ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 78 การทำลายล้าง
เยี่ยมมาก! เผ่าแวมไพร์สมกับชื่อเสียงในฐานะผู้สูงศักดิ์แห่งรัตติกาลจริงๆ! แม้แต่การฆ่าของพวกเขาก็ยังทำได้อย่างสุขุมและสง่างาม เปี่ยมด้วยศิลปะ—น่าชื่นชมอย่างแท้จริง!
กริมม์อดไม่ได้ที่จะพึมพำคำชมสองสามคำก่อนจะตั้งสติใหม่และขว้างหอกเพลิงออกไป คราวนี้เป้าหมายของเขาคือสิ่งมีชีวิตที่ล้อมรอบด้วยกะโหลกห้าหัว!
หอกเพลิงที่ระเบิดขึ้นอย่างฉับพลันได้ตัดกะโหลกสองหัวออกจากร่างของเป้าหมาย จุดประกายความโกรธแค้นของศิษย์ที่ล้มลง ไม้เท้าสีดำฟาดฟันใส่กรีมม์อย่างไม่หยุดยั้ง ปล่อยคำสาปที่มองไม่เห็นออกมาเป็นชุดๆ
กริมม์สั่งให้นักล่าพื้นเมืองคอยคุ้มกันเขาจากการโจมตีต้องคำสาปทั้งหมด ในขณะที่เขามุ่งมั่นโจมตีศิษย์ฝึกหัดของเนโครแมนเซอร์อย่างเต็มที่
คำสาป แมลงกินซาก กะโหลกวูดู หอกกระดูก สายตาที่สิ้นหวัง… เวทมนตร์ที่ชายคนนั้นสามารถใช้ได้นั้นช่างน่าตกใจสำหรับกริมม์ หากไม่ใช่เพราะการมองเห็นธาตุที่ได้รับความช่วยเหลือจากชิปของเขา เขากล้าพูดได้เลยว่าแม้จะมีเก้าชีวิต เขาก็คงสู้ศิษย์ที่ตกต่ำของเนโครแมนเซอร์คนนั้นไม่ได้
ภัยคุกคามเพียงอย่างเดียวที่เขาสามารถสร้างให้กับคู่ต่อสู้ได้คือหอกเพลิงฉายแสงของเขาเองและหอกดินของนักล่าดิน การขาดเวทมนตร์โจมตีระยะไกลทำให้กริมม์ต้องพิจารณาพัฒนาหุ่นเชิดเวทมนตร์ขึ้นมาโดยเฉพาะสำหรับการโจมตีระยะไกล ซึ่งเขาอาจต้องพัฒนาขึ้นมาเป็นครั้งคราว
แม้ว่าพละกำลังของกริมม์จะไม่มากพอที่จะทะลวงผ่านแนวป้องกันที่พังทลายของเนโครแมนเซอร์ ได้แต่กองกำลังของเขากลับทำได้ เมื่อได้เปรียบแล้ว การระดมยิงเวทมนตร์อย่างไม่หยุดยั้งของพวกเขาสร้างแรงกดดันอย่างมหาศาลต่อเหล่าศิษย์ที่ล้มลง
ลูกศิษย์ที่ประพฤติผิดศีลธรรมจำนวนมากเริ่มทยอยถอนตัวออกไป บางคนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป
นี่เป็นรูปแบบพื้นฐานของการสู้รบระหว่างสองฝ่ายในอดีต
ในตอนแรกทั้งสองฝ่ายจะจัดแถวและโจมตีกันด้วยเวทมนตร์ระยะไกลเหมือนทหารทั่วไป เมื่อกองกำลังของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งต้านทานไม่ไหว พวกเขาก็จะแตกพ่าย สิ่งที่ตามมาคือการไล่ล่าและการทำลายล้างในวงแคบ โดยปกติแล้วการต่อสู้จะเกิดขึ้นระหว่างศิษย์พ่อมดสองหรือสามคน และสนามรบอาจกระจายไปทั่วบริเวณโดยรอบ
ในที่สุด ด้วยพลังเวทมนตร์อันทรงพลังของนักรบกึ่งเทพทั้งสองของเควินที่กวาดล้างกองกำลังศัตรูที่พ่ายแพ้ พวกเขาก็พังทลายลง!
เมื่อหมดศรัทธาในชัยชนะ เหล่าศิษย์ฝึกหัดที่ล้มลงและเต็มไปด้วยบาดแผลต่างหันหลังวิ่งหนีเข้าไปในอุโมงค์ใต้ดินโดยรอบ เห็นได้ชัดว่าพวกเขากระจัดกระจายไปเหมือนนกและสัตว์ร้าย ต่างคนต่างวิ่งไปตามทางของตนเอง โดยไม่มีเจตนาที่จะช่วยเหลือหรือสนับสนุนซึ่งกันและกัน
ยิ่งไปกว่านั้น บรรดาผู้ฝึกงานที่ประพฤติผิดศีลธรรมทั้งหกคนต่างก็แยกย้ายกันไปตามทางของตนเอง และไม่มีวี่แววว่าพวกเขาจะหนีไปด้วยกัน
ในเส้นทางหลบหนีอันยาวไกลจากที่นี่สู่สรวงสวรรค์ บางทีเพื่อนร่วมทางที่ทรยศอาจน่ากลัวกว่าศัตรูที่ไล่ล่าอย่างไม่ลดละเสียอีก!
เควินเป่าหวีด และสมาชิกทีมทั้งแปดคนก็แยกกันเป็นคู่ๆ แล้วรีบวิ่งไล่ตามลูกศิษย์ที่ล้มลงไป
หนึ่งในนักรบกึ่งมนุษย์และเควินเล็งเป้าหมายไปที่นักรบกึ่งมนุษย์ฝ่ายศัตรู ในขณะที่นักรบกึ่งมนุษย์ที่เหลืออีกคนในฝ่ายเดียวกันนั้นอยู่ในทีมแยกต่างหาก สมาชิกที่เหลือในหน่วยแยกออกเป็นหลายกลุ่มและเริ่มไล่ล่าศัตรูเข้าไปในความมืด
โดยไม่ทักทายใคร กริมม์ยิ้มกว้างและเร่งเร้าให้จระเข้ไล่ตามคู่ปรับเก่าของมันไป
…………
อุโมงค์มืดนั้นเงียบสนิท
แอรอนเปิดใช้งานแหวนแห่งความเร็วที่นิ้วก้อยข้างขวาอีกครั้ง ทำให้ความเร็วในการวิ่งของเขาเพิ่มขึ้นไปอีก
ภูมิประเทศที่ขรุขระในเงามืดไม่ได้เป็นอุปสรรคแต่อย่างใด ร่างกายที่ผอมแห้งและซูบผอมของเขากลับดูเหมือนจะมีพลังอันเหลือล้น คอยหล่อเลี้ยงให้เขาก้าวเดินอย่างรวดเร็วผ่านถ้ำต่างๆ
ถนนในโลกใต้ดินนั้นคดเคี้ยวและซับซ้อนอยู่เสมอ มีทางแคบๆ นับไม่ถ้วนที่แคบจนแทบจะผ่านไม่ได้สำหรับคนเพียงคนเดียวในถ้ำหรือโพรงเล็กๆ แต่ละแห่ง
ด้วยความคุ้นเคยกับภูมิประเทศ แอรอนจึงหลบหนีไปได้ไกลถึงสามไมล์ในเวลาไม่ถึงหนึ่งถ้วยชา โดยผ่านทางเดินและถ้ำมากกว่าสิบแห่ง
เมื่อแสงเรืองรองของเวทมนตร์สวิฟต์จางหายไปจากร่างกายของเขา แอรอนก็หยุดลงในที่สุด พิงกำแพงหินแข็งไว้ หายใจหอบหนัก หน้าอกที่ผอมบางจนเห็นซี่โครงชัดเจนกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็ว เสียงลมหายใจของเขาฟังดูเหมือนเครื่องสูบลมที่พังแล้ว
แม้สภาพแวดล้อมจะเงียบสงบ แต่แอรอนก็ยังคงกำไม้เท้าสีดำไว้แน่นในมือ
ตราบใดที่มีเสียงหรือการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยรอบตัวเขา เขาก็สามารถเรียกใช้หอกกระดูกที่เก็บไว้ในผลึกสีขาวที่ปลายไม้เท้าของเขาได้ภายในครึ่งวินาที
หลังจากหายใจได้สะดวกขึ้น แอรอนก็ตั้งสติได้ในที่สุด เขาตั้งใจฟังเส้นทางที่เขาเดินมา แต่ไม่ได้ยินเสียงผิดปกติใดๆ
ฉันโชคดีหรือเปล่าที่ไม่มีศัตรูไล่ตามฉันมา?
แอรอนหัวเราะแบบถ่อมตัว
นับตั้งแต่เข้าเป็นศิษย์ฝึกหัดของเนโครแมนเซอร์ โชคของเขาก็ไม่เคยดีเลย ดูเหมือนว่าเจตจำนงของโลกเวทมนตร์จะเกลียดชังเขา ทำให้เขากลายเป็นคนนอกรีตที่น่าเวทนา
แม้ว่าเขาจะไม่ได้รู้สึกถึงสิ่งผิดปกติใดๆ แต่แอรอนก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก ความเงียบและความมืดมิดรอบข้างดูเหมือนจะซ่อนสัตว์ร้ายที่ดุร้าย คอยเฝ้ามองเขาอย่างลับๆ พร้อมที่จะกลืนกินเขาได้ทุกเมื่อ
ไม่ เราต้องออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!
แอรอนตัดสินใจแล้วและกำลังจะก้าวถอยหลัง แต่เขาก็รู้ตัวว่าโดยไม่ทันสังเกต ดินชื้นใต้ฝ่าเท้าของเขาได้กลายเป็นหนองน้ำกรดที่ไหลเอื่อยๆ เท้าของเขาจมลงไปในนั้นโดยไม่รู้ตัว
ให้ตายสิ นี่มันเทคนิคบึงกรดชัดๆ!
แอรอนตบที่คอตัวเองอย่างแรง ทำให้โซ่กระดูกสีขาวที่อยู่รอบคอของเขาเปล่งแสงวาบขึ้น พร้อมกับกะโหลกสองอันที่ใช้ได้สองวัตถุประสงค์ อันหนึ่งสำหรับโจมตีและอีกอันสำหรับป้องกัน ปรากฏขึ้นข้างๆ เขาอีกครั้ง เขาได้ปิดใช้งานอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลระหว่างการหลบหนีเพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาตกหลุมพรางของศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่โดยไม่รู้ตัว
หลังจากผ่านศึกครั้งก่อนมา เกราะป้องกันของเขาย่อมอ่อนแอที่สุดอย่างเห็นได้ชัด!
ภายใต้อิทธิพลกัดกร่อนของพลังงานด้านลบอันหนาแน่น บึงกรดใต้ฝ่าเท้าของเขาส่งเสียงฟู่และแตกดัง แต่แอรอนก็หลุดพ้นจากพันธนาการของเวทมนตร์บึงกรดได้อย่างรวดเร็ว
เสียงตุบเบาๆ สองครั้งดังขึ้น และในความมืดไม่ไกลออกไป ร่างเงาคล้ายภูเขาสีดำขนาดมหึมาเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้า ออร่าธาตุดินของมันเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
บ้าเอ๊ย! ไอ้สารเลวนั่นมันขี่จระเข้โคลนอยู่!
เด็กคนนี้ช่างกล้าหาญจริงๆ เขามีระดับแค่ระดับกลาง แต่กลับกล้าไล่ล่าและฆ่าศิษย์ที่อ่อนแอกว่าซึ่งมีพละกำลังเหนือกว่า!
แอรอนยิ้มอย่างชั่วร้าย อ้าปากกว้างและพ่นแมลงสีดำตัวใหญ่จำนวนมากออกมาจากปากที่สกปรกและเหลืองซีดของเขา ในชั่วพริบตา พวกมันรวมตัวกันเป็นเมฆสีดำ พุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่งไปยังตำแหน่งของเงาขนาดมหึมา เขายังท่องคาถาเวทมนตร์ที่แหบแห้งและน่ารังเกียจอย่างรวดเร็ว และเป็นครั้งคราว กะโหลกขนาดเท่ากำปั้นก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา เรืองแสงด้วยแสงสีเขียวที่น่ากลัว และถูกโยนออกไปไกลๆ
หัวกะโหลกวูดูที่เขาประดิษฐ์ขึ้นเองนี้ จะระเบิดอย่างรุนแรงเมื่อสัมผัสกับสิ่งใดก็ตาม สร้างความเสียหายทางกายภาพอย่างมหาศาลแก่ศัตรู และยังแฝงด้วยพิษวูดูที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งเป็นสารพิษที่ซับซ้อน สามารถละลายแม้กระทั่งหินได้
แต่ในขณะที่เขากำลังคาดหวังว่าจะได้ยินเสียงกรีดร้องของศัตรู หอกเพลิงก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันในอีกที่หนึ่ง ส่องสว่างไปทั่วทั้งถ้ำ ท่ามกลางเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ ชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งกำลังยิ้มให้เขา โดยที่หอกเพลิงนั้นอยู่ในมืออย่างมั่นคง
“ไม่…อย่าฆ่าฉันเลย เราคุยกันได้…”
แอรอนมองด้วยความสยดสยองขณะที่หอกเพลิงพุ่งเข้าหาเขา เจาะกะโหลกศีรษะและระเบิดอย่างรุนแรง เกิดเป็นพายุหมุนแห่งเปลวไฟธาตุที่แผดเผาพร้อมกับคลื่นความร้อนที่พัดกระหน่ำไปทั่วบริเวณที่เขาอยู่
หลังจากดีดนิ้วสามครั้งอย่างรวดเร็ว แอรอนก็เดินโซเซออกมาจากเปลวไฟ สภาพของเขาน่าเวทนาอย่างยิ่ง! เนื้อหนังเล็กน้อยที่เหลืออยู่ของเขาถูกเผาไหม้จนกลายเป็นถ่านด้วยเปลวไฟ วัตถุวิเศษไม่กี่ชิ้นของเขาถูกทำลายไปครึ่งหนึ่ง คริสตัลสีขาวที่ปลายไม้เท้าของเขาแตกละเอียด และเหล่าวิญญาณและวิญญาณอาฆาตที่ถูกผูกมัดไว้ภายในด้วยเวทมนตร์แห่งความตายก็เริ่มหลุดออกมา
“ฮึ่ม เจ้าหนู คิดว่าจะฆ่าข้าได้แบบนี้เหรอ? เรื่องยังไม่จบแค่นี้ เมื่อเราได้เจอกันอีกครั้ง ข้า…” แอรอนสบถอย่างโมโห กรงเล็บที่ไหม้เกรียมของเขาจิกลงไปในดิน ขณะที่นิ้วก้อยข้างขวาของเขาเริ่มเปล่งแสงสีขาวจางๆ
นั่นแหละคือความชาญฉลาดของเทคนิคการหลบหนี!
เวทมนตร์ที่ซ่อนอยู่ในนิ้วก้อยของเขาคือหนทางสุดท้ายในการเอาชีวิตรอดของเขา
เหลือโอกาสรอดเพียงเล็กน้อยแสงแห่งความหวังก็ปรากฏขึ้นในดวงตาที่พร่ามัวของแอรอน แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่ากำแพงหินข้างๆ ขยับ
ขณะที่เขามองด้วยความตกตะลึง เขาก็ต้องสยดสยองเมื่อพบว่ามีดวงตาขนาดมหึมาจ้องมองเขาอย่างเย็นชาอยู่ หัวงูรูปสามเหลี่ยมขนาดใหญ่ ปากกว้าง เขี้ยวแหลมคมไม่สม่ำเสมอ และลิ้นสองแฉกที่แลบไปมาตลอดเวลา… และทั้งหมดนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างที่ประกอบขึ้นเป็นงูร้ายตัวนี้ คือหิน! หินเย็นๆ แข็งๆ!
ทันทีที่เขารู้ตัว งูยักษ์ก็อ้าปากกว้างและกลืนเขาเข้าไปทั้งตัว
หลังจากผ่านไปนาน ถ้ำก็กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง
กริมม์ยืนนิ่งอยู่ในมุมหนึ่งของถ้ำ โดยไม่ได้ขี่จระเข้ปีศาจ ในการต่อสู้เมื่อครู่นี้ เขาใช้จระล่าปีศาจล่อศัตรูออกมาโจมตีเป็นส่วนใหญ่ ขณะที่เขาฉวยโอกาสลอบโจมตีและทะลวงแนวป้องกันของศัตรู อย่างไรก็ตาม การโจมตีครั้งสุดท้ายมาจากงูหิน ซึ่งปรากฏตัวเป็นครั้งแรก
แรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยดังมาจากความมืด และนักล่าจระเข้สีดำสนิทก็เคลื่อนตัวเข้าหาเขา ในขณะที่นักล่าพื้นเมืองที่อยู่บนหลังมันได้สลายหายไป เหลือเพียงครึ่งตัวเท่านั้น อีกด้านหนึ่ง หินสั่นสะเทือน และงูเหลือมหินขนาดมหึมาเลื้อยขึ้นมาบนกำแพงหินและเข้าหาเขา อ้าปากเพื่อพ่นร่างที่แตกหักออกมา
ฮ่า! ฉันได้หัวของลูกศิษย์ระดับสูงที่เสื่อมทรามมาแล้ว!
อย่างไรก็ตาม แม้แต่ศพของเนโครแมนเซอร์ก็ยังน่ากลัว ดังนั้น กริมม์จึงไม่ลงมือทำเอง แต่รอจนกระทั่งหุ่นดินเผาซ่อมแซมตัวเองเสร็จก่อนจึงปล่อยให้มันค้นหาของที่ปล้นได้จากศพของศัตรู จากนั้นเขาก็สั่งให้จระเข้ปีศาจกลืนศพนั้นเข้าไปทั้งตัว ก่อนจะเดินกลับไปยังสนามรบเดิมอย่างโอ้อวด
เพื่อนร่วมทีมที่ออกไปล่าศัตรูทยอยกลับมา แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จ ส่วนใหญ่กลับมามือเปล่า
ไม่มีทางเลี่ยงได้เลย โลกใต้ดินนั้นสมบูรณ์แบบเกินกว่าจะหลบหนีได้ การทำให้ถ้ำถล่มที่ไหนก็ได้ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ไล่ล่าต้องล่าถอยไป นอกจากนี้ เหล่าศิษย์ฝึกหัดที่ล้มเหลวยังเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเอาชีวิตรอด การเอาชนะพวกเขานั้นง่าย แต่การฆ่าพวกเขานั้นยากกว่ามาก
แม้ว่าเควินและเหล่านักรบกึ่งฝีมือดีในทีมจะร่วมมือกัน แต่พวกเขาก็ไม่สามารถจับนักรบกึ่งฝีมือดีของศัตรูได้ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น นักรบกึ่งฝีมือดีอีกคนกลับสามารถนำหัวกลับมาได้ เหล่าศิษย์ฝึกหัดอาวุโสที่เหลืออยู่ไม่ได้สังหารใครเลย ดังนั้นเมื่อจระเข้ใต้ร่างของกริมม์สำรอกโครงกระดูกของศัตรูออกมาจากท้อง ทุกคนจึงอดไม่ได้ที่จะมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป
การต่อสู้ในค่ายก็คือการต่อสู้ในค่าย แม้ว่ากริมม์จะ “โชคดี” ชนะสองแมตช์โดยอาศัยความไม่คุ้นเคยกับทุกคนที่มีต่อเขา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาแข็งแกร่งจริงๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อซากศพของศิษย์ฝึกหัดระดับสูงที่ล้มลงปรากฏขึ้น สายตาของทุกคนที่มีต่อเขาก็เปลี่ยนไป
นี่…นี่หมายความว่าเขามีพละกำลังมากพอที่จะฆ่าศิษย์ฝึกหัดระดับสูงได้แล้ว! นี่คือสิ่งที่ทุกคนให้ความสำคัญมากที่สุด!
YOU MAY ALSO LIKE
