ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 75 ภารกิจใหม่
เมื่อกริมม์กลับลงมายังใต้ดินอีกครั้ง เขาก็ไม่ได้รู้สึกหวาดหวั่นเหมือนก่อน แต่กลับรู้สึกถึงความคาดหวังเล็กน้อยแทน
ทุกย่างก้าวของการเติบโตของเหล่าศิษย์ฝึกหัดชั้นยอดในค่ายฝึกนั้นสร้างขึ้นจากกระดูกนับไม่ถ้วนของเหล่าศิษย์ฝึกหัดที่ล้มเหลว ดังนั้น หากกริมม์ต้องการก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เขาจะต้องดูดซับเนื้อและเลือดของเหล่าศิษย์ฝึกหัดใต้ดินเหล่านี้เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเอง
หลังจากรวมตัวกันที่ล็อบบี้ภารกิจ ทีมเก้าคนก็เริ่มต้นการเดินทางใต้ดินที่อันตรายอีกครั้ง
การเสียชีวิตอย่างไม่คาดคิดของแมทธิวและการกลับมาของลีโอพร้อมอาการบาดเจ็บสาหัส ทำให้สมาชิกในทีมตระหนักถึงอันตรายของโลกใต้ดิน ในระหว่างการหยุดพักสั้นๆ ที่ค่ายฐาน พวกเขาทะเลาะกันเรื่องวิธีการทำภารกิจให้สำเร็จ
อาการบาดเจ็บของลีโอยังคงเป็นภาระสำหรับเขาอยู่
บาดแผลทางกายหายดีไปนานแล้ว แต่คำสาปที่ร้ายกาจซึ่งฝังลึกอยู่ในร่างกายของเขากลับสร้างความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส อย่างไรก็ตาม หลังจากพักฟื้นนานกว่าสิบวัน ในที่สุดเขาก็สามารถขับไล่คำสาปทั้งหมดได้ แต่ร่างกายที่เสียหายอย่างหนักของเขาคงจะฟื้นตัวกลับสู่สภาพที่ดีที่สุดได้ยากในเวลาอันสั้น
ดังนั้น นี่จึงหมายความว่าทีมในภารกิจใต้ดินนี้ขาดศิษย์อาวุโส และลีโอผู้มีลักษณะคล้ายแม่มดก็สามารถใช้ประโยชน์ได้เพียงในฐานะศิษย์อาวุโสเท่านั้น
การที่ทีมมีกำลังพลน้อยลงทำให้ความกล้าหาญก่อนหน้านี้ลดลง และพวกเขาก็หันมาระมัดระวังมากขึ้น โดยเสนอให้ทั้งทีมเดินทางไปด้วยกันเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ แม้ว่าวิธีนี้จะใช้เวลานานกว่าปกติถึงสามหรือสี่เท่า แต่ก็เป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย
ไอ้พวกสารเลวใต้ดินนั่นคงไม่มีความกล้าพอที่จะบุกโจมตีทีมปฏิบัติภารกิจที่มีพ่อมดกึ่งเทพ 3 คนและศิษย์ฝึกหัดขั้นสูง 5 คนหรอก!
เมื่อไอแซคเสนอข้อเสนอดังกล่าว ก็ได้รับการตอบรับในเชิงบวกจากผู้ฝึกงานอาวุโสส่วนใหญ่ในทันที
กองไฟที่จุดขึ้นอย่างเร่งรีบส่องแสงริบหรี่ลงบนใบหน้าของสมาชิกแต่ละคน ทิ้งเงาไว้บนใบหน้าที่คมเข้มและโดดเด่นของพวกเขา สมาชิกแต่ละคนซ่อนสีหน้าไว้ในเงามืด เหลือเพียงคำพูดอันทรงพลังของไอแซคเท่านั้นที่ดังก้องอยู่ในห้อง
“…เราไม่สามารถยอมให้กำลังของเราลดลงไปอีกได้ หากเราสูญเสียในครั้งนี้ สถานการณ์ของเราจะยิ่งแย่ลงในครั้งต่อไป ดังนั้นการถ่วงเวลาจึงเป็นสิ่งจำเป็น และเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้เราบรรลุภารกิจได้!”
“เห็นด้วย!”
“ฉันคิดว่าไอแซคพูดถูก!”
“เห็นด้วย!”
ลูกศิษย์อาวุโสอีกสามคน ได้แก่ ชีล่า ลีแอนเดอร์ และบรูซ ต่างแสดงความเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ลูกศิษย์อาวุโสเพียงคนเดียวที่ยังคงเงียบอยู่ ก็ยืนนิ่งอยู่ในเงามืดของยอดเขาหิน โดยไม่ได้รับแสงจากกองไฟ
ด้วยเหตุนี้ ความสนใจของทุกคนจึงหันไปที่ซาบรินา ซึ่งเป็นหัวหน้าทีม
ซาบริน่าเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ และขณะที่สายตาของเธอกำลังเคลื่อนไหว ก็มีเสียงกลไกแปลกๆ ดังออกมาจากตัวเธอ
เมื่อเทียบกับครั้งก่อน หัวของเธอซึ่งเห็นได้ชัดว่าได้รับการดัดแปลงด้วยเวทมนตร์เชิงกล แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดและน่าขนลุก อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสามารถระบุได้อย่างแน่ชัดว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นคืออะไร หรือมีอะไรที่แปลกประหลาดขนาดนั้น มันเป็นเพียงความรู้สึกคลุมเครือและทำให้รู้สึกไม่สบายใจ!
ซาบริน่าเบือนสายตาไป และในขณะที่เธอกำลังจะอ้าปากประกาศอะไรบางอย่าง เสียงที่ไม่คุ้นเคยเล็กน้อยก็ดังขึ้นในค่ายชั่วคราวแห่งนั้น
“คุณจะร่วมทีมก็ได้ แต่แมรี่กับฉันจะทำภารกิจครั้งละหนึ่งภารกิจเท่านั้น”
เสียงนั้นชัดเจนและหนักแน่น ทุกคนหันไปมองทางต้นเสียง และก็ต้องประหลาดใจอย่างมาก ผู้พูดไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกริมม์ เด็กฝึกงานรุ่นน้อง ซึ่งพวกเขาไม่เคยคิดว่า เขาเป็นส่วนหนึ่ง
ไม่ เขาไม่สามารถถูกเรียกว่าศิษย์ฝึกหัดรุ่นเยาว์ของตระกูลกริมม์ได้อีกต่อไปแล้ว เขาควรถูกเรียกว่าศิษย์ฝึกหัดระดับกลางของตระกูลกริมม์ต่างหาก
ไม่มีใครสนใจเลยว่ากริมม์จะแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหน
ในโลกใต้ดินที่มืดมนและเต็มไปด้วยอันตรายนี้ แม้แต่ศิษย์ฝึกหัดขั้นสูงก็ยังต้องดิ้นรนเพื่อปกป้องตัวเองเมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่อันตราย ยิ่งกว่านั้น ศิษย์ฝึกหัดระดับกลางที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นคงไม่สามารถหลบหนีผลกระทบจากการต่อสู้ระหว่างผู้ทรงอำนาจได้ ดังนั้น เขาจึงถูกตัดออกจากการสนทนาก่อนหน้านี้
แมรี่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดและนิ่งเงียบ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเธอรับรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว ซึ่งยิ่งทำให้ทุกคนสับสนมากขึ้นไปอีก
“แน่ใจนะว่ารู้ว่ากำลังพูดอะไรอยู่?” เสียงทุ้มต่ำและแปลกประหลาดเล็กน้อยของซาบริน่าดังขึ้นในห้อง แม้คำพูดของเธอจะไม่ได้แสดงถึงการข่มขู่ แต่ก็สัมผัสได้ถึงออร่าที่ทรงอำนาจและควบคุมอย่างไม่อาจปฏิเสธได้
“เจ้าหนู อยู่เฉยๆ ดีกว่า เจ้าไม่มีสิทธิ์ออกความเห็นที่นี่ ถ้าเจ้าอยากทำอะไรคนเดียวจริงๆ ก็ไปถ้ำที่ลึกที่สุดสิ!” ไอแซคคำรามเสียงดัง ไม่เกรงใจใคร
“เอาล่ะ ไปที่ถ้ำที่ลึกที่สุดกันเถอะ!” คำตอบของกริมม์นั้นสั้นกระชับและได้ใจความ
“อะไรนะ…คุณพูดว่าอะไรนะ?” สีหน้าของไอแซคแสดงออกถึงความประหลาดใจ
“ฉันบอกแมรี่ว่าฉันกับฉันจะไปทำภารกิจถ้ำที่ไกลที่สุดให้เสร็จ แล้วเราก็จะกลับไปที่หอคอยพ่อมดทันที ส่วนพวกคุณก็ใช้เวลาสำรวจสถานที่ทำภารกิจอีกสี่แห่งที่เหลือได้ตามสบายเลย!”
“คุณ……”
คราวนี้ ไม่เพียงแต่ไอแซคเท่านั้น แต่แม้แต่จอมเวทกึ่งเทพอีกสองคนก็เงยหน้าขึ้นมาพิจารณาศิษย์ฝึกหัดผู้หยิ่งยโสอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพวกเขาจะตรวจสอบและสัมผัสเขาอย่างไร ความผันผวนทางจิตที่ชายหนุ่มแสดงออกมานั้นอ่อนแอมาก แตกต่างจากรูปลักษณ์ของปรมาจารย์ที่ปลอมตัวมาอย่างสิ้นเชิง
เขากำลังพึ่งพาอะไรบางอย่างอยู่หรือเปล่า หรือว่ามีอะไรแปลกๆ เกี่ยวกับแมรี่ในชุดสีแดงคนนั้น?
เมื่อไม่สามารถหาคำตอบได้จากกริมม์ ทุกคนจึงหันไปสนใจแมรี่ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด
ฮึ่ม ไอ้คนอวดดีนั่น มันชอบใช้ฉันเป็นที่กำบังอยู่เสมอ!
แมรี่กรีดร้องอยู่ภายในใจ แต่ภายนอกเธอยังคงสงบและเยือกเย็น อย่างไรก็ตาม ด้วยแสงเรืองรองสีแดงเลือดจางๆ แม้แต่หมอผีทั้งสามคนก็ยังมองทะลุเวทมนตร์สายเลือดของเธอได้ยาก
“นี่คือสิ่งที่คุณหมายถึงใช่ไหม?” แม้ว่าซาบรินาจะนั่งอยู่ แต่บรรยากาศที่กดดันก็แผ่ขยายไปถึงแมรี่แล้ว
“ใช่! ส่งไอเทมภารกิจมาให้เรา!”
แมรี่ก้าวออกมาจากเงามืด ยื่นมือขวาที่งดงามและเปล่งประกายออกไปเผชิญหน้ากับซาบริน่า หญิงสาวผู้มีลักษณะคล้ายแม่มด
หลังจากความเงียบงันนานนัก อุปกรณ์เวทมนตร์รูปไม้กายสิทธิ์ก็ถูกโยนใส่มือของแมรี่
แมรี่ตรวจสอบความแท้จริงของอุปกรณ์ประกอบฉากอย่างละเอียดถี่ถ้วน พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เก็บอุปกรณ์ประกอบฉาก แล้วหันหลังเดินไปยังอุโมงค์ที่คดเคี้ยวและลึกเบื้องหน้า
“เดี๋ยวก่อน! นี่ เอาไปด้วย”
คราวนี้ ซาบริน่าโยนลูกแก้ววิเศษออกไป
หลังจากตรวจสอบพื้นที่อย่างละเอียดแล้ว แมรี่หยุดชั่วครู่ ใบหน้าสวยของเธอแสดงออกถึงความประหลาดใจเล็กน้อย และพยักหน้าให้ซาบริน่าอย่างแผ่วเบาพร้อมกับสีหน้าลึกลับ
“ขอบคุณ! ฉันติดหนี้บุญคุณคุณ” หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก และหายไปในความมืดมิดเบื้องหน้าพร้อมกับกริมม์
แก้มขวาของซาบริน่าที่โผล่พ้นหน้ากากสีเงินครึ่งซีกยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ยกเว้นดวงตาข้างซ้ายของเธอซึ่งถูกดัดแปลงเป็นดวงตาเทียมเชิงกลที่เปล่งแสงเจิดจ้าอยู่ตลอดเวลา
ไปกันเถอะ! เส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล
หลังจากนั้นไม่นาน เสียงทุ้มลึกของซาบริน่าก็ดังขึ้นอีกครั้ง
ในขณะเดียวกัน กริมม์และแมรี่ก็กำลังเดินทางผ่านโลกใต้ดินที่มืดมิดอยู่แล้ว
ในครั้งแรก นักล่าจระเข้ที่ถูกเรียกตัวมาได้กลืนพวกเขาทั้งสองเข้าไปทั้งตัว แล้วจมลงไปในดินที่มืดมิดและไร้ชีวิตชีวา โดยทำตามทิศทางที่ระบุไว้ในสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ ขณะที่มันเดินทางผ่านถ้ำและอุโมงค์มืดมิดแห่งแล้วแห่งเล่า
โชคดีที่แมรี่ไม่ได้อ้วนมากเกินไป ตรงกันข้าม หลังจากกอดแมรี่แล้ว กริมม์พบว่าเธอค่อนข้างผอมเพรียวและนุ่มนวล อย่างไรก็ตาม สัมผัสนั้นอบอุ่นและเรียบเนียน พร้อมกลิ่นหอมจางๆ ในความมืด ซึ่งให้ความรู้สึกที่วิเศษมาก
ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เนื่องจากพื้นที่สำหรับหุ่นดินนั้นมีจำกัด ดังนั้นทั้งสองจึงทำได้เพียงเบียดกันเข้าไปกอดกัน
สำหรับคนภายนอก ท่าทางของพวกเขาอาจดูยั่วยวนและเย้ายวนเกินไป แต่กริมม์กลับไม่พอใจอย่างสิ้นเชิง เล็บแหลมคมทั้งสิบของแมรี่กำลังลากเป็นลวดลายบนหลังของเขาอย่างต่อเนื่อง ขณะที่ฟันเขี้ยวเรียวเล็กน่ากลัวของเธอก็กดแนบกับคอของเขา หากกริมม์คิดเรื่องชั่วร้ายแม้เพียงเล็กน้อย ด้วยนิสัยที่รวดเร็วและเด็ดขาดของแมรี่ เธอคงจะทำให้เขามีความทรงจำที่ลบไม่ออกและยากจะลืมเลือนอย่างแน่นอน!
นี่อาจเป็นหลักปฏิบัติส่วนตัวที่แมรี่ถือปฏิบัติมานานแล้วก็ได้: ฉันอาจจะหยอกล้อกับคุณได้ แต่ถ้าคุณกล้าแม้แต่จะขยับตัวสักนิด ฉันจะทำให้คุณเสียใจ!
แม้ว่าร่างกายของพวกเขาจะพันกันอยู่ แต่กรีมม์ก็ทำหน้าบิดเบี้ยวด้วยความกลัวว่าการสูญเสียการควบคุมจะนำมาซึ่งหายนะที่คาดไม่ถึง โชคดีที่เขามีสิ่งอื่น ๆ อีกมากมายที่ช่วยเบี่ยงเบนความสนใจ ดังนั้นเมื่อจิตใจของเขาถูกดูดกลืนเข้าไปในวิสัยทัศน์พิเศษของนักล่าจระเข้ เขาก็ลืมสถานการณ์ที่น่าอึดอัดนั้นไปและมุ่งความสนใจไปที่การควบคุมทิศทางการลอบเร้นของหุ่นเชิดแทน
ลูกแก้ววิเศษที่ซาบริน่าโยนให้แมรี่ก่อนออกเดินทางนั้นบรรจุเส้นทางที่เธอสำรวจระหว่างการลาดตระเวนครั้งล่าสุด รวมถึงการกระจายตัวของสิ่งมีชีวิตใต้ดินและสัตว์ประหลาดที่เธออาจพบเจอระหว่างทางด้วย
ด้วยแผนที่สามมิติที่ชัดเจนนี้ ประกอบกับการควบคุมทิศทางที่แม่นยำของชิป ทำให้หุ่นยนต์นักล่าจระเข้สามารถเดินทางผ่านถ้ำและกำแพงหิน โดยเลือกที่จะตัดผ่านชั้นดินทุกครั้งที่พบเจอ เฉพาะเมื่อเผชิญกับพื้นที่หินแข็งขนาดใหญ่เท่านั้นที่จะพิจารณาใช้เส้นทางที่ยาวกว่า
ดังนั้น สถานที่ปฏิบัติภารกิจที่ซาบริน่าใช้เวลา 27 ชั่วโมงในการเดินทางไปถึงในครั้งที่แล้วนั้น แท้จริงแล้วพวกกริมม์ใช้เวลาเพียง 4 ชั่วโมงเท่านั้น
หลังจากออกมาจากถ้ำเล็กๆ ที่มืดและเงียบสงบ กริมม์ก็กระโดดลงจากหลังจระเข้พร้อมกับแมรี่ในอ้อมแขน
พวกเขาตรวจสอบตำแหน่งของจุดปฏิบัติภารกิจอีกครั้งด้วยอุปกรณ์ประกอบฉาก และพบว่าอยู่ห่างออกไปไม่ถึง 200 เมตร ทั้งสองโล่งใจ แต่ก็กลับมาระมัดระวังตัวมากขึ้นอีกครั้ง
ไอ้พวกสารเลวใต้ดินนั่นครอบครองเวทมนตร์แปลกประหลาดและคาดเดาไม่ได้นับไม่ถ้วน ใครจะรู้ว่าพวกมันอาจวางกับดักไว้ใกล้สถานที่ปฏิบัติภารกิจก็ได้? เมื่อพวกมันรู้ที่อยู่ของเรา การเดินทางกลับบ้านจะอันตรายขึ้นสิบเท่าหรืออาจถึงร้อยเท่าเลยทีเดียว
อย่างไรก็ตาม กริมยังคงสงบและเยือกเย็น
เพราะวันนี้ นอกจากจะต้องทำภารกิจบังคับที่ได้รับมอบหมายจากหอคอยเวทมนตร์แล้ว เขายังมีภารกิจสำคัญอีกอย่างหนึ่งที่ต้องทำอีกด้วย
ภารกิจสุดพิเศษในค่ายฝึก!
นอกจากจะแย่งชิงทรัพยากรใต้ดินหายากแล้ว แม้ในยามปกติ เหล่าศิษย์ฝึกหัดพ่อมดชั้นยอดของทั้งสองฝ่ายก็จะพยายามทุกวิถีทางเพื่อโจมตีและซุ่มโจมตีทีมศิษย์ฝึกหัดของอีกฝ่ายทุกครั้งที่มีโอกาส
ลึกลงไปใต้ดิน ไม่เพียงแต่มีทรัพยากรหายากเท่านั้น แต่ยังมีแร่โลหะพิเศษหลากหลายชนิดที่หาได้ยากบนโลกเบื้องบน อย่างไรก็ตาม แหล่งขุดแร่และแหล่งทรัพยากรส่วนใหญ่เหล่านี้ถูกควบคุมโดยเหล่าพ่อมดที่ตกสู่ด้านมืด และแต่ละแห่งก็มีทีมศิษย์ฝึกหัด 5-10 คนคอยเฝ้ารักษาการณ์อยู่
วันนี้ ภารกิจของศิษย์เอกของกริมม์คือการบุกโจมตีเหมืองหมายเลข 7!
YOU MAY ALSO LIKE
