ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 74 โล่เพลิง
นับตั้งแต่ค้นพบประโยชน์ของอาหารเสริมที่มีต่อสุขภาพกายของเหล่าศิษย์ฝึกหัดเวทมนตร์ อาหารเพิ่มพลังเวทมนตร์ประจำวันจึงกลายเป็นส่วนสำคัญที่ขาดไม่ได้ในกิจวัตรประจำวันของการเป็นศิษย์ฝึกหัดของเขา
ภายใต้การชี้นำและการสนับสนุนของเขา แมรี่กลายเป็นเชลยของ “อาหาร” อย่างรวดเร็ว เธอหมกมุ่นอยู่กับการกินอาหารกับเขาอย่างบ้าคลั่ง หากไม่ใช่เพราะความจำเป็นในการ “ออกกำลังกาย” ในระดับปานกลางหลังอาหารแต่ละมื้อเพื่อช่วยในการดูดซึมสารอาหาร กริมม์คงจะเปลี่ยนอาหารทั้งสามมื้อเป็นอาหารที่ใช้เวทมนตร์เป็นส่วนประกอบอย่างแน่นอน
ตลอดช่วงเวลาที่เหลือ ทุกเช้าเขาอุทิศให้กับการศึกษาเวทมนตร์ เขาจำเป็นต้องใช้ประโยชน์จากชิปอย่างเต็มที่เพื่อถ่ายทอดความรู้เวทมนตร์จำนวนมากเข้าสู่จิตใจของเขา แล้วจัดเก็บมันอย่างเป็นระบบ
ช่วงกลางวันเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดของวันสำหรับการลิ้มลองอาหารอร่อยๆ ทั้งสองคนได้ลองชิมอาหารวิเศษส่วนใหญ่ที่หอคอยพ่อมดจัดเตรียมไว้ ก่อนที่จะเลือกอาหารที่ถูกใจที่สุด กริมม์ยังคงชอบหัวใจและตับผัดกับสุนัขล่าไฟ ในขณะที่แมรี่ชอบเลือดของมังกรบิน
การใช้คริสตัลเวทมนตร์อย่างบ้าคลั่งเกือบ 50 เม็ดทุกวัน ส่งผลให้สภาพร่างกายของทั้งสองคนดีขึ้นอย่างรวดเร็ว สภาพร่างกายของกริมม์ดีขึ้น 0.3 ทุกวัน ในขณะที่สภาพร่างกายของแมรี่ดีขึ้นไม่มากเท่า แต่ก็ทำให้เธอยิ้มแย้มและดูพึงพอใจมาก
หลังจากอิ่มอร่อยกับอาหารรสเลิศแล้ว ช่วงบ่ายก็เป็นเวลาของการออกกำลังกายแบบพอเหมาะของแมรี่ นั่นคือการต่อยตีกรีมม์ ในสนามประลอง กรีมม์กลายเป็นกระสอบทรายที่สมบูรณ์แบบ ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสจากน้ำมือของแมรี่
เมื่อเผชิญหน้ากับแมรี่ด้วยความเร็วเต็มที่ กริมม์แทบจะมองเห็นเงาของเธอเพียงแวบเดียว แม้จะสวมหมวกทรงสูงอยู่ก็ตาม หากเขาชะลอความเร็วลงแม้เพียงเล็กน้อยขณะถือเปลวไฟที่ลุกโชนอยู่ในมือ รอยเลือดตื้นๆ ห้ารอยก็จะปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขา
ในช่วงสามวันแรกของสงคราม กริมม์เต็มไปด้วยบาดแผลหลังจากการต่อสู้แต่ละครั้ง ร่างกายของเขาซึ่งเพิ่งเริ่มฟื้นตัวกลับมาบ้าง กลับดูเหมือนถูกเหยียบย่ำด้วยเท้าของสาวแมวนับร้อย และเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนจากกรงเล็บนับไม่ถ้วน
กริมม์ตระหนักอย่างเศร้าใจว่า หากปราศจากความช่วยเหลือจากหุ่นเชิดวิเศษของเขา การพยายามต่อสู้กับแมรี่เพียงลำพังก็ไม่ต่างอะไรกับการทรมานตัวเอง แมรี่สามารถลดพลังชีวิตของเขาเหลือเพียง 1 หน่วยได้ด้วย “การสัมผัส” เพียงเบาที่สุด ในขณะที่เสาไฟนับไม่ถ้วนของเขายังไม่สามารถแตะต้องชายเสื้อของเธอได้เลย
ก่อนหน้านี้ กริมม์สามารถโจมตีแมรี่โดยไม่ทันตั้งตัวได้ด้วยการเปลี่ยนทิศทางของเปลวไฟอย่างกะทันหัน แต่เทคนิคเดียวกันนี้กลับใช้ไม่ได้ผลกับแมรี่ นักฆ่าพ่อมดที่ว่องไว หากไม่มีคาถาป้องกันที่เหมาะสม กริมม์ก็ไม่สามารถป้องกันการโจมตีของแมรี่ได้ด้วยเพียงแค่คาถา Burning Hand เท่านั้น
ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมพวกเขาไม่ใช้ลูกศรเพลิงและหอกเพลิงนั้น ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเลย ถ้าแม้แต่เวทมนตร์ระยะใกล้แบบ Burning Hand ที่ร่ายได้ทันที ยังจับแมรี่ไม่ได้ ลูกศรเพลิงและหอกเพลิงที่ต้องใช้เวลาร่าย 3 วินาที ก็ยิ่งไม่น่าจะได้ผลเข้าไปใหญ่
เพื่อรักษาหน้าตา กริมม์จึงต้องละเมิดคำสาบานและแอบให้ชิปสแกนและบันทึกรูปแบบการโจมตีและพฤติกรรมของแมรี่ จากนั้นสร้างระบบช่วยร่ายเวทมนตร์ขนาดเล็กในสนามรบ ด้วยระบบนี้ ชิปจะสามารถบันทึกท่าทางการต่อสู้ของแมรี่และใช้พลังการประมวลผลที่รวดเร็วเพื่อประเมินตำแหน่งที่แมรี่น่าจะอยู่มากที่สุดและส่วนต่างๆ ของร่างกายที่เธอน่าจะโจมตีมากที่สุด
จากนั้น ด้วยการคำนวณของชิป กริมม์ก็สามารถจับตัวแมรี่ได้ในที่สุด
น่าเสียดายที่ความสำเร็จเพียงชั่วครู่ครั้งนี้ทำให้แมรี่โกรธแค้น และภายใต้การโจมตีอย่างต่อเนื่องและรุนแรงของปีศาจสีแดงที่คลุ้มคลั่งอย่างกะทันหัน กริมม์เหลือพลังชีวิตเพียงเล็กน้อยในเวลาไม่ถึง 5 วินาที
ณ จุดนี้ กริมม์ต้องชื่นชมความสามารถของแมรี่ในการโจมตีได้อย่างแม่นยำ แม้จะปราศจากเทคโนโลยีขั้นสูงของชิปก็ตาม นี่…นี่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงการควบคุมพลังชีวิตของศัตรูได้อย่างสมบูรณ์แบบ และความโหดร้ายที่แสนสาหัสของเธอ
สนามประลองของหอคอยพ่อมดนั้นเต็มไปด้วยลวดลายอันซับซ้อนมากมายที่คนภายนอกยากจะจินตนาการได้ เหล่าศิษย์ฝึกหัดของพ่อมดที่เข้าร่วมการต่อสู้ภายในสามารถเลือกได้ระหว่างสองโหมด ได้แก่ การประลองเพื่อทดสอบฝีมือ และการดวลเพื่อเอาชีวิตรอด
ในโหมดฝึกซ้อมต่อสู้ เมื่อพลังชีวิตของศิษย์พ่อมดลดลงจนถึงระดับอันตราย การโจมตีใดๆ จากฝ่ายตรงข้ามจะ กระตุ้น กลไกการป้องกันของสนามประลอง ปกป้องศิษย์ที่บาดเจ็บด้วยโล่ป้องกันที่ยากต่อการเจาะทะลุจากภายนอก อย่างไรก็ตาม โหมดเดธแมทช์ไม่มีกลไกการป้องกันนี้
ความเก่งกาจของแมรี่อยู่ที่ความสามารถของเธอในการลดพลังชีวิตของกรีมม์ลงจนเกือบตายได้อย่างต่อเนื่องโดยที่กลไกการป้องกันของสนามประลองไม่เคยทำงานเลย นี่แหละคือสิ่งที่ทำให้กรีมม์หวาดกลัวอย่างแท้จริง!
ดังนั้น เกือบทุกบ่ายจึงกลายเป็นการเดินทางที่แสนทรมานและเจ็บปวดสำหรับกริมม์ ทุกครั้งจบลงด้วยการที่เขาถูกฟันจนเลือดออกและฟกช้ำ แล้วถูกแมรี่ลากออกจากสนามประลอง ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเขาจะทนได้นานแค่ไหน
ในวันแรก เขาพยายามอยู่นานครึ่งชั่วโมง
วันต่อมา เขาพยายามต่อไปอีกสิบห้านาที
ในวันที่สาม เขามีโอกาสที่จะอยู่ในการแข่งขันได้นานขึ้น แต่เขากลับทำให้แมรี่โกรธและถูกคัดออกในนาทีที่ 5
ในวันที่สี่ เขาพยายามต่อไปอีกครึ่งชั่วโมง และในครั้งนั้นเองที่เขากับชิปทำงานร่วมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ในวันที่ห้า เขาเอาชีวิตรอดได้ครบหนึ่งชั่วโมงโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ต้องขอบคุณโล่ไฟที่ปรากฏขึ้น
ใช่แล้ว นั่นเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงเลย!
ภายใต้แรงกดดันมหาศาลจากแมรี่ ราชินีโลหิตผู้โหดเหี้ยม กริมม์ได้ฝึกฝนความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับโล่เพลิงจนเชี่ยวชาญล่วงหน้าหนึ่งวัน และร่ายเวทมนตร์ได้สำเร็จก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มต้นขึ้นเสียอีก
โล่เพลิงเป็นเวทมนตร์ป้องกันรูปทรงโล่ที่สร้างขึ้นจากเปลวไฟธาตุที่แข็งตัว เมื่อร่ายสำเร็จแล้ว มันจะลอยอยู่รอบตัวของกริมม์โดยอัตโนมัติ ในระยะห่าง 1 เมตร และหมุนวนรอบตัวเขาอย่างต่อเนื่อง ครอบคลุมพื้นที่สูง 1.5 เมตร และกว้าง 1 เมตร ให้การป้องกันทางกายภาพและเวทมนตร์ที่ดีเยี่ยม รวมถึงสะท้อนความเสียหายจากการโจมตีระยะประชิดด้วย
แมรี่พยายามใช้ความว่องไวที่เหนือกว่าของเธอเพื่อเข้าประชิดตัวกริมม์ แต่กรงเล็บแหลมคมของเธอไม่สามารถทะลุทะลวงเกราะไฟเพื่อโจมตีเขาได้ เกราะไฟที่ดูเล็กนั้นแท้จริงแล้วมีความสามารถในการรับรู้ที่ชาญฉลาด มันจะปรับตัวเองโดยอัตโนมัติเพื่อป้องกันการโจมตีที่เข้ามาทั้งหมด
จนถึงปัจจุบัน แมรี่ยังไม่เชี่ยวชาญเทคนิคการต่อสู้ระยะประชิดที่เป็นที่รู้จักกันดี วิธีการโจมตีของเธอยังค่อนข้างดั้งเดิม อาศัยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและพละกำลังเป็นหลัก หากเธอมีเทคนิคพิเศษใดๆ ก็คงเป็นการใช้เวทมนตร์โลหิตเข้าสู่กรงเล็บ ทำให้การโจมตีของเธอสามารถฟื้นฟูพลังได้ในขณะที่ดูดเลือดจากศัตรู
อย่างไรก็ตาม การโจมตีที่ปราศจากวิธีการอันทรงพลังย่อมมีประสิทธิภาพค่อนข้างต่ำ โดยทั่วไปจะอยู่ที่ระหว่าง 9 ถึง 13 คะแนนในแต่ละครั้ง ในทางตรงกันข้าม โล่ไฟมีพลังป้องกันถึง 35 คะแนน ซึ่งสูงกว่าสิ่งที่การโจมตีธรรมดาของแมรี่สามารถทำลายได้มาก
ดังนั้น เมื่อกริมม์เชี่ยวชาญวิชาโล่เพลิงแล้ว เขาก็พลิกสถานการณ์การรบทั้งหมดได้ทันที
ก่อนหน้านี้ กริมม์พยายาม ต่อสู้ ก็ถูกแมรี่โจมตีอย่างไม่หยุดยั้งจนพลังชีวิตค่อยๆ ลดลงไปเรื่อยๆ หากเขาไม่พยายามโต้กลับ เขาอาจจะอยู่รอดได้นานกว่านี้ แต่เมื่อเขาละทิ้งการป้องกันและพยายามจับการเคลื่อนไหวที่เหมือนผีของแมรี่ เขาก็ถูกเล่นงานและถูกฆ่าตายอย่างน่าสยดสยอง
แต่ตอนนี้ เมื่อโล่เพลิงปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน การโจมตีระยะประชิดของแมรี่ไม่เพียงแต่ไม่สามารถทะลวงมันได้เท่านั้น แต่ฝ่ามือของเธอยังถูกเปลวไฟที่ปะทุขึ้นบนโล่เผาไหม้จนดำ และแม้แต่ชุดสีแดงของเธอซึ่งไม่มีการป้องกันทางเวทมนตร์ก็ยังถูกเผาไหม้เป็นรูขนาดใหญ่หลายแห่ง
กริมม์ดีใจอย่างยิ่งที่ได้เปรียบเป็นครั้งแรก
ขณะที่เขากำลังชื่นชมเรือนร่างอันเย้ายวนและอวบอิ่มของแมรี่อย่างสบายๆ เขาก็ท่องคาถาเพลิงลูกศรเสียงดัง ไล่ตามเธอไปพร้อมกับเปลวไฟที่ระเบิดออกมาเป็นระยะๆ เป็นครั้งแรกที่เขาไม่ต้องกังวลอีกต่อไปว่าจู่ๆ จะพบรอยเล็บตื้นๆ ห้ารอยบนร่างกายของเขา
สไตล์การโจมตีที่เชื่องช้าและเนิบๆ ของกริมม์ทำให้แมรี่โกรธจัด และในวินาทีที่ 37 อันเป็นชัยชนะของเขา เขาก็ถูกเรดแมรี่ลดพลังชีวิตลงเหลือเพียงเล็กน้อยอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม คราวนี้กลไกการป้องกันของสนามประลองทำงาน โล่โปร่งใสปกปิดเขาไว้ทั้งหมด ในขณะที่เรดแมรี่ถูกเหวี่ยงออกไปไกล เผยให้เห็นด้านหน้าที่ไหม้เกรียมเป็นสีดำ
เมื่อเห็นแมรี่ในชุดสีแดงจ้องมองเขาอย่างดุดันผ่านเกราะป้องกันด้วยดวงตาสีแดงก่ำ กริมม์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างหนัก
แมรี่ยังคงมีนิสัยดื้อรั้นเหมือนเดิม!
พลังโจมตีระยะประชิดของแมรี่นั้นไม่เพียงพอที่จะทะลวงเกราะไฟได้ อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี!
แต่เมื่อกริมม์ได้พบกับแมรี่ ผู้ซึ่งมีความมุ่งมั่นในการแข่งขันสูงมาก แม้แต่ทฤษฎีที่คำนวณโดยชิปก็ยังเชื่อถือไม่ได้
ด้วยความโกรธแค้น แมรี่ในชุดสีแดงดื้อรั้นต้านทานความเสียหายจากการโจมตีสวนกลับด้วยไฟของโล่เพลิงและการโจมตีสองครั้งของมือเพลิงของกริม โดยโจมตีจุดเดิมบนโล่เพลิงด้วยการโจมตีสามครั้งที่เหนือจินตนาการ ด้วยการสะสมความเสียหาย เธอสามารถทะลวงกระดองเต่าของกริมได้สำเร็จ
และแล้ว กริมม์ก็ไปดู “สปาร์ตาคัส”!
ความเจ็บปวดจากเปลวไฟธาตุที่แผดเผาเนื้อหนังนั้นเกินกว่าที่คนธรรมดาจะทนได้ แม้ว่าแมรี่จะสามารถฟื้นคืนชีพได้ด้วยพลังการรักษาตัวเองและการดื่มเลือดอันทรงพลัง แต่เธอก็ไม่อาจหลีกหนีจากกระบวนการอันเจ็บปวดนี้ได้ และทำได้เพียงอดทนด้วยจิตใจที่แข็งแกร่งเท่านั้น
เธอจะไม่ยอมให้กริมม์เอาชนะเธอได้แม้แต่ครั้งเดียวในระหว่างการฝึกฝนประจำวัน ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลเล็กน้อยก็ตาม ความเต็มใจที่จะอดทนต่อความเจ็บปวดและการทรมานอย่างแสนสาหัสของเธอ ทำให้กริมม์ประทับใจในความโหดเหี้ยมและความดื้อรั้นของเธอเป็นอย่างมาก
พูดตามตรง ถ้าเป็นเขา เขาคงไม่ทำแบบนั้นเด็ดขาด!
เมื่อเผชิญหน้ากับหญิงผู้มีจิตใจแน่วแน่และโหดเหี้ยมต่อศัตรู อีกทั้งยังโหดเหี้ยมต่อตนเองยิ่งกว่า กริมม์จึงอดชื่นชมเธอไม่ได้!
อย่างไรก็ตาม กริมม์ได้มอบหมายโครงการวิจัยใหม่ให้กับชิปตัวนั้นอย่างลับๆ
ฉันจะใช้พลังจิตควบคุมโล่ไฟและทำให้มันหลบหลีกการโจมตีหลายครั้งจากศัตรูที่สร้างความเสียหายสะสมได้อย่างไร?
น่าเสียดายที่หลังจากวันที่ห้า แมรี่ก็เลิกพากรีมไปที่สนามประลองเพื่อ “ฝึกฝน” ทักษะของเขาเสียที แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เธอหันไปทุ่มเทเวลาให้กับห้องสมุดสาธารณะของหอคอยพ่อมดอย่างผิดปกติ ค้นหาทั้งวันทั้งคืนถึงวิธีการที่เป็นไปได้ในการทะลวงเกราะเวทมนตร์ธาตุต่างๆ
เรื่องนี้ยิ่งทำให้กริมม์กังวลใจมากขึ้นไปอีก!
YOU MAY ALSO LIKE
