ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 77 การรบ
นอกจากความสามารถในการป้องกันขั้นพื้นฐานแล้ว เควินยังกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของเหล่าศิษย์ฝึกหัดที่ล้มเหลว
ตามธรรมเนียมปฏิบัติที่ผ่านมา ในบรรดาศิษย์ฝึกหัดที่ล้มเหลวทั้ง 6 คน จะมีพ่อมดกึ่งฝีมืออย่างน้อย 2-3 คน ส่วนที่เหลือเป็นศิษย์ฝึกหัดขั้นสูงทั้งหมด แต่เหตุการณ์วันนี้ค่อนข้างแปลก มีพ่อมดกึ่งฝีมือเพียงคนเดียวในบรรดาศิษย์ฝึกหัดที่ล้มเหลวทั้ง 6 คน ซึ่งทำให้เควินงงงวย
สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าสถานการณ์ของศิษย์ฝึกหัดที่ตกต่ำนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากหอคอยเวทมนตร์แบบดั้งเดิม จำนวนศิษย์ฝึกหัดในหอคอยเวทมนตร์แบบดั้งเดิมนั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นรูปพีระมิด กล่าวคือ ในการฝึกฝนพ่อมดแม่มดที่คาดหวัง จำเป็นต้องมีศิษย์ฝึกหัดขั้นสูงอย่างน้อย 5-10 คนเป็นตัวสำรอง และในการฝึกฝนศิษย์ฝึกหัดขั้นสูงหนึ่งคน จำเป็นต้องมีศิษย์ฝึกหัดระดับกลาง 5-10 คน และเป็นเช่นนี้เรื่อยไป…
หอคอยเวทมนตร์สามารถค้นพบศิษย์ฝึกหัดชั้นยอดที่มีศักยภาพและความสามารถที่น่าทึ่งจากศิษย์ฝึกหัดรุ่นน้องหลายร้อยหรือหลายพันคน ผ่านการสะสมจำนวนและจัดสรรทรัพยากร จากนั้นจึงบ่มเพาะและฝึกฝนพวกเขา
อย่างไรก็ตาม โครงสร้างการฝึกงานของเหล่าพ่อมดตกอับที่หลบซ่อนอยู่ใต้ดินนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
ในค่ายพ่อมดแม่มดที่ล่มสลาย แทบไม่มีศิษย์ฝึกหัดระดับต้นหรือระดับกลางเลย ในสายตาของพวกเขา บุคคลที่ไร้ประโยชน์นั้นไม่จำเป็น ทรัพยากรทั้งหมดต้องถูกรวบรวมไว้ในมือของศิษย์ฝึกหัดที่มีศักยภาพและความสามารถ ดังนั้น ภายใต้กฎอันโหดร้ายและไร้ความปรานีของป่ามืด สัดส่วนของพ่อมดแม่มดผู้ใฝ่ฝันในหมู่ศิษย์ฝึกหัดที่ล่มสลายจึงสูงมาก บางครั้งอาจสูงถึง 1:1 เมื่อเทียบกับศิษย์ฝึกหัดระดับสูง!
นี่เป็นสิ่งที่สร้างความยุ่งยากที่สุดให้กับเหล่าผู้ฝึกงานฝีมือดีในค่ายฝึกอบรมด้วยเช่นกัน!
หากทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันและจำนวนกึ่งหมอผีเท่ากัน ก็ยังมีโอกาสที่จะต่อสู้ได้อยู่ อย่างไรก็ตาม หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมีจำนวนกึ่งหมอผีไม่เพียงพอ การต่อสู้ก็มีแนวโน้มที่จะจบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างราบคาบ เพราะสำหรับศิษย์ขั้นสูงแล้ว กึ่งหมอผีที่ไม่มีคู่ต่อสู้ที่มีระดับเท่าเทียมกันมาคอยยับยั้งนั้น ก็เหมือนหมาป่าสู้กับแพะ แม้ว่าแพะจะมีอาวุธที่ดีกว่าและมีจำนวนมากกว่าศัตรูหลายเท่าตัว ก็ยังไร้พลังที่จะต่อต้านหมาป่าที่โหดเหี้ยมได้
เป็นที่น่าประหลาดใจของทุกคน เมื่อในบรรดาศิษย์ฝึกหัดที่ล้มเหลวทั้งหกคนในเหมืองหมายเลข 7 มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีพลังระดับใกล้เคียงกับแม่มด ซึ่งเป็นอัตราส่วนที่ต่ำกว่าปกติอย่างมาก ในทางตรงกันข้าม ทีมของเควินที่มีสมาชิกหกคน มีสองคนที่มีพลังระดับใกล้เคียงกับแม่มด และที่เหลือล้วนเป็นศิษย์ฝึกหัดระดับสูงที่มีพลังอำนาจมาก
พละกำลังขนาดนี้มากพอที่จะบดขยี้คู่ต่อสู้ได้โดยตรง!
ส่วนทหารรับจ้างใต้ดินทั้ง 17 คนนั้น นอกจากบางคนที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษและจำเป็นต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษแล้ว เหล่าศิษย์ฝึกหัดส่วนใหญ่ก็แทบจะไม่สนใจคนอื่นๆ เลย หากเกิดการต่อสู้ขึ้นระหว่างเหล่าศิษย์ฝึกหัด พวกนั้นไม่ว่าจะเยอะแค่ไหนก็จะเป็นแค่เหยื่อกระสุนเท่านั้น
กริมม์จินตนาการถึงการต่อสู้ที่ฝ่ายของเขาได้เปรียบ การซุ่มโจมตี การวางกับดัก และการลอบสังหารเป็นเรื่องปกติ และสามารถใช้แผนการและกลอุบายต่างๆ ได้อย่างแยบยล แต่เมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้นจริงๆ เขากลับตกตะลึง
นี่คือวิธีการต่อสู้ใต้ดินนั่นเอง!
โดยไม่ปิดบังความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าของพวกเขา เควินนำเพื่อนร่วมทีมทั้งห้าคน พร้อมด้วยกริมม์และแมรี่ เข้าไปปิดทางเข้าเหมืองหมายเลข 7 อย่างรวดเร็ว จากนั้น พวกเขาได้ขว้างลูกไฟธาตุสองลูกเพื่อเป็นการป้องปราม และกองกำลังป้องกันของฝ่ายตรงข้ามก็พากันหนีออกจากเหมืองไป
นี่คือถ้ำธรรมชาติที่มีพื้นที่ขนาดเท่ากับสนามฟุตบอลสามสนาม ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งที่จะใช้เป็นสนามรบสำหรับการต่อสู้ของทั้งสองฝ่าย
เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้ผ่านความยากลำบากมามากมาย หินงอกและหินย้อยกระจัดกระจายและพังทลาย ผนังหินปกคลุมไปด้วยรอยไหม้หรือคราบดำ และแผ่นหินบนพื้นมีคราบเลือดเป็นจุดๆ ซึ่งไม่ได้ทำความสะอาดมานานหลายปีแล้ว
เมื่อถึงปลายทั้งสองด้านของถ้ำ กองกำลังทั้งสองได้จัดแถวอย่างรวดเร็วและเผชิญหน้ากันในระยะห่าง 200 เมตร
ทหารรับจ้างใต้ดินเหล่านั้นย่อมอยู่แนวหน้าของกองกำลังศัตรูอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ทหารรับจ้างเหล่านี้มีอุปกรณ์ไม่เพียงพอ ส่วนใหญ่ไม่มีแม้แต่ชุดเกราะหนังที่เหมาะสม ดังนั้นพวกเขาจึงเดินเข้าสู่สนามรบในชุดเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น ทหารรับจ้าง 17 คนประกอบด้วย นักฆ่ากนอล 3 คน ผู้ฝึกสัตว์ร้ายลิซาร์ดแมน 2 คน นักจับจิต 1 คน และนักรบมนุษย์หมาป่า 11 คน
นอกจากนักฆ่ากนอลสามคนและผู้จับพลังจิตที่ต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษแล้ว ที่เหลือก็แค่มาดึงดูดความสนใจของเราและกลายเป็นเหยื่อง่ายๆ เท่านั้น
ชายผิวคล้ำ รูปร่างผอมบาง วัยกลางคน ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังกลุ่ม เมื่อเขาเห็นนักรบกึ่งทหารสองคนที่อยู่ด้านหน้ากลุ่มฝ่ายตรงข้าม ใบหน้าของเขาก็มืดมนจนดูเหมือนน้ำดำจะไหลออกมาได้
บ้าเอ๊ย บ้าเอ๊ย บ้าเอ๊ย… ไอ้สารเลวฟิลิปบอกว่ามันจะไปได้สักวันสองวันโดยไม่มีปัญหาอะไร พวกมันปิดทางขึ้นด้านบนและปล่อยพลังมหาศาลออกมาได้ยังไงกัน? ฟิลิป ไอ้สารเลว ถ้าภารกิจนี้ล้มเหลว แกต้องรับผิดชอบทั้งหมด!
แม้จิตใจของเขาจะกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง แต่ร่างกึ่งหมอผีที่ล้มเหลวกลับยังคงสงบและเยือกเย็นภายนอกขณะที่เขาเริ่มออกคำสั่งในการรบ
เกราะธาตุหลากสีเริ่มปรากฏขึ้นรอบตัวเหล่าศิษย์ฝึกหัดพ่อมด: เกราะเปลวไฟสีแดงฉาน เกราะสายฟ้าที่แลบวาบ ควันสีชมพูที่พวยพุ่งขึ้นมาอย่างฉับพลัน เกราะผลึกน้ำแข็งที่เย็นยะเยือก และเกราะหนามสีเขียวสดใส…
แทบจะในทันที เหล่าศิษย์ฝึกหัดของพ่อมดทุกคนก็ห่อหุ้มร่างกายของตนด้วยเกราะป้องกันธาตุต่างๆ ที่มีสีสัน รูปทรง และคุณสมบัติที่แตกต่างกัน
แน่นอนว่า นี่เป็นสิทธิพิเศษสำหรับผู้ฝึกงานเท่านั้น ส่วนทหารรับจ้างที่ทำหน้าที่เป็นโล่ห์มนุษย์นั้นไม่มีสิทธิ์ได้รับสิทธิพิเศษนี้
ต่อมาไม่นาน นักฆ่ากนอลสามคนในกองทัพศัตรูก็หายตัวไป ในขณะที่ผู้เรียกอสูรเผ่าลิซาร์ดแมนสองคนท่องคาถาภาษาลิซาร์ดแมนที่ฟังไม่รู้เรื่อง และเรียกอสูรกายลิซาร์ดแมนตัวสูงใหญ่ ผิวหนา กลายเป็นหินสี่ตัวมาปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างรวดเร็ว นักรบมนุษย์หมาป่าสิบเอ็ดคน สวมเกราะหนังขาดวิ่น ถือกระบองหรือไม้กระบองหนาในมือข้างหนึ่ง และโล่ไม้หยาบๆ ในมืออีกข้างหนึ่ง พุ่งเข้าใส่พวกเขาพร้อมกับเสียงตะโกนดังลั่น
ด้านหลังพวกเขา เหล่าศิษย์ฝึกหัดที่ล้มลง หลังจากทำการป้องกันตนเองเสร็จเรียบร้อยแล้ว ก็เริ่มท่องคาถาอย่างเร่งรีบ คราวนี้พวกเขาท่องคาถาโจมตีกันทั้งหมด
“กริมม์ พวกตัวเล็กพวกนี้เป็นของแกหมดแล้ว!” แม้ว่าเควินจะเป็นศิษย์อาวุโสที่ชอบการโจมตีระยะประชิด แต่หลังจากสั่งกริมม์เสียงดังแล้ว เขาก็ยังเลือกที่จะตอบโต้ด้วยเวทมนตร์ระยะไกลพร้อมกับเพื่อนร่วมทางของเขา
นับตั้งแต่กลายร่างเป็นแวมไพร์ แมรี่ดูเหมือนจะลืมเวทมนตร์ทั้งหมดของเธอไป เหลือเพียงพรสวรรค์ตามเผ่าพันธุ์บางอย่างเท่านั้น ดังนั้น เมื่อเผชิญกับสถานการณ์การต่อสู้ เธอก็หายตัวไปในเงามืดรอบข้างอย่างฉับพลัน โดยไม่มีใครรู้ว่าเธอไปอยู่ที่ไหน
เวทมนตร์โจมตีหลากสีสันนับสิบลูกพุ่งตัดกันไปมาเหนือถ้ำ ปะทะและขัดแย้งกันเอง เปลี่ยนพื้นที่นั้นให้กลายเป็นมหาสมุทรแห่งธาตุอันเจิดจรัส การระเบิดของธาตุที่รุนแรงและคาดเดาไม่ได้ได้พัดผ่านใจกลางสนามรบ กลืนกินกองทัพมนุษย์หมาป่าที่กำลังบุกเข้ามา
จากนักรบมนุษย์หมาป่าทั้งสิบเอ็ดคน มีเพียงไม่ถึงครึ่งเท่านั้นที่โชคดีพอที่จะข้ามเขตมรณะไปได้ แม้แต่ห้าคนที่เหลือก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและยังคงหวาดกลัวอยู่ โชคร้ายที่ก่อนที่พวกเขาจะรวมกลุ่มและจัดทัพใหม่ได้ สัตว์ประหลาดขนาดมหึมาที่สูงตระหง่านราวกับท้องฟ้าก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพวกเขาอย่างกะทันหัน
หอกดินที่ร้อนระอุและหนามแหลมที่แผ่กระจายไปทั่วพื้นดินได้กำจัดพวกมันไปในการต่อสู้เพียงครั้งเดียว นี่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความเปราะบางของสิ่งมีชีวิตใต้ดินทั่วไปเมื่อเผชิญหน้ากับผู้ใช้เวทมนตร์
กริมม์ขี่อยู่บนหลังจระเข้ แต่ไม่ได้เร่งเร้าให้มันพุ่งเข้าใส่โดยตรง
เหล่าศิษย์ฝึกหัดฝ่ายตรงข้ามจัดรูปขบวนได้อย่างสมบูรณ์แบบ หากผมเข้าไปใกล้พวกเขาอย่างโง่เขลา พวกเขาอาจจะยิงผมและจระเข้เป็นชิ้นๆ ด้วยกระสุนเพียงชุดเดียว
ในที่สุดกริมม์ก็เข้าใจ ไม่น่าแปลกใจที่ทั้งสองฝ่ายจำเป็นต้องจัดรูปขบวนอย่างเป็นระเบียบ คล้ายกับที่ใช้ในกองทัพมนุษย์ เหตุผลพื้นฐานอยู่ที่พลังอันน่าสะพรึงกลัวของเวทมนตร์ธาตุ แม้ว่าเหล่าพ่อมดผู้ทะเยอทะยานเหล่านั้นจะมีออร่าที่ดูเหนือกว่า ซึ่งมักจะเอาชนะศิษย์ฝึกหัดขั้นสูงสองหรือสามคนในการปะทะเล็กๆ น้อยๆ แต่ถึงแม้จะมีความเย่อหยิ่งและภาคภูมิใจ พวกเขาก็ไม่กล้าบุกเข้าไปในแนวรบของศัตรูในสถานการณ์เช่นนี้
โดยทั่วไปแล้ว คาถาป้องกันตัวของเหล่าพ่อมดฝึกหัดจะมีค่าพลังป้องกันพื้นฐานอยู่ที่ 80-100 คะแนน ซึ่งหมายความว่าพลังป้องกันดังกล่าวสามารถถูกทำลายได้ด้วยคาถาโจมตีจากศิษย์ฝึกหัดขั้นสูงเพียงสามคนเท่านั้น ดังนั้น ก่อนที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับพ่อมด และจนกว่าพลังต้านทานเวทมนตร์ของพวกเขาจะสามารถทนต่อคาถาโจมตีจำนวนเล็กน้อยได้ พวกเขาจึงไม่กล้าเสี่ยงด้วยตนเอง
ดังนั้น แม้ว่าฝ่ายของเขาจะมีจำนวนพ่อมดแม่มดมากกว่า แต่เควินก็ยังเลือกใช้กลยุทธ์ที่ปลอดภัยที่สุด นั่นคือการกดดัน โดยใช้พลังเวทมนตร์ที่เหนือกว่าของเขาบดขยี้ทีมฝ่ายตรงข้ามโดยตรง
แล้วรู้ไหม? หลังจากแลกเปลี่ยนเวทมนตร์กันแค่สองรอบ ความแตกต่างของพลังเวทมนตร์ระหว่างสองฝ่ายก็ชัดเจนขึ้นมาก แม้ว่าจะมีการสกัดกั้นและตอบโต้เวทมนตร์ไปบ้าง แต่ฝ่ายของเควินกลับมีเวทมนตร์ที่เข้าใส่แนวรบของศัตรูมากกว่าอีกฝ่ายอย่างเห็นได้ชัด
ท่ามกลางคลื่นเวทมนตร์อันเจิดจรัสและรุนแรง เหล่าศิษย์ฝึกหัดที่พ่ายแพ้เริ่มตื่นตระหนก
อุปกรณ์ป้องกันภายนอกของเหล่าลูกศิษย์ที่ล้มลงส่วนใหญ่เริ่มชำรุดทรุดโทรม และบางคนก็ได้รับบาดเจ็บ ในทางกลับกัน ฝ่ายของเควินยังคงมีระเบียบวินัยและได้รับการป้องกันอย่างดี ดูแข็งแกร่งอย่างน่าทึ่ง
กริมม์นั่งอยู่บนหลังจระเข้ ปล่อยให้นักล่าพื้นเมืองขว้างหอกดินใส่จระเข้ที่ค่อยๆ ปีนขึ้นมาอย่างไม่หยุดยั้ง ตามคำสั่งของเควิน กริมม์ยังใช้หอกไฟอีกเล่มหนึ่ง พุ่งเข้าใส่ศิษย์ฝึกหัดระดับสูงในกองทัพศัตรูจนกรีดร้องโกลาหล
ด้วยตำแหน่งที่สูงและมุมมองที่กว้าง เขาจึงค้นพบที่อยู่ของแมรี่ได้อย่างรวดเร็ว
ณ ขอบสนามรบ ในเงามืด เสียงคร่ำครวญแผ่วเบาได้ดังขึ้นอย่างกะทันหัน
ทันทีหลังจากนั้น ร่างเลือนรางราวกับวิญญาณของนักฆ่าเผ่ากนอลก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน เขากุมคอตัวเองไว้ โซเซไปสองสามก้าวก่อนจะทรุดลงกับพื้นเสียงดังตุบ เลือดไหลทะลักออกมาจากระหว่างนิ้วมือของเขาอย่างไม่หยุดยั้งไม่ว่าเขาจะพยายามห้ามมันมากแค่ไหนก็ตาม
ขณะที่มันกำลังคร่ำครวญและใกล้จะสิ้นลมหายใจ เสียงโลหะกระทบกันดังแหลมคมดังขึ้นมาจากเงามืดใกล้ๆ ไม่นานนัก นักฆ่ากนอลอีกตัวก็ถูกผลักออกมาจากเงามืด ดวงตาของมันถูกควักออก และร่างกายของมันเต็มไปด้วยรอยกรงเล็บที่น่าสยดสยองมีความลึกแตกต่างกัน มันโบกมีดสั้นในอากาศอย่างบ้าคลั่งพลางตะโกนเสียงดัง แต่ตอนนี้มันมองไม่เห็นศัตรูอีกแล้ว
เมื่อมันเสียเลือดไปเกือบหมด มันก็ส่งเสียงฟ่อเบาๆ แล้วก็ล้มลง
การตายของเพื่อนร่วมทางสองคนทำให้คนที่สามหวาดกลัวในที่สุด นักฆ่ากนอลคนสุดท้ายปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน หันหลังกลับ และวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วที่สุด น่าเสียดายที่ก่อนที่มันจะวิ่งไปได้สิบเมตร แสงสีแดงเจิดจ้าก็วาบขึ้น และหัวของมันก็ลอยขึ้นไปในอากาศ เหลือเพียงร่างไร้หัวที่วิ่งไปอีกไม่กี่ก้าว ก่อนจะล้มลง
ร่างผอมแห้งและน่าเกลียดของมันกระตุกโดยไม่รู้ตัวอีกสองสามครั้ง แล้วก็เงียบไปอีกครั้ง
YOU MAY ALSO LIKE
