ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 79 การซุ่มโจมตี
ขณะที่ทุกคนกำลังชื่นชมกริมม์อยู่นั้น เงาสีแดงก็ปรากฏขึ้น และแมรี่ก็กลับมา
หัวมนุษย์ที่เหี่ยวแห้งและบิดเบี้ยวถูกโยนลงพื้นอย่างแรงต่อหน้าฝูงชน
เควินเป็นเพียงศิษย์ฝึกหัดระดับสูง แต่เขาสามารถควบคุมผู้ใช้พลังเวทมนตร์ได้ถึงสองคน ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขามีวิธีการพิเศษ อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้สึกอับอายกับสถานการณ์ในวันนี้มากเช่นกัน
ในฐานะศิษย์ฝึกหัดชั้นยอดที่ได้รับการฝึกฝนเป็นพิเศษในค่ายฝึก พวกเขาทั้งหกคนสามารถสังหารศัตรูได้เพียงคนละหนึ่งตัวเท่านั้น ในขณะที่ผู้มาใหม่สองคนสามารถสังหารได้คนละหนึ่งตัว ทำให้แม้แต่หัวหน้าหน่วยชั้นยอดก็ยังแอบทึ่งในความดุร้ายของผู้มาใหม่!
พวกเขาช่วยชีวิตลูกศิษย์ที่ล้มตายไปครึ่งหนึ่งจากทั้งหมดหกคนซึ่งเฝ้าเหมืองอยู่ได้ ซึ่งนับเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น ทำให้พวกเขามีเวลาเหลือน้อยมากในการหาทรัพยากรเพิ่มเติม
เหมืองหมายเลข 7 นี้ตั้งอยู่ลึกใต้ดิน ทำให้ยากที่พวกเขาจะต้านทานได้ เมื่อกำลังเสริมจากเอลิเซียมมาถึง การต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ครั้งใหม่น่าจะเกิดขึ้น
พวกมนุษย์หนูที่ทำงานเป็นคนงานเหมืองไม่แสดงความกลัวต่อการมาถึงของเควินและกลุ่มของเขาเลย ราชินีหนูยังออกมาเจรจาต่อรองกับพวกเขา โดยเสนอจะยกเว้นค่าธรรมเนียมทั้งหมดและมอบ “สมบัติ” เล็กๆ น้อยๆ ของเผ่ามนุษย์หนูที่สะสมมาตลอดปีที่ผ่านมาให้ หากลูกศิษย์คนใดเต็มใจที่จะนอนกับเธอ
แต่เมื่อใดก็ตามที่มองใบหน้าเล็กๆ ที่มีขนปุย รูปร่างกลมๆ และหน้าอกขนาดใหญ่ที่หย่อนคล้อยของราชินีหนู เหล่าศิษย์ฝึกหัดชั้นยอดทุกคนก็อดรู้สึกคลื่นไส้ไม่ได้ ทุกครั้งที่ดวงตาเล็กๆ ที่เปล่งประกายของเธอมองมาที่พวกเขา ขนลุกซู่ และพวกเขาก็รู้สึกอยากจะอาเจียน
จากนั้นเควินจ่ายเงินเป็นสองเท่า คือ 500 คริสตัลเวทมนตร์ ก่อนที่จะได้รับพลอยโลหิต 26 เม็ดจากราชินีหนู แต่ละเม็ดมีขนาดเท่าไข่ไก่ และมีมูลค่าประมาณ 4800 คริสตัลเวทมนตร์ หากพวกเขานำพลอยเหล่านี้กลับมาได้สำเร็จ สมาชิกแต่ละคนในทีมจะได้รับคริสตัลเวทมนตร์ 200-500 เม็ด
ความแตกต่างอย่างมากของรางวัลยังเกี่ยวข้องกับผลงานของสมาชิกในทีมระหว่าง ภารกิจ สมาชิกในทีมอย่างกริมม์ แมรี่ และกึ่งหมอผี สามารถสังหารศัตรูได้โดยตรง ดังนั้นพวกเขาจึงได้รับส่วนแบ่งรางวัลภารกิจที่มากกว่าอย่างแน่นอน
หลังจากพูดคุยกับผู้สมัครเป็นพ่อมดทั้งสองคนแล้ว เควินก็คิดแผนการแจกจ่ายที่เฉพาะเจาะจงขึ้นมาอย่างรวดเร็ว: ผู้สมัครเป็นพ่อมดกรีนจะได้รับ 3 หน่วย ผู้สมัครเป็นพ่อมดแรนดอล์ฟจะได้รับ 2 หน่วย เควินจะได้รับ 2 หน่วย กริมม์จะได้รับ 2 หน่วย แมรี่จะได้รับ 2 หน่วย และศิษย์ฝึกหัดขั้นสูงที่เหลืออีก 3 คนจะได้รับคนละ 1 หน่วย ส่วนอีก 12 หน่วยที่เหลือจะต้องส่งมอบให้กับค่ายฝึกอบรมและถูกซื้อโดยบริษัททล็อคเทรดดิ้ง ซึ่งอยู่เบื้องหลังบัลด์ อาฟู จากนั้นจึงจะนำเงินที่ได้ไปแจกจ่ายอย่างเท่าเทียมกันให้แก่แต่ละคน
ส่วนพลอยโลหิตที่แต่ละคนได้รับนั้น พวกเขาสามารถจัดการได้ตามที่เห็นสมควร คาดว่าตระกูลพ่อมดแม่มดผู้ร่ำรวยและทรงอำนาจจะเป็นฝ่ายริเริ่มติดต่อพวกเขาเพื่อหารือเกี่ยวกับการซื้อพลอยโลหิตเหล่านั้น
เมื่อภารกิจที่นี่เสร็จสิ้นแล้ว คำถามที่เหลืออยู่คือจะกลับอย่างปลอดภัยได้อย่างไร
จากประสบการณ์ที่ผ่านมา การเดินทางกลับขึ้นสู่ผิวน้ำจากจุดปฏิบัติภารกิจเป็นส่วนที่อันตรายที่สุด และมักเกิดการบาดเจ็บล้มตายมากที่สุดในทีมปฏิบัติภารกิจ ดังนั้น การหาเงินได้แต่ใช้ไม่หมดจึงเป็นเรื่องที่น่าเศร้าและยากจะตัดสินใจ!
การคิดจะกลับค่ายด้วยกันเป็นทางเลือกที่แย่ที่สุด เพราะมันเกือบจะนำไปสู่การซุ่มโจมตีอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ประหลาดใต้ดินเจ้าเล่ห์หรือศิษย์ฝึกหัดที่รู้เรื่องปฏิบัติการ การเดินทางกลับของพวกเขาจะเต็มไปด้วยอันตราย
ดังนั้น ณ จุดนี้ ทุกคนควรแยกย้ายกันไปตามทางของตนเอง และใช้หนทางของตนเองในการหาทางกลับขึ้นสู่ผิวน้ำ หากพวกเขาหนีไม่พ้น พวกเขาก็ต้องโทษความอ่อนแอของตนเองเท่านั้น ไม่สามารถโทษคนอื่นได้!
เมื่อแบ่งปันของรางวัลเสร็จแล้ว ทุกคนก็อวยพรให้กันและกัน และแยกย้ายกันไป อย่างไรก็ตาม มีทางเดินขึ้นสู่พื้นผิวอย่างน้อยแปดสิบหรือหนึ่งร้อยทาง และเว้นแต่ว่าพวกเขาจะโชคร้ายอย่างมาก พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าทางเดินจะถูกปิดกั้น
…………
เมื่อทุกคนแยกย้ายกันไปแล้ว แมรี่ก็กระโดดขึ้นไปบนหลังจระเข้ ดวงตาสีแดงก่ำของเธอกวาดมองไปรอบๆ เธอตะโกนอย่างใจร้อนว่า “รีบหน่อย! ฉันรู้สึกว่าภารกิจนี้อันตราย เหมือนมีคนกำลังจับตาดูเราอยู่ ระวังตัวด้วยตอนกลับ!”
หัวใจของกริมม์เต้นผิดจังหวะ และเขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
ในยุคที่พลังใจเป็นสิ่งสำคัญที่สุด กริมม์ไม่เคยกล้าประมาทสัญญาณอันตรายใดๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแมรี่ สิ่งมีชีวิตโบราณที่มีพลังมาจากสายเลือดกลายพันธุ์ มีความเข้าใจในกฎของมิติต่างๆ ลึกซึ้งกว่าเขามาก หากแม้แต่เธอยังรู้สึกไม่สบายใจ นั่นหมายความว่าสิ่งเลวร้ายกำลังจะเกิดขึ้นกับพวกเขาอย่างแน่นอน
กริมม์อุ้มแมรี่ขึ้นมาอีกครั้งและรวมร่างเข้ากับหุ่นปีศาจพื้นเมือง ร่างมหึมาของจระเข้ปีศาจค่อยๆ จมลงไปในพื้นดินและหายไป
กริมม์ใช้เวทมนตร์ธาตุดินของนักล่าจระเข้สำรวจพื้นที่โดยรอบ แต่ไม่พบเบาะแสที่น่าสงสัยใดๆ หลังจากตัดความเป็นไปได้ที่เหมืองหมายเลข 7 จะเป็นกับดักออกไปในเบื้องต้น กริมม์จึงจำใจต้องนำทางนักล่าจระเข้กลับไปสู่เส้นทางเดิม
หากกริมม์ทำตามวิธีปกติของเขา เขาจะวิ่งไปตามทางเดินใต้ดินก่อน จนกว่าจะพบสถานการณ์ที่ต้องเบี่ยงเส้นทางก่อนจึงจะไปต่อ วิธีนี้จะช่วยลดการใช้เวทมนตร์ธาตุดินของนักล่าจระเข้ได้
เมื่อเขารู้ถึงอันตรายแล้ว เขาก็ไม่สนใจพลังเวทมนตร์ที่เขาใช้ไปอีกต่อไป เขาเลือกที่จะอยู่ใต้ดินต่อไปและค่อยๆ คืบคลานขึ้นไปยังชั้นต่อไปอย่างเงียบๆ
เนื่องจากเส้นทางถูกปกคลุมด้วยแร่โลหะหรือหินแข็งเป็นบริเวณกว้าง จึงจำเป็นต้องเลือกเส้นทางที่จะผ่านไปอยู่เสมอ ดังนั้นความเร็วในการเดินทางผ่านโคลนจึงไม่ควรเร็วเกินไป
สามชั่วโมงต่อมา เมื่อเดินทางมาได้ครึ่งทาง กริมม์ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังเร่งให้นักล่าจระเข้ปีศาจผ่านแนวหินขนาดมหึมาสองแห่งที่ทอดยาวไปหลายไมล์ ร่างใหญ่โตของจระเข้ก็ดูเหมือนจะผ่านผืนน้ำที่สงบนิ่ง และพลังเวทมนตร์แห่งดินที่เติมเต็มร่างกายของมันก็พลันควบคุมไม่อยู่
มีกับดักอยู่!
แทบจะในทันที เขาก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เมื่อเวทมนตร์ประเภทดินของนักล่าจระเข้เกิดอาการคลุ้มคลั่งแรงดันมหาศาลของพื้นดินรอบตัวเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน
สีหน้าของกริมม์เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด และเขารีบเร่งให้จระเข้ปีศาจขุดเข้าไปในอุโมงค์ใต้ดินที่อยู่ใกล้ที่สุด
นี่คือทางเดินที่ลึก มืด และเงียบสงัด
ทางเดินนั้นคดเคี้ยวไปมา ลึกล้ำและยากจะหยั่งถึงราวกับลำไส้ของสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัว
ทางเดินส่วนใหญ่ถูกแกะสลักเข้าไปในชั้นหิน เหลือเพียงส่วนเล็กๆ ที่เป็นผนังโคลนชื้นสีดำ แต่ในขณะนั้นเอง ผนังโคลนนี้ก็เดือดพล่านและระเบิดเสียงดังสนั่น สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาพร้อมด้วยโคลนและกรวดที่กระเด็นไปทั่ว ก็พุ่งเข้ามาในทางเดิน
ทันใดนั้น ร่างสีดำรูปร่างคล้ายมนุษย์สองร่างก็พุ่งออกมาจากสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมานั้น
“เกิดอะไรขึ้น? หุ่นเชิดของคุณเป็นอะไร?” เสียงเร่งรีบของแมรี่ดังออกมาจากความมืด
“เราถูกซุ่มโจมตี! มีอาคมเวทมนตร์พิเศษอยู่ในบริเวณที่เราเพิ่งผ่านมา ซึ่งสามารถรบกวนเวทมนตร์ธาตุดินของจระเข้ปีศาจได้ เราต้องรีบหนีออกไปจากที่นี่ทันที!”
แมรี่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ดวงตาสีแดงก่ำของเธอเปล่งประกายเจิดจ้าในความมืด
ไปทางไหน?
“…” ดวงตาของกริมม์ที่ซ่อนอยู่หลังแว่นตาของเขา กระพริบอย่างไม่แน่ใจขณะมองไปยังทางเดินที่มืดมิดและคาดเดาไม่ได้ทั้งสองด้าน โดยไม่สามารถตัดสินใจได้ชั่วขณะ
“ฮึ่ม!” แมรี่พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา “ให้ฉันทำเองเถอะ!”
แมรี่ลุกขึ้นยืนอย่างกระทันหันหันหน้าไปทางทางเดินด้านข้าง หายใจเข้าลึกๆ แล้วก็คำรามออกมาสุดเสียง เสียงของเธอแหลมและสูงมากจนกริมม์รู้สึกมึนหัวและไม่ได้ยินอะไรอีกเลย
ขณะที่คลื่นเสียงประหลาดแผ่กระจายอย่างรวดเร็วผ่านทางเดิน แมรี่ก็ยืนหลับตา ราวกับกำลังฟังและรับรู้บางสิ่งบางอย่าง
“ทางเดินยาว 327 เมตร คดเคี้ยวขึ้นไป และสุดทางมีถ้ำเล็กๆ อยู่ข้างใน…” แมรี่หยุดพูดไปครู่หนึ่ง จากนั้นเสียงของเธอก็เปลี่ยนเป็นแหลมและเร่งรีบขึ้นมาทันที “มีคนสองคน! มีคนสองคนกำลังวิ่งตรงมาหาเราด้วยความเร็วสูง!”
ดวงตาของกริมม์พลันดุดันขึ้น
สองคนเหรอ? แล้วพวกเขายังพุ่งตรงมาที่นี่อย่างหน้าด้านๆ แบบนี้อีก ไม่ต้องสงสัยเลย พวกเขาคงคิดว่าได้เหยื่อแน่แล้ว แม้ไม่ต้องมอง กริมม์ก็มั่นใจว่าพวกเขาเป็นศิษย์ฝึกหัดระดับกึ่งพ่อมดสองคนที่ตกอับ
เนื่องจากศัตรูเตรียมตัวมาอย่างดี ทางเดินรอบๆ จึงอาจไม่ปลอดภัยนัก กริมม์โบกมือไล่นักล่าจระเข้ หยิบผลึกเรียกสัตว์สองชิ้นจากโคลนที่กำลังแตกสลาย หันหลังกลับคว้าตัวแมรี่ แล้ววิ่งอย่างบ้าคลั่งไปยังอีกฝั่งของทางเดิน
พื้นอุโมงค์ใต้ดินนั้นขรุขระและลื่นอยู่เสมอ มีพื้นไม่เรียบและมีปุ่มเล็กๆ แหลมคม ทำให้แม้แต่คนที่มีความคล่องแคล่วว่องไวอย่างกริมม์ (ซึ่งมีความคล่องแคล่วต่ำกว่า 5) ก็เคลื่อนไหวได้ยาก แม้แต่การก้าวเดินอย่างระมัดระวังก็อาจทำให้ลื่นล้มได้ นับประสาอะไรกับการวิ่งด้วยความเร็วเต็มที่
พื้นดินที่ไม่เรียบเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ความไม่เรียบเหนือศีรษะของเราเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
หินงอกขนาดต่างๆ ทั้งหนาและบางห้อยลงมาอย่างเงียบๆ ขวางทาง หากใครมัวแต่ก้มหน้ามองถนน ก็อาจชนเข้ากับหินงอกเหล่านั้นได้ง่ายๆ
ในครึ่งแรก กริมม์ลากแมรี่วิ่งไปด้วยกัน แต่ก่อนที่พวกเขาจะวิ่งได้ครบสิบเมตร สถานการณ์ก็เปลี่ยนเป็นแมรี่ต้องประคองกริมม์ไว้ด้วยแขนขณะวิ่งแทน
อากาศชื้นและเย็นยะเยือกพัดเข้าหาเขา ไหลตรงเข้าสู่ถุงลมที่กระเพื่อมอย่างรวดเร็วผ่านทางปาก จมูก และหลอดลม ทำให้เขาหนาวสั่นไปถึงกระดูก แต่กลับทำให้จิตใจสงบอย่างผิดปกติ ในแสงสลัว ทางเดินมืดๆ ใต้ฝ่าเท้าของเขาส่องประกายวาบอย่างรวดเร็ว และหินงอกหินย้อยก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ขยายตัวอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตา ก่อนจะพุ่งผ่านเขาไปอย่างรวดเร็วในจังหวะที่เขากำลังจะร้องออกมาด้วยความตกใจ
แมรี่ราวกับผีที่เคลื่อนไหวไปในความมืด เท้าที่อ่อนนุ่มของเธอแทบไม่แตะพื้นดินที่ไม่เรียบ พุ่งทะยานไปในอากาศอย่างรวดเร็ว หินงอกทุกก้อน ทางเดินแคบๆ ทุกแห่ง ปรากฏแก่เธอราวกับถนนเรียบๆ ที่สามารถผ่านไปได้อย่างเงียบเชียบด้วยปลายเท้าเพียงเล็กน้อย
แมรี่อาจจะชินกับความเร็วแบบนี้แล้ว แต่สำหรับคนที่มีความคล่องแคล่วว่องไวต่ำกว่า 5 แล้ว สภาพจิตใจของกริมม์ในตอนนี้ช่างน่าตื่นเต้นยิ่งกว่าการนั่งรถไฟเหาะที่หวาดเสียวที่สุดเสียอีก ถ้าไม่ใช่เพราะแรงดันลมที่รุนแรงกดทับลำคอของเขา เขาคงอาเจียนไปนานแล้ว!
ขณะที่ทั้งสองวิ่งอย่างรวดเร็วผ่านความมืดมิดใต้ดินลึก ทางเดินข้างหน้าก็แคบลงอย่างกะทันหัน จนแทบจะผ่านได้เพียงคนเดียวเท่านั้น ณ จุดที่แคบที่สุด สายฟ้าแลบก็ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน ปิดกั้นเส้นทางของพวกเขา
โครงข่ายสายฟ้าฟาดปกคลุมท้องฟ้าและพื้นดิน ปิดกั้นทางเดินทั้งหมด บริเวณที่โครงข่ายไฟฟ้าบรรจบกับหน้าผาหิน ประกายไฟฟ้านั้นสว่างจ้าจนแสบตา
เสียงไฟฟ้าลัดวงจรดังสนั่นชัดเจนมาก
ไม่มีทางออกแล้ว!
YOU MAY ALSO LIKE
