ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 76 การผ่านไป
เหมืองหมายเลข 7 เป็นแหล่งขุดแร่บลัดสโตนที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในพื้นที่ภารกิจ
ที่นั่น ทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดคือแร่ชนิดพิเศษที่เรียกว่าหินโลหิต แม้ว่าตัวมันเองจะไม่ค่อยมีประโยชน์นัก แต่ก็มักถูกใช้เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในการทดลองเวทมนตร์ต่างๆ ผงหินโลหิตโดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีประสิทธิภาพสูงในการกลั่นและทำให้บริสุทธิ์ยาเวทมนตร์ ทำให้เป็นที่ต้องการอย่างมากในตลาดใต้ดินทั่วดินแดน
อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจของค่ายฝึกที่ส่งทีมของเควินไปบุกโจมตีที่นั่น เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เพื่อเหมืองบลัดสโตนเพียงอย่างเดียว แต่เป็นเพราะอัญมณีอีกชนิดหนึ่งที่พบอยู่ใกล้ๆ กัน นั่นก็คือโกเมน ในฐานะอัญมณี โกเมน เมื่ออยู่ในมือของช่างทำเครื่องประดับฝีมือเยี่ยมบางคน สามารถนำมาประดิษฐ์เป็นเครื่องประดับเวทมนตร์ได้หลากหลายชนิด พวกเขาจะหาวิธีดึงพลังลึกลับที่ฝังอยู่ในอัญมณีออกมา และเครื่องประดับเวทมนตร์ที่สร้างขึ้นจากมันจะมีพลังมหาศาล
ตัวอย่างเช่น ต่างหูคืนชีพที่กริมม์เคยขายนั้นทำจากอัญมณีวิเศษที่เรียกว่าเทอร์ควอยส์
แร่บลัดสโตน แม้แต่บลัดสโตนที่ผ่านการกลั่นขั้นพื้นฐานที่สุด ก็มีราคาเพียง 10 ผลึกเวทมนตร์ต่อกิโลกรัมในตลาดใต้ดิน หากเหล่าศิษย์ฝึกหัดชั้นยอดในค่ายฝึกต้องการร่ำรวยจากการปล้นสะดม พวกเขาจะต้องเตรียมขบวนคาราวานใต้ดินขนาดใหญ่เพื่อขนส่งมันออกไป
ถึงแม้ว่าแร่ฮีมาไทต์ดิบแต่ละชิ้นจะมีขนาดเท่าไข่ไก่ แต่กลุ่มพ่อค้าและตระกูลพ่อมดจำนวนมากก็ยินดีซื้อในราคา 200 คริสตัลเวทมนตร์ต่อกิโลกรัม ดังนั้น เมื่อพิจารณาจากสองปัจจัยนี้ บัลด์ อาฟูจึงตัดสินใจบุกเหมืองหมายเลข 7 เพื่อปล้นแร่ฮีมาไทต์ที่เก็บไว้ที่นั่นเป็นเวลาครึ่งเดือน แทนที่จะไปเอาแร่บลัดสโตนที่หนักเกินไปและราคาถูกกว่า
ในอดีต การต่อสู้ใต้ดินนั้นคล้ายกับการเล่นหมากรุกมากกว่า
จุดทรัพยากรและแหล่งเหมืองแร่ที่ทั้งสองฝ่ายครอบครองอยู่นั้นแทบจะคงที่ และกำลังของทั้งสองฝ่ายก็ชัดเจนต่อกัน ดังนั้น หากวันนี้เจ้าส่งทีมไปโจมตีจุดทรัพยากรของข้า พรุ่งนี้ข้าก็จะส่งทีมไปซุ่มโจมตีทีมภารกิจของเจ้า ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันไปมาอย่างดุเดือดในอุโมงค์ใต้ดินที่มืดมิดและลึกแห่งนี้ เลือดไหลนองราวกับแม่น้ำ
อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ทั้งสองฝ่ายยึดถือปฏิบัติอย่างเคร่งครัด และไม่เคยมีการละเมิดเกิดขึ้นเลย นั่นคือ อนุญาตให้มีการต่อสู้ได้ แต่การทำลายแหล่งทรัพยากรหรือแหล่งขุดแร่โดยเจตนาร้ายนั้นเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเด็ดขาด!
กล่าวโดยละเอียดแล้ว ผลประโยชน์ส่วนสำคัญของทั้งพ่อมดบนโลกและพ่อมดที่ตกต่ำนั้นขึ้นอยู่กับทรัพยากรและแร่ธาตุที่ถูกขุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง หากใครคนใดคนหนึ่งสร้างแบบอย่างที่ไม่ดีโดยการทำลายแหล่งทรัพยากรของอีกฝ่าย ก็จะทำให้การรักษาแหล่งทรัพยากรของตนเองเป็นเรื่องยาก ดังนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงความสัมพันธ์ที่แตกหักโดยสิ้นเชิง ทั้งสองฝ่ายจึงได้พัฒนากฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรเหล่านี้ขึ้นมาตลอดหลายร้อยปีแห่งการต่อสู้
คุณสามารถนำทรัพยากรไปได้ ตราบใดที่ศิษย์เอกของคุณสามารถเอาชนะผู้พิทักษ์ของเราได้ ทรัพยากรเหล่านั้นก็จะเป็นของคุณ อย่างไรก็ตาม การทำลายสภาพแวดล้อมของจุดทรัพยากรนั้นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้! การทำลายจุดทรัพยากรโดยเจตนาร้ายใดๆ จะส่งผลให้เกิดการไล่ล่าร่วมกันโดยเหล่าพ่อมดจากทั้งสองฝ่าย
ดังนั้น ด้วยระยะทางที่เหลืออีก 200 เมตร กริมม์จึงค่อยๆ เดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังพลางเล่าสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับโลกใต้ดินให้แมรี่ฟัง เขาตัดสินใจแล้วว่าจะใช้การเดินทางใต้ดินครั้งนี้เพื่อพาแมรี่เข้าร่วมทีมของเควินและช่วยให้เธอกลายเป็นศิษย์ฝึกหัดชั้นยอดโดยเร็วที่สุด
อย่างไรก็ตาม เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ แมรี่ต้องพิสูจน์ตัวเองในการบุกเหมืองหมายเลข 7 อย่างน้อยก็ตามที่เควินบอก ค่ายฝึกเริ่มติดต่อกับแม่มดครึ่งมนุษย์ครึ่งปีศาจที่ชื่อซาบริน่าได้แล้ว ส่วนสมาชิกคนอื่นๆ จนกว่าพวกเขาจะแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่โดดเด่น พวกเขาก็เป็นเพียงวัตถุแห่งการสังเกตการณ์และยังไม่ดึงดูดความสนใจของอัลเฟรดหัวล้านแต่อย่างใด
โปรดจำไว้ว่า ในกลุ่มนั้นมีผู้ที่มีลักษณะคล้ายหมอผีอยู่สามคนตอนที่พวกเขามาถึง!
ปัจจุบัน กริมม์เป็นสมาชิกของค่ายฝึกแล้ว และกำลังเจรจากับซาบริน่าอยู่ ส่วนพ่อมดกึ่งเทพอีกสองคนคือ ลีโอและมาร์คัส ยังไม่ได้รับความสนใจจากอาโฟเลย ดังนั้น หากแมรี่ต้องการเข้าค่ายฝึก เธอต้องแสดงผลงานส่วนตัวที่โดดเด่นในการบุกโจมตีใต้ดินครั้งนี้เป็นอย่างน้อย
พูดตามตรง กริมม์ไม่จำเป็นต้องกระตุ้นหรือยุยงเธอเลยสักนิด ตั้งแต่แมรี่ได้ยินว่าค่ายฝึกบ้าๆ นั่นรับกริมม์เข้าไปด้วยแต่ไม่รับเธอ เธอก็โกรธจัดมาตลอด อย่างไรก็ตาม สำหรับคนเอาแต่ใจอย่างเธอ ยิ่งเธอโกรธมากเท่าไหร่ รอยยิ้มของเธอก็ยิ่งสดใสมากขึ้นเท่านั้น
บางทีเธออาจจะเผยธาตุแท้ของตัวเองออกมาก็ต่อเมื่อเธอออกล่าเหยื่อเท่านั้น!
…………
นี่คือถ้ำใต้ดินที่เงียบสงบและลึกมาก!
ไม่นานหลังจากสถานการณ์สงบลง ก็มีบุคคลรูปร่างแปลกประหลาด 5 คน สูงใหญ่ และมีลักษณะแตกต่างกัน บุกเข้ามาในพื้นที่อีกครั้ง
บุคคลที่นำหน้ามีรูปร่างสูงและแข็งแรง ล้อมรอบด้วยรัศมีผลึกน้ำแข็งสีฟ้าอ่อน ทุกที่ที่เขาผ่านไป อากาศชื้นจะถูกแช่แข็งด้วยอุณหภูมิที่ลดลงอย่างฉับพลัน ทำให้ผลึกน้ำแข็งร่วงหล่นลงมา
เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นผู้นำของกลุ่มทั้งห้า และเสียงคำรามด้วยความโกรธของเขาก้องไปทั่วถ้ำใต้ดินที่ร้างผู้คน
“พวกเขาอยู่ไหน? พวกเขาไม่ได้บอกว่ามีคนบุกเข้ามาเหรอ? แล้วพวกเขาอยู่ไหนกันล่ะ?”
เมื่อพิจารณาจากน้ำเสียงทุ้มแหบห้าวของเขาแล้ว ก็คงหนีไม่พ้นเสียงของแลงดอน ว่าที่พ่อมดนั่นเอง
“แลนดอน อย่าใจร้อนไป เราสัญญาว่าจะช่วยนายแก้แค้น เราจะไม่ยอมแพ้กลางคันเด็ดขาด วันนี้มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้น เราเลยต้องคิดทบทวนดูให้ดี” ชายในชุดคลุมสีดำพูดขึ้น
“ใช่ ใช่! เหตุการณ์วันนี้แปลกประหลาดจริงๆ ตั้งแต่เราได้รับข่าว เราก็ดักรออยู่บนถนน ไม่ว่าพวกเขาจะใช้เส้นทางไหนเพื่อไปยังจุดหมาย เราก็จับตาดูพวกเขาไม่พ้น แต่…” ชายอีกคนในชุดคลุมสีดำเอ่ยแสดงความสงสัยออกมา
“แต่พวกเขากลับหลบเลี่ยงระบบป้องกันของเราไปได้ แกรี่ เขาอาจจะเป็นศิษย์ฝึกหัดที่คุณพูดถึงครั้งที่แล้วที่สามารถเดินทางใต้ดินได้อย่างอิสระหรือเปล่า?” ชายคนที่สามในชุดคลุมสีดำถามอย่างใจเย็น
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น แลงดอน หัวหน้ากลุ่มก็ชะงักไปเล็กน้อย และความหนาวเย็นในอากาศก็ทวีความรุนแรงขึ้น จากนั้น เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวของแลงดอนก็ดังก้องไปทั่วถ้ำ: “พลังธาตุที่นี่ยังไม่จางหายไปทั้งหมด ซึ่งหมายความว่าพวกมันเพิ่งออกไป ถ้าเราลงมือเร็ว เราอาจจะยังสามารถดักพวกมันได้ ฟิลิป ตอนนี้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว!”
ฟิล ซึ่งแลงดอนเอ่ยถึงเป็นพิเศษ ก็เป็นผู้ที่มีพลังระดับใกล้เคียงกับพ่อมดเช่นกัน อาจกล่าวได้ว่าทุกคนที่แลงดอนพามาที่นี่ในวันนี้ล้วนมีระดับพลังใกล้เคียงกับพ่อมด
ข้อเท็จจริงที่ว่าแลงดอนสามารถเกณฑ์ศิษย์ตกสวรรค์ที่มีฝีมือระดับใกล้เคียงกับจอมเวทถึงสี่คนมาช่วยเขาแก้แค้นได้พร้อมกันนั้น แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งอันมหาศาลของเขาแล้ว อย่างไรก็ตาม หากจะกล่าวให้แม่นยำยิ่งขึ้น ก็เป็นเพราะชื่อเสียงของอาจารย์ของเขานั่นเองที่ทำให้กลุ่มคนเหล่านั้นยอมรับภารกิจแก้แค้นที่อันตรายเช่นนี้โดยสมัครใจ
บุคคลที่ได้รับความเคารพนับถืออย่างสูงจากกลุ่มกึ่งนักรบเหล่านั้น ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเหล่าพ่อมดตกอับผู้เลื่องชื่อในเมืองบลิสซิตี้!
แบล็กไลท์! ชื่อนี้เป็นที่รู้จักของทุกคนในเมืองบลิสซิตี้ ในฐานะจอมเวทตกสวรรค์ผู้ทรงพลัง ชื่อของแบล็กไลท์ดังก้องไปถึงดินแดนสุสานมืด และแลงดอน ในฐานะศิษย์ของเขา ก็เป็นบุคคลที่มีอิทธิพลอย่างมากในหมู่ศิษย์ตกสวรรค์ของเมืองบลิสซิตี้
แม้ว่าเขาจะลังเลอยู่บ้าง แต่ฟิลิปก็ยังก้าวออกมาข้างหน้าหลังจากถูกเขาเรียกชื่อ
“มานี่กันหมด!” เขาออกคำสั่งอย่างเย็นชา จากนั้นหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะปักไม้เท้าอันยาวของเขาลงบนแผ่นหินแข็งใต้ฝ่าเท้า
เมื่อพลังธาตุดินถูกส่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ผลึกสีเหลืองน้ำตาลขนาดเท่ากำมือที่ปลายไม้เท้าก็เปล่งแสงรัศมีธาตุที่สว่างไสวและเจิดจ้า ภายใต้อิทธิพลของรัศมีนี้ อาร์เรย์เวทมนตร์ลึกลับจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนพื้นใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา
“ทุกคนขยับเข้ามาใกล้กันหน่อย เรากำลังจะถูกส่งตัวไปที่นั่นแล้ว!”
เมื่อได้ยินคำเตือนของฟิลิป ฝูงชนก็มารวมตัวกันรอบๆ เขา โดยยืนอยู่ในระยะของอาคมเวทมนตร์ลึกลับนั้น
“เตรียมตัวให้พร้อม อย่าขัดขืนพลังเทเลพอร์ตจากพื้นโลก ไปกันเลย!”
เมื่อฟิลิปคำรามเสียงดังธาตุแห่งดินจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากอาคมเวทมนตร์ลึกลับใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาอย่างฉับพลัน ธาตุแห่งดินเหล่านี้มีความหนาแน่นมากจนดูคล้ายควันและหมอก หมุนวนอยู่รอบตัวพวกเขา ขณะที่รัศมีสีเหลืองคล้ายดินประหลาดพาดผ่านไป ควันก็แข็งตัวขึ้นอย่างฉับพลัน กลืนกินและเปลี่ยนกลุ่มคนเหล่านั้นให้กลายเป็นรูปปั้นดินเหนียวในทันที
ทันทีที่อาคมเวทมนตร์ลึกลับหายไป รูปปั้นดินเผารูปร่างมนุษย์ทั้งห้าก็แตกสลายและกระจัดกระจายกลายเป็นกองดินและเศษซาก ไม่เหลือร่องรอยของเนื้อหรือเลือดอยู่ภายในรูปปั้นที่แตกหักเหล่านั้น เหล่ากึ่งหมอผีทั้งห้าได้หายไปอย่างสิ้นเชิงในทันที
…………
ความผิดพลาดเพียงชั่วขณะทำให้แลงดอนเข้าใจผิดคิดว่ากริมม์คงอยากกลับขึ้นสู่ผิวน้ำหลังจากทำภารกิจเสร็จสิ้น และสุดท้ายเขาก็ไล่ตามไปในทิศทางที่ผิด ทำให้ซาบริน่าและคนอื่นๆ เดือดร้อน
ในขณะที่เหล่าจอมเวทกึ่งเทพทั้งห้าที่พ่ายแพ้ถูกส่งตัวไปยังทางเดินด้านบนใกล้ผิวดินโดยตรงด้วยเวทมนตร์เทเลพอร์ตของฟิล กริมม์และแมรี่กลับซุ่มอยู่เงียบๆ ในบริเวณที่ลึกกว่ารอบๆ เหมืองหมายเลข 7
ทีมที่เหลือของเควินยังมาไม่ถึง ดังนั้นกริมม์และแมรี่จึงร่วมมือกันสำรวจพื้นที่รอบๆ เหมือง
กริมม์รับผิดชอบเรื่องการขนส่ง โดยใช้ความสามารถในการล่องหนของนักล่าจระเข้เพื่อส่งแมรี่เข้าไปใน เหมือง จาก แมรี่ก็แปลงร่างเป็นค้างคาวแวมไพร์บินได้เงียบเชียบ เหยียบย่ำไปทั่วเหมือง ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ แมรี่เดินอวดดีไปทั่วเหมือง สำรวจอุโมงค์ทั้งหมด ตำแหน่งของคนงานเหมือง และยามของหน่วยพิทักษ์ศิษย์ตกสวรรค์อย่างละเอียดถี่ถ้วน และบันทึกข้อมูลทั้งหมดนี้ลงในผลึกบันทึก
ดังนั้น เมื่อเควินและสมาชิกอีก 5 คนเดินทางมาถึงจุดนัดพบที่ซ่อนอยู่ สิ่งที่พวกเขาเห็นคือภาพถ่ายสามมิติที่คมชัดอย่างเหลือเชื่อของหลุมเหมือง
คนงานเหมืองเป็นเผ่าหนู ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ที่อาศัยอยู่ใต้ดิน มีคนงานเหมืองหนูประมาณ 200 ตัวในเหมืองหมายเลข 7 ในขณะที่ผู้พิทักษ์ประกอบด้วยทหารรับจ้างใต้ดิน 17 คน และศิษย์ฝึกหัดที่ตกต่ำอีก 6 คน ในระหว่างการโจมตี คนงานเหมืองหนูเหล่านี้จะไม่เข้าร่วมในการโจมตีหรือป้องกันของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ดังนั้นการวางแผนจึงต้องพิจารณาเฉพาะกองกำลังผู้พิทักษ์เท่านั้น
ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับมนุษย์หนูเหล่านี้ พวกเขาจะเชื่อฟังคำสั่งไม่ว่าใครจะเป็นผู้ควบคุมเหมืองก็ตาม ตราบใดที่เสบียงอาหารประจำวันของพวกเขามีเพียงพอ พวกเขาก็ไม่สนใจว่ากำลังรับใช้ใคร!
เมื่อมองภาพมุมกว้างของเหมืองที่สองคนใหม่นำมาให้ดู เควินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว
ความสามารถของกริมม์นั้นแทบจะเป็นบั๊ก ในโลกใต้ดิน เขาสามารถแทรกซึมเข้าไปในที่ใดก็ได้โดยไม่ต้องใช้เวทมนตร์ป้องกัน ทำให้ยากที่จะป้องกันเขาได้ การแปลงร่างเป็นค้างคาวโลหิตของแมรี่ก็ยากต่อการรับมือเช่นกัน ไม่มีใครสามารถป้องกันสิ่งมีชีวิตเลือดเย็นที่สามารถคลานไปตามผนังและเพดานได้ง่ายๆ แต่ทุกสิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นกลับถูกแวมไพร์ที่มีสายตาอินฟราเรดและสัมผัสชีวิตตรวจจับได้
เมื่อคนสองคนนี้ทำงานร่วมกัน หากอีกฝ่ายไม่ระวัง พวกเขาสามารถเปิดเผยทุกอย่างได้แทบทุกอย่าง แม้กระทั่งสีของชุดชั้นใน!
YOU MAY ALSO LIKE
