ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 81 การเกิดใหม่จากเถ้าถ่าน

บทที่ 0081 การเกิดใหม่จากเถ้าถ่าน

นักล่าจระเข้เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านโคลนตม

นับตั้งแต่ผ่านพ้นกับดักฟ้าผ่าไปแล้ว การรบกวนที่ผิดปกติกับธาตุโลกก็หายไป

เพื่อรักษาชีวิตของตนเอง กริมม์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทิ้งงูหินและปล่อยให้มันพันธนาการนักเวทสายฟ้าที่น่าสะพรึงกลัวอย่างเหลือเชื่อ ในขณะที่เขาแอบเรียกนักล่าจระเข้ปีศาจและหนีไปพร้อมกับแมรี่

แมรี่ไม่ใช่คนแล้ว แต่เป็นเพียงกองซากที่ไหม้เกรียมที่ถูกดึงออกมาจากกองไฟ

ผิวหนังของเธอไหม้เกรียมไปหมด การสัมผัสเพียงเล็กน้อยก็ทำให้เถ้าถ่านจำนวนนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมา เมื่อนำเศษซากที่ไหม้เกรียมออกไป ก็เผยให้เห็นเนื้อและเส้นเอ็นที่ยังคงร้อนระอุและสุกเพียงบางส่วนอยู่ข้างใต้ เห็นได้ชัดว่าความร้อนจัดจากกระแสไฟฟ้ารุนแรงได้ทำลายกระดูกและเนื้อหนังส่วนใหญ่ของแมรี่ไปแล้ว

อาการบาดเจ็บรุนแรงเช่นนี้คงคร่าชีวิตคนธรรมดาไปนานแล้ว!

อย่างไรก็ตาม แมรี่ ผู้เป็นศิษย์ฝึกหัดสายเลือดที่เปลี่ยนแปลงไป มีคุณสมบัติพิเศษคือแก่นแท้ที่ไม่แตกหักและจิตวิญญาณอมตะเนื่องจากเชื้อสายแวมไพร์ของเธอ แม้ท่ามกลางซากที่ไหม้เกรียมและเนื้อที่สุกงอมนี้ ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงออร่าของจิตวิญญาณจางๆ

“ชิป สแกนสภาพปัจจุบันของแมรี่ แล้ววางแผนการรักษาที่น่าเชื่อถือที่สุดให้หน่อย!” แม้ว่าหัวใจของกริมม์จะสั่นเทา แต่น้ำเสียงของเขายังคงสงบและมั่นคง

“เสียงบี๊บ เริ่มการสแกนสถานะ… คำเตือน คำเตือน อัตราการรอดชีวิตของเป้าหมายต่ำกว่า 7% และแก่นแท้ของจิตสำนึกได้รับความเสียหาย… คำเตือน คำเตือน พลังชีวิตของเป้าหมายกำลังเสื่อมลงอย่างต่อเนื่อง หากไม่เข้าแทรกแซงทันท่วงที จะนำไปสู่การแตกของแก่นแท้…”

“หยุดพูดพล่ามไปเรื่อยได้แล้ว บอกแผนการรักษาที่ได้ผลที่สุดมาเถอะ!” กริมม์ขัดจังหวะอย่างใจร้อน

“เลือด เลือดจำนวนมาก… เป้าหมายคือแวมไพร์กลายพันธุ์ ตราบใดที่มีเลือดมากพอ แม้ร่างกายจะสลายไปทั้งหมด ตราบใดที่แก่นแท้ของจิตสำนึกสัมผัสกับเลือด พวกมันก็สามารถเกิดใหม่จากเลือดได้!”

“เลือด?”

กริมม์ส่ายหัวเล็กน้อย พลางด่าตัวเองในใจที่โง่เขลา แมรี่เป็นแวมไพร์ แล้วเขาจะใช้อะไรช่วยเธอได้นอกจากเลือด?

“เปลี่ยนทิศทางทันทีและค้นหาพื้นที่ที่มีสิ่งมีชีวิตใต้ดินอุดมสมบูรณ์ที่สุด เร็วเข้า!”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ณ สถานที่รวมตัวของก็อบลินผิวเขียว ร่างมหึมาของนักล่าจระเข้ก็โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินอย่างกะทันหัน

ก็อบลินสีเขียวเป็นเผ่าพันธุ์ย่อยของมนุษย์ มีความสูงเฉลี่ยเพียง 1 เมตร ผิวหนังสีเขียวของพวกมันแข็งแกร่งราวกับหนังวัว และมีหูขนาดใหญ่คล้ายลา อาหารของพวกมันหลากหลายมาก ครอบคลุมเกือบทุกสารอินทรีย์ กล่าวโดยสรุป ในโลกใต้ดิน พวกมันกินเกือบทุกอย่างยกเว้นหินและดิน

เนื่องจากพละกำลังของแต่ละบุคคลอ่อนแอเกินไป พวกเขาจึงพัฒนานิสัยการดำรงชีวิตเป็นกลุ่ม

ในโลกใต้ดิน ก็อบลินสีเขียวอยู่ล่างสุดของห่วงโซ่อาหาร แต่พวกมันกลับแพร่หลายและมีจำนวนมากที่สุด คุณลักษณะที่โดดเด่นที่สุดของพวกมันคือ พวกมันกินทุกอย่างและแพร่พันธุ์ได้อย่างรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ

ตามหลักเหตุผลแล้ว สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอเช่นนี้ไม่ควรมีชีวิตรอด แต่เรากลับพบพวกมันได้ในทุกภูมิภาคของโลกใต้ดิน เหตุผลนั้นค่อนข้างง่าย

ในโลกใต้ดินนั้นอาหารหายาก และการหาแหล่งอาหารที่มั่นคงนั้นยากยิ่ง ดังนั้นเหล่าก็อบลินสีเขียวเหล่านี้จึงเปรียบเสมือนแกะที่เล็มหญ้าอย่างอิสระท่ามกลางสิ่งมีชีวิตใต้ดินและฝูงของพวกมัน เมื่อใดที่พวกมันหาอาหารไม่เพียงพอ พวกมันก็จะเข้าไปในถิ่นฐานของก็อบลินสีเขียวและกินพวกมันสักตัวสองตัวเพื่อประทังชีวิต

พูดตามตรง เนื้อและเลือดของก็อบลินผิวเขียวเหล่านี้มีรสเปรี้ยวและเหนียว แถมยังมีกลิ่นเหม็นที่กำจัดได้ยาก ดังนั้นเว้นแต่ว่าพวกมันจะหิวจัดจริงๆ สิ่งมีชีวิตใต้ดินเหล่านี้จึงไม่เต็มใจที่จะทรมานกระเพาะอาหารของพวกมัน

บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้ก็อบลินผิวสีเขียวไม่มีวันสูญพันธุ์

แต่ในวันนี้ เหล่าก็อบลินผิวเขียวแห่งเผ่าพันธุ์นี้กำลังประสบกับช่วงเวลาที่เลวร้ายอย่างยิ่ง!

ภายในถ้ำแคบๆ เหล่าก็อบลินผิวเขียวมากกว่าร้อยตัวรวมตัวกันตั้งค่ายอยู่ กำลังปรุง “อาหาร” ค่ายนั้นเรียบง่ายจนน่าสิ้นหวัง นอกจากเศษซากปรักหักพังที่กระจัดกระจายแล้ว ยังมีโพรงนับไม่ถ้วนที่ขุดขึ้นมาจากโคลน เต็นท์เพียงหลังเดียวก็เป็นเพียงผ้าสกปรกที่ดูไม่รู้เรื่อง ถูกค้ำไว้ด้วยไม้ท่อนหนึ่งเท่านั้น

เต็นท์หลังนี้ ซึ่งแม้แต่คนไร้บ้านในสังคมมนุษย์ก็ยังไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไป เป็นเครื่องแสดงถึงสถานะส่วนตัวของหัวหน้าก็อบลินผิวเขียวได้อย่างชัดเจนที่สุด!

น่าจะเป็นเวลาอาหารเย็นของเหล่าก็อบลินผิวเขียวแล้ว ก็อบลินที่ออกไปล่าสัตว์ต่างทยอยกลับมาทีละตัว ส่งเสียงเจื้อยแจ้วและโยนจิ้งจก แมลงตัวเล็กๆ และเหยื่ออื่นๆ ที่พวกมันล่ามาได้กลับลงไปในหม้อหินใบใหญ่กลางค่ายอย่างเอิกเกริก กองไฟลุกโชนอย่างรุนแรง และซุปข้นๆ เหม็นเน่าในหม้อหินก็มีสีเขียว มีสิ่งแปลกๆ นับไม่ถ้วนกำลังปั่นป่วนและลอยอยู่ข้างใน

โครงกระดูกที่มาไม่ทราบแน่ชัด ชิ้นส่วนเนื้อสีแปลกประหลาดที่ระบุไม่ได้ ฟันแหลมคมของสัตว์ประหลาด แมลงปีกแข็งที่บิดตัวและส่งเสียงฟ่อ ดวงตาสีซีดน่ากลัว…

ก็อบลินผิวเขียวสองสามตัวยืนอยู่บนแท่นสูง คอยคนหม้อหินด้วยไม้ตลอดเวลา ทำให้สารแปลก ๆ ที่จมอยู่ก้นหม้อผุดขึ้นมาบนผิวน้ำ หม้อตุ๋นเลือดและเนื้อที่เต็มไปด้วยสารพิษและอันตรายนี้ คือ “อาหารอันโอชะ” ที่ก็อบลินผิวเขียวทุกตัวปรารถนามากที่สุดในแต่ละวัน

ก็อบลินนับไม่ถ้วน แต่ละตัวถือชามหิน มารวมตัวกันรอบกองไฟ เบียดเสียดและผลักดันกันเพื่อหาที่นั่งด้านหน้า ขณะรอการมาถึงของหัวหน้าเผ่า ในฐานะหัวหน้าเผ่าก็อบลิน เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะได้ลิ้มลอง “อาหาร” ก่อนเป็นอันดับแรก

และท่ามกลางฉากอันโกลาหลที่เหล่าปีศาจกำลังเต้นรำอย่างบ้าคลั่ง นักล่าจระเข้ก็พุ่งเข้ามา

กริมม์อุ้มแมรี่ออกมาจากสิ่งมีชีวิตคล้ายจระเข้ มองดูภาพอันน่าสยดสยองตรงหน้าด้วยสีหน้าเย็นชา แล้วกระซิบว่า “ฆ่าพวกมันให้หมด!”

หลังจากพูดจบ เขาก็เดินไปทางด้านข้างโดยไม่สนใจอะไรอีกเลย

เมื่อพบสถานที่ที่ค่อนข้างสะอาด กริมม์จึงค่อยๆ วางแมรี่ลงบนพื้น

เพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อย ฝุ่นละอองนับไม่ถ้วนก็ร่วงลงมาจากร่างสีดำของแมรี่

กริมม์ชักมีดสั้นจากเอวและแทงเข้าไปที่หน้าอกของแมรี่โดยไม่ลังเล เขาใช้มีดกรีดผ่านเนื้อที่ยังไม่สุกดีโดยไม่สนใจความร้อนอบอ้าว ใช้มือทั้งสองข้างงัดเนื้อออก เผยให้เห็น “หัวใจ” ที่กำลังจะตายอยู่ใต้หน้าอกของเธอ

นี่คือหัวใจและแก่นแท้ของจิตสำนึกของแมรี่

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตราบใดที่แก่นแท้ของจิตสำนึกยังคงอยู่ แม้ว่าส่วนอื่นๆ ของร่างกายจะเสียหาย ก็สามารถเกิดใหม่ได้ผ่านการถ่ายเลือด

หลังจากผ่าหัวใจของแมรี่ออกแล้ว กริมม์ก็กรีดข้อมือตัวเองทันที ทันทีที่เลือดหยดลงบนหัวใจที่เหี่ยวแห้งและแห้งกรัง มันก็จุดประกายชีวิตขึ้นมา เนื้อที่เคยเหลืองซีดและเหี่ยวแห้งกลับกลายเป็นสีแดงสดในทันที และเส้นเลือดเล็กๆ ก็งอกออกมาจากเนื้อเหมือนกิ่งก้านสาขา เจริญเติบโตและขยายตัวอย่างไม่หยุดยั้ง

พวกมันก่อตัวเป็นฟิล์มเลือดบางๆ อย่างรวดเร็วห่อหุ้มรอบหัวใจอีกครั้ง และขยายออกไปเรื่อยๆ ขณะที่เลือดของกริมม์ยังคงหยดลงมา โดยยืดเส้นเลือดและเส้นเอ็นที่คล้ายหนวดไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกายโดยรอบ

หัวใจของแมรี่กลับมาเต้นเป็นปกติอย่างรวดเร็วจนสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เลือดไหลหยดลงมาเรื่อยๆ แต่ละหยดผสานเข้ากับหัวใจทันทีที่สัมผัส ในที่สุด ด้วยเสียงตุบเบาๆ หัวใจของแมรี่ก็เริ่มเต้นอีกครั้ง

“เลือด ฉันต้องการเลือดมากกว่านี้…”

ริมฝีปากที่ไหม้เกรียมของแมรี่แยกออก เผยให้เห็นเนื้อสีแดงเข้มด้านใน และได้ยินเสียงครางด้วยความหิวกระหายของแมรี่

เลือดของฉันเองยังไม่พอ!

“ยังไม่เสร็จอีกเหรอ?” กริมม์คำรามเสียงต่ำ

ค่ายของก็อบลินกลายเป็นสมรภูมิแห่งการสังหารหมู่ไปแล้ว

จระเข้ใช้เวทมนตร์แผ่นดินไหวอย่างชำนาญเพื่อทำให้ปากถ้ำพังทลาย และตอนนี้มันกำลังโยกตัวมหึมาของมัน ฟาดฟันเหล่าสัตว์ประหลาดผิวเขียวด้วยหอกดิน ในขณะเดียวกัน โกเลมดินได้แยกตัวออกจากจระเข้และกำลังเดินตรงไปยังข้างกายของกริมม์ หอกดินยาวของมันแทงก็อบลินผิวเขียวสองตัว

ด้วยการโบกมือเบาๆ หลุมตื้นๆ ลึกครึ่งเมตรก็ปรากฏขึ้น โกเลมดินฉีกร่างของก็อบลินผิวเขียวออกเป็นชิ้นๆ แล้วโยนลงไปที่ขอบหลุม เลือดสีน้ำเงินจำนวนมากไหลทะลักออกมาจากร่างที่แตกละเอียดของก็อบลิน ทำให้ก้นหลุมค่อยๆ เปียกและกลายเป็นโคลน

จระเข้เป็นผู้รับผิดชอบในการฆ่า ส่วนชาวพื้นเมืองเป็นผู้รับผิดชอบในการทำให้เลือดไหล ในเวลาเพียงสิบห้านาที หลุมก็เต็มไปด้วยเลือดสีน้ำเงิน ในขณะนั้น กองศพขนาดใหญ่ได้ก่อตัวขึ้นแล้วที่ขอบหลุม และศพของก็อบลินรูปร่างแปลกประหลาดก็กระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง

กริมม์ค่อยๆ เคลื่อนย้ายร่างของแมรี่ที่ฟื้นตัวขึ้นเล็กน้อยลงไปในแอ่งเลือด เมื่อร่างของแมรี่ถูกกลืนกินโดยเลือดสีน้ำเงิน ฟองอากาศที่ผุดขึ้นทำให้แอ่งเลือดทั้งหมดเดือดพล่านราวกับจะเดือดปุดๆ

ระดับน้ำในแอ่งเลือดเริ่มลดลงอย่างเห็นได้ชัด

“เร็วเข้า เราต้องการเลือดเพิ่ม!”

ด้วยการยุยงของกริมม์ เหล่าก็อบลินจำนวนมากขึ้นถูกโยนลงไปที่ขอบสระน้ำ และเลือดสีน้ำเงินที่พุ่งออกมาได้ก่อตัวเป็นน้ำพุเลือด ไหลลงสู่สระน้ำอย่างต่อเนื่อง ซึ่งแทบจะไม่เพียงพอต่อพลังงานที่จำเป็นสำหรับการฟื้นคืนชีพของแมรี่

สิบห้านาทีต่อมา ด้วยเสียงฟู่เบาๆ เลือดกระเด็นไปทั่ว เลือดสีน้ำเงินไหลทะลัก และร่างเปลือยเปล่าของหญิงสาวก็ลอยขึ้นมาจากแอ่งเลือดและลอยอยู่กลางอากาศ

แมรี่ผู้เพิ่งฟื้นคืนชีพนั้นดูสับสนอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาสีเขียวมรกตของเธอเบิกกว้างและจ้องมองไปรอบๆ อย่างเหม่อลอย ผิวพรรณที่บอบบางและขาวผ่องของเธอเปล่งประกายระยิบระยับ ร่างกายที่งดงามและโปร่งใสของเธอนั้นช่างเย้ายวนและน่าหลงใหล

หลังจากกระพริบตาและคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดแมรี่ก็จำความได้

“คุณ…คุณคือกริมม์เหรอ? ฉัน…ฉันชื่อแมรี่!”

ในเวลาเพียงสามนาที แมรี่คนเดิมก็กลับมาแล้ว

“บ้าเอ๊ย! แกเอาเลือดสกปรกแบบนี้มาชุบชีวิตฉันได้ยังไง? ไอ้สารเลว! แกไม่รู้เหรอว่าฉันเกลียดเลือดของพวกสัตว์ชั้นต่ำพวกนี้ที่สุด?” ก่อนที่กริมม์จะทันได้ทักทาย แมรี่ก็สูดจมูกตัวเองแล้วเริ่มกรีดร้องและบ่นออกมา

เอ่อ… กริมม์ต้องยอมรับว่าเขามีความรู้เกี่ยวกับแวมไพร์น้อยมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งการผสมผสานที่น่าสะพรึงกลัวระหว่างแวมไพร์กับผู้หญิง พวกมันเป็นเผ่าพันธุ์ที่ลึกลับและเข้าใจยากจริงๆ!

“ยินดีต้อนรับกลับ! ขอบคุณ!” กริมม์ก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับอย่างจริงใจ คำพูดของเขามีความหมายสองแง่มุม ซึ่งมีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่จะเข้าใจความหมายนั้นได้อย่างถ่องแท้

หากแมรี่ไม่ได้มุ่งเน้นไปที่การปกป้องกรีมม์ที่อ่อนแอในระหว่างการต่อสู้ครั้งก่อน เธอคงรอดพ้นจากกับดักสายฟ้าได้โดยได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย แต่เธอกลับเลือกที่จะปกป้องกรีมม์อย่างสุดกำลัง ส่งผลให้ตัวเองได้รับบาดเจ็บสาหัสยิ่งขึ้น และในบางช่วงเวลา แก่นแท้ของจิตสำนึกของเธอก็เกือบจะแตกสลาย

หากจะบอกว่ากริมม์ไม่รู้สึกสะเทือนใจกับเรื่องนี้ ก็คงทำให้เขาเป็นคนใจร้ายไร้หัวใจ แต่ในฐานะศิษย์ฝึกหัดของพ่อมดที่ต้องคงความสงบและโหดเหี้ยมอยู่ตลอดเวลา พวกเขาจึงเลือกที่จะซ่อนอารมณ์ไว้ภายในอย่างลึกซึ้ง และดื่มด่ำกับอารมณ์เหล่านั้นเฉพาะเมื่ออยู่ตามลำพังเท่านั้น

ดังนั้น กริมม์จึงทำได้เพียงแสดงความกตัญญูต่อแมรี่ที่ช่วยชีวิตเขาด้วยคำง่ายๆ ว่า “ขอบคุณ!”