ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 82 สนอร์แล็กซ์

บทที่ 0082 สนอร์แล็กซ์

อย่างไรก็ตาม แมรี่ดูเหมือนจะไม่ประทับใจกับคำขอบคุณของกริมม์เท่าไหร่

ด้วยเสียงครางเบาๆ เลือดที่เหลืออยู่ในแอ่งก็พุ่งขึ้นมาด้านบน แปรสภาพเป็นชุดสีแดงเข้มสวยงามโอ่อ่าที่พันรอบตัวเธอ

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่กริมม์กำลังนึกถึงจระเข้และกำลังจะกลับไปยังหอคอยของพ่อมด แมรี่ซึ่งเพิ่งฟื้นตัวก็หันศีรษะไปจ้องมองไปยังที่แห่งหนึ่งด้วยดวงตาสีเขียวมรกตอย่างตั้งใจ

“เอ๊ะ นี่อะไรน่ะ?”

กริมม์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อมองตามสายตาของเธอ เขาก็พบเพียงก้อนหินสีเหลืองอมเขียวขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งเมตรวางอยู่กลางค่าย

เอ่อ…ก้อนหินเหรอ?

กริมม์สำรวจพื้นที่โดยรอบ ค่ายก็อบลินทั้งหมดเต็มไปด้วยก้อนกรวดกระจัดกระจาย และแทบไม่มีหินขนาดใหญ่ให้เห็นเลย การปรากฏตัวของหินขนาดใหญ่ใกล้กับเต็นท์ที่ทรุดโทรมเพียงหลังเดียวใจกลางค่ายนั้นช่างแปลกประหลาดและกะทันหันจริงๆ

กริมม์มุ่งมั่นอยู่กับการช่วยเหลือแมรี่เพียงอย่างเดียว จึงไม่ได้ใส่ใจกับสิ่งรอบข้างมากนัก แต่ตอนนี้เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งผิดปกติ เขาจึงเปิดใช้งานพลังมองเห็นธาตุของตน

ภายใต้พลังแห่งธาตุที่ทะลุทะลวงทุกมิติ ใบหน้าหล่อเหลาของกริมม์กระตุกอย่างไม่ทราบสาเหตุสองครั้ง

โอ้โห นี่ไม่ใช่หินแน่ๆ นี่มัน…

เมื่อถูกศัตรูโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัวและหลอกลวง กริมจึงดีดนิ้วด้วยความโกรธ และโกเลมดินก็พุ่งตรงไปยัง “ก้อนหิน” ทันที

เห็นได้ชัดว่า “หิน” นั้นรู้ตัวว่าถูกเปิดเผยแล้ว มันจึงแตกสลายไปเองก่อนที่หอกของโกเลมพื้นเมืองจะแทงทะลุได้เสียด้วยซ้ำ ที่จริงแล้วมันไม่ได้แตกสลาย แต่เป็นก็อบลินผิวสีเขียวตัวหนึ่ง สูงเพียงแค่เมตรกว่าๆ เท่านั้น ที่ถอดเสื้อคลุมออก เผยให้เห็นรูปร่างที่แท้จริงของมัน

“ท่านลอร์ด โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย! ท่านจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย! โปรดไว้ชีวิตสนอร์แล็กซ์ด้วย! ข้าจะทำทุกอย่างเพื่อท่าน แม้กระทั่งเป็นทาสของท่าน! โปรดอย่าฆ่าสนอร์แล็กซ์เลย!”

ทันทีที่ก็อบลินผิวเขียวเผยตัวออกมา มันก็ล้มลงกับพื้นและก้มกราบซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร่ำบ่นและคร่ำครวญไม่หยุด

“เอ่อ…เดี๋ยวก่อน!” กริมม์หยุดก็อบลินไว้ “เจ้าพูดภาษามนุษย์ได้จริงหรือ? ก็อบลิน สิ่งมีชีวิตต่ำต้อยเช่นนี้ จะพัฒนาสติปัญญาได้หรือ?”

“ท่านลอร์ด ท่านลอร์ด สนอร์แล็กซ์ไม่ใช่ก็อบลินธรรมดา! สนอร์แล็กซ์เป็นก็อบลินที่ฉลาดที่สุดในโลก มันสามารถชงชาและเสิร์ฟอาหารให้ท่าน จัดเตียงและพับผ้าห่มให้ท่าน และแม้แต่เฝ้าประตูให้ท่านได้ สนอร์แล็กซ์คือก็อบลินที่มีความสามารถที่สุด!” เมื่อได้ยินว่า “ศัตรู” หนุ่มคนนี้สนใจเขา ก็อบลินสีเขียวก็เริ่มแนะนำตัวเองอย่างกระตือรือร้นทันที

“เมื่อกี้คุณใช้กลอุบายอะไรนะ? ถ้าฉันตาดีกว่านี้ ฉันคงไม่ถูกหลอกหรอก”

“นั่นเป็นเทคนิคการปลอมตัวและการเปลี่ยนรูปบางส่วนที่ผมแอบเรียนรู้มา โปรดอภัยในความไม่รู้ของผมด้วยนะครับ ผู้ใหญ่!”

“คุณรู้จักเวทมนตร์ด้วยเหรอ?” สีหน้าของกริมม์ยิ่งตกใจมากขึ้น “ที่จริงแล้วคุณรู้จักเวทมนตร์ถึงสองประเภทเลยนะ!”

“ที่จริงแล้วฉันรู้จักเวทมนตร์ถึงสามประเภทเลยนะ!” ก็อบลินที่เรียกตัวเองว่าสนอร์แล็กซ์พูดอย่างลังเล

“สามเหรอ? แล้วอีกอันล่ะ?” กริมม์รู้สึกเวียนหัว

แม้แต่ก็อบลินเขียวตัวเล็กๆ ก็ยังสามารถเชี่ยวชาญเวทมนตร์ได้ถึงสามอย่าง ในขณะที่เขา…ดูเหมือนจะเชี่ยวชาญแค่สี่อย่างเท่านั้น ไม่สิ เวทมนตร์หอกเพลิงนั่นเป็นเพียงรูปแบบหนึ่งของเวทมนตร์ลูกศรเพลิง ดังนั้นพูดตามตรงแล้ว สุดท้ายเขาก็เชี่ยวชาญแค่สามเวทมนตร์เท่านั้น!

พวกเขาไม่รู้เลยว่าเด็กฝึกหัดหนุ่มตรงหน้ามีความคิดที่ซับซ้อนเพียงใด สนอร์แล็กซ์ก้มหัวลงและพูดอย่างเขินอายด้วยเสียงเบา ๆ ว่า “ฉัน… ฉันก็รู้จักคาถาหายตัวด้วยนะ”

กริมม์ถึงกับพูดไม่ออกเลย!

ก็อบลินสีเขียว ซึ่งถูกมองว่าเป็นมอนสเตอร์ที่อ่อนแอที่สุดในทวีป กลับฉลาดขึ้นและเชี่ยวชาญเวทมนตร์ถึงสามอย่าง ดูสิ! ล่องหน ปลอมตัว และแปลงร่าง… เป็นปรมาจารย์แห่งการซ่อนตัวอย่างแท้จริง หากกริมม์ไม่มีพลังมองเห็นธาตุ และหากมารีไม่สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตของมัน สนอร์แล็กซ์ตัวน้อยนี้อาจจะรอดพ้นจากภัยพิบัติที่ไม่สมควรนี้ไปได้จริงๆ

กริมม์ครุ่นคิดพลางลูบคาง

ขณะที่เขากำลังคิดหาวิธีรับมือกับก็อบลินประหลาดที่ปรากฏตัวเพียงครั้งเดียวในรอบศตวรรษนี้ สนอร์แล็กซ์ก็สังเกตเห็นสีหน้าหวาดกลัวของมันอย่างชัดเจน และรีบชี้ไปบนฟ้าพร้อมเปิดเผยความลับที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นออกมา

“ท่านลอร์ด โปรดอย่าฆ่าสนอร์แล็กซ์เลย! สนอร์แล็กซ์รู้เกี่ยวกับขุมทรัพย์ลับของพ่อมด สนอร์แล็กซ์สามารถพาท่านไปที่นั่นได้!”

ถ้าจะมีอะไรสักอย่างที่สามารถทำให้กริมม์สะเทือนใจได้ในวันนี้ ก็คงเป็นประโยคนี้แหละ

กริมม์หรี่ตาลง และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาผ่านฟันที่กัดแน่นว่า “ดูเหมือนว่าเจ้าจะเป็นข้ารับใช้เวทมนตร์ที่หนีออกมาจากหอคอยของพ่อมด บอกข้ามาสิ เจ้าหนีออกมาจากหอคอยของพ่อมดองค์ไหน?”

เขาเพิ่งนึกอะไรบางอย่างออก ก็อบลินป่าจะตื่นรู้สติปัญญาขั้นพื้นฐานได้อย่างไร? และถึงแม้จะตื่นรู้ได้ มันจะเข้าถึงความรู้ลึกลับและลึกซึ้งของเวทมนตร์ได้อย่างไร? ดังนั้น เมื่อพิจารณาจากเบาะแสทั้งหมด กริมม์จึงแน่ใจว่านี่ต้องเป็นคนรับใช้เวทมนตร์ที่หลุดออกมาจากหอคอยของพ่อมดโดยบังเอิญ และเป็นคนรับใช้เวทมนตร์ที่อยู่ในสังกัดของพ่อมดคนหนึ่ง

สนอร์แล็กซ์ลังเลอยู่นาน ดวงตาเล็กๆ ที่ว่องไวของมันเหลือบมองไปรอบๆ แต่หอกแหลมคมของโกเลมดินกำลังกดลงบนไหล่ของมัน และมันไม่มีโอกาสที่จะหลบหนีได้เลย

บางทีอาจเป็นเพราะรู้สึกว่าหากไม่พูดความจริงก็ไม่มีความหวังใดๆ สโนร์แล็กซ์จึงเอ่ยชื่อออกมาอย่างหดหู่ในที่สุด

“เอลิเซียม! พ่อมดพริทก้า!”

“พริ๊ดก้าแห่งเอลิเซียม? ชื่อนี้ฟังดูไม่คุ้นหูเลย! กริมม์ คุณเคยได้ยินชื่อเขาไหม?” แมรี่ถามด้วยสีหน้างุนงง

กริมม์ ใบหน้าเย็นชา พูดประโยคหนึ่งออกมาด้วยเสียงกัดฟันอย่างน่าขนลุก

“แมรี่ เธอควรไปห้องสมุดบ่อยกว่านี้ การทำความเข้าใจศัตรูเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการปกป้องตัวเอง”

Pridka คนนี้มีชื่อเสียงหรือเปล่า?

“เขาโด่งดังแน่นอน เพราะพริ๊ดก้าคนนี้เป็นพ่อมดระดับรอง!” กริมม์กล่าวประโยคสุดท้ายออกมาทีละคำ

แมรี่ถึงกับอ้าปากค้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ถึงแม้แมรี่จะมีท่าทีเย่อหยิ่งและไม่ยับยั้งชั่งใจอยู่เป็นประจำ แต่ธรรมชาติที่ชอบบงการของเธอก็ยังมีขีดจำกัด เมื่อเผชิญหน้ากับพ่อมดที่สุภาพ เธอก็จะไม่บุ่มบ่ามเหมือนปกติ แต่กลับแสดงความเคารพอย่างจริงใจ เพราะเธอรู้ว่าพ่อมดคนนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวซึ่งสามารถฆ่าเธอได้ด้วยการสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว

ส่วนพ่อมดระดับรองนั้น คงเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวมากเสียจนแม้แต่พ่อมดระดับสูงก็ยังต้องตัวสั่นด้วยความกลัวเมื่อได้พบเจอ!

แมรี่และกริมม์สบตากันและเข้าใจเจตนาของกันและกันในทันที

ฉันต้องได้เจ้าสนอร์แล็กซ์ตัวนี้มาให้ได้ให้ได้!

โอ้พระเจ้า! นี่มันก็อบลินตัวน้อยที่เคยรับใช้พ่อมดชั้นสองมาก่อนนี่นา! แค่ได้ความรู้เวทมนตร์หรือข้อมูลพิเศษเพียงเล็กน้อยจากมันก็คงมากพอที่จะทำให้ทั้งสองได้ดื่มเหล้ากันอย่างอิ่มหนำสำราญแล้ว ส่วนสมบัติของพ่อมดที่สนอร์แล็กซ์พูดถึงนั้น ทั้งสองลืมไปทันทีที่ได้ยินและไม่สนใจเลยสักนิด

พวกมันคิดว่าตัวเองโง่จริง ๆ หรือ?! พ่อมดระดับรองที่น่าเกรงขามขนาดนั้นจะเปิดเผยความลับของขุมทรัพย์ให้ก็อบลินเขียวได้อย่างไร? นี่มันเป็นการเยาะเย้ยสติปัญญาและความเฉลียวฉลาดของพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ชัด ๆ! เจ้าสนอร์แล็กซ์ตัวนี้คงคิดว่าแม้แต่ของเสียจากการทดลองที่พ่อมดทิ้งอย่างไม่ใส่ใจก็เป็นสมบัติ!

ด้วยการคาดเดาไม่รู้จบ กริมม์ปีนขึ้นไปบนหลังจระเข้ โดยแบกแมรี่และก็อบลินพร้อมกับสนอร์แล็กซ์ไปด้วย แล้วดำดิ่งลงสู่ใต้ดินอีกครั้ง

…………

ภายในอุโมงค์ที่พังทลาย

ชายสามคนที่มีความสูงแตกต่างกันนั่งย่อตัวอยู่หน้าซากปรักหักพังของงูเหลือมหินยักษ์ ตรวจสอบทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าอย่างเงียบๆ แกนคริสตัลที่เสียหายซึ่งสูญเสียการเรืองแสงของธาตุไปแล้ว ถูกชูขึ้นสูงในมือของฟิลิป ชายผู้มีลักษณะคล้ายหมอผี ซึ่งกำลังพลิกมันไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน

“แล้วไง? สังเกตเห็นอะไรผิดปกติบ้างไหม?” เฮเกล ชายร่างเล็กคล้ายหมอผี หาวและถามอย่างใจร้อน “คุณมองหามาครึ่งชั่วโมงแล้ว ไม่เห็นอะไรผิดปกติบ้างเลยเหรอ?”

“นี่คือแกนคริสตัลธาตุที่ได้มาจากร่างของยักษ์ดินระดับกึ่งหมอผี!” หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ฟิลิปก็เอ่ยถึงสิ่งที่เขาค้นพบด้วยเสียงทุ้มต่ำ

“ไร้สาระ! ใครๆ ก็เห็นได้ ถ้าแค่นั้นก็เพียงพอแล้ว ทำไมเราต้องลำบากให้ผู้เชี่ยวชาญด้านธาตุดินอย่างคุณมาแสดงความคิดเห็นด้วยล่ะ?” น้ำเสียงของเฮเกลค่อนข้างไม่เป็นมิตร

แลงดอนยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง สายตาเย็นชาจ้องมองอย่างเฉียบคม เห็นได้ชัดว่ายังคงเดือดดาลด้วยความโกรธที่ศัตรูหลบหนีไปได้

“มันมีอักขระรูนพิเศษทั้งหมด 14 ชุดสลักอยู่ ส่วนใหญ่เป็นอักขระรูนที่ดูดซับและกักเก็บพลังงานประเภทธาตุดิน ในขณะที่ชุดอื่นๆ ครอบคลุมด้านต่างๆ เช่น การเสริมพลังชีวิต การอัญเชิญธาตุ การประทับเจตจำนง และการหลอมรวมธาตุ อักขระรูนอิสระทั้งหมดเหล่านี้จะถูกสื่อสารและรวมกันผ่านวิธีการพิเศษ และถูกหลอมรวมเป็นอักขระแม่มดสามมิติแบบใหม่! นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมงูเหลือมหินยักษ์ตัวนี้ถึงแสดงพลังอันน่าทึ่งได้ขนาดนี้ ถึงขนาดพันตัวแม่มดกึ่งๆ ไว้ได้และหนีไม่พ้น”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงประชดประชันของอีกฝ่าย เฮเกลร่างเล็กก็โกรธจัดทันที

“บ้าเอ๊ย นี่เป็นความผิดของฉันเหรอ? คุณบอกให้ฉันอยู่ตรงนี้และห้ามไม่ให้ศิษย์พี่และศิษย์น้องหนีไป แต่คุณไม่ได้บอกฉันว่าเขามีของใหญ่ขนาดนั้นอยู่ในมือ! เฮ้ ฟิลิป ด้วยความรู้เรื่องเวทมนตร์ของคุณ มันสมเหตุสมผลเหรอที่ศิษย์น้องจะสามารถควบคุมหุ่นเชิดระดับกึ่งแม่มดได้?”

“ฮึ่ม เขาเป็นแค่เด็กฝึกงานระดับกลางเท่านั้นแหละ!”

“โอเคๆ! ถึงแม้เขาจะเป็นแค่เด็กฝึกงานระดับกลาง แต่สถานการณ์แบบนี้ก็ไม่ปกติอยู่ดี ใช่ไหม?”

“มันไม่ใช่เรื่องผิดปกติอะไรเลย ถ้าเขาสามารถหาปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุและใช้พลังของแกนคริสตัลได้อย่างถูกต้อง ค่าใช้จ่ายทางจิตใจที่เขาต้องจ่ายก็จะลดลงอย่างมาก มันไม่ใช่เรื่องเหลือเชื่อที่ศิษย์ฝึกหัดมือใหม่จะควบคุมหุ่นเชิดระดับกึ่งหมอผีได้ เพียงแต่ด้วยความแข็งแกร่งทางจิตใจของเขา ทำให้เขาใช้ความสามารถในการต่อสู้ของหุ่นเชิดได้อย่างเต็มที่ได้ยาก!”

หลังจากฟังบทสนทนาของพวกเขาด้วยความเย็นชา ในที่สุดแลงดอนก็พูดขึ้น

“ถ้าหากหุ่นเชิดเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยกริมม์เองล่ะ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟิลิปก็ตกใจ ส่ายหัวและถอนหายใจ “ถ้าอย่างนั้นเขาต้องเป็นอัจฉริยะด้านเล่นแร่แปรธาตุที่หาได้ยากยิ่งในรอบศตวรรษ! มิเช่นนั้น ฉันนึกไม่ออกเลยว่าเขาจะใช้แกนผลึกธาตุด้วยวิธีอื่นใดได้มากมายขนาดนี้”

“ส่วนจะเป็นอย่างนั้นจริงหรือไม่นั้น เราจะรู้กันคราวหน้า เขาจะต้องลงมาใต้ดินในที่สุด และเราก็จะจับเขาได้ แล้วทุกอย่างก็จะกระจ่าง ใช่ไหม?” เฮเกลแทรกขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ “ว่าแต่ แลงดอน เพราะฉันรับภารกิจของคุณ เหมืองหมายเลข 7 ที่ฉันประจำการอยู่จึงถูกพวกสารเลวบนพื้นดินปล้นไปอย่างน่าเสียดาย คุณคงต้องรับผิดชอบความเสียหายเหล่านี้! ฉันหวังว่าคุณจะช่วยระงับความโกรธของท่านลอร์ดพริเนลล์ได้เมื่อเขาถามเรื่องนี้!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเฮเกล ใบหน้าหล่อเหลาของแลงดอนก็บิดเบี้ยวอีกครั้ง

ความหนาวเย็นภายในถ้ำทวีความรุนแรงขึ้น!