ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 69 กินจนท้องแตก
รสสัมผัสของเนื้อ มังกรดินอัคคี นั้น ทั้งเปรี้ยวฝาดและเหนียวหนึบจนเหลือจะเชื่อ
แม้ก้อนเนื้อที่วางอยู่ตรงหน้ากริมจะผ่านการปรุงสุกมาแล้ว แต่การจะเคี้ยวและกลืนลงคอแต่ละคำกลับเป็นเรื่องยากลำบากแสนสาหัส เมื่อเหลือบไปมองเพื่อนร่วมโต๊ะอีกสองคนที่กำลังสวาปามคำโตอย่างเอร็ดอร่อยด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข กริมถึงกับนึกสงสัยว่าเจ้าพวกนี้แอบร่ายเวทมนตร์เสริมพลังประเภท ฉีกกระชาก หรือ เจาะเกราะ ใส่ฟันตัวเองหรือเปล่า? ไม่อย่างนั้นพวกมันจะเคี้ยวเจ้าก้อนเนื้อที่เหนียวยิ่งกว่าหนังแรดนี้ลงไปได้ยังไง?
กริมกินอย่างช้าๆ ทว่าทุกคำนั้นเต็มไปด้วยความแน่วแน่และมั่นคง
โดยเฉพาะเมื่อเขาแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด เฝ้ามองค่าตัวเลขของ ความอึด และ พลังจิตวิญญาณ ที่ค่อยๆ ดีดตัวสูงขึ้นอย่างช้าๆ แต่ต่อเนื่อง เขาก็ยิ่งยัดทะนานเนื้อพวกนี้เข้าปากด้วยความมุ่งมั่น แต่เรื่องแบบนี้คงมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ทำได้ เพราะการจะตรวจสอบค่าสถานะร่างกายได้ละเอียดระดับทศนิยมสามถึงสี่ตำแหน่ง ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้
ชิ้นหนึ่งหมดไป… ชิ้นใหม่ก็ถูกยกมาเสิร์ฟ…
ปริมาณเนื้อสองชิ้นรวมกันมีขนาดใหญ่กว่ากระเพาะอาหารของเขาอย่างน้อยสามเท่าตัว แต่เขาก็ยังกัดฟันกลืนมันลงไปจนหมด เมื่อกินไปถึงช่วงท้าย เขาแทบไม่มีกะจิตกะใจจะลิ้มรสชาติบัดซบของมันอีกต่อไป แต่ใช้วิธีบังคับตัวเองด้วยเจตจำนงอันแรงกล้า ยัดเยียดเนื้อเหล่านั้นเข้าปาก แล้วกลืนลงคอไปอย่างเอาเป็นเอาตาย
เส้นใยเนื้อทุกเส้น เนื้อทุกก้อน ในระหว่างที่มันลื่นไหลลงไปตามหลอดอาหาร ล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายธาตุชนิดหนึ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง กลิ่นอายที่ทำให้ทั้งร่างกายและจิตใจของกริมสั่นสะท้านด้วยความปิติยินดี… นี่คือรสชาติของ อนุภาคธาตุไฟ!
โดยปกติ หากกริมต้องการยกระดับพลังจิตวิญญาณ เขาทำได้เพียงพึ่งพา วิชาสมาธิ ที่ต้องปฏิบัติอย่างเคร่งครัดวันละสี่ชั่วโมง เพื่อดูดซับอนุภาคธาตุไฟที่ล่องลอยอยู่ในมิติแห่งสมาธิทีละเล็กทีละน้อย กระบวนการนี้สิ่งที่เพิ่มขึ้นมักจะเป็น “ขีดจำกัดสูงสุด” ของพลังจิตวิญญาณ เปรียบเสมือน ทะเลจิตวิญญาณ เป็นบ่อน้ำที่มีขอบเขตจำกัด การพักผ่อนฟื้นฟูในแต่ละวันเป็นเพียงการเติมน้ำลงบ่อให้เต็ม แต่วิชาสมาธิคือการขุดขยายขอบบ่อให้กว้างออกไปเรื่อยๆ
ในความเข้าใจเดิมของกริม นอกจากการทำสมาธิแล้ว มีเพียงการดื่ม น้ำยาเพิ่มพลังจิตวิญญาณ ปรุงพิเศษเท่านั้นที่จะขยายขีดจำกัดนี้ได้ แต่วันนี้ “อาหารเลิศรส” มื้อนี้กลับเปิดโลกให้เขาได้รู้ว่า นอกเหนือจากการนั่งสมาธิและโด๊ปยา ยังมีวิธี “กินดุ” แบบนี้อีกวิธีหนึ่งที่ยกระดับคุณภาพร่างกายของผู้ฝึกหัดเวทได้
แม้การดื่มน้ำยาจำนวนมากจะเพิ่มพลังจิตวิญญาณได้รวดเร็วทันใจ แต่มักต้องแลกมาด้วยผลข้างเคียงต่อค่าสถานะร่างกายด้านอื่น ในขณะที่ “อาหารเลิศรส” กลับเพิ่มพลังได้อย่างนุ่มนวลและเป็นธรรมชาติ ประโยชน์ที่ได้รับแทบไม่ต่างจากการทำสมาธิ แถมยังมีแต่ข้อดีไม่มีข้อเสีย
อย่างน้อยกริมก็เคยได้ยินมาว่า น้ำยารวมจิต ที่เขาเพิ่งได้รับมา เป็นการแลกมาด้วยการกัดกินค่าความอึด เพื่อให้ได้มาซึ่งการเพิ่มขึ้นของพลังจิตวิญญาณ ดังนั้นน้ำยาประเภทนี้จึงห้ามดื่มรวดเดียวในปริมาณมากเด็ดขาด มิเช่นนั้นกริมคงได้กลายสภาพเป็นโครงกระดูกเดินได้เหมือนกับเจ้า แบล็ควู้ด อย่างแน่นอน
ขณะที่กำลังขบคิดเรื่องการจับคู่อาหารกับน้ำยา กริมก็ต้องสะดุ้งเมื่อก้อนเนื้อหยาบๆ ที่เต็มไปด้วยเอ็นเหนียวเกิดติดคอ จะคายก็ไม่ออกจะกลืนก็ไม่เข้า เขาจึงคว้าแก้วที่บรรจุของเหลวสีแดงฉานดั่งเลือดขึ้นมา แล้วกระดกตบตามเข้าไปรวดเดียวจนหมดแก้ว
วินาทีนั้น ราวกับมีลาวาร้อนระอุไหลทะลักผ่านช่องปากและหลอดอาหาร! ใบหน้าของกริมเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในพริบตา ผิวหนังเนียนละเอียดบวมเป่งจนเป็นสีม่วงคล้ำราวกับเลือดจะทะลักออกมา
นี่… นี่คือเลือดสดๆ ของมังกรดินอัคคี!
ธาตุไฟที่อัดแน่นอยู่ในเลือดเนื้อของมังกรดินกระจายตัวออกมาอย่างเกรี้ยวกราด ร่างกายที่หิวกระหายอย่างผิดปกติของกริมดูดซับและหลอมรวมมันเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม เมื่อกริมกลืนเนื้อคำสุดท้ายลงคอไปได้อย่างยากลำบาก ในที่สุดขีดจำกัดของเขาก็พังทลาย เขาฟุบหน้าลงกับโต๊ะอาหาร จิตสำนึกถูกคลื่นธาตุไฟมหาศาลถาโถมเข้าใส่จนมึนงง สติสัมปชัญญะเริ่มขาดห้วง
“เฮอะๆ ไอ้หนู นี่คือสัจธรรมข้อแรกที่ข้าจะสอนเจ้า”
ก่อนที่สติจะดับวูบไปอย่างสมบูรณ์ กริมได้ยินเสียงหยาบกระด้างอันดังสนั่นของ อาฟู หัวโล้น ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ
“ผู้ฝึกหัดเวทคนหนึ่ง ต้องกินให้เก่งก่อน ถึงจะเก่งเรื่องการต่อสู้! จำใส่กะโหลกเอาไว้ให้แม่นล่ะ!”
หลังจากนั้นอีกฝ่ายพูดอะไรต่อ เขาจำไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว ธาตุไฟที่ระเบิดตูมตามในร่างกายราวกับแมกม่าเดือดพล่าน ไหลทะลวงไปตามเส้นเลือดและเส้นประสาททุกเส้นอย่างบ้าคลั่ง ความเข้มข้นของธาตุไฟขับให้ผิวหนังของเขาแดงก่ำดั่งเหล็กเผาไฟ หากลองสัมผัสตัวกริมตอนนี้คงรู้สึกร้อนจี๋จนมือพอง ราวกับเขาได้กลายเป็นเตาหลอมมนุษย์ที่กำลังเร่งไฟจนสุดเกจ
ธาตุไฟที่มีความตื่นตัวทางชีวภาพสูงเหล่านี้ เหมาะสมอย่างยิ่งต่อการดูดซับของร่างกายมนุษย์ พวกมันรวมตัวกันเป็นมวลพลังมหาศาล กระแทกกระทั้นแทรกซึมเข้าสู่ทุกอณูของกล้ามเนื้อ กระดูก และเลือดเนื้อภายในกาย กริมเมามาย… ถูกธาตุไฟมอมจนไม่ได้สติ!
…………
กริมตื่นขึ้นมาอีกครั้งในสิบเจ็ดชั่วโมงให้หลัง
เวลานี้แม่นยำระดับวินาทีไม่มีผิดพลาด เพราะนี่คือตัวเลขสถิติจาก ชิปชีวภาพอัจฉริยะ
เมื่อลืมตาตื่น กริมพบว่าตัวเองนอนแผ่หราอยู่บนพรมขนสัตว์ภายในเต็นท์เดี่ยวขนาดเล็กหลังหนึ่ง
วินาทีแรกที่ความรู้สึกคืนกลับมา… กริมรู้สึกเหมือนร่างกายกำลังจะระเบิด!
พลังสายเลือดเปี่ยมล้นอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนท่วมท้นไปทั่วจิตสำนึก แขนขาทั้งสี่และร่างกายทุกส่วนสั่นระริก กล้ามเนื้อเต้นตุบๆ กระดูกและเลือดเนื้อต่างโห่ร้องยินดี กระตือรือร้นอยากจะลองของ พลังงานส่วนเกินจากการ “กินจนจุก” เป็นครั้งแรก บีบคั้นให้เขาแทบคลั่ง อยากจะลุกขึ้นไปซัดหน้าใครสักคนเดี๋ยวนี้ เพื่อระบายพลังบ้าคลั่งที่พลุ่งพล่านอยู่ในอก
“ชิป ฉันเป็นบ้าอะไรไป? ทำไมถึงรู้สึกแปลกประหลาดแบบนี้?” กริมเป็นพวกสุขุมเยือกเย็นที่ยึดถือเหตุผลเหนือสิ่งอื่นใดมาตลอด ความพลุ่งพล่านผิดปกตินี้ทำให้เขาปรับตัวไม่ทัน
[ติ๊ด… ตรวจพบสมรรถภาพร่างกายทุกด้านของโฮสต์พุ่งแตะขีดจำกัดสูงสุดในปัจจุบัน… ตรวจพบธาตุที่มีความตื่นตัวทางชีวภาพจำนวนมากตกค้างตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย… อาการผิดปกติเกิดจากการกระตุ้นของธาตุเหล่านี้… แนะนำให้โฮสต์ทำการฝึกฝนเวทมนตร์ธาตุไฟทันที เพื่อดูดซับและระบายธาตุส่วนเกินออกไป…]
บ้าจริง! ที่แท้สเปกร่างกายเขามันต่ำเกินไป จนเกิดอาการ “รับของดีไม่ไหว” ถูกอาหารมื้อยักษ์นั่นเล่นงานจนจุกอกเสียแล้ว!
กริมดีดตัวผึงขึ้นจากพรมขนสัตว์ เพียงแค่กำหมัดเบาๆ ก็สัมผัสได้ถึงพลังระเบิดที่ก่อตัวขึ้นทั่วท่อนแขน จนเกิดภาพลวงตาว่าตัวเองได้เปลี่ยนคลาสไปเป็น จอมเวทกายภาพ ไปแล้ว
เมื่อเลิกม่านเต็นท์เดินออกมา กริมพบว่ายังคงอยู่ในค่ายฝึกซ้อม เพียงแต่ถูกใครบางคนหิ้วจากบ้านไม้ทิศตะวันออก มาโยนทิ้งไว้ในเต็นท์ทิศตะวันตก ด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบคม เขารับรู้ได้ว่าเต็นท์บางหลังว่างเปล่า แต่บางหลังยังมีคนนอนหลับอุตุหรือทำสมาธิอยู่
ตอนนี้น่าจะเป็นเช้าตรู่ของวันที่สอง บริเวณขอบลานกว้างมี ผู้ฝึกหัดระดับสูง จำนวนไม่น้อยกำลังฝึกเวทมนตร์อย่างขะมักเขม้น เมื่อเห็นพวกเขาทำการ ร่ายเวทแบบตัดคำ อย่างเชี่ยวชาญและลื่นไหล กริมก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคันไม้คันมืออยากลองวิชาบ้าง
ร่ายเวทแบบตัดคำ แท้จริงแล้วคือเทคนิคชั้นสูงของผู้ใช้เวทมนตร์
เมื่อฝึกฝนเวทบทใดบทหนึ่งจนชำนาญถึงขีดสุด ผู้ฝึกหัดเวทจะสามารถลดทอนหรือละเว้นพยางค์คาถาบางส่วน โดยที่ยังคงรักษาความต่อเนื่องของวงจรเวทเอาไว้ได้ เป้าหมายสูงสุดของการฝึกฝนนี้ก็เพื่อบรรลุขอบเขตแห่งการ ร่ายเวทแบบไร้ร่าย
จอมเวทระดับสูงบางคน ไม่จำเป็นต้องท่องคาถายาวเหยียดเป็นร้อยพยางค์ให้เสียเวลา เพียงแค่เอ่ยคำร่ายสั้นๆ ไม่กี่คำ เวทมนตร์ก็พร้อมสำแดงเดช
อย่างไรก็ตาม การจะบีบอัดคาถานับร้อยให้เหลือเพียงห้าหกพยางค์ ต้องอาศัยความเพียรพยายามอย่างบ้าเลือด และที่สำคัญที่สุด… ต้องอาศัย “มรดกความรู้ทางเวทมนตร์” ลับเฉพาะที่ไม่เปิดเผยต่อคนนอก
เหตุใดตระกูลจอมเวทถึงมีความสำคัญต่อผู้ฝึกหัดนัก? ก็เพราะแต่ละตระกูลล้วนครอบครองมรดกเวทที่เป็นเอกลักษณ์ หากคุณสังกัดตระกูลเหล่านี้ คุณจะมีสิทธิ์เข้าถึงเทคนิคที่บรรพบุรุษสั่งสมมานับไม่ถ้วน ช่วยให้เส้นทางเวทมนตร์โรยด้วยกลีบกุหลาบ
ผิดกับพวก “เด็กป่า” ที่ไร้ตระกูลหนุนหลัง หากต้องคลำทางด้วยตัวเองทุกย่างก้าว ต่อให้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศแค่ไหน ก็ต้องเสียเวลาอันมีค่าไปโดยเปล่าประโยชน์
อย่างกริมตอนนี้ หากเขาท่องคาถาไปเกินกว่าหนึ่งในสามของจำนวนพยางค์ วงจรเวทจะเข้าสู่กระบวนการก่อรูปที่ไม่อาจย้อนกลับ หากหยุดกลางคัน เขาจะต้องโดน ผลสะท้อนกลับ ของเวทมนตร์เล่นงานจนอ่วม แต่พวกผู้ฝึกหัดที่มีมรดกตกทอดกลับเหมือนเปิดโปรแกรมโกง! พวกเขารู้จุดผ่อนปรน รู้เทคนิคการยกเลิกกลางคันโดยไม่เจ็บตัว
เพียงแค่จุดนี้ ต่อให้กริมฝึกหนักเป็นสิบปี ก็ไม่แน่ว่าจะคลำทางเจอด้วยตัวเอง นี่คือความเหลื่อมล้ำของ “มรดกทางสายเลือด”
ผู้ฝึกหัดที่มีเทคนิคเหล่านี้ สามารถร่ายเวทและสลายทิ้งได้ดั่งใจ อาศัยการฝึกซ้ำๆ อย่างต่อเนื่อง ความชำนาญจึงพุ่งพรวดพราด
ต้องเข้าใจว่าพลังจิตวิญญาณของผู้ฝึกหัดเวทนั้นมีจำกัด หากไม่มีเทคนิค ร่ายเวทแบบตัดคำ หรือการยกเลิกเวทอิสระ พวกเขาร่ายเวทสักสิบกว่าบท พลังก็เกลี้ยงถัง ต้องวิ่งกลับไปนอนพักแล้ว จะเอาปัญญาที่ไหนมาฝึกวันละเป็นร้อยเป็นพันครั้งเหมือนอย่างพวกชนชั้นสูงตอนนี้?
ความก้าวหน้าของพวกเขากับเด็กป่าอย่างกริม จึงเปรียบเสมือนความห่างชั้นระหว่างสวรรค์กับนรก
ทว่าตอนนี้กริมไม่มีเวลามานั่งอิจฉาตาร้อน เขาวิ่งเหยาะๆ ไปที่มุมหนึ่งของลานฝึกซ้อม หาหินก้อนยักษ์มาเป็นเป้า แล้วเริ่มร่ายเวทมนตร์บทล่าสุดที่เขาเพิ่งทำการ ผนึกมนตราถาวร ใส่ชิป —— หอกเปลวเพลิง
แตกต่างจากการฝึกฝนที่เงียบสงบและนุ่มนวลของคนรอบข้าง การฝึกของกริมแทบจะเป็นการปูพรมถล่มระเบิด!
หอกเปลวเพลิงสีแดงฉานดั่งเลือดปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างต่อเนื่องพร้อมเสียงท่องคาถาอันดังสนั่น ก่อนจะพุ่งแหวกอากาศด้วยเสียง ฟิ้ว ข้ามระยะทางเกือบร้อยเมตรไปปะทะหินยักษ์จนระเบิด ตูม!
การโจมตีทางกายภาพที่รุนแรงบวกกับแรงระเบิดของเปลวเพลิง ทำให้หินยักษ์ถูกกลืนกินอยู่ในทะเลเพลิงที่บ้าคลั่ง เสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาทแทบไม่มีช่องว่างให้หายใจ
หากเป็นยามปกติ ด้วยพลังจิตวิญญาณ 9 แต้มกว่าๆ ของกริม ร่ายหอกเปลวเพลิงรวดเดียวสักสี่ดอก พลังก็คงแห้งเหือด แต่วันนี้ไม่รู้เป็นบ้าอะไร! พลังต้นกำเนิดธาตุไฟที่ดุร้ายยังคงพรั่งพรูออกมาจากร่างกายไม่ขาดสาย ดันให้พลังจิตวิญญาณของเขาพองตัวออกจนแทบปริแตก
กริมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากขว้างหอกซ้ายทีขวาที อาศัยการ “ถล่มยิง” อย่างต่อเนื่องเพื่อระบายแรงดันอันมหาศาล และผลลัพธ์ที่ตามมาทันตาก็คือ…
ทั้งค่ายพักแรมถูกเขาปลุกให้ตื่นจนหมด!
YOU MAY ALSO LIKE
