ้วนอธิบายจบ กริมก็อดแย้งไม่ได้ “เป็นไปไม่ได้! ฉันตรวจสอบด้วยตัวเองแล้ว ต่างหูคู่นี้กระตุ้นพลังชีวิตสีเขียวออกมาได้มากสุดแค่ 10 แต้ม เท่านั้น ไม่มีทางถึงระดับ 3 หรอก!”
เจ้าอ้วนตบไหล่เขาดังป้าบ “นายคงไม่ได้ใช้พลังของตัวเองทดสอบใช่ไหม? เจ้า ต่างหูแห่งการฟื้นฟู นี้ ถ้าอยากจะรีดเร้นประสิทธิภาพสูงสุด อย่างแรกต้องอยู่ในป่า และอย่างที่สอง คนใช้ควรจะเป็นผู้ฝึกหัดสายธาตุพืช นายเป็นผู้ฝึกหัดธาตุไฟเอาไปใช้ ประสิทธิภาพมันก็ต้องลดฮวบอยู่แล้วสิ!”
กริมถึงบางอ้อทันที มิน่าล่ะ ตอนที่เขาลองใช้ ต่างหูแทบไม่ตอบสนอง แต่พอผู้ฝึกหัดสาวคนนั้นลองใช้แค่แป๊บเดียว กลับมีแสงสีเขียวเปล่งประกายเจิดจ้า ที่แท้ก็เป็นเพราะพลังงานไม่ถูกโฉลกนี่เอง!
เจ้าอ้วนมองดูความโกลาหลรอบด้านแล้วส่ายหัว “วุ่นวาย… วุ่นวายเกินไปแล้ว ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ดีไม่ดีจะไปเรียกพวกสารเลวจาก สภาคุมกฎ มาแหงๆ”
ไม่รู้จะเรียกว่าเจ้าอ้วนปากเสียหรือปากพระร่วง พอสิ้นเสียงบ่น ความโกลาหลนอกวงล้อมก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง ผู้ฝึกหัดระดับกลางสองคนในชุดคลุมเครื่องแบบสีน้ำเงินรีบร้อนฝ่าฝูงชนเข้ามา
“ใคร? ใครบังอาจมาขาย อุปกรณ์เวทมนตร์ระดับ 3 ที่นี่? ช่างกล้าดีนัก! ไม่รู้หรือไงว่าอุปกรณ์เวทมนตร์ตั้งแต่ระดับ 2 ขึ้นไป ต้องผูกขาดขายให้ สมาคมการค้าเมอร์ฟี่ ของพวกเราเท่านั้น?”
ผู้ฝึกหัดหนุ่มที่เป็นหัวหน้าทีมมีสีหน้าดุร้าย ทันทีที่พุ่งเข้ามาในวงล้อมก็จ้องเขม็งไปที่เจ้าอ้วนแซมด้วยสายตาอำมหิต เห็นได้ชัดว่าเขาปักใจเชื่อว่าเจ้าอ้วนเป็นตัวการ “ว่าเป็นแกอีกแล้ว แซม! แกนี่มันช่างกล้าจริงๆ นะ!”
แซมสวนกลับด้วยความโกรธเกรี้ยว “ไรอัน! แกอย่ามาพูดจาพล่อยๆ ของชิ้นนี้ไม่ใช่ของฉัน ต่อให้แกจะกร่างแค่ไหน ก็อย่ามาใส่ร้ายป้ายสีท่านแซมคนนี้!”
ผู้คุมกฎที่ชื่อ ไรอัน ค่อยๆ เบนสายตาอันเย็นยะเยือกจากแซม มาหยุดอยู่ที่ใบหน้าอันสงบนิ่งของกริม ในใจเขากระตุกวูบอย่างประหลาด
แม้ในหอคอยจะมีผู้ฝึกหัดมากมาย แต่คนที่มีฝีมือพอตัวเขาย่อมคุ้นหน้าค่าตาดี แต่วันนี้เจ้าผู้ฝึกหัดระดับต้นที่โผล่มาจากไหนไม่รู้คนนี้ ไปเอาไอเทมเวทมนตร์ระดับ 3 มาจากไหน?
“ไอ้หนู แกคงยังไม่รู้กฎของที่นี่สินะ!” ไรอันเชิดหน้าวางก้ามอยู่ตรงหน้ากริม “ในหอคอยจอมเวทแห่งนี้ ไอเทมเวทมนตร์ทุกชิ้นที่มีระดับสูงกว่าระดับ 2 จะต้องขายให้กับ สมาคมการค้าเมอร์ฟี่ ของพวกเราเท่านั้น นี่เป็นสัญญาเวทมนตร์ที่สมาคมของเราเซ็นกับท่าน จอมเวทโฮเวิร์ด หากแกกล้าฝ่าฝืน ระวังจะถูกถอดถอนสถานะผู้ฝึกหัด! หึ…”
พูดจบ เขาก็ฉกฉวยต่างหูคู่นั้นไปจากมือของไฮดี้อย่างหน้าด้านๆ พลิกดูไปมาเพื่อตรวจสอบ แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
“คุณภาพถือว่าไม่เลว ตามกฎของสมาคมการค้าเมอร์ฟี่ ฉันจะรับซื้อไว้ในราคาตลาด ราคาที่รับซื้อคือ…” ไรอันชุดน้ำเงินกลอกตาไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ “15 ผลึกเวท!”
เดิมทีเขาตั้งใจจะกดราคาแค่ 12 ผลึก แต่พอมองเห็นไทยมุงเยอะเกินไป จึงจำใจกัดฟันเพิ่มราคาให้อีกนิดหน่อยเพื่อรักษาภาพพจน์ แต่ถึงกระนั้น เมื่อราคา 15 ผลึกเวท หลุดออกจากปาก ฝูงชนก็ส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาทันทีด้วยความไม่พอใจ
“ทำไมไม่ไปปล้นเอาเลยล่ะวะ!” “พระเจ้า! แค่ 15 ผลึกเวท? ราคานี้ซื้อไอเทมระดับ 1 ยังไม่ได้เลยมั้ง!” “ใช่! นี่มันปล้นกันซึ่งๆ หน้าชัดๆ!”
…… ……
ปฏิกิริยาต่อต้านของฝูงชนทำให้ไรอันรู้สึกเสียหน้าจนกลายเป็นความโกรธ
“หุบปากกันให้หมด! นี่เป็นข้อตกลงระหว่างสมาคมของเรากับท่านจอมเวท ใครกล้าสงสัย? ใครกล้าพูดพล่อยๆ อีกคำเดียว ฉันจะเอาชื่อมันไปแจ้งกับ จอมเวทเวรยาม เดี๋ยวนี้!”
เมื่อได้ยินคำขู่ที่อ้างชื่อจอมเวทอย่างโจ่งแจ้ง ฝูงชนที่ส่งเสียงอึกทึกก็เงียบกริบลงทันที แม้แต่หัวหน้าทีมขาใหญ่ที่ยืนอยู่หน้าแผงลอยก็ยังมองด้วยสายตาเย็นชาและไม่พอใจ แต่ก็ได้แค่กล้าโกรธแต่ไม่กล้าพูด
YOU MAY ALSO LIKE
