ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 80 การเอาชีวิตรอดจากขอบเหวแห่งความตาย
ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ลังเลอยู่นั้น ทางเดินด้านหลังของพวกเขาก็อบอวลไปด้วยกลิ่นดิน พร้อมกับอักขระรูนประหลาดที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจางๆ บนพื้น
ทันใดนั้น ร่างสูงใหญ่สองร่างก็วูบขึ้นมาจากกลุ่มอักขระรูนนั่น!
นี่คือวิชาเคลื่อนย้ายวัตถุ ไม่ใช่การแทรกดิน!
ดวงตาของกริมม์ส่องประกายสีฟ้า วูบหนึ่งเขาก็สามารถอ่านกลไกเวทของอีกฝ่ายออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ถึงแม้ศัตรูจะใช้เทคนิคเคลื่อนย้ายข้ามมิติ แต่กลับไม่มีร่องรอยของการผันผวนทางมิติเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม… พลังงานธาตุดินอันหนาแน่นกลับแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ บ่งชี้ว่าเวทเคลื่อนย้ายนี้แท้จริงแล้วถูกขับเคลื่อนด้วยพลังแห่งธาตุดิน!
ทว่า… นี่ไม่ใช่เวลามานั่งพิจารณาสถานการณ์อย่างใจเย็น ด้านหลังมีผู้ไล่ล่า ด้านหน้ามีกับดักร้ายแรง สถานการณ์เข้าขั้นวิกฤตถึงขีดสุด!
“เจ้าชื่อแมรี่ ใช่หรือไม่?” หนึ่งในสองคนที่เพิ่งปรากฏตัวก้าวออกมาข้างหน้าอย่างช้าๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ดี… ดีมาก! ในที่สุดเจ้าสองคนที่ฆ่าเกรียร์ก็มาอยู่ที่นี่พร้อมกันจนได้ วันนี้ข้าจะกระชากวิญญาณของพวกเจ้าออกมา ตรึงไว้กับ ‘ศพผูกวิญญาณ’ สักหมื่นปี ให้พวกเจ้าได้คร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดไปตลอดกาล!”
ผู้พูดเป็นชายหนุ่มรูปงามทรงเสน่ห์ ร่างสูงโปร่ง เสื้อคลุมสีฟ้าอ่อนของเขาเจิดจ้าไปด้วยอักขระเวทมนตร์ที่ขยับเขยื้อนย้ายตำแหน่งอยู่ตลอดเวลาในความมืด พร้อมๆ กับพลังความเย็นอันน่าสะพรึงกลัวที่เริ่มแผ่ซ่านไปทั่วทางเดิน
“เกรียร์? เขาเป็นใครกัน?” แมรี่ขมวดคิ้ว รู้สึกงุนงงเล็กน้อย
“ถ้าชื่อเกรียร์ฟังดูไม่คุ้น… แล้วชื่อ ‘ปีศาจเถาวัลย์’ ล่ะ!” ใบหน้าหล่อเหลาของขุนนางหนุ่มเริ่มบิดเบี้ยว สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายอย่างประหลาด
“แม่นางปีศาจเถาวัลย์!” “แม่นางปีศาจเถาวัลย์!”
ทั้งกริมม์และแมรี่ต่างอุทานออกมาพร้อมกัน รู้สึกเหมือนโดนภัยพิบัติหล่นใส่หัวเข้าอย่างจังโดยไม่ได้รับความยุติธรรม!
ที่แท้ศัตรูอาฆาตก็มาเคาะประตูถึงที่! ดูจากอายุแล้ว หมอนี่คงเป็นคนรักของแม่นั่นหรือไม่ก็มีความสัมพันธ์บางอย่างแน่นอน งานนี้กลายเป็นเรื่องใหญ่เข้าให้แล้ว!
“ไอ้ ‘ศพผูกวิญญาณ’ ที่มันพูดถึงนั่นคืออะไร?” แมรี่อดไม่ได้ที่จะกระซิบถามเสียงเบา
“มันคือสิ่งมีชีวิตอมตะที่สร้างขึ้นจากมนุษย์ซึ่งยังมีชีวิตอยู่!” กริมม์ตอบอย่างรวดเร็ว “ก่อนที่เหยื่อจะตาย ศัตรูจะวาดค่ายกลเวทมนตร์พิเศษไว้ทั่วร่าง เพื่อที่ว่าเมื่อเหยื่อสิ้นใจในพิธีกรรม บูชายัญ วิญญาณจะถูกกักขังไว้ในร่างอมตะนั้น และกลายเป็นทาสรับใช้ชั่วนิรันดร์ของผู้ร่ายเวท”
ด้วยความช่วยเหลือจากชิปในร่าง กริมม์จึงมีความจำระดับทรงจำภาพถ่าย (Photographic Memory) ที่แม่นยำอย่างน่าขนลุก เกี่ยวกับความรู้พื้นฐานรวมถึงวิชาสายดำที่หาดูได้ยากในโลกเวทมนตร์
ขุนนางหนุ่มยิ้มเหี้ยมก่อนจะก้าวเข้ามาอีกก้าว “สิ่งที่เจ้าพูดมามันแค่น้ำจิ้มเท่านั้น… เมื่อพวกเจ้ากลายเป็นศพผูกวิญญาณ ข้าจะหาสถานที่ลับตาใต้ดินแล้วฝังพวกเจ้าลงไป ปล่อยให้จมอยู่นานนับร้อยปีในความมืดมิดอันเงียบสงบ โดยที่ยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน! ไม่ต้องห่วงนะ… ข้าจะคอยมาตรวจสอบพวกเจ้าอยู่เรื่อยๆ เพื่อให้แน่ใจว่าวิญญาณยังไม่สลาย ความทรงจำยังแจ่มชัด และที่สำคัญที่สุด… พวกเจ้าจะไม่มีวันเป็นบ้า! ฮ่าๆๆๆ…”
อึก… กริมม์หนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ เขาตระหนักทันทีว่าตนเองประเมินความวิปลาสและอำมหิตของศัตรูต่ำเกินไป!
“เอาไงดี จะไปทางไหน?” แมรี่กระซิบถามเบาๆ ในช่วงที่อีกฝ่ายกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
“ข้างหน้า!” กริมม์ตอบเสียงพร่า “ข้างหลังมีหมอผีถึงสองคน แต่ข้างหน้าฉันสัมผัสได้แค่ไอวิญญาณเดียว… เราไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องตีแหวกไป!”
“ตกลง!”
สิ้นเสียงพูด เปลวไฟพวยพุ่งขึ้นรอบกายของกริมม์ กลายเป็นโล่เพลิงเปล่งแสงเจิดจ้า แมรี่โถมตัวคว้ากริมม์เข้ามากอดแน่น ทั้งสองประสานร่างกันแล้วพุ่งตัวทะยานเข้าใส่ตาข่ายสายฟ้าที่แลบวาบอยู่อย่างไม่ลังเล!
“คิดว่าจะหนีพ้นรึ!”
ขุนนางชุดสีน้ำเงินคำรามลั่น ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่าตัวในพริบตา แขนยักษ์ที่เต็มไปด้วยขนแข็งยื่นออกมากวาดตระครุบพุ่งเข้าใส่คนทั้งสองอย่างดุร้าย
ทว่าร่างของทั้งคู่กลับเลือนหายไปในพายุสายฟ้าเรียบร้อยแล้ว… รวดเร็วปานศรออกจากกรงสาย!
กรงเล็บยักษ์ของขุนนางหนุ่มพลาดเป้าไปเพียงเส้นยาแดงผงาด แต่ในวินาทีที่ปลายนิ้วแตะถูกตาข่ายไฟฟ้า กระแสไฟอันแผดเผาก็แลบเข้าใส่จนชาไปทั้งแขน และไหม้เกรียมเป็นแถบ
ขุนนางชุดน้ำเงินคำรามด้วยความเจ็บปวด รีบหดมือกลับทันที แขนที่เคยหนาเหมือนเสาหินคืนสภาพเดิมในพริบตา เหลือไว้เพียงรอยไหม้ดำและควันลอยกรุ่นๆ ระหว่างนิ้วมือ
“เฮเกล! ปิดอุปกรณ์ดักจับสายฟ้าของแกเดี๋ยวนี้!” ขุนนางชุดน้ำเงินคำรามลั่น แม้ว่าเป้าหมายอย่างคนแคระจะไม่ได้ยืนอยู่ตรงหน้าเขาก็ตาม
…
ขณะเดียวกัน ทันทีที่กริมม์และแมรี่แทรกตัวเข้ามาในตาข่ายสายฟ้า กระแสไฟฟ้ารุนแรงบ้าคลั่งก็พุ่งเข้ากระหน่ำใส่ทันที!
สิ่งแรกที่ต้องรับศึกหนักก็คือโล่เพลิงของกริมม์
กระแสไฟบ้าคลั่งสปาร์กเข้าใส่เกราะเปลวไฟจนเกิดเสียงระเบิดเปรี๊ยะประรัง รุนแรงพอที่จะย่างคนธรรมดาให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ในวินาทีเดียว สายฟ้าที่หนาแน่นเกินไปเริ่มควบแน่นกลายเป็นพลาสมาสีน้ำเงินน่ากลัว ลอยเอื่อยๆ อยู่เหนือศีรษะของกริมม์ไม่ถึงเมตร
โล่เพลิงระดับทั่วไปอาจรับพลังโจมตีได้แค่ 35 หน่วย แต่วิชาธาตุไฟของกริมม์ทำให้โล่นี้ทรงพลังถึง 50 หน่วย ทว่า… มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะพาพวกเขาทะลวงผ่านระยะทางเกือบ 10 เมตรนี้ไปได้เลย!
10 เมตร!
ด้วยความเร็วระดับแมรี่ ระยะทางแค่ 10 เมตรควรจะผ่านไปได้ในเสี้ยววินาที แต่ ณ เวลานี้ มันกลับยาวไกลและอันตรายดั่งเส้นแบ่งความเป็นความตาย!
ยังไม่ทันผ่านไปได้ครึ่งทาง เกราะไฟก็พังทลายลง! พลาสมาความร้อนสูงตรงเข้าคร่าชีวิต เปลี่ยนร่างของกริมม์ให้กลายเป็นควันในเสี้ยววินาที ทว่า… แมรี่ที่มีร่างกายแข็งแกร่งกว่ากริมม์มหาศาล ย่อมมีโอกาสรอดชีวิตจากพายุสายฟ้านี้ได้มากกว่า
ทุกอย่างเกิดขึ้นในพริบตา! ขณะที่ร่างของกริมม์สั่นสะท้านและกำลังจะหลับตารอรับความตาย เสียงร้องแผ่วเบาของแมรี่ก็ดังก้องขึ้น เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกจากร่างของเธอ ปกคลุมคนทั้งสองไว้ทันที!
ทว่า… แม้แต่พลังสายเลือดอันบริสุทธิ์ก็ไม่อาจต้านทานพลาสมาความร้อนสูงได้ ร่างของทั้งสองเปรียบเสมือนชิ้นเนื้อสดที่ถูกโยนลงบนเตาถ่าน พลังสายเลือดสลายไปในทันที ถูกเผาผลาญจนแทบไม่เหลือหรอด และในวินาทีสุดท้ายที่พลังสายเลือดใกล้จะหมดลง แมรี่ก็กัดฟัน เค้นพลังสายเลือดก้อนสุดท้ายไปคุ้มกันกริมม์เอาไว้ ยินยอมปล่อยให้ร่างกายของตัวเองสัมผัสกับกระแสไฟฟ้าและพลาสมาโดยตรง!
จี๊ด… จี๊ด… จิ๊ด…
เสียงกระแสไฟฟ้าแผดเผาเนื้อหนังดังก้องอย่างน่าสยดสยอง ร่างเปลือยเปล่าของแมรี่ถูกย่างจนกลายเป็นถ่านในพริบตา ก่อนจะป่นเป็นเถ้าถ่านฟุ้งกระจายไปในอากาศ…
อีกด้านหนึ่งของทางเดินแคบๆ
คนแคระร่างเล็กจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยสายตาที่ไม่ยากจะเชื่อ
เขาเห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้นภายในตาข่ายสายฟ้าอย่างชัดเจน แต่ถึงจะเห็นเต็มสองตา เขาก็ยังไม่อยากจะเชื่ออยู่ดี!
มีคนกล้าบุกตะลุยเข้ามาในกับดักสายฟ้าของเขาจริงๆ เนี๋ยนะ?! มันเป็นไปได้ยังไง…?
แต่ไม่ว่าจะเชื่อหรือไม่ เรื่องราวก็เกิดขึ้นตรงหน้าเขาแล้ว!
ป๊อก…
เสียงกระแทกเบาๆ ดังขึ้น ก้อนเนื้อดำไหม้เกรียมขนาดใหญ่พุ่งกระเด็นหลุดออกจากรั้วไฟฟ้า ตกลงบนพื้นอย่างแรง
“เจ้าเด็กพวกนี้ หัวดื้อชะมัด! แต่ก็ดีเหมือนกัน… แบบนี้แลงดอนต้องติดหนี้บุญคุณข้าครั้งใหญ่แน่!” ถึงคนแคระจะผอมแห้งและน่าเกลียด แต่มันก็คือมนุษย์ เมื่อเห็นเหยื่อวิ่งมาติดกับถึงที่ มันก็หัวเราะร่าด้วยความยินดีพร้อมกับก้มลงหมายจะตะครุบตัวไว้
บนฝ่ามือของมัน ปรากฏถุงมือสายฟ้าที่ทอแสงระยิบระยับอย่างชัดเจน สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่ถูกสายฟ้าอัมพาตนี้สัมผัส จะไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้เองอย่างน้อยสิบห้านาที!
ตุ๊บ…
สิ้นเสียงแผ่วเบา ผลึกแก่นธาตุสีใสบริสุทธิ์ก็ร่วงหล่นลงบนพื้น
มนุษย์แคระชะงักไปเล็กน้อย กำลังจะก้าวเข้าไปเก็บขึ้นมา แต่ก่อนที่จะเข้าใกล้ หมอกควันธาตุดินอันหนาทึบก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดิน ปกคลุมร่างของมันเอาไว้จนมืดแปดด้าน
“เอ๊ะ! นี่มันอะไรกัน?”
ความอยากรู้อยากเห็นของมนุษย์แคระเริ่มทำงาน แต่ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามลั่นของแลงดอนก็ดังก้องมาจากอีกฝั่งของตาข่ายสายฟ้า
ขณะที่คนแคระกำลังลังเลว่าจะจับตัวชายสองคนนั้นก่อน หรือจะปิดระบบกับดักสายฟ้าดี เสียงคำรามกึกก้องสะเทือนขวัญก็ดังกวนมาจากใจกลางกลุ่มควันธาตุดิน สัตว์ประหลาดขนาดมหึมาโผล่พ้นขึ้นมาจากพื้นดิน ร่างอันทรงพลังของมันพันรอบตัวคนแคระไว้ ก่อนจะพุ่งเข้าใส่เยี่ยงอสูรร้าย!
ลำตัวแข็งแกร่งดุจโขดหิน หัว ลิ้น และเขี้ยวล้วนหล่อหลอมจากหินหนา… นี่มัน… งูเหลือมยักษ์!
วูบ!
ร่างของคนแคระหายไปในพริบตา ก่อนจะไปปรากฏตัวอีกครั้งห่างออกไปยี่สิบเมตรหลังยอดหิน ณ จุดที่มันเคยยืนอยู่ คมเขี้ยวและขากรรไกรอันน่ากลัวของงูหินยักษ์พุ่งกระแทกเข้าใส่พื้นหินอย่างจัง!
ตูม!!
พื้นดินสั่นสะเทือน ชั้นหินปริแตก ถ้ำทั้งถ้ำแทบจะพังทลายลงมาท่ามกลางความปั่นป่วนรุนแรง!
งูเหลือมหินดึงหัวขึ้นมาจากพื้น ยกตัวขึ้นสูงอีกครั้ง ดวงตาสีเหลืองอำพันจ้องมองร่างมนุษย์แคระที่อยู่ไม่ไกล ก่อนจะโถมตัวเข้าใส่อีกรอบด้วยความเกรี้ยวกราด
“บ้าเอ๋ย! นี่มันตัวอะไรกันวะเนี่ย!”
คนแคระสะดุ้งโหยง สบถออกมาพลางถูมือเข้าหากันอย่างรวดเร็ว สายฟ้าเส้นหนาฟาดเข้าใส่หัวงูเหลือมยักษ์จังๆ จนมันชะงักกึก ความร้อนสูงจากสายฟ้าแผดเผาหัวงูจนควันโขมง ผิวหนังหินอันแข็งแกร่งเริ่มละลายกลายเป็นขี้ผึ้งร้อน
ทว่าเจ้างูเหลือมยักษ์กลับอาศัยความหนังหนา ไม่สนใจความเสียหายใดๆ และยังคงพุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง!
เมื่อไม่มีทางเลือก คนแคระจึงต้องใช้เวทสายฟ้าพุ่งย้ายร่างหนีไปอีกทาง
“เฮเกล! แกมัวทำบ้าอะไรอยู่! ปิดกับดักสายฟ้าเดี๋ยวนี้!” แลงดอนที่อยู่อีกฝั่งของทางเดินยิ่งเดือดดาลและกระวนกระวายหนักขึ้นเมื่อได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว
หลังจากรออยู่นานโดยไร้สัญญาณตอบรับจากเพื่อนร่วมทาง แลงดอนก็หันกลับมา ตาแดงเกรี้ยวคำรามลั่น “ฟิลิป! ช่วยย้ายมิติฉันไปที่นั่นทีได้ไหม!”
ฟิลิปที่เดินตามหลังมา พิงไม้เท้าขนาดยาวพลางสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างตั้งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า “ภูมิประเทศตรงนั้นบิดเบี้ยวอย่างหนัก แถมกระแสพลังงานใต้ดินก็ไม่เสถียร ไม่สามารถสร้างจุดเชื่อมต่อ มิติที่มั่นคงได้!”
“โธ่เอ๊ย! ช่างแม่ง!”
แลงดอนเดือดดาลจนระงับอารมณ์ไม่อยู่ ร่างกายของเขาส่งเสียงกร็อบแกร็บและขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้ง กลายเป็นยักษ์สูงกว่าสามเมตร เกราะผลึกน้ำแข็งสีฟ้าใสปรากฏขึ้นรอบตัว จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าใส่โครงข่ายไฟฟ้าอย่างบ้าคลั่ง!
กระแสไฟฟ้ารุนแรงโหมกระหน่ำใส่ร่าง ฟองพลาสมาสีน้ำเงินกัดกร่อนเกราะน้ำแข็งจนบิดเบี้ยวสลายไป ทว่าเขาใช้สองแขนยักษ์ปกป้องใบหน้า อาศัยพลังน้ำแข็งอันมหาศาลต้านทานสายฟ้า แล้วก้าวเดินฝ่าพายุไฟฟ้าออกไปได้สำเร็จ!
เบื้องหน้าของเขาคือเศษซากทางเดินที่แตกหักพังทลาย ถ้ำเดิมหายไป เหลือเพียงซากปรักหักพังหลังการต่อสู้ งูหินขนาดยักษ์ยาวกว่า 30 เมตรนอนแผ่หราอยู่บนพื้น ลำตัวมีควันดำหนาทึบและกลิ่นไหม้เหม็นไหม้พวยพุ่ง บริเวณส่วนหัวถูกแทนที่ด้วยแอ่งลาวาสีแดงเพลิง แกนกลางผลึกสีเหลืองโปร่งแสงส่องประกายวูบวาบอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะค่อยๆ ดับแสงลงในความมืด
คนแคระกำลังหมอบอยู่ใกล้ๆ หัวงู และกำลังง่วนกับการคลำหาบางอย่าง
“ศัตรูที่ฉันสั่งให้แกดักจับล่ะ? ไอ้สองคนสารเลวนั่นอยู่ไหน!” แลงดอนในร่างยักษ์สีน้ำเงินคำรามรามด้วยความโกรธเกรี้ยว
“ก็อยู่ตรงนั้น…” คนแคระหันไปชี้ แต่แล้วก็ต้องชะงักกึก “…หืม? พวกมันหายไปไหนแล้ววะ?”
ในวินาทีนั้นเอง คนแคระถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า… สองคนที่ควรจะไหม้เกรียมเป็นเถ้าถ่านไปแล้วนั้น ได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว!
YOU MAY ALSO LIKE
